Тупиковая ветвь (СИ)

Глава 10

Затренькал телефон, отвлекая от сложившейся неловкой ситуации. После третьего сигнала Шрам, кивнув на лежащий рядом телефон, сказал, обращаясь к Амбе:

— Кого ждём? Ты оформлен помощником, тебе и на звонки отвечать.

Здоровяк ухватил трубку, и она утонула в его лапище.

— Офис частной военной компании «Опричник».

Минуту слушал, периодически морщась. Видимо, звонивший что-то обстоятельно докладывал или наоборот склонял к чему-то непристойному. Наконец, бросив короткое «жди», протянул аппарат командиру.

— Это Семён, — пояснил он, закрывая микрофон ладонью, — Тот парниша, которого валтузил Ромка на ринге. До твоего боя с Джекки. Наняться к нам хочет.

— Нафиг! — отмахнулся Шрам, — Не хочу грех на душу брать и желторотика подставлять под пулю.

— Сам ему скажи. Меня за авторитета не признаёт.

Шрам поморщился, но взял трубку и командным голосом произнёс:

— Ответственный за призыв сержант Игнатов.

— Доброго времени суток, — бодро донеслось из трубки, — Это Сёма с Подольска. Мы в одном обозе ехали.

— Ты не в «Шалман» к браткам заходишь! — оборвал парня Шрам, — Обратись по уставу!

Абонент затих, послышалось недовольное сопение и разочарованный голос выдал:

— Я не знаю как положено! Только в банду не хочу! Возьмите к себе!

Прикрыв микрофон и, закатив глаза, изображая досаду, поинтересовался:

— Вы там что, пацана обидели? Под какую статью сватаете?

— Это не я! — открестился Амба, — Не то время, чтобы силком тащить! Ныне всё полюбовно решается. Видать, предложение не понравилось, и он заднюю включил. Может просто забздел паря?

Командир опять прижал трубку к уху.

— Ты сейчас где?

— В управе. Хотел в ЧВК «Заслон» записаться, что на Президентском мосту стоят, а они не берут. Говорят, опыта нет. В «Конвой» тоже не взяли. У них условие, что всю снарягу за свой счёт приобретаешь. Где я бабки возьму? Еле из Подольска сбёг!

— Ладно, — убавив официоз в голосе, предложил Шрам, — По телефону такие вопросы не решаются. Через два часа жду в «Шалмане».

— Чё, — хмыкнул Амба, — Слезу пустил и ты растаял?

— Отставить подъёбки! — сержант подхватил висевший на спинке кресла автомат и щёлкнул предохранителем, — Сиди на телефоне, а я пройдусь. А на счёт парня, то я не нянька сопли подтирать, но высказаться имеет право каждый. Надеюсь, много времени это не займёт.

— Не моё дело, — поинтересовался помощник, когда командир, закинув автомат на плечо, направился к выходу, — Но ты изменился. Вчера пофигистом был, а сегодня предохранителем щёлкаешь. Стремаешься чего?

— Я опасность нутром чую. Это профессиональное. С утра холодок по спине бегает, будто кто следит за каждым моим шагом. Проблема в том, что слежку чую, а определить кто, не удаётся. Так бывает только, когда снайпер в оптику разглядывает.

— Снайпер вряд ли. Ты ещё не со всеми чудесами Диких земель знаком, — успокоил Амба, — Есть такие филёры, которых в жизни не вычислишь. Себя именуют «Безликие». У них становище где-то за Окой. То ли храм, то ли город. Слухи разные ходят. Фишка в том, что ни к ремёслам, ни к фермерству они не приспособлены. А кушать-то что-то надо. Вот и нанимаются к разным структурам за хорошие бабки. На заработанное припасы закупают и отправляют своему гуру.

— Наёмники значит, — сделал вывод Шрам, — Только