Тупиковая ветвь (СИ)

Глава 9

Когда претендентка удалилась, Шрам некоторое время молчал, тупо изучая мутные разводы на пластиковых панелях потолка, а заодно прикидывал, верно ли поступил в отношении Анжелики.

Лет двадцать назад… Пожалуй даже раньше, когда он ещё заканчивал школу, появилась идея вернуть образование к временам не то, чтобы средневековым, а к тем, что сложились в России до октябрьского переворота. В смысле, до социалистической революции.

Нужно сделать ремарку. Путаница в умах постпандемийного поколения, к которому относился Денис Игнатов, достигала порой фатальных масштабов. Большинство слабо ориентировалось в истории и не видело чётких временных границ между средневековьем, индустриализацией и глобализацией. Скажи кому, что пирамиды в Египте начали строить аккурат после открытия Марко Поло Америки и связанно это было с восхищением Растрелли архитектурой инков, то многие поверят.

Что касаемо образования, то речь шла о повсеместном внедрении раздельного обучения для мальчиков и девочек. Не в плане насаждения крестьянского «Домостроя» и воспитании девочек в строгом соблюдении нравственных принципов. Нет. Дебаты шли о роли женщины в общественной жизни, о месте её в семье. Точнее об обязанностях прежде всего заботится о продолжении рода, воспитании детей, пренебрегая прочими душевными порывами. Численность населения ежегодно снижалось и в правительстве считали, что работать на производстве, заниматься творчеством, строить карьеру в науке или бизнесе, поддаваться прочим соблазнам свободной жизни, женщинам не следует. Их задача, утверждали сторонники новой школьной программы, получив общее среднее образование, думать исключительно о замужестве и стремиться иметь как больше детей.

Сторонники же равноправия, наоборот, забыв о сложной демографической проблеме, с пеной у рта доказывали, что женщина должна иметь те же возможности на самоопределение, что и мужчины. Самым веским аргументом служил неопровержимый факт, задокументированный разными источниками, о мужестве представительниц слабого пола в период пандемии. Они оказались более выносливыми не только в болезни, но и в плане ухода за больными. Мужественно терпели все трудности и не жаловались на усталость, отсутствие комфорта и моральное истощение.

Мужик мог в одиночку выкопать лопатой братскую могилу на заднем дворе больницы, но паниковал и впадал в депрессию от бесконечной рутины ухаживания за лежащими без движения пациентами. Не говоря уже о поддержании чистоты и регулярной дезинфекции помещений.

По словам феминистов выходило, будто основная заслуга в том, что страна, в тот мрачный период, не вымерла подчистую, принадлежала именно женщинам.

Противники равноправия с этим соглашались, но упирали на другие факты. Так, когда волны вируса откатывали, оставляя после себя горы трупов и необходимость как-то добывать пропитание, обустраиваться, решать вопросы со снабжением топливом и электричеством, то эта обязанность целиком ложилась на мужские плечи.

Ладно снабжение. Выскочить из подвала, чтобы добежать до ближайшего магазина, заставлял голод, а не половая принадлежность. А вот организовать вылазки, сплотить и успокоить испуганных людей, наладить работу служб и распределение помощи получалось лучше у мужчин.

Кроме того, приходилось расчищать свой участок от трупов, дезинфицировать жилую зону. И самое главное оборонять занимаемую территорию от враждебно настроенных соседей. В то время разделение мужских и женских обязанностей ни у кого не вызывало вопросов.

И всё это на фоне острой нехватки людских ресурсов. Известны случаи, когда из полутора-трёх сотен тысяч жителей, что составляло население многих крупных городов средней полосы, в живых оставалось не более десятка.

А ведь казалось бы, что при таком положении вещей разделение по половому принципу должно полностью нивелироваться. Только этого не случилось. Женщины не стремились к работам, связанным с тяжёлым физическим трудом, да и в создаваемые отряды самообороны не рвались. Более того, откровенно высмеивали мужчин, тяготеющих к чисто женским профессиям, унижали и гнали из своего круга. Рук катастрофически не хватало во всех отраслях, но разделение на мужские и женские обязанности возникло само собой, без всякого сговора.

