Турнир Кровавой Башни

Глава 26

Утро. Кофе. Два часа ненапряжной, привычной работы и, наконец, капсула. Вот только весь день я замечал за собой невероятное желание окунуться в Огму. Понимаете ли, оттуда не хотелось уходить. Абсолютная реальность ощущений, простые, решаемые проблемы, так сказать, здоровый стресс. Есть ты, проблема и твой меч. Ну, в моем случае кинжал, по большей части. Это сильно подкупало, к такому привыкаешь моментально, и, как я уже сказал, оттуда не хотелось уходить.

Так что понятно, почему я едва досидел до конца рабочей сессии, слегка на «отвали» доделал задачи и, поев, прямо-таки прыгнул в капсулу. Еще и умолял крышку закрываться быстрее, а коннектор – быстрее коннектиться.

Когда пелена перед глазами пропала, я оказался ровно там же, где и вышел. В центре небольшой деревушки, на площади, образованной полудюжиной достаточно богатых (по сельским меркам) домов, с приложенной к черной каменной стеле рукой. Заозиравшись, я успокоил по неведомой мне самому причине бьющееся сердце. Проблем не было никаких. Солнце светило, где-то щебетали незримые птички, по площади бродила парочка человек, а на скамейке неподалеку сидел ухмыляющийся Тайлер…

Черт возьми, он опять тут. Он вообще выходил?

Пока я обдумывал эти несомненно сложные и важные мысли, мой товарищ поднялся с некрашеной сидушки и подошел ко мне, протянув руку:

— Ну че, привет.

— И тебе не хворать. Ты вообще не выходил? – поинтересовался я.

— Почему? – удивился Тайлер, – Очень даже выходил. Ты вот как вышел, я еще максимум два часа тут гулял. Я сходил в Ангор, сдал шкуру на броньку тебе, прогулялся на разведку…

— А зачем разведка?

— Как зачем? Куртка будет готова… – Тайлер смешно скосил глаза куда вбок и вверх, – Через полтора часа. За это время данжик с тобой навестим.

— О, – тут же заинтересовался я, – И куда идем?

— А выборов два, друг. Первый выбор: прибыльно, но неудобно, а второй – не очень прибыльно, но для нас с тобой легкая прогулка. Подумай пока, а я закончу мысль. Закончив с разведкой, я принялся за вампирские руки. И знаешь что?

— Давай, не томи.

— Черепки волков идут в прошлое. Теперь я мало того, что более удобно адаптировал био-билд под мой основной стиль, так еще и получил небольшую плюшку за первую выделку подобного оружия.

— Че хоть сделал?

— Перчатки. Пришлось немного побыть изувером, но, кажется, вышло неплохо. Максимум силы я выжать не смог, и активного действия у них нет, хотя я, бл-лин, рассчитывал, но и так неплохо.

— Не понял. Расскажешь позже тогда. Я вот о чем хотел сказать, мне мало информации. Давай подробнее о противниках.

— Легко. Более прибыльный вариант – Гробница Альмо. Там что-то вроде зомби-мумий в тяжелой броне, легко можно разжиться достаточно неплохим оружием, пусть и внешне вкусовщина та еще. Кстати, насчет наживы. Активировал вчера аукцион?

— Ага, – ответил я и полез в свиток.

— А второй варик проще, там название не помню, что-то с бухтой. Бухта крика, бухта боли, что-то из этого. Был бы ты алхимик, ты бы визжал от счастья, но не-алхимикам там делать нечего от слова совсем. Просто рыболюдов без брони крушить. Вот только тебе будет полезно, так как перед гребаным краборыцарем как раз вылезают…

— Охренеть!!! – заорал я.

— Напугал, засранец, – вскрикнул Тайлер, – Че там?

Я вчера по совету Тайлера купил за две тысячи особый камушек на веревочке, типа брелка, который давал доступ к аукциону. Туда я, опять же, по совету бойца, выставил два из трех трофейных доспехов. И их купили, буквально за ночь. При этом я не ставил финальную цену, а поставил начальную и аукцион с шагом с десять тысяч драхм. Я еще удивился, мол, ну один целый ладно, может уйти тысяч за семьдесят, а разбитый вообще, чуть ли самому не доплачивать придется. И вот прямо сейчас я смотрел на сообщения.

