Узы ветра

Глава 1

Своды помещения, которое иначе как пещерой назвать было нельзя, тускло освещались несколькими еле чадящими факелами. Они создавали больше удушливого дыма, нежели света. Игра огня, завораживающая и одновременно пугающая, создавала причудливые переливы, складывающиеся в невообразимые фигуры. И это были не только игры огня, но ещё и разума одного из присутствующих тут людей.

В центре комнаты, вырубленной прямо в скале, за чертой облаков, находился угольно-черный круглый постамент. Чернота камня была настолько глубокой, что, казалось, поглощала тусклый свет факелов. Блики огня боялись потревожить галактическую темноту сооружения. Постамент напоминал хоккейную шайбу, если бы её увеличить в размерах раз этак в тридцать.

На каменном постаменте белой краской была начерчена замысловатая фигура, отдаленно напоминавшая пентаграмму. Боковые грани камня украшала цепочка рун. Она причудливо изгибалась, прыгая то вверх, то вниз. Местами цепочка обрывалась, местами залезала на верхнюю плоскость. Ветвилась и расползалась в стороны. В целом весь узор напоминал дерево или даже побеги многолетнего винограда, плотно окутывавшие поверхность камня. В местах соприкосновения рунного узора с пентаграммой находились драгоценные камни различных цветов. Они были зафиксированы расплавленным воском. В отличие от основания, на котором они находились, драгоценности весело сверкали, ловя своими гранями редкие отсветы огня, создавая еле видимый калейдоскоп разноцветных лучей.

У постамента находились две фигуры в серых плащах. Один – уже знакомый нам, мастер Эрин Ши’фьен, чью аристократичную выправку невозможно было скрыть за бесформенным тряпьём. Второй, с накинутым на голову капюшоном, чуть наклонившийся над постаментом водил рукой над тем, что находилось на алтаре.

На лице Эрина, наблюдавшего за происходящим играли желваки. Челюсти мужчины были сжаты настолько, что был слышен скрежет зубов – настолько ему не нравилось происходящее. Но от высказываний он воздерживался, ограничиваясь скривлённым в недовольстве лицом.

В какой-то момент незнакомец в капюшоне прервал свои пассы рукой и обернулся к Эрину:

— Мастер Ши’фьен, при всём моём уважении к тебе лично и твоему роду в целом, не мог бы ты перестать отвлекать меня? От скрипа твоих зубов скоро своды пещеры обрушатся. Я пытался отговорить тебя от присутствия во время данного…скажем так, мероприятия. Если из-за твоего неуёмного пыла мы просто не добьёмся результата – это пол беды. Но на то, чтобы в результате ошибки обрушить скалу себе на голову, я не подписывался. Не говоря уж об остатках жизни в теле Джеймса. Я до сих пор категорически против таких экспериментов, хоть и являюсь сторонником новых открытий. Так что, либо выйди отсюда и скрипи на облака, либо стой тихо и не мешай, чёрт бы тебя побрал. — К концу своей речи незнакомец почти сорвался на крик, но вовремя взял себя в руки, сделал глубокий вдох и продолжил. — Прошу прощенья. Просто постой тихо.

Эрин смог в ответ лишь кивнуть и постарался расслабить сведенные мышцы лица. Незнакомцу этого оказалось достаточно, и он вновь принялся выводить воздушные фигуры над поверхностью черного камня, на котором сломанной куклой, лежал наследник рода Ши’фьенов. Худой, иссохший, с отсутствующим взглядом – жалкое подобие того Джеймса, которым он был совсем недавно.

Отцу невольно вспомнился тот роковой день. Он вернулся со службы раньше обычного. Выбрался из кузова, загнанного во внутренний двор своего поместья. Молча кивнул слуге. Опытный механик и водитель не нуждался в распоряжениях, прекрасно зная свой фронт работ по обслуживанию техники. Эрин услышал, как распахнулись двери поместья и обернувшись на звук он увидел, как ему навстречу бежит Джеймс. Такой бодрый, пышущий здоровьем, весёлый мальчуган спешил к отцу, крича во всё горло:

— Это случилось! Я наконец получил…

Ребёнок запнулся. Поначалу усмехнувшийся, развеселённый нелепым падением сына Эрин, забеспокоился, когда мальчик, после непродолжительного полёта уткнулся лицом в песок и не попытался подняться. Ши’фьен старший торопливым шагом приблизился к сыну и перевернул бесчувственное тело. Создавалось впечатление, что ребенок не просто повалился на мягкий песок внутреннего двора, а получил жесткий магический удар, отправивший его в глубокий нокаут. Подхватив ребенка на руки, он отнёс его в дом и положил в гостиную на диван. Позвав слугу, велел принести воды, и получив желаемое, выплеснул в лицо сына. Никакого эффекта не последовало.

