Ураганная эпоха

История 30. Тайные знания о мире (Роксана Евторская и разные лица). 852 г. (12+)

Мир оставался выцветшим, очертания предметов определенными — и это успокаивало. Пока все остается именно таким образом, нет риска потерять связь с той физической реальностью, где находится ее тело, чтобы воспринимать все окружающее, как малозначительную пляску теней на стене пещеры, бесконечно вглядываясь в темноту… пока то, что, собственно, осталось от нее среди этих «теней», Хлоя вынуждена насильно кормить и обслуживать в прочих отношениях, как младенца!

Роксана очень не хотела снова оказываться в этом унизительном состоянии. Оно никак не спасало ее от главного ужаса — небытия, — давая лишь иллюзию этого спасения. Именно поэтому она согласилась продолжать терапию, когда пришла в себя достаточно, чтобы выразить согласие или несогласие с действиями лекарей душ со Старой Терры!

Единственный способ действительно спастись: это исполнять заповеди Творца, чтобы укрепить душу для бессмертия, и стараться также укрепить тело, дабы оно выдержало как можно более долгую жизнь — вот что поняла Роксана. И старалась действовать в этом ключе. Однако, Творец, как же ей не хватало этого пространства великолепной ясности, изнанки вселенной, где становились понятны все тайные взаимосвязи между событиями!

— Мне нужно вернуть свои способности, — вслух сказала Роксана, проматывая ленту объявления о вакансиях для магов. — Трудиться на обычных работах — это так… так плебейски!

— Ну, можешь совсем не работать, — равнодушно произнесла Хлоя, которая валялась с телефоном на кровати в той же комнате. — Денег у нас хватает. Твои цацки, которые я продала, до смешного дорого тут стоили!

Строго говоря, это была комната Хлои: своим собственным компьютером Роксана еще не обзавелась. Все откладывала и откладывала этот шаг: это означало бы окончательное вживание в местный быт, который, несмотря на то, что на Старой Терре она когда-то родилась, и здесь же ей помогли, изрядно раздражал.

Хотя новый дом ей скорее нравился. Он стоял на краю парковой зоны, так что в окна были видны сосны и голубое небо — оказывается, ей этого не хватало на Цветке, а она даже не осознавала!

— Не работать — значит, скатиться до уровня варвара или животного, — наставительно произнесла Роксана. — Я это поняла еще до того, как мне исполнилось двести… Но к задачам действительно моего уровня меня тут никто не подпустит!

— Открой свое дело, как Елена Бореат.

— Я и собираюсь открыть свое дело!

— Я имею в виду, в местном понимании. С работниками и финансовой отчетностью.

— Лучше смерть! — честно сказала Роксана, продолжая проматывать ленту.

— Ну а тогда извини. Таких сфер деятельности, чтобы почет и уважение, и при этом важные задачи, и при этом никакой отчетности, и чтобы ни перед кем не гнуть спину, — говоря это, Хлоя лениво загибала пальцы, — тут просто нет! Да и нигде нет, если по совести. Просто на Цветке ты создала свою нишу, поскольку была одной из основательниц…

— Я даже на Цветок не могу вернуться! — воскликнула Роксана.

— Ну почему? — таким же равнодушным тоном спросила Хлоя. — В нашем особняке все более-менее в порядке, управляющая шлет мне отчет с каждым кораблем… Разворуют, конечно, они там все рано или поздно, но совсем уж наглеть постесняются.

— Без моих навигационных способностей меня там просто сожрут в первый же день! Особенно если ты со мной не полетишь. А ты ведь не полетишь.

Хлоя вздохнула, села на кровати, поглядела на Роксану серьезным взглядом.

— А ты хочешь вернуться? Правда, хочешь?

