Узы ветра

Глава 16

После происшествия с загадочным незнакомцем Ши'фьен совершенно отгородился ото всех вокруг. На мои попытки разговорить отвечал резкими грубыми фразами и в конечном итоге не выдержал:

— Не лезь не в своё дело! — выкрикнул он, выставляя меня из кабинета, и прежде чем захлопнуть дверь перед моим носом, сказал. — Эта тема раз и навсегда закрыта.

Ещё некоторое время я попытал Влада на тему того, кем являлся тот странный тип, но тот не обладал никакой информацией. Его попытки что-либо узнать у работодателя так же ничем не увенчались. Нам оставалось только делать предположения и теряться в догадках.

Дни летели, забитые тренировками и обучением. Некогда было думать о странных знакомцах Эрина, и небольшая стычка отошла на второй план.

Я проснулся от странного ощущения. Пару минут просто лежал с открытыми глазами, пытаясь сформировать для себя мысль о том, что же вырвало меня из ласковых объятий Морфея. Не найдя для себя ответа, решил попробовать вернуться к ним. Моим планам не суждено было сбыться. Проворочавшись какое-то время с бока на бок, так и не уснув, плюнул на это дело и, одевшись, направился в мастерскую, организованную рядом с залом для тренировок.

Поднявшись на третий этаж, рывком открыл дверь, осматривая погруженное в полумрак помещение. Краешек луны, заглянувший в окно, давал минимум освещения. Пришлось на ощупь пробираться к верстаку, а там, нашарив лампу дневного света, запалил огонёк, разгоняя мрак. Я засел за снаряжение патронов. Отработанные до автоматизма движения помогали сосредоточиться, поэтому решил совместить приятное с полезным и попытался обратиться к внутреннему источнику, тренируя ещё и его. Только в этот раз по какой-то причине попытки никак не увенчались успехом. Вместо ровного тёплого шарика в груди раз за разом вспыхивала и гасла, будто бракованная лампочка. Кое-как стабилизировав работу источника, начал потихоньку, с оглядкой на центральный узел, вытягивать из него жгуты энергии. Очень медленно, сантиметр за сантиметром, а иногда и по миллиметру продвигаясь к ладоням. Процесс, занимавший до этого считанные моменты, сейчас растянулся на долгие тягучие минуты. Приходилось действовать с особой осторожностью, ведь стоило немного поторопиться или отвлечься, и всё разваливалось, будто карточный домик на ветру.

Я злился, не понимая, что происходит, то и дело повторял цикл. За этим занятием я не сразу обратил внимание на то, что за окном что-то происходит. Сначала появилось ощущение неправильности, как будто зуд на самом краю сознания, пропадающий, стоит лишь обратить на него внимание.

Несколько раз я отрывался от работы и оглядывал комнату в поисках того, что меня беспокоит. Не обнаружив ничего странного, возвращался к делу. Но напряжение внутри всё нарастало. Неправильность происходящего заставила отложить инструменты и всё-таки разобраться с тем, что меня тревожит. Я откинулся на спинку кресла и сосредоточился на пространстве вокруг меня. Результат не заставил себя ждать. Еле различимые на фоне серых стен тени вдруг сместились. Совсем немного. Можно было даже списать это на игру воображения, но неестественно прямое и целенаправленное для природы смещение ясно дало понять, что это не моя фантазия и не колыхание чего-то от ветра. Тёмные силуэты были практически не различимы. Тот факт, что мне удалось заметить недоброжелателей (очевидно, что порядочные граждане не проникают на территорию чужого поместья среди ночи), можно было объяснить лишь тем, что движение на фоне ночного спокойствия сильно бросается в глаза.

Я аккуратно пригнулся и, стараясь не создавать шума, со всей возможной скоростью помчался к спальне Ши’фьена. Тот, как обычно, распластался на всю кровать. Расталкивать долго его не пришлось. Я лишь коснулся горячего плеча Эрина, как тот открыл глаза.

— Что? — спросил он.