С тех пор прошло два месяца. Два страшных, наполненных ужасом переживаний и непонимания месяца. Джеймс так и не пришел в себя. С каждым днём ему становилось всё хуже. Никто из приглашенных врачей, как обычных, так и с магическим даром не давал никакого ответа. Все лишь недоумённо разводили руками.

Ответ пришёл неожиданно. Через месяц слух о непонятной болезни дошёл до баронессы Витории Ка’эстрет, урождённой Ши’фьен, которая приходилась двоюродной бабкой Эрину. Старуха примчалась в поместье. Не слушая никого, она схватила главу семейства за руку и велела отвести её к ребёнку. Хват у старушки был неожиданно крепким.

Ничего не понимающий Эрин повиновался. Несмотря на свой статус, в данный момент он был настолько выбит из колеи, что уверенность, которая исходила от старой Витории, невольно заставила слушаться эту странную женщину.

Мягко освободившись от захвата сухих пальцев, Эрин указал рукой на лестницу и повел спутницу на второй этаж. Там в детской комнате лежал его сын. В полнейшей темноте и тишине, нарушаемой лишь слабым дыханием Джеймса.

Старуха велела распахнуть шторы, а сама нависла над кроватью. Беглый осмотр и она неожиданно падает на колени, сложив руки будто собираясь молиться. Эрин в недоумении подскочил к Витории, чтобы помочь ей подняться, но услышав её тихий нервный шепот остановился.

— Случилось, это случилось. Всё-таки произошло, о небеса, это правда…

— О чем ты говоришь?! — Позабыв обо всех правилах приличия, сам того не ожидая, выкрикнул мастер Ши’фьен.

Видимо тон, с которым это было произнесено вывел баронессу из ступора и она, обернувшись, странно глянула на Эрина, подала ему руку и сказала:

— Я всё расскажу. Помоги мне подняться, — Эрин, уже осознавший, что его крик далек от поведения благородного, стушевался. Помог подняться неожиданно ослабевшей женщине. Кряхтя и прихрамывая, она дошла до кресла, что стояло неподалеку, села в него и нервно теребя многочисленные одежды под взглядом хозяина дома, наконец сказала:

— Это проклятье. Родовое проклятье. Мой дед рассказывал о нем. А ему его бабка. Род Ши’фьенов как тебе известно ведет свою линию от двоюродного брата Основателя. Валериан Ши’фьен был личностью неординарной. Один из сильнейших магов своего времени, да и в целом в истории не более десятка подобных одаренных. Но у столь великих личностей есть и недостатки, хотя о них мало кто знает, а уж в официальных документах о таком вообще запрещено упоминать. Недостатком лорда было его необузданное желание поиска новых знаний, какими бы запретными они не являлись.

Множество организованных им экспедиций принесли великие знания как для него лично, так и для страны в целом. Но были и такие, из которых его привозили чуть ли не по частям. И если бы не покровительство и помощь Основателя – неизвестно, успел бы вообще Валериан жениться и нарожать детей. Из какой конкретно экспедиции он вернулся изменившимся никто не знает, но точно известно, что это были орочьи острова. Уничтожив местное племя орков, он осквернил древний храм и вывез оттуда всё, что представляло хотя бы малую ценность. Правда на обратном пути, его флот попал в жуткий шторм, и большая часть кораблей пошли ко дну. В том числе и флагман – Глас Основателя, на котором плыл Валериан. Его, полуживого выловили и доставили в столицу. Он провалялся без сознания две недели, в горячечном бреду упоминая некого Хароса. После пробуждения его спросили, что видел он в своих снах и Валериан поведал, что к нему явилось древнее божество из разграбленного накануне храма. Бог Харос в наказание за поступок Ши’фьена решил наказать не его, а его потомков. Те, кто, как и сам Валериан получат особенность, будут прокляты. Подобные ему не смогут больше вершить зло.