Смотреть на Хлою было странно. За много веков Роксана привыкла к тому, что ее Тень, ее вернейшая рабыня и лучшая подруга, всегда остается неизменной. И теперь, когда спустя три года на Старой Терре, Хлоя, отпустившая себя из Проклятья (и автоматически из рабства, потому что собственные гиасы Роксана на нее никогда не накладывала), выглядела уже не как девочка, а как почти что взрослая девушка — это… ну, скажем так, иногда все же наталкивало на сомнения в реальности того мира, который окружал Роксану! Одновременно эта метаморфоза парадоксальным образом успокаивала. Она показывала, что пути назад нет, даже если в минуту малодушия и хочется продлить то безвременье, в котором Роксана, как муха в янтаре, застыла почти на тысячу лет.

— Нет… — тихо пробормотала Роксана. — Если по совести, то не очень. Но… я не знаю, как мне быть!

— Я занимаюсь охотой на чудовищ и патрулированием ближнего Междумирья, — пожала плечами Хлоя. — И заодно учусь вместе с Вардой на программиста, забавная профессия. Охота — весело, дает разрядку и тренировку боевым навыкам. Работа с местной техникой напрягает разум и тренирует волю. К тому же, и то и другое прибыльно. Если хочешь, давай тоже с нами.

— Вот не понимаю, что ты нашла в этом мальчишке! — подавленная ревность Роксаны вырвалась раздражением. — Я бы еще поняла, если бы ты с его отцом закрутила…

Хлоя улыбнулась.

— Я нашла в нем то, что он мальчишка. С ним можно просто дружить. Ничего больше мне не нужно и вряд ли в ближайшие годы будет нужно. А его отца я предпочитаю обходить дальней дорогой, и тебе советую. Пусть даже он принадлежит к типажу, который тебе так нравится! Ему меньше сотни лет, а он умудрился на равных сразиться с драконом Стратига… Нет, извини, дорогая, это не наш с тобой уровень. Кроме того, напоминаю тебе, что у них тут брачные связи с не-магами считаются такими же законными, как и с магами! То есть он состоит в браке, а не живет с наложницей, тоже это учитывай.

— Да знаю я, — отмахнулась Роксана. — И он на самом деле не совсем мой типаж, это я так. Мне бы кого-нибудь помягче, поделикатнее… — Она пригорюнилась. — Неужели мне придется выйти замуж, Хлоя⁈

— Почему «придется»? — поинтересовалась бывшая Тень.

— Ну… я очень настойчиво прорабатывала свою травму с психологами, — вздохнула Роксана. — Ты знаешь, что у меня была фиксация на детстве, и почему.

Хлоя кивнула. О да, она знала. Более того, как она рассказала позднее, знала даже до того, как Роксана ей все в слезах выложила. Догадалась по ее оговоркам и даже по тому, каких любовников Роксана себе всегда выбирала (за исключением Фаддея, но Фаддей — вообще особый разговор). И очень по простой причине: у самой Хлои тоже был похожий опыт! С той только разницей, что Хлоя убила подонка, который пытался ее изнасиловать, острым камнем в висок, и насилия не случилось. А Роксана в свое время не смогла… Роксана ведь была девочкой из хорошей семьи, нежной и воспитанной, которая не ожидала подобного — и от кого, от собственного дяди! А Хлоя, крепкая деревенская девчонка, приехавшая с родителями в город на заработки, умела за себя постоять.

— И раз я собираюсь отпустить предпубертатный возраст как идею чистоты и непорочности, собираюсь полностью принять себя как взрослую женщину, и нести ответственность за свою жизнь, — продолжила Роксана, — видимо, мне нужно дойти до логического финала и завести собственных детей?

— Точно не нужно, пока ты словно бы спрашиваешь у меня разрешения, — парировала Хлоя. — Так что расслабься.

— Ох, как я не люблю, когда ты переходишь на местную манеру выражаться, да еще в такой нарочито издевательской манере! — пожаловалась Роксана.

— Это у меня переходный возраст. Смирись.

Зубоскальство с Хлоей, конечно, помогало вставить мозги на место… Но лучше бы не помогало! Потому что чем дальше, тем больше Роксана понимала: ей действительно нужно вернуть свои прежние навыки! Без них она — никто. Пусть у нее остались деньги со старых времен, пусть Хлоя готова ей помогать по старой дружбе, все равно не дело мыслящему существу жить так! По крайней мере, при молодом и здоровом теле, да при магическом могуществе.

