Условно разумный

Глава 11. Задний ход

— Только бы он победил. Только бы его не убили, — бормотал О'рдрин. — Только бы все обошлось.

Он сидел в третьем ряду восьмой арены серно-углекислого купола и вглядывался в экраны, висящие над прозрачным колпаком, накрывающим поле боя. Пока ни Андрей, ни его соперник не появились, у капитана оставалось несколько минут для оценки обстановки.

Первый тур проходил на пустых площадках, чтобы ничто не мешало зрителям присмотреться к бойцам и решить, на кого из них в дальнейшем стоит делать ставки, кто имеет больший шанс на победу, на выступления каких хищников смотреть интереснее всего.

Для второго и последующего туров площадку оформляли. Это уже были не просто бои, но бои красивые, с максимальным погружением в обстановку. Иногда «ОГБ» превращала арену в дремучий лес, иногда в болотистую или скалистую местность, а когда выступали водоплавающие — в целый подводный город.

Сейчас поле боя напоминало жерло вулкана. Мини-камеры перемещались по территории арены, показывая подробности. Площадку превратили в настоящий ад. Пол покрывал толстый слой раскаленной пузырящейся красно-оранжевой субстанции, напоминающей лаву. Местами она сменялась угольно-черными островками потрескавшейся от жара горной породы, тут и там возвышались невысокие холмики гейзеров, выпускающих вверх струи обжигающего пара, сбоку высился трех или четырехметровый холм, плюющийся искрами.

Температура в восьмом куполе зашкаливала. О'рдрин знал, что Коронер обязательно выделит Семенову скафандр, но этого было мало. Человеку требовался не просто скафандр, а сверхпрочный огнеупорный комбинезон, закрывающий все тело. И очки, плотно прилегающие к лицу, которые защитят глаза от жара и не потрескаются. Найдутся ли такие очки у «ОГБ» капитан «Грога» не знал, но надеялся, что те, которые выделят землянину, выдержат хотя бы некоторое время и дадут человеку шанс на победу.

Неожиданно стадион взревел. Некоторые зрители вскочили со своих мест, другие замахали руками, крыльями, щупальцами, и лингвоанализатор в ухе О'рдрина ожил:

— Горгул!

— Вот он! Смотри!

— Вылетел!

Капитан «Грога», отвлекшись на пейзаж, не заметил, откуда появилась кремниевая птица. Она сделала два круга над ареной, осматриваясь, потом опустилась рядом с одним из гейзеров и замерла.

Это было довольно крупное существо с большими, метра три в размахе, крыльями. В сложенном виде они возвышались над лысой головой птицы, делая ее похожей на сгорбленного человека, поднявшего плечи. Оперенье горгула, да и вся кожа, включая голову и короткие лапы с толстыми пальцами, отливало серым. Этот цвет считался для кремний органических существ обычным, хотя О'рдрин встречал глиняно-рыжих и песочно-желтых горгулов.

Птица сидела неподвижно, превратившись в статую самой себя. От горячего поднимающегося вверх воздуха не шевелилось ни одно перышко, горгул даже не вздрогнул, когда прямо рядом с ним лопнул большой пузырь из лавы. Существо выглядело спокойным и довольным жизнью.

О'рдрин догадался почему: перед выходом на арену хищников бьют током, колют острыми пиками, чтобы разозлить, а на кремниевую птицу ни ток, ни колья не действовали. Андрею будет просто справиться с каменным уродцем, стоит только осторожно приблизиться к нему и как следует ударить по голове.

Капитан перевел взгляд с экранов на купол и прищурился. В это время из-за вулкана выплыла небольшая платформа, огороженная голубой силовой полусферой. На платформе стоял человек в ослепительно-белом комбинезоне, больших, в пол лица, очках, с дубинкой в руках.

О'рдрин едва не подпрыгнул от радости. Элаксатовый костюм! Парень не пострадает от жара, и очки, судя по всему, не подведут! Неужели Коронер настолько расщедрился? Может, он поставил на победу землянина в этом туре? Тогда надежда еще есть!

