Узы ветра

Глава 9

Концентрацию на внутренней энергетике прервал неожиданный стук в дверь. Это пришла служанка, тащившая в руках поднос с аппетитно пахнущей едой. Я вдруг понял, насколько проголодался. Своеобразные умственные занятия отнимали не меньше энергии, чем полноценные тренировки по рукопашному бою или фехтованию. Я набросился на еду, будто лев на антилопу. Под ошарашенным взглядом молодой служанки, не успевавшей менять тарелки, я расправился со снедью и попросил добавки. Девушка умчалась за новой порцией, озвучив мысль о том, что болезнь отступает, раз у господина открылся такой аппетит.

Мне до её домыслов не было никакого дела. Расправившись с новой порцией еды, я продолжил свои занятия. Первой целью я поставил для себя научиться зажигать шарик в любых обстоятельствах. Не задумываясь. Так как у меня получилось в самом начале. Ведь о сердцебиении я не задумываюсь. Мне не нужно мысленно заставлять сердце биться. Так и здесь. Следует отработать процесс до автоматизма. Этим и занялся. Прогрессировать помогали потоки ветра, когда окна открывались на проветривание, и я видел скачущие вокруг меня вихри морозного воздуха. В закрытом помещении выполнять подобный трюк я тоже научился, но было это намного тяжелее.

Поняв, что мне помогает, я, ещё не до конца выздоровевший, выпросил у Ши'фьена прогулки. Тот вначале наотрез отказался выпускать меня из дому, оперируя тем, что состояние моего организма подорвано, не слушая разумные доводы о том, что в душном доме сидеть намного опаснее и что прогулки на свежем воздухе только помогут выздоровлению. Тогда я в своей ехидной манере присел ему на уши и не отвязывался, пока в конечном итоге тот не наорал на меня и, махнув рукой, не отправил на все четыре стороны.

На улице, касаясь кружащих вокруг потоков, я продолжил свои игры разума. Процесс пошёл заметно бодрее. Уже на второй прогулке я, практически не задумываясь, зажигал шарик и довольно продолжительное время удерживал его в стабильном состоянии. Достигнув промежуточного успеха, я решил идти дальше. Моя задумка состояла в том, чтобы вытянуть из шара жгут энергии и напитать им конечность. Конечным итогом я видел прямое взаимодействие моей внутренней энергии и окружающих меня потоков ветра.

Кстати, Ши'фьен так ничего во мне не чувствовал. Я специально зажигал шар, находясь рядом с ним, чтоб проверить, имеет ли моя особенность отношение к магии. Но Эрин либо ничего не чувствовал, либо отлично делал вид, что ничего не происходит. Он даже бровью не повёл в тот момент, когда мы столкнулись в коридоре и я намерено зажёг свой неоновый огонёк, чуть ли не касаясь его плечом. Для себя я принял то, что это нечто иное, отличное от магии в классическом её понимании в Эллорионе.

С напиткой ладони энергией возникли проблемы. Если небольшой отросток энергии я выделил, несильно напрягаясь, то выходить за пределы организма и напрямую взаимодействовать с ладонью он отказывался категорически. Тогда я решил пойти долгим путём и провести жгут через всю руку. Этот момент сильно замедлил развитие, ибо приходилось чуть ли не по миллиметру представлять свой организм изнутри. Для более быстрого продвижения я взял за основу воспоминания из учебника по биологии. Строение кровеносных сосудов как нельзя лучше подходило в моей ситуации. Я представлял, как энергия сочится, повторяя движение крови. По прогрессу в этом деле я понимал, правильно ли представляю себе строение кровеносной системы в части расположения сосудов. Энергия продвигалась только тогда, когда моё представление совпадало с реальным строением моего тела. Это был удивительный опыт. Я чувствовал себя в какой-то степени рентгеновским аппаратом, просвечивая внутренности и выявляя недостатки. Как на практике это применить, пока было не ясно. Но процесс завораживал.

Обучение застопорилось после моего выздоровления. Возобновились тренировки по рукопашному бою и фехтованию. И если поначалу я мог объяснить наставникам неудачи последствиями болезни, то дальше быть погружённым в свои мысли во время боя на опасном железе или при очередном спарринге было чревато негативными последствиями. Поэтому во время тренировок я старался обращаться к своей особенности настолько, насколько бы это не мешало полноценно тренироваться, то есть на уровне рефлексов.

