Убивать чтобы жить (8)

Глава 9

С кривого отражения на меня смотрела иссушенная физиономия, покрытая мелкими розовыми струпьями. Вроде кристаллических хлопьев, которые торчали прямо через кожу. Словно перед моим лицом взорвалась граната с начинкой из кидриума. Глаза запали так глубоко в череп, что их практически было не видно. Присмотревшись, понял, что с ними тоже что-то не так. Зрачки и радужку закрывала мутная пленка, превращая их в слепые бельма, которые бывают у больных катарактой. При этом зрению точно ничего не мешало и я видел отлично.

— Странно, — пробормотал я и тут же запустил внутреннюю диагностику.

Психологическое состояние: норма

Энергетическая наполненность: норма

Проводимость энергии: норма

Состояние физического носителя: низкое

Процесс улучшения характеристик физического носителя: 14%

Последний пункт немедленно вызвал массу вопросов и шквал дополнительных запросов. Обычно анализ выдавал картину состояния организма, но я обращался к нему крайне редко. Если мне было хреново или я был серьезно ранен после боя, то особых вопросов не возникало. Если всё было в порядке, то тем более анализировать собственное состояние смысла не было.

Но в этот раз внутренняя система выдавала совсем уж странные данные. Словно я был не живым человеком, а придатком кристаллического образования. Примерно на четырнадцать процентов и моё тело стремилось завершить эту трансформацию, доведя показатель до сотни. Что в этот момент произойдет сказать было сложно. С большой долей вероятности, я стану похож на кристаллоида полностью. Со всеми вытекающими последствиями. Но это не точно.

— Готовьтесь к прыжку, — пытаясь разобраться в собственном состоянии, повторил я.

— Остатки флота Лирдагов, сэр, — произнес Колосс и внимательно посмотрел на меня. — Они всё ещё не уничтожены. Корабли лежат в дрейфе, но мы не можем оставить их здесь просто так. До Аркадии они могут добраться своим ходом. Это не охранный флот. Мощностей у них хватит на короткий рывок.

— О них можешь не беспокоиться, майор, — невозмутимо ответил я. — Они идут с нами.

— Сэр? — мгновенно напрягся Стрельцов и я увидел, как остальные офицеры посмотрели на майора в ожидании его приказа. Сейчас он был для них главным. Потому что моё состояние и мои слова явно не внушали им доверия. — На Саашели находятся все наши ключевые мощности. Если враг…

— Они идут с нами, майор. — жестко повторил я и прямо посмотрел на своего подчиненного. Колосс был вдвое выше меня, но при этом ему однозначно стало неуютно от моего слепого взгляда. — Это не обсуждается.

— При всем моем уважении, сэр, — упрямо набычился майор. — Я верю вам и знаю, что вы никогда не причините вреда человечеству. Но на тех кораблях находятся Лирдаги. Раса, которая практически уничтожила наш вид. Противник, из-за которого нас всех создали. Мы должны быть уверены, что они не нападут на наш космический ретранслятор. Если мы потеряем основу нашей Системы, то шансы на выживание сильно снизятся.

Тревога Стрельцова была мне вполне понятна. Я бы и сам ни за что не доверился ящерам. И тем более не притащил их за собой к сердцу обороны человечества. Но это было раньше. Сейчас остатки армады вторжения не просто подчинились моей воле. Они продолжали жить и дышать только ради меня. Я был полностью уверен, что в случае моей смерти подключенные ящеры просто умрут.

— Ты не прав, майор, — наконец произнес я. — Приказы не обсуждаются. Но, учитывая… гхм… обстоятельства, я сделаю небольшую скидку. Первый и последний раз, майор. Прикажи Алексу двигаться к флагману Лирдагов. Заскочим в гости перед тем, как возвращаться домой.

— Мне готовить абордажные группы, сэр? — уточнил Колосс.

— Только если тебе так будет спокойнее. — проходя мимо, ответил я. — Тогда уж и оружия побольше возьми. На случай если я отключу вас от своей Системы.