Капитан увидел, как Семенов огляделся, отыскивая противника и рассматривая арену, поднял дубинку и удивленно посмотрел на собственные руки. Дубинка едва не стукнула его по лбу — сила тяжести под куполом отличалась от привычной, максимально приблизившись к силе тяжести на родной планете горгула. О'рдрин понадеялся, что это не послужит Андрею препятствием, но приспособиться к обстановке землянину окажется нелегко. Однако в маленькой силе тяжести существовала и положительная сторона: возросшая сила ударов.

— Дамы и господа! — разнесся над рядами зрителей голос комментатора. — Добро пожаловать во второй тур! Сегодня на арене полюбившийся всем ксинианский горгул и человек! Приветствуем!

Стадион взревел.

О'рдрин внимательно смотрел на площадку. Силовая полусфера лопнула, и Семенов шагнул на островок скалы, а потом неожиданно подпрыгнул и улетел чуть ли не на треть высоты купола. Похоже, Андрей не ожидал этого, он неловко взмахнул руками и едва не выронил дубинку.

Горгул не пошевелился, наверное, не слышал приближения противника. На какой-нибудь выставке скульптур его несомненно приняли бы за экспонат.

Человек тем временем приземлился и, держа противника в поле зрения, стал размахивать дубинкой, силясь приспособиться к легкости тела. Несколько раз подпрыгнул, пытаясь контролировать высоту прыжка, а потом медленно направился к птице. Размахнулся…

— Бей! — О'рдрин сжал кулаки.

… и с силой ударил горгула по хвосту.

Кажется, треск можно было услышать и без усилителей восьмого купола.

Каменная тварь оглушительно закричала и взвилась к небу.

Капитан «Грога» непонимающе смотрел на землянина. Тому представился отличный шанс убить кремниевую птицу первым же ударом, но он почему-то не воспользовался ситуацией, ударил не в голову, а по хвосту.

— Браво! — воскликнул комментатор. — Какая смелость! Человек официально вызвал горгула на поединок!

Птица сделала круг над Семеновым и ринулась на обидчика.

Человек едва успел отпрыгнуть. Горгул щелкнул клювом в пяти сантиметрах от лица землянина, царапнул костюм, но зацепиться за ткань не сумел. Андрей неловко махнул дубинкой, не рассчитал сил и едва не упал в лаву.

Птица поднялась под самый купол и со свистом пошла вниз. Семенов поднял дубину, отступил назад, попал левой ногой в раскаленную лужу, размахнулся и…

… крхрп…

… горгул налетел на человека и подставился точно под мощный удар. Из крыла посыпались мелкие камни, а Андрея отбросило назад. Птица вильнула и тяжело приземлилась на один из гейзеров. Разрушенное крыло на треть утонуло в кипящей лаве.

Человек поднялся, резко подскочил и перелетел через горгула, приземлившись за его спиной.

— Бей! — О'рдрин стиснул зубы. — Хватит красоваться!

Семенов ударил в полсилы, и второе крыло тоже стало непригодно для полетов.

Горгул оглушительно крикнул. Стадион дружно зажал уши руками, щупальцами, кое-кто закрыл глаза. Капитан лишь сильнее стиснул зубы, чувствуя, что еще одно усилие, и они раскрошатся у него во рту так же, как раскрошились крылья кремниевой твари.

Человек снова подпрыгнул, увернувшись от каменного клюва, перекувыркнулся в воздухе и, пролетая над горгулом, слегка ударил того по голове.

Птица вытянула шею, но человек уже приземлился. Шаг вперед, размах…

… крхрп…

Горгул оказался слабым противником для человека.

Стадион взорвался.

О'рдрин выдохнул. Секунду смотрел на распростертое тело горгула, а потом включил связь с кораблем.

— Грог, пошли Коронеру предложение о встрече. Пометь как весьма важное.

Корабль не ответил, но капитан знал, что его поручение будет выполнено. Пусть Грог с ним и не разговаривал, но он оставался кораблем — творением, созданным выполнять приказы командира.

Встреча с Коронером состоялась в тот же день в местном парке. Стройные ряды тланских лип, тбадов и перунийских лиственниц давали сочные тени, однако два солнца Реджины откусывали от них приличные куски, освещая светло-зеленую стриженную траву газонов и тут и там разбитые клумбы.

По дорожкам бродили парочки, но большая часть гостей азото-кислородного купола находилась в казино и у аттракционов. В перерывах между боями разумные занимались тратой денег, и «ОГБ» позволяла им делать это с удовольствием, для чего построила многочисленные увеселительные заведения.