— Похоже у нас гости. Кто-то проник… — Я не успел договорить, как Ши’фьен вскочил c постели и устремился к шкафу. Одеваясь со скоростью бывалого солдата, он начал давать указания:

— Буди Бо’туара. Револьвер в спальне? Бери и вдвоём в оружейку. Вооружайтесь и бегите в мой кабинет. В столе возьмёшь свои документы. За картой есть потайной ход. Открывается одновременным нажатием на Эллу и Мьёр. Дальше разберётесь. Ход ведёт к реке. По ней доберётесь до ближайшей деревни. Отправляйтесь в город и ждите меня у Влада. Всё ясно? — голос Ши’фьена дрожал, он был не на шутку встревожен. Что же за ночные посетители такие, способные заставить испугаться огненного магистра? Неужели это недавний знакомец решил продолжить общение столь странным способом?

— Но как же… — открыл было я рот, но Эрин, накидывая на плечи и застёгивая кобуру, опять меня прервал.

— Быстрее, если это тот, о ком я думаю, то у нас мало… — он замолчал. И я услышал странный треск, будто что-то горело. Комнату осветил сполох огня за окном. — У нас нет времени! Ты всё понял?

— Да. Элла и Мьёр. Дальше по обстоятельствам.

Выхватив из ниши в шкафу саблю, Ши’фьен вытолкал меня из комнаты, и мы устремились вниз по лестнице. Я рванул на второй этаж в сторону спальни Влада, а магистр устремился на улицу.

Ворвавшись в комнату Бо’туара, я застал его за сборами.

— Что случилось? Пожар? — спросил он.

— Пожа-а-ар! — вместо меня ответили с улицы. Заголосила какая-то женщина из прислуги.

— Похоже, на поместье напали. Ши’фьен велел разбудить тебя и бежать.

— Но куда? — Влад следовал за мной и был не на шутку обеспокоен. А мне нечего было ему сказать, так как и сам был ошеломлён.

— За мной! — прокричал я на ходу. С улицы доносились крики людей, пытавшихся потушить огонь. Неожиданно захлопал револьвер.

— Мы должны помочь мастеру Ши’фьену! — бросил мне в спину Влад, пока я вооружался.

Эта мысль уже приходила мне в голову, и в данный момент я пытался решить для себя, насколько мне важен этот человек, выдернувший меня из Моей привычной жизни в угоду собственных амбиций и каких-то там понятий о семейных ценностях аристократов. Человек, при реальной угрозе вставший на защиту моей жизни… Если бы не момент, происходящий прямо сейчас, наверное, я бы поступил не так, как сейчас поступлю.

— Поможем, — кивнул я и забежав в свою комнату, подхватил со стола револьвер. Вернувшись, поманил за собой Бо’туара. — Но сначала вооружимся. Ты то маг, а мне с голой жопой на танк лезть не хочется.

— Куда лезть? — остановился Влад, пытаясь понять, что я ему говорю.

— Не тормози! Бегом в оружейку!

Похватав острые железки, мы ринулись к выходу во внутренний двор. Оттуда, помимо панических криков прислуги, тушащей пожар, доносилось баханье выстрелов, грохот взрывов, свист ветра и какой-то уж совсем непонятный треск. Стены дома сотрясались, как при землетрясении. Перед выходом я придержал Влада за руку.

— Давай осмотримся. Чтоб не попасть под что-то убойное.

Бо'туар кивнул, и я аккуратно выглянул из-за двери. Передо мной предстала картина, достойная для изображения каким-нибудь художником-баталистом. На фоне пожара разгоралось самое настоящее сражение. Нападавших было пятеро. На первый взгляд они напоминали древних китайских воинов-диверсантов или, если угодно, ниндзя. В тёмно-серых бесформенных балахонах они сливались с окружающей темнотой ночи, подёрнутые едва различимой пепельной дымкой. Но огонь, охвативший восточную стену поместья, давал возможность разглядеть подробности. При резких атакующих движениях из-под балахонов показывались конечности, замотанные в чёрные как смоль тряпки, будто бинты, пропитанные гудроном. У одного из воинов слетел с головы капюшон, обнажая точно так же обмотанную голову. Не закрытыми оставались только кончик носа, рот и глаза. Жёлтые нечеловеческие глаза со зрачками, которые скорее должны принадлежать ящерице, а не человеку. А распахнувшийся во вскрике боли после удачного попадания Ши’фьена рот был наполнен острыми акульими зубами. Нет, это точно не люди. Скорее демоны.