Латный доспех Глашатая Принцессы (состояние: плохое) продан за 200 тысяч драхм.

Латный доспех Стража Принцессы (состояние: хорошее) продан за 180 тысяч драхм.

Заплатить десять процентов аукциону и вывести средства?

Я был изумлен, счастлив, немного напуган и просто задушен жабой. Изумлен, что все продалось. Счастлив, что в карман прилетит почти четыреста мать его так тысяч драхм. Напуган тем, как в целом легко достались эти деньги. А зол, так как из моих кровных трехсот восьмидесяти тысяч тридцать восемь уйдут аукциону. За что-о-о?!

Своими рассуждениями я поделился с Тайлером. Тот не удивился.

— А что ты хотел, это же аук. Зато шастать по кузнецам и выставкам брони не надо. Сбагрил адресно, еще и наварился как следует.

— Ну да, это правда. Я, честно, даже не ждал такой огромной суммы.

— Это еще так, – махнул рукой Тайлер, – Немного. Сейчас эти доспехи в наличие на рынке. Вот один мой товарищ одним из первых продал доспех Глашатая. Угадай, сколько получил? Да похрен, полтора лимона чистыми.

У меня просто отвисла челюха. А ведь он еще десять процентов отдал ауку…

— Такие дела, брат. Оттого немалая часть игроков мгновенно вписывается в любой кипиш, нарисованный нам заботливыми разрабами. Потому что с нового моба хоть ножик подбери, а загнать можно за весьма приличную сумму. Да похрен. Выбираешь что?

— Давай на рыболюдей сходим. Во-первых, что-то я задолбался драться с бронированными противниками, а во-вторых, раз это место косвенно соприкасается с местом, хм, моего заказа, то надо изучить все поподробнее.

— Ну вот и отлично. Тогда пошли, – и Тайлер направился к стеле. Когда мы подошли к ней, он приложил руку, и я, не дожидаясь оклика, сделал так же, – Смотри. Стелы, которых ты касался, становятся как путевые точки. Между ними можно путешествовать. Вот только если ты в местности раньше не был, то только игрок, у которого эта точка активирована, сможет тебя с собой взять. Естественно, эта точка тоже активируется, и позже к ней будет доступ. У тебя той точки нет, понятное дело, так что сейчас перед тобой высветится уведомление. Не дурак, надеюсь, согласишься.

Как и было сказано, в воздухе передо мной повисло полупрозрачное окошко, на котором значилось:

Игрок Тайлер предлагает вам переместиться к стеле в деревне Иммору. Принять?

Ну, я не дурак, а потому согласился. Тьма, краткие три-четыре секунды странной невесомости, и мир снова расцвел.

Мы оказались в совершенно другом месте. Мы были в деревне, в круге из домов зажиточных селян, а оказались на краю деревни, причем с совершенно другой архитектурой. Если в прошлой дома делали из досок и бревен, то тут все было сложено из некрупного камня и скреплено светло-серым цементом. Вместо шума леса доносился звук прибоя, а ветер вместо степной пыли и ароматов луга нес с собой соль и влагу.

— Поздравляю, мы с тобой примерно на середине восточного побережья. До той деревни идти порядка двух дней, игровых, естественно, – радушно раскинул руки в стороны Тайлер, – Наши с тобой задачи: дойти до бронника, забрать твой новый сет и пойти резать рыбные хлебальцы. Готов?

— А как же, – покорно согласился я.

И мы отправились в путь. Первое, что я заметил, так это то, то Тайлер тут явно за своего: все встреченные нами по пути селяне ему улыбались, махали ручкой и приветствовали.

— Тайлер, это че такое? – спросил я, глядя на очередное творение художников-пубертатов. Ну вот не мог я по-другому объяснить, почему у девушки лет двадцати, что шла с ведром молока, так сильно оттопыривается блузка. Возможно, по задумке она в детстве питалась одним молоком, капустой и ржаными горбушками, но тут уже спина начать болеть должна!

