Тупиковая ветвь (СИ)

Глава 27

Ночевать в гостиницу Шрам не пошёл. Почему? Испугался. Скажете, что не может такой бесстрашный боец струсить. Может.

Не за себя. Подленькие мыслишки прочно прописались в его голове, стоило первый раз задуматься о плате, которую Макфлай потребует за свой подарок. Вернее, Шрам убедил себя, что это не просто презент, а магический артефакт данный ему в аренду. Во временное пользование и при новой встрече дракон озвучит цену, которую необходимо заплатить. И плата эта измеряться будет не деньгами. Чудище потребует выполнить для него какое-то поручение. Скажем, помочь украсть новую принцессу, а прежнюю, как там её, Блауграну, взять себе в жёны. Быть примерным мужем и ублажать до конца жизни. При чём сделать это немедленно. Является ли для дракона проблемой задержать его в своей реальности? Скорее всего, нет. Сержант вспомнил самый первый случай, когда появился в пещере Макфлая в драбадан пьяный.

Домовой тут явно не при чём. Сознание Дениса тогда находилось в плену алкоголя, а тело в искусных руках Карины. Таким образом получается, что в тот момент проекция Кеши отражалась на его мозгах, как диафильм на простыне, висящей на стене его рязанской квартиры. Но дракон его затащил! Уже после, поняв бесперспективность общения с упитым вусмерть человеком, отпустил.

Следовательно, потребуй он плату немедленно, то Шрам не сможет отказать и вынужден будет задержаться в чужой реальности. Здесь его тело останется лежать в каком-то аналоге комы, а там он отправится выполнять задание Макфлая.

За всё нужно платить. Собственно, к этому он готов. А вот к тому, что люди, доверившие ему свои жизни, останутся без своего командира, нет. Дракон подождёт. Сначала он закончит операцию, а уже потом женится на Блаугране… Тьфу, блин, конечно, про женитьбу это шутка.

Следующее утро началось с установленного Шрамом распорядка. Подъём сорок пять секунд, умывание, оправление, построение на бетонном пяточке перед ангаром.

Первое удивление настигло сразу же, едва сержант крикнул «подъём». Как и предполагалось никто в норматив не уложился. Бирюк отвык и погрузнел. Анжелика никогда не сталкивалась с подобным, поскольку ФСО делало упор на другие приоритеты. Обморок не умел, а новобранцы не понимали, что от них требуют.

Пришлось отпустить пулемётчика, приказав приготовить кофе и залить в термос, а объяснять премудрости быстрого одевания поручить заму. Женщины, про раздевание и одевание, знают больше мужчин, потому и растолкуют доходчивей.

Буквально с третьей попытки Рохля и Мачо уложились в норматив. Правда, повторяя показанное, они действовали механически, зато слаженно и поразительно быстро. Семён катастрофически отставал от зачарованных. Шрам махнул рукой, понимая, что на его обучение уйдёт весь день. Через неделю сам научится.

За построением последовала утренняя пробежка по прежнему маршруту.

Пока личный состав завтракал, переводя дыхание в «Урале», Шрам, плеснув в кружку кофе, отправился исследовать руины.

— Что скажешь? — спросил импа, едва отошёл от броневика на приличное расстояние.

— Предтеча подумает, что ты сдриснул, решив присвоить себе меч-кладенец.

— Я о другом! — сменил тему сержант, в качестве примирения поднося к мордочке Бесёнка кружку с кофе, — Здесь водится какая-нибудь живность?

— Я эту гадость не употребляю, — фыркнул имп, отстраняясь, — Конечно водится! Сотни две мышей, хомяков и прочих грызунов. Про кротов и земляных червей вообще молчу.

— Не юродствуй, — слегка повысил голос Шрам, — Ты понял мой вопрос.

— У моих сенсоров есть пределы, — проворчал питомец, нервно переступая лапками, — Могу полетать, но лень. Погода не располагает. Людей по близости не чувствую, да и магических всполохов не наблюдаю. Зачем тебе?

