Условно разумный

Глава 23. Прощай, человек!

О'рдрин очнулся минут через десять после того, как его поместили в какую-то маленькую комнатку. Он разглядел картонные коробки, доверху забитые обрывками проводов, сломанными датчиками движения и прочей ненужной аппаратурой, выбрасывать которую жалко, а утилизация которой стоит слишком дорого, и дверь.

Голова все еще болела, как и тело в местах, куда пришлись удары током, но все остальное оказалось в полном порядке. Капитан осмотрел дверь и рассмеялся. Коронер оказался не слишком прозорливым, и запер пленника далеко не в герметичном помещении. Внизу двери виднелась решетка вентиляции. У Коронера был пленный псевдометаморф, которым подменили Андрея, но своего раба «Осьминог» держал на лекарствах и наверняка не знал до какой степени псевдометаморфы могут трансформировать тело. К тому же за час до финальной схватки у Коронера были дела поважнее разборок со старым врагом, и бывшего капитана «Грога» заперли в подсобке, а вентиляционную решетку не учли или не разглядели.

Тем лучше.

О'рдрин лег на живот и закрыл глаза. Тело, подчиняясь мысленной команде, стало трансформироваться: кости растаяли, вытянулись, кожа растянулась, руки и ноги слились с туловищем, тело превратилось в длинную сардельку, состоящую практически из одних мышц.

Капитан открыл глаза и подполз к решетке. Медленно он протиснул голову в крохотное квадратное отверстие и стал, как гармошку, подтягивать к выходу остальное тело, одновременно возвращая первоначальные пропорции голове, которая уже находилась снаружи. Спустя три минуты тело полностью перетекло в коридор.

— Я тоже не повторяю дважды, — усмехнулся О'рдрин, поднимаясь. — Видящий будет моим.

Теперь у него не было навигатора, но он выбрался из заточения, а чутье подсказывало, что выход на арену находится не так уж далеко…

— А вот и челове-е-ек! — завопил комментатор.

Стадион встретил землянина оглушительными криками. Андрей сделал несколько шагов вперед, одновременно осматриваясь.

Для финального поединка организаторы соорудили на арене целый лес с высокими, метров в пятнадцать, деревьями, кустарниками и даже ручьем. Справа высился небольшой холм, слева — нечто вроде каменной горки, и повсюду над «лесом» летали жуки-камеры.

Памятуя о невесть откуда взявшемся лазерном луче, который ранил его в схватке с карлой, Андрей поспешил пройти вперед, хотя ему совсем не хотелось встречаться с метаморфом. Он помнил, что случилось на оранжевой планете, и не хотел повторения. Не хотел убивать разумное существо, и уж тем более не хотел, чтобы в роли жертвы оказался он.

"И где же ваш обещанный взрыв?" — подумал Семенов.

Он поднял голову и увидел большие плазменные мониторы, на одном из которых через лес пробирался человек, а второй показывал нечто непонятное, оранжевое.

— Только этого мне и не хватало, — невольно произнес Андрей вслух.

Он догадался, что именно показывала камера. В этот же момент из-за деревьев выскочил его противник: огромный тираннозавр с четвертой планеты альфы Стрижа.

— Гха! — рыкнул он, и Андрей отскочил.

Его рука быстро выдернула из-за пояса пистолет, и Семенов пожалел об оставленном гранатомете, против огромного хищника его оружие не годилось.

— Не стреляй, человек, — вдруг произнес метаморф. — Я не собираюсь на тебя нападать.

Андрей автоматически отступил еще на несколько шагов, уперся спиной в ствол дерева, а потом опустил пистолет. Он вспомнил древнюю мудрость: "тот, кто пугает топотом и криком, не враг". Если тираннозавр решил с ним поговорить, значит нападать действительно не собирается.

— Я разумное существо, — при этих словах губы хищника неестественно изогнулись, будто ему было трудно выговаривать слова.

— Я знаю, — ответил Семенов.

— Знаешь? Тогда к чему оружие?

— Извини. Ты… меня напугал.

— Что я слышу! — на всю арену загрохотал комментатор. — Мирные переговоры! Такого в нашей практике еще не было!

