Условно разумный

Глава 19. Промашек быть не должно

Новый космический корабль О'рдрин выбирал не слишком долго. Минимальные технические характеристики, соответствующие требованиям для кораблей поисковиков, известны, оставалось сопоставить цену и модель. Единственное дополнительное условие, которое позволил себе капитан, — отсутствие системы ИИ. О'рдрин не хотел повторения истории с Грогом. Корабль — это средство передвижения, а не член команды, он не имеет права голоса и не может игнорировать приказы.

Теперь болтливая летающая болванка под именем «Грог» находится на служебном космодроме на специальной, арендованной ломбардом «Зелом-Тан», площадке. Конечно, новому хозяину корабля о непослушании последнего О'рдрин не сообщил, но для себя четко решил: отныне никакого искусственного интеллекта. Хватит.

Подходящий корабль нашелся быстро. На последнюю модель денег, полученных от ставок на победу землянина в первом туре, не хватило, но все же это было новое, готовое к длительным перелетам судно.

Поисковым оборудованием О'рдрин поручил заняться Мэкаллю, а сам решил, наконец, подобрать второго пилота и подыскать нового повара, вместо уволившегося Кокуша. Капитан сделал запрос на межгалактическую станцию труда, и неделю беседовал с кандидатами — гораздо дольше, чем требовалось для принятия решения.

О'рдрин сознательно отметал «серых», сразу отказывал всем, кто хоть чем-то походил на прежнего кока, игнорировал большую часть гуманоидов со светлой кожей — неуместный намек на человека. Мэкалль, присутствовавший при собеседованиях, заметил это, но ничего не сказал, только усмехнулся.

Капитан понимал, что ведет себя глупо, но ничего не мог с собой поделать — он не хотел, глядя на второго пилота или кока, вспоминать предательство Дртмслотлста, Кокуша и Грога. И Андрея. Хотя насчет последнего у О'рдрина имелись кое-какие планы…

Несмотря на то, что предприятие по подмене землянина не удалось, капитан не отказался от идеи заполучить Видящего. Просто не мог отказаться. Видящий на корабле, пусть даже совсем неопытный и не желающий подчиняться, — настоящее сокровище. Внутреннее око раскроется, подтолкнет человека к поискам, внутренний зов не оставит равнодушным, землянин не сможет отмахнуться от него и будет вынужден подчиниться, и, чтобы не сойти с ума, займется поисками глуора. А неопытность исправит время.

На помощь Коронера и Навора рассчитывать больше нельзя. О'рдрин попал в "черный список", ему запрещено посещать "сектор предварительного заключения", га-тан раскроет любую трансформацию, следовательно, добраться до землянина он не может. Более того, О'рдрину недвусмысленно намекнули на нежелательность его присутствия на Реджине. Капитан не уберег человека, не сумел спрятать его и в связи с этим подверг Коронера огромному риску, к тому же землянин, попав на арену, не погиб от лап дикстры, а прошел в четвертый тур, и Коронер недополучил приличную сумму. Все это делало невозможным повторное обращение к Коронеру и сильно осложняло дело.

На помощь Илорэль тоже надеяться не стоило. Девчонка в очередной раз выразила недовольство поступками отца и ушла с корабля. О'рдрин поклялся не давать ей денег, а когда она, вдоволь наигравшись во взрослую и самостоятельную, придет к нему с опущенной головой, он напомнит, что значит не слушаться старших. Мэкалль, словно угадав мысли кэпа насчет дочери, покачал головой на длинной шее и сказал, что Илорэль уже действительно взрослая и самостоятельная. Пусть она не получит от О'рдрина денег, но и не придет к нему с повинной. Уж он-то, специалист по иноразумным, в этом разбирается.

О'рдрин не поверил, но из-за всего случившегося Илорэль стала не только бесполезной в деле заманивания человека на корабль, но и сама превратилась в проблему, которую нужно решить до отлета с Реджины. А будь воля О'рдрина, он покинул бы эту планетку немедленно. Все хищники, которых «Грог» привез из последней экспедиции, погибли или, победив, не прошли в следующий тур. Оставался только человек. Именно он и держал капитана на Реджине.

— Вариант всего один, — объявил О'рдрин Мэкаллю.

Он бродил по кают-компании нового корабля, для которого так и не придумал имени, заложив руки за спину, и размышлял вслух.

— Что за вариант? Вы решили вернуть землянина на борт?

