Турнир Кровавой Башни

Глава 1

Я выдохнул, закрыв дверь за настройщиками капсулы. Наконец-то можно было отдохнуть от этого нервяка, когда по моей квартире ходили трое людей в форменных оранжевых куртках, заносили капсулу, подключали ее к сети, к интернету, проводили первичную настройку и отладку, пока самому мне пришлось подписывать гору документов.

Наконец я снова один. Надо зайти в спальню, полюбоваться итогом работ. Кровать пришлось сдвинуть в угол комнаты, чтобы в ней поместилась сама капсула, выглядящая как стеклянный цилиндр на постаменте из белого пластика. Внутри цилиндра было странно выглядящее ложе: пластина салатового силикона c выдавленной формой человека и с змеящимися внутри медными контактами. Выглядит непривычно. На торце капсулы был установлен дисплей, выводивший текущую информацию. Я немного полазал в настройках. Выставив время и дату, 2036 год, я нажал на раздел с обновлением прошивки и поставил ее на скачку, а сам пошел пить чай.

Когда кружка с густым варевом и плавающими в нем ягодами наконец показала дно, у меня вырвался еще один вздох. Как-то мандражка вдруг схватила. В конце концов, да что произошло-то? Я так долго трудился, чтобы позволить себе такую капсулу, а теперь при одной мысли о ней берет такое волнение. Еще раз выдохнув, я поставил кружку в раковину и пошел к капсуле.

Стоя около дисплея (не самое удобное решение), я создал себе аккаунт, после чего открыл вкладку с магазином. Пролистал десяток страниц синглплеерных игр, большинство из которых были портированы с ПК или являлись продолжениями любимых геймерами по всему миру франшиз, после чего открыл вторую важную вкладку: ММО. Там сиротливо высвечивалось три позиции.

Первой была «Звездные странники». Первой она была не только в списке, а вообще была первой ММО с полным погружением. Сегмент галактики, с сотнями планет, десятками фракций и тысячами моделей звездолетов, от неповоротливых рудокопов до юрких кораблей москитного флота, от корабликов размером с комнату до чудовищных фрегатов. Игра уже была немолодой, ей было порядка трех лет, и она разрослась настолько, что она уже косвенно начинала влиять на реальную экономику. Шутка ли, после ее запуска больше двух третей игроков EVE Online ушла в «Странников». Но у этой игры была серьезный, по моим меркам, недостаток – все действие проходило или на нескольких станциях, или у тебя в корабле. Понятное дело, что девяносто восемь процентов твоего игрового времени ты проводил как раз в кораблике, более того, не разгуливал по жилым отсекам, а сидел в пилотском кресле. Даже не на каждую станцию можно было зайти, не говоря уж о спуске на планеты, так что о приключениях в стиле классических сай-фай произведений речи не шло. Конечно, управление системами корабля, занятие политикой и всем таким было занятным делом, но это чего-то не привлекало. Может, когда-нибудь потом.

Второй игрой была «Арнимия». Классическое фэнтезийное ММО, с кучей рас и классов, скрещенная еще и с выживалкой. У нее было намного больше плюсов – огромный игровой мир размером с континент, двенадцать игровых рас, в три раза больше классов, невероятный ворох квестов и эпических мировых событий. Минус был один, но теперь он был громадный: простота графики. Пейзажи в игре были красивыми, эффекты довольно впечатляющими, но абсолютно все модели были сделаны нарочито просто, в так называемой «low-poly» стилистике. Объяснение тоже было довольно простым: нагрузка на мозг игрока. Такой огромный мир, с таким разнообразием предметов, мобов, НПС и биомов, на текущий момент времени просто не мог быть изображен полностью натуральным для огромной армии игроков (их было порядка пяти миллионов). Банально не хватало мощностей – самой технологии капсул пока было года четыре. Меня, естественно, привлекала возможность бегать каким-нибудь огром в доспехах или там оборотнем с кастетами по огромному игровому миру, исследовать его, строить базы и найти Тот Самый Уникальный Квест… Но графика… Мне никогда не нравилась низкополигональная стилизация. И пусть все в один голос вопили о привычке, о пользе для психики (мол, ты разделяешь игровой и реальный мир), но все же для меня это было немаловажным фактором. Я не для того покупал капсулу, чтобы играть в просто выглядящие игрушки.

Ну и третьей игрой, как раз той, для которой я и покупал капсулу, была «Огма». Сравнительно небольшой мир в виде острова, малое количество НПС, нет глобального сюжета, но при этом проработка графической составляющей и возможностей игрока была на максимуме. Там не было магов или лучников – все вопросы на Огме решались исключительно холодным оружием, и это мне было по душе. Узнав про игру только это, ну ладно, еще пару подробностей, я еще год назад твердо решил избегать любых новостей про эту игру, чтобы сохранить эффект новизны, когда я в нее наконец залечу.