По арене пробежал говорок изумления и возмущения, но спустя несколько мгновений затих.

— Что… что такое? — растерянно произнес комментатор и тут же опомнился: — Дамы и господа, не обращайте внимания на экраны, это сбой оборудования. Вернемся к поединку.

Его слова произвели противоположный эффект — на инфощиты над трибунами посмотрели даже те, кто ничего не заметил, в том числе и Андрей.

Изображения человека и метаморфа уступили место белому фону и большим красным цифрам обратного отсчета. «Ганеша» солгал, пообещав, что у человека останется двадцать минут — до взрыва осталось пять… четыре… три… два… один…

В следующее мгновение земля содрогнулась. Толчок был настолько мощным, что Андрей не устоял на ногах и упал. Зрители кричали, только теперь этот крик выражал не восторг, а ужас.

Второй толчок!

Семенов принял его всем телом, и увидел, как не удержавшись на ногах, падает метаморф.

Третий толчок!

На трибунах началась паника и давка.

Земля содрогалась раз за разом, словно в огромном вселенском оргазме. Мужчина поднял глаза, и увидел "прямой эфир" — инфощиты демонстрировали, как взрываются купола. Один, другой, третий, пятый… Андрей сбился со счета. В небо поднимались огненные столбы, уничтожая все живое, расплавляя металл, спекая камень и песок.

Казалось, это продолжалось вечно, когда же гул и дрожь земли стихли, на мгновение над трибунами повисла тишина. Семенов успел заметить, что изображения на инфощитах снова сменилось белым фоном и красными цифрами. Все-таки «Ганеша» не обманул. До следующего взрыва, который уничтожит последний уцелевший купол, осталось девятнадцать минут двадцать секунд.

Удивительно, но от резких толчков не разрушился ни купол арены, ни внешний купол. Андрей увидел, как в небо одна за другой взлетают яркие звезды — с космодромов стартуют корабли.

— Бежим! — крикнул он метаморфу.

Он поднялся и бросился к двери. Огромный тираннозавр топал за ним. Добежав до двери, Андрей прикоснулся к ее поверхности и обернулся.

— Уменьшайся!

Оранжевому хищнику пояснений не потребовалось. Он съежился до размеров человека, и Семенов невольно посмотрел на землю — не отбросил метаморф кусок плоти — но ничего не увидел.

— Беги за мной и не отставай, — приказал Андрей и шагнул в открывшийся проем.

О'рдрин бежал по темным коридорам, ориентируясь на самую толстую трубу и кабель. Помещение, где хищников готовили к боям, оказалось довольно просторным, что объяснялось размерами некоторых инопланетных зверей, а вот заправляло всем одно-единственное живое существо — синий варх.

Когда капитан вбежал в помещение, успел увидеть, как закрылся портал. Слоноподобный нажал несколько кнопок, перенастраивая переходник.

— Он уже на арене?! — рявкнул О'рдрин.

Варх обернулся и выставил перед собой странную металлическую палку, на конце которой поблескивал электрический разряд.

Но что может сделать псевдометаморфу какая-то палка? О'рдрин вытянул руку, превратив пальцы в длинные плети, и щелкнул, словно хлыстом. Металлический прут отлетел в сторону. Капитан прыгнул на варха, повалил его на землю и схватил за шею.

— Говори, куда ты настроил выход?

— На стоянку, — прошептал варх.

— Ты уходишь, не дождавшись конца турнира? Значит, угрозы — не шутка? Купол взорвется?

— Взорвутся все купола.

Варх дернулся, но О'рдрин держал крепко, он отрастил дополнительные руки — по две на каждую руку слоноголового, и не давал тому вздохнуть. В двери что-то щелкнуло, и загорелась красная сигнальная полоса.

— Ты настроил выход с двух сторон? Зачем? Кому ты помогаешь? Метаморфу? Человеку? Человеку!

Капитан расхохотался. Похоже, Видящий сам идет к нему в руки, варх больше не нужен. Он наклонился к самому лицу синекожего и послал мысленный сигнал.