— А, это всегда так. Выбираешь деревню, просишь работу. ИИ-кластер области делает тебе поручения, и ты их выполняешь. С каждым разом все труднее и труднее. Когда на босса наткнешься, то надо его завалить. И все, друган, репа с местными на максимум. Куча преимуществ, скажу тебе. И цены ниже, и на мелкие прегрешения закрывают глаза, и все тебе улыбаются, могут даже последние слухи рассказать. Ну и регулярные квесты с достойными наградками.

— Звучит хорошо.

— А то! Только выбери нормальную деревню, чтобы и кузня, и бронник, и ведьма какая-нибудь, или хоть фонтанчик Йаллы, и будет тебе счастье. Только вот не рекомендую брать на северо-востоке.

— Это почему?

— А так сложилось, что там основное место кача изгоев-волшебников, ну, бывших Жертв. Они любят поначалу охреневать в атаке.

— Да? Любопытно… – пробурчал под нос я.

— Да на самом деле не особо, – пожал плечами мой компаньон, попутно приветливо помахивая рукой какой-то девочке, что с палкой наперевес бежала вдоль дороги, – Увернись от пары искорок или там молний, подбеги поближе, а там они ничего тебе сделать и не смогут. Ну максимум палкой своей ударят. А у тебя… ну ладно, нож не особо внушителен. Не думал прокачать двуручку?

— Не-ет, – издав смешок, сказал я.

— Хорош языками чесать, пришли уже, – бросил Тайлер, заходя за калиточку какого-то внешне непримечательного домика.

Этот торговец был без особенностей. Такой мужичок, низкого роста, абсолютно лысый, своими сильными ручищами обнял Тайлера, предложил выпить меда и после пары слов понятливо кивнул, после чего быстро вынес нам какой-то моток кожи. Моток на поверку оказался полным набором:

«Куртка расхитителя кладбищ. Редкость: очень редкое. Качество: отличное. Бонусы: +2 к ловкости»

«Брюки расхитителя кладбищ. Редкость: очень редкое. Качество: отличное. Бонусы: +2 к стойкости»

«Лицевая маска расхитителя кладбищ. Редкость: очень редкое. Качество: хорошее. Бонусы: +1 к ловкости»

Одежка была чудо как хороша. Все элементы были выполнены из дубленой, тяжелой кожи, голубовато-серым мехом вовнутрь, что дополнительно давало очков стиля. Ну, если бы такие были. Маска закрывала все от носа до подбородка, при этом отлично легла, а тонкие перфорации совершенно не мешали дышать. Брюки были с накладными карманами, а я такое очень ценил, как за стиль, так и за практичность. Куртка же… Мое почтение. Куча кармашков, бронированные кольчужные вставки на груди, плечах и локтях, а у сердца нечто вроде патронташа для зелий, ровно на четыре гнезда. Ну это просто чума!

Расстроило только то, что сет был неполный. Еще два элемента были сделаны не из шкуры льва:

«Сапоги болотного охотника. Редкость: редкое. Качество: отличное»

«Рубаха бойца. Редкость: обычное. Качество: хорошее»

— Уж простите, но я не всемогущ, – извинялся перед нами бронник, – Итак едва хватило, не было ни малейшего шанса на ошибку. Я вначале вообще хотел капюшон нормальный сделать, но материала не было совсем. Хватило только на маску.

— Да милейший, в чем вопрос, – утешал я бронника, – Я и так доволен. Такие вещички мне смастерили, просто изумительно.

— Я еще допустил небольшой просчет с маской, так что она не такая хорошая, как задумывалось. Швы в одном месте прорезались, пришлось немного сокращать за счет горжета. Вы уж простите меня, право слово. Мы с благодетелем, – мужичок указал на Тайлера, – Договаривались насчет сапог, но шкура была не безразмерна, так что из личных запасов добавил. Но качество зато отменное, от воды хорошо защищает, и пинать врагов можно с удовольствием. Веди меня дорогой меча, сам бы такие носил. А рубаха так, от заведения бонус.

Рубаха действительно была как рубаха – белая, льняная, с обрезанными рукавами. А вот сапоги будто сделаны из крокодиловой кожи, и смотрелись даже грозно: загнутый нос и идущий прямо по середине стопы крокодилий гребень, и все это удовольствие на мягкой подошве из хрен знает скольких слоев простеганной кожи. Просто разительное превосходство над сандалиями, век бы их не видеть.