Ши’фьен сдерживал одновременно троих таких уродов, в данный момент ранив одного из них последним в револьвере зарядом. Ещё двое наседали на магистра, пытаясь атаковать того в ближнем бою, но он успешно уворачивался, успевая при этом посылать в атакующих наколдованные огненные стрелы. Впрочем, не слишком точно посылал, добившись только лишь снижения продуктивности атак. Эрин отбросил опустошённый револьвер и, не успел тот коснуться земли, выхватил саблю и ринулся на нападавших, вычерчивая в воздухе причудливые восьмёрки.

Так же на защиту дома встал Сивый. Он вполне бодро орудовал двумя небольшими топориками, которых я раньше у него не видел. Блестящие топорища с шипами на обухе, деревянные ручки, покрытые замысловатым узором. Не слишком расторопный в движениях механик, всегда передвигавшийся с какой-то ленцой, сейчас показывал чудеса владения холодным оружием, перетекая из одного положения в другое. От былой медлительности не осталось и следа. Но противник ему попался не из лёгких. Самый здоровый из пятёрки, вооружённый полуторным мечом, он теснил Сивого, практически прижав того к воротам гаража.

Третьим защитником, к моему удивлению, оказался Гарольд Фальк. Он частенько оставался на ночь в поместье, если тренировки затягивались, отказываясь даже от услуг водителя. На наше счастье, так случилось и в этот раз. Тренер орудовал привычным для него оружием, то есть собственными конечностями. И это против вооружённого парными клинками противника. Ниндзя пытался рубить невооружённого мужчину, но никак не мог попасть по Фальку. Тот с нечеловеческой скоростью порхал вокруг оппонента, нанося неприятные удары то тут, то там. Движения Гарольда были столь быстрыми, что казалось, будто он размазался по пространству нечётким пятном. Такому он меня не учил.

— Помоги Эрину, а я к Сивому! — бросил я Владу, выскакивая на улицу. По здравом размышлении решив, что в качестве бойца Бо’туар гораздо сильнее меня и с двумя насевшими на Ши’фьена противниками сможет помочь больше. А оценив ситуацию у Фалька и Сивого, решил помочь последнему, ибо в его случае противник был по всем параметрам сильнее.

Рывком преодолев несколько метров, я без лишних раздумий пальнул в спину не видевшему меня ниндзя. В голове не возникло никаких противоречий по поводу того, что я в данный момент могу и, скорее всего, лишу жизни человека. Во-первых, эти твари на людей походили лишь частично. А во-вторых, ситуация не располагает для раздумий и не даёт выбора. Сейчас на кону жизнь и здоровье самых близких мне в этом мире людей. Не сказал бы, что самых хороших людей, но других нет. Поэтому, увидев, что пуля таки увязла в каком-то подобии магического щита, я ещё несколько раз нажал на спуск, и третий свинцовый подарок, прорвав магическую преграду, скрылся в складках плаща, сбив замах полуторника и бросив демона прямо под удар одного из топоров Сивого. Сверкающее в отсветах пламени лезвие топора с противным хрустом врубилось куда-то в район правой ключицы. Ниндзя упал на колени, рука его повисла плетью, а меч с лязгом вывалился на землю. Казалось, что противник повержен, но здоровяк не спешил отключаться. Левая рука взметнулась ко рту, из которого прямиком в лицо расслабившегося Сивого с мерзким шипением устремилась струя огня. Реакции водителя можно было лишь позавидовать. Он успел выдернуть топор из раны, поднять оба и скрестить перед лицом. Магический огонь, вместо того чтобы изуродовать человека, лишь слабо лизнул металл оружия, вспыхнувшего фиолетовым свечением. Похоже, топоры были зачарованы. Огонь расплескался в стороны, задев при этом открытую кожу рук. Сивый завыл от боли. А я, подбежав вплотную к сражающимся, рубанул сверху вниз силящегося подняться с колен нападающего. Ощущения от того, что пробил кому-то голову железкой, были двоякими. С одной стороны, мерзкий «чвак» после резкого хруста оставляет в душе противный привкус неизбежности. С клинка стремительно срываются крупные, почти чёрные капли крови. Отыграть назад уже ничего не получится. Жертва, дёргаясь, заваливается на землю. С другой же - ничего особенного. Кто в детстве не развлекался игрой в рыцарей и не рубил палкой или обрезком трубы всё, что попадётся под руку? Будто разом перерубил целый сноп крапивы. Не знаю, откуда у меня в голове такая мешанина из мыслей, но сейчас они мелькают фоном, не затрагивая совести, и не заставляют отступить. Сейчас в голове только мысли о том, что нужно действовать, нужно помочь остальным.

