Условно разумный

Глава 2. Предательство

Сознание упорно не хотело возвращаться. Оно то приходило на мгновение, то исчезало, словно играющая в прятки шестилетка. Хихикало в ухо, поднимало муть перед глазами и снова ухало в черную бездну беспамятства.

Андрей приходил в себя долго и тяжело. Голова казалась чугунным колоколом, в который изо всех сил звонил сумасшедший звонарь. Гулкие удары отдавались во всем теле, будя под закрытыми веками красных бабочек, которые кружились в беспорядочном танце, а потом исчезали до следующего удара колокола.

Некоторое время Семенов жил только этими ударами: вдохнуть между двумя первыми, выдохнуть между двумя последующими. Потом начал просыпаться слух — неохотно, словно сломанное радио — он ловил обрывки фраз и тут же отключался, будто уставал. Но мужчина радовался и этому. Пиво оказало на него странное и пугающее действие. Тело перестало его слушаться, руки и ноги не шевелились, силы словно испарились, он не мог даже поднять веки. Но самым страшным были ощущения.

В полубеспамятстве, не имея возможности ни пошевелиться, ни открыть глаза, ни толком расслышать голоса, Андрей чувствовал, что лежит на деревянном полу. В указательный палец правой руки впилась щепка, а левая лежала на чем-то мокром, возможно, в луже. Шея от неудобного положения затекла, ноги расположились под странным углом к телу.

— …пятый час… — донеслось до сознания. — Через двадцать минут…

— …нужно сделать укол…

— …уходи. Не нужно, чтобы он тебя видел…

— …он все равно узнает. Разницы нет…

— …не сейчас. Тебе лучше уйти…

Андрей не понимал смысла этих обрывков чужого разговора, но один голос, тот, что предложил сделать укол и не захотел уходить, казался знакомым. Увы, мозг все еще находился под действием пива и сопротивлялся всяким попыткам вспомнить его обладателя. Хозяин голоса остался не узнанным.

Мужчина снова провалился в беспамятство.

Очнулся от укола — в левую ногу чуть пониже бедра впилось нечто большое и острое, будто гигантский инопланетный, питающийся падалью, паук решил поживиться обездвиженным телом и вонзил в него острые хелицеры.

Семенов по-прежнему не смог пошевелиться. Зато слух заметно обострился, и на него обрушилась лавина звуков. И эти звуки пугали.

Вокруг пищали, рычали, орали, мычали, ревели, жужжали и выли сотни голосов. Ни единого слова лингвоанализатор не различил.

"Это животные, — догадался аналитик, — десятки, если не сотни животных. Причем крупных и наверняка хищных".

В реве и рыках слышались ярость, ненависть, отчаяние и крики о помощи.

— Эй ты, вставай!

Мужчина почувствовал, как на него плеснули водой. Он вздрогнул и понял, что тело снова подчиняется мозгу. Он перевернулся на спину и открыл глаза.

Над ним, ослепляя голубизной, висело по-весеннему яркое небо, которое перечерчивали квадраты толстой черной решетки.

"Ты в клетке, Андрей Сергеич. В прочной стальной клетке, выкрашенной черной краской, с деревянным полом, частично залитым водой, и большим замком с обратной стороны двери".

— Хорош валяться. Или по хребтине хочешь?

Мужчина повернул голову на звук голоса, и его сердце упало в район желудка. За решеткой стоял высокий плечистый мужчина с огромными мускулистыми руками и черной гудроновой кожей. Он был одет в блестящие хромовые сапоги, черные обтягивающие штаны, кроваво-красную рубаху и клеенчатый черный фартук. В левой руке незнакомец держал громадную секиру, а в правой кнут. На его голове не было ни единого волоска, белки глаз отчетливо выделялись на черном лице, а радужки светились желто-оранжевым, но, без сомнений, являлся самым настоящим человеком, по крайней мере внешне. И на его лице Андрей прочитал презрение и превосходство.

— Вставай, — кнут едва заметно шевельнулся.

Семенов повернулся и поднялся. Качнулся на все еще слабых ногах и схватился за решетку.

Его клетка стояла на странном сером веществе, похожем на не застывший раствор бетона. Только этот раствор шевелился, по его поверхности, словно по воде, то и дело пробегала рябь, однако клетка не тонула, прочно стояла на одном месте.

