Турнир Кровавой Башни

Глава 2

Храм оказался мрачным помещением, сделанным из серого мрамора. Солнечный свет сразу же оказался отрезан, и выяснилось, что внутри амфитеатра довольно прохладно. Я осмотрелся получше. Пол под ногами истерт сотнями ступавших тут людей, а единственным освещением темных коридоров служили толстые свечи из полупрозрачного сала. Украшения тут тоже были – драпировка красной тканью на стенах

К жрецу в красном тут же подскочили служки, одетые в бледно-розовые тоги. Странно, я точно видел здесь средневековые доспехи и даже одежды Ренессанса, но пока стилистика больше древнеримская. Ну, учитывая мой никнейм, это даже плюс, в каком-то роде. Надеюсь, тут есть скрытые бонусы?

Пока я вновь размышлял о недосягаемом более величии Римской Империи, служки размотали нам всем руки. Жрец парой властных указаний и взмахом руки отделил будущих слуг от Жертв, и мы с Иваром, с которым пока что не перекинулись и парой слов, остались вдвоем. Ну, не считая жреца. Тот сразу же встал на нами и указал куда-то вперед, в мрачные коридоры храма. Мы, игроки, переглянулись и пошли вперед. Когда-то же игра должна была начаться, а пока даже обучения как такового не было. Ни вступительной речи, ни объяснений, ни единого элемента интерфейса, кроме имен над головой.

Мы шагали по коридорам, и нам быстро становилось зябко. Ощущения были настолько реалистичными, что даже становилось неприятно. Я заметил, как Ивар бросает задумчивые взгляды на алую тогу жреца.

— Не думаю, что стоит это делать, – сказал я ему, глазами указывая в сторону кнута, который жрец держал свернутым в руках.

— Да я и сам понимаю, – вздохнул Ивар, – Сам-то как, новичок?

— А ты нет? – удивился я.

— Не, я на реролл пошел, – махнул рукой Ивар, – Персонаж старый слишком запорот был. Я тогда попытался стать Изменником, но и с Охотой не вышло, и репутацию у Кромма потерял. Можно, конечно, было попытаться все вернуть, но мне в любом случае надоело бегать амулом с копьем. Попробую вот себя за равнинника с булавой. Танчик погоняю, так сказать.

— А раса реально сильно влияет на игру? – решил я вытащить хоть какие-то сведения из уже, видимо, опытного игрока.

— Да, кстати, несильно. Это больше дань эстетике. Ну и от расы еще зависит удобство прокачки в некоторых локах, но ты не заморачивайся. Равнинники – универсальный выбор. Нам всегда и везде неудобно, – хохотнул Ивар.

— Замолкли, рабы! – прикрикнул жрец, – Вы пока еще не Жертвы.

— Лан, заткнемся, а то еще реально кнутом вдарит, – кивнул мне Ивар.

Мы шли около пяти минут. Разработчики четко выверили время – я успел осмотреться, подумать о ближайших планах и едва-едва успел заскучать, как коридор кончился, и мы вошли в какой-то зал. Ладно, аплодисменты разрабам – тут было тепло, а оттого тут было очень хорошо, особенно после коридора, и уходить отсюда не хотелось.

Зал был освещен более ярко – гроздьями свечей на высоких подсвечниках и каменными чашами с разведенных в них кострами. Зал был квадратным помещением с чрезвычайно высоким потолком. Кроме чаш и уже привычных кусков алой ткани на стенах тут можно было посмотреть на три вещи, если можно так выразиться.

Первой был огромный каменный алтарь, в высоту порядка трех метров. Одна из сторон была будто ровно срезана под сорок пять градусов, и в этой поверхности была выдолблено углубление с человеческим силуэтом. Ничего более на камне не было – он не был разукрашен резьбой или краской, на нем не было символов, а вокруг него не летали мистические знаки.

Оставшиеся двое интересных явлений представляли собой двух внушительных воинов, ростом порядка двух метров. Оба были одеты одинаково – легкая броня, неуловимо напоминавшая стилистикой как древнегреческие доспехи, так и защитные одеяния викингов. Смотрелась она странно, но симпатично. Оба воина были в глухих шлемах без единой прорези, на макушках шлемов были сделаны толстые, вылитые из металла гребни. Оба воина, опять же, были вооружены одинаково и на удивление просто – длинные деревянные дубины, которые представляли собой необработанный кусок дерева, который как будто бы был вырван из векового дуба кем-то поражающе сильным. Тем не менее, древесина оружия была ярко-красной, с нее сочилась густая черно-красная смола, что заставляло такое, казалось бы, обычное оружие смотреться грозно. Над головами обоих воинов висела ярко-золотая надпись «Эйнхерий».