Все посчитали это просто сказкой, бредом больной фантазии и успешно забыли. Но спустя пять лет первенец Валериана – Ромул в неполные тринадцать лет уснул и так больше не проснулся, поедаемый неизвестной болезнью. По официальным документам – подавился и задохнулся. Валериан, вспомнив свой неудачный поход на острова орков, опять собрался в плаванье, ведь у него оставались еще дочь, всего на год младше Ромула и младший сын. Он не желал такой же участи для Марии и Злата.

Что уж он там сделал во время поездки доподлинно неизвестно, но Мария успешно получила особенность, прошла инициацию и стала впоследствии сильным магом.

Злат не получил дара, зато с лихвой компенсировал это, став папашей двенадцати детей. Именно его наследником в каком-то там поколении являешься ты. Никто в дальнейшем не страдал от проклятья, и все позабыли о несчастном Ромуле. Ведь никто так и не смог сказать, от чего именно умер ребенок.

Что заставило проклятье проявиться вновь мне неизвестно, но другого объяснения нет.

Эрин слушал внимательно, не перебивая, лишь расхаживая по комнате, смотря себе под ноги. В каких-то моментах он лишь усмехался. А иногда кивал своим размышлениям. Наконец Витория замолчала. Ши’фьен поднял взгляд и пристально посмотрел на женщину.

— На что ты надеялась, рассказывая мне эту сказку? — Окончательно для себя что-то решив, холодно спросил Эрин. — Ты решила поиздеваться над горем моей семьи, поведав небылицы? — Он с шумом выпустил воздух из носа, стиснув челюсти. — Из уважения к нашему роду и к Вашему почтенному возрасту я позволю Вам удалиться, а не спущу с лестницы и не объявлю кровными врагами дом Ка’эстрет. Вы знаете, где выход, госпожа Витория – прошу, покиньте мой дом.

Старуха на некоторое время задумалась, а потом произнесла:

— Твой отец был жесток, слишком жесток. Мне даже, в какой-то степени, жаль, что вы с сестрой прошли через такое. Но это закалило тебя и сделало тем, кем ты стал, а Феникс… Мы уже не можем его судить.

Старуха поднялась, подхватила юбки и двинулась на выход. В дверях она обернулась, но ничего не сказала, а лишь посмотрела в глаза Эрина. Этот взгляд он запомнил, и сейчас, находясь в пещере, ощутил те же чувства, что и в тот момент. Его обдало волной холода. Мурашки побежали по коже, сконцентрировавшись где-то между лопаток, заставляя повести плечами. Тогда он не поверил этой странной женщине. Более того, её нежданный приезд и еще более неожиданный уход, только подкрепил уверенность в том, что рассказанная история не более чем страшная сказка.

Кузен Основателя - Валериан Ши’фьен, по совместительству первый из рода, действительно был фанатичным искателем нового и первооткрывателем третьей части земель, ныне принадлежащих людям. И порой из своих путешествий он возвращался весьма побитым, а пару раз даже искалеченным. Все события, происходящие с высокородными, фиксируются в родовой летописи, которую ведут в Церкви. И кто бы как не относился к монахам и паладинам, дело они своё знали. Каждый отпрыск своего рода обязан был ознакомиться если не со всей родословной. То хотя бы с частью святого писания. И никаких небылиц об орочьих островах в них нет. В этом Эрин был уверен.

Встряхнувшись, чтобы отвлечься от воспоминаний, Ши’фьен вернулся к созерцанию происходящего. Колдун продолжал свою странную жестикуляцию. При каждом новом движении на полуобнаженном теле подростка проявлялись линии фиолетового цвета. Они складывались в замысловатую вязь, тянущуюся от конечностей к впалой груди, соединяясь в районе солнечного сплетения в круг с небольшими отростками. Фигура на груди напоминала тёмное солнце. И солнце это, будто живое – двигалось против часовой стрелки, то замирая на несколько мгновений, то вновь продолжая свой ход.

