Условно разумный

Глава 1. Купола

— Приготовиться к посадке, — раздался под потолком голос Грога. — Включаю систему нейтрализации гравитационного притяжэния. Обратный отсчет. Дэсять. Дэвять. Восемь…

Андрей привычно подошел к треножнику и позволил себя закрепить.

"Что, Андрей Сергеич, не так нервничаешь? — поинтересовался аналитик. — Ждешь нового поворота судьбы? Ничего хорошего не будет. Либо ищи работодателя, направляющегося к Земле, либо лети с гроговцами в следующую экспедицию и пытайся уговорить кэпа заскочить в Млечный путь".

— Волнуешься? — поинтересовался Грог. — Правильно дэлаешь. Реджина это тебэ нэ Земля какая-нибудь. Здэсь настоящая кипучая жизнь, нэ болото. Эх, если б я мог хоть на часок поменяться с тобой местами, обязательно сходил бы к сосэдним куполам, а то с космодрома ничего нэ видно.

— Какие купола?

— Обычные. Внутри каждого своя атмосфэра, сила тяжести и давлэние. Их сдэлали для удобства гостэй и животных. Во Вселэнной каких только сущэств нэ водится! Вы, кислородозависимые, можете жить рядом с тэми, кто дышит азотом, а вот кому сернистый газ подавай, этим в сосэдний купол. Ты же убираешься в шестом отсеке, сам знаешь. Кстати, ваш купол — азото-кислородный — самый большой на Реджине, поэтому здесь находятся управленческие структуры и большинство арен.

— Купола, так купола. Схожу, посмотрю. В конце концов, я первый и единственный землянин, который увидит Реджину. Мне очень повезло.

"Как же, повезло, — издевательски зазвучал в голове внутренний голос. — Что-то не так. Слишком много вопросов не задано, а те, которые заданы, до сих пор без ответа".

— Посадка прошла успэшно. Добро пожаловать на Реджину. Отключаю систему нейтрализации. Обратный отсчет. Дэсять. Дэвять…

Сила тяжести вернулась. Андрей едва успел отстегнуться, как по внутренней связи зазвучал голос капитана:

— Экипажу собраться в кают-компании через пять минут.

Мужчина поспешил к выходу и в коридоре столкнулся с Илорэль. Она переоделась в белый брючный костюм, подчеркивающий тонкую талию и сильные бедра.

— Зачем нас собирают? — поинтересовался Семенов, проглотив десяток непристойных комплиментов.

— Отец прочитает краткое напутствие, а потом мы займемся разгрузкой.

— Ясно.

В кают-компании Андрей первым делом подошел к иллюминатору. Едва взглянув на мир, расстилающийся до самого горизонта, он замер от необыкновенной футуристичности пейзажа.

Иллюминатор располагался на высоте около двухсот метров и первое, что бросилось в глаза — огромные прозрачные купола, росшие из земли. Их было много, они находились повсюду, насколько хватало остроты зрения. Они казались радужными мыльными пузырями, приклеившимися к полу. Или детскими игрушками: стеклянными полусферами с домиками и башенками внутри — стоит перевернуть, и с неба посыплется снег или блестки. Казалось, если кто-нибудь дотронется до их поверхности, тончайшая пленка лопнет, обдав находящихся под ней мыльными брызгами, оставит задыхаться, обжигая яркими лучами двух светил: голубого карлика и небольшой желто-оранжевой звезды. Но на самом деле пленка пузырей наверняка могла сравниться прочностью со сталью или даже кевларом, из которого изготавливают бронежилеты.

Внутри ближайшего к «Грогу» пузыря Семенов увидел несколько небоскребов, построенных из коричневого пористого материала, длинные аллеи деревьев, красочные шатры-палатки, множество магазинчиков и целое море мельтешащих внизу существ. Рассмотреть подробности не получилось — иллюминатор находился слишком высоко от земли, но общее впечатление Андрей получил.

Город в пузыре казался обычным мегаполисом, только без достопримечательностей. Под куполами не нашлось места изысканным архитектурным сооружениям, все здания походили друг на друга, как конторские служащие, подчиняющиеся строгим правилам дрес-кода. Да и вообще город напоминал огромный офис, — чересчур строгий, аккуратный и функциональный с широкими дорогами, ровными, словно прочерченными по линейке, аллеями, строгими однояйцовыми близнецами домов. Единственное, что вносило в атмосферу офиса праздник — большие яркие полосатые палатки, о назначении которых можно только догадываться.

— Садитесь.