— Сэр, я вовсе не это имел в виду, — быстро произнес Стрельцов и я остановился. Со мной происходило что-то странное и мне нужно было разобраться со своим состоянием. И в это время будет не лишним, если текущий командующий моих бойцов будет настороже.

— А я имел в виду именно это, — не оборачиваясь, произнес я. — На случай отключения, ты должен иметь личный резерв и возможность связаться с Саашели. Предупреди Алекса, чтобы подготовил необходимые мощности для канала связи или хотя бы экстренного сигнала. Можешь создать его заранее и привязать к мозговому центру Акулы. Нас встретят на флагмане армады Лирдагов через два часа. Я буду в своей каюте.

— Так точно, сэр, — кивнул Стрельцов.

Ему явно стало легче. Для любого человека всегда важна определенность. Нет ничего хуже, чем ожидание внезапных событий. Особенно неприятных. Особенно для военных. Потому что в последнем случае это всегда связано со смертью и разрушениями. И я бы очень хотел сказать, что майор ошибается, но сделать этого не мог.

Через несколько минут я добрался до своей каюты и закрыл за собой дверь. Из моей системы исчезло полтора миллиона РЭ, которые плотным сгустком сконцентрировались вокруг мозгового центра Акулы. Для меня странно было ощущать эту энергию, которая даже ещё не приняла какую-то форму. Она просто была и я точно видел, где она находится. Даже вмешаться и вернуть её обратно мог. Просто потому, что в этом облаке были отблески меня самого. Как мелкие крупицы фильтрующего элемента, через который прошла вода.

Мне сложно было сказать, что считается нормой для таких, как я. Были ли такие вообще? Система говорила, что у меня всё в порядке. Во всех отношениях. Но я не знал начальные параметры. Из чего исходила слившаяся с моей операционной системой БСО? Из значений для кристаллов? Для Идеалов? Точно не для людей…

Щелкнули замки скафа и я начал снимать снаряжение. Слой за слоем. Нужно было осмотреть всё тело, чтобы понять масштабы проблемы. Когда на мне остался только внутренний комбинезон, а рука случайно прошлась по коже на груди, стало понятно, что я изменился полностью. Остатки одежды снимал с особой осторожностью. Кристаллическая шрапнель, которая лезла из моего тела, дико болела и чесалась при любом воздействии. Странно, что я не заметил этого раньше.

Зеркалами Лирдаги не пользовались и мне пришлось соорудить подходящую конструкцию из сырой энергии. Просто создал плотный барьер с возможностью стопроцентного отражения света. Это далось мне гораздо легче, чем снятие перчаток с покрытых струпьями рук.

Работа с любыми объемами энергии вышла на совершенно новый уровень. В принципе, теперь я даже без матриц мог обходиться. Вернее, просто создавал необходимую конструкцию, а уже потом она оформлялась в виде навыка, которым могли пользоваться другие участники сети. Интересно, по какому признаку коллективный разум кристаллоидов в старой человеческой сети формировал эти умения? Возможности использовать их на практике у них точно не было…

С поверхности зеркала на меня смотрело странное существо. Моё внутреннее и внешнее состоянии настолько противоречили друг другу, что возникал неизбежный диссонанс. Чувствовал себя я просто отлично. И при этом отчетливо видел, что моему телу очень тяжело даются происходящие с ним метаморфозы. Одни мышцы были излишне напряжены. Другие вообще свело судорогой от напряжения и боли, а я только чувствовал небольшие задержки при попытке ими пошевелить.

Всё тело покрылось кристаллической коростой. Она была повсюду. Мелкие чешуйки и иглы выходили прямо из кожи, но крови нигде не было. При этом любая попытка выдрать отдельную чешуйку вызывала острый приступ боли, словно мне сверлили живой зуб без наркоза. Одну я всё же вырвал, но кровь в ране так и не появилась. Я даже засомневался, есть ли она у меня вообще.

На ладони лежал продолговатый кристалл странного розоватого цвета. Почти прозрачный. Под кожей скрывалась длинная часть, которая была втрое тоньше внешнего лепестка. Моя система идентифицировала это образование, как малый внешний проводник. Несколько простеньких импульсов дали массу информации.