— И даже поставил для него в трюме одну из клеток с "Грога", — кивнул капитан. — К сожалению, пока Коронер держит человека в "секторе предварительного заключения", я ничего не могу сделать. Миновать охрану и обмануть систему «Допуск» вместе с га-таном не получится. Открыть проход на территорию «сектора» невозможно, а договориться о подмене Андрея кроме Коронера и Навора не с кем. Я вынужден ждать и надеяться на чудо. Нам очень повезет, если Семенов останется жив к окончанию боев. Победит он или нет — не важно, его в любом случае отправят в «зверинец», где он пробудет до следующего года.

— Вот тогда-то вы его и выкрадете?

— Именно. Что мне всегда в тебе нравилось, Мэкалль, так это твое мастерство чтения мыслей.

— Просто я хороший специалист, а ваше предложение единственное разумное в данной ситуации. Конечно, надеяться на судьбу не стоит, но нам ничего не остается. Впрочем, у нас был шанс, но мы им не воспользовались. После встречи с карликовой карлой Андрея поместили в изолятор…

— Да, оттуда выкрасть его было бы легче. Но он слишком ценная фигура, это не вариант — слишком много охраны и проблем.

— Вы правы. Нужно дождаться, пока уляжется шумиха с боями. Уверен, Коронер оставит Семенова до следующего года — человек принес ему немалую сумму. Победит землянин или проиграет, обязательно попадет в «зверинец». Если останется жив.

— А вот этому мы можем поспособствовать. Я рассчитываю на твою помощь, Мэкалль, больше промашек быть не должно. Видящего нужно получить любой ценой.

В уютном красном кабинете Жэта собралось пятнадцать существ — членов "Мирного космоса". Это внеочередное собрание, на которое пригласили лишь избранных, обещало стать последним в году, а то и в истории «МК» вообще. Сегодня Жэт, Сысот, Мэрамбаль и Вил-Лорн решили дать заключительные инструкции и распределить обязанности.

Приглашенные сидели на стульях, выстроенных вдоль стены, а директора теснились за столом Жэта. Конечно, собрание могло бы состояться и в конференц-зале, где можно расположиться с большим удобством, но баббл М'рамбаль и гобомол Вил-Лорн решили, что кабинет Жэта подойдет как нельзя лучше — это уютное помещение создавало атмосферу доверия и сплоченности.

Илорэль и Глэдис сидели на крайних от двери стульях и внимательно слушали директоров. Говорили в основном Жэт и М'рамбаль, а остальные лишь молча кивали.

— Все вы знаете, — начал Жэт, и его лицо от волнения приобрело малиновый оттенок, — что человек вышел в полуфинал. Благодаря этому "Мирный космос" получил огромные деньги, которыми мы распорядились с большой аккуратностью и осторожностью.

При этих словах арахноид Сысот наклонился и вытащил из-под стола красную подарочную коробку, а полупрозрачный баббл М'рамбаль набрал на клавиатуре компьютера команду, и на боковой стене высветилось изображение небольшой круглой шкатулки с зеркальной поверхностью.

— Плазменная бомба направленного действия «Скиф» — одна из самых последних разработок. Ее энергию можно направить на определенный радиус или участок, а обезвредить невозможно. К тому же это оружие относится к классу «окончательных», которые, если уж их запрограммировали, взрываются в любом случае. В этой коробке таких игрушек ровно шестнадцать. Еще тридцать восемь мы получим к концу недели.

Жэт выразительно посмотрел на Илорэль, и та утвердительно кивнула.

— План "Дельта-54", — продолжил Жэт, — вступает в завершающую стадию, мы нанесем "Организации Галактических Боев" такой удар, от которого она не сможет оправиться. «МК» слишком долго оттягивал неизбежное, пытаясь справиться со злом мирными методами, взывая к разуму и добрым чувствам. Пришла пора действовать по-настоящему. Дематериализация произойдет в самый неожиданный для «ОГБ» момент. Мы, конечно, предпримем все меры по снижению числа жертв, но без оных не обойдется. Все пятьдесят четыре купола Реджины будут взорваны. Добро, как гласит тланская народная мудрость, не может обойтись без кулаков.

Баббл кашлянул, прерывая речь Жэта.

— Все это нам давно известно, — произнес М'рамбаль, — перейдем к сути.

Он подал знак арахноиду, и директор Сысот набрал на клавиатуре компьютера очередную команду. Изображение плазменной бомбы на стене сменилось картой Реджиной. Западное и восточное полушария расцвечивались красными и оранжевыми окружностями куполов.

— Глэдис, — Жэт достал из коробки первую бомбу, — тебе, как одному из самых активных членов "Мирного космоса" мы оказываем честь заложить первые шесть устройств.

