Убивать чтобы жить (8)

Глава 11

Флагман армады Лирдагов

Сердце корабля

Последний час дался мне невероятно тяжело. Подготовка к выбранному варианту модификации выжирала все силы. Из желаний осталось только одно — чтобы это всё поскорее закончилось. Из эмоций — только бесконечная усталость.

Я никогда не думал, что работа со своим собственным телом могла быть настолько тяжелой. Даже минимальное воздействие на торчащие из моего тела минеральные колья требовало максимальной концентрации. Просто чтобы не орать от боли. Никогда не считал себя таким чувствительным. За мою жизнь случалось всякое. Были ранения и тяжелые повреждения. Случались травмы и энергетическое истощение. Но всё это меркло на фоне коротких кристаллических отростков, которые проросли через мою кожу.

Больше девяти сотен кусков минерала нужно было обработать одновременно, чтобы добиться нужного результата. Вариант с их извлечением по одному я отбросил одним из первых. Не потому что он был достаточно болезненным. Просто в середине процесса модификация резко теряла стабильность и я мог превратиться в обычную каменную глыбу. С шансом процентов в семьдесят.

Что происходило по пути практически не замечал. Встреча с Лирдагами прошла без критических проблем и этого уже было достаточно, чтобы не рассеивать своё внимание от основной задачи. Ей для меня стала перестановка ног. Даже не путешествие к реактору флагмана, а банальное движение. Стрельцов вроде убедился в отсутствии угрозы со стороны ящеров. С моей стороны хватило пары размытых фраз о прошлом Лирдагов. На этом вопрос был закрыт.

Боль пронизывала всё тело. Осколки кристаллов шевелились и мешали мне нормально думать. Использовать лечебные матрицы я не мог. Они гарантированно нарушали все процессы. Так и шёл с ощущением, что из моего тела торчат кровоточащие осколки моих же костей. Когда наконец через целую вечность увидел впереди ворота реактора, испытал прилив настоящего счастья. Спутники вроде поняли свою задачу и я с облегчением ускорился, чтобы занять нужное положение.

Одновременное воздействие на все осколки требовало полной сосредоточенности. Кристаллы начали одновременное движение и зрение затянула кровавая пелена. Почему красная, если в моем теле почти не осталось нормальной крови? Не сразу понял, что это тревожные сигналы, которые подавала мне система, ядром которой я стал. Она теряла стабильность из-за моего состояния. Она разваливалась прямо на ходу и я уже не мог остановить этот процесс.

Где-то над головой полыхнул луч боевой матрицы. На меня хлынул поток светящейся жидкости из пробоины и я едва не зажмурился от радости. Пятьдесят на пятьдесят. Или всё получится, или я погибну. К сожалению, в этот момент меня полностью устраивали оба варианта.

В реакторе находилась модифицированная биомасса. Вещество, способное удерживать огромное количество энергии. Крайне токсичное и опасное. Несколько килограммов этой дряни могли убить всё живое на корабле. Но гораздо раньше основной объем начнет бесконтрольно выплескивать энергию и это приведет большому взрыву. Если только эта энергия не будет поглощена без остатка.

На кожу попали первые ядовитые капли. Из-за боли, которую мне причиняли кристаллы, никаких других неприятных ощущений я уже чувствовал. Просто тепло. Просто поток жидкости, который хоть немного смог унять мою боль.

Запуск процесса модификации в ускоренном режиме активирован

Количество входящей энергии: норма

Качество биоматериала: норма

Состояние физического носителя: норма

Кристаллические поля готовы к изменению

Сознание начало уплывать. Я видел какие-то странные картинки. Космос, пронизанный нитями энергии. Яркие точки разумных кристаллов, которые занимались своими непонятными делами. Искры разума мириадов существ, которые жили своей жизнью.

