Убивать чтобы жить (8)

Глава 24

— Алекс, нужно увеличить скорость движения, — произнес я и стоявшая неподалеку рация щёлкнула, сообщая о прямом подключении к динамикам мозгового центра Акулы.

Обитатель искаженного пространства, кем бы он ни был, постепенно приближался к звену моих кораблей. На его фоне даже линкор ящеров казался крохотной лодкой. Поток данных шёл с задержкой и это нужно было учитывать. В какой момент тварь попытается атаковать я не знал, но был уверен, что это только вопрос времени.

— Это невозможно, сэр, — мгновенно ответил пилот. — Наш корабль не может ускориться в процессе прыжка. Все системы и так работают на пределе. Если мы увеличим скорость принудительно, то двигательная установка просто сгорит от перегрузки и мы навсегда останемся в режиме прыжка. Не сможем из него выйти.

Это была старая страшилка всех пилотов. Среди офицеров ВКС Конфедерации даже ходили байки, что кто-то видел подобные корабли. Видел, как они уходили в прыжок и уже никогда не возвращались в обычное пространство. Теперь у меня была своя версия того, что с ними произошло. Я мог с уверенностью говорить, что ни один из них долго не бродил по просторам искаженного пространства. Потому что здесь имелись свои хищники, которые тщательно охраняли собственную территорию.

— Тогда готовьтесь к экстренному выходу в реальное пространство, — приказал я.

— Остальные суда флота продолжат движение, сэр, — ответил Алекс.

— С ними я сам свяжусь, — произнес я и попытался отправить сигнал через выстроенную мной сеть.

Последствия подобного решения могли быть самые неприятные. Даже если мы успеем вынырнуть из прыжка, далеко не факт, что тварь быстро угомонится и снова уснет. Если она останется где-то поблизости, то любая попытка добраться до Саашели будет обречена на провал. Мы просто влетим в распахнутую пасть этого чудовища, как только активируем прыжковые двигатели.

Это была чужая территория и я был обязан учитывать самые разные возможности неожиданного противника. И среди них была хрупкая надежда, что монстр был заперт в искаженном пространстве достаточно надежно, чтобы не вырваться следом за нами в реальность.

Главным минусом подобного расклада было время. Если мы потеряем возможность передвигаться дальними прыжками, то путь от одного обитаемого мира до другого мог занять годы. В данный момент это касалось только моего флота и это немного успокаивало. Безусловно, я не собирался тратить несколько лет на то, чтобы вернуться к главной базе человечества в одиннадцатом секторе, но мне нужна была пауза, чтобы определиться с возникшей проблемой.

Варианты имелись. Можно было направить корабли флота в разные стороны и прыгнуть последним. За всеми сразу тварь точно угнаться не успеет. Если её отвлечь, то можно проскочить до Саашели одним рывком. Может даже кто-то ещё из Лирдагов выживет и прилетит к точке сбора.

В этот момент поток данных перед моими глазами снова задергался. Сущность, находившаяся за пределами Акулы, резко ускорилась. Расстояние до неё сократилось почти в три раза. Или даже больше, с учетом задержки. Я ощутил, как на мою сканирующую сеть обрушилось грандиозное давление, словно на хлипкую паутину положили боевой молот.

— Сэр! — послышалось из рации. Голос Несущего Слово был удивительно спокойным, что в корне противоречило его дальнейшим словам. — Система Акулы не отзывается на мои команды. Она продолжает полет. Я пытаюсь восстановить связь с мозгом судно, но оно меня не слышит. Оно…

— В ужасе, — каждой клеткой своего тела чувствуя приближение обитателя искаженного пространства, закончил за Алекса его мысль я.

Суда Лирдагов были живыми не только на словах. Громадные организмы, которые выращивали специально для передвижения в открытом космосе. У них были свои чувства и эмоции, пусть они и сильно отличались от привычных нам. Разум этих созданий можно было заглушить, чтобы заставить их выполнять нужные действия. Именно так Кайд взял под контроль первое судно ящеров. По той же схеме работал Алекс. Ящерам в этом отношении было проще — им не приходилось вынуждать разум кораблей делать что-либо.