Глэдис улыбнулась и поднялась со стула. Илорэль ревностно одернула чересчур короткую юбку подруги и тоже улыбнулась.

— Твоя задача заминировать купола: тланский, ллужинный, пьятийный, тронский, серный и купол Оаевов.

Соответствующие названиям купола на проецируемой на стену карте почернели. Глэдис коротко кивнула и опустилась на стул.

— Псерф.

Со стула правее Илорэль поднялся высокий цверт — жилистое четырехрукое существо с лиловой кожей.

— Твои купола: перский, эоловый, эгнорейский, купол Хуров, Траваалей и пинанский.

Карта снова изменила цвета.

— Пражк.

Илорэль почувствовала, как ее руку сжала теплая ладонь Глэдис.

— Не переживай, — шепнула девушка. — Ты все сделала правильно.

— Спасибо.

Слова подруги заставили Илорэль слабо улыбнуться. Мысль о будущих жертвах заставляла сердце замирать и малодушно сомневаться в том, правильный ли путь избрал "Мирный космос". При взрыве куполов погибнут разумные существа, «МК» сделает все, чтобы жертв оказалось как можно меньше, но погибнут многие. А ведь этого можно избежать, стоит только направить взрывную силу «Скифов» не на купола, а на штаб-квартиру "ОГБ"…

Илорэль отогнала печальные мысли. «МК» борется с "Организацией Галактических Боев" пять лет, и до сих пор эта борьба ни к чему не привела. Мирные методы: пропаганда, акции протеста, призывы одуматься ни к чему не приводят, единственный выход — массированный удар. Если бы существовал иной путь, «МК» его нашел бы, но у монстра слишком много голов, потеря одной не приведет к смерти. Уничтожение штаб-квартиры не уничтожит «ОГБ». Лучший выход — взорвать планету. Купола. Сделать так, чтобы "Организация Галактических Боев" не смогла оправиться от удара. Разрушения должны привести к полному разорению.

Илорэль все сделала правильно, и сомнений быть не должно. "Мирный космос" постарается спасти как можно больше жизней, а остальными придется пожертвовать.

М'рамбаль и Жэт закончили распределять купола. Каждый участник собрания получил пять, шесть или семь точек, где необходимо установить бомбы для эффективного разрушения куполов. Задание же Илорэль состояло в получении у Босха оставшихся «Скифов». Заказ оформлен неделю назад, и теперь пришло время третьего и последнего посещения торговца. В прошлый раз она приобрела девять бомб — все, что находилось на складе в гостинице «Поднебесная». За последней партией предстоит слетать на орбитальный крейсер.

— Илорэль, — Жэт кашлянул. — У тебя особое задание. Так как на контакт с Босхом выходила ты, довести дело до конца придется тебе. Торговец, несомненно, проверил твой анонимный счет, а также наверняка попробовал связаться с Желной. Там, уверен, никаких сведений он не получил. Не потому, что ты не имеешь к этой планете никакого отношения, а потому, что желнийцы крайне неохотно выдают информацию о своих. Чересчур напряженная обстановка обязывает. Местные войны на почве раздела залежей глуора сделали желнийцев подозрительными, ты правильно поступила, притворившись желнийкой.

Илорэль кивнула.

— Для подтверждения легенды, — продолжил Жэт, — мы припишем тебя к кораблю, о деталях операции договорись с Гмыхом. Он будет сопровождать тебя, если понадобиться. На этом собрание объявляю закрытым. Промашек быть не должно. Да помогут нам боги.

Мэкалль стоял под дождем перед входом в "сектор предварительного заключения" и мысленно проклинал О'рдрина. Если бы тот не поссорился с Коронером, мог бы сам сделать все, что нужно, и не посылать старого арахноида. Тьфу.

Специалист по иноразумным сплюнул полосатую сине-белую шелуху семян яврского гасанда на землю и повторил вопрос:

— Долго еще ждать?

Охранники — дюжие лбы в красной форме — не удосужили вечернего посетителя ответом, продолжая пялиться в монитор пропускной системы.

— Кто таков? — спросил один из них по прошествии двух минут. — Для чего пожаловал? Мы хозяев зверья наперечет знаем.

— Благо хищников всего четверо осталось, — включился второй.

— И арахноидов среди них нет. Чего надо?

— Говорю же, — Мэкалль достал из пакетика и взял в рот пару семечек, — карточку потерял кредитную, когда со своим хищником возился. Найти надо. Иначе штраф.

— Какой хищник? — подозрительно спросил первый красномундирный.