В кают-компанию вошел О'рдрин, за ним следовали второй пилот, специалист по иноразумным и повар.

Семенов оторвался от чудесного вида за стеклом, опустился на малиновый диван и приготовился слушать капитана.

О'рдрин подошел к иллюминатору, несколько секунд взирал на купола, потом повернулся к экипажу и откашлялся.

— Наше путешествие подошло к концу. Мы славно потрудились и, хотя без неприятностей не обошлось, я считаю экспедицию удачной. Сколько мы заработаем, будет ясно после боев, но с уверенностью утверждаю: мы останемся в выигрыше.

Мэкалль поднял тонкую лапу, прося слово.

— Я понимаю, вы рассчитываете на тайное оружие, но я бы не стал возлагать на него слишком большие надежды, — проскрипел он.

— А я бы стал, — капитан улыбнулся нижней частью лица. — Но поговорим об этом наедине.

— Что за тайное оружие? — шепотом спросил Андрей у Илорэль. — Я слышу о нем второй или третий раз.

Девушка пожала плечами.

— Отец не захотел отвечать на мои вопросы — секрет.

— От родной дочери?

— Он подозревает, что я могу проболтаться. Тебе.

— А я, конечно, опасный шпион-рецидивист, подосланный врагами.

— Кто знает?

Семенов улыбнулся и придвинулся к девушке чуть ближе.

— Кокуш, Мэкалль, Дртмслотлст, на разгрузку. Илорэль, тебе поручаю дойти до Коронера и записаться в очередь. Действуем быстро. Мы успели к последнему дню регистрации, поэтому поторопимся. Андрей, пока отдыхай. Набирайся сил.

Мужчина пожал плечами.

— Зачем? Можно я пойду с Илорэль? Я никогда нигде, кроме Земли не был.

— Любопытство нэ порок, — усмехнулся с потолка Грог. — Завидую.

— Порок, — Мэкалль выразительно посмотрел на капитана, но О'рдрин махнул рукой:

— Идите. Илорэль, ты за него отвечаешь, поняла?

— Да, отец. Ни на шаг не отпущу.

— Этого мало, — О'рдрин кашлянул. — Прикрепи к нему маячок. На всякий случай.

— У нас будет связь.

— Связь ненадежна. Воспользуйся маячком.

— Хорошо, — девушка крепко взяла Семенова за руку. — Мы ненадолго.

Андрей улыбнулся. Кажется, прогулка будет приятной.

В коридоре Илорэль протянула мужчине толстый блестящий браслет:

— Вот держи. Это для связи со мной и с кораблем. На всякий случай.

Семенов надел браслет и увидел, что у его спутницы на запястье красуется точно такой же.

— А как же скафандр? В них, вроде бы, есть внутренняя рация.

— Скафандр нам не понадобится, — девушка потянула Андрея к шлюзу. — Снаружи переходник и подходящий воздух. Мы указали при посадке все данные: от количества членов экипажа, до физиологических особенностей, поэтому попадем сразу в наш купол. «ОГБ» строго следит за благополучием гостей. Ты не поверишь, но здесь даже не воруют.

— Что такое "ОГБ"? — Семенов ждал, пока откроются двери, и готовился удивляться.

— "Организация Галактических Боев" — корпорация, отвечающая за бои и все, что с ними связано: за безопасность, питание, размещение гостей, телетрансляции и прочее. Коронер, к которому мы пойдем, отвечает за хищников, аукцион и распределение животных по боевым парам.

Как только Илорэль замолчала, в двери негромко щелкнуло.

— Счастливого пути, — Грог вздохнул. — Повеселитесь там за меня.

И открыл дверь.

Илорэль взяла мужчину под руку.

За дверью оказался длинный пустой коридор-переходник, наподобие тех, какие бывают в аэропортах и ведут от терминала к самолету. Молодые люди миновали его меньше чем за полминуты и подошли к полупрозрачной пленке, отделяющей их от купола. Девушка взяла Семенова под руку. В тот же момент пленка ожила и обволокла гостей шарообразным коконом, от которого, точно пуповина, тянулась ложноножка, связывающая его с куполом. Илорэль сделала шаг вперед, Андрей последовал за спутницей, и передняя часть кокона всосалась в поверхность купола, выпуская пришельцев.

"Готовься увидеть удивительных и чудесных, — произнес аналитик и сделал длительную паузу. А когда опомнился, добавил: — людей".