Тут я уже понял, кто это. Видел упоминание в одном обзоре. По лору игры над островом властвовал бог войны, ну, лично (у него был свой персонаж), сразу под ним шли его ближайшие подручные, некие Двенадцать Проклятых, а потом были эйнхерии, которые представляли собой души прославленных воинов, которых после их смерти призвал к себе Кромм. За эйнхериев играли администраторы, что было очень изящным решением. Например, в «Странниках» админы были на невидимых всесильных кораблях, а в «Арнимии» они представляли собой просто админов – появляющихся изредка личностей в темных балахонах и с затемненным лицом. На Огме же эйнхерии появлялись гораздо чаще, если сравнивать с другими ММО. Объяснение было простым – сами эйнхерии были важной частью геймплея.

— Прославленные, – обратился жрец к двум воинам, как только втолкнул нас в храм. Забавно, но из его голоса исчезла властность, зато появилось почтение, – Привел новых Жертв вашему господину.

— Кандидаты, – громыхнул один из двухметровых верзил, – Кто ступит первым?

— Ну, я? – поднял руку, будто какой-то школьник, Ивар.

— Проходи и ложись в форму, – подтолкнул его жрец, – Не заставляй прославленных ждать.

Ивар подмигнул мне и пошел к форме, по пути зачем-то сбросив жилетку и оставшись в одних штанах. Приблизившись к камню, он влез в форму, лег и застыл, закрыв глаза.

Один из эйнхериев вдруг достал из-за спины каменный кинжал, выглядевший так, будто его сделали пещерные люди.

— Теперь ты служишь Богу Войны!

И с этим выкриком он нанес удар в грудь Ивара. Я аж вздрогнул.

Присмотревшись, я заметил, что двое эйнхериев отступили на шаг, а каменный клинок остался в груди Ивара. Тот лежал расслабленно, будто ничего не произошло. Внезапно нож вздрогнул и сам по себе нырнул внутрь груди, а рана, выглядящая как пятно светящейся густо-красным краски, превратилась в недлинный шрам точно по центру груди.

О! я вспомнил, что в городе видел такие шрамы, вроде бы у парня-ацтека и малоодетой девушки. Это отсюда они? А у того же ацтека еще на спине есть, откуда он?

Тем временем Ивар встал с ложа, и второй эйнхерий дал ему пояс, к которому цепочкой был прикреплен небольшой свиток, длиной с ладонь.

— Поздравляю, Жертва! – заголосил жрец, – Теперь ты вольный воин, но помни, что твоя жизнь, твоя судьба и твой меч принадлежит Кромму! Ты можешь выйти из храма и пройти первые схватки на арене. Тебя уже ждут.

Ивар кивком поблагодарил админов, закрепил пояс и направился прочь из храма. Проходя мимо меня, он подмигнул мне, сказав:

— Может, свидимся на арене. Бывай! – после чего он вышел из храма, так и не подобрав жилетку.

— Теперь ты, – нахмурившись, посмотрел на меня жрец.

— Ну ща, ща-ща, – пробормотал я, расстегивая жилет и бросая его поверх жилета Ивара, после чего по теплым камням храма я пошел к жертвеннику. Там я, как и мой предшественник, забрался в форму и улегся, пытаясь успокоиться. Теперь я понял, почему некоторые блогеры говорили, что даже до своего первого боя доходит едва ли половина всех скачавших игру. Да, технология глубокого погружения уже не нова, в других, соло-играх, и не такая жесть происходит, но тут зашкаливающий реализм, и зрелище того, как худощавого человека двухметровый воин бьет в грудь ножом, не может не напрячь.

Перед глазами вдруг появилась полупрозрачная табличка с золотой окантовкой, с надписью «Просьба сохранять спокойствие. Геймплейный момент». Как только я прочитал сообщение, мое тело само по себе расслабилось. Парализовали, ироды!