Поставив игру на скачку, я пошел в магазин за продуктами, так как производители настоятельно рекомендовали не ложиться в капсулу на пустой желудок.

Пока сходил в магазин, сварил пельменный суп, съел его и полирнул чаем, как раз прошло достаточно времени для того, чтобы Огма скачалась и установилась. Я разделся, нацепил специальные браслеты на запястья и лодыжки, после чего с волнением улегся в гель, выстилающий капсулу, и нажал на кнопку входа. Мгновенного подключения не произошло, да и ждать этого не следовало – сначала автоматика капсулы подстроила форму геля под мои габариты, потом динамик издал звуковой код, а потом, наконец, мир погас.

Спустя тридцать секунд перед глазами сверкнул свет, и я оказался посреди белого ничто. Перед мной в воздухе висели полупрозрачные окна, будто бы дополненная реальность. Первым делом я осмотрел себя – это был я сам, без каких-либо изменений. Немного подкачанное тело, обтянутое белой футболкой и белыми же штанами. На ощупь все было абсолютно реальным. Если бы я не знал, что уже внутри полного погружения, так и не заподозрил бы ничего. Ну ладно, в реальности еще маловато локаций по типу «белое бескрайнее ничто».

Закончив с испытанием новых ощущений, я подошел к окнам. Там был стандартный текст приветствия в мире «Огмы», просьба ознакомиться с политикой конфиденциальности, где проставил галочки. Я и так все в целом знал.

А вот второе окно было уже интереснее. Выбор расы.

Я уже знал, что в «Огме» не было стандартных фэнтезийных рас, так что бегать эльфом или орком не получится. Да не больно-то и хотелось. Зато человеческих рас тут было больше. Пришлось погрузиться в изучение.

Равнинники – обычные белокожие люди, с высокой выносливостью. Горцы, немного смуглые и коренастые, отличались повышенной силой. Крошечный лесной народ, с оливковой кожей и бонусами к ловкости. А дальше обычные расы заканчивались, и начинались необычные. Марры, жители островов, чрезмерно высокие и стройные, ловкие и выносливые, но при этом гораздо более слабые. Кеймы, чернокожие жители жарких континентов, с дикими штрафами к ловкости. Я пролистал еще с десяток наименований, и ничего меня особенно не заинтересовало, разве что Гаами, с бледно-голубой кожей и небольшими рожками из-за текущих в этих людях крови ледяных великанов. Подумав еще немного, я взял равнинников. Да, самый стандартный выбор, но я не хотел себе какого-то совершенно необычного игрового опыта. Хотел бы экзотики, пошел бы в «Арнимию».

Нажав «продолжить», тут же увидел окно редактора внешности. Там перед ним висел самый усредненный человек, которого я видел. Рядом были бегунки настройки внешности. Заморачиваться я с этим не стал, а просто нажал на кнопку «перенести реальный облик». Я не был сногсшибательным красавцем, но внешностью своей был вполне доволен, и менять ничего не собирался. Разве что добавил вместо своей обычной пацанской прически длинные волосы, перевязанные шнурком, хохотнул и оставил так. Пускай хоть что-то отличается. Дальше нажал на «продолжить».

Окошко третье из трех, и оно было весьма минималистичным. Окно выбора имени. Тут у меня было все заготовлено наперед, и я ввел в строку «Ромул». Это была дань юношескому увлечению историей. Кроме того, учеными установлено, что среднестатистический парень думает о Римской империи хотя бы два раза в неделю. У меня же это число варьировалось от трех до десяти.

— Поздравляем, Ромул, с созданием вашего персонажа, – от окошка внезапно донесся женский голос, чем сильно перепугал меня. Потом я обрадовался: имя оказалось незанятым, – Через пять секунд вы будете погружены в игру.

Мир погас, а потом зрение начало медленно проясняться.

Первое, что почуствовал мой Ромул, была качка. Я сидел на дощатом полу, в каком-то темном закутке, и меня нещадно качало.

Как зрение прояснилось, я огляделся. Мое высочество оказалось в чем-то вроде каюты на корабле. Беглый осмотр внес корректировки – я был не в каюте, а в на удивление просторной и неплохо обставленной камере. Тут висело два гамака, было зарешеченное окошко, через которое проникал луч яркого света, а на полу лежал древний, вытертый ковер. Вполне сносная каюта была бы, если бы тут был какой-нибудь ящик, а вместо железной решетчатой двери стояла нормальная деревянная дверь.

Как раз к этой железной решетке и подошел первый встреченный НПС: толстый мужик, затянутый в серую шерстяную тогу.

— Проснулся, красавица? – ощерился он, – Вовремя, раб. Мы подплываем к Огме. Скоро получу денежки и сдам тебя в храм Кромма. Давай, собирай свои пожитки, и готовься на выход.