— Прекрасный полигон для тренировок, — не вдаваясь в конкретику, пояснил сержант, — Так что, полетать придётся. И будь осторожен, сейчас запустим «птичку».

Дрон запустили через четверть часа, подключив функцию составления плана местности. Пока тот барражировал, сбрасывая данные на лэптоп, Шрам позавтракал сам.

Получив компьютерную схему, сержант приказал Амбе рулить в управу. Там распечатал несколько копий. Две оставил себе, остальные раздал подчинённым, приказав изучить и запомнить. В чём он не сомневался, так это в том, что единственными, кто выполнит его приказ, будут зомбаки.

Пока возвращались в урочище, Шрам набросал план первой тренировки, обозвав его, в привычной военным манере, «Прыжок слизня».

По легенде требовалось захватить находящиеся в центре две полуразрушенные двухэтажные коробки. Скорее всего бывшая школа, администрация или поликлиника. Сейчас не важно. Главное, что в зданиях сохранились стены, где можно отработать тактику захвата.

Прибыв на место, объявил:

— Принцип движения следующий: я двигаюсь первый, остальные в пяти шагах позади цепочкой. Ангел, Рохля, Обморок, Мачо. Все копируют движения впереди идущего. Бирюк замыкающий. Работает по собственной программе. Первый выход ознакомительный.

Выбрав для экскурсии главную улицу, менее остальных поросшую растительностью, сержант двинулся вперёд. Большая часть домов оказалась либо разрушена, либо сгнила и просела в фундамент. Виднелись следы вандализма. Видимо, изначально бетонный заводик в слободе не справлялся с требуемыми объёмами, и жители разбирали наиболее сохранившиеся строения на необходимые для обустройства детали.

На половине пути вернулся Бес.

— Ты где шлындал, охальник? — раздражённо буркнул Шрам.

— Встретил местных сородичей! — воодушевлённо выдал имп, — Ну, тех, чешуекрылых с эльфийскими ушами. Они здесь зимуют.

— И как?

— Прикольные! Представляешь, у меня будет потомство! Так интересно поглядеть на деток! Это же новый вид! История не знает примеров, когда городские импы скрещивались с деревенскими!

— Ты что? Вдул кому-то? — оторопел Шрам, останавливаясь.

Следующие в отдалении бойцы замерли и опустились на колено, внимательно разглядывая заросли одичавших смородины и шиповника. Асфальт не полностью истёрся и из его трещин пробивалась только увядающая трава.

— Но-но, — возмущённо зашипел Бес, — Не надо опошлять своими распутными шуточками наш светлый союз! Как это мелко, сравнивать наши высокие отношения с вашей блудливой похотью!

— Вот сволочь! — выругался Шрам, давая указание группе, продолжить движение, — Отныне будешь спать в ванной, за закрытой дверью!

— Это тирания! — обиделся Бес и замолчал.

Возле ближайшей двухэтажки остановились. Сержант долго объяснял, как нужно рассредоточиваться при нападении, показывал место каждого и демонстрировал действия, необходимые для слаженности группы. Несколько заходов убедили, что бойцы правильно поняли его требования.

Удовлетворившись определённым прогрессом, объявил перерыв и ушёл обследовать руины. У здания отсутствовала крыша, но межэтажные перекрытия сохранились. Так же лестницы и стены внутренних перегородок. Оконные проёмы, с выломанными рамами, прекрасно подходили под бойницы.

Вторым этапом стало отработка защиты здания.

По окончании Шрам объявил обед и показал, как скрытно разводить огонь для подогрева пищи, стремясь оставаться невидимыми для противника.

В завершение тренировки, Шрам приказал вернуться на исходную позицию и начать захват здания с рейда по территории противника. В этот раз действовали парами. Рохля повторял и заучивал движения Анжелики, а Мачо копировал Семёна. Последний часто ошибался, но Шрам внимательно следил и, делая внушения, заставлял исправляться.