Где-то на границе шли отвратительно ровные строки кода, которые мне хотелось выкинуть, но я никак не мог до них дотянуться. Волны тепла уняли боль и расслабили тело. Я болтался вне пространства и времени, наслаждаясь заслуженным покоем. Я сделал всё, что было в моих силах. Настя и Юра продолжат защиту людей. Теперь у них появилось достаточно времени, чтобы закончить сборку Левиафана. Может смогут пробудить ещё кого-то из наших, хотя и не известно, как другие Идеалы отреагируют на уничтожение человеческой системы. Шанс был и его просто нужно было использовать.

Достигнут плановый показатель концентрации энергии

Начато перераспределение кристаллических полей

Прогресс модификации 34%

Мой разум скользил дальше. За пределы человеческих территорий. За буферную зону. Где-то там находился главный мир Лирдагов. Расы, которая уже не первое тысячелетие служила нуждам одного из кидриумных кристаллов. Механизму, который неизвестно откуда взялся и зачем был нужен.

Начато расщепление внешнего объема минералов

Активировано расширение энергетических каналов физического носителя

Начата подготовка к оптимизации работы

Странно, что я подумал об этом именно сейчас. Любая форма жизни стремилась к размножению. От мелких бактерий до гигантских червей Сильмара-V, все виды жили по одному принципу. Они всеми силами стремились увеличить свою численность и занять как можно больше пространства. Потому что это был смысл существования всего живого.

Кристаллы были иными. Они искренне ненавидели всех своих сородичей. Не в плане конкуренции внутри вида, а просто по факту их существования. Кристаллоиды не могли размножаться. Вообще. Только перемещались из одной точки пространства в другую, в поисках наиболее подходящих инструментов для добычи информации. В этом был смысл их существования.

Прогресс модификации 64%

Начато восстановление внешнего слоя физического носителя

Начато изменение проводимости внутренних энергоканалов на основе нового объема минеральных полей

Наибольшего успеха в этом плане добилась Великая Мать Лирдагов. Мне пришлось использовать одну из её наработок, чтобы повысить шансы на успех собственной модификации, но пока ещё рано было говорить о результатах. Потому что я отличался от кристаллоидов так же сильно, как они отличались от всех остальных. Главная разница заключалась в том, что у меня была совершенно другая основа и кристаллический материал был только одной из её частей.

Великая Мать накапливала знания тысячи лет. Весь этот путь проследить было невозможно. Из уничтоженных осколков кристаллоида я получил отрывочные данные о нескольких цивилизациях, которые стали жертвой бесконечной погони высшего разума за информацией.

Сознание начало сжиматься до размеров привычного тела. Исчез космос и ветвистая сеть энергетических линий. В последний момент мне вдруг показалось, что в этом безумии есть своя четкая система. Просто мне она была непонятна. Как не понимает отдельный муравей движения бульдозера в паре метров от его дома.

Прогресс модификации 87%

Восстановлен прямой контроль всех процессов со стороны физического носителя

Перераспределение кристаллических полей завершено

Излишек минерального материала направлен в ядро

Я открыл глаза. Вокруг бушевала энергия. Биоматериал практически истратил накопленный заряд и разлился кислотными лужами по всему помещению. Весь запас энергии флагмана армады Лирдагов сконцентрировался вокруг моего тела. Мощнейшие силовые поля направляли движение сырой силы к нужным участкам тела, используя её в качестве инструмента. Вернуть его обратно у меня вряд ли получится, но поглотить это облако я мог без особых проблем. Однако, я решил поступить иначе.

«Изменение направления излишков минерального материала» — создавая в своем разуме нужную форму, приказал я. — «Формирование долговременной матрицы с поддержкой от основного ядра»

Энергия вокруг меня начала уплотняться. Изумрудное сияние постепенно сменялось искрящимся белым светом. Рыхлое облако стремительно уплотнялось и принимало привычные мне очертания. Я работал на одних инстинктах, периодически меняя направление усилий системы, чтобы добиться нужного результата. Контроль стал ощутимо легче. Словно я наконец научился управлять отдельными мышцами своего тела, которые отвечали за процессы взаимодействия с энергией.