Так продолжалось до того момента, пока одна из точек пентаграммы не вспыхнула оранжевым светом и тут же погасла. Колдун перестал водить руками и, указав рукой на место вспышки вскрикнул:

— Видел это? Душа найдена. Похоже получается. Невероятно. Я сам не верил до конца в эту затею. Твой сын почти спасён!

— Ты торопишь события. Меня всё равно не оставляют сомнения. Кто вселится в тело моего сына? Что за душу мы нашли? – Лицо Эрина было мрачнее тучи.

Колдун подошел к Ши’фьену и положил руку на плечо.

— Мы уже тысячу раз это обговаривали. Твоего сына больше нет, его душа покинула это тело. Её было не спасти. Осталась только оболочка. – Кивок в сторону постамента. – Это единственно правильное решение. Кто бы не занял место – по крови это твой наследник, никто не докажет обратного. А что до души – родится внук и постоялец станет не нужен. Род не прервется и это главное. — Кривая усмешка проскользнула на лице колдуна.

— Что ты такое говоришь? Это мой сын!

— Нет! — резко сказал колдун, с силой стискивая плечо Эрина. — Ты ошибаешься. Это просто сосуд, который я наполню душой. Если ты настолько сердоболен, договорись, забери внука, дай денег и отправь на все четыре стороны.

— Посмотрим. Возможно, в твоих словах есть доля правды, — Эрин стряхнул руку колдуна с плеча, — Ещё ничего не получилось, чтоб рассуждать. Душа найдена, что дальше?

— Остаётся ждать, — взгляд голубых глаз колдуна выражал только удовлетворение от хорошо проделанной работы. В нём не было даже намёка на то, что он переживает. Будто бы в данный момент он не разменивался душами людей, а выбирал на рынке свежую рыбу по цене тухлой.

- Чего ждать? – Эрину не нужно было видеть глаз колдуна. Он знал этого человека слишком давно, чтобы быть уверенным в том, что кроме цели того не волнует больше ничего.

- Скоро выясним.

* * *

Удивительное дело, но с момента аварии я всё прекрасно помню. Сознание не отключилось от удара, а наоборот, будто впитало энергию от столкновения, что дало организму силы смотреть на всё происходящее вокруг широко открытыми глазами.

Боли я не чувствовал. Впрочем, не было вообще никаких чувств. Только мысли и страхи. Мозг лихорадочно пытался сообразить, насколько всё плохо, опираясь только на ту информацию, которую имел. А её имелось крайне мало. Тело сковало мешаниной металла и пластика. Мне было не повернуться, чтоб осмотреть себя на предмет кровотечения. В обозримом пространстве было только разбитое окно, водительской двери, открывавшее вид на суету вокруг. Своё тело я почти не видел - только левую руку от плеча до локтя. Всё остальное скрыто взорвавшейся и сдувшейся подушкой безопасности. Не известно, когда прибудет помощь. А истечь кровью можно крайне быстро. Никто из галдящих вокруг людей не рисковал вытаскивать изломанное тело.

В покорёженной машине я пролежал около получаса. Все кричали, суетились. Из кабины грузовика вытащили водилу. Он бы и сам справился без посторонней помощи, но от столкновения получил глубокую сечку на лбу, из которой ручьём лилась кровь, заливая глаза и мешая видеть. Правда, он еще держался за грудь и непрерывно кашлял. Наверное, бедняга ударился о руль. Его усадили и наскоро, пока не приехала скорая, перемотали голову бинтом, предварительно промыв рану водой и наложив на рану скрутку бинта. Эти манипуляции довольно проворно проделала светловолосая худая девушка, небольшого роста в легком сером пуховике. Она одна не растерялась и принялась раздавать команды окружающими. Отправила кого за аптечкой, кого за водой. После перевязки она подошла к моей машине, посмотрела на меня и только сочувствующее покачала головой. Спасибо, блин. Жаль не могу сказать пару ласковых. Мне только такого взгляда и не хватало. Видимо увидев в моих глазах злость, девчонка поспешно куда-то ретировалась.

Тут наконец послышались звуки сирен. Приехала бригада МЧС вместе со скорой. Врачи увели водителя фуры. Спасатели побегали вокруг и принялись резать машину, выковыривая меня будто шпротину из жестяной банки. Пара минут и вот уже надели воротник и положили на носилки. Кто-то начал задавать стандартные вопросы:

— Вы меня слышите? Как вас зовут? Сколько пальцев я показываю?