— Йонский онций, — коротко ответил Мэкалль.

Этот зверь дрался в первых двух турах и проиграл, его хозяев охранники наверняка успели позабыть.

— Так ты бы еще через месяц вспомнил! Карточку твою наверняка уже уборщики выбросили. И почем знаешь, что именно в секторе потерял?

— Негде больше, — Мэкалль сплюнул шелуху. — А роботы-уборщики знают, что такое карточка. Мало кому охота на вторичную переработку из-за куска пластика… Думаете, мне самому хочется туда идти? Нюхали, чем там воняет? Но карточка дороже.

Охранники заржали.

— Можете меня проводить, если не доверяете. Но я быстро, я помню, какой дорогой к клетке ходил. Посмотрю только, и сразу обратно.

— Провожать не положено, — красномундирные переглянулись. — Но в камеру за тобой понаблюдаем. Если что… не обессудь. Система «Допуск» настроена на уничтожение.

— Строго у вас, — арахноид взял в рот еще одну семечку.

— Так всегда. Чем ближе финал, тем строже правила. Ну, давай, входи, только быстро.

— А можно попросить? — Мэкалль шаркнул конечностью. — После вашего сканирования семечки такими невкусными становятся… может, вышлите мне их по пневмопередаче на ту сторону?

И арахноид сплюнул шелуху.

— Вышлем, — кивнул красномундирный. — Только ты не задерживайся.

Мэкалль отдал охране пакет с полосатыми сине-белыми семенами и шагнул к стене.

Дверь открылась, специалист по иноразумным вошел в коридор внутри стены. Невидимые лучи стали ощупывать его тело, сканируя и анализируя сотни параметров. Мэкалль терпеливо ждал. Ему нечего было бояться, система не найдет даже следа отравляющих веществ — от яда, который вырабатывается в подчелюстных железах, он избавился еще на корабле… и получит его обратно как только окажется по ту сторону стены.

Под потолком зажглись светодиоды, ничего опасного в теле гостя не обнаружилось. Дверь открылась. Мэкалль вышел и одобряюще кивнул камерам. В тот же момент в стене открылось еще одно отверстие, и из него вылетел пакетик с семенами. Арахноид подобрал его и направился к клеткам.

Он шел быстро и внимательно смотрел по сторонам. Только искал он не мифическую потерянную карточку, а невидимца — зверя, с которым в полуфинале будет драться человек. К сожалению, обнаружить невидимое существо затруднительно, особенно если оно не издает звуков.

Спустя три минуты блужданий между пустых клеток специалист по иноразумным увидел спящего рекона — зеленую чешуйчатую тварь размером с грузовой левикар, победившую всех соперников и добравшуюся до полуфинала. Если рекон выйдет в финал, человеку придется несладко.

Рекон шевельнулся и выпустил из ноздрей две струи едкого вонючего дыма. Арахноид закашлялся и поспешил пройти мимо.

Неожиданно он увидел пустую клетку, в кормушке которой находилась пища — мелкие красные плотцы.

— Ага, — улыбнулся специалист по иноразумным.

Он быстро бросил семена прямо в кормушку. Из клетки тотчас донеслось неопределенное ворчание. Хитрость сработала.

Мэкалль прошел мимо, остановился у одной из соседних клеток и стал кружить вокруг, якобы разыскивая пластиковую карточку. Потом неспеша направился назад. На невидимца смотреть не стал, зато отчетливо услышал чавканье. План сработал.

Расчет был прост. Яд из подчелюстных желез арахноид впрыснул в семена яврского гасанда, это позволило пронести его мимо системы «Допуск» и отравить хищника. Ничего подозрительно туповатые охранники Коронера не заметили, да и не могли заметить, потому что Мэкалль при них ел эти семена. Они не знали, что собственный яд на арахноидов не действует.

Зверь обязательно съест их, потому что семена гасанда пахнут кровью — на Яввре это растение приспособилось размножаться при помощи хищников, а для их привлечения требуется нечто большее, нежели яркие цветки.

Мэкалль подошел к двери в стене и спустя полминуты вышел к охранникам.

— Нашел?

— Нашел, — кивнул арахноид. — Спасибо вам огромное! Если будете в ксеноновом куполе, заходите в бар «Льнец», там работает мой брат, бесплатное пиво вам обеспечено.

Специалист по иноразумным поклонился и засеменил прочь.

Оставалось дождаться поединка и мысленно пожелать Видящему победы, будь он неладен. И потребовать от О'рдрина повышения зарплаты за дополнительный риск.