Что-то подобное использовалось в больших ретрансляторах Лирдагов. Этот осколок своего тела я мог применить для передачи энергии на большое расстояние. Насколько большое станет понятно только в процессе использования. Вряд ли дальше, чем в пределах одной звездной системы.

Великая Мать ящеров использовала громадные суда для трансляции своей воли не просто так. Они служили для усиления сигнала и его распространения на большую территорию. Забавно, но за этот день я узнал о ящерах больше, чем за всю первую войну с этой расой.

Следующий час занимался глубоким последовательным анализом своего нового тела. Раньше всё было просто. У меня был приспособленный для использования больших объемов энергии организм и небольшое энергетическое ядро из розового кристалла. Последнее служило одновременно хранилищем информации, внутренним накопителем, средством взаимодействия с глобальной сетью и местом расположения БСО. Систему оценки прикрутили к этой структуре ученые людей, чтобы хоть как-то изобразить свой контроль над происходящими процессами.

Сейчас всё настолько перемешалось, что я уже не был уверен в возможности распутать этот клубок. Из-за мощнейшего воздействия в момент сражения с флотом Лирдагов, центральный узел потерял стабильность. Частицы розового минерала распространились по всему телу и начали лавинообразно увеличиваться в объеме, чтобы компенсировать нагрузку. БСО растворилась где-то в этом потоке, оставив после себя только набор функций, которыми я мог теперь пользоваться напрямую. Это требовало определенной привычки. Несколько опытов привели к выводу, что мне проще было действовать по старой схеме и задавать указания мысленно.

С физиологическим состоянием всё тоже было сложно. Кристаллы мешали естественным процессам организма, полностью изменив внутреннюю структуру моего тела. По сути, относительно нормальной осталась только кожа в тех местах, где не было розовых струпьев. Такой вариант меня вообще не устраивал. И дело было даже не во внешнем впечатлении. Мне просто было неудобно жить в таком виде.

С мышцами вопрос оказался…неопределенным. В момент моего пробуждения на Аркадии, я выглядел, как жилистый скелет, обтянутый кожей. За следующий месяц ситуация сильно улучшилась. Но теперь я был бы не против даже вернуться к первым дням после своего сна. Мышц практически не осталось. Они истончились до состояния едва заметных ниток под кожей. При таком состоянии я даже ходить бы не смог. Но это если бы они остались прежними.

На пробу, поднял одной рукой лежанку. Усилия практически не ощутил и при этом чуть не впечатал испытательный снаряд в потолок. Волокна мышц полностью заменили кристаллические нити. Сила у них была просто запредельная и я теперь даже без матриц постоянно находился под эффектами Ускорения и Физической Силы одновременно.

«Анализ возможности обратной модификации до нулевого состояния» — задал очередную задачу своей внутренней системе я.

Изменения статуса модификации: да

Потенциальная потеря мощности при возвращении на нулевой уровень: 76%

Начать обратную модификацию?

Да/Нет

— С этим разобрались, — произнес я и собственный голос показался мне на удивление сухим и безжизненным. И это на четырнадцати процентах модификации…

Следующим этапом моих исследований стал поиск решения возникшей проблемы без полной потери бонусов от модификации. Их преимущества было глупо отрицать. Я трезво оценивал прирост мощности после изменения моего тела и понимал, что дальше он будет только увеличиваться. Правда, при этом и параметры моего тела будут меняться не в лучшую сторону.

— Если излишек проводящего минерала вылез во внешний слой, то его можно вернуть обратно, — осторожно устроившись на лежанке, начал вслух рассуждать я. — При этом у меня острый дефицит материала для создания мышц и внутренних систем. Развитие происходило спонтанно и рост был неконтролируемым. Если направить излишки в нужном направлении, то можно решить обе задачи.