Уже позже, когда пандемия отступила, ситуация более-менее урегулировалась, а заражение новыми штаммами стало носить локальный характер, вопрос равенства полов возник снова.

Причиной возможно послужило явное преобладание мужчин в руководстве и оттеснения женщин на второстепенные роли. Начались склоки, саботаж и откровенные требования равноправия. Это было поистине сложное время. О централизованном государственном управлении, каком-то сохранении структур власти и страны в целом, никто не думал. Каждый выживал как может. Ради мира и согласия в пределах разрозненных сообществ многие уступили женским требованиям. Возникали даже анклавы, где царил матриархат, а мужчинам отводилась роль трутней, рабочей силы и солдат.

Особенно гротескно это выглядело в бандах мародёров, промышляющих на обезлюдивших территориях и стремящихся отобрать у сплотившихся вокруг продовольственных складов поселенцев жизненно необходимые припасы. Бесконечные стычки уменьшали и без того скудные людские ресурсы.

Но и в рядах законопослушных, соблюдающих неписанные правила совместного проживания, общин царил жестокий регламент. Мужчины порой проигрывали споры женщинам, когда требовалось решать вопросы живучести рода. Оказывались более мягкотелыми и слабохарактерными, когда, например, приходилось выбирать кто ценнее для создающихся на руинах страны союзов, а кого, урезав пайку, отправить в реестр непригодных и даже бесполезных членов сообщества.

И со стороны стремящихся выжить, не уронив достоинство, гражданских объединений, и со стороны обезумевших от вседозволенности бандитов, встречались представительницы прекрасного пола. Желание жить сильнее любой морали.

Но так продолжалось только до появления признаков мутаций у животных. Первыми ей подверглись крысы. Потом собаки, кошки и голуби.

И здесь что-то перемкнуло в женских мозгах. Может дело в разных настройках сознания, неспособности конкретизировать и отделять общую опасность от реальной цели в виде мутирующей твари. Это, конечно, философия и над этим вопросом билось не одно поколение философов, но любой, самый неприспособленный к борьбе хлыщ, мог схватить палку, заточить её и наколоть пяток выскочивших из щели грызунов. Женщины чаще всего визжали, истерили или падали в обморок.

Чёрт его знает! Возможно, дело в преобладающей разнице между работой двух полушарий. Шрам был не уверен, но многие утверждали, что у мужчин лучше работает правое, отвечающее за разного рода восприятия, логику и пространственные характеристики окружающего мира. Соответственно у женщины доминантным являлось левое, отвечающее за ассоциативное мышление. Может поэтому говорили, что женщины любят ушами, а мужчины глазами.

Так или иначе, но способность четко разделять объекты и анализировать, сравнивая поведение животного и свою тактику, играло в то время основную роль. Шрам читал, что бывали случаи, когда женщина, увидев крадущегося к ней кота, истекающего слизью и соплями, не воспринимала его как хищника. Не могла отделаться от абстрактного, размытого восприятия и вместо стремления уничтожить опасность, пыталась приласкать тварь. И, как итог, погибала.

Пусть с этим вопросом нейробиологи и философы разбираются.

Споры происходили в основном в обрезанных сегментах интернета, в СМИ, на научных симпозиумах и площадках общественных организаций. К единому мнению так и не пришли, а когда учёные аргументированно доказали отсутствие связи между низкой рождаемостью и поведением женщин в быту, споры стихли окончательно.

Всё дело оказалось в побочном эффекте вакцин от вируса. Основным негативным следствием ускоренной выработки антител явилось бесплодие. Причём этим страдали оба пола.

Общество переключилось с сегрегации по половому признаку, на устранение вредных последствий лекарств. Приоритетом сделали поиск мер противодействия увеличивающимся вариациям мутирующих штаммов и разработке безопасного способа приобретения иммунитета. А также наработке методов, избавляющих от патологий репродуктивной функции организма.

Центры репродуктологии и воспроизводства росли как на дрожжах. Обязанность ежеквартально проходить обследование и сдавать анализы на возможность иметь детей, укоренилась в сознании так же глубоко, как ношение маски и запрет выхода из помещения без оружия.