Я искренне пытался ответить, но мог только вращать глазами. Думаю, толку от этого было мало.

Когда грузили в карету скорой помощи, увидел в толпе ту девушку, что сочувственно смотрела на меня. Она, поймав мой взгляд, вдруг ни с того ни с сего улыбнулась и сказала:

— Удачи, парень! — Слов я не услышал. Понял смысл лишь по движениям губ.

Удача уж точно мне пригодится.

Вот ведь угораздило…не хотелось бы повторять судьбу собственных родителей, разбившихся на машине несколько лет назад.

Сознание погасло только на хирургическом столе, да и то как-то слабо. Нехотя. При этом я всё равно, будто со стороны, наблюдал за тем, как команда профессионалов кромсает моё бренное тело. А потом собирает, будто конструктор «лего». Что-то сшивали, фиксировали. Пару раз даже что-то выкинули, будто лишние детали. Но в целом – результат был неплохим. Я доволен.

Чувства включились резко, как будто кто-то тумблером щёлкнул. Попытка открыть глаза ни к чему не привела. Что-то мешало. Зато слух великолепно отработал. То, что я услышал, мне категорически не понравилось. Это был плач жены. Рыдания перемежались стандартными в таких случаях фразами: «Что нам теперь делать? Как же так вышло?» и так далее. Так же услышал про водителя грузовика и всех его предков такие выражения, которые даже меня, человека, почти половину своей карьеры проведшего на стройплощадке, вогнали в краску.

Хотелось успокоить супругу, сказать что-то ласковое, что ничего страшного не случилось, что я обязательно поправлюсь, но тело мне не подчинялось. Оставалось лишь мысленно посылать волны тепла моей маленькой девочке.

Несколько дней я провёл, подобно овощу. Приходили и уходили врачи, обсуждали мои шансы на выздоровление и восстановление. Судя по этим разговорам, состояние моё было стабильным и вызывающим определённую долю оптимизма. Нужно только время.

Мои ощущения несколько разнились с мнением врачей. Было больно. Даже очень. Никогда я не испытывал подобного. Ноющая боль в груди и животе переходила в режущую в конечностях. Становилось легче только два раза в сутки. И каждый раз перед облегчением я слышал, что в палату кто-то входит. Чувствовал запах женских духов. Это приходила медсестра, чтобы вколоть обезболивающее, утром и вечером. И, признаюсь, я каждый день ждал этот аромат. Лёгкий цитрусовый аромат, с нотками корицы. Даже если медсестра заходила не с целью укола, а по иным делам, от одного запаха становилось немного, совсем капельку, но легче. Этот аромат я запомню навсегда.

Было еще одно ощущение, которое не уходило ни на секунду. Жжение по всей поверхности тела. Будто верхний слой кожи сняли тупой бритвой и плеснули одеколоном. Оно было не таким нестерпимым, но каждый день будто усиливалось. Понемножку, совсем незаметно. Оно даже стало каким-то привычным. Но постоянно напоминало о себе. От чего так, я не понимал.

Объяснение нашлось через пару недель моего нахождения в больнице.

Утром ко мне пришла Олеся. Осторожно погладила по плечу. Поцеловала в замотанный бинтами лоб. Прикосновение родных рук и губ выдернули меня из дремоты.

— Доброе утро, любимый, — приятный голос заставил мысленно улыбнуться.

Каждое утро она проделывала одни и те же действия. Ставила на прикроватный столик сумку и термокружку со свежесваренным кофе. Открывала жалюзи на окнах и, достав из сумки электронную книгу, брала кофе. Садилась справа от меня в кресло и принималась читать. Читать в слух. Я всегда любил читать. Каждую свободную минуту старался занять чтением. В основном это была фантастика, но с возрастом появилась тяга к классической литературе, которую так не любил в школьной программе. Если я не мог читать книгу, то старался слушать аудио вариант. И вот теперь, находясь в безвольном теле именно этим я и занимался. Слушал, как любимая, всё время, что находилась рядом, читала мне моих любимых авторов. Как же мне повезло встретить эту женщину.

