Убивать чтобы жить (8)

Глава 22

Планета Сердце Мира. Зал Единения Трех Столпов

Бесконечное ожидание выматывало хуже плохих новостей. Главный Стратег не мог сосредоточиться на своих основных обязанностях уже вторые сутки. Вестей от армады Фирзы Кани не было. Все лимиты времени на развертывание глобальной сети уже были исчерпаны. Главный Стратег всё чаще думал о том, что адмирал потерпел поражение.

Это было практически невозможно, но иного объяснения отсутствию новостей найти не получалось. Вероятности говорили, что шанс на ошибку ничтожно мал. Однако, когда дело касалось заразы Идеалов, в расчетах появлялась неконтролируемая переменная. Древний пытался менять входящие данные и строил десятки прогнозов, но в каждом оставалось пятно в несколько процентов, которое невозможно было устранить.

Все мощности разума Главного Стратега работали только над решением возникшей проблемы. Великая Мать милостиво предоставила своему сыну доступ к своим ресурсам, но даже этого оказалось мало. Всего пару раз за всю историю расы Лирдагов предшественники Главного Стратега удостаивались подобной чести. И каждый стал настоящим триумфом для Ассоциации Вечной Жизни.

Вот только Древний понимал, что в историю попадают не только победы. Он сильно боялся того, что его ошибка станет величайшим провалом за всю историю его вида. Что он не справится с поставленной задачей и это нанесёт вред Великой Матери.

В голове Лирдага с трудом умещалась мысль о том, что Высший Разум, которые вёл его расу сквозь время много тысячелетий, тоже может погибнуть. Главный Стратег старательно гнал подобные мысли прочь, но они упрямо возвращались снова и снова. Если этот Ахилл сумел убить брата Великой Матери, то что может его остановить, чтобы уничтожить её саму?

Между чудовищем, порожденным изувеченной человеческой фантазией и жуткими экспериментами, и Великой Матерью стояли только Лирдаги. И сейчас Древний уже не был так уверен, что подавляющее преимущество по количество кораблей и огромная численность армий Ассоциации Вечной Жизни сможет остановить кровожадную тварь, временно запертую в одиннадцатом секторе людских территорий.

Чем больше в ход шло ресурсов и сил, тем сильнее становилось чудовище. Оно начало своё восхождение с убийства подключенных пользователей и сейчас уже пожирало целиком громадные корабли, вместе со всем экипажем. Главный Стратег просто не понимал, как можно остановить эту тварь.

Он проследил путь Ахилла с самого момента его пробуждения. Каждый шаг этого существа был залит кровь. Где бы он ни появлялся, за ним следовала гибель всего живого. Представители расы людей только в первое время могли утолить жажду этого монстра. Но самой желанной его добычей были Лирдаги. Сначала он истребил Рразуу в своей зоне досягаемости, потом добрался до Мату планеты. И только сейчас Древний начал понимать, что своими руками, своим бездействием и попытками обойтись малыми жертвами, он вскармливал величайшую угрозу для всей Ассоциации Вечной Жизни.

Он пожертвовал целым охранным флотом, чтобы нанести удар в самое сердце врага, но даже этого оказалось мало. Тварь не могла узнать о готовящемся вторжении. Даже адмирал армады узнал об этом незадолго до прыжка в человеческое пространство. Сам командующий объединенным охранным флотом одиннадцатого сектора не мог выдать врагу подобную информацию и выполнил свой долг до конца. В системе ящеров отобразилась активация дальнего маяка. Как-то подменить или исказить этот сигнал было попросту невозможно.

Корабли охранных соединений находились далеко от обитаемых планеты. В открытом космосе. Как-то узнать о готовящейся акции никто не мог. А монстр из расы людей не просто узнал о грядущем нападении. Он успел подготовиться и нанести упреждающий удар.

Для этого ему нужно было время и огромное количество ресурсов. Если поднятые в спешке резервные силы большей частью состояли из новобранцев и отставников, то среди подчиненных Фирзы Кани были опытные военные. Они провели в сражениях большую часть своей жизни и просто не могли сдаться без боя.

