Тупиковая ветвь (СИ)

Глава 8

Утро начинается не с кофе. С чего угодно, но не с кофе.

Голова не то, чтобы болела, её просто не существовало. Кто-то перевёл её в энергосберегающий режим. То есть мозг как бы включён, но не в состоянии обрабатывать информацию от зрачков, ушей, органов обоняния. И все остальные объекты, обслуживающие периферию чувств и восприятий, как бы недоступны. На первый взгляд это прикольно. Ты как бы есть, но тебя вроде бы нет.

Денис оторвал щёку от подушки и увидел пробивающуюся между задёрнутых гардин полоску света. Значит уже рассвело. А когда светает в октябре? Накопители данных внутри черепа отказывались поставлять сведения процессору, а тому в свою очередь нечего было обрабатывать. То же самое, наверное, испытывает человек при лоботомии.

Потом сел, свесив ноги с кровати, и понял, что завестись лучше всего с кривого стартера или толчка. Иначе никак.

Из-за спины раздался лёгкий шорох босых ног по ламинату. Так плавно и тихо может являться только женщина.

— О! Проснулся! То-то слышу вместо сопения, кряхтит кто-то. Пантелеймончика накапать?

В сознании не дрогнул ни один нейрон. И только базовый инстинкт сработал мгновенно. Ни каких настоек и вытяжек из мухоморов, иначе случится как с Малютой, когда он попробовал «цирик»! Мышечная память заставила руку потянуться к тумбочке и схватить заранее приготовленную ручку-шприц.

— Уйди! — прошептал болезный и, услышав удаляющиеся шаги босых ног, сорвал зубами колпачок.

Вонзил короткую иглу в сонную артерию и замер, почувствовав прохладную волну, окатившую внутреннее пространство черепной коробки.

Стартер прокрутился и сознание заработало. Появилось деление звуков на тона, настроилась резкость картинки. Размытые контуры странных теней обрели очертания. Обоняние резануло смесью пота и перегара.

С платяного шкафа донеслось урчание и тут же поток воздуха от взмахов перепончатых крыльев облизал лоб и височную часть головы. Имп ловко, многократно отработанным заходом на посадку, приземлился на плечо. Почти дружелюбно острый коготь ткнулся в ушную раковину.

— Учёные врут, что положительные эмоции продлевают жизнь. Некоторые удовольствия сильно её сокращают, — поприветствовал Денис спутника.

— Сам виноват, — с жутким акцентом, но вполне приемлемо для понимания, произнёс Бесёнок, — Мог бы со мной поделиться, как на первой встрече. Я тогда почти всю водку, предназначавшуюся тебе, выхлебал. А вчера зажал! Друг называется!

Денис не удивился, потому что подобная опция была ему ещё не доступна. Откуда-то из недр накопителя долговременной памяти, всплыло обещание домового присниться и исправить ситуацию общения с импом.

— Значит, Иннокентий Кузьмич приходил во сне со своей обучающей программой? Ничего не помню.

— Меня учить? Тоже мне учитель! Он просто подключил меня к инфосфере и всё.

— Что за инфосфера?

— Откуда мне знать? Есть биосфера, атмосфера, литосфера… ещё что-то.

— Понял, — догадался Денис и встал.

Реаниматор действовал плавно, но сравнительно быстро. Тело уже адекватно отзывалось на команды мозга.

— Побудь тут, — приказал он бесёнку, — Пойду приму душ из гидросферы.

Закончив дела в закутке, гордо именуемом ванной комнатой, Денис заметно посвежел, приободрился и окончательно вспомнил, кто он и что на сегодня запланировано. Из-за перегородки вышел уже Шрам, собранный и готовый к действию.

Но это не точно, потому что Карина не воспринимала клиента, как сурового и беспощадного ликвидатора.

— Будешь завтракать или рассольчику хлебнёшь? Я поставила вчера в холодильник банку.

Кроме того, девушка успела нажарить горку сырников, уложив их в закусочную тарелку и накрыв салфеткой. Сейчас ожидала ответа, готовясь либо включить кофеварку, либо открыть холодильник.

— Вот теперь, можно и кофе, — определился Денис, — Как связаться Амбой?

— Он только что заходил, — не отвлекаясь от сервировки стола, сообщила Карина, — Взял ключ от офиса. Сказал, что наймёт уборщиков и приведёт помещение в божеский вид. Наверно, он и разбудил тебя, окаянный. Ничего тихо делать не умеет. Как хряк в посудной лавке.