— Спасибо, мастер. Тайлер, тебе тоже огромнейшее. Мне б самому переть и переть…

— Ну да, не без этого. Но партнеры должны помогать друг другу, – ухмыльнулся тот, – Если закончил с примеркой, тогда пошли.

— Ага, – сказал я, спрятал все в свиток и уже оттуда экипировался.

Мастер одной рукой указал мне на зеркало, стоящее в полутьме, в глубине лавки, почти полностью забитой рулонами ткани, выкройками и различными инструментами, от иголок и ниток до клепок и молотков. Осмотревшись в зеркале, я почувствовал себя максимально удовлетворенным.

В зеркале отражался вообще не вчерашний новичок. Плотная куртка со вставками, брюки, похожие на карго, роскошные крокодиловые сапоги и полумаска действительно делали меня похожим на того, кого (не) ожидаешь встретить ночью на древнем могильнике. Забавно, но на куртке сбоку была предусмотрена петелька – как пояснил бронник, для кирки или заступа, если я действительно решу оправдать название сета. Тайлер же вскользь подтвердил, что идея не лишена как привлекательности по части приключений, так и рентабельности. Задумаемся…

Выйдя от бронника, мы сразу же направились в ту сторону, откуда едва слышно доносился шум прибоя. За получасом ходьбы и разговоров ни о чем и обо всем мы дошли до прибрежной зоны. К моему удивлению, тут не было песчаного пляжа. Да и галечного тоже. Берег уходил в море крутым обрывом, высотой в четыре-пять этажей.

Пройдясь по берегу еще немного, Тайлер завел меня в какие-то кусты на самом краю обрыва, где я неожиданно обнаружил ступени, вырубленные в песчанике и круто ведущие куда-то вниз. Туда мы и пошли. Спустившись вниз, мы очутились на чем-то среднем между пляжем и бухтой. Вроде бы как это называлось грот: вода размыла почву, образовав пещеру, до щиколотки наполненную водой. Пещера была приличного размера, и местные жители наверняка использовали ее в каких-то ритуальных целях. Впрочем, осмотрев башенки из камней в мой рост и синевато-зеленую наскальную роспись, я отказался от этой мысли – слишком старыми, выветренными и неполными были эти рисунки. Кроме того, не было атрибутики главной островной религии – ни мечей, ни топоров, ни дубин, ни алого цвета. Где нет этих вещей, нет и Кромма. Тут было что-то другое.

И вот тут день преподнес мне главный сюрприз. Когда мы прошли половину длинного грота, нам навстречу из него показалась фигура.

Неполный латный доспех, шлем без забрала, массивные сабатоны, и два самых главных атрибута – огромная алебарда с золоченым топорищем и надпись над головой « Сэр Годфри Озерный. Шрам: III».

— Опять ты?! – заорал я.

— Снова ты, гнусное отродье?! – одним тоном со мной воскликнул Годфри, тут же снимая со спины закрепленную невесть как алебарду.

— Вы знакомы? – удивился Тайлер.

— Да еще как! – выкрикнул я, тоже доставая щитолом и вставая в стойку, – Этот урод что-то там надумал, и после этого возомнил меня своим смертным врагом!

— Ты мерзкая падаль, отвратительное отродье самого…

— Повторяешься, гнида!

— А че случилось-то? – недоумевал Тайлер, оставшийся абсолютно спокойным.

— Мы в данж вошли, в составе группы, за деньгами. В последней комнате с боссом дрался этот типчик, деньгами делиться не захотел, и наша группа его завалила.

— Не самая красивая, но рядовая игровая ситуация, – резюмировал Тайлер.

— Согласен. Поступил некрасиво, что есть, то есть. Но этот мудак мало того что меня опозорил на весь Инмель, еще и убил меня на арене!

— В целом, тоже рядовая ситуация, – рубанул Тайлер.

— Вот только он явно не остановится – он сразу оружие достал. Ну и я сейчас. Достал меня этот ролевик. Я че тебе сделал?

— Ты – грязь и позор! – высокопарно заметил Годфри, – А мой долг – очищать сей славный остров от такой дряни, как ты!

— Видишь?!