Шух!

Шип, выросший изо лба псевдометаморфа, вонзился в глаз варха, достиг мозга и раздвоился, превращая серое вещество в кашу.

Слоноподобный даже не дернулся.

О'рдрин поднялся, подошел к порталу, внимательно его осмотрел, засмеялся и открыл дверь.

— Я не стану бегать за тобой, человек. Ты сам придешь в мои руки!

"Ганеши" на выходе не оказалось, как не было и обещанного левикара. Неужели корабль уже улетел? Нужно бежать к космодрому. Но разве они успеют?

Андрей открыл рот, чтобы сказать об этом метаморфу, но тут же почувствовал, что в его спину вонзилось что-то острое. Он резко обернулся и увидел О'рдрина. Вместо правой руки псевдометаморф отрастил щуп, который мгновенно обвился вокруг тела человека.

— Не захотел по-хорошему, — улыбнулся капитан, — будет по-моему.

Семенов дернулся, приказав телу ощетиниться иглами и порвать щуп, но О'рдрин усилил захват, Андрей понял, что задыхается.

— Тебе со мной не справиться, человек!

— А тебе со мной! — раздалось откуда-то сзади.

Мужчина увидел, как из-за его спины выскочил метаморф. Оранжевый тираннозаврик мгновенно отрастил на хвосте острую длинную пластину и хлестнул по щупу.

Вжих!

Путы ослабли — капитан сморщился от боли и отскочил.

Метаморф вытянул конечности, превратив их в живые веревки, но О'рдрин сориентировался быстро — рубанул здоровой ладонью, заточив край.

Семенов не стал ждать, чем закончится поединок — бросился на капитана, схватил его за шею и стал душить. Под пальцами тотчас образовалась защитная броня, но Андрей перераспределил мышцы и сломал защиту.

— Сволочь, — захрипел О'рдрин. — Не хотел по-хорошему…

В спину мужчины вонзилось, казалось, тысяча пчел. Он отпустил капитана и обмяк. Падая, успел заметить, как увеличивается в размерах тираннозавр.

С таким противником не справится даже О'рдрин. Метаморф поднял огромную лапу…

— Нет!

Капитан отступил, но убежать не успел. Оранжевая ступня накрыла его…

Семенов сморщился, услышав, как ломаются кости, расплющиваясь о брусчатку мостовой.

— Ты как? — поинтересовался метаморф. — Идти сможешь?

— Смогу.

Андрей отвернулся от тираннозавра, чтобы не смотреть на то, что осталось от О'рдрина, и поднялся.

— Мы не успеем, — сглотнул он.

— А куда мы должны успеть?

— К космодрому, — Семенов посмотрел на северо-запад и увидел как в небо поднимаются десятки кораблей, один за другим. — Нам туда.

— Садись, — предложил метаморф.

Андрей удивленно поднял брови и обернулся.

Тираннозавр снова трансформировался: уменьшил рост, убрал задние лапы, сделал тело более обтекаемым и отрастил огромные крылья. Семенов вскарабкался на загривок чудовища и крепко обхватил его шею ногами.

— Держись крепче.

— За что?

— Вот, — из головы метаморфа вытянулись длинные плети. — И постарайся не упасть.

Мощный взмах оранжевых крыльев, и они взлетели.

У мужчины перехватило дыхание, но он все же посмотрел вниз. Его инопланетный «Боинг-747» летел на высоте двадцати метров, обгоняя разноцветные левикары. Все они спешили в одно и то же место — к космодрому. Азото-кислородный купол пустел.

— Поднажми! — крикнул Семенов.

Метаморф сложил крылья и ввинтился в пространство, увеличив скорость. Андрей прижался к его голове, чтобы не сдуло.

— Никогда не летал на самолете без лобового стекла! — крикнул он, но «транспорт» его не услышал — слова уносились назад вместе с ветром.

— Держись, — рыкнул метаморф. — Купол!

Семенов почувствовал, как его обволакивает чем-то скользким и теплым — метаморф окружил себя прозрачным веществом, точной копией вещества купола.