Около часа спустя дверь в палату открылась. Олеся коротко поздоровалась. По ответному приветствию я понял, что это лечащий врач – Ахмед Умарович. Завязался разговор, из которого стало понятно, что особо никаких изменений пока что нет. Самое интересное, что сообщил врач - сегодня меня ожидает «увлекательное» развлечение, по смене всех повязок и бинтов. Эта ненавистная процедура заставляла каждый раз проклинать мучителей. Хоть перед этим и вкалывали обезболивающее, ощущения были еще те.

Дверь снова отворилась, и я почувствовал аромат цитруса с корицей.

— Олеся Николаевна, не могли бы вы выйти на время? — Скорее приказал, чем спросил Ахмед Умарович. — Мы вас позовём, как только всё сделаем.

— Да, конечно, — повиновалась супруга и вышла из палаты.

Далее последовал укол обезболивающего. Стало легче, но не на долго. Врач на пару с медсестрой принялись ворочать меня, где-то отлепляя, а где-то сдирая присохшие повязки. Несмотря на то, что делали они это с максимально возможной осторожностью, было, скажем так, дискомфортно. Стараясь отвлечься, я вслушивался в бормотание врача, который по результатам осмотра, решил не бинтовать больше мою многострадальную голову, ограничившись обработкой. Медработники ушли. Вернулась Олеся и я услышал всхлипы. Картина, похоже не самая плохая, раз это не рыдания. Супруга быстро взяла себя в руки и устроилась в кресле. Продолжилась аудио версия книги о невинно обвиненном в государственной измене помощнике капитана судна «Фараон».

К вечеру усилилась боль. Не та что внутри. Загорелась с новой силой кожа. Будто провел весь день голышом на палящем солнце. Еще и жена, как на зло задремала. Не получалось отвлечься на звуки её речи и приключения выдуманных героев.

Отсутствие повязки на глазах сыграло свою роль. Наверное, это был мышечный спазм или еще что, неважно. Главное – получилось приоткрыть веки. Буквально на миллиметр. Лишь колыхнуть ресницами. Но этого оказалось достаточно, чтобы понять – что-то не так. Сквозь заполнившие глаза слезы я увидел свою грудную клетку и немного руки, прикрытые белой простынёй. Сквозь больничную белизну одеяла просачивалась черная дымка. Дым закручивался надо мной, а под простыней были видны светящиеся блеклым золотым светом узоры, покрывавшие кожу. Так вот в чем причина этого жжения. Это какая-то шутка? Кто-то решил сделать мне татуировку? Куда смотрела в таком случае Олеся? Ничего не понимаю. И что за дым?

От дурацких мыслей отвлекло золотистое свечение, вдруг вспыхнувшее сильнее. Вместе с этой вспышкой пришла Боль. С большой буквы «Б». Всё, что я испытывал раньше, показалось щекоткой. И как я мог раньше думать о том, что мне плохо. Вот сейчас, чувствуя, будто по мне растекается расплавленный металл я понимаю, что такое адское пламя.

Против своей воли я закричал. Вернее попытался. Со стороны это прозвучало как мычание. Сдавленные звуки заставили встрепенуться задремавшую супругу.

Жжение всё дальше расползался по телу. Очагом стала грудь в районе солнечного сплетения. Огонь заворочался внутри, будто клубок змей.

Я снова замычал. Олеся, поняв, что именно её разбудило, бросилась ко мне.

- Милый, что с тобой? –Обеспокоенно спросила жена и, естественно, не дождавшись ответа, бросилась к двери – Врача, скорее!

Она вернулась к кровати и взяла меня за руку. Я попытался отдернуть, испугавшись, что она обожжется. Неужели она не видит ни свечения, ни дымки? Что же такое творится? Попытка отдёрнуть руку не увенчалась успехом. Тело мне всё еще не подвластно. Я мог лишь мычать. Олеся, не понимая, что со мной происходит, пыталась то обнять, то трясти за плечи. Это продолжалось до тех пор, пока её не оттеснили, наконец, прибежавшие на шум медработники. Делайте уже что-нибудь.

Боль достигла пика, заполнила всё сознание. Мне вдруг подумалось: «Неужели это всё? Это и есть смерть?»

С этой мыслью, сознание начало угасать. Шум вокруг начал тонуть. Меня будто потащило под воду. Яркость красок потускнела.

Наступила тьма.