Я стал замечать интересную особенность, заключавшуюся в том, что напитка энергией внутренних органов давала увеличение в выносливости. Сердцебиение было ровнее, я дольше держался на ринге, не выдыхаясь и не уставая. Эти положительные моменты отмечал и Гарольд. А уж ему точно со стороны виднее. Поэтому процесс совмещения тренировочных процессов я не бросил, а наоборот, с наступлением потепления даже усилил напор.

Весна набирала силу. Зазвенели ручейки, количество снега неумолимо уменьшалось, а продолжительность светового дня, наоборот, увеличивалась, давая возможность проводить большее количество времени на улице в относительном комфорте.

Тренировки всё чаще проходили вне стен поместья. Мы с Гарольдом покидали дом и отправлялись в лес на специально расчищенную и оборудованную площадку. По пути успевали разогреться и, прибыв на место, сразу преступали к основной части занятия.

Памятуя о своих неудачах по удержанию концентрации в стенах дома, я старался не форсировать процесс собственного развития и в непосредственном контакте со стихией-помощницей. Но постоянное присутствие ветра придавало сил и облегчало процесс концентрации. Поэтому уже через неделю тренировок на свежем воздухе я не выдержал и вместо обычного удержания неонового шара в груди представил, как кровь, наполняясь энергией, струится к моей правой ладони, проходя длиннющий путь по сети сосудов.

Сделал я это в момент активного спарринга. Концентрация на бое сбилась, и этим воспользовался Фальк, отправив меня броском через бедро в непродолжительный полёт с жёстким приземлением на утоптанную землю.

— Не зевай! — выкрикнул Гарольд, не давая мне времени опомниться после удара о землю, и бросился ко мне, намереваясь перевести бой в партер.

Несколько месяцев активных занятий не сделали меня мастером боевых искусств, но первичные рефлексы мы наработать успели. Я сам не заметил, как перекатом ушёл с линии атаки тренера и взвился в воздух, разворачиваясь и нанося встречный удар, нашедший, что удивительно, преграду в виде грудной клетки Фалька. Оказывается, тренер ожидаемо разгадал мой манёвр по уходу и изменил траекторию движения, но вот чего он не ожидал, так это скорости, с которой я нанёс удар по его корпусу. Удар был быстрым, но сил в него вложить не удалось, так как занять устойчивое положение я не успел. От неожиданности Фальк даже на долю секунды опешил. Как и я. Но если тренер замешкался лишь на мгновение, то я застыл гораздо на большее время, чем Гарольд и воспользовался. Ухватив меня за воротник тренировочной накидки, рванул на себя, одновременно с этим нанося удар под дых. Я потерял остатки воздуха вместе с равновесием и поломанной куклой повалился на влажную весеннюю землю.

— Удивил, — задумчиво протянул тренер, — и откуда только взялось?

— Понятия не имею, — прокашлял я с земли. Но на самом деле уже знал ответ. Я перевернулся на спину и отчетливо видел поток воздуха примерно в том месте, где прошёл мой кулак, до сих пор переливающийся неоновым светом. Даже жёсткое окончание боя не сбило концентрации, и я достиг своей цели…

Гарольд так и не смог разгадать моего секрета. Хотя был близок, рассуждая о том, что мои удары будто «ветер поднимают». Я бы с радостью поделился с ним своей тайной, но Ши’фьен строго-настрого запретил мне это делать, преследуя какие-то одному ему известные цели. А мне приходилось лишь пожимать плечами на очередные вопросы тренера и делать вид, что всё происходит само собой. Даже дураку была понятна польза от раскрытия моей особенности Фальку, ведь он смог бы скорректировать мои тренировки для получения максимального эффекта. Но нет. Ши’фьен упёрся рогом.