Сивый сползал на землю, опершись спиной о ворота. Обожжённые руки выпустили рукояти топориков. Он больше не кричал от боли. Глаза были затуманены. Вот-вот потеряет сознание. Ладно, приведём его в чувство потом. Я обернулся, осматриваясь.

Фальк всё так же исполнял свой неуловимый танец, успевая уклоняться, уводить от себя смертоносный металл голыми руками и контратаковать. Похоже, выдыхаться он не собирался.

Влад оттянул на себя одного из противников Ши’фьена. С изрядно подпаленным балахоном ниндзя наседал на Бо’туара, размахивая подобием цепа. Почему Влад не ударил противника магией издалека, а ввязался в драку, для меня непонятно. Похоже, парень, не имея достаточного опыта потасовок, потерял голову и совсем забыл о своём преимуществе. Если выживет, обязательно промою ему мозги. Где это видано, чтоб боевой маг отступал, вяло отмахиваясь саблей, вместо того, чтоб швырнуть в противника огненный шар или какую-нибудь ледяную стрелу? Чему их там, в училищах вообще учат?

В отличие от растерявшегося Влада, Ши’фьен по праву носил звание магистра. Реальный боевой опыт сыграл ему на руку. Оттолкнув противника особенно удачным взмахом оружия, он создал перед собой стену огня и толчком свободной руки отправил ту в сторону нападавшего. Демон попытался увернуться от летящего в него пламя, и это ему почти удалось. Но только почти. Эрин, подгадав, в какую сторону рванёт противник, хлестнул по тому месту внезапно возникшей у него в руке горящей плетью. Ниндзя издал какой-то лающий звук, прямо как гиена, когда пламя перечеркнуло его фигуру от плеча до бедра. Демон повалился на землю, объятый огнём, но практически сразу попытался подняться в попытках сбежать.

Что с ним было дальше, я заметить не успел, потому что прицелился в спину воину, теснившему Бо’туара. Магический щит у того был не истощён битвой с Ши’фьеном, и остановил первую пулю. В сердцах я нажал на спуск второй раз, рассчитывая, что уж последним из оставшихся в барабане зарядов достану ублюдка, но послышался лишь сухой щелчок. Осечка! Совершенно не вовремя. Если честно, я испытывал небольшой мандраж. Биться в тренировочном бою — это одно, а тут, когда любая ошибка может стоить жизни, лишний раз подумаешь, стоит ли бросаться в драку. Но, глядя в сосредоточенные глаза отступающего Влада, который, несмотря ни на что, бросился на защиту чужой семьи, я откинул в сторону провокационные мысли и ринулся в атаку. Ринулся, чтоб через мгновенье нырнуть в сторону. Почуявший моё приближение демон резким движением крутанулся вокруг своей оси, выбрасывая в мою сторону руку с зажатым в ней небольшим кинжалом. А следом за ним над головой просвистел шар на цепочке. Избежать смертоносных подарков удалось лишь чудом. Противник оказался опытным и вполне был в состоянии отбиваться от наших с Владом неуверенных выпадов. Железный гранёный шар разрывал воздух в опасной близости от нас. Я избегал встреч с ним, прилагая для этого все свои силы. Влад же пару раз получил по корпусу этой железкой. И если бы не покрытая каменными наростами кожа, валяться бы ему на песке с перебитыми костями или ещё что похуже. Он и так двигался сковано, видно попадания нанесли какой-никакой урон.