Денис принял кружку с напитком, в который уже щедро добавили сливок, сделал пробный глоток. Сахара тоже оказалось в норме. Каким образом она так быстро усвоила его привычки?

— Надеюсь, целителя в кофе не плеснула?

Девушка только фыркнула.

— Я эскортница, а не киллер. Если клиент указал на то, что для него неприемлемо, я не буду втихаря это подмешивать. Не дура же. Прекрасно вижу, что с похмельем отлично справляешься и без народных средств.

— Из тебя выйдет замечательная жена.

— Так женись! У местных к супругам несколько иные требования. Я, конечно, корову доить умею, но каждый день за скотиной ухаживать не собираюсь!

— Зато эти строгие мужья небось каждый день шастают к вам бордель?

— Шастают, хоть и не каждый день, — совершенно искренне прыснула Карина, — Только на меня у них денег не хватит.

Позавтракав, Денис распорядился освободить стол от посуды и накрыть столешницу какой-нибудь тряпкой, которую в последствии можно без сожаления выкинуть.

Сходил в комнату за рюкзаком. Вернувшись и водрузив его на подготовленную поверхность, принялся выгружать содержимое. Сначала извлёк кофр с бритвой и сменными насадками для стрижки. Потом пенал с набором для чистки оружия и наконец чехол из оружейного поролона. Расстегнув молнию, выложил на мешковину детали автомата.

— У-у, — разочарованно протянула Карина, с любопытством наблюдавшая появление предметов из вещмешка, — «Вал» бесполезная машинка. Только для пижонов и выпендрюжников.

— Можно подумать ты в оружии разбираешься.

— А то! — с вызовом сказала девушка, — Жила три месяца с одним деловым из Тулы. Он барыжил оружием. Гонял контрабанду и набирал ребят для сопровождения. Не всё же время его ублажать! Иногда и на отвлечённые темы общались. А о чём с ним говорить? О музыке, кинематографе или о влиянии Маргарет Митчелл на развитие женского романа? А так он везде чемодан каталогов с собой таскал. Вот меня и просвещал.

— Замечательно, — одобрил Денис, снимая крышку со ствольной коробки и извлекая затворную раму, — Тогда ты должна знать, почему он так негативно отзывался об этой модели.

— Все уши прожужжал. Я присяду рядом?

— Оденься, а то отвлекает. Заодно принеси мои пистолеты. Тоже почищу.

Карина запахнулась в махровый халат и стала похожа на снегурочку, напялившую шубу деда Мороза. Настолько он был ей велик.

Притащила оба ствола, оставив сбрую и обе кобуры в спальне. Уселась рядом, рассматривая модернизированный «Грач».

— Это «Гюрза»? — спросила с видом знатока, — Скоба больно большая.

— Нет. «Грач» десятой модификации. Только для спецподразделений под тактическую перчатку. Чтобы палец не застревал.

— А-а-а! У Нодара таких не было.

— Ясный пень, — усмехнулся Денис, — Про «Вал» рассказывай.

— Да я уже поняла, что лоханулась, — отмахнулась девушка.

— Давай, давай! Как на экзамене.

— Бывала на кастинге в порно. Там такого не спрашивали.

— Не взяли? Не поверю.

— Взяли, только мне не понравилось. Показуха одна и никакого уважения к партнёру. Злые они и жадные. А про «Вал» всё просто. В пятидесятых, когда на складах закончились патроны, выпускать новые оказалось негде и некому. Весь реестр свели к одному калибру 7,62. Самый ходовой и запас большой. Поэтому девятимиллиметровые патроны к «Вал» сейчас можно найти, однако они очень дорогие и редкие. Автомат спросом пользуется, но если кто и носил такую машинку, то для бахвальства. Мол, смотри, какой я крутой!

— Эта модификация называется «Туя». Сделан на основе «Кипариса» и «Вал». В меру компактный и ходовой калибр.

— Хочешь помогу с чисткой. Я умею!

— Одна моя знакомая говорила: мужика нельзя подпускать к готовке — продукты испортит. Здесь такой же принцип. Если нечем заняться, завари чайку. Потом подстрижёшь меня.

— Да вроде нормально. Недлинно, — предположила, взъерошив волосы на макушке.

— Налысо! — обозначил своё желание Денис, — Традиция у меня такая.

— Может через два дня? — взмолилась Карина, — Когда контракт истечёт. А то страшненьким будешь, а мне с тобой спать.

— Фильм такой был: «В постели с чудовищем». Вот и ты потерпишь.