Главный Стратег сам не заметил, как перешёл зыбкую грань грамотного анализа и окунулся в море догадок и предположений. Их нельзя было никак проверить, но от этого они казались ящеру ещё более правдоподобными. Он вспомнил победоносную войну против расы людей. Вспомнил, какой чудовищный урон человечеству нанесли их же собственные создания и тут же сделал вывод, что враг использовал эту тактику против самих Лирдагов. Эта теория четко легла на страхи Древнего и начала обрастать деталями. Через некоторое время он уже практически убедил себя, что среди представителей его расы есть предатели, которые хотят гибели Великой Матери и всей Ассоциации Вечной Жизни.

— Выглядите взволнованным, Главный Стратег, — прозвучал от входа в зал голос главы Логова Разведки. Второй Столп двигался уверенно и плавно, как и подобало одному из главных представителей расы Лирдагов.

— Мы все в последнее время крайне взволнованы, — прозвучал с другой стороны ещё один голос. Его обладатель был бесконечно стар. Логово Войны изначально отрицало глубокую модификацию предводителей армий Лирдагов. Великая Мать однажды сообщила своим детям, что воины должны развиваться, иначе их тактические навыки будут стоять на месте. С тех пор каждый глава Логова Войны был ограничен возрастом в пять сотен лет, чтобы шла постоянная смена руководящего состава. И сейчас Главный Стратег отчетливо понимал, что это было не лучшее решение. — Стоило уведомить моё Логово о ваших играх значительно раньше. Тогда нам всем точно пришлось бы волноваться значительно меньше сейчас.

Возможно потому, что он был бы счастлив увидеть в этом зале предшественника Третьего Столпа, который лично вёл армии Ассоциации против человечества. Когда покорение человеческого пространства было завершено, верховный воин Лирдагов передал власть своему приемнику и сам ушёл в накопитель биомассы. А сейчас за военные действия отвечал уже третий с тех времен ящер. И он даже близко не понимал весь масштаб возникшей угрозы.

— Маловероятно, что ваше вмешательство могло что-то изменить, — четко следуя протоколу, в свою очередь произнес Главный Стратег. — Мы действовали строго в рамках регламента и Великая Мать одобрила все наши действия. К текущему моменту мы приняли уже все меры, которые необходимо было принять.

— Четыре армады двигаются к границам зараженного сектора, — сообщил глава Логова Разведки. — Мы готовы к любому развитию ситуации и ждем только карту вероятностей от вас, Великий Стратег.

— С каких пор Логово Разведки занимается делом Логова Войны? — недовольно прошипел старик. — Или Третий Столп уже потерял право участвовать в сражениях во благо Великой Матери?

— Вам были отправлены все необходимые данные, но мы так и не дождались ответа, — оскалился Главный Стратег. — Поэтому было принято решение начать операции по праву двух.

— Прошло всего двое суток! — возмущенно произнес глава Логова Войны. — Так быстро подобные решения не принимаются! Вы хоть понимаете, какой объем ресурсов требуется для полноценного развертывания четырех армад?

— Великая Мать позволила использовать для целей перемещения наших войск все доступные ресурсы… — начал было главный Разведчик, но старый ящер только недовольно дернул белесым от возраста хвостом.

— Я разве говорил о перемещении флотов? — недовольно проворчал он. — Каждый из вас, почему-то, решил, что кораблям нужна только энергия для прыжка. Что можно бросить их в пасть врага и он просто подавится количеством наших судов? Что он захлебнется в крови наших сородичей? Или как?

— Выбор способа устранения возникшей угрозы был оптимальным, — возразил Главный Стратег. Он понимал, что глава Логова Войны частично прав. Брать на себя чужие обязанности в триумвирате было не принято. Однако, вероятности были на стороне Древнего и действовать надо было быстро.

— И к чему это вас привело? — прямо спросил главный воин Ассоциации. Он немного помолчал, пытливо вглядываясь в лица своих собеседников выцветшими глазами, а потом сам ответил на свой вопрос. — К тому что мы потеряли несколько миллионов наших сородичей. И к тому, что вы сейчас не знаете, чем погасить пылающий на территории людей очаг заразы.