На третью попытку Амба выдал всем по магазину патронов и тренировка приобрела характер, приближённый к боевой обстановке.

Таким образом время пролетело незаметно. Когда начало смеркаться Шрам загнал всех в бронеавтомобиль и приказал, скучающему водителю, рулить на базу.

Усевшись в кабину, потребовал отчёта о докладах Клеща.

Амба выгреб из-под панели два мятых листочка и бросил их на колени командира. Это оказались старые бланки от товарных чеков, на обратной стороне которых мелко и неразборчиво располагался текст, записанный тупым карандашом.

— Если уж решил сделать из меня секретутку, — пробурчал недовольно гражданский сотрудник, — Выдай мне блокнот и ручку, чтобы я не мучился, записывая слова Клеща, чем попало и на чём придётся.

— Мой косяк, — признал вину сержант, — Своими словами может сказать? А то освещение плохое, да и водишь ты так, что в ритуальное агентство даже с хорошей протекцией не возьмут.

— Умеешь ты похвалить, — съязвил Амба, но по голосу стало понятно, что он улыбается, — Значится так. Вести с блок-постов в масть. Чернокнижники не таились и следы не путали. Второе, Аркадий Борисович передаёт привет, сожалеет, что не смог попрощаться с бывшими пациентами и желает удачи. Скорее всего врёт. Знаю я этого мозгоправа. Нудный, вредный и злопамятный. Наверняка брызгал слюной и требовал вернуть зомбаков для личного освидетельствования. Третье, мутанты направились в Синькино и зарезали там четырёх коз и десяток курей.

— Стоп, — прервал Шрам, — Сейчас карту достану. Так… Где это Синькино?

— Между Овечьим лугом и слободой. Выселки. До Костоломовки минут двадцать вразвалочку. Три двора и сарай для живности. Строения собраны из горбыля и держаться на честном слове. Смотреть не на что. Живут человек семь… иногда больше… когда как, короче. Синьку гонят и бухают по-чёрному.

— А скотина им зачем? — удивился Шрам.

— Как это зачем? Ухода особого не требует, а молочко с утряни хорошо оттягивает. Не хуже рассола. Яйца опять же… Нахрена тебе подробности? И так ясно, что дело тёмное.

— Да понял, я, понял. Не наш клиент, — сказал сержант, — Будь это происки Мирского, стая рванула бы в Кукуховку. Совсем в другую сторону.

— Вот городские! — возмутился здоровяк и, как-то особо мстительно, крутанул руль, отчего пришлось подпрыгивать, чуть ли не до потолка кабины, — Сидят себе за городским забором и ни фига о повадках мутантов не знают! А туда же! Версии умные строят!

— Чё не так? — спросил Шрам, заинтересованно уставившись на водилу.

— Ты от кого-нибудь слышал, чтобы стая мутантов за курями гонялась, а полдюжины спящих вповалку алкашей не тронула?

— Согласен, — подтвердил сержант, — Странно. Аллергии на чемергес у тварей не бывает. Только с этим пусть Маркел разбирается. Главное, не по наши души они появились.

Амба крякнул от недовольства, но промолчал.

— Что ещё?

— Сказал, мол, установил наблюдение за Дыркуном, но подробности доложит лично.

— Когда?

— Да хрен его знает!? За то не докладывал. Намекнул, мол, странность одна есть. Хошь, гарнитуру дам, сам потрещишь?

— Приехали уже, — отказался командир, заметив в лучах фар забор, примыкающий к ангару.

Проникновений в казарму датчики не зафиксировали, и сержант распорядился скинуть всё лишнее и расслабиться.

— Режим отдыхающей смены! Можете чайку сообразить с галетами, вздремнуть, кого в сон тянет, или просраться, кого припёрло. Главное быть начеку и явиться по первому требованию.

