Условно разумный

Глава 18. Роковая ошибка

Метаморф вытянул из кокона тонкие конечности и с кошачьей грацией выпрыгнул из капсулы.

— Ты знай, я за тобой присматриваю, — объявил Грог. — Малэйший намек на агрэссию, закрываю всэ двэри, и хоть зубами грызи, хоть рогами стучи.

Метаморф не обратил на слова корабля никакого внимания. Он преобразовывался. Отрастил крепкие ноги, руки с пятью пальцами, почти человеческую голову, если не считать третьего глаза на затылке и длинных зубов Дракулы. Хвост и крылья убрал, бедра прикрыл кожистыми выростами, грудь защитил пластинчатым панцирем и сменил цвет тела с серого на лиловый. Закончив с превращением, метаморф хрустнул пальцами и довольно улыбнулся.

— Давайте знакомиться. Меня зовут Зелаут. Вы можете не представляться.

Лиловый монстр вышел из-за перегородки в коридор и через секунду вошел в изолятор.

Семенов вошел следом. Он пока не до конца доверял Зелауту, и решил подстраховаться — по крайней мере, защитить от него Илорэль. Мужчина встал рядом с дочерью капитана, но метаморф направлялся к центру комнаты.

— Предупреждаю сразу, — произнес он, повернувшись к команде. — Я вам не верю, и если вздумаете напасть, превращусь в алику с Терерры и отравлю вас одним выдохом. Я всегда наготове и могу не спать месяцами. А вы не можете.

— Не грози, — поморщился О'рдрин. — Хоть нам и жаль терять идеального бойца, теперь ты наш гость.

— К тому жэ, — вмешался Грог, — наш Андрэй убил одного из вас, а тебя усыпил. Так что справится.

— Не справится, — Зелаут нехорошо ухмыльнулся, выставив на всеобщее обозрение крепкие острые зубы-кинжалы. — Усыпить кого-то нехитрое дело, но справиться со мной не сможет ни один из вас. Даже все вместе. Метаморф, которого убил человек, был ребенком, моим учеником. Он плохо владел телом, не научился мгновенно реагировать на атаку, с трудом предсказывал поведение противника и не умел сходу определить его слабые места. К моменту вашего появления мы достаточно долго тренировались и порядком устали. Андрей, тебе очень, очень сильно повезло. Ты никогда не справишься с взрослым метаморфом.

— Я не хотел его убивать.

Метаморф кивнул, принимая извинения, и повернулся к Кокушу.

— Теперь к делу. Вы отравились водой.

— Не может быть, — Кокуш прижал руки к груди, — мы ее очиштили.

— Ее невозможно очистить. Она ничем не заражена, зато обладает особым свойством: убивать всех, кто не является метаморфом.

— Волшебная вода? — задумчиво произнесла Илорэль.

— Не совсем, но можно назвать и так. Это не микроорганизмы и не особые элементы. Просто вода ядовита. Она медленно убивает вас, и если продолжите ее пить, умрете.

— Подождите, — Семенов удивился словам Зелаута. — А как же тираннозавр?

— Кто?

— Большой хищник с мощными лапами и хвостом. Я встретился с ним в первый выход на планету. Если вода отравляет всех неметаморфов, как живут эти звери?

— У нас нет хищников, — ответил Зелаут. — Тот, кого ты видел, трансформировавшийся метаморф. Единственные живые существа на планете — метаморфы.

Мужчина обернулся к арахноиду.

— Ты говорил, что обнаружил хищников и разумных существ!

— Я солгал, — в голосе Мэкалля не слышалось ни раскаяния, ни стыда, — я обманул тебя. Обманул всех. Иначе мы не смогли бы никого поймать. О'рдрину нужна была помощь.

"Скотина", — прорычал аналитик.

Андрей с большим трудом взял себя в руки и обратился к повару:

— Если на планете живут только метаморфы, и вода ядовита для всех, кроме них, то все сходится. Ты ведь выполнил мою просьбу? Готовил мне на старой воде, не с оранжевой планеты?

Кокуш мрачно кивнул головой.

— Я мог бы и сам догадаться, — Семенов осекся.

"А ты и догадался, — ехидно заметил внутренний аналитик, — только не захотел признаваться в этом даже себе. Ты ведь метаморфа освободить мечтал, вот и подвернулся удобный случай. Информация в обмен на свободу. Ты ведь в этом пленнике себя видишь".

— У вас единственный выход, — продолжил Зелаут. — Отказаться от нашей воды. У вас осталась нормальная вода? Переходите на замкнутый цикл.

— Мы уже давно на нем, — ответил Кокуш. — Если не рашходовать воду на животных, нам хватит на неделю, максимум на дешять дней.

— Этого достаточно, чтобы дождаться хорошей воды от перекупщиков, — произнес О'рдрин.