Это всё пресловутая этика, психология. Сейчас Шрама волновали куда более приземлённые и насущные вопросы. Не подведёт ли Анжелика Раст, оперативный позывной Ангел? Не дрогнет? Сможет ли принять верное решение в момент прямого столкновения с противником? Девушки для него по-прежнему оставались ангелами, то есть прекрасной половиной человечества, а не боевыми посланницами небес, выполняющими задания творца, как позиционировала себя кандидатка.

Он давно выработал для себя концепцию мироустройства. Даже если его поколению суждено стать последним на Земле, это не значит, что можно оскотиниться и жить, не задумываясь о морали и общественных нормах. Все мы смертные, но, когда придёт этот час, он, Денис Игнатов, хотел бы сдохнуть достойно. Как человек, а не какая-нибудь поехавшая умом тварь.

Низкая рождаемость — огромная беда для страны, но, если девочка решила, что она солдат и чувствует острую необходимость отомстить за человека, которого внезапно полюбила, пусть так и будет. Он, командир ликвидаторов, отговаривать её не станет.

— Амба! Ты там живой? Иди сюда, разговор есть, — позвал подручного, отгоняя нахлынувшие мысли.

Здоровяк выругался, словно успел прикорнуть в приёмной и расстроился, когда его разбудили. Загремел стул, заскрипел жиденький секретарский стол, ролики раздвижной двери чуть не слетели с полозьев, прежде чем его неповоротливая туша ввалилась в кабинет. Права была Карина, этот громила ничего не умел делать тихо.

— Уснул что ли? — спросил, мстя за шутку по телефону насчёт любви поспать в рабочее время.

— Вот не надо наезжать! — с гордостью заявил Амба, протягивая несколько бланков стандартного договора о найме, — Пока вы, товарищ начальник, задерживались, я трудился не покладая рук. Завизируй. Здесь оформил Бирюка, как пулемётчика и себя, в качестве гражданского консультанта.

— Ох, мля, надо же! Решил узаконить вчерашнюю шутку. Ладно, подпишу, а сейчас расскажи, что за отморозки прибыли с караваном?

— Судя по верной характеристике, ты их уже видел, — гоготнул Амба и потёр руки.

Сегодня здоровяк вообще выглядел странно. Явно в приподнятом настроении. То ли возбуждённый чем-то, то ли просто довольным собой. Главное, откровенно не скрывал этого! Может задолбала рутина на поприще поиска клиентов и сейчас, влившись в группу Шрама, вспомнил свою лихую молодость? А что? Плюс, подсчитав будущие дивиденды, впечатлился вероятной выгодой. А может всё и того проще. Встал с похмелья, закинулся таблеточкой какого-нибудь энергетика и вуаля, эффект прихода! Только зрачки у здоровяка нормальные и движения естественные.

— Большинство, как на подбор, головорезы, — начал докладывать здоровяк, — Такие, какие тебе требуются. Подготовка, опыт, участие в боевых операциях. Проблема в том, что все уже с заключёнными контрактами. Следуют в уральскую горную бригаду. Частная компания, охраняющая дороги по хребту от Суксуна до Первоуральска.

— Совсем частная?

— Как ЧВК «Вагнер», — рассмеялся Амба, — На бумаге вроде частная, а на деле в подчинении министерства обороны. Чтобы её грешки государству не приписывали.

— Ты то откуда знаешь про «Вагнер», — удивился Шрам, вспомнив совместные операции с одним из подразделений ЧВК, — В Африке бывал что ли?

— Занимался вербовкой для них. Давно это было.

— Думаю, что твои данные по наёмникам не совсем точные, — чтобы окончательно утвердиться в статусе командира, подверг сомнению слова подручного, — Сегодня встретил троих в «Шалмане». Прикинь, заключали новые контракты с твоими друзьями.

— Это нормально, — не удивился Амба, — Многие используют любой шанс, чтобы на халяву добраться до границы с Дикими землями, а потом сдриснуть в тину, лишь бы не служить под начальством в погонах.

— Такие мне нафиг не нужны, — вынес вердикт Шрам.