— Попробуй научиться всему заново, — посоветовал ей Амон, отношения с которым Роксана тоже пыталась возобновить в рамках терапии.

И очень удивилась, сколько тепла и сочувствия проявил к ней бывший друг!

Она-то опасалась, что он будет с ней холоден, что ей придется едва ли не вымаливать прощение… Но Амон вместо этого повел себя так, будто она не предала его, а была больна, и теперь выздоровела, и он только рад за нее. Что, в принципе, примерно соответствовало действительности. Но все равно Роксана не ожидала от него такого великодушия!

— Как — научиться всему заново⁈ — простонала Роксана. — У своих учеников? Здесь только Лалия и Ифигения, но они обе отказываются! Ифигения говорит, что мне вредно снова входить в этот транс, и поскольку она мой основной куратор, я должна ей верить… Лалия вообще заявляет, что ей и самой вредны эти медитации, и вообще она сейчас так плотно занята своими приемными дочками и мужем, что у нее даже не остается времени на магию! Я не могу представить, как это?

— Дочками? — заинтересовался Амон. — Она ведь всего одну девочку удочерила — твою бывшую рабыню. Или еще кого-то взяла?

— Нет, больше никого. Но уже здесь Лалия нашла себе мужчину с ребенком и без жены. Или, точнее, он ее нашел, как я поняла, — Роксана передернула плечами. — И оказался достаточно настойчив, чтобы покорить. Он не маг, так что я не стала вникать.

— Избавляйся от этого высокомерия, — посоветовал ей Амон. — Не-маг здесь может быть высококлассным специалистом в другой области, сравнимым по могуществу с одним из Мастеров Цветка.

— Н-ну… да, он вроде кто-то такой и есть, — неуверенно проговорила Роксана. — Неважно. Важно то, что Лалия не может и не хочет меня учить. И что мне остается?

— Пойти в местную школу? — с улыбкой спросил Амон. — Как я сделал.

— Но это ведь придется учиться! — простонала Роксана. — Я пролистала местные учебники по магии… Много непонятных слов — я не знаю на таком уровне орденский язык! Формулы! Формулы! Как они совместили магию и математику — ума не приложу!

— Могу тебе объяснить, — коварно предложил Амон.

— В лекции часов на пять? — обреченно спросила Роксана.

— Да почему, за час справлюсь… Хотя нет, стой. Ты знаешь, что такое функция в математике?

— Нет и знать не хочу!

— Тогда и десяти часов будет мало, — вздохнул Амон. — Раз знать не хочешь.

В общем, подумав хорошенько, Роксана решила: единственный выход — обратиться к прежнему источнику ее могущества. К тому, кто когда-то принял ее, сломленную и побежденную, дал ей приют, показал все, что знал о мире… К великолепному Зверю-Горе из Междумирья!

От Хлои, Ифигении да и просто из новостей Роксана знала, что кит теперь почти постоянно «припаркован» у Терры, где с удовольствием катает школьные экскурсии, питается вкусняшками и работает с исследователями из НИИ ММИТ. Ну или плавает где-то неподалеку. Иногда он отправляется в довольно продолжительные прогулки, но не так уж часто, и обычно тоже в сопровождении кого-то из ученых, которые научились входить с ним в контакт. В тот момент, когда ей вздумалось с ним пообщаться, он, к счастью, находился вблизи Терры.

Однако с тем, чтобы сразу отправиться с ним на свидание, возникли сложности.

— Ты собираешься вот так просто создать прорыв в Междумирье? — уточнила Хлоя. — А ты в курсе, что здесь это запрещено, и может даже последовать тюремное заключение?

— Что-то такое смутно помню из инструктажей, — поморщилась Роксана, — поэтому и пришла сначала с тобой посоветоваться. Ты-то летаешь на охоту!

— Слава Творцу! — Хлоя картинно вскинула руки к небу. — Сначала нужно получить допуск…

— Серьезно⁈

— В твоем случае достаточно разговора с командором Теплеевой, которая все еще занимается нашей безопасностью, — пояснила Хлоя. — Но не манкируй, пожалуйста.