Прогресс модификации 94%

Изменение энергетических каналов завершено

Увеличение общей емкости энергоканалов завершено

Стабилизация всех связей завершена

Кристаллический порошок равномерно распределился по моему телу. Я сознательно изменил структуру центрального ядра и ушёл от схемы с наличием уязвимых точек. Фактически, теперь всё моё тело стало единым центром Системы, который нельзя было разделить. Вернее, можно, но это требовало просто чудовищных затрат энергии.

Часть минеральных полей полностью восстановила мышцы по всему телу, но основная часть распределилась прямо под кожей. У меня появился второй скелет, который был несоизмеримо прочнее основного. При прямом попадании из корабельного излучателя мне могло серьезно обжечь кожу, но это был максимум. Чтобы избежать подобных неприятностей, я и работал с облаком энергии.

Взгляд упал на руки. Они снова стали прежними. Без кристаллических наростов и повреждений. На коже постепенно конденсировался белый материал, в который превращалась энергия вокруг. Я пропускал её через себя, смешивая со своим резервом. Это позволяло полностью контролировать внешнюю оболочку.

Через пару минут на мне был полноценный обтягивающий комбинезон из белой ткани. Отличить его от обычной подкладки боевой брони смог бы только очень наблюдательный человек. Или сущность со схожими с моими возможностями. Иногда ткань слегка меняла структуру. Рисунок волокон плыл и менялся, как маскировка классической брони корпуса Идеалов.

Вдох. Выдох… Вдох. Выдох… Вдох. Выдох…

Парой, созданных усилием мысли, полей сгреб токсичную жижу и отправил её обратно в реактор. Кожух начал немедленно затягивать поврежденный участок даже без моего участия. Биотехнологии расы Лирдагов были максимально автономными, чтобы не отбирать драгоценную энергию у Великой Матери.

Я поднялся с пола и неспешно направился к воротам реакторного блока. Они частично оплавились и деформировались. Даже материалы ящеров не выдержали давления энергии. А может я просто упустил небольшой объем, пока сосредотачивался на основной задаче.

Створки тяжело пошли в стороны при моём приближении, но полностью открыться не смогли. Их намертво заклинило где-то на середине пути. Снаружи стояли мои спутники. Адмирал армады Лирдагов смотрел на меня искрящимся от восторга взглядом и едва не вилял хвостом. Колосс выглядел напряженным и собранным, словно готовился к смертельной схватке, в которой у него не было ни одного шанса на победу.

— Не напрягайся так, майор, — улыбнулся я. — Можешь уже выдохнуть. Твои парни ещё не перестреляли ящеров в ангарной полости?

— Нет, сэр, — осторожно ответил Стрельцов. Он буквально ощупывал меня взглядом, пытаясь убедиться, что я остался собой и не наброшусь на него при первой же возможности. Интересно, что теперь я не только лучше понимал намерения подчиненного, но и отчетливо видел их в своей Системе. Как дымку, которая теперь окутывала каждого пользователя. Если не вглядываться, то особо ничего не видно. Но если присмотреться… — Ситуация стабильная. Лирдаги лежат без движения. Ребята ждут команды на возвращение.

— Тогда можешь отдать приказ об отступлении, — произнеся я. — Фирза, твой флот идет следом за нами.

— Сердце моего флагмана мертво, господин, — прошипел в ответ ящер. — Нам потребуется несколько часов, чтобы перегрузить экипаж и ценное оборудование на другие суда. Приношу свои извинения за задержку.

— В этом нет необходимости, — спокойно ответил я и направил часть своего резерва на запуск реактора флагмана. Сейчас мне было доступно чуть больше десяти миллионов РЭ. Полностью восстановить запасы энергии судна я не мог, но для короткого рывка должно было хватить.

За моей спиной судорожно дернулась громадная емкость с биомассой. По материалу внутри сосуда прошлись росчерки энергии и биотехника ожила. Вместе с ней вернулась к жизни всё жизненно важное оборудование на огромном корабле. Остальное восполним позже. Или за счёт самих Лирдагов, или из глобальной сети человечества.