— Животные могут погибнуть, — произнес Мэкалль. — Мы останемся ни с чем.

— Не забывай о тайном оружии, — негромко произнес капитан. — Но на самом деле все действительно очень плохо.

— Не все, — метаморф посмотрел на Андрея. — Как я понял, теперь главный ты?

Семенов вопросительно поднял брови, но О'рдрин подтвердил:

— Да. Можешь считать его главным. До тех пор, пока перекупщики не привезут лекарство.

— Тогда пойдем на мостик, — предложил лиловый, — хочу дать тебе несколько инструкций относительно сигнала, который ты им пошлешь.

— Мы уже послали им сигнал, — О'рдрину явно не понравилось, что метаморф хочет отправиться в святое святых корабля.

— Тогда придется отправить еще один сигнал. Я все объясню.

— Пускай идут, — отозвался с потолка Грог. — Я прослежу за ним и на всякий случай заблокирую ручное управление. Эй, Зелаут, учти, я за тобой слежу. И могу нэ спать годами. А ты нэ можешь.

На мостике метаморф занял капитанское кресло. Андрей поморщился, но возражать не стал — сейчас не до субординации, и если откровенно, они с лиловым теперь равны — оба гости с туманным будущим. Относительно своего будущего Семенов уже все решил, он высадиться на Реджине и попробует устроиться работать на корабль, летящий к Земле. В космосе ему делать нечего. Метаморф скорее всего поступит точно так же.

— Можно узнать, какой текст вы отправили перекупщикам? — поинтересовался лиловый.

— Трэбуется хороший врач и антибиотики. На борту вспышка неизвэстного заболевания, — процитировал Грог.

— Подтверждение получения уже есть?

— Пока нэт.

— Как появится, пересылайте другой запрос: отменяйте врача, добавляйте питьевую воду и обязательно поясните, что неизвестное заболевание оказалось обыкновенной грибковой инфекцией, и ее уже вылечили. Пояснения нужны?

— Нужны, — кивнул Андрей.

— Наша раса, — начал метаморф, — вышла в космос полторы тысячи лет назад. Я имею в виду, глубокий космос, а не околопланетную орбиту. И столкнулась с огромным количеством существ с разной физиологией и психологией. У каждого разумного свои обычаи и представления о чести, достоинстве и справедливости. Никто не гарантировал, что встречный корабль, он не станет нападать, стрелять и преследовать вас с целью захвата. В космосе было опасно. Но в своем большинстве все постепенно учились нейтралитету и терпимости, и только по конец наших межгалактических путешествий началось движение в сторону не просто невмешательства, но взаимовыручки. Разумные образовали Конфедерацию Межгалактических Связей — организацию, которая отвечала за взаимодействие живых существ в космосе. Появились законы, органы власти, галактические преступники и полиция. Они создали ассоциацию взаимопомощи, члены которой обязались помогать попавшим в беду. Но когда в ассоциации поняли, что на этом можно заработать, спасателей переименовали в перекупщиков.

Наша история хранит три случая столкновения с ними. В первый раз за помощью к перекупщикам обратился экипаж «Трилона». Они совершали разведывательный полет к одной из звезд и возвращались с значительным запасом глуора на борту. У них возникли неполадки в системе выработки кислорода. Перекупщики доставили им новую систему, но ее стоимость свела к нулю стоимость доставленного «Трилоном» глуора. Экспедиция была признана неудачной.

Второй раз помощь потребовалась «Сириусу». На корабле поднялся бунт — мы перевозили преступников на удаленную планету, и не рассчитали сил. Перекупщики помогли «усмирить» наших взбешенных соотечественников, обменяв свою помощь на десяток самых буйных и отчаянных головорезов. Позже эти головорезы присоединились к перекупщикам и стали преследовать нас. Мы потеряли около пяти десятков кораблей.

А третий раз стал для нашей расы последним. Мы зареклись обращаться к перекупщикам, а вскоре поняли, что выход в глубокий космос нам вовсе и не нужен. Мы привезли все необходимое, создали идеальные условия на планете и смысл летать куда бы то ни было, исчез.

Корабль «Моунт» послал сигнал бедствия. На борту разразилась страшная эпидемия — заболели все члены экипажа, двое умерли. Лекарства не помогали, единственный врач погиб, ситуация казалась безвыходной. Экипаж «Моунта» отправил два сообщения. Первое на родную планету, второе на один из маяков перекупщиков. Судя по тому, что удалось узнать доктору, у них оставалось около месяца до того момента, как скончается последний член экипажа. Перекупщики ждали два. Кружили рядом, не выпуская умирающий корабль из поля зрения, а потом пристыковались. Теперь «Моунт» принадлежит перекупщикам.

— И никто не помог?

— Перекупщики отгоняли всех, кто приближался к «Моунту» слишком близко.