Я сумел дотянуться до флагмана армады по изувеченным внешним давлением каналам сети, чтобы убедиться в том, что у Фирзы возникли те же самые проблемы. Чудовище с изнанки реального мира посеяла в мозгах кораблей такую панику, что они не слышали уже никаких приказов. Они просто бежали, пытаясь спастись от настигающего их гигантского хищника. Как стая антилоп пытается уплыть по реке от аллигаторов. Вот только искаженное пространство было для монстра родной стихией, а мы здесь были всего лишь гостями.

— Нужно найти способ ускорить флот, — произнес я и сместил поток данных от системы сканирования в сторону. Сейчас он уже превратился в бесполезную мешанину информации. Чудовище подошло слишком близко и одно его присутствие ломало привычные схемы расшифровки. Я просто не мог понять, что происходит за бортом Акулы, хотя и до этого мог интерпретировать поток через раз. — Алекс, мы можем подать энергию напрямую к двигательной установке? В обход мозга судна.

— Потери будут в районе пятидесяти процентов, сэр, — с секундной задержкой, ответил главный пилот.

— Плевать! — отмахнулся я и, опережая Алекса, добавил. — И на перегрузку плевать. У нас есть проблемы посерьезнее. Используй один из накопителей и подключи его к двигателю. Попробуем выиграть немного времени.

Тот же приказ я повторил для всех остальных кораблей своего флота. Для ящеров это выглядело, как озарение свыше. Будто они внезапно осознали волю высшего разума. Я увидел изменение направления потоков энергии на флагмане армады и вернулся к своему линкору. Сейчас для меня было важно обеспечить выживание Акулы. Если мы не сможем уйти от монстра, то все остальное уже не будет иметь значение.

Через пару минут внешнее давление немного уменьшилось. Только в этот момент я понял, что всё это время находился под прессом чужой воли. Она не вынуждала меня что-то делать. Неприятные ощущения вызывало просто наличие поблизости чего-то настолько громадного… и разумного…

Это стало понятно по реакции нашего преследователя на увеличение общей скорости флота. Мне удалось синхронизировать ускорение всех кораблей и это вызвало настоящий приступ ярости у чудовища. Оно вдвое усилило давление на мою сеть, но расстояние частично компенсировало этот удар.

Ещё через несколько минут мы окончательно потеряли возможность вернуться в реальное пространство. По крайней мере, в ближайшее время. Двигатели всех судов перешли на прямое увеличение мощности и балансировали на грани отключения. Если установки сгорят, то выбраться из этой ловушки мы уже не сможем.

Дверь на мой склад открылась и на пороге появился Стрельцов. За ним виднелась фигура командира пробужденных. Главные офицеры моего подразделения пришли наконец ко мне в поисках информации.

— Что происходит, сэр? — не торопясь подходить ближе, спросил Колосс. — Алекс сообщил, что у нас неполадки, но мы продолжаем движение в измененном пространстве. Сказал, что у него нет никаких данных по ситуации и предложил обратиться к вам.

— Мы попали в задницу, майор, — коротко ответил я. — Очень глубоко и совершенно внезапно. Такой ответ тебя устроит?

— Хотелось бы немного больше конкретики, сэр, — слегка улыбнувшись, произнес Джонатан.

Я вытащил из ячейки брони информационный кристалл и разом заполнил его всей имеющейся информацией по нашему преследователю. Потом бросил его Колоссу и приглашающе повел рукой.

— Ознакомьтесь, — произнес я. — Если будут какие-то предложения, то я готов их выслушать.

Большая часть моих ресурсов уходила на поддержание распадающейся сети и распределение потоков энергии. На дополнительные траты во время этого прыжка я не рассчитывал и сейчас, пересчитав запасы, понял, что в таком режиме мы сможем двигаться около двух суток. Если тварь не ускорится. И если мы не встретим по пути кого-то из её сородичей. И если двигатели выдержат такую нагрузку. В общем, слишком много «если». Но энергии должно хватить.

Был небольшой шанс, что монстр устанет от бесплодной погони и отвалится, но серьезно рассчитывать на него было глупо. Погоня продолжалась уже час и за это время мы преодолели хрен знает какое расстояние. Никаких признаков усталости у преследователя я не заметил. Может для него подобные дистанции были равны коротким прогулкам вокруг своего дома или чуть больше, но точно не долгому марафону.