Я ничего не ответил. Понятно, что игра толком еще не началась, так что смысла возникать не было. Как в древнем Скайриме – пускай меня сначала выпустят в открытый мир, вот тогда себя и проявим. Вместо воплей, криков и попыток расшатать дверь камеры я встал и начал с осмотра самого себя. Ничего хорошего, в общем, не нашел – рваные матерчатые штаны, подпоясанные обычным отрезком ветхой веревки. Походя по каюте, нашел такую же рваную и измазанную в чем-то безрукавку, после чего надел ее. Больше в каюте не было совершенно ничего – ни монетки, ни хоть какого-то ножа. Оно и правильно, я же сейчас раб.

Через пару минут ожидания качка корабля замедлилась, а еще через минуту судно во что-то ткнулось, и меня чувствительно шатнуло. Почти сразу же к двери подошел тот же толстяк, звеня связкой ключей.

— Давай-ка на выход. И смотри, чтобы без глупостей. Мне неохота тебя связывать, так что иди смирно.

Я отошел от двери, пока работорговец открывал дверь. Когда толстяк зашел в комнату, оказалось, что с ним был воин – высокий мужчина с сухим лицом, темно-серой кожей, алыми глазами и коротким ежиком снежно-белых волос. Из списка рас я знал, что это был представитель пепельников, жителей одного-единственного острова, на котором был вечно извергающийся вулкан, что и подарило им сопротивление огню и высокую выносливость. А еще черную кожу и белые волосы. С этим воином шутить как-то не хотелось: у Ромула были голые кулаки, а у воина легкие доспехи, дубинка в руках и висящий на поясе короткий меч.

— А этот господин, – работорговец указал ладонью в сторону воина, – Проследит, чтобы ты не наделал глупостей.

После этих слов толстяк вышел, а воин мотнул головой в сторону двери, мол, шагай следом. Мне пока не хотелось возникать, а потому послушно вышел следом. За толстяком я проследовал по длинному узкому коридору, после чего перед нами предстала лестница. По ней мы вышли на палубу, где меня сразу ослепило яркое полуденное солнце.

Проморгавшись, я огляделся. Мы находились на борту небольшого корабля, очень сильно походившего на греческую трирему. По трапу на широкий каменный причал уже рядами спускали рабов.

Я перевел взгляд на остров, что возвышался над кораблем. Пляжа не было – вся набережная была каменная, и из нее торчало три таких причала. Других кораблей тут не было. А вот за набережной и причалом виднелся стартовый город – Инмель. Небольшой городок поднимался на высокий холм, давая оглядеть себя снизу. Он почти полностью состоял из невысоких, в пару этажей, желтых каменных домов. Растительности в городе было не очень много, но и удивительного ничего не было: я уже знал, что Инмель располагался в полупустынной зоне. Весьма неприглядный город, и делать старт игры таким, на мой вкус, было спорным решением. Но вот что привлекало внимание, так это амфитеатр. Самый настоящий колизей возвышался на вершине холма, нависая составленной из арок громадой над всем стартовым городом.

А еще я вдруг понял, что на лице у меня была глупая усмешка человека, которого приятно удивили. Все тут было предельно реалистично. Мою кожу обжигало горячее южное солнце, бриз дул с моря и нес в себе запах соли и водорослей, а под босыми ногами приятно ощущались твердые, просоленные доски палубы.

Момент познания своих ощущений перебил довольно грубый тычок в спину от воина-пепельника.

— Шевелись, по сходням вниз.

Я кивнул и спустился по настилу на горячий камень пирса. Работорговец уже выставил свой товар – перед каким-то худющим мужиком-равнинником с длинной серой бородой, одетым в красную мантию, в один ряд встали пятеро людей, все как один в рванье и обносках. Над головой одного из этих людей витала желтая надпись «Ивар». Это был игрок – над головами НПС имена появлялись только тогда, когда те представятся. Мой Ромул кивнул такому же игроку-новичку, будто старому знакомому, и встал в конец строя.

— Это все, господин, – залебезил толстяк перед худым мужиком в мантии, – Шестерых привез.

— Хм-м-м, – скривился старец в мантии.

Потом он прошелся перед нами, внимательно оглядывая каждого из нас, а игрокам уделяя особое внимание – у Ромула он ощупал мышцы, а у Ивара внимательно осмотрел глаза и несколько раз ткнул пальцем в живот. Я заметил, что у жреца в креплениях на пояснице висел чертовски длинный кнут, который он свернул в довольно толстую бухту. Сколько тут было этого кнута, метров десять?

— Годятся, – наконец заключил старец, – Двоих этих, что покрепче, в Жертвы, а прочих в служки. Кроме этого доходяги, – он махнул рукой в сторону первого раба, НПС, выглядевшего так, будто он несколько месяцев голодал. Хотя почему будто… – Этого выпущу на арену на разогрев, на большее не годится.