— Магия! — крикнул я, пытаясь достучаться до Бо’туара, едва не добавив крепкое словцо. Ну же, включай голову, парень, не то этот демон нас покрошит на много маленьких Джеймсов и Владов. Я крикнул и, отбив летящий в лицо кинжал, прыгнул противнику в ноги, чтоб отвлечь внимание и дать время магу собраться и атаковать в полную силу. Мы кубарем покатились по земле, и я понял, что подобный финт – не самый умный поступок. Спину обожгло резкой болью. Случайно или нет, но кинжал проскрежетал по рёбрам. Одежда начала мокнуть от крови. Я попытался оттолкнуть от себя противника, отмахиваясь шпагой практически вслепую. Куда-то, кажется, попал, потому что последовал неразборчивый то ли вой, то ли рык, и ниндзя начал брыкаться с удвоенной силой. Тут тело противника оторвало от земли и куда-то унесло. Это Влад, наконец, совладал с эмоциями и наколдовал что-то вроде воздушного потока. Я повернул голову вслед за уносящимся демоном и успел увидеть, как того шваркнуло о забор. Послышался громкий хруст ломающихся костей.

Пока мы возились вдвоём с одним противником, оказалось, что Гарольд уже расправился с демоном, который бесформенной кучей лежал сейчас под стенами горящей усадьбы. Как ему это удалось без оружия, ума не приложу. Но факт остаётся фактом. Тренер со всех ног мчался на помощь Ши’фьену, уверенно теснящему одновременно двоих нападавших. Я вскочил с земли и рывком потащил за собой Влада, который всё ещё разглядывал тёмное пятно на заборе, оставшееся после его волшбы.

Противники магистра, видя гибель своих товарищей, пытались сбежать, но Эрин прижал их, создав неподвижные огненные стены, которые образовали что-то вроде коридора. Ниндзя могли лишь пятиться назад, отбивая сабельные атаки и мешая друг другу. Пятиться оставалось недолго, ведь позади них находился фасад дома для прислуги. Одновременно отрезав путь к отступлению врагов, Эрин сделал так, что никто из нас не мог прийти ему на помощь. Поэтому мы могли лишь наблюдать сквозь огонь за ходом сражения. Мы с Владом, тяжело дыша, смотрели в спину сражающемуся Эрину, а Гарольд носился вокруг импровизированного коридора, пытаясь найти брешь. Поэтому он первым заметил место, где погас огонь, и рванул в ту сторону. Только он не обратил внимания на то, что пламя опало после того, как один из ниндзя достал что-то из складок своего балахона и бросил магическую стену. Рванул только для того, чтоб попасть в облако едкого зелёного дыма. Оказалось, что демон одновременно бросил несколько предметов. Фальк с криком упал на землю, держась руками за лицо.

Обладатель неизвестных артефактов попытался воспользоваться заминкой и, юркнув в брешь, устремился в сторону леса.

— Колдуй ещё! — прокричал я в ухо Владу, а сам устремился в образовавшуюся дыру в огне, чтоб помочь Ши’фьену добить последнего демона. Тот как раз удачным броском огненной стрелы ранил в руку тварь. Когда я протискивался между огненными всполохами, стараясь ничего себе не опалить, то увидел проносящийся мимо поток ветра. Влад не стал выдумывать ничего нового и, как в прошлый раз, отправил противнику в след какой-то воздушный удар. Надеюсь, демона размажет по ближайшей стенке. Только сейчас я понял, что весь бой совершенно не чувствовал ветер, а светлый шар в груди отказывался работать. Сейчас же в груди вновь запылало, и мир окрасился привычными уже полупрозрачными потоками.