Зато в фехтовании он вовсю пользовался тем, чего я сумел достичь. Если раньше я лишь пытался схватить неподатливые потоки ветра, и у меня выходило нечто, что можно было бы охарактеризовать как «замес теста» то сейчас я использовал скорость ветра для придания импульса и разгона конечности. Зажатому в руке клинку не требовалось большой силы, а вот скорость давала ощутимое преимущество. Ведь важнее достать противника первым и если даже не убить, то хотя бы травмировать. Тренировки с оружием стали гораздо интереснее, ведь теперь мне иногда удавалось достать Эрина, но тот, зная про мои способности, старался держаться подветренной стороны и пользовался аналогом магического щита, бесконечно при этом нервируя.

Настал день экзамена по искусству владения колюще-режущим оружием. Обычное субботнее утро, ничем не примечательное и не отличающееся от любого другого утра. Кроме того, что после утренней разминки меня остановил непонятно откуда взявшийся Ши’фьен, который обычно в такое время уже закрывался у себя в кабинете, предпочитая работать, нежели общаться с кем-либо.

— Выбирай, — он протянул небольшой кожаный кошель на завязках, любезно сейчас незатянутых.

— Что выбирать? — Не спешил я засовывать руку в кисет с неизвестным содержимым. С Ши’фьена станется наполнить его какой-нибудь гадостью, чтоб устроить мне очередную тренировку или испытание.

— Оружие, что же ещё? Ты до старости собираешься махать железками или всё же сдашь экзамен? — Эрин откровенно издевался, преследуя, судя по всему, цель вывести меня на эмоции. Однако, поняв, что сейчас будет происходить, я лишь покачал головой. После немного затянувшегося перемешивания слегка тёплого содержимого кошелька, дабы вернуть папаше подначку, выудил оттуда небольшую треугольную костяную табличку, которая на ощупь неуловимо отличалась от остальных. На ней был изображён схематический рисунок оружия. Приблизив костяшку к лицу, наконец, смог рассмотреть в подробностях, чем именно мне предстояло вести бой. Определённая доля везения у меня всё же была. Это был рисунок шпаги. Одно из немногих видов оружия, которое мне было по душе на тренировках. Я, в принципе, отдавал предпочтение более лёгким клинкам. Не по душе мне оказалось работать с боевым молотом или, к примеру, с секирой, хотя, по словам наставника, те были проще в освоении.

Возможно, всему виной моё субтильное телосложение, не позволяющее долго махать тяжеленными железяками. Скупые уколы и выверенные взмахи - вот моя вотчина, позволяющая беречь энергию.

— Шпага, — озвучил я выпавшее мне оружие.

— Бери, — кивнул Эрин на стойку, в которой покоились клинки. Мы вместе направились за оружием.

— А ты что же не будешь делать выбор? Как-то не честно получается. Я выбрал наугад, а ты, то, что сам захотел, — поинтересовался я, когда Эрин вслед за мной вытащил из стойки клинок, похожий на то, что выпало мне, только несколько более массивный. Если на моём довольно узком восьмигранном клинке была крестообразная гарда с небольшим щитком, то на оружии Ши’фьена имелась широкая полоса - дужка, защищающая кисть. Клинок, в свою очередь, имел привычную ромбовидную форму, переходящую в квадрат у основания.

— Ты не выбирал наугад. Твой выбор обусловлен тем, чем ты в данный момент лучше всего владеешь. Смотри, если не веришь, — зажав клинок подмышкой, Эрин сунул руку в кожаный мешочек, выудил оттуда треугольную пластинку и, не глядя, бросил её мне. Ожидаемо на ней было изображено именно то оружие, которое он выбрал. Сгрузив обе таблички в кошель, я надел висевшие до того на стойке кожаные перчатки и вышел на песок тренировочной площадки, встав напротив Ши’фьена.

— Ну что ж, приступим… — протянул наставник и, не дожидаясь моего ответа, ринулся в атаку, не дав времени на то, чтоб принять стойку. Серия коротких уколов, перемежающихся хитрыми восьмёрками с дальней дистанции, и резкий взмах снизу вверх слева. Затравка, не более того. Испытание моей реакции. От последней атаки я уклоняться не стал, поняв, что это всего лишь проверка инстинктов, отпрыгну ли я в сторону или сохраню хладнокровие. Сердце пропустило удар, и мне удалось сохранить невозмутимость, лишь приложив немалые усилия. Эрин довольно улыбнулся.

— Молодец, — прокомментировал он, — честно сказать, не ожидал от тебя.

Я слегка покачивал опущенным остриём вниз оружием, поводя плечами.