Это первое, что увидел Семенов, когда вошел в азото-кислородный купол планеты Реджина далекой галактики. Толпы людей, снующих туда-сюда, громко разговаривающих на десятках незнакомых языках, однако, самых обыкновенных: с двумя ногами, двумя руками и головой, на которой уютно разместились два уха, два глаза, нос и рот. Конечно, это были не совсем люди, но очень на них походили. Одни шли от многочисленных дверей-переходников к центру купола, другие метались между переходниками и торговали плазменными экранами, по которым непрерывно бежали странные символы, напитками, путеводителями, лотерейными билетами всех цветов и размеров, а также билетами на бои.

"Кислорододышащие, — усмехнулся аналитик. — Чего же ты хотел"?

Неподалеку тремя этажами разместилась парковка с одно- и двухместными летательными аппаратами. Формой они походили на лежащие на боку грушу, а цветами — на яркие игрушки для малышей.

— Прокатимся? — предложил Андрей, но Илорэль потянула Семенова сквозь толпу.

— Прокат стоит дорого, а нам идти совсем недалеко.

Андрею оставалось только наблюдать, как цветные «груши» над головой, негромко жужжа, стройными рядами движутся к центру купола.

Илорэль не обращала внимания ни на торговцев, ни на летательные аппараты, ни на прохожих. На Реджине ей все было знакомо. Девушка спешила и Семенов едва успел оглянуться на «Грог», который, благодаря воротам, он так ни разу и не видел снаружи. Корабль впечатлял. Он стоял намного дальше, чем расстояние, которое они прошли по коридору.

— Неужели за полминуты мы ушли так далеко?

— Нет. Мы прошли через переходник, — пояснила Илорэль, — это нечто вроде наших ворот, он позволяет мгновенно перемещаться в пространстве. По требованиям службы безопасности корабли приземляются на специальных площадках на космодроме вдали от куполов. К каждому кораблю, после того, как командир подаст сведения о находящихся на борту существах, протягивается небольшой переходник. Это удобно и гостям, им не приходится использовать собственные летательные аппараты, а «ОГБ» не нужно выделять лишних людей для поддержания порядка на космодроме.

"Правильное решение, — согласился аналитик. — Только представь, как из приземлившихся космических кораблей вылетают, выезжают и выползают самые разные средства передвижения и стремятся к куполу. Сущий кошмар для службы безопасности и контроля передвижения".

Андрей снова обернулся на корабль. Даже с большого расстояния «Грог» выглядел больше, чем казался изнутри, и совсем не блестел, его обшивка была черной от многочисленных входов в атмосферу и местами поцарапанной. Даже удивительно, что при таких условиях ему удалось рассмотреть столько подробностей через стекло иллюминатора в кают-компании. Видимо, оно сделано из особого материала или чем-то обработано. Оставался вопрос: почему этим же материалом не покрыли весь корабль?

— Не волнуйся, — угадала Илорэль мысли спутника. — «Грог» почистят и подлатают, здесь хорошие ремонтники.

— Если корабль так потрепан, почему иллюминатор в хорошем состоянии? Я не заметил на нем повреждений, когда смотрел через стекло на купола.

— Он сделан не из стекла, а из особой субстанции. Она не истирается и устойчива к царапинам. Только слишком уж дорогая. Поэтому на «Гроге» всего один иллюминатор. Мы не можем позволить себе большего.

Семенов качнул головой и поспешил за Илорэль, рассматривая толпу в поисках не людей. Спустя несколько минут он начал различать среди сотен прохожих инопланетян-гуманидов, тех самых азотодышащих, которые могли делить купол с «людьми». Одни отличались от Андрея третьим глазом, расположенным в центре лба, другие чересчур большим разрезом рта и отсутствием губ, третьи розовой чешуйчатой кожей.

Не забыл Семенов и о куполе. Как только Илорэль остановилась, чтобы перейти через оживленную магистраль, которую лихо рассекали странные агрегаты, похожие на трехколесные мотоциклы, мужчина задрал голову и посмотрел наверх.

Над головой висела голубоватая дымка, а вот тонкой переливающейся всеми цветами радуги пленки, из которой сделан купол видно не было. Создавалось иллюзия, будто никакого купола не существует, и ты идешь по обыкновенной людной улице какого-нибудь европейского города, а над головой светит солнце. Точнее, два солнца: одно бледно-голубое, второе желто-оранжевое.

"Ты лучше на небоскребы посмотри", — посоветовал аналитик.

— Совсем как у нас, — сказал Андрей.

— Это гостиницы, — пояснила девушка. — Здесь нет жилых домов. Те шатры — торговые павильоны, а домики предназначены для аристократии и важных персон.