Слева, шагах в тридцати, висел тяжелый синий занавес, справа на расстоянии пяти или шести метров, стояла еще одна клетка, в которой билось и металось огненно-красное существо, похожее на дракона. За этой клеткой виднелась еще одна с серебристой чешуйчатой тварью внутри с, наверное, миллионом конечностей, за ней — еще клетки, но кто там находится, Андрей не рассмотрел. Между клеток бродили странные существа, похожие на людей, они кормили животных, о чем-то говорили. Видимо, надсмотрщики или хозяева.

Чернокожий неожиданно сплюнул и крикнул, повернув голову к занавесу:

— Коронер!

В этот момент бетон пола ожил — потек, утаскивая за собой клетку, переместив ее метра на три ближе к занавесу.

"Что происходит"?

Штора откинулась, и к нему подошел, а точнее сказать, приковылял, осьминог — коротышка с серо-зеленой кожей, головой, похожей мясистый комок с восемью щупальцами. Коронер уставился на человека маленькими круглыми глазками и наклонил голову в прозрачном шлеме.

— Что происходит? — Семенов потряс прутья клетки, будто от его усилий они могли раствориться в воздухе. — Выпустите меня!

"Осьминог" отшатнулся, но чернокожий указал секирой куда-то вниз, и тот сразу успокоился и даже подошел ближе. Андрей проследил за его взглядом, и увидел, что к низу клетки прикреплена табличка. Надпись он разобрать не мог, потому что не мог просунуть сквозь решетку голову и посмотреть, а если бы и мог, вряд ли бы прочитал инопланетные письмена.

— Согласно пятому пункту восемнадцатой статьи первой части Кодекса Торговцев, ты теперь принадлежишь нам, — произнес Коронер. — Однако твоя дальнейшая судьба зависит только от тебя.

— Какой еще кодекс? Меня зовут Семенов Андрей Сергеевич, я прилетел на космическом корабле «Грог». Мои слова может подтвердить его капитан О'рдрин.

"Осьминог" повел щупальцами и повторил:

— Теперь ты принадлежишь нам. Будешь вести себя правильно, останешься в живых, нет, считай себя трупом.

— Что значит трупом?! Выпустите меня немедленно!

— Слушай, что тебе говорят!

Чернокожий замахнулся, и мужчина едва успел отскочить, — кнут ожег прутья, а кончик легонько полоснул по руке. Даже через плотную ткань рубашки Семенов почувствовал, как лопается на руке кожа, и спустя мгновение ткань окрасилась кровью.

— Вы не смеете!

— Еще как смеем, — чернокожий показал зубы. — Молчи, если не хочешь получить десяток настоящих ударов.

Андрей отступил на шаг к дальней стенке клетки, и «осьминог» продолжил:

— Ты не кажешься опасным существом, поэтому на аукционе постарайся вести себя более агрессивно: бросайся на прутья, рычи, размахивай руками, прыгай, рви одежду… зрители любят буйных. Мне сказали, ты неплохой боец, не разочаруй меня.

— На каком еще аукционе? Немедленно откройте клетку!

Семенов выкрикнул это, но Коронер повернулся спиной и, смешно переваливаясь на неприспособленных к ходьбе щупальцах, направился за синий занавес.

Чернокожий засмеялся.

— Эй! — Андрей сделал еще одну попытку освободиться. — Выпусти меня! О'рдрин заплатит!

Чернокожий засмеялся еще громче, так сильно, что поставил секиру на пол и оперся на нее.

— Он обязательно заплатит! Они уже наверняка волнуются, куда я исчез. Пошли кого-нибудь к "Грогу"!

Чернокожий завыл от смеха и согнулся пополам.

Семенов недоумевающе смотрел на силача и не заметил, как приоткрылся занавес.

— Навор, заткнись, — осадил «осьминог» своего подельника. — Лучше приготовь животное. Через две минуты его выход. Аукцион не ждет.

— Животное?! Я разумное существо! Эй! Вернитесь!

Но Коронер уже снова скрылся за занавеской.

— Да, хватит смеяться, — чернокожий Навор вытер глаза тыльной стороной ладони и критически осмотрел парня. — Польсиолы что ли тебе под одежду напихать для внушительности? Или кровью облить? О! есть одна идейка.

И он, не оборачиваясь, отправился вслед за "осьминогом".

— Подожди! — Андрей протянул руку между прутьями решетки, но понял, что слушать его никто не станет.