К двум часам дня Денис стал лыс, облит одеколоном от раздражения кожи и облачился в военный тактический костюм без знаков отличия. Оружие вычищено, смазано и собрано для боевого применения.

— А на автомат у тебя лицензия есть? — спросила на прощание Карина, — Наш шериф, конечно, пофигист, но может придраться.

— Есть, — успокоил Шрам, — Расширенная. И на хранение, и на ношение, и даже на применение.

В «Шалмане» оказалось довольно оживлённо. Судя по увиденному возле управы обозу, прибыли непростые переселенцы. Те, как правило, в общей массе слегка испуганны и растерянны своим решением сменить место жительство. Им нужно время, чтобы привыкнуть к новой обстановке, определиться с выбором маршрута. А эти выглядели слишком самоуверенными авантюристами, давно определившимися с выбором, но вынужденными мириться с правилами регистрации на промежуточных пунктах.

Три столика в баре зарезервировали хедхантеры, беседуя с потенциальными клиентами. Остальные рекрутеры сгруппировались возле стойки.

Шрам поручкался с каждым персонально. Те уже знали, что бывший клиент переквалифицировался в коллегу и отнеслись к визиту достаточно флегматично. Видимо, Амба доходчиво объяснил, что Шрам им не конкурент, поэтому бычить смысла нет.

Толику просто махнул рукой, заказал пиво исключительно для вида. Нужно показать, что вчерашняя пьянка прошла замечательно и теперь мучает жажда.

Бармен, кроме бокала с пенной шапкой, передал оставленные на хранение документы. Шрам заглянул в бумаги и с удивлением обнаружил, что помимо офиса владеет ангаром для временного размещения новобранцев. Странно, что вчера разговора о таком бонусе речи не было.

— Я могу позвонить в свой офис? — поинтересовался новоявленный предприниматель.

Толян кивнул и пододвинул кнопочный телефонный аппарат бежевого цвета.

— Сейчас напишу номер. Вряд ли ты успел его выучить.

Извлёк из-под стойки блок самоклеящихся листков, переписал из своего блокнота шестизначный номер. Пока клиент набирал, прицепил листок на доску объявлений.

«Всё-то у них продумано», — ещё раз мысленно отметил Шрам.

Получив адрес от помощника и проглотив сарказм по поводу любви ко сну в рабочее время, вышел из заведения. Огляделся, раздумывая, стоит ли поинтересоваться у Амбы, как осуществляется в слободе наблюдение за неблагонадёжными мигрантами. Решил, что не стоит тратить на это время и спросил импа:

— Бес, а кроме подколов, ещё что-нибудь говорить умеешь?

— Я-то умею, а тебе лучше молчать. Люди на улице пугаются, когда кто-то бормочет сам с собой. Психов никто не любит.

— Учту. Поэтому перейдём на язык жестов. Если сделаю вот так, — Шрам поднял руку и щёлкнул пальцами, — Значит, спрашиваю о подозрительных личностях. Полагаю, за мной кто-то следит.

— Есть, босс! — заклекотал имп, что соответствовало людскому смеху, — Можно тебя называть босс?

— Лучше Сержант, — подумав, предложил Шрам, — Буду считать тебя членом своей боевой группы.

— Так точно, Сержант, — отчеканил имп, — Подозрительных личностей не наблюдаю.

В управу заходить не было смысла и сразу направился в офис.

Контора представляла собой бытовку, водружённую на такую же, уже имеющую вывеску над входной дверью. «Отдел кадров градообразующего предприятия «ПЛАСТПРОФ»» — значилось на табличке. В офис Шрама вела лестница, сваренная из арматуры. Хозяин поднялся, приложил к замку ключ-карту и оказался в узком закутке, где размещался стол, полка для документов и радиотелефон. Другой проём вёл из приёмной в подобие кабинета. Раздвижная панель открыла вид на довольно аскетическое помещение. Стол побольше, возле панорамного пластикового окна, офисное кресло, три стула и диван, обтянутый потёртой кожей, с продавленными пружинами.

Уборка, судя по всему, закончилась. Шрам провёл пальцем по столешнице и не обнаружил следов пыли. Линолеум блестел от влажной обработки. Вода ещё не просохла, значит Амба где-то поблизости.

Хотел опробовать удобство кресла, но в приёмной зазвонил телефон.

— Слушаю, — ответил Шрам и уже с трубкой плюхнулся в кресло.

— Здорово, начальник! — донеслось из трубки, — Есть клиент. Общаться будешь?

