Узы ветра

Глава 10

Руки дрожали от напряжения и бурлящего в крови адреналина. Пот лился ручьём, а полуденное солнышко, так мягко и приятно пригревавшее в любой другой ситуации, сейчас лишь добавляло мне дискомфорта. Подходила к концу тренировка. Так, непривычные раньше прыжки, кувырки, выпады, уколы и прочее сейчас выполнялись чуть ли не автоматически. Оставалось следить за дыханием и корректировать движения, чтоб ненароком не отчекрыжить себе чего-нибудь лишнего. Разум человека из земного двадцать первого века старательно отрицал возможность внесения фатальных изменений в организм оппонента при помощи наточенного куска железа. Но со временем практически всё, что имелось в тренировочном стенде, стало вполне привычным. Сабля стала чуть ли не продолжением руки и порхала, будто бабочка. По крайней мере, мне так казалось. Эрин же категорически не разделял моего мнения, гоняя по импровизированной арене во дворе усадьбы, как нашкодившего котёнка, придумывая каждый раз какие-то изощрённые испытания. То навесит утяжелители лишь с одной стороны, имитируя ранение. То завяжет глаза, заставляя ориентироваться на слух и чутьё. Приходилось, как какому-то джедаю, угадывать, что происходит вокруг. После сдачи экзамена я надеялся на лояльность со стороны Эрина. Но как бы не так. Спуска он мне давать даже и не думал.

Сейчас же в дрожащих после физических упражнений руках я держал импровизированное чудо техники - кремниевый револьвер. Даже для Эллориона эта конкретная модель была тем ещё динозавром, что уж говорить про Землю. У папаши на боку в кожаной кобуре висел современный и, что самое важное, пулевой револьвер. Не самая продвинутая модель. Одинарного действия, но гораздо лучше того, что он всучил мне.

Интересный факт, поставивший меня в подобие тупика. На Эллорионе отсутствовали такие понятия, как «левша» и «правша». Впервые я ощутил различия при тренировках с Фальком. Он, не задумываясь, менял стойки с правой на левую и обратно. Вначале я думал, что это особенности уровня владения мастерства рукопашного боя. Но, спросив о том, как научиться подобному, встретил непонимание со стороны тренера. Тогда я обратился за разъяснениями к Ши’фьену. В ходе дискуссии выяснились различия наших цивилизаций. В этом мире не имелось научных обоснований различия в работе правого и левого полушария мозга. А люди в целом были способны работать руками в равной степени хорошо.

Эрин какое-то время пытался переучить меня держать оружие в левой руке, упорно не принимая факт отличия Земли от Эллориона. Но максимум, которого он добился - это использование мной парных клинков на тренировках, да и то с большим перекосом на правую руку. Мой разум упорно отказывался воспринимать руки равноценно, и я под недовольным взглядом Эрина работал чаще всего правой. В конечном итоге Ши'фьен оставил свои попытки, похожие на советский подход к воспитанию детей.

Как оказалось, сегодня, восемнадцатого апреля, то есть крата (год на Эллорионе так же делился на двенадцать частей, только названия месяцев были другими), у Джеймса был день рожденья. Об этом мне было объявлено после утренней тренировки.

— А у меня день рожденья осенью, — не удержался я от шпильки.

— Никто отмечать и не собирался, — не остался в долгу Ши'фьен, — просто настало время переходить на новый уровень.

Мне была вручена красивая деревянная коробка примерно полуметра длиной. Внутри, на бархатной подложке лежало нечто, чему, на мой взгляд, место в музее. Револьвер. Около сорока сантиметров в длину. Деревянная лакированная ручка с ромбовидным узором. Позолоченный хвостовик с красивым клеймом в форме лебедя плавно перетекал в восьмигранный ствол, покрытый тёмным воронением и закрепленный сверху и снизу пластинами, выполняющими роль рамы. Снизу крепился шомпол. Пятикаморный барабан фигурной формы с боковыми проточками, закрыт спереди заглушкой. Справа к ручке крепился курок с зафиксированным камешком серого цвета с металлическими проблесками. Так же перед курком имеется небольшой контейнер непонятного пока мне предназначения. Судя по царапинам на его корпусе, однозначно можно утверждать только о том, что курок царапает по этому контейнеру, высекая искру. Над барабаном находится крышка пороховой полки. Из привычного глазу только целик над барабаном, мушка на конце ствола и спусковой крючок. Поверхность металлических деталей была украшена гравировкой.

Помимо револьвера, в коробке находились инструменты, предназначение которых сходу определить было сложновато. Ясно было только, что предназначались они для заряжания и обслуживания этого монструозного дыродела.

— И долго ты собираешься любоваться? — не выдержал Ши’фьен, — бери и на исходную. Он уже заряжен.