— Благодарю вас, мой повелитель, — почти до самого пола склонился адмирал. — Я немедленно начну приготовления к старту.

— Идем, майор, — произнес я. — Мы возвращаемся на Акулу. Сообщи бойцам, что ящеры сейчас начнут уходить.

— Так точно, сэр, — озадаченно ответил Колосс и продублировал приказ всем командирам отрядов на борту флагмана. Я видел, что его мучают вопросы и кивком разрешил их задать. — Почему вы не сделаете это сами, сэр? По пути сюда понятно, что было не до того. Но сейчас-то вы в полном порядке…

— Это сложно объяснить, майор, — слегка улыбнулся я. — У меня произошли некоторые изменения и я не хотел бы сильно влиять на наших бойцов без особой необходимости.

Объяснение было довольно посредственным и мы оба это понимали. Но говорить о том, что я опасаюсь превратить наших людей в таких же фанатичных зомби, в которых превратились Лирдаги, мне не хотелось.

На данный момент моя модификация была полностью завершена. Я мог полноценно использовать энергию и заниматься привычными делами. Но открытых вопросов оставалось слишком много. У меня исчезла верхняя планка запаса энергии. Что это означает я пока не понял. Энергоканалы увеличились до такого состояния, что теперь я вообще не был уверен, что способен на мелкие манипуляции с энергией. Всё равно что пытаться попасть в муху из танкового орудия. Цель точно будет достигнута, но сопутствующий ущерб точно того не стоит.

Так и с общением. Малые каналы мне были доступны, но они начинали вибрировать и искривляться, если я пытался передать обычное сообщение. Пробная попытка связи с Фирзой на несколько секунд превратила адмирала в слюнявого идиота, который вообще ничего не мог делать. Видимо, теперь все эмоции мне придется держать под строгим контролем. Если ящер так отреагировал на обычный приказ, то запросто может умереть от одного моего косого взгляда. А их при нашем образе жизни может быть очень и очень много.

Мы двинулись в сторону ангарной полости. Адмирал, убедившись, что мы знаем дорогу, свернул где-то по пути. Некоторое время мы шли в одиночестве, а потом нам стали попадаться Лирдаги. Ящеры замирали у стен и продолжали свой путь только после того, как мы удалялись метров на десять.

Стрельцов некоторое время смотрел на поведение врагов человеческой расы и клубок мыслей вокруг его тела становился всё плотнее. В какой-то момент Колосс не выдержал и посмотрел на меня.

— Говори, — не сбавляя шаг, произнес я.

— В детстве мне читали много историй о том, как на заре человечества люди верили в разных мифических существ, — медленно и с явным усилием, прогудел модификант. — Там были не только волшебные существа, но и многое другое… Создатели миров и великие воины…

— Люди пытались объяснить мир вокруг себя, майор, — пожал плечами я. — Если с неба падает огонь и от него умирают твои дети, то хочется понимать от чего это происходит и как избежать подобного в будущем. Наш вид очень любопытен по своей природе. Он пытается найти объяснение всему на свете. А если не может этого сделать, то просто придумывает подходящий вариант, который укладывается в их мировоззрение. На севере были боги холода. На юге — засухи и дождя. Это нормально. Особенно когда цивилизация в упадке и других способов получить знания просто нет.

— Сейчас вся наша раса на грани вымирания, сэр, — набравшись храбрости, произнес Колосс. В полумраке коридора, здоровенная фигура модификанта казалась ещё больше, но я физически ощущал исходящие от Стрельцова волны сомнения и страха. — Никто ничего не знает и не помнит. Никто даже предположить не может, что с нами будет дальше. Разве это не самое подходящее время?

— Для чего, майор? — спросил я. Мой комбинезон из чистой энергии едва заметно светился в темноте. Даже шея была затянута белым материалом. Открытыми оставались только лицо и волосы, но их я мог закрыть защитной пленкой в течение доли секунды. — Для возрождения покрытых пылью легенд?

— Нет, сэр. — прямо посмотрев мне в глаза, ответил Колосс. — Для возвращения богов обычным людям…