"Вот теперь, Андрей Сергеич, можешь начинать нервничать, — «уоспокоил» аналитик. — Ты в плену. И не просто в плену, а в плену у «ОГБ». Тебя собираются выставить на аукцион, а потом отправить на арену".

Навор вернулся быстро. В левой руке он по-прежнему держал секиру, а правую прятал за спиной.

На всякий случай Семенов отступил к дальней стенке своей тюрьмы и сжал кулаки.

— Спокойно, Андрей. Так ведь тебя зовут? Ничего страшного не случится.

При этих словах огненные глаза чернокожего монстра нехорошо блеснули. Мужчина поднял руку, защищаясь, но сделать ничего не мог — он находился в замкнутом пространстве, без оружия, без помощи и поддержки.

— Не шевелись, — Навор нарочито медленно подошел к клетке. — Иначе будет больно.

Семенов сильнее вжался спиной в стальные прутья, будто мог одним усилием воли протиснуться между ними. Чернокожий тем временем выставил правую руку вперед. Он держал миниатюрный пистолет, однако, сила такого оружия могла быть…

— Черт!

Выстрела Андрей не увидел и не услышал, просто в одно мгновение в его грудь впилась тонкая игла, и по телу пробежал мощный разряд тока.

Мужчина упал на пол, судорожно пытаясь вытащить из груди иглу, и получил еще два удара.

— Я же говорил: не шевелись. Теперь вот мучайся. Да не трогай ты ее, сама отвалится.

Словно прислушавшись к словам Навора, игла неожиданно выскользнула из груди человека, будто ее подтолкнули изнутри, и упала на деревянный пол. Андрей лег на спину и закрыл глаза. Сердце колотилось, как ненормальное, а потом начало замедлять ритм.

— Теперь слушай сюда, — чернокожий положил пистолет в карман фартука и облизнул губы. — Тебе, конечно, не позавидуешь, но если будешь меня слушать, протянешь до утра. Лекарство, которое я тебе ввел, замедляет работу сердца. Оно действует ровно тридцать минут. Будешь лежать и не двигаться, сердце остановится, и тогда тебе конец. Прыгай, блоха.

— Подожди! Навор! — Семенов поднялся и почувствовал, что голова немного кружится. — Меня правда выведут на аукцион? Тогда сообщи О'рдрину! Он должен меня увидеть! Пусть договорится с Коронером и выкупит меня!

Но Навор уже скрылся за синим занавесом.

— Черт! — Семенов в сердцах ударил кулаком по пруту клетки, а потом приложил пальцы к шее. Сердце билось медленнее обычного. Если Навор прав… тревожный признак. Требовалось срочно что-то предпринять.

Мужчина оглянулся. Бегать по клетке не получится — лежа на полу, он едва умещался в ней. Оставалось приседать.

— Раз. Два. Три. Четыре…

Через пару минут закружилась голова, сердце замедляло работу, упражнения не помогали или помогали недостаточно хорошо. Андрей лег на пол и принялся отжиматься и старался делать это как можно быстрее.

Спустя три минуты напряженного труда, он снова приложил пальцы к запястью. Пульс прощупывался и, кажется, он стал сильнее.

Семенов поднялся и принялся прыгать на месте, потом перешел на кувырки, затем подпрыгнул, повис на прутьях и стал подтягиваться.

Он так увлекся, что даже слегка испугался, когда жидкий бетон вместе со стоящей на нем клеткой, начал движение. Серые волны несли человека к синему занавесу. Шторы раздвинулись, и он оказался в центре внимания нескольких десятков галактик.

Бетон вывез клетку на огромную сцену, с трех сторон окруженную синим занавесом. Четвертая сторона оказался открыта зрителям. Волны живого раствора цемента остановились, но не замерли, продолжали едва заметно колыхаться на несуществующем ветру.

Появление клетки с человеком зрители встретили оглушительным шумом, который сменился свистом, как только осветительные приборы направили на нее свой свет.

Андрей зажмурился, давая глазам время привыкнуть к белесому мареву, и почувствовал, что сердце снова начинает давать сбои. Не открывая глаз, он начал делать приседания, потом лег на пол и кое-как трижды отжался. И только потом сумел осмотреться.