Сам сел к столу дежурного и набрал номер офиса ЧОПа. К телефону долго никто не подходил, но в итоге ожидание увенчалось успехом.

— Слушаю, — рявкнул в трубку Клещ и сразу стало понятно, что мечется он в своей конторе, как укушенный в задницу пёс.

— Зашиваешься, начальник охраны? — сочувственно спросил Шрам.

— Да не то слово! Десять мастерских под сигнализацию поставил. Все тревожные кнопки протестировал во избежание сбоев. Народ-то бестолковый. Вовремя заменить батарейку никто не озаботился, а как петух клюнул, сразу все забегали!

— Обычный бардак, — попытался успокоить Шрам, — На гражданке всегда так. Что хотел сказать?

— С утра выставил у дома Дыркуна человека. Близко приближаться запретил. Мало ли, что. Может у него амулеты какие есть или он сам, подобно Мирскому, соглядатаев чует.

— Что перестраховался, одобряю, — похвалил сержант.

— Так вот, — продолжил посредник, — Едва рассвело, явился к нему дед. На вид шибко старый, с бородой до пупка и космы такие, что из-под капюшона во все стороны лезут. Базлай говорит, что на друида похож.

— Понятия не имею, как выглядят друиды, — признался Шрам, — Тебя смутило, что дед без маски?

— Да нет. Если он устал от возраста, то не мудрено, что заразы не боится. У нас имеются такие фаталисты. Просто гость, как зашёл в дом, так до сей поры и не выходил. Смекаешь? Дыркун сначала по хозяйству хлопотал. Потом в тележку заправленные аккумуляторы сложил, да на станцию укатил. Обратно новую партию привёз, к сети подключил, а про гостя будто и не вспоминал. Разве не странно?

— Согласен, — подтвердил сержант опасения посредника, — Твой человек ещё там?

— Пока, вроде да, — замялся Клещ и пояснил, — По погремухе не суди. Базлай хоть и любит понтоваться, да гонором меряться, а трусоват, когда дело до колдовства доходит. Ночью стоять категорически отказался. Думаю, через полчаса сдристнет. Так что, если инфа заинтересовала, поторопись. Амба знает дорогу, а Базлай вашу тачку.

— Принял, — уведомил коллегу Шрам и повесил трубку.

Короткие, без суеты, сборы и группа, погрузившись в ВПК «Урал», мчалась в сгущающуюся темень. Как Амба не старался, не испытывал подвеску на прочность, а в полчаса не уложился. Минут пятьдесят потребовалось, чтобы выбраться из слободы и встроиться в раскисшую колею по направлению жилища шептуна.

Коренастая фигура в длинном дождевике, нервно месила грязь перед огромной лужей.

— Ты Базлай? — спросил Шрам, опуская боковое стекло.

— Лужи не бойтесь, она только на вид непроходимая, — не обращая внимания на вопрос, заявил соглядатай, — Следуйте до края леса. За опушкой повернёте. Там дороги нет, потому как, гостей Дыркун не привечает, но тропка утоптанная, земля плотная. Ваш вездеход проедет.

— А проводить не желаешь?

— Сами справитесь. Окромя хаты шептуна, там ничего нет. Ветряк только слепой не заметит, а, в аккурат, под ним дом.

— Того деда ты прежде в слободе встречал? Больно колоритная личность, судя по описанию.

— Точно нет, — подумав, уверенно сказал бродяга, — Только это ничего не значит. Сейчас обозы каждый день прибывают. Может он из мигрантов?

Расспрашивать топтуна дальше, смысла не было. Шрам махнул рукой, отпуская наблюдателя и поднял толстое армированное стекло.

— Гаси фары. Прямо за поворотом остановишься. Дальше пойду один. Всем ясно?

Последнее сержант спросил, обращаясь в микрофон. Ответ последовал строго по уставу.