Показательно не торопясь, я отошёл к лавке у стены дома, положил на неё коробку и вытащил револьвер. Ещё некоторое время потратил на то, чтобы внимательно его осмотреть, и только потом отправился выполнять требуемое. Встав на указанное место, я понял, почему именно сейчас пришёл Ши’фьен. Помимо дрожи во всём теле из-за физической тренировки, к раздражающим факторам добавилось солнце, светящее прямо в глаза и заставляющее щуриться.

— Что ты знаешь об огнестрельном оружии? — спросил Эрин.

Я почесал в затылке, окинул взглядом полуторакилограммовое чудо у себя в руке и ответил:

— О таком, пожалуй, что ничего. То, из чего я стрелял, трудно сравнивать вот с этим, — повертел я в воздухе револьвером.

— И в чем же различия? – заинтересовался наставник.

Я задумался, припоминая тактико-технические характеристики автомата Калашникова.

— Допустим, в скорострельности. Шестьсот выстрелов в минуту.

Брови Эрина поползли вверх:

— И как носить столько зарядов?

— Никак. В магазине либо тридцать, либо шестьдесят зарядов. А сколько ты сможешь унести магазинов, ограничено лишь твоими силами.

— Магазине? – не понял Ши’фьен.

— Это такой пенал для пуль, — пояснил я.

— Хорошо. Обязательно вернёмся к этой теме позже, — Эрин, похоже, сделал зарубку в памяти. Он был фанатом огнестрела, несмотря на принадлежность к магическому сообществу. — Сейчас ты держишь в руках старый кремниевый револьвер, — подтвердил мои мысли об устаревшей модели папаша, — На нём будешь учиться стрелять, заряжать и обслуживать оружие. Освоишь его – не возникнет проблем с использованием более продвинутых моделей. Для его использования понадобятся обе руки. Взводишь курок сверху, потом опускаешь дозатор, наводишь на цель, стреляешь. Ничего сложного. Далее вновь курок, вручную прокручиваешь барабан, опускаешь дозатор, стреляешь. Принцип понятен? Понятен. – Эрин кивнул в сторону деревянного болванчика, находившегося примерно в тридцати метрах от нас, — Давай посмотрим, на что ты способен.

Я взвёл курок, вытянул оружие в сторону мишени и прикрыл левый глаз. Тяжёлая бандура оттягивала руку. Это вам не из лёгонького ПМа[1] стрелять.

— Долго будешь копаться? — не вытерпел Эрин, — стреляй уже.

Повернуть руку вправо и нажать на спусковой крючок было секундным делом. Даже целиться не пришлось. Раздался сухой щелчок. Небольшой сноп искр перекрыло взметнувшееся вверх облачко дыма, и мгновение спустя прогремел выстрел. Руку подкинуло вверх отдачей. Круглый кусочек свинца устремился к голове Ши’фьена и застыл, не достигнув своей цели всего каких-то двадцать сантиметров. Чёртов Нео. Маг лишь скосил взгляд на металлический шарик, сохраняя полное безразличие к произошедшему. Его беспокойство выдала лишь струйка пота, скатившаяся по щеке. Но это вполне можно списать на солнечную погоду.

— Попытка неплохая. Ты серьёзно рассчитывал вышибить мне мозги? — усмехнулся Эрин.

— Должен был попробовать, — вернул ему усмешку.

— Даже наказывать нет смысла, — выдохнул маг. — Неплохой выстрел, кстати.

Ши’фьен взял двумя пальцами кусочек свинца, всё ещё висевший в воздухе недалеко от его лица, и щелчком отправил его в полёт.

— Повторишь на цели, которая не стоит у тебя перед носом?

— Попробую, - ответил я, перезаряжая оружие.

Вытянул руку в сторону мишени. Прицелился в голову истукана. Вдох, на выдохе небольшая задержка дыхания. Ловлю удары сердца, как учили в армии. Выстрел. Мимо. Пуля пролетела в десяти сантиметрах от импровизированной головы мишени.

— Рано похвалил. Ещё.

Уже прокручиваю барабан, повторяя процедуру приготовления револьвера к выстрелу. В этот раз целюсь ниже, в грудь мишени. Щелчок, выстрел. Руку вполне привычно подбрасывает вверх. Вглядываюсь сквозь дымок в мишень – есть попадание. Деревянную грудь украсило неаккуратное отверстие, а у стойки валялись выщербленные от удара щепки.

— Продолжай, — сухо произнёс Эрин. Развернувшись, он направился в тень, бросив через плечо, — закончишь, подойдёшь ко мне. Буду учить тебя перезаряжать и обслуживать револьвер.