Сцена возвышалась над землей метра на два, от толпы ее отгораживал высокий бетонный забор, за которым стояло дополнительное оцепление — два ряда пупырчатокожих четырехлапых существ, верхом на которых сидели мускулистые гуманоиды в синих штанах и синих рубахах. Левой рукой гуманоиды держали уздечки своих «скакунов», а правой — внушительного вида дубинки, ударами которых щедро награждали всех, кто подходил слишком близко.

Семенов бросил взгляд на охранников, подпрыгнул, повис на решетках потолка клетки и стал подтягиваться. Краем глаза он мог наблюдать за "зрительным залом".

Это было самое большое помещение, которое он когда-либо видел, и самое большое скопление народа. Толпа состояла из самых разных существ, каких только можно представить. Здесь находились и люди, и арахноиды, и «серые», и четырехлапые ящеры, и похожие на студень бесформенные горы, и жабообразные, и разнообразные гуманоиды всех ростов и расцветок, и непонятные существа с двумя, тремя, пятью и десятью конечностями. И все это собрание монстров гудело, не переставая.

Кажется, здесь присутствовали жители пяти таких городов, как Москва, и все возбужденно переговаривались и непрерывно двигались. Поднимали вверх лапы, руки, щупальца, присоски, иглы, клешни и отростки, подпрыгивали, выпускали в воздух пузыри, струи цветного дыма, бросали шляпы, шапки, перчатки, бумажки, все, что попадалось под руку. Часть предметов летела к сцене, но, к счастью Андрея, ничего не долетало — вещи натыкались на невидимую преграду и падали в нескольких метрах от живого оцепления.

Потолок зрительного зала оказался увешан осветительными приборами, пускающими лучи света во все стороны, и камерами. Одни наверняка следили за порядком, хотя если в такой толпе начнется драка, прекратить ее будет затруднительно, вторые передавали картинку с аукциона в прямом эфире. Подтверждением последней догадки служили большие плоские экраны, на которых поочередно сменялось изображение мясистого лица «осьминога» Коронера, лицо Семенова и общая картина: человек в клетке.

Андрей подтягивался. Он чувствовал, как мышцы рук взывают о помощи, но подтягивания оказались эффективным способом заставить сердце биться в нужном ритме. Однако сил не оставалось. Мужчина спрыгнул на землю, встряхнул кисти рук, потом подпрыгнул, подтянулся, зацепился ногами за верхние перекладины и повис вниз головой.

Перед тем, как начать новое упражнение, уже без участия рук, Андрей заметил, что справа от сцены находится еще одно возвышение — ярко-красная переливающаяся огненными всполохами кафедра, парящая прямо в воздухе. За кафедрой стоял Коронер в строгом синем костюме и шлеме, соединяющимся с небольшим ранцем за спиной. В момент, когда Семенов на него посмотрел, «Осьминог» воздел щупальца к потолку и громогласно произнес:

— Представляю вашему вниманию номер восемьсот восемьдесят четыре! Человек с третьей планеты желтого карлика О-15 галактики "Млечный путь" квадрата CR-09/F. Условно разумное существо, самый опасный хищник своей планеты!

Мужчина начал подтягиваться. Коронер то появлялся в поле зрения, то снова исчезал.

— На первый взгляд это существо кажется неопасным, — продолжал Коронер, — однако оно обладает извращенным умом, позволившим завоевать целую планету и победить таких страшных зверей, как слон, его мы представляли за номером восемьсот восемьдесят, акула — номер восемьсот семьдесят четыре, и белый медведь — номер восемьсот семьдесят три.

Часть зала ухнула, но другая тут же заулюлюкала.

— У него нет клыков, когтей и панциря, — продолжал вещать "осьминог", — но человек всех нас сильно удивит! У него столько злости, что оно не может усидеть на месте. Обратите внимание, как оно суетится и пытается избавиться от излишков энергии!

"Да уж, — подумал Андрей. — Прямо не знаю, куда деваться. Тебя бы на мое место".

Он спрыгнул на пол, чувствуя необычный прилив сил, подошел к передней стенке клетки. По расчетам, у него было около минуты до того момента, как сердце снова начнет сбоить. Он хотел крикнуть Коронеру и всем, кто его услышит, что попал в клетку по ошибке, что его похитили и пытаются заставить выступать на арене, но слова так и не вырвались наружу.

Слева от сцены находилось еще одно возвышение, этакий балкончик, отгороженный от зрительного зала полупрозрачной занавеской. Там, скрестив руки на груди, стоял О'рдрин. Он смотрел на человека и улыбался нижней частью лица.