— Если у вас есть решение, то мы готовы его выслушать, — невозмутимо произнес глава Логова Разведки. Он чувствовал себя спокойнее своих сородичей, потому что изначально обозначил свою позицию Главному Стратегу. Все ключевые решения принимал Древний и большая часть ответственности лежала на хозяине Башни Провидца. — Ведь вы для этого собрали нас в зале Единения?

— Вы забыли о главной цели экспансии Ассоциации Вечной Жизни! — проскрипел старик. — Забыли о том, ради чего Великая Мать ведет нас вперед и дарует свою благосклонность. Несколько тысячелетий мы собирали в одном месте знания всех покоренных цивилизаций и вы просто отбросили их, понадеявшись на голую мощь нашего флота.

— Раса Лирдагов располагает лучшим флотом в этом секторе Галактики, — озадаченно произнес Главный Разведчик. Он посмотрел на Древнего в ожидании поддержки и тот немного изменил положение своего тела, подтверждая слова Второго Столпа. — На протяжении трех тысячелетий мы развивались и практически не встречали равных противников.

— Практически, — внезапно фыркнул глава Логова Войны. — Ровно тысячу лет назад, несколько армад нашей Ассоциации вторглись на территорию людей и были полностью уничтожены за какие-то восемь десятков лет. Чтобы спастись от нападения на внутренние территории, командующему пришлось устроить настоящее представление. Он спас нас тогда своим поступком.

— Мы отлично знаем историю нашей расы, — произнес Главный Стратег. — Необходимые выводы были сделаны. Мы вернулись к этому вопросу через триста лет и наголову разбили человечество. Предварительная подготовка позволила избежать больших жертв и затрат энергии. На выходе мы получили одну из лучших ресурсных зон нашей Ассоциации. Я ничего не упустил?

— Ты упустил главное, Стратег, — неодобрительно покачал головой старик. — Мы не сделали правильные выводы из первого поражения и поэтому вынуждены сейчас искать выход из сложившейся ситуации.

— Но мы победили, — упрямо повторил Древний и услышал в ответ хриплый смех главы Логова Войны.

— О нет, Древний, — оскалился он. — Тут ты глубоко заблуждаешься. Захват человеческих территорий стал результатом действий самих людей. Это их ошибки позволили нам добиться своей цели. Это сами люди создали тех модификантов, которые сделали за нас половину работы. Это они заперли своё главное оружие на десятки замков и выбросили ключи. Ты же силен в расчетах. Посмотри вероятности. Представь, что было бы, появись на поле боя несколько десятков Идеалов. Сейчас нам противостоят всего трое и вы уже трясетесь от страха. Вы готовы отдать этим тварям наших лучших воинов, только бы задержать их развитие.

Главный Стратег никогда не задумывался о том, чтобы посмотреть на ситуацию с такой точки зрения. Победа над человечеством стала его триумфом. Тем достижением, которое позволило ему стать полноправным хозяином Башни Провидца. Предшественник Древнего отправился в накопитель биомассы именно за глобальное поражение и чудовищный просчет в вероятностных картах.

Разум Древнего мгновенно приступил к обработке полученной информации. Главный Стратег, почти на автомате запустил несколько десятков моделей. Он использовал всю доступную ему информацию об Идеалах. Все свидетельства их появления в период первой войны, все спрятанные в личном архиве файлы.

— Но вы забыли о том, что это не остановит этих чудовищ, — продолжил тем временем глава Логова Разведки. — Единственный смысл существования эти монстров — уничтожение Лирдагов. Для этого они были созданы. К этой цели они будут стремиться, пока не погибнут или не уничтожат всех нас. Люди настолько испугались созданного ими оружия, что попытались его спрятать подальше. Они не решились его уничтожить, потому что понимали своё бессилие. За весь период первой войны, погибло всего несколько этих тварей. И гибель каждого монстра стоила нам таких потерь, что о них до сих пор страшно вспоминать. Мы просто не обратили внимания на то, что оружие против этой заразы давно было в наших руках.