Преодолев желание сделать ещё попытку достать папашу выстрелом в удаляющуюся спину, я в очередной раз привёл оружие к бою и продолжил издеваться над ни в чём неповинной деревяшкой. Оба оставшихся свинцовых шара успешно достигли цели, выбив порцию щепок, и я поплёлся к сидящему с полуприкрытыми глазами и будто дремавшему на лавке наставнику.

Выдав небольшие замечания по стойке и хвату Ши'фьен принялся рассказывать о принадлежности каждого из инструментов в коробке. Их было не так уж и много.

Пенал делился на шесть отделений. Самое большое - для хранения револьвера. Отделение для хранения свинцовых шариков, пуль. Под револьвером располагалась пороховница, представляющая собой десятисантиметровый цилиндр с узким горлышком. Ещё ниже был отдел с инструментами: отвёртки, напильники, щипчики и прочее. Отдельно стоит упомянуть пулелейку. Это приспособление, похожее на пассатижи с крупными набалдашниками. В них были вырезаны полукруглые ниши для заливания свинца. Отдельно лежали щётка, отрез ветоши и маслёнка.

Разобравшись с комплектностью, мы начали изучать процесс перезарядки револьвера:

— Вытаскиваешь шомпол, выведя из выемки в передней части ствола. Снимаешь крышку с передней части барабана. Далее берёшь пороховницу, заполняешь каморы, прокручивая барабан, немного недосыпаешь до верха, оставляя запас для пули. Вкладываешь пули и шомполом утрамбовываешь их, чтобы закрылась крышка. В идеале она должна плотно заходить. Недосыплешь порох, пуля будет болтаться и порох просыплется. Пересыплешь - не закроешь крышку. Запоминай сразу, сколько сыпать, чтоб не капаться. В бою у тебя будет немного времени. Если ты заряжаешь в спокойной обстановке, дозируешь порох и утрамбовываешь его вот таким пыжом. А перед тем, как закрыть крышку, выдавливаешь немного смазки поверх каждой пули. — Эрин продемонстрировал мне баночку с тягучей жидкостью, по виду напоминавшей вазелин — Так... Поставил крышку, возвращаешь шомпол на место. Смотри, вот тут сверху откручиваешь винт и тоже засыпаешь порох. Одной засыпки хватает на полный цикл стрельбы. И главное, не забывай пополнять запасы пуль и пороха. Придумай, как и в чем будешь носить с собой пороховницу с пулями и тренируйся перезаряжать на ходу. Запомнил? Дальше сам. С этого момента до обеда у тебя тренировки с физическими нагрузками, а после огнестрельная подготовка.

Освоив нехитрый механизм по перезарядке своего оружия, я планомерно начал осваивать стрельбу из продукта гномьего производства. Именно гномы производили большую часть оружия этого мира и поставляли её за пределы своего государства. Такой перекос был связан с тем, что их раса была практически лишена магического дара. Поэтому гномы направили свой потенциал на исследование технологических процессов. И немало в этом преуспели. Иногда в семьях гномов появлялись одарённые, которых отправляли в людские училища. После обучения они становились прекрасными артефакторами, совмещая в себе как магический потенциал, так и технологическую подкованность гномов.

Так и бегал туда-сюда. Перезарядка, пять выстрелов. И повторить цикл, до посинения. При стрельбе столкнулся с проблемой задымления. Невозможно было полноценно выполнить два выстрела подряд, как бы быстро ты не перезаряжался. Проблема была в дымном порохе. Если стояла безветренная погода, облако пороховых газов, выбрасываемое револьвером при выстреле, никуда не улетучивалось и перекрывало обзор. И это я на стрельбище один. А что творится на масштабных битвах? Ёжики в тумане перестреливаются на звук?

Определённо, стоило решать эту проблему. Ведь огнестрел - это великая сила. Помимо магии, естественно. И у этой силы в данный момент есть очень большое ограничение. А я примерно представлял себе, что понадобится для решения проблемы. Нужно изобрести бездымный порох. Всего-навсего. Вернее, воспроизвести его в тех условиях, что меня окружают. Задача не из лёгких, но процесс мне теоретически известен. А где есть теория, подтянется и практика. Если, конечно, найдутся в этом мире схожие, а в идеале - идентичные ингредиенты. Порох - штука опасная. Не хотелось бы себя подорвать ненароком. Да и технических проблем придётся решить немало.

В одну из очередных тренировок, занимаясь перезарядкой, я решил озвучить свои мысли Ши’фьену. Но зашёл издалека.

— У тебя ведь другой револьвер? — обратился я к наставнику скорее утвердительно, чем вопросительно. — Я бы хотел изучить и его.

По лицу мужчины было невозможно определить, какие чувства в данный момент он испытывает.