Один из эйнхериев подошел ко мне, занося такой же каменный нож. Вблизи я сумел рассмотреть его более подробно – цельный камень, которому билом придали форму листовидного ножа, рукоять перемотана чем-то, напоминающим звериные жилы.

— Теперь ты служишь Богу Войны! – повторил выкрик эйнхерий, и игра милосердно наложила на мое зрение красный фильтр. На пару мгновений все вокруг затопило непрозрачное красное марево. Никакой боли я, естественно, не почувствовал.

Когда марево рассеялось, я понял, что снова владею своим виртуальным телом. Я выбрался из формы, более не желая там находиться. Самочувствие было на удивление прекрасное – как будто меня не били в грудь ножом и он не остался там, в глубине моей грудной клетки.

Осмотрев себя, я увидел такой же шрам, как и у ацтека, так и у Ивара – длиной с ладонь, с ровной поверхностью, точно по центру грудины. Очнулся я от того, что второй эйнхерий буквально пихал мне в руки пояс со свитком.

— Поздравляю, Жертва! – снова начал на меня повышать голос жрец, при этом он театрально вскинул руки вверх, – Теперь ты вольный воин, но помни, что твоя жизнь, твоя судьба и твой меч принадлежит Кромму! Ты можешь выйти из храма и пройти первые схватки на арене. Тебя уже ждут.

— Ага, пасиб, – сказал я жрецу, после чего повернулся к админам и кивнул им: – Спасибо, у вас легкая рука!

Из-под глухого шлема донеслось смешливое фырканье.

— Иди уже, – с таким же хохотком ответил мне второй админ. Прикольные они ребята, все же, – И вещички забери, их можно за пару драхм загнать.

— Отказываться не буду, – кивнул я, поднимая с пола обе жилетки.

Потом я, не оборачиваясь, вышел из храма. Меня там действительно ждали – это был очередной НПС, выглядевший как самый стереотипный инструктор гладиаторов: в кожаном нагруднике поверх тоги, в сандалиях и с гладиусом. Сам он был высок, тучен и седовлас, единственным его отличием было то, что он был марром, то есть высоченным человеком с длинными пальцами и голубоватой кожей, что плохо смотрелось вместе с его средиземноморским загаром. А еще ему хватило манер представиться:

— Мое имя – Инзуо, – тут же над его головой возникла темно-зеленая надпись, – Я твой тренер, расскажу, за какой конец меча браться, ха-ха. Пошли за мной, – он развернулся и, махнув рукой, двинулся в обратную сторону, прочь от храма.

Мы прошли полпути до входа, как вдруг он свернул в малозаметное ответвление, откинув одну из драпировок. Оказалось, что она скрывала за собой низенькую дверцу. Зайдя внутрь, мы оказались в совершенно других декорациях. Это была небольшая каморка, в которой было: две огромные корзины, полные соответственно свернутых рулонов жемчужно-серой ткани и кожаных нагрудников, стойка с простыми металлическими копьями и широкий и длинный стол, на котором лежали деревянные дубины и длинные ножи. Подойдя к корзинам, Инзуо кинул мне сверток ткани, на поверку оказавшийся свернутыми короткими штанами и рубахой без рукавов, также в них были завернуты простейшие кожаные сандалии с деревянной подошвой.

— Оденься, – коротко приказал мне инструктор, – И напяль на себя нагрудник. Я пока подберу тебе нож.

— А почему нож? – задал я, на мой взгляд, логичный вопрос.

— Всего я тебе дам три боя, после чего дам разок подраться самому. А потом выпну на улицу, где ты будешь с тоской вспоминать эти бои, ну как мамкину сиську. Тоска будет такой же, – с хохотком ответил мне этот приколист. А так и не скажешь, что им ИИ управляет, – начнем с ножей, потом дубина, потом копье. Что понравится, то и заберешь.

Я только пожал плечами. Доходчиво объяснил, ничего не скажешь.

Я оделся довольно быстро, сбросив вещи прямо на пол. Больших отличий от моей предыдущей одежки не было, разве что серая одежда была чистой и не рваной. Уже какой-то плюс, а то у меня в районе зада была дырка, и через нее в том коридоре, так сказать, поддувало. Сверху я надел пояс с болтающимся у левого бедра свитком-брелочком. Свиточек в деревянном футляре, на короткой железной цепочке. Любопытно, нафига он мне сдался.