— А я ожидал, что ты начнёшь жечь всё вокруг с первых секунд. Но нашим ожиданиям не дано сбыться.

— Всё ещё дерзишь? Ну-ну… Давай ка проверим, насколько острота твоего клинка соответствует остроте языка. Нападай! — Эрин поднял оружие на уровень глаз, чуть наклонив клинок в мою сторону. Я, в свою очередь, лёгким движением кисти перевёл шпагу в атакующее положение, заведя левую ногу назад. Слегка расфокусировав зрение, охватываю всю фигуру противника, слегка задерживая взгляд на его руке. Мне уже была знакома манера Ши’фьена вести бой. Он пользовался, скажем так, активной защитой, предугадывая удары и делая встречные выпады, уводя оружие противника в нужную ему сторону. Эта манера выводил меня из себя. Уж сколько я намучился, пока приловчился не получать чувствительные попадания каждый раз, когда пытался атаковать. Для того, чтоб совладать с Эрином, приходилось совершать обманные манёвры, работая по различным квадрантам, выворачивая кисть и локоть под немыслимыми углами.

Ничего иного я придумывать не стал, воспользовавшись наработанными ранее связками. За что и поплатился, не угадав с дистанцией. Выпад с уколом в лицо и перевод оружия круговым движением для атаки левой открывшейся руки закончился жёстким ударом, проведённым Эрином в среднюю часть моей шпаги. Кисть слегка осушило, оружие увело в сторону, и вот уже мне приходится отражать выпады Ши’фьена с дальней дистанции, направленные на слабую часть клинка. Три звякающих удара и Эрин, не найдя бреши в защите, отскакивает назад, разрывая дистанцию.

— Слишком предсказуемо. Может, попробуешь что-то ещё? — Лезвие его шпаги смотрит мне в переносицу. Делаю несколько быстрых шагов, сближаясь. Отвечаю на провокацию противника, проводя по его клинку. Пытаюсь отбросить в сторону оружие оппонента, не особо, впрочем, надеясь на успех. Ши’фьен молниеносно реагирует, поднимая оружие вверх, а я, пользуясь потоком ветра, который заметил не так давно, инстинктивно разгоняю руку, проведя размашистый горизонтальный удар справа-налево. Кончик шпаги лишь цепляет одежду вовремя отскочившего Ши’фьена. Не успев толком приземлиться после неудобного ухода, Эрин, пользуясь моей неустойчивой позицией, пытается прорваться мне за спину, но я, используя всё тот же поток ветра, разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, лишь в последний момент встретив лезвие переброшенной в левую руку шпаги противника своим. Пришлось даже схватиться свободной рукой за клинок, чтоб не получить рубящий удар в грудь. Руки слегка спружинили в локтях. На возвратном движении толкаю руку противника с зажатым в ней оружием в сторону и, видя открывшегося чуть ли не полностью Ши’фьена, с размаху провернув кисть, бью, целясь в голову. Папаша, не будь дураком, пропускает замах над собой, слегка согнув ноги и опять провернув финт с перебрасыванием оружия из руки в руку, размашисто бьёт снизу вверх, заставляя меня отводить его клинок в сторону, одновременно отпрыгивая назад.

Вроде прошло всего ничего, но дыхание будто у загнанной лошади. По виду Эрина понятно, что он тоже запыхался. Не спешит нападать, кружа по площадке и меняя стойки, выбирая наиболее удобную позицию. Наконец, с чем-то определившись, подскакивает ко мне, ударяя сверху вниз, целясь в голову. Но в последний момент меняет траекторию, и мне лишь чудом удаётся повернуть руку и заблокировать удар в бедро. От контакта с моим оружием Эрин не вернулся назад в базовую стойку, а перенаправил шпагу в другой квадрант и начал хаотично прыгать по секторам, заставляя меня как бы креститься собственным клинком. Спустя непродолжительное время удалось уйти в сторону, чтоб разорвать дистанцию и дать время себе на передышку. Противник так же не стал пренебрегать этим, восстанавливая дыхание.