Раненый ниндзя почти дошёл до меня, как вдруг запустил руку под одежду и вытащил на свет какой-то позолоченный шар. Эрин прервал атаку и отскочил от противника.

Демон резко обернулся на меня, потом вновь перевёл взгляд на Ши’фьена и прошипел:

— Он заберёт своё. Рано или поздно. Ты ничего не сможешь сделать, глупец! — послышался щелчок, и шар в руке демона засиял радужными переливами.

— Беги! — крикнул мне Ши’фьен, но было поздно. Фигуру в балахоне охватило яркое пламя, а затем с оглушительным хлопком разметало в пространстве. В грудь ударило с чудовищной силой, будто кузнечным молотом. Тело оторвало от земли, и я, пролетев сквозь Эринову огненную завесу, бухнулся на песок, теряя остатки воздуха из лёгких. Было больно, но сознания я не потерял и, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, поднялся сначала на колени, а потом и на ноги. Придерживая руками отбитую грудь, побрёл людям.

Магическое пламя опало, открыв взору серьёзного вида воронку. Будто фугас рванул. Как меня не разорвало на части, ума не приложу.Осмотрел поле боя, ища глазами участников. Фальк обнаружился в нескольких метрах от меня. Его, судя по всему, так же откинуло взрывом. Видимых повреждений на нём видно не было. Он стоял на четвереньках, силясь разлепить глаза, залитые слезами. Лицо было красное, словно у варёного рака. Похоже, облако, в которое ему не повезло угодить, было аналогом слезоточивого газа.

Влад, вроде бы не пострадавший, помогал Сивому подняться. Тот перестал орать и лишь подвывал от боли в обожжённых руках при каждом движении.

На краю воронки с задумчивым видом неподвижно стоял Эрин. Похоже, взрыв не смог сдвинуть его с места. В этот момент я по достоинству смог оценить, насколько полезно быть магом. Огненные шары, стрелы, воздушные потоки – это всё не производило на меня какого-то большого впечатления. Психика человека двадцать первого века не считала серьёзным всю ту мишуру, что показывали в фильмах. А вот противодействие событиям, после которых остаются воронки около метра в глубину и пару в диаметре – серьёзный аргумент в пользу того, чтобы учиться на мага.

Поняв, что битва окончена, вокруг начали носиться слуги с вёдрами, силясь затушить пожар. Я посмотрел на частично охваченное огнём поместье и чуть ли не взвыл в голос. Похоже, что нападавшие намерено запалили огонь там, где находился рабочий кабинет Ши’фьена. И в данный момент огонь уже вовсю полыхал в нём.

— Эрин! — крикнул я стоявшему в отстранённой задумчивости Ши’фьену и, дождавшись, пока тот обратит на меня внимание, ткнул пальцем в сторону окна, занятого языками пламени.

— Жди тут, — понял мой намёк магистр и кинулся внутрь дома.

— Куда, дурак?! — заорал я, но было поздно. Мужчина уже скрылся за дверью.

— Что случилось? Куда он? — Голос Влада заставил меня вздрогнуть. Он вместе с Сивым стоял рядом и смотрел в том же направлении, что и я. На полыхающий кабинет хозяина поместья.

— В кабинет, куда же ещё! — резко бросил я.

— Но там же… — ахнул Влад.

— Вот именно!

Именно в этот момент раздался оглушительный взрыв. Тёмное небо осветила яркая вспышка, на мгновение разорвав мрак и превратив ночь в день. Нас осыпало выбитым стеклом, камнями и ещё бог весть чем. Некоторые из работников, стоявшие совсем близко к дому, повалились на землю. Их тут же оттащили более удачливые. А я схватился за голову. Хватило ли Эрину сил закрыться от детонации четырёх килограммов пороха после того, как он выдержал взрыв неизвестного устройства?