Вопрос был в том, как это сделать. Кристаллическая чешуя мешала мне двигаться и доставляла массу неудобств. Я некоторое время смотрел на извлеченный из тела кристалл и думал. Потом попытался раскрошить осколок и тут же почувствовал приступ боли. Минерал оставался частью меня даже в отделенном состоянии. По-хорошему, нужно было возвращаться на Саашели и просить помощи у специалистов. Гефест и Ерма наверняка смогут найти решение проблемы.

Мне оставалось только завершить первичный сбор данных, чтобы остальным было с чем работать. По телу всё необходимое я уже собрал. Все процессы роста и развития кристаллического материала зафиксировал. Нужно было только добавить результаты деструктивных функций.

Я резко выдохнул и одним мощным ударом раскрошил лежавший рядом осколок моей системы. Тело тут же скрутило жестоким спазмом. Ощущение было такое, словно мне вогнали в мышцу стальной прут. Краем сознания с хладнокровным интересом фиксировал все происходящие изменения. Это выходило само собой. Видимо, теперь я вообще не мог иначе относиться к любой входящей информации. Только интерес и желание узнать ещё больше. Последствия увеличения доли кристалла в моем теле и сознании.

Кристалл, вместо того, чтобы разлететься на множество осколков, рассыпался в мелкую пыль. Она тут же облепила ладонь и начала разъедать кожу. Я попытался стряхнуть материал, но внезапно остановился.

«Подготовить каналы для входящего ресурса» — приказал я. Жжение слегка унялось, а перед глазами появилось схематическое изображение моего тела с поврежденным участком. Я мысленно нарисовал нужные каналы и направление движения минерала. Снаружи ничего не произошло, но неприятные ощущения полностью прекратились. Пыль просочилась через кожу и начала распределяться в районе запястья. Секунд через двадцать там образовалась крохотная пластина, которую я вообще не ощущал. Только видел на схеме.

«Расчет избыточной массы кристаллического вещества.» — скомандовал я и внутренне напрягся в ожидании результатов.

Общая масса 3,8 килограмма

Количество объектов 934

Статус модификации: 14,08%

От мысли, что мне придется повторить эту процедуру ещё тысячу раз стало как-то не по себе. Выдержать это было возможно, но желания немедленно приступить к делу не вызывало никакого.

«Поиск альтернативного пути модификации» — перебрав в голове несколько вариантов, приказал я.

Начат поиск альтернативного пути модификации

Система тут же создала несколько изображений с моим силуэтом, на которых начали мелькать разные варианты решения моей проблемы. Рядом с каждым формировалась сводка данных с побочными эффектами и дополнительными параметрами, которые могут повлиять на конечный результат. В ход шли вся информация, которая была в моём распоряжении. Всё, что я знал о кристаллах, ящерах, энергии и показателях своего тела.

Через некоторое время я начал удалять наиболее проблемные способы. Количество побочных эффектов в некоторых из них просто зашкаливало. Другие гарантированно превращали меня в подобие Кидраса на финальной стадии модификации. Мне оставалось только удивляться разнообразию проблем, с которыми я мог столкнуться, если бы не провел этот анализ прямо сейчас.

— Сэр! — послышался из-за двери голос Стрельцова. — Мы подходим к флагману Лирдагов. Судно открыло ангарную полость и готово к стыковке. Штурмовые группы ждут вашей команды. Канал связи с Саашели в режиме ожидания.

— Входи, майор, — произнес я и дверь тут же открылась. На пороге появился Колосс и потрясенно уставился на меня.

— Что, хреново выгляжу? — усмехнулся я и неловко поднялся со своей лежанки. Стрельцов силился что-то ответить, но по его виду и так было всё понятно. — Можешь не отвечать. Выдвигаемся на судно ящеров. Хорошо, что ты предложил к ним заглянуть перед вылетом.

К этому моменту у меня осталось всего три варианта и окончательно определиться с выбором я мог только после посещения судна Лирдагов.

— Мы и сами можем сходить, сэр, — наконец ответил майор, но я уже проковылял мимо.

— Ты не поверишь, майор, но мне туда попасть гораздо нужнее, чем тебе, — хмыкнул я и медленно побрел в сторону ангарной полости.