— Грустная история, — Андрей понял, к чему клонил Зелаут. — Вы думаете, перекупщики будут ждать, пока мы погибнем? А потом захватят наш корабль?

— Уверен на девяносто процентов. Поэтому и прошу сообщить им о том, что врач вам больше не нужен, инфекция оказалась не смертельным вирусом, а простым грибковым заболеванием, не угрожающим жизни. И с просьбой доставить воду нужно быть очень осторожными. Вода — жизненно необходима большинству живых существ, и если вы станете вопить "Мы умираем от жажды!", перекупщики предпочтут получить не деньги за воду, а ваш корабль целиком. И им не придется ждать два месяца — от жажды вы умрете гораздо быстрее.

Семенов кивнул.

— Сообщите им, — продолжил метаморф, — что воды для экипажа у вас достаточно, но вы везете животных, которые погибнут, не добравшись до цели. И еще. Я бы не стал называть пункт назначения. Перекупщики знают о боях на Реджине и знают цену хищникам. Вы рискуете потерять почти все, если не довезете зверей. Это даст перекупщикам повод запросить за воду огромную сумму.

— Вы так много обо всем этом знаете…

— Просто я хорошо помню прошлое нашей расы и опыт общения с перекупщиками. От их действий пострадали не только мы. Ваш капитан достаточно знает об этом, он до последней минуты тянул с вызовом помощи. И правильно делал. Ну, ты все понял? Сиди тут, жди подтверждения о том, что перекупщики получили ваш запрос, а я пойду в кухню перекушу.

Метаморф вышел и Грог тот час сообщил:

— Подтверждение получено пять минут назад. Перекупщики приняли наш сигнал.

— Пять минут назад? А почему молчал?

— Нэ верю я этому Зелауту.

— Он говорил дельные вещи. Я во всем с ним согласен.

— Я тоже. Но я все равно буду за ним приглядывать.

Андрей получил последние новости от одного из инфо-маяков, мимо которого пролетал «Грог». Ситуация на шестой планете солнечной системы белого карлика FIH-18/11 созвездия Граст накалилась до предела. Наблюдатели опасались, что планету взорвут, дабы разом покончить с дележкой крейнита и усмирить воинственных повстанцев. Конфедерация третью неделю пытается определиться со статусом перекупщиков. Вариантов два: либо причислить их к преступникам и бороться, либо создать дополнительную структуру, следящую за деятельностью этих "помощников страждущим", для сбора доказательной базы и дальнейших споров.

Также Семенов отправил повторный запрос перекупщикам, в котором разъяснил ситуацию с болезнью и уточнил необходимое количество воды. Перекупщики не должны заподозрить в «Гроге» легкую добычу. А между тем команде становилось все хуже.

На следующий день капитан не смог самостоятельно сесть, Илорэль поддалась болезни и слегла, Кокуш дважды падал в обморок, Мэкалль и «серый» жаловались на боли во всем теле и едва могли двигаться.

Еда, которую приготовил повар, оказалась непригодной — не зная причин болезни, Кокуш использовал воду оранжевой планеты. Кок оказался вынужден начать все с начала, но долго тот не протянет, сляжет. Корабельный повар и сам это знал, поэтому научил мужчину очищать воду и оставил длинные инструкции по тому, как пользоваться сублиматорами и что готовить для каждого члена экипажа.

Воду экономили, как могли и очищали все. Выбора не было — либо пей, либо умирай.

К концу дня на ногах остался только Андрей. Он выбился из сил, бегая из изолятора на мостик, с мостика в шестой отсек, из шестого отсека снова в изолятор.

— Побереги силы, — посоветовал Грог. — Расставь приоритэты.

— Бросить команду я не могу, — отрезал мужчина.

— Зато я могу обойтись бэз твоего присутствия на мостике. Я позову, когда придет отвэт от перекупщиков. Они должны сообщить, за какое врэмя доберутся до нас.

— И от чего ты предлагаешь мне отказаться? Я и так не успеваю чистить клетки и убираю только самые грязные.

— А ты вообще их не чисти. Все равно мы нэ сможем довести до Реджины всех зверэй, нэкоторые умрут, нэ дождавшись чистой воды, ведь они пьют зараженную воду оранжевой планэты и едят пищу, приготовленную на этой воде. Поговори с О'рдрином и Мэкаллем, пусть скажут, какие животные умрут быстрее и какие клэтки не нужно убирать. И насчет кормежки тоже поговори. Зачэм тратить время и готовить еду для тех, кто нэ доживет до конца путешествия?

— Это жестоко.

— А гонять тебя двадцать четыре часа в сутки нэ жестоко?

Андрей чувствовал себя выжатой половой тряпкой и не видел конца мучениям. Он устал, хотел спать, да просто полежать и почитать "Краткие общие правила", но перед этим как следует вымыться и привести себя в порядок. За три дня, которые он провел в беготне между отсеками, так и не нашел времени, чтобы побриться.