Дальше я надел нагрудник, что уже было задачей посложнее. Он надевался почти как свитер, только если бы свитер был без рукавов и значительно тверже. После того, как ты его надел, его надо было подогнать под себя с помощью ремешков, но оказалось, что этого делать не надо – сразу, как я его надел, он самостоятельно подогнался и сел как влитой. Слава богу, что Огма вспомнила, что она игра. Я бы замучался с этими ремешками.

Как только я закончил, ко мне подошел Инзуо, держащий в руках один из кинжалов. Поморщившись, он указал острием оружия на мою старую одежду, лежащую на полу:

— Давай это к себе в карман, нечего мне тут тряпье оставлять. Не знаешь? Просто подними и приложи к свитку. Давай уже!

Я поднял тряпье и приложил его к боку, и то действительно пропало, будто бы мгновенно втянувшись в свиток. При этом он отчетливо дернулся.

— Потом с карманами разберешься, – махнул на меня рукой тренер, видя, что я собираюсь снять с пояса свиточек и изучить его, – Вот, держи нож, и пошли на арену.

И он передал мне оружие. Самый обычный кинжал, как я его представлял – лезвие короче предплечья, примерно две трети от него, рукоять, обмотанная кожей, и не гарда, а скорее упор. В ладони не скользил, вес приятно ощущался. Я с удивлением заметил, что как только я взял его в руки, на правом бедре появились небольшие тканевые ножны. Э, а чегой-то на правом?

Я захотел положить клинок в ножны, как вдруг моя правая рука на мгновение ушла из-под контроля. Одними пальцами я прокрутил клинок так, что он практически сам скользнул в ножны.

«О! – подумал я, – А вот и ИИ-ассист.»

Эта технология была тут ради нескольких вещей. В этой игре девяносто девять процентов игроков никогда не держали в руках ничего более похожего на оружие, чем кухонный нож. Естественно, все поединки в таком случае походили бы на что угодно, но не зрелищное представление. Может, со временем некоторые игроки научились был драться на холодняке, но это было бы, опять же, не самое увлекательное зрелище. И тут разработчики решили добавить ИИ-ассист. За каждым игроком закреплялся немного туповатый, но все же ИИ, который подправлял движения, добавлял им крутости, отточенности и легкий флёр театральности. Да, минус к реализму, но мне вот нравилось – вместо того, чтобы стараться вставить нож в ножны, чего я делать, естественно, не умел, мое тело уловило начальные движения и сделало все само. Мало того, что просто сделало, сделало это красиво, быстро и круто. Я аж увереннее стал.

Бонусом, это мешало выработать мышечную память на те или иные движения. Такое ограничение было введено для того, чтобы не дать ходу возможной вспышке преступности с применением холодного оружия. Да, тут ты можешь крутить мечом финты, проворачивать с ним сальто и все в таком роде, но в реальности ты снова с трудом будешь им махать, какие уж там сальтухи.

— Ну что, Жертва, пошли? – спросил меня Инзуо, после чего раскрыл передо мной следующую дверь.

За ней оказался выход на небольшую арену, диаметром около пятнадцати метров, полностью покрытую песком. Сама арена находилась будто бы в колодце, без каких-либо окон и украшений. Это было строго утилитарное место – место, где из вчерашнего раба делали Жертву.

Тренер прошел чуть дальше меня, развернулся, глянул на меня и достал из ножен свой гладиус.

— А теперь, дружок, урок ножевого боя.

Чего-то мне это не понравилось. Какой еще урок ножевого боя? А ничего, что у него вообще-то пусть короткий, но все же меч? Так-то в два раза длиннее моего, на секундочку.

— Вытащи его из ножен и прими стартовую стойку.

Да блин, будто я знаю стартовую стойку. Ты че, старый? А где обучение?

Я вынул нож, и тут мое тело снова двинулось само – я чуть присел, выставил вперед левую руку, а правую немного опустил вниз. Хищно блеснувшее жало нацелилось точно Инзуо в горло.

— Великий Кромм благословляет вас, Жертв, – начал нравоучение тренер, – Что бы вы ни взяли в свои руки, вы способны этим сражаться. Ты, может, в жизни ничего опаснее лопаты не держал, но теперь ты не человек. Ты Жертва. И твое тело уже само знает, как вставать. Давай, нападай!

Рыкнув, я рванул в бой.