О'рдрин ждал Коронера в тринадцатой кабинке колеса обозрения.

— Странное ты выбрал место для встречи, — произнес Коронер, усаживаясь на сиденье и укладывая щупальца кольцами.

Кабинка рассчитывалась на двоих посетителей, но так как размеры гостей варьировались очень сильно, в ней могло без труда разместиться человек десять.

— Закрой плотнее дверь, — попросил капитан «Грога» и бросил быстрые взгляды на соседние кабинки.

Номер двенадцать пустовал, а в четырнадцатом мамаша с Грызлы пыталась успокоить ревущую девочку. Обе грызлянки были неимоверно худые с фиолетовыми лицами и костяными выростами на висках, заменяющими им уши.

— Видимо, дело действительно важное, — усмехнулся Коронер. — Тут нас точно никто не подслушает. Что случилось?

— Я хочу предложить тебе хорошую сделку, — произнес О'рдрин. — Какую никто никогда не предлагал.

— Прямо так уж и никто, — «осьминог» склонил голову на бок. — Мне предлагали разные сделки на самых разных условиях, порой, невыгодных для второй стороны.

— Я уверен, что никто не предлагал тебе сделку, по деньгам сравнимую с моей. Ведь ты все еще работаешь на «ОГБ». Мое предложение позволит заработать много денег, оставить бои и жить в свое удовольствие оставшиеся тебе пятьсот лет.

О'рдрин замолчал, оценивая эффект от произнесенной фразы. Кабинка качнулась и стала медленно подниматься вверх — колесо обозрения пришло в движение.

— Слушаю тебя внимательно, — Коронер сложил щупальца на груди.

— Я хочу вывести Семенова из игры.

— Кого?

— Человека. Андрея.

— Зачем?

— Он неплохой охотник и пригодится мне в будущих экспедициях. Я поспешил, когда продал его.

— Невозможно, — отрезал Коронер.

— Почему? Землянина все равно рано или поздно убьют. Может, он и продержится третий тур, но в четвертом ему не выжить.

— Человек победил в двух турах, и будет сражаться дальше. Игру не остановить. Никто не поверит, если мы скажем, будто он умер в клетке. Человек дошел до третьего тура! Он сильный и крепкий. Мне не нужен скандал. Он умрет на арене. Это его судьба.

— Не спеши зарекаться, — О'рдрин посмотрел через прозрачные пластиковые стенки кабины на проплывающие мимо верхушки деревьев. — У тебя есть лишний псевдометаморф?

— Псевдометаморфы разумны! За кого ты меня принимаешь?!

— Не строй из себя невинность, Коронер, нас никто не слышит. Я знаю, у тебя есть рабы, среди которых непременно найдется псевдометаморф. Не волнуйся, я его не просто так возьму, а выкуплю. План таков. Мы заменяем Андрея псевдометаморфом и отправляем на Арену. Там его убивают, а настоящий человек остается со мной. Мы ставим на проигрыш землянина и получаем деньги. Вторую часть ты получишь от меня за сделку. На анонимный счет.

— А если псевдометаморф победит в третьем туре? Если он не умрет? Мы не получим денег.

— Чтобы этого не случилось, предлагаю поставить против него самую грозную тварь из твоего арсенала.

— Дикстру с Лимбо?

— Да. Дикстру с Лимбо. Двукратного победителя боев. Она моментально сведет шансы на победу землянина к нулю.

— План неплох, — «осьминог» задумчиво подпер подбородок щупальцем. — Я подумаю.

— Думай. А чтобы лучше думалось, я покажу размер твоего гонорара.

О'рдрин достал из кармана комбинезона заранее приготовленную карточку с цифрой и протянул ее Коронеру.

— Однако, — «осьминог» из светло-серого стал светло-зеленым, а потом и вовсе посинел. — Дорого же ты ценишь своего землянина.

— Он победил метаморфа. Я еще надеюсь привезти настоящего метаморфа на твои бои.

Коронер загадочно улыбнулся.

— Ты опоздал. Метаморф у меня уже есть.

— Есть? — удивился О'рдрин. — И ты не выставил его на аукцион? Не отправил в бой?