На большой скорости подлетев к куполу, он мгновенно присосался к прозрачной материи, впереди открылось отверстие. Доля секунды, и пленка осталась позади, сросшись с веществом купола.

— Трансформируй дыхание, — подсказал метаморф. — Здесь почти нет кислорода.

Андрей это уже понял, он вырастил вокруг головы прозрачный пузырь, накачав туда кислород, который выделил из части легкого. Хорошо, что лететь оставалось недалеко — впереди показались громадины кораблей.

"Как я узнаю, какой именно мне нужен?" — мелькнуло в голове. Но мысль тотчас исчезла — на небольшой платформе в отдалении от остальных кораблей стоял "Грог".

— Туда, — крикнул Семенов и дернул ус.

Метаморф послушно повернул, и приземлился прямо перед входом.

— Андрэй! — выкрикнул «Грог». — Ты пришел!

Люк приветливо распахнулся, приглашая Семенова войти.

— Уменьшайся, — Андрей спрыгнул с шеи нового друга. — Нас ждут.

— Совэтую сразу пройти в кают-компанию, — произнес корабль, — и лечь на диваны.

Шлюзовая дверь открылась, пропуская гостей внутрь корабля, и Андрей махнул метаморфу.

— За мной.

— Внимание, — вдруг громко произнес Грог. — Приготовиться к экстренному взлету. Всем придти в горизонтальное положэние, режим нейтрализации гравитационного притяжэния при экстренном взлете невозможен. Будут перегрузки. Дэсять. Дэвять.

— Бежим!

Андрей потянул метаморфа за собой по коридору.

— Три. Два. Один.

Добежать до кают-компании они успели, но лечь на диваны не получилось — гигантская сила тяжести вдавила Семенова в пол. Он упал и застонал, а потом замолчал, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы предохранить от сплющивания внутренние органы. Метаморф тоже упал, но, казалось, неприятных ощущений от перегрузок не испытывал.

— Загляни в иллюминатор, — подсказал Грог.

Сила тяжести пришла в норму. Андрей тяжело поднялся и, пошатываясь, подошел к круглому окну, за которым начинался открытый космос.

— Начинаю обратный отсчет, — сообщил корабль. — Дэсять. Дэвять.

— Какой обратный отсчет?

— … Шэсть. Смотри в иллюминатор.

Андрей последовал совету корабля и увидел планету в руинах. Огромными угольно-чеными пятнами обозначались места, где раньше стояли купола. Даже с такой высоты было понятно, что ничего живого там не осталось, только прах и расплавленные остатки построек. Единственное, что говорило о населенности планеты, — азото-кислородный купол, но и ему оставалось жить последние секунды.

— Два. Один. Пуск.

От «Грога» к азото-кислородному куполу потянулся зеленый луч… а потом мир вспыхнул.

Семенов зажмурился и открыл глаза только спустя полминуты. На месте последнего купола клубились черные облака, а сама планета уменьшилась в размерах чуть ли не втрое — «Грог» увеличил скорость.

— Вот и все, — в голосе корабля слышалось удовлетворение. — Реджина уничтожена, «ОГБ» тоже, больше никто не будет умирать на аренах.

Планета плавно переместилась к правому краю иллюминатора, а затем и вовсе исчезла из поля зрения.

— Ступай в свою каюту, — предложил Грог, — а друга проводи в комнату, где раньше жила Илорэль. Приведите себя в порядок.

Перспектива принятия душа и облачения в чистую одежду Андрея порадовала. Он довел метаморфа до знакомой двери. На пластиковой поверхности появилась табличка с непонятными символами, значит, Илорэль здесь действительно больше не живет. Интересно, она успела покинуть планету до взрыва? Конечно успела. Наверняка она улетела с Реджины задолго до финала, как и другие члены теперь несуществующего "Мирного космоса".

— Спасибо, — поблагодарил метаморф. — Ты спас мне жизнь.

— Не за что, — Семенов протянул руку. — У нас не было времени познакомиться… Андрей. Третья планета желтого карлика О-15 галактики "Млечный путь" квадрата CR-09/F.