— А где местные жители?

— На планете нет местных. Реджину избрали базой за удобное местоположение и отсутствие жизни. Ее разделили на части, построили купола, наладили связь и транспортные развязки, организовали бои. Планета — огромная съемочная площадка, построенная "ОГБ".

По мере приближения к небоскребам-гостиницам народу становилось все меньше и меньше. Андрей уже не натыкался на снующих туда-сюда торговцев, да и летательных аппаратов над головой стало меньше.

— Куда мы идем?

— Вон к тому шатру.

Семенов посмотрел в сторону, куда указала Илорэль, и присвистнул. Красно-оранжевый павильон, формой напоминающий цирковой шатер, по сравнению со стоящими неподалеку соседями, казался небольшим, зато очередь у него собралась просто огромная. Как на концерт Мадонны.

Илорэль встала за высоченным мужиком с обезьяньей мордой и длинными, до колен, руками и вытащила из нагрудного кармана флэш-карту.

— Коронер собирает сведения о животных, — пояснила она спутнику. — Ведет учет, распределяет по куполам и определяет в какой последовательности они пойдут на аукцион, и кто с кем будет драться.

— Аукцион? Разве зверей купит не Коронер?

— Коронер. Аукцион, как бы тебе объяснить… эта процедура только называется аукционом, животных оценивают и делают ставки.

Мужчина скептически посмотрел на очередь.

— Ты собираешься ждать, пока он переговорит со всеми этими… — Андрей хотел сказать «людьми», но людей в очереди не было хотя бы потому, что земляне до Реджины еще не добрались, — существами?

— Да, — Илорэль пожала плечами. — Если хочешь, можешь сходить куда-нибудь, только недалеко.

Девушка прикрепила к вороту рубахи землянина крохотную булавку с переливающимся красными и оранжевым цветами головкой.

— Это маячок. На всякий случай. Если возникнут проблемы со связью.

— Ладно, — прежде чем уйти, Семенов спросил: — Неужели все, кто стоит в очереди, охотники?

— Нет. Охотников не так уж и много, охота слишком дорогое и хлопотное занятие. Здесь в основном те, кто захватил на бои одного или двух хищников со своей планеты. Большую часть зверей Коронер отбракует, но некоторым владельцам повезет, и они получат неплохие деньги. Кстати, на вот, держи, — Илорэль вытащила из кармана небольшую пластиковую карточку. — Если проголодаешься, здесь хватит денег, чтобы перекусить. Можешь заглянуть в «Турру» — это небольшой, но очень уютный бар на юго-западе. У их лучшее пиво азото-кислородного купола.

— Спасибо, — Андрей спрятал карточку в карман. — Обязательно загляну.

— Не заблудись. И не задерживайся. Очередь движется быстро.

Сначала Семенов он хотел дойти до границы купола и посмотреть на соседние, заполненные водой и различными газами, но, оглянувшись на девушку, понял, что не успеет — очередь продвинулась. Видимо Коронер не привык впустую тратить свое время или чересчур резво отбраковывает неугодных зверей.

Впереди находилось несколько павильонов, выкрашенных, как и шатер Коронера, в яркие цвета, и небольшой домик в форме шахматной ладьи. Над гладкоструганной дверью висела большая табличка с непонятными символами.

"Заходи, — посоветывал аналитик. — Раз табличка, значит, место людное".

Андрей открыл дверь.

"Ты прямо по назначению, Андрей Сергеич".

"Ладья" оказалась чем-то вроде ресторана или кафе, возможно даже той самой «Туррой», о которой говорила Илорэль.

В просторном помещении с высоким потолком стояло пять или шесть десятков столиков, за некоторыми из которых восседали посетители. Здесь было гораздо больше негуманоидных инопланетян, чем снаружи. Мужчина увидел двух арахноидов, трех «гоблинов», как две капли воды похожих на О'рдрина, пятирукую гориллу и бесформенную студенистую гору, лежащую на стуле и едва возвышающуюся над краем стола. Гора вытянула к стакану тонкую трубочку рта и медленно всасывала содержимое.

К Семенову никто не подошел, видимо, официантов в «ладье» не водилось, поэтому мужчина отправился к стойке сам. Там, протирая стаканы салфеткой, стоял высокий плечистый бородач в синей рубахе с широким воротом и белом переднике. С его плеча свешивалось полотенце, которое по сравнению с широкой грудью казалось носовым платком.