— Вижу, – вздохнул Тайлер, – Слушай, старина, свали, а? – тут же обратился он к Годфри, – Новичка качаю, нам рыболюдов надо покрошить.

— Эта гниль тоже была мною изничтожена, – с честью ответил Годфри, после чего сделал неожиданное заключение: – Если ты его тренируешь, следовательно, ты ничем не лучше его. Ты тоже грязное пятно на славном облике земли Кромма.

— Че? – оторопел Тайлер. Ну да, его можно понять – третий шрам что-то там вякает пятому. Не сказать, чтобы для него безнадежная ситуация, но и верной победой не назвать.

— С мощью великого Кромма, что наградил меня третьим шрамом в этой обители темных существ, я одолею вас обоих!

— А одолевалка достаточно отросла? – злобно рявкнул я, и тут же на мое плечо легла рука Тайлера.

— Погодь. Дай я сам.

Тайлер стукнул себя по груди и очутился во втором сете – том самом, бродячего мастера кунг фу. А потом он начал идти в сторону Годфри.

— Где твое оружие? – с неким удивлением в голосе спросил Годфри.

— Слушай, дай человеку поиграть спокойно. Вы квиты, – напарник попытался урегулировать вопрос мирно, – Взрослые же люди.

— Я не сойду со своего пути меча, – рявкнул рыцарь-имбецил, и тут же поправился: – В смысле, алебарды, да. Мое предназначение – нести свет и честь на эту землю, своим оружием. Все Жертвы, потерявшие честь и вид Кромма из своего сердца, все темные твари, все мертвые, что топчут землю, все прислужники Йаллы – все падут от моей руки!

— Ну ты и выдал, конечно. Забыл, правда, про слуг Охоты и Знаний. А насчет оружия… Не хочу марать лезвие о тебя, чистить его еще потом. Так что обойдусь руками.

— Тогда ты падешь быстро, – Годфри указал навершием алебарды на Тайлера.

— Попробуй, – просто ответил тот.

Схватка началась молниеносно. Вот между ними десять метров, и вдруг вздымается фонтан воды, а Тайлер уже совсем рядом с Годфри. Тот мгновенно применил навык – широкий круговой удар, призванный отогнать бойца. Тот поднырнул под удар и оказался впритирку к рыцарю. Красивый восходящий круг, и латник мало того, то теряет баланс, так еще и отступает на целый шаг. Он еще не знал, что уже проиграл.

Тайлер налетел на него как овчарка на волчонка. Несколькими ударами он полностью сбил тому концентрацию, мощным джебом наградил нагрудник рыцаря сеткой трещин, пинком выбил из его рук алебарду и несколько раз наградил его ударами в голову.

Годфри успел отскочить и вытащить из поясных ножен короткий меч, явно оружие последнего шанса. В этот момент руки Тайлера засветились голубым. Рыцарь пошел в атаку, полосуя перед собой воздух и стремясь разорвать дистанцию. Вот только боец остался практически на месте – одними ладонями, легкими шлепками он уводил удары в стороны. Годфри не заметил, что враг почти не отступает, а потому сам все приближался. Когда он все понял, было поздно.

Тайлер распрямил правую ладонь, и сквозь его халат увидел, как вспыхнул и шрам, и его рука. Резкий взмах, и меч Годфри вместе с его рукой также отлетает в сторону. Вторая вспышка алого, и прямым ударом кулака с подшага Тайлер наносит прямой удар кулаком в грудь. Костяшки разбрызгивают в стороны осколки нагрудной пластины и с страшным хрустом входят в плоть. На секунду Годфри открыл рот, и из его глотки показался алый свет кровотечения. А потом он рассыпался в пепел, который тут же смешался с морской водой.

— Приятно размялся, – резюмировал даже не запыхавшийся Тайлер. Оглядевшись, он с неудовольствием поджал губы, после чего порылся в воде и извлек оттуда простой щит из сыромятной кожи. Хмыкнув, он небрежным жестом отправил его обратно в воду, – Ну что, пошли? Нам немного мобов, наверное, оставил он.

— Ага, – только и мог сказать я.

Слов не хватало. Вот теперь я увидел истинное лицо Тайлера – безжалостного и мощного бойца. А что же будет дальше?