— Это я сразу скумекал! Не зря слюнями ручкались и душевно бухали! Поэтому и назвал их головорезами. Каждого, в прошлом, уволили из армии либо за превышение полномочий, либо за жестокость по отношению к мирному населению. Сечёшь?

— Секу, — подтвердил Шрам, — А что с Анжеликой? Где такую надыбал?

— Её не дыбать, её по назначению использовать надо! Огонь баба! Но неприступная, как Президентский мост. К ней многие подкатывали. Врать не буду, тоже пытался. Она меня так отшила, что три дня не мог на ногу насупить. Думал, голень мне сломала.

Амба опять заржал, наслаждаясь приятными воспоминаниями.

— Ты меня извини. Конечно, мой косяк, но Анжелику привёл из корысти, — отсмеявшись, продолжил Амба, — Через тебя хочу к ней в постель запрыгнуть. Вдруг срастётся?

— Оставь амурные фантазии, давай, по существу. Твоя оценка?

— Военная подготовка имеется. Дерётся хорошо, но сам понимаешь, с мужиком не выстоит. Одно дело в баре помахаться, когда любой будет вполсилы работать, исключительно из уважения к её полу, и другое реальный боевой контакт. Я бы ей тогда шею за три секунды сломал, а в итоге позволил себя отмудохать. Чего не сделаешь ради любви!

— Да ты запал на неё! — поняв причины возбуждённого состояния помощника, предупредил, — Любовь придумали поэты для оправдания своей похоти. Чем она месяц здесь занималась?

— Сначала фраера одного пасла. Я так понял, он кинул её в Москве и сбежал. Хотела с него по полной спросить. Не срослось, а потом деньги кончились. Предлагали работу в борделе. Отказалась. Звали обоз барыг пощипать. Тоже в отказ. Пыталась устроиться к шерифу. После двух дней стажировки свалила. Сейчас в управе встретил. Писала заявление на трудоустройство во вневедомственную охрану. Это уже совсем днище для её квалификации. Вот и подкатил с предложением.

— Понятно, Дон Жуан слобожанский, — улыбнулся Шрам, — Чтобы недопонимания больше не возникало, скажу, что московского обидчика наша Анжелика не потрясти хотела, а убить.

— Это нюансы! — отмахнулся Амба, — Мне бы шепнула, я бы его сам придушил.

— Кого пасла, знаешь?

— Есть такой тип, Брюсом кличут. Фамилию не знаю. Мутный до неприличия. Поселился на ранчо. Это место такое за слободой. Сдается внаём и зарегистрировано, как «Ранчо Бездельника». Лично с ним не сталкивался, но именно о нём Анжелика всех расспрашивала. А что?

— Возможно придётся исполнить объект. Хочу устроить проверку группе. Естественно, когда соберу. Что-то вроде теста на боеготовность. Заодно и мотивацию твоей пассии повышу, — обрадовал командир помощника.

Шрам действительно прокручивал в мыслях вариант ликвидации столичный киллера и заказчика. Конечно, не из-за благотворительности, а исключительно в плане тренировки и стремлении сделать девушку обязанной своему командиру. Это как у бандитов повязать кровью.

— Поручи мне! Один справлюсь! — тут же загорелся влюблённый громила.

Аж пальцами впился в столешницу, привставая со стула. Сложилось впечатление, что дай команду «фас» и Амба умчится выполнять её.

— Слишком просто. Вот соберу группу и разомнёмся на этом уроде, посмевшим обидеть твою девочку. И тренировка будет, и каждый покажет на что способен.

— Я в деле, Денис!

— Так. Не беги впереди подводы. Ты гражданский консультант. Где Бирюк?

— У него уважительная причина, — заверил Амба, — Как узнал, что берёшь его в команду, убёг свой схрон дербанить. У него там, доложу тебе, пулемёт заныкан и больше тыщи патронов к нему. Зуб даю!

— Отличная новость! — обрадовался Шрам, — Что за модель? Не хотелось бы ДШК или «Утёс», с ними не развернёшься. Мобильность пропадёт.

— Он вроде называл машинку «Скорпионом», хотя на вид чистый «Печенег». Но за базар не отвечаю. Один раз видел. Может у Бирюка в схроне пулемётов как грязи.