Модели в сознании Главного Стратега стремительно развивались. Он видел, как гибнут усовершенствованные для борьбы с Идеалами суда. Видел, как умирают сотни тысяч подготовленных специально для этой операции воинов Ассоциации Вечной Жизни. Модели начали схлопываться одна за другой, оставляя после себя только горечь полного поражения и зрелище выжженного до тла Сердца Мира.

— Более того, у нас изначально не было шансов победить, — медленно двинувшись к своим собеседникам, сообщил старик. — Если бы люди не испугались, если бы они не сумели найти способ убедить своих тварей залечь в долгую спячку, то ни о какой помощи со стороны модификантов не могло идти и речи. Их просто не стали бы создавать, потому что люди и так были защищены от любой угрозы. Достаточно было обычного присутствия одного Идеала в каждом из секторов территории людей, чтобы обеспечить в нем полный порядок.

Пять лучших моделей, которые продвинулись дальше других, тут же развалились на части. В них Главный Стратег допустил, что объединенные усилия предателей человеческой расы сумеют уничтожить ценой своей жизни около половины Идеалов и это сильно повлияет на ход войны. И даже так второй этап противостояния выжирал практически все ресурсы Ассоциации.

Люди создали поистине чудовищное оружие, но оказались слишком трусливы, чтобы использовать его в полную силу. Глава Логова Войны был прав. Ассоциация просуществовала ещё тысячу лет только потому, что Идеалы не появились тогда на поле боя.

— Он прав, — наконец признал Главный Стратег и главный разведчик удивленно зашипел. Такого поворота от этой встречи он точно не ожидал. Осененный вниманием Великой Матери, Первый Столп просто не имел права признавать свою ошибку. Вернее, он физически не мог ошибиться. — Вероятностный анализ говорит, что наша раса была бы полностью уничтожена через девяносто четыре года после начала второго этапа конфликта. И это самый оптимистичный прогноз.

— Конечно я прав! — впервые в полный голос прорычал старик. Оба его собеседника тут же увидели за древним телом скрытую силу опытного воина. — И ваше промедление может стать для всех нас последней ошибкой. Мы должны остановить распространение заразы раз и навсегда.

— Как? — прямо спросил глава Логова Разведки. — Мы уже и так делаем всё возможное! Чем ещё можно нарушить развитие этих тварей, если они запросто уничтожают целые наши флоты и армады?

— В чем главная сила нашего противника? — внезапно спросил старик.

— В использовании ресурсов своей расы и искусственно созданных возможностях, — ответил разведчик.

— Этого хватает и у нас. — отмахнулся старый ящер. — В чем главное отличие? Молчите? В том, что этот монстр каждую минуту своей жизни готовится к нашему нападению. Он ждет его изо всех сил и тратит на подготовку все свои ресурсы. А мы покорно ведем в его пасть всё новых и новых сородичей.

— Нужно ударить там, где он не сможет ответить, — внезапно произнес Главный Стратег.

— Верно! — одобрительно прошипел глава Логова Разведки. — Я нарушил правила триумвирата и отдал единоличный приказ о начале полной зачистки территории людей. Все сектора, где находятся наши охранные войска, начали расконсервацию кораблей и модификантов. В течение трех дней будет уничтожена вся человеческая раса за пределами одиннадцатого сектора. К этому времени в очищенные зоны прибудут армады с других направлений и силы из внутренних территорий. Мы обрушимся на этих чудовищ со всех сторон, выжигая жизнь на каждой обитаемой планете, пока у этих тварей не останется сил сопротивляться.

— Им достаточно того, что рядом будут наши корабли, — возразил глава Главный Стратег. — Они получают энергию от убийства представителей нашей расы и вполне могут уничтожить все наши силы, которые будут в зоне их досягаемости. На их способностях наши действия никак не скажутся. Но я поддерживаю решение о полной зачистке этой ресурсной зоны.

— Вы невнимательно меня слушали, — оголив острейшие белоснежные клыки, зловеще оскалился старик. — Я уже говорил, что оружие против этих тварей давно было в наших руках. Прошу за мной. Покажу вам первый образец, созданный для этой операции в Логове Войны.