Разговор с командором Теплеевой Роксане не понравился: та заставила Роксану сидеть в маленькой серой комнате в своем Управлении, слушать инструктаж по безопасности в Междумирье (это ее-то, бывшего Мастера-Навигатора с Цветка Равновесия!). В инструктаже она особенно подчеркивала, что вблизи Терры нельзя убивать чудовищ, предварительно не заключив их в газовый пузырь, чтобы кровь не привлекала внимания других хищников. А также нельзя совершать акты вандализма в отношении Якорей Проклятья (это что, они припоминают Роксане то, что та когда-то написала на одном из Якорей инструкцию по доступу к Зверю-Горе⁈ да местные бы без этой инструкции даже без Цветка добраться не смогли бы!). Ну и еще масса правил, вплоть до «не мусорить». Кстати, за последнее тоже взимался большой штраф! И отдельно — не обижать Кита.

Это вообще Роксану оставило в прострации: как так обижать Кита? Кто сумел⁈ Кто посмел⁈

Теплеева пожала плечами:

— Его, безусловно, охраняют, когда он возле Терры, но находятся… индивиды. Кит отлично умеет защищаться, мы все такие случаи проводим по классу самообороны, так что если родные потом пытаются жаловаться, отправляем их в суд. Но я больше имела в виду — не обижайте Кита словесно. Он очень ранимая и чувствительная натура.

— Это я знаю! — воскликнула Роксана. — Даже в мыслях не было!

— Тогда у вас не должно возникнуть проблем, госпожа Евторская.

В общем, Роксане выдали разрешение и даже бессрочный пропуск в Междумирье — но только ей нужно было проходить через уже формирующийся портал на одном из метакосмодров вместе с плановыми метакосмонавтами. Что ж, по крайней мере, это было бесплатно!

— Туристы платят, — объяснила Хлоя. — А маги, способные самостоятельно создать Прорыв, что подтверждает специальная комиссия, нет. Очень мудрая мера! Иначе все постоянно нарушали бы.

— Я не проходила никакую комиссию…

— Вам с Амоном автоматически присвоили высочайший уровень при натурализации. Я сама заполняла твои бумаги. А вот мне пришлось эти экзамены сдавать после выхода из Проклятья… Кстати, — Хлоя искоса поглядела на Роксану, — давай-ка с тобой сядем и я тебе подробно покажу и научу, как самой за себя работать с местной бюрократией! А то скоро налоги на недвижимость платить, а ты ни в зуб ногой.

Роксана чуть было не выдала «лучше смерть!», но вовремя спохватилась. Хлоя ей больше не рабыня и не обязана прислуживать. Она вздохнула и сказала:

— Давай… Но если ты не возражаешь, уже после разговора со Зверем-Горой.

Роксана долго колебалась, просить ли подругу полететь вместе с нею в Метакосмос — и в итоге решила все же не просить. Ей хотелось по возможности пообщаться со Зверем наедине. Сама же Хлоя сопровождать ее не вызвалась.

Метакосмодром представлял собой огромную рукотворную пещеру в склоне горы, освещенную ярчайшими огнями, не имевшими ничего общего с магией — Роксану это до сих пор поражало, хотя могла бы уже и привыкнуть. По сигналу диспетчера заработали генераторы прокола — и рычаги-ухваты двинули металлическую платформу, на которой кроме Роксаны располагалось довольно много людей, плюс несколько контейнеров с грузами, прямо в черный развал Прорыва. Роксана хотела влететь туда самостоятельно, но пресловутая техника безопасности запрещала, будь она неладна!

И вот перед ней наконец-то разноцветные облака метакосмоса, знакомые и привычные! И такая же знакомая эйфория от свободно хлынувшей в тело магической силы!