— А… Откуда эти данные, сэр? — озадаченно спросил Стрельцов. — Я половину из этих кодировок вообще не понимаю. Вы уверены, что за нами вообще кто-то гонится? Это как-то…

Вместо ответа, я слегка изменил пользовательский канал Колосса и запустил для него трансляцию того, что я ощущал всё это время. Каждую секунду последнего часа с того самого момента, как обнаружил проснувшегося монстра. Безмерный голод и желание добраться до своей цели обрушились на модификанта, как чудовищная лавина. Стрельцов покачнулся и начал падать, но успел выставить ногу, опустившись на одно колено. Я тут же отключил трансляцию и вернулся к контролю над распределением потоков энергии.

— Ещё вопросы? — невозмутимо спросил я.

— Что это… — с трудом выдохнул майор. — Что это за тварь?

— Если бы я знал… — зло ответил я. Злился я исключительно на себя, потому что именно я собственноручно привлек внимание этого существа. Тут винить было некого. Дурацкое любопытство сейчас ставило под угрозу не только жизни экипажей всего моего флота. Если мы не сумеем выбраться, то у человечества будет сильно меньше шансов выстоять против ящеров. — Это продолжается уже час. Я уверен, что монстр может двигаться быстрее, но он, почему-то, этого не делает. Может просто ждет, что мы выдохнемся, а может ещё по каким-то причинам.

— Может у него самого спросить? — внезапно произнес Джонатан, который всё это время изучал переданные мной данные.

— В смысле, выйти за пределы корабля и спросить? — удивленно посмотрел на него Стрельцов. — Как дела, парень? Или вроде того?

— А это неплохая идея, — одобрительно посмотрев на Дейла, задумчиво произнес я. Мысль была странная, но она вызывала у меня положительный отклик. Если бы монстр хотел нас просто сожрать, то он бы уже это сделал. Было бы неплохо попробовать выйти с ним на контакт. Если не полноценный диалог, то хотя бы примерные намерения.

— Это даже звучит, как полный бред, — покачал головой Колосс. — Простите, сэр, но я вообще не понимаю, как это можно реализовать. Мы ведь и за пределы нашего судна выйти не можем. Даже вас размажет по искаженному пространству, если вы попробуете выбраться на обшивку!

— Мои парни могут это сделать, — внезапно предложил Джонатан. — Только нужна надежная транспортировочная капсула.

Для нас это был самый безболезненный вариант. Каждый член сотни пробужденных был всего лишь частью одного целого. Я мог подключиться к отдельному бойцу через Дейла и давать ему конкретные инструкции. Сам при этом буду отслеживать реакции существа за бортом. Возможно, пойму, что ему нужно или сумею создать точку взаимодействия. Только с капсулой нужно определиться.

Разум тут же пронесся по всем агрегатам Акулы, отсеивая лишнее и игнорируя неподходящие объекты. Десантные гнезда даже в расчет брать не стал. Чтобы запустить одно из них, придется вскрыть мембрану ангарной полости, а это гарантированная гибель судна. Да и удержать такой крупный объект рядом у меня не получится. Мелкие одноразовые капсулы тоже не подходили. Каждая из них могла выдержать серьезное давление, но только один раз. После этого их можно было смело выбрасывать.

— У нас нет подходящей техники, — первым озвучил проблему Стрельцов. Несмотря на своё отношение к нашей затее, он всё равно пытался помочь найти выход из ситуации. — Для этого необходима специальная установка повышенной прочности. Я видел подобные на исследовательских судах ВКС, но дальше опытных образцов дело не пошло. Варианты защищенными платформами на поверхности обшивки тоже не показали впечатляющих результатов.

— Рудриды, — внезапно произнес я. Несколько десятков монстров путешествовали с нашим линкором уже достаточно давно и я начал о них забывать. Они мирно спали в своих углублениях, пока не возникала необходимость качественно усилить нашу атаку в открытом космосе. — У них почти идеальная внешняя броня. Уничтожить практически невозможно.

— Нужна проверка, — произнес Дейл. — Что это за твари?

— Какая тебе проверка, Джонни? — хмыкнул Колосс. — Эти малыши летают с нами уже не первый раз. И они постоянно находятся за пределами обшивки. То есть, для них искаженное пространство вообще не проблема. Вот только они жрут всё, что попадает к ним в пасть…

— Это дело поправимое, — произнес я и чуть громче добавил. — Алекс, сориентируй меня относительно ближайшего Рудрида. Нужно чтобы можно было проникнуть в его полость с нашей стороны. Желательно, изолированное помещение.