— Тогда расчет, господин жрец.

— Непременно.

Старец достал из-за пазухи кошель с монетами, и тот перекочевал в руки толстяка.

— Мой воин может помочь вам довести их до храма…

— Не требуется, – отмахнулся старик и снял с поясницы кнут. Один взмах, и он распрямился по всему пирсу. Потом жрец шевельнул рукой, и кнут будто ожил. Дернувшись, он взмыл в воздух, коснувшись каждого из рабов, и будто экзотическая змея, обмотал всем руки.

— От этого не сбегут, – улыбнулся старик, после чего дернул кнут, уводя нас, рабов за собой.

Наша группа из нескольких НПС и двух игроков спустилась с пирса и преодолела невысокие городские стены через ворота. Стража там была – двое воинов, глухо закованных в доспехи. Каждый из них держал алебарду. Ников над головами не было – снова НПС.

Жрец бога войны провел нас через весь город, и мы, двое игроков, вволю смогли насладиться видами Инмеля. На удивление, внутри город был более живописным, чем мне представлялось ранее. Невысокие домики, удивительная чистота на улицах (хотя это же виртуальность, чему тут удивляться), растущие деревья, в которых, по сути, не было ничего примечательного, если бы не запах. От листвы исходил незнакомый приятный запах, будто бы сладкий лавровый лист. Необычно, но довольно приятно. В целом город все же не поражал воображение, но тут было на удивление хорошо. В этом городе хотелось жить.

Ну, когда с меня снимут этот кнут.

Но все же главное, отличительную черту игры, заметить было очень легко. В игре действительно было немного НПС – люди без надписи над головой сидели разве что за немногочисленными прилавками. Практически все ходящие по улице были игроками, и делились они на два типа. Первый тип, составлявший меньшинство, где-то один-два человека на двадцать-тридцать игроков, были одеты в бело-серые тканевые одежды, поверх которой был легкий кожаный нагрудник, а на поясе висели или деревянные дубинки, или длинные ножи. Их еще одной отличительной чертой являлись: растерянный вид, бегающий взгляд и общая нерешительность – они будто не знали, куда приткнуться.

Второй тип игроков составлял абсолютное большинство, но вот общих черт они не имели вовсе. Это были уже не новички. Рыцари, закованные в латы с ног до головы. Убийцы в облегающих одеждах и полумасках. Люди, щеголяющие в кирасах, ярких одеждах и широких шляпах с перьями, будто ландскнехты периода Реннесанса. Из-за этого ощущалась некая наигранность происходящего, будто тут проходит самый большой в мире съезд реконструкторов и любителей фэнтези одновременно: слишком много эпох было тут намешано. Были тут и более странные кадры – прошел полуголый мужик в бронеюбке, а за спиной у него висел ацтекский меч в виде деревянной пластины, вот только лезвия были не из хрупкого обсидиана, а очень даже из стали. Любопытно, что на груди и спине у него были длинные шрамы. Прошлась девушка в преступно легкой одежде, с ног до головы разукрашенная угольно-черными татуировками, а на поясе у нее висели парные боевые косы. На груди и руках у нее было уже три шрама с красивой, ровной поверхностью, будто бы от какого-то оружия. Навстречу нам пробежал стереотипный ниндзя, которому при каждом движении по ногам била кусаригама. Потом нас обогнал самый типичный рыцарь, в громыхающих латах, синем плаще и высоком шлеме с огромным фиолетовым пером в нем. За ним следовало двое странных большеголовых уродцев, напоминающих гоблинов с желтой шерстью, ростом мне едва ли до плеча: они тоже были вооружены, на поясах висели короткие мечи.

Сходств не было даже в занятиях. Кто-то, спотыкаясь, бежал по срочным делам, а кто-то снял с себя доспехи и неспешно прогуливался по улице, попивая что-то из глиняной чашки. Вон у угла дома собралась группа игроков: пепельник, опирающийся на копье и выглядящий как выходец из раннего средневековья, гаами в мехах, с топором и в шапке в виде медвежьей головы, парень в соломенном плаще с катаной за спиной и стереотипный шляхтич с сабелькой, единственным отличием которого была ярко-красная кожа игровой расы амул, жителей раскаленных степей.

И это только стартовый город. Что же будет дальше?

А тем временем жрец привел нас к широким воротам колизея.

— Узрите, рабы! – широким жестом обвел он фигурные колонны в виде мраморных воинов, – Храм великого бога войны, Кромма! Многие из вас станут его слугами, а двое – Жертвами и его верными псами. Войдя сюда, вы оставите прежнюю жизнь позади. Теперь вы служите Кромму.

И нас ввели в храм.