Роксана хотела сотворить вокруг головы воздушный пузырь — и тут же вспомнила, что она в защитном костюме и шлеме, опять же, без них не выпускают. Впрочем, нельзя не признать, что так даже удобнее. Пусть на поддержание собственной атмосферы тратится сравнительно мало энергии, что в условиях постоянной подпитки из Метакосмоса вообще не имеет ни малейшего значения, однако трата физических сил все-таки ощущается — на длинной дистанции. А Роксана подозревала, что ей придется пробыть в Метакосмосе долго…

Однако все остальное было хуже. Находиться среди знакомых облаков, не чувствуя знакомой силы, знакомого понимания оказалось мучительно! Роксана вдруг с ужасом поняла, что если она не будет пользоваться трекером, с которым ее научили обращаться те же инструкторы, которые обучали пользоваться скафандром, она вполне может и потеряться! Все нагромождения газовых масс казались абсолютно одинаковыми, взгляду не за что было зацепиться среди атмосферных флуктуаций…

А, нет, было за что!

Вдалеке, но достаточно близко от Терры, чтобы его было видно в окружающем планету кислородном облаке, маячил знакомый сине-фиолетовый силуэт Зверя Горы! А рядом с ним — пара черточек поменьше. Видно, орденские крейсеры сопровождения.

Без малейших сомнений Роксана взяла курс на Кита. Стрелять по ней не будут, если она не начнет совершать враждебных действий — а она не начнет!

Лоснящееся черное щупальце с глазом на конце встретило ее на подлете. Роксана боялась, что и здесь ничего не выйдет — но потребовалось лишь небольшое усилие с ее стороны, чтобы ощутить знакомое соприкосновение разумов! Более того, Кита стало очень легко понимать! Его ум казался… более человеческим, что ли!

— Поразительно! — Роксана осторожно коснулась ладонью черного щупальца. — Мы так давно не виделись… Ты так изменился…

«Ты тоже», — был ответ, и Роксана аж вздрогнула от того, что это прозвучало совершенно человеческим голосом!

Более того, смутно знакомым голосом!

Она понятия не имела, что по нейрорезонансной связи можно разговаривать! Впрочем, если кто и способен на это, то именно Зверь Гора с его огромным мозгом!

«Действительно. У тебя, Роксана, к сожалению, не хватит мощности, чтобы мысленно транслировать мне разборчивую речь, так что можешь просто отвечать вслух — так делают все мои контактеры.»

Где же она слышала этот голос?..

«Это голос Кирилла Ураганова, — пояснил Зверь-Гора. — Я позаимствовал его с разрешения владельца. Моя первая контактерша, Лана Селиванова, любит этот голос больше других, и мне хотелось сделать ей приятное».

— Надо же… — пробормотала Роксана. — Но архимаг Кирилл, вроде бы, разговаривает иначе?

«Естественно. Я сохранил только тембр, а интонационный рисунок и манеру создал свои. Иначе это слишком отдавало бы плагиатом, не находишь?»

Роксана засмеялась. Она была очарована.

— Так даже лучше, чем прежде!

«Ты тоже лучше, чем прежде. Твой разум не так изранен. Это нравится мне куда больше».

— Спасибо… Но у меня именно из-за этого и возникла проблема.

И Роксана, немного путаясь в мыслях и словах, изложила свою беду. В ответ она получила по нейрорезонансной связи то, что вслух прозвучало бы глубоким вздохом.

«Ну что ж, — сказал Зверь-Гора. — Пожалуй, я сумею помочь твоему горю. Благодаря орденскому обучению я и сам гораздо лучше разобрался в том, что прежде делал только инстинктивно. Так что, возможно, сумею лучше тебя обучить… но ты пришла ко мне неготовой».

— Мне нужно разучить более сильные заклятья и расширить мой резерв?

«Тебе нужны ручка и тетрадка. Или хотя бы планшет. Иначе как ты собираешься записывать формулы? Ничего, писчие принадлежности можно одолжить на крейсере, думаю, там не откажут…»

— Формулы⁈ Зачем⁈

«Как же учиться навигации без математического анализа? Так и в самом деле с ума сойти недолго. Орденский способ гораздо лучше. Не уверен даже, что я смог бы сейчас вернуться к прежнему интуитивному пониманию…»

Роксана застонала.