Через несколько мгновений я получил номер конкретной полости на верхней палубе судна и мы направились туда. По пути Дейл вызвал одного из своих подчиненных, а я начал подготовку выбранного Рудрида. Монстр был плотно привязан к Акуле управляющими нитями и мне была доступна вся его нервная система. Оставалось только правильно блокировать ряд естественных реакций, чтобы тварь на время потеряла возможность глотать всё подряд и открывала пасть только по команде.

— Нити точно не выдержат, сэр, — предупредил меня Колосс.

— Использую для удержания резервный объем энергии, — ответил я. — В виде силовой петли. Расход около тысячи РЭ в минуту, если объект на расстоянии до двух километров. Заодно создам дополнительный слой защиты для добровольца и канала связи с ним.

Подготовка заняла в общей сложности минут десять. Монстр за бортом продолжал двигаться с той же скоростью. Мы изолировали полость от остального корабля и прорезали отверстие к туше Рудрида. Пожирателя я заранее развернул мордой к нам и первым, что мы увидели, была оскаленная пасть чудовища.

— Будут ли дополнительные инструкции, сэр? — остановившись в шаге от усеянной клыками пасти, спросил подчиненный Дейла.

— Нужно обеспечить визуальный контакт, боец, — ответил я. — У тебя будет доступ к органам чувство Рудрида, но на многое не рассчитывай. Они видят мир совсем иначе и, в основном, различают только потенциальную еду. Но других вариантов у нас нет. Я буду с тобой на связи. Постараюсь давать указания по мере изменения ситуации.

Боец, без малейших сомнений, нырнул в пасть Рудрида и начал устраиваться. Суть задания ему озвучили, а остальное его не волновало вообще. Всё же, созданные Апатой псевдо-идеалы были скорее инструментом, чем самостоятельными единицами.

Колосс подготовил залил отверстие к монстру каким-то составом и ткани судна начали стремительно восстанавливаться. Я активировал управляющую цепочку и сосредоточился. Сигнал шёл от Дейла к его подчиненному, а потом уже от пробужденного к Рудриду. На первый взгляд, казалось, что конструкция слишком сложная, но это с гарантией блокировало ответную реакцию монстра с изнанки. Неизвестно как отреагирует на нашу акцию чудовище.

— Рудрид отделился, — сообщил Колосс, который был постоянно на связи с Алексом. — Дальность двести метров.

Резерв тут же показал увеличение расхода. Пока всё шло согласно моим расчетам. Я влил немного дополнительной энергии в защитное поле. Ощущение было такое, словно мы пытались удержать на ниточке крупный мяч в бушующей реке.

— Подключился к сенсорам транспорта, — доложил подчиненный Дейла. — Вокруг пусто. Цветная мешанина черного белым. Движущихся целей не вижу.

— Ещё двести единиц, — приказал я и Стрельцов передал мой приказ пилоту судна.

Со стороны нашего преследователя пришла волна странной энергии. То ли интерес, то ли подготовка к изучению новой цели. Я выждал ещё несколько секунд и приказал увеличить расстояние. Дейл транслировал в сеть данные своего подчиненного и я буквально видел мир его глазами. И чувствовал тоже.

Откуда-то из цветного месива пришёл луч энергии, который за долю секунды просветил Рудрида и всё его содержимое насквозь. А потом на меня обрушилась такая волна ненависти, что я на несколько мгновений выпал из реальности. Система сообщила о чудовищной перегрузке и я чуть не потерял контроль над всей сетью.

Чужая ненависть давила многотонным прессом. Каждый вдох давался с огромным трудом. Вот только ненависть эта была направлена не на Рудрида. И не на меня. Её целью стал боец подразделения пробужденных.

— Что с парнем? — пытаясь прийти в себя, посмотрел я на Джонатана и тот покачал головой. Тварь за бортом резко ускорилась и начала нагонять наш корабль. Противник определился с главной своей добычей и все остальные корабли перестали его интересовать.

— Получилось что-то узнать, сэр? — невозмутимо спросил у меня Дейл.

— Мне нужен ещё один Рудрид, — вместо ответа, произнес я.