— Мелаут. Четвертая планета альфы Стрижа. А ты неплохо справляешься с трансформацией, но тебе еще многому следует научиться. Я помогу.

— Спасибо, — улыбнулся Андрей. — Как ты попал на арену?

— Меня поймали. Застали врасплох. На нашу планету прилетели чужие, чтобы купить воду, а потом начали стрелять.

— Значит, тебя похитили сразу перед нашим прилетом. Теперь понятно, почему на нас сразу напали…

— Ты был на моей планете? Расскажешь?

— В другой раз, — Семенову не хотелось признаваться в том, что он убил одного из соплеменников Мелаута. — Отдыхай.

Андрей еще раз посмотрел на табличку на двери и отправился в свою каюту.

Там, казалось бы, все осталось по-прежнему: та же мебель, та же ванная, только в ящике стола не лежали распечатанные "Краткие общие правила. Настольная книга космолетчика", да одежда в шкафу оказалась абсолютно новой. Но все же это была его каюта.

На столе у окна стояла большая тарелка с бутербродами и кофейник.

"Наконец-то есть возможность вымыться и перекусить! С вечера ничего не ел", — довольно произнес аналитик.

Но перекусить не удалось. Семенов услышал тихие быстрые шажочки и едва успел обернуться, как ему на шею набросили веревку.

— Замри! — зашептали в ухо, втолкнули в комнату и закрыли дверь.

Андрей напряг мышцы шеи и почувствовал нечто странное — давление удавки показалось ему не таким уж и сильным.

Мужчин резко шагнул назад, прижал нападающего к стене, наклонил голову вперед, а потом изо всех сил ударил затылком в лицо незнакомцу.

— Все боги Галактики! Ты мне нос сломал!

Давление на шею прекратилось. Андрей обернулся и схватил нападавшего за горло.

— Кто ты? Чего тебе надо?

Нападавший оказался низкорослым мускулистым мужчиной лет тридцати с раскосыми глазами и ежиком коротких темных волос. Из разбитого носа на ярко-желтую рубашку капала кровь, которую он безуспешно пытался остановить одной рукой, а второй силился оторвать от себя руки Андрея.

— Отпусти! Я пошутил! Пошутил!

— Ну конечно.

— Отпусти! Вот задница, всю рубашку извозюкал.

Андрей разжал руки. Он понял, что этот человек, так похожий на китайца, не причинит ему вреда, а если попытается, больше не застанет врасплох.

— Ты кто? — повторил Семенов. — Что тебе надо?

— Меня зовут Ю. Я механик. Вселенская задница! У тебя тут есть полотенце?

Незваный гость, не обращая на человека внимания, прошел в ванную и включил воду.

— Я думал ты хлипкий! — крикнул он. — А ты вон какой. Только все равно тебе еще расти и расти. Не умеешь предвидеть.

Андрей встал в дверях ванны и оперся спиной о косяк.

— Я и будущее читать не умею. Нет, знаешь ли, третьего глаза.

Ю иронию не понял, внимательно посмотрел на землянина, словно разыскивал третий глаз, а потом продолжил умываться. Когда закончил, тщательно вытер лицо и руки полотенцем, а потом сказал:

— Тебя капитан ждет. Знаешь, где рубка?

— Знаю.

— Так иди, чего ждешь.

Ванная отменялась. Андрей круто повернулся и вышел из каюты. С потолка донесся смешок.

— Мог бы предупредить, — буркнул Семенов, хотя совершенно не сердился на корабль. Он был рад снова идти по знакомым коридорам.

— Я бы мог предупредить тебя о многом, но так интерэснее.

Андрей дошел до двери в рубку, мгновение помедлил, а потом резко открыл дверь. В кресле второго пилота сидел улыбающийся Дртмслотлст, рядом с которым переминался с ноги на ногу Кокуш. Кресло капитана располагалось спиной к выходу, поэтому Семенов не сразу понял, кто в нем сидит, а когда понял, его сердце ускорило биение.

— Привет, — улыбнулась Илорэль, поднимаясь с кресла. — Рада тебя видеть!

Андрей шагнул навстречу девушке и заключил ее в объятья.