Внезапно передо мной всплыло окошко:

Игрок Сэр Годфри Озерный занес вас в список непримиримых. Занести игрока в ваш список непримиримых?

Подумав, я подтвердил. Пока не знаю, что это дает, но наверное что-то дает. Узнаю как раз у Тайлера.

***

Спустя какие-то три часа мы уже были в совершенно другом месте. Точнее, на западном побережье. Как так вышло?

А рассказывать толком не о чем. Мы побродили по полузатопленным галереям, увидели пару десятков трупов контрабандистов, из которых две группки были немертвыми. Разобраться с легко одетыми противниками было несложно. Потом мы наконец встретили рыболюдей, и сильно большой проблемы они для меня не составили. Гуманоидные рыбы, что еще сказать? Копья, мечи, выращенные из кораллов, редко оружие на цепи в виде небольших якорей. Одеты они были никак, и что щитолом, что крис отлично справлялись с ними. Особенно последний. Мне было достаточно нанести какой-нибудь удар в отмеченную красным область, отступить и дождаться гибели. Тайлер был доволен успехами.

Небольшую сложность представил Выползень, двухметровая махина сразу с двумя копьями, которая являлась боссом данжа. В целом, опять же ничего сложного – просто больше времени на него потратил. Практически все это время Тайлер просто бродил рядом, вмешавшись в бой буквально пару раз. С охоты мы подняли по четыре тысячи драхм на брата, что Тайлера в целом не особо устроило: он пожаловался, что скорее всего тот рыцарь вытащил все до нас. Но мне было пофиг – я убедился, что морские монстры для меня толком угрозы не составляют. Что гораздо приятнее, так это то, с Выползня я и сам набил себе третий шрам. Охренеть прогресс, конечно.

Правда, Тайлер предупредил, что с третьего шрама прокачка сильно замедлится, и что четвертый шрам я получу где-то через месяц. Ну и ладно, зато я полноправно перестал быть новичком. Эдакий воробушек, не сильно стреляный, но пороха немного нюхнувший.

Выйдя из данжа, мы добрались обратно до деревни и оттуда, по указке Тайлера, телепортировались на противоположную часть острова. На западное побережье.

Тут было более живописно, как по мне. Холмистая равнина, высокие белые камни, рассыпанные по ней, опять-таки шум прибоя. Как-то лучше, чем бесконечные зеленые луга востока.

Мы зашли в точно такой же данж, но, по заверениям Тайлера, противники тут будут посильнее, просто чисто по характеристикам. Так и оказалось – практически такой же грот, только вот вглубь скалы не вели никакие пути. Просто грот, размерами как ангар, триста на триста примерно.

Тайлер приказал мне спрятаться за камушек около стены, и я его послушался. Пока что он не давал мне причин не доверять ему.

А потом начался треш. Тайлер успел постоять спокойно не больше минуты, как из-под воды, которой тут было по колено, полезли такие же рыболюди, какие были в той пещере. Тайлер активировал третий сет, вот только теперь вместо черепов на руках у него были массивные перчатки из мертвенно-бледной кожи. Пальцы были отрезаны, и полоски кожи были закреплены на костяшках, там же матово сверкали угольно-черные пластинки. Я догадался, что это были когти вампира. Не самое обычное решение, но если его все устраивало…

Тайлер не высказал никакого беспокойства по поводу появления чудовищ, хотя их было десятка три. Он быстро, уверенно и жестко расправлялся с каждым, буквально взрывая из головы ударами, отрывая конечности и протыкая джебами насквозь. Самое страшное, что он даже не использовал специальные атаки. Было видно, что он тут далеко не в первый раз, и что такая схватка для него привычна.

Как только он расправился со всеми, из-под воды полезла вторая волна монстров, уже количеством побольше, и среди них появились новые противники – какие-то шаманы с короткими островерхими посохами. Мне они показались похожими на огромные раскрашенные зубочистки, если честно. Себя они проявить не успели – Тайлер разобрался с ними в первую очередь.