* * *

Негромкий вскрик заставил Эрина Ши’фьена и его спутника вскочить с каменного пола, на котором они медитировали, сидя в позе лотоса, и подбежать к алтарю. Вместе с тем своды пещеры дрогнули. И если внимание Эрина было приковано к лежащему ребёнку, то его товарищ заозерался, предчувствуя неладное. Очередной вскрик и очередной толчок заставили колдуна дёрнуть магистра за рукав и скомандовать:

— Забирай сына. Убираемся отсюда!

Ши’фьен, отогнал мысль о том, что колдуну, с его низким происхождением невместно раздавать приказы аристократам. Не споря, он подхватил на руки сына и, на ходу кутая его в плед, припасённый заранее, устремился к выходу.

Колдун начал читать заклинание, подняв руки вверх, и попятился вслед за убегающим Эрином. Тряска усиливалась. С потолка посыпалась пыль вперемешку с мелкими камушками. Очередной толчок заставил отколоться особенно большой кусок породы, который, устремившись вниз, к несчастью, угодил в правое плечо колдуна, мгновенно заставив руку повиснуть плетью. Заклинание, которым он, по-видимому, хотел успокоить разбушевавшуюся стихию, сорвалось с кольца на пальце и, не получив окончательной формы, разлетелось осколками в разные стороны, которые, ударяясь о стены пещеры, вызывали новые толчки.

Эта неудача дала понять колдуну, что контроль вернуть уже не получится. Недолго думая, он обернулся и припустил вслед за Эрином, морщась от боли в сломанной руке.

В это время магистр как раз выбегал из пещеры. Яркое солнце слепило привыкшие к скудному освещению пещеры глаза. Выбежав наружу, Ши’фьен на пару мгновений потерял ориентацию в пространстве, будучи ослеплённым и задыхаясь от хлынувшего в лёгкие морозного воздуха.

Быстро проморгавшись и приведя чувства в порядок, Эрин поспешил к спуску с горы – выдолбленным прямо в камне ступеням. Не успел он сделать и пары шагов к заветной цели, как услышал окрик со стороны входа в пещеру.

Колдун, почти добрался до выхода, но состояние его оставляло желать лучшего. Он бежал, хромая на обе ноги, придерживал правую руку и непрерывно тряс головой, пытаясь смахнуть кровь, заливавшую глаза. Камнепад прилично поработал, сорвав с головы капюшон, являя на свет лицо колдуна. Это был мужчина тридцати пяти - сорока лет с длинными светло-русыми волосами, собранными в тугой хвост на затылке. В ярких голубых глазах играли нотки ехидства. Даже в сложившейся ситуации они выражали превосходство над окружающими. Худощавое смазливое лицо. Ярко выраженные скулы. Этот тип определенно пользовался успехом у женщин. Картину портила рваная рана на голове. Лоскут кожи мотался из стороны в сторону, нависая надо лбом.

Ему оставалось пробежать совсем немного, не более пяти метров. Но в этот момент особенно сильный толчок сотряс скалу, и свод пещеры обрушился, погребая под собой тело колдуна. Этот толчок стал финальным аккордом, после чего наступила тишина, нарушаемая лишь шуршанием камней, которые раскатывались в стороны от завала.

Эрин бросился к тому, что еще недавно было пещерой. Положив свою ношу на относительно свободный от камней участок, снял плащ и, опустившись на колени, накрыл им сына. Добравшись до кучи камней, выставил правую руку в сторону завала, сжал ладонь в кулак. С кольца на его указательном пальце сорвался порыв ветра такой силы, что камни начали разлетаться, словно пушинки.

— Держись, дружище, я сейчас, — проговорил Ши’фьен. Прошло несколько минут. И как-только из-под очередного отлетевшего в сторону камня показалась окровавленная рука колдуна, Эрин усилил напор воздушного потока настолько, что камни начали не только разлетаться, но и крошиться на куски.

Порывы ветра, созданного Ши’фьеном, теребили полы плаща, которым был укрыт стонущий до этого момента подросток. Когда особенно сильный порыв сорвал накидку с Джеймса, тот внезапно замолчал. Его глаза широко распахнулись, а взгляд устремился в том направлении откуда дул ветер. Лицо искривила судорога. Это было похоже на гримасу злобы.

На то были веские причины.