Немного придя в себя, Эрин вновь атаковал, на этот раз, как мне показалось, в самой яростной своей атаке. Глаза его полыхнули красным, намекая на расшалившуюся нервную систему наставника. Он усилил напор настолько, что мне пришлось просто-напросто скрыться за стеной глухой обороны без единого намёка на контратаку. Удары стали жестче, выпады ускорились.

Рисунок дуэли напоминал мне костёр. Если вначале атаки были скупыми и скромными, будто тлеющие дрова, то сейчас пламя боя пылало, жадно поглощая всё, до чего мог дотянуться его безудержный напор.

Пот заливал глаза, шпага больше не казалась невесомой. Если и дальше так пойдёт, то я рискую закончить бой полным провалом, ни разу так и не зацепив соперника. Хотя и у меня не было повреждений. Что не могло не радовать. Ибо фехтовать практически на равных с профессионалом, держащим оружие десятки лет, после всего нескольких месяцев тренировок - очень хороший показатель.

В какой-то момент я заметил, что Ши’фьен раз за разом совершает одни и те же движения, действуя по отработанной схеме. Намеренно ли он это делал или нет, разбираться времени не было. Поэтому, в очередной раз разорвав дистанцию, подгадав направление движения оружия, я отмахнулся от него, заставляя тело противника развернуться и открыть левый бок для укола. Наставник, не будь дураком, вовремя просчитал мой финт, но уклониться полноценно не успел, и моя шпага, преодолев сопротивление одежды, прошлась по рёбрам, рассекая кожу. Кровь моментально окрасила ткань рубахи Эрина в красный. Я не успел вдоволь насладиться успешным приёмом, ибо пришлось поспешно ретироваться, уходя с ближней дистанции, чтоб не получить острой железякой на противоходе. Уйти то я ушёл. Но закрыться клинком не получилось, и Эрин в немыслимом прыжке всё-таки сумел достать мою незащищённую левую руку. Бицепс обожгло огнём. Рука моментально начала наливаться свинцом, а я по какому-то наитию направил весь поток своей внутренней энергии к месту глубокого пореза, будто бы мысленно затыкая ненужное в организме отверстие. И, как мне показалось, вполне удачно, потому что кровь не полилась потоком. Выступили лишь несколько скромных капель, да одна единственная тонкая струйка скатилась по руке.

Эти детали я отмечал, одновременно пытаясь достать потерявшего устойчивое положение после прыжка Ши’фьена. Его правая нога лакомым кусочком была выставлена вперёд и прямо требовала укола в бедро. Но, преодолев желание повестись на эту провокацию, я атаковал противника в голову. Не показав неудовольствия от неудачи в попытке подловить меня, Эрин отбил летящий в него клинок и разорвал дистанцию.

— Пора заканчивать этот цирк, — процедил он сквозь зубы.

— Согласен, — кивнул я и тут же повторил недавний финт соперника с прыжком. Успехом он не увенчался. Мы лишь скрестили шпаги, давя обеими руками на оружие, войдя в клинч. Эрин, будучи физически сильнее и понимая это, улыбался во все тридцать два, явно получал удовольствие от ситуации, в которую я сам же себя загнал. Ещё пара секунд и всё будет кончено. Мне уж точно не хватит сил продавить защиту Ши’фьена.

Расстояние между нашими лицами было минимальными, поэтому, недолго думая, я бесхитростно залепил лбом по улыбающейся физиономии. Эрин явно не ожидал такого поворота, и в растерянности отшатнулся, хватаясь за расквашенный нос. Мне оставалось лишь сблизиться с противником и направить оружие под его подбородок.

Эрин поднял голову. По взгляду стало понятно, что он доволен исходом дуэли. Свободная от оружия рука взметнулась вверх, и сжатый кулак прижался к левой части груди.

— Туше, — глухо проговорил он и я опустил оружие.

Эрин поставил клинок назад в стойку, скинул туда же перчатки и вытащил из кармана платок. После чего сел на лавку, вытирая разбитый нос. Моих сил хватило лишь на то, чтоб доплестись до лавки и плюхнуться рядом. Уложив шпагу на колени, принялся стягивать перчатки.

— Ну что? — Спросил я Ши’фьена.

— Приемлемо, — сдержано ответил тот. — Грязновато, конечно, но в реальном бою на это никто внимания обращать не будет. Можешь считать, что сдал экзамен.

— Благодарю.