Похоже, что хватило. Ши’фьен, окутанный клубами дыма, вывалился из дома и, держась за бок, поплёлся в нашу сторону. Я подскочил к нему, пытаясь помочь, но он лишь отмахнулся, всучив мне какой-то кожаный портфель, который я, впрочем, тут же бросил на землю.

— Ты рехнулся совсем? — прокричал я этому идиоту, но тот лишь указал себе на голову. Тут я заметил, что из ушей у него течёт кровь. Да и сам он идёт как-то неуверенно. Похоже на контузию.

— Ты можешь помочь? — обратился я к Владу.

— Могу влить часть энергии, не больше. Тут нужен хороший лекарь, — он обвёл взглядом наше воинство.

— Делай, — кивнул я. Влад, прикрыв глаза что-то зашептал. Кольцо на руке слегка засветилось, и я почувствовал лёгкую дрожь в теле. Боль от резаной раны на спине и в отбитой грудине слегка утихла. Сивый перестал ругаться, Эрин выпрямился, а Фальк, наконец, перестал постоянно тереть лицо руками. Именно последний заметил опасность и крикнул:

— В сторону! — Он даже успел дёрнуться к Ши’фьену, но сделать ничего не успел.

Из-за царившего вокруг хаоса, никто не обратил внимание на то, что один из демонов, тот, которого в самом начале боя ранил Ши’фьен, лежавший до сих пор на земле, вдруг зашевелился и, вскочив на ноги, рывком преодолел небольшое расстояние, разделявшее его и Эрина, и, пользуясь набранной инерцией, всадил тому в спину остро отточенный меч. Время как будто замедлилось. Я с ужасом наблюдал, как грудь магистра расцветает кровавым цветком, а следом, сантиметр за сантиметром, из неё вылезает острое металлическое жало.

Фальк в нечеловеческом рывке оказался рядом с демоном и ударом своего чугунного кулака просто размозжил тому голову. Она лопнула будто переспелая дыня и обезглавленное тело, орошая кровавыми брызгами песок, завалилось на спину. Падая, демон не выпустил оружия, и клинок с чавкающим звуком вышел из спины оседающего на колени Ши’фьена.

Время вернулось к своему привычному ритму. Я метнулся к оседающему Эрину и, не давая рухнуть на землю, аккуратно опустил его на бок.

— Сделай что-нибудь! — рявкнул в ухо оказавшемуся рядом Владу, пытаясь зажать хлеставшую из груди кровь. Но тщетно. Под Эрином разливалась самая настоящая кровавая лужа. Похоже, клинок задел какой-то большой сосуд. — Врача срочно!

Сивый убежал куда-то, но уже через несколько секунд вернулся, таща с собой какие-то тряпки. На свои ожоги он внимания больше не обращал. Выхватив у него из рук ткань, я, скомкав её, прижал к кровоточащей ране на груди. Гарольд, сорвав с себя рубашку, прижимал её к ране на спине. Влад положил руки на грудь Ши’фьена, непрерывно что-то бормоча. Лицо его осунулось, стало белым, как мел, а глаза закатились. Неожиданно он обмяк и, потеряв сознание, упал рядом со своим наставником.

— Перенапрягся, — прокомментировал Фальк.

— Надо что-то делать! — в сердцах выпалил я.

— Поздно, Джеймс, — впервые за всё время нашего знакомства обратился ко мне по имени тренер.

— Нет! Он же грёбаный магистр! — я не знал, что делать, и это бессилие вызывало злость. Вдруг послышался кашель, и грудь Ши’фьена заходила ходуном, а изо рта хлынула кровь.

— Джеймс, — просипел еле слышно Эрин. Я опустился ниже.

— Да, я тут. Чем помочь? Есть что-то…

— Не перебивай, — прервал меня магистр. — Слушай. Опасайся драную кошку… — Эрин опять зашёлся в приступе кашля. Мелкие капли крови вперемешку со слюной попали на моё лицо.