— Я уж думал, не спросишь, — наконец ответил он, расстёгивая подплечную кобуру.

Эрин вытащил револьвер и протянул мне, рукояткой вперёд.

— Фрэй-Норрис. Удачная модель. Сконструирована при совместной работе гномов и людей. Что большая редкость, — прокомментировал наставник.

Я принял оружие и начал осмотр. На удивление, оно оказалось немного тяжелее, чем мой допотопный револьвер. Габариты были примерно сопоставимы. Но ключевой особенностью, которая отличала мой револьвер от того, что я держал в руках, было наличие капсюлей, позволяющих стрелять гораздо быстрее и, что самое главное, не опасаясь заклинивания. Процесс перезаряжания был немного увеличен за счет того, что нужно было менять отработавшие капсюли, но в момент боестолкновения это не столь критично.

Но, как объяснил мне Ши'фьен, данную модель можно было заряжать готовыми патронами в бумажной гильзе, что в разы ускоряло процесс. Следовательно, данный образчик был на голову выше того, чем пользовался я. Так же под стволом имелся импровизированный пресс, с помощью которого следовало загонять пули в каморы барабана. Я со своим шомполом намучился загонять шарики в каморы, поэтому приходилось слегка подтачивать свинцовые бока. Это уменьшало оставшуюся ненужную стружку и значительно облегчало процесс зарядки.

Внешность револьвера Фрея-Норриса отдалённо напоминала мне то оружие, которое я видел в вестернах, в частности, в руках у Клинта-Иствуда. Что там был за револьвер, уж не знаю, но сходство определённо прослеживалось.

Он имел более изящные формы и в целом смотрелся как-то значительнее, что ли. А мой на его фоне выглядел так, будто только что снят с экспозиции оружейного музея.

Я покрутил оружие в Эрина в руках, повскидывал, направляя на несуществующую цель. Да и вернул владельцу.

— Поговаривают, что сейчас разработана совершенно новая модель, не требующая использования капсюлей отдельно. Они сразу будут встроены в патроны из металлической оболочки.

Вот оно! Именно то, что мне и нужно. Эрин, сам того не желая, подкинул мне возможность повернуть разговор в нужное русло.

— Если удастся достать образец такого оружия, я смогу в разы увеличить мощность выстрела.

— И как ты собираешься это сделать? — с нескрываемым скепсисом в голосе спросил Эрин.

— Постараюсь воспроизвести замену пороху. Не сразу, конечно. Я не профессиональный химик, но кое-какие знания имеются.

Эрин размышлял какое-то время, хмуря густые брови. И, наконец приняв решение, произнёс:

— Попробую достать, но ничего не могу обещать. Тебе наверняка понадобятся какие-то ингредиенты. Подготовь пока список.

Отлично. Будем варить мыло!

Перво-наперво я засел за бумагой и карандашом. Пером я владел уже вполне сносно. По крайней мере, дворецкий на занятиях по чистописанию практически не кривился. Но всё же карандашом было удобнее.

Сначала придётся восстановить в голове всё, что я знаю из курса химии и что когда-либо читал и смотрел на тему изобретения бездымного пороха и, что немаловажно, изготовлению его в домашних условиях или приближенных к ним, а так же структурировать в удобную форму.

Процесс приготовления пороха, помнится мне, крайне нестабильный. Вначале было бы неплохо озаботиться какой-то защитой. Во-первых, это как минимум кислоты и понадобятся средства защиты органов дыхания и кожных покровов. Нужно хорошо проветриваемое помещение. Во-вторых, выделяется много тепла. Нужна посуда, способная выдерживать нагрузки. То есть придётся оборудовать лабораторию. В-третьих, нестабильность, как я упоминал выше. В любой момент может что-то пойти не так и если не взорваться, то как минимум загореться. Постараемся от этого защититься. На ум пришёл способ защиты, который практиковал Ши’фьен при наших дуэлях. Магический щит идеально вписывается в процесс работы со взрывчатыми веществами. Так по СИЗам[2] вроде всё. Остальное уже в процессе.

Далее я накидал списки ингредиентов и необходимых инструментов. В первый вошли: два вида кислот, щелочь в порошке, вата, ацетон, вазелин, соль, вода, сода, животный жир (предпочтительно говяжий). Смотря на этот список, почему-то возникали ассоциации с какими-то алхимиками. Во втором списке числилась различная посуда, шумовки, сита, градусники и ещё целый ворох мелочей.

Повозиться пришлось изрядно, но оно того стоило. Теперь остаётся дело за малым - дождаться результатов работы Ши’фьена. От него зависит, пойдём мы в прогресс или нет.

[1] ПМ – Пистолет Макарова.

[2] СИЗ – Средства Индивидуальной Защиты.