— Во-первых, мне привезли его только вчера, а во-вторых, он выступит на арене. Я не оставлю зрителей без сладкого. Это будет сражение века! А с твоего Андрея хватит и дикстры.

Капитан «Грога» улыбнулся.

— Вижу, ты уже все решил.

— Да, — Коронер из синего вновь стал светло-серым. — Я принимаю твое предложение.

Вечером О'рдрина ждал еще один разговор, на сей раз более откровенный. Мэкалль встретил капитана в переходнике и сразу повел его в рубку.

— Я не хотел говорить с тобой здесь, — О'рдрин покосился на потолок, — но подумал, что глупо обращать внимание на корабль.

— В чем дело, кэп? Зачем вы велели привести каюту землянина в порядок?

— Я хочу его вернуть.

— О'рдрин! Мы же столько говорили о ваших якобы угрызениях совести!

— Совесть здесь ни при чем, — капитан опустился в кресло за пультом управления и махнул рукой. — Подойди к шкафу с инструкциями и справочниками, выдвини нижний ящик. Там ты найдешь причину, по которой я решил выкупить землянина у Коронера.

Мэкалль послушно выдвинул ящик и достал из него небольшой камень, вспыхивающий желтыми и красными искрами.

— Глуор? Вы хотите сказать, человек воровал у нас топливо?

— Не воровал. Он его нашел. На оранжевой планете.

О'рдрин улыбнулся, увидев, как побледнел специалист по иноразумным. Арахноид подошел к креслу второго пилота и, не спрашивая разрешения, сел.

— Вы хотите сказать, Андрей — Видящий?

— Именно.

— Мы должны его вернуть.

— Потому я и попросил тебя привести его комнату в порядок. Пусть думает, будто его ждали. Если бы мы раньше нашли у него глуор, все было бы совсем не так!

— Это вина "Грога", — Мэкалль скрестил передние конечности на груди. — Корабль должен сообщать капитану о любом объекте, попавшем внутрь, а Грог подыграл человеку, продезинфицировал его находку, тем самым позволил условно разумному существу скрыть от команды свой поступок, и показал свое неуважение капитану.

— Он не ответит, — О'рдрин сжал кулаки. — И этим только подтвердит правильность моего решения. Чтобы вызволить Семенова, я заложил корабль.

— Что?

— Половину суммы я перечислил Коронеру за помощь, а половину поставил на проигрыш землянина в третьем туре.

— Подождите, проигрыш? Он будет драться? И проиграет?

— Мы заберем человека до начала третьего тура, а на арену выйдет другой.

— Но корабль…

— Мы купим новый на деньги от первой ставки. У нас есть неделя, чтобы освободить «Грог». От этого своенравного тихохода давно пора избавиться. Ты же сам знаешь, Видящие рождаются раз в столетие, и то далеко не в каждой галактике. Только они могут без специального оборудования и навыков, одним внутренним оком обнаружить планету с глуором. Они чувствуют его притяжение, и глуор отвечает им глубинным зовом. Это тот плюс, который ты так хотел найти в моем предложении бросить охоту на хищников и заняться разведывательной деятельностью.

Некоторое время Мэкалль молчал, а потом произнес:

— Допустим, ваша задумка с подменой удастся, но как вы заставите землянина работать на себя?

— А вот тут мне понадобится твоя помощь. Именно как специалиста по иноразумным.

— Как специалист по иноразумным и как арахноид, отлично изучивший человеческую природу и Андрея в частности, с уверенностью заявляю вам, что он не будет помогать нам. Даже если мы предоставим ему не только его каюту, но и полкорабля в придачу.

— Это мы еще посмотрим, — О'рдрин улыбнулся нижней частью лица. — У нас найдется, чем заинтересовать землянина. Он, ведь, кажется, не равнодушен к Илорэль?

— Вы собираетесь использовать свою дочь?!

— А что здесь такого? Она об этом и не узнает.

Мэкалль с сомнением посмотрел на капитана, а потом поднялся.

— Думаю, у вас ничего не получится. Но если получится, то я с вами.

— Спасибо.

О'рдрин подождал, пока специалист по иноразумным выйдет из рубки, и откинулся в кресле. Андрей его шанс, он убедит человека отправиться с ним в разведывательную экспедицию. А если не получится, он поступит так, как должен был поступить с самого начала: запрет Семенова в клетке.