— Что за кошка? — Не понял я, но Ши’фьен не счёл нужным дать разъяснения. Понимая, что времени у него совсем мало, продолжил давать наставления.

— Возьми моё кольцо и амулет. Береги их и избегай шрама. Голова…он…кхе…демон… — Ши’фьен стремительно терял силы, кашель бил уже безостановочно, голос становился тише, и я совершенно не мог разобрать, что же он пытается сказать. Я практически приник ухом к его губам. Неожиданно ухо и руки, прижимающие тряпку к груди Эрина, почувствовали тепло. И непросто тепло. От Эрина шёл самый настоящий жар, будто из парилки. Я отстранился и увидел, как глаза магистра запылали. Зрачки превратились в два горящих факела. Они уставились на меня, и Эрин неожиданно громким и чётким голосом сказал. — Беги!

— Что? — не понял я. Но Фальк, видно понявший что-то, схватил меня за отворот рубашки и дёрнул в сторону лежащего рядом бессознательного Бо’туара, которого уже пытался поднять Сивый.

— Тащи! — прокричал Гарольд, и я, совершенно сбитый с толку, повиновался. Втроём мы поволокли парня подальше от Ши’фьена, вокруг которого всё сильней накалялся воздух.

Не успели мы оттащить Влада на пару метров в сторону, как я получил ответ на вопрос, что же всё-таки происходит. Тело Эрин Ши’фьена охватил взявшийся из неоткуда огонь, и с резким хлопком ввысь устремился фонтан искр, который подхватил ветер и понёс в одному ему неизвестном направлении. От тела магистра остался лишь пепел, обгоревшие остатки одежды и остекленевший песок.

— Стихия забрала, — ответил на мой непонимающий взгляд Фальк. — Так умирают маги.

Русоволосая девочка лет четырёх, с двумя болтающимися в такт шагам премилыми косичками неслась по утоптанной тысячами маленьких ножек земле площадки, рыдая и размазывая по личику слёзы. Она бежала к красивой женщине, в которой я с удивлением узнал свою Олесю. Узнал с трудом, так как она изменилась. Отстригла свои шикарные длинные волосы, оставив лишь аккуратное небольшое каре, перекрашенное в более тёмный оттенок. Черты осунувшегося лица стали более резкими, отталкивающими. Такие родные глаза потеряли былую яркость и наполнились чем-то новым, доселе невиданным, злым…

— Что ты орёшь?! – резко бросила женщина подбежавшей к ней малышке.

— Мама, я… там…и…больно-о-о… — Всхлипы мешали девочке связно говорить. Она могла лишь показывать рукой в сторону горки, с которой, очевидно, свалилась, так как её штанишки в районе правого колена были разорваны, а сама она была вся перепачкана в пыли.

— Посмотри, на кого ты похожа! — Вместо того, чтобы успокоить ребёнка, Олеся закричала на неё, схватила за руку и потащила с площадки. — Ты будешь это стирать?! А штаны только выкинуть! Что за ребёнок! Невыносимо.

— Мама, мама… - ревела девочка.

Моё сердце сжалось от боли. Куда делась моя любимая Олеся, такая заботливая, тихая и ни при каких обстоятельствах не повышающая голос. Где тот человек, смотрящий на меня и на нашу дочь с горящими от любви глазами? От навалившегося отчаянья захотелось закричать, и я попытался крикнуть в след уходящей жене и дочери.

— Дочка, звёздочка моя!

Неожиданно девочка обернулась на ходу. Ребёнок больше не плакал. Она поводила маленькими глазками из стороны в сторону и вдруг уставилась прямо на то место, откуда я смотрел на всё происходящее. Помахала свободной ручкой, улыбнулась и, отвернувшись, продолжила бежать за тянущей её мамой…

— Ты действительно на что-то надеешься? — неожиданно услышал я голос Ши’фьена. Он появился прямо передо мной в неизменном сюртуке, с зажатой в руке саблей.

— Что? Ты же…

Эрин взмахнул клинком, направив его мне в лицо. Мир погрузился в непроглядную тьму…