— Ладно, — согласился Семенов. — Ты прав. Нужно расставить приоритеты. Но не сейчас. Вечером. Я иду в шестой, нужно поменять воду у акулы и заменить газы в оранжевом секторе, иначе животные погибнут не от ядовитой воды, а от удушья.

Вечером Андрей пришел в изолятор с докладом. О'рдрин находился в открытой капсуле, к его руке тянулась трубка капельницы. Илорэль лежала на диване, накрытая толстым одеялом, «серый» бессильно полулежал но малиновом диване, Мэкалль разместился на полу, положив друг на друга три матраса, жалуясь на диванные пружины, которые вредят его осанке. Только Кокуш все еще мог вставать и бродил по комнате, разнося членам экипажа тарелки с едой.

— Наш гость все так же сидит в кают-компании и смотрит в иллюминатор, — доложил Грог.

Семенов подошел к Илорэль и присел рядом.

— Как ты себя чувствуешь?

— Не очень хорошо. Но ты не волнуйся, расскажи лучше о животных.

Мужчина тяжело опустился на диван.

— Извините, О'рдрин, я знаю, вы против обсуждения за ужином дел…

— Ничего, — откликнулся капитан. — Ситуация экстренная. Рассказывай.

— Я получил сообщение от перекупщиков. Они будут у нас через четыре дня.

— Очень хорошо. Они обозначили сумму?

— Три миллиона, — ответил с потолка Грог.

— Сколько? — О'рдрин закашлялся. — Это невозможно. Все наши звери столько не стоят.

— Это примерная сумма, — успокоил капитана Андрей. — Они намекнули на возможность торга.

— Даже если уменьшить цену вдвое, наша экспедиция превратится в ничто! Отправь им сообщение, объясни, что наше положение не настолько тяжелое.

— А сколько реально мы можем заплатить?

— Пятьсот тысяч. Максимум.

Семенов присвистнул.

"Шестая часть. Трудно тебе придется. Если учесть, что ты торговался только за картошку на базаре с бабулями, но не за питьевую воду с инопланетными бандитами".

— Есть и другие новости, — вздохнул Андрей, — болотный тумаш изменил цвет, боюсь, это нехороший признак.

— Он умирает, — откликнулся Мэкалль. — Можешь не убираться в его клетке.

— Дракон с Понтры не шевелится. Лежит в той же позе, которую принял утром. Я не рискнул к нему подходить, но, кажется, он тоже не жилец.

— Печально. Мы возлагали на него большие надежды, — вздохнул Мэкалль. — Думал, его организм несколько крепче.

— Что делать? — Семенов обратился к О'рдрину.

— Оставь белый сектор, а в синем убирайся раз в три дня.

— Лучше в два, — вмешался Мэкалль.

— За еду не беспокойся, нам достаточно хорошего ужина и что-нибудь перекусить в течение дня. В рубку без нужды не ходи, Грог позовет, когда понадобишься. И, главное, ступай и поспи, а то ты сам на себя не похож от усталости.

Андрей слабо улыбнулся.

— Грог! Я не знал, что ты за мной шпионишь.

— Я нэ шпионю, — ответил корабль. — Я держу капитана в курсе происходящего. Кстати, у нас гости.

Дверь в изолятор открылась, и на пороге появился лиловый метаморф.

— Вы получили ответ от перекупщиков? Когда они прилетят?

— Через четыре дня, — ответил Семенов.

— Я так и думал. За четыре дня, даже если будете пить очищенную воду, вы не успеете выздороветь и встретить делегацию, как полагается. Нужно минимум два человека: капитан и первый помощник. Первый помощник у нас есть, а О'рдрин вряд ли сможет подняться и самостоятельно ходить.

— Обойдутся без капитана, — произнес Грог. — Андрэй их встрэтит, передаст дэньги и возьмет воду.

— Ты не понимаешь, — Зелаут вздохнул. — Или же просто не хочешь мне верить, но я говорю искренне: у перекупщиков вы уже на подозрении. Заявили о неизвестной болезни, попросили чистую воду, и что они подумают, если к ним выйдет совсем еще зеленый паренек и представится капитаном?

— Нападут.

— Именно.

— Я могу говорить с перекупщиками, — предложил Грог.

— У тебя есть голос, но нет тела, — качнул головой метаморф. — А у меня есть и то, и другое.

Он сложил руки на груди и превратился в невысокого коренастого гоблина, очень похожего на капитана. Причем метаморфоза произошла так быстро, что Андрей не заметил переходных стадий, просто видел перед собой лиловое существо, а когда моргнул, оно исчезло, оставив вместо себя лже-О'рдрина.

— Капитаном буду я, — произнес Зелаут.