Андрей поздоровался и опустился на вращающийся табурет. По правую руку от него оказалась миловидная брюнетка с синей кожей и полной грудью, обтянутой до неприличия прозрачной материей топа, по левую — серый собрат второго пилота в золотом плаще.

Брюнетка произнесла несколько слов, но лингвоанализатор не успел настроиться, и фраза осталась непереведенной. Зато когда заговорил бородач, маленькая горошина в ухе сработала.

— Что закажешь, червяк? — поинтересовался бармен.

На родной планете бородача «червяк» наверняка не оскорбление, а положительное сравнение, но Андрей все равно предпочел бы иное обращение.

— Пиво, — коротко ответил он первое, что пришло в голову.

Бармен подозрительно на него посмотрел, прищурился и поморщился. На Земле эти знаки истолковали бы как презрение и сомнение, но здесь, на Реджине, на перекрестке сотен миров, судить об отношении к тебе по мимике нельзя. О'рдрин, например, улыбается только нижней частью лица. Первое время Андрей считал это признаком неискренности, но потом понял, что у «гоблинов» отсутствуют некоторые мимические мышцы, они не умеют щуриться и хмурится, видимо, природа посчитала эти умения неважными. Так же и с барменом. Его жесты могли говорить о чем угодно.

— Иди за мной, — позвал бородач.

Он поставил стакан на стойку и поманил человека в служебное помещение. Мужчина пошел туда не без опаски, но все же пошел — вспомнил слова Илорэль о том, что на Реджине строго следят за правопорядком и даже не воруют.

Темная подсобка освещалась тусклым светильником под потолком и оказалась такой маленькой, что Семенов с трудом протиснулся между стеной и внушительным животом бородача.

— Встань сюда, лицом к стене. Будем тебя взвешивать.

Андрей посмотрел вниз, увидел нарисованную окружность и шагнул вперед.

— Выдохни, — посоветовал бармен. — А теперь замри. Будем тебя взвешивать.

— Зачем?

— Нужно узнать твою устойчивость к алкоголю. Анализатор газов в воздухе, который вышел из твоей дыхательной системы, показал, что наше пиво тебе не навредит. Но во всем нужно знать меру. Мы и рост сейчас померяем. Не шевелись.

"Странно, — засомневался аналитик, — кто же определяет "устойчивость к алкоголю" путем анализа роста и веса? А как же анатомические и физиологические особенности? На всякий случай не пей больше стакана".

— Готово, — выдохнул бородач, — топай к стойке, — и первым вышел из подсобки.

Когда Семенов вернулся на место, перед ним уже стоял стакан, наполненный тягучим, словно мед, переливающимся зеленым, красным, синим и золотым, напитком.

— Деньги давай, — прищурился бородач.

Андрей отдал карточку Илорэль, и бармен тот час потерял к гостю всякий интерес.

— Угостишь пивом, красавчик? — ожил лингвоанализатор.

На сей раз он перевел фразу синекожей брюнетки. Девушка придвинула свой стакан к стакану мужчины, и Андрей отлил ей половину напитка.

— Спасибо.

Если бы не синяя кожа, брюнетка оказалась бы очень красивой, а так больше напоминала утопленницу. Однако Семенов широко улыбнулся представительнице неведомой расы далекой планеты и сделал большой глоток.

Пиво оказалось очень вкусным, мужчина никогда ничего подобного не пил, или лучше сказать не ел. Чувствовался привкус меда, аромат зеленых яблок, спелой земляники и чего-то освежающего, отдаленного напоминающего мяту и терпкий привкус хмеля. Однако пиво, судя по всему, было совсем некрепкое.

"Вот бы посмотреть, из каких растений варят это чудо".

— Новичок что ли? — улыбнулась брюнетка. — Ты не спеши, пей медленно, растягивай удовольствие.

Но пить медленно не получалось. Вкус оказался просто божественным, к тому же Андрей не привык сидеть по три часа над одним стаканом, и опустошил его очень быстро.

Брюнетка качнула головой и отошла, сидящий по левую руку «серый» тоже отодвинулся, будто опасался, что после половины стакана пива сосед превратится в агрессивного монстра.

Мужчина попытался подняться и почувствовал приятное головокружение. По телу волной разлились тепло и слабость, в голове зашумело, перед глазами замельтешили алые точки. Семенов поднес руку к голове и с удивлением отметил, какой тяжелой она стала.

В следующее мгновение мир качнулся, вспыхнул ярко-красным и исчез.

Андрей упал на пол, уронив вращающийся табурет, и потерял сознание.