Третья волна была точно такой же по составу, вот только теперь все рыболюди были в костяной броне или хотя бы со сверкавшей черным чешуей. Вот тут Тайлер провозился несколько дольше – ему, как и мне, не слишком легко было справляться с бронированными противниками. Будь у нас молоты, было бы полегче, а так…

Когда и последняя волна окончилась, наступил краткий перерыв. Тайлер успел выпить пару каких-то флаконов, и тут из воды вздыбилась целая гора, которая тут же отхлынула волной, полностью скрывшей под собой бойца.

На свет вылез местный босс. Цель Тайлера, и моя цель. Массивная туша, на двух ногах, ростом около двух с лишком метров, при этом он был настолько мощен и грузен, что казался куда больше тех глиняных големов, с которыми я сталкивался в Катакомбах Нищих. Ни брони, ни оружия у него не было. Да оно и не нужно было: все его тело покрывала естественная броня темно-синего цвета, покрытая ракушками, налипшими водорослями и многочисленными шипами длиной с мою ладонь. Глаза прятались в бронированной голове, массивные наплечники прикрывали ее с боков, а хитин на руках мог посоперничать с какой-нибудь кирасой. Его правая рука к концу расширялась, а вместо кисти там была исполинская шипованная клешня, концы которой скребли по дну грота. Левая рука была почти нормальной, просто трехпалой.

Я прочитал надпись над его головой и обомлел. «Рыцарь Глубин. Риск: VI». Аналог шестого шрама. На кого, мать его, Тайлер вообще вышел?

Схватка началась быстро: ни Тайлер, ни краб не хотели все затягивать. И тут я изумился во второй раз. Рыцарь Глубин был быстрым. Чертовски быстрым. От твари такого веса и такой мощи ожидаешь медленных и размашистых движений, но он двигался быстро, буквально скользя по воде, бил резко и экономно, и вовсю пользовался клешней – мощные взмахи шипованным хитином уже сами по себе наверняка равнялись ударам тарана, а он еще и щелкал ею, посылая в Тайлера шары кипящей воды и стремясь схватить его для своих гнусных целей.

Мой товарищ тоже был не лыком шит – он скакал и перекатывался как дикий кот, иногда полностью погружаясь в воду, резко сокращал дистанцию и бил, бил, бил – от каждого удара хитин Рыцаря трескался, и оттуда лился призрачно-синий свет. Видимо, его кровь была угодна Кромму.

Схватка длилась на равных, но от трескавшейся брони и кровотечений Рыцарь все замедлялся и замедлялся, что дало Тайлеру решающий шанс. Я же в этот момент применил тот навык, позволявший мне видеть бронированность противника. Н-да, дела, господа: он был почти весь синий, что означало практически непробиваемую броню. Лишь в паре мест я видел отблики красного, как раз на сочленениях его брони. Вот только они были предусмотрительно закрыты короткими загнутыми шипами, что еще больше сужало окно для ударов.

Тем временем Тайлер пошел на риск и встретил прямой удар клешни мощным хуком. Отлично поставленный удар смог остановить клешню, и Рыцарь сбился с ритма. Клешня покрылась сеткой трещин. Не теряя ни мгновения, Тайлер запрыгнул на Рыцаря и, цепляясь за шипы, полез наверх. Рыцарь начале делать прыжки из стороны в сторону, махать руками и пытаться счистить назойливую мошку с себя клешней, но не преуспел. Тайлер добрался до его головы, и тремя вспыхнувшими алым ударами вогнал голову Рыцаря куда-то вглубь туловища, предварительно раскрошив всю его броню.

И даже это не остановило Рыцаря. Дернувшись, он скинул Тайлера в воду и начал хаотично размахивать конечностями и топтаться на месте, желая хоть напоследок убить противника. Тайлер же чудом ускользнул от всех ударов и разорвал дистанцию.

Агония продлилась еще минуты две, после чего Рыцарь вдруг замер на месте и бессильно свалился в воду.

— Ну и как тебе? – отдышавшись, спросил Тайлер.

— Мне кажется, ему пожадничали на седьмой шрам, – только и мог ответить я, – Задачка очень непростая.

— Ну что решил? Берешься? – и Тайлер внимательно посмотрел на меня.

— А то, – тут же ответил я, – Это ведь намного интереснее, чем просто бегать по данжам.

— Ну хорошо, – расслабился Тайлер, – Ну хорошо…