В каком-нибудь крутом военном боевике, непременно нашёлся бы славный человек с большой буквы, который непременно потребовал взять с собой для страховки, а финале обязательно закрыл командира грудью. И смазливая девчонка, которая всегда в кино присутствует в любой диверсионной группе, бросилась бы, растрепав по плечам ухоженные и аккуратно подстриженные стилистом волосы, причитая: «Не пущу»!

Только сейчас речь не шла о кассовых сборах и рейтинге в бюллетене «Кинопоиска». В настоящем подразделении беспрекословно подчиняются приказам командира.

Мягко прикрывая дверцу, чтобы не создавать лишнего шум, Шрам успел заметить, как четыре тени метнулись в стороны от дороги, осуществляя прикрытие боевой машины. На крыше тихо звякнули крепления станка, когда Бирюк развернул пулемёт в сторону ветрогенератора.

— Есть чего бояться? — спросил Шрам своего постоянного спутника, отдалившись на десяток шагов.

— Откуда мне знать? — прошипел Бесёнок, всё ещё обижаясь на похабные комментарии по поводу его краткосрочной свадьбы, — В доме двое. Магическая аура слабая. Как ворожей, Дыркун довольно хилый. Второй, вообще, не по этой части. Но он нас уже почувствовал, и гораздо раньше хозяина.

— Безликий?

— Наверное, его так называют местные. Я имени не знаю, но уверен, что он представится сам. Они ждут, так что таиться нет смысла.

— И почему я тебе верю? — покачав головой, резонно спросил сержант.

— Потому что…

— Не надо отвечать! Это был риторический вопрос.

Перестав подкрадываться, Шрам, поправил перевязь автомата, направив луч тактического фонаря под ноги. Открыто зашагал по направлению к, едва теплившемуся в темноте, окошку избы. Когда тропинка уткнулась в изгородь, увитую то ли плющом, то ли хмелем, пнул ногой калитку и ступил во двор. Садоводством Даркун не занимался. Не попалось даже узенькой грядочки, где можно растить минимальный запас зелени. Не говоря уж об теплицах и плодовых деревьях, с хитроумной системой полива. Не аграрий, шептун, а потому надел земли использовал исключительно для складирования различного хлама.

Проявлять вежливость и стучать Шрам не стал. Толкнул тяжёлую дубовую дверь и вошёл в сени.

— Доброго здравствия, хозяин! — приветствовал сержант, заглядывая в горницу, — Извиняюсь, что без приглашения, да ещё в столь неурочное время.

Шептуна, сидящего во главе стола, он узнал сразу. Клещ подробно описал его внешний вид, а вот примостившееся сбоку существо идентифицировать не удалось.

— Здравия и тебе, отмеченный печатью доверия. И тебе бес крылатый, — хозяин слегка привстал и поклонился, — Не обессудьте, что без должного уважения, но мы не принадлежим к устоявшемуся кругу нави и традиции соблюдать не обязаны. За метку, что поставили девы Священного озера, честь тебе и хвала, только договор мы не подписывали и помогать добровольно, желания не испытываем.

— Хотя бы представиться, разве не соблаговолите? Раз уж сам к вам явился.

— Про меня тебе уже много чего рассказали. Половине можешь смело не верить, а от второй половины отказываться бессмысленно.

— Не взыщи, Дыркун, но я сам решу, чему верить, а чему нет. Представь товарища. Он, как я понимаю, сам не говорит.

— Обет дал молчания. Пока не отомстит за свою смерть, слова при человеке не произнесёт.

— Жёсткая клятва, прямо, как схима православная. Я не глумлюсь, просто полагаю, что его обидчиков давно в живых нет.

— Увы. Век человека скоротечен. Одна надежда, что умертвили злодеев так же и бросили без погребения. Тогда есть шанс встретиться их души, обречённые на скитания, и поквитаться. Звали его при жизни Митя, а сейчас он «обочник» из нежити.

— Ясно, — кивнул Шрам, опуская маску с лица, — К столу не пригласишь? Разговор у нас предстоит долгий.