— «Скорпион» — это не пулемёт. Система подачи патронов и управление непрерывностью огня. В комплект входят и «Печенег» и «Половец». Первый с композитным стволом. Сплав не греется, не деформируется. Таких в армии почти нет. Большая часть закреплены за ФСБ и ГРУ. Так что вряд ли Бирюк где-то спёр такой аппарат. В армии используют «Половец» с тремя стволами.

— Не-е-е, ствол один был, — забожился гражданский консультант и даже перекрестился для убедительности, — А три ствола — это как у Терминатора в кине?

— Нет. Киборг из минигана всех мочил. Такая роторная хрень, когда за счёт электрического привода, вращаются шесть стволов. Слишком сложно, в техническом смысле. У «Половца» ничего не вращается. Три ствола сменные. Произвёл шестьсот выстрелов, сработал учётчик, прокрутил рычагом механизм и у тебя новый ствол стоит, а предыдущий охлаждается. У ДШК, например, замена ствола занимает массу времени. Противник может подбежать и придушить голыми руками.

— Не знал, — признался Амба, — Как только Бирюк управится, мухой подскочит. Все координаты, где нас искать, у него имеются.

— Замечательно, — подытожил Шрам, — У нас есть тот, кто сможет прикрыть в сложной ситуации. А если у него реально «Скорпион», то и пробить брешь в обороне противника, обеспечив выход на его позицию. Это отлично! Теперь, кровь из носа, необходимо найти пару штурмовиков. Вы с Анжеликой на это роль не подходите. Ни при каком раскладе. Уж извини. Твои предложения? На рекламу в СМИ и управе не рассчитываю. Пока прочтут, пока раскачаются, а меня время поджимает. До встречи с авторитетами хотелось бы закрыть этот вопрос.

— Ты, вроде, про подрывника и связиста говорил?

— Этот вопрос закрыт. Со взрывчаткой сам разберусь, и связь Анжелике поручу. Она москвичка, справится.

— А с какого перепуга решил, что для устранения какого-то сраного рекрутера потребуется целая группа? Не обижайся, конечно, но правда, с чего?

— Беня размяк. Он стремится отойти от криминала, занявшись политикой, — начал Шрам и заметив непроизвольный кивок помощника, продолжил, — Это даже ты понимаешь. Но я знаю кто такой Вова Шуйский. Он отступит только если понесёт сокрушительное поражение. Как было в Коврове. Там его братков расчихвостили в хвост и в гриву, заставив убраться из города. Вова, конечно, злопамятный и гадит оружейникам помаленьку, но по новой ввязываться в драку не горит желанием. Поэтому я не верю, что не попытался лично устранить коммерса. С другой стороны, где ты видел простого вербовщика, который бы решился перейти дорогу авторитетам? Либо за ним кто-то стоит, с кем не хотят ссориться, либо настолько крут, что с ним не справились братки Вовы. В любом случае, в одиночку это дело не провернуть. А отказаться, глядя в глаза Бене Корню, не вариант. Здесь может меня и не тронет, но стоит выехать за пределы слободы, подкараулит и закопает в каком-нибудь лесочке. От снайпера не укроешься.

— Тебе нужен козырь в рукаве?

— Нет. Поэтому набор бойцов веду официально. Мне нужны люди способные решить любую задачу силовым методом.

— А потом? В смысле, когда всех грохнем. Бывай-прощай и разбежались?

— Да. В контракте это чётко прописано. Какие претензии? Я уеду, а у всех останется бесценный опыт участия в хорошо спланированной операции.

— Ну так-то да, — неожиданно погрустнев, сказал Амба.

— Вот сейчас не понял? Тебе-то какая забота? Запрыгнешь в кровать к своей Анжеле, потом может поженитесь и будете счастливы. Или для полного кайфа тебе не хватает, чтобы я поселился по соседству?

— Да нет! — испугавшись собственных фантазий, воскликнул Амба, — Так просто. Хочу знать, чем всё закончится.

— Этого никто не знает, — чересчур резко рубанул Шрам, — Может статься нас самих перестреляют и похоронят без почестей, оркестра и салюта. Пока не узнаю на кого объявили охоту паханы, прикидывать возможные варианты не вижу смысла.