— Намекаешь на повышенную премию за расторопность? — съязвил Шрам, потом добавил, — Если он того стоит, то тащи сюда. Посмотрю, что за боец.

— Я в управу заглянул, тут товар новый подвезли. Весьма специфический… и нервный, — добавил Амба через паузу.

— Заодно и расскажешь. Жду.

Через четверть часа по лестнице загромыхали шаги. Собственно люди таких размеров, какими обладал хедхантер, тише ходить не могут. Здесь скорее физика, чем техника движений.

— Привет, босс! — заглянув через притолоку, пробасил помощник, — Привёл. Только не рычи на меня; претендент баба, тьфу, блин, девушка.

— Заводи, — огорчённо сказал Шрам, — Сам останься в приёмной. За косяк вычту из премии.

Вошедшая, девушкой не была уже лет… В общем много. Впрочем, когда претендентка потеряла невинность, Шрам уточнять не собирался.

На вид лет тридцать, не то, чтобы ухоженная, как Карина, но следящая за своей внешностью. Судя по фигуре, фанатка фитнеса и силового тренинга. Довольно высокая для своего пола, а собранные в конских хвост волосы, визуально увеличивали рост. Денису не нравилась мода стягивать волосы в районе макушки. Только не его забота даваться советы по укладке волос. Пусть этим стилисты занимаются.

Претендентка ловко скинула с плеч кожаный рюкзачок, утыканный, где надо и нет, заклёпками, и извлекла из него пластиковый файл с документами. Присела на краешек стула и протянула папку.

— Анжелика Раст. Оперативный псевдоним «Ангел», — прочёл на первом листе, сразу после ксерокопии паспорта и водительских прав, — Немка?

— Этническая. Предки жили в земле Баден-Вюртемберг.

— На ангела не похожа.

— Это ещё почему? — ощетинилась, как кошка, Анжелика, разве что хвост не встал дыбом.

— Ангелы кудрявые блондинки, а ты жгучая брюнетка.

— У вас не верные представления. Ангелы не покорные овечки, а исполнители воли божьей!

— Давай теологию ставим, — недовольно поморщился Шрам. Ещё ярой католички не хватало.

— Здесь написано, что окончила курсы телохранителей и семь лет работала по специальности.

— Всё верно.

— Специфика?

— Личная охрана. Ближний круг.

— Индивидуалка?

— Нет. Работала в группе под руководством тактика. Хотели отправить на повышение квалификации. Но не срослось.

— Ясно. То есть увидели в тебе задатки руководителя. Это хорошо. Что помешало?

— Объект был убит.

— Объект? Вот как, — оживился Шрам, — Судя по терминологии, ты работала в государственной структуре, а не в частной охранной фирме. Признали твою вину?

— Нет. Но я уволилась.

— Уверен, что по личным мотивам. Втюрилась в охраняемый объект?

— Это имеет какое-то значение?

— Всё имеет. Иначе бы не спрашивал. Если считаешь, что возьму на работу за подтянутую фигуру и накаченную попку, то ошибаешься. Мне нужны бойцы, которым могу доверять, а не падкие на эмоции нимфоманки.

— Для рекрутера вы слишком придирчивы, — обольстительно улыбнулась Анжелика и заложила ногу на ногу, — Пусть с этим разбирается ваш хозяин, а вы получите комиссионные за подбор персонала.

Денис внимательно посмотрел в глаза девушки. Не красавица, но и не стрёмная. Скулы слишком высокие, нос длинноват. Его знакомый, помнится, был без ума от такого типажа. Этакая смесь европейки и турчанки. На любителя, короче.

— Ты не поняла, девочка, — собираясь отказать претендентке, сказал Шрам, — Бойцы нужны мне. Я иду в группе. Буду и тактиком, и стратегом в одном лице.

— Простите, Денис… не знаю вашего отчества, — Анжелика подобралась, стерев улыбку с губ, — Меня не предупредили.

— Каким оружием владеешь?

— Любое подручное. От ножа и вилки до заколки. Знаю пистолеты всех систем. Выбиваю на стенде девяносто три из ста. Автоматическое нам по штату не полагалось, но пользоваться умею. Рукопашный и бесконтактный бой.

— О, как! — удивился Шрам, — Ментальное воздействие?

— Ну-у-у… почти, — скромно подтвердила девушка, — Могу отвлечь, соблазнить.

Денис засмеялся, представив Анжелику в образе женщины-вамп.

— Чувство юмора — это хорошо, но искусительница из тебя не получится. Здесь не Москва, у мужиков другие предпочтения. Женщина должна быть мягкая, теплая и с сиськами. Чтобы было за что подержаться. А у тебя, из подержаться, только задница, накаченная как орех. Не прокатит.

— Спасибо, господин начальник! За комплименты и доброе слово! Вам баба для постели нужна или боец? Груди ему мои не нравятся! А ты их видел? — обиженным тоном валькирии выкрикнула Анжелика.

Вскочила со стула, скинула короткую, до талии, байкерскую куртку из толстой свиной кожи, с косой застёжкой-молнией. Тёмно-серая водолазка и спортивный бра, который носила вместо бюстгалтера, полетели следом.

Уперев руки в бока, гордо изогнула спину, встав в пол оборота к нанимателю.

— Теперь что скажешь?

— Мы уже на ты? — спросил Шрам и, посмотрев на свою ладонь, виртуально пожамкал воздух, словно пытаясь определить размер груди, — Маловато будет.

Из девушки будто выпустили воздух. Она поникла и извиняясь прошептала:

— Простите. Сорвалась. Разрешите одеться?

— Одевайся.

— Я вам не подхожу?

Шрам дочитал портфолио до конца, отложил на стол и задумался.

— То, что ты легко можешь раздеться перед незнакомцем мне импонирует. Всего не просчитаешь и такой вариант развития событий исключать нельзя. А вот то, что ты излишне эмоциональна и раздражительна, не устраивает.

— Спасибо за откровенность, — расстроено произнесла Анжелика, пряча файл с документами в сумку, — Давно без дела. Теряю квалификацию.

— Сколько без работы?

— Полгода.

— И всё время здесь?

— В слободе месяц.

Шрам откинулся на спинку стула, достал сигарету, закурил. Затем вспомнил о правилах хорошего тона и предложил Анжелике. Та отказалась, сказав, что не курит.

— У меня друг любил использовать дедуктивный метод. Меня учил, но я оказался туповат. Тем не менее сейчас попробую сделать логическую раскладку. Ты уволилась, потому что влюбилась в клиента, а когда его убили, решила найти убийцу и отомстить? Так?

Девушка кивнула.

— Пять месяцев ты выслеживала его в Москве. Нашла. Начала подготовку к ликвидации, но он внезапно сорвался сюда в Костоломовку и ты поспешила следом. Так?

— Почти…

— Стоп! — выкрикнул Шрам, видя, что девушка хочет поправить его умозаключение, — Убийцы тебе оказалось мало. Решила вычислить заказчика и следы привели сюда.

— Они оба здесь. И заказчик, и исполнитель.

— Месяц? Что мешало реализоваться?

— К ним не подобраться. Да и деньги закончились.

Шрам поднялся, загасил окурок в пепельнице. Открыл фрамугу, чтобы проветрить помещение. Посмотрел на часть улицы, открывающеюся из окна снятого в аренду офиса. Октябрь самый приятный месяц в период глобального потепления. Отупляющий зной сменился расслабляющим теплом. Даже дожди не портили впечатления.

Когда-то, в прошлом веке такая погода могла продержаться всё лето и люди считали это наказанием. Сейчас, три месяца в году, солнце активно пыталось превратить среднюю полосу России в пустыню и только осень, вкупе короткой пародией зимы, и весна, спасали землю от истощения.

— Покажешь? — спросил, резко повернувшись к кандидатке в боевую группу.

— Зачем? Слышала про вас. Про то, что напрямую общаетесь с высшим кругом местного бомонда. Хотите помочь товарищу избежать заслуженного наказания? Откупиться?

— У меня нет здесь друзей.

— Неужели альтруист? Решили помочь бедной девушке?

— Ты никогда не стала бы тактиком, — безапелляционно заявил Шрам, — Не сдала бы экзамен.

— А кроме оскорблений, вы что-то ещё умеете?

— Моя группа практически собрана. Но прежде, чем выступить, необходимо отработать общую координацию, слаженность и выяснить практические способности каждого бойца. Для этого требуются тактические учения. Полигона у нас нет, поэтому ликвидация твоих обидчиков будет прекрасной тренировкой для команды. Тем более, что, по твоим словам, к объектам трудно подобраться. Это повышает ценность проверки.

Девушка вскочила, словно под ней резко распрямилась пружина:

— Простите. Я… — запнулась и выпалила, — Я действительно не гожусь в командиры. Это же самая очевидная версия!