Турнир Кровавой Башни

Глава 24

Нам пришлось искать речку, чтобы умыться. Что я, что Тайлер были измазаны в крови туманного льва. На мои вопросы Тайлер ответил, что Кромм забирает кровь только у людей, звериная же не является для него подношением. Какая-то логика в его словах была, надо признать.

Естественно, что мы не пошли наверх налегке. С помощью небольшого ножа Тайлер разделал тушу. Вполне логично, что с его дополнительной профессией бронника и спецификой биобойцовского билда, он был обязан знать такую науку, как свежевание. Как пояснил сам перемазавшийся еще сильнее боец, не было нужды тащить всю тушу целиком. Нам нужна была только шкура, клыки, когти, ребра и череп. Причем все, кроме первого, было необходимо самому Тайлеру для злодейских, по его словам, экспериментов.

Распотрошив тушу и рассовав все по свиткам, мы забрались в горы примерно на пару километров, и уже там мне удалось отыскать место, откуда бил родник. Опять же, слава реализму – вода, текущая из расколотого посередине камня, была настолько холодной, что зубы сводило, не говоря уже и обо всем остальном, что служило для этих самых зубов переноской.

Тем не менее, водные процедуры были окончены, и мы начали подниматься в горы. Очень быстро хвойные деревья, показывавшие ареал охотничьих угодий, закончились, причем резко, как отрезало. Мы поднялись по утоптанной тропке и прошли по узкому ущелью между двух заснеженных вершин, чьи белоснежные верхушки сливались с облаками.

Ну, хотели пройти. Почти прошли. Когда мы уже видели выход из узкого каменного мешка, где едва разошлись бы два латника, перед нами показался воин в тяжелой броне цвета красной меди, с ростовым щитом в одной и полутораручником в другой руке. Выставив вперед щит, он крикнул нам:

— Эй, путники! Проход принадлежит банде Сбитых костяшек. По тысяче драхм с брата, и можете проходить. Если нет денег – поворачивайте. Если не хотите платить, то я соберу деньги с ваших тел.

— Бал-лин, – расстроено пробурчал Тайлер, – Чувак, нам влом с тобой биться. Дай пройти, а? Мы льва туманного завалили, неужели ты думаешь, что нам будет так сложно завалить тебя?

— А, туманного льва? Ну тогда по полторы тысячи. Если смогли завалить такого зверя, то, значит, и на расходку у вас хватает.

Я присмотрелся к разбойнику. «Эгрон», третий шрам. Средней такой опасности противник, ну, для меня.

— Чувак, тупой, да? – с жалостливостью в голосе протянул Тайлер, – Злые дяди много били по балда большими стукалками? Много думай теперь не моги, да?

— Слушай, «чувак», – передразнил грабитель моего соратника, – Банальная тактика. Мой щит помогает мне и мешает тебе, а ты, со своим коротким мечом, не сможешь даже толком подойти.

— А, ну раз тактика, то ладно. Ща покажу тебе просчеты в твоей тактике. Малой, не вмешивайся только, ладно? – обратился он через плечо, после чего буквально сорвался с места.

Место и вправду было неудобное для нас – каменная кишка с отвесными стенами высотой более десяти метров, шириной метра полтора, вряд ли больше. И определенный смысл в словах грабителя все же был. Его широкий и высокий щит отлично перегораживал процентов девяносто прохода, а узкий и длинный меч, напоминавший вытянутый китайский цзянь, прекрасно подходил для уколов и тычков. Из-за особенностей рельефа бить чем-то двуручным можно было только сверху вниз, короткое оружие и копья не смогли бы пробить щит, а экзотического оружия вряд ли бы стоило ждать на границе с новичковой локацией. И все бы ничего, действительно, любое оружие против этого щита в этом месте не канает. Вот только что делать с теми, кто сам себе оружие?

По пути Тайлер ударил себя в грудь и объявил появление бойцовского второго сета. Вспышка – и кожаная броня с нагрудником и мечом на поясе уступает место просторным шароварам, белой (когда-то) безрукавке и кулакам в кожаных перчатках, обитых металлом.

И вместо того, чтобы наседать на щит, Тайлер прыгнул вбок. Взвившись на сантиметров сорок, он почти что воткнул ногу в каменную, изрытую трещинами, ямками и бугрящуюся выступами стену, и оттолкнулся уже от нее. Сделав три таких прыжка, он уже почти на два метра возвысился над грабителем. Пара прыжков вперед, и мягкое приземление куда-то за спину этого Эгрона из Сбитых костяшек. Сейчас их об него и собьют…

Но грабитель тоже не первый день был в Огме. Прижав к себе щит, он крутнулся на месте и встал лицом к Тайлеру. Послышался удар, тихий треск дерева и удивленный «ой» от бандита.

Проигнорировав слова Тайлера, я начал полубегом подкрадываться, чтобы меня было как можно меньше слышно. Боец отменно отвлекал грабителя, часто и дробно стуча в щит, изредка делая перерыв для того, чтобы отскочить в сторону от очередного укола меча. Эгрон совершенно забыл про меня. На его беду.

Я уже достаточно изучил механики Огмы, чтобы иметь примерный план действий. Еще на подходе к бандиту я углядел в его броне изумительное место – зазор между латной юбкой и кирасой. На мое счастье, как только я приблизился, грабитель наклонился, чтобы удержать щит от особенно мощного удара Тайлера. А заодно и показал, что этот идиот не надел под кирасу кольчугу. Не желая размениваться на мелочи, я сходу ударил «Разящим выпадом», метя в эту самую щель, не больше пальца.

Успех! Жало криса наполовину ушло в цель, и я тут же поспешно выдернул лезвие, с удовлетворением отметив ярко-алый луч света. Выдернул вовремя – от внезапного и довольно сильного жжения, как от удара крапивой, бандит выгнулся назад, прикрывая эту щелочку. Ну а нам того и надо, на это мы и рассчитывали!

Подскочив вверх, я левой рукой обнял латный шлем Эгрона и отклонил его влево. Моих силенок как раз хватило на то, чтобы между шлемом и воротником кирасы тоже образовалась щель, уже как три пальца. Ну и прекрасно, ха-ха.

Я хладнокровно всадил туда нож, тут же вынимая его и вонзая вновь. Раз-два-три-и я упал на груду осыпавшегося пепла. Передо мной тяжело рухнул на землю ростовой щит.

А за ним стоял и улыбался до ушей Тайлер.

— Красава! Как ты понял, что я хотел отвлечь его на себя?

— Да никак, – признался я, – Я решил забить хрен и расправиться побыстрее. В реале уже четыре дня, а мне еще ужин готовить.

— А-ха-ха-ха! – рассмеялся Тайлер, – Отличная мотивация. Дверь не нужна?

— Какая дверь? – не понял я.

— Как какая? Вот эта, – и Тайлер шевельнул ногой ростовой щит.

— Да не, не особо.

— Да и мне. О, сейчас. Давно хотел попробовать.

Тайлер опустился на корточки и с небольшим усилием приподнял щит. Боже, что это за махина, раз Тайлер его с некоторой натугой приподнимает?! Тем временем боец прислонил щит к стене, снял с пояса свиток, секунд десять порылся в нем и извлек на свет божий шипованную кувалду размером с три кулака.

— Когда станешь как я, шрама эдак пятого-шестого, у тебя тоже в инвентаре будет лежать гора прикольного барахла, – доверительно сообщил он мне и перехватил дубину поудобнее, – Навыка нет, конечно, но это же должно быть так весело! Эх-х-х, дубинушка, ухнем!

Размахнувшись, он ударом профессионального бейсболиста в пять-шесть ударов расколол щит на несколько неровных кусков. После этого он отбросил в сторону кувалду и наклонился над обломками.

— И что это было? – поднял я брови, глядя на то, как Тайлер берет в руки самый крупный обломок и швыряет его вертикально вверх.

— Психологический урон, – успел сказать боец, прежде чем хлестким ударом развалить кусок щита на отдельные щепки, – Прикинь, он вернется и обнаружит обломки щита. Я очень надеюсь, что столб пламени из его задницы будет виден в Келте.

— Он сказал что-то про банду…

— Ага. Нестрашно, в целом. Сборище очередных дегенератов, пожелавших легких денег. Пройдет пара недель, и на них выдадут задание в ближайшем городе. Ну, если еще не выдали.

— Да я не про то. Что еще за банды?

— А, ну это как маленькие когорты. Братство – не более пяти тел, а в когорте надо минимум двадцать. В этом промежутке можно сделать банду. Та же когорта, только без возможности захватывать форты и получать с них прибыль. Ну и отдельные строения себе нельзя строить, да. Зато можно очистить мелкий данж и жить в нем.

— Как в Эльсвейре, что ли? – припомнил я вышедшую пару лет назад седьмую часть Свитков.

— Ага, почти. Вот когда в руины заходишь, а там бандиты-НПС. Только тут не НПС, а потому еще тупее, – хохотнул Тайлер, – Ладно, двинули. Дойдем тогда до ближайшей деревни, и разойдемся на сегодня. Ну, ты пойдешь, а я отнесу шкуру броннику. Не забудь про мои когти, лады?

— Не забуду. А тебе не вредно столько играть? Как не зайду, ты онлайн.

— А, это… – Тайлер как-то вдруг помрачнел, – Скажем так, не повредит. Я знаю про шестичасовое ограничение, но… Как бы сказать… Это для меня несущественно. Я в игре от шести до восьми часов провожу.

— А работа?

— Удаленка, – коротко бросил Тайлер, – Давай, пошли.

Мы прошли километра три-четыре, прежде чем Тайлер снова весело заговорил, рассказывая мне про глубокий лор и запутанный, многогранный геймплей Огмы.

Но, естественно, дойти просто так мы не смогли. Мы миновали ту узкую кишку, тянувшуюся, казалось, вечность, спустились с такого же скалистого предгорья и как-то незаметно оказались в роще, состоящей из раскидистых деревьев с крохотными острыми листочками. Откуда-то спереди веял приятный теплый ветер. Как я понял, мы вышли с перевала совсем близко к южной оконечности восточного побережья. Богатые спокойные земли, приятный средиземноморский климат, виноградники, оливковые рощи и свежая зеленая трава повсюду. Фотографиями именно здешних локаций заманивались около половины игроков, вторая приходила из-за записей боев с арен.

Мы практически миновали рощу, как уже перед нами возникли крыши домов какого-то крупного села. И вот когда мы вышли из лесочка, оказалось, что между нами и частоколом, ограждавшим деревню, стояли трое рыцарей.

Закованные в одинаковые серо-стальные доспехи и кроваво-красные плащи, они стояли к нам спиной и созерцали частокол. За самим укреплением слышалось бряцанье доспехов, злые крики и гомон.

Услышав нас, рыцари синхронно обернулись. Я застыл – мне очень не понравился вид их шлемов и кирас. Шлемы были забавной вытянутой формы, вроде бы «жабья голова» назывался, и такое складывалось впечатление, что кузнец в последний момент вспомнил про смотровую щель. Рыцари наблюдали за нами через то-оненькую щелочку, куда с трудом пролезло бы лезвие моего кинжала. Также, у двух рыцарей с большим искусством были вычеканены злобные, оскаленные, клыкастые пасти. У последнего, третьего, с величайшим тщанием кто-то выгравировал целую картину: верхушка башни, узкое окошко и смотрящая из окна с печальным выражением на милом личике некая девушка с шикарными распущенными локонами. Каждый из рыцарей держал стальной двуручный меч обратным хватом. Последнее, на что я успел обратить внимание – на рукояти каждого меча, ближе к яблоку, была завязана обычным узлом прядь снежно-белых волос.

― Храбрый воин, – глухо донеслось из-под шлема рыцаря с девой на нагруднике, – Я вижу на твоих руках много крови. От тебя пахнет смертью. Склонись перед нами. Отбрось оружие, и тогда, возможно, я одарю даром.

— Что за дар? – первым делом меркантильно поинтересовался Тайлер, которому и предназначался вопрос. Опомнившись, он добавил: – О, славный рыцарь.

— Лишь глашатай Принцессы, – покачал головой латник. Его товарищи молчали, – Дар подобен лишь тени истинного величия самой Принцессы. Вечная жизнь, вечная жажда, вечное служение Ее Высочеству. Мы – ее клинки, ее руки, ее воля. Поклонись нам, и мы признаем тебя равным.

— А с ним что? – мотнул головой Тайлер в мою сторону.

— Он слаб, и он падет.

— Ага-ага. По-онял. А с деревней?

— На этом месте Принцесса повелела создать сторожевую башню для ее владений. Деревня будет сожжена, ее жители станут добычей, а на пепелище наши зодчие возведут строение из черного камня.

— Ну-у-у, знаешь, че-то не впечатляет, – признался мой товарищ, – Вечная жизнь у меня и так есть, хвала Кромму и его дубине.

— На первый раз мы прощаем тебе языческие высказывания, воин, – голос латника посуровел. Хотя из-за шлема в любом случае было плоховато слышно… – Истинного поклонения достойна лишь Ее Высочество.

— Ага. Прошу великодушно меня простить…

— Ты прощен, – перебил его латник.

— Ага, круто… Так о чем я… А Принцессу эту вашу можно увидеть?

— Лишь достойнейшие из нас могут быть награждены лицезреть Ее Высочество.

— Без мужика баба, да? – с сочувствием протянул Тайлер.

— Не стоит испытывать наше терпение, – громыхнул второй из рыцарей, один из тех, кто был в нагруднике с оскаленной пастью, – Пади на колени.

— Не-а. Вы стремные. Даже вашу красотку прячете. Вы ведь в курсе, что у некоторых Жертв есть забавная черта, коллекционировать самых необычных женщин? Ну, не самих женщин, ну, эм, вы понимаете, о чем я… Вот если бы с вашей принцесской можно было бы так, я бы еще подумал…

Рыцари молча перехватили клинки, синхронно встали в стойку с высоко занесенными над головой двуручниками и так же молча двинулись в нашу сторону, бряцая латами.

— Да ладно вам, уже и посмеяться нельзя, – с обидой в голосе бросил Тайлер и, вздохнув, стукнул себя в грудь: – Сет два!

Я тоже вздохнул и коснулся свитка. В руку послушно упала рукоять щитолома. Ну вот не можем мы без приключений, да, Тайлер?!

*****

Астрологи объявили неделю обратной связи. Давайте сюда ваши комментарии, что нравится, что не нравится? А еще я отметил, что как-то маловато лайков на книжке. Дружеское напоминание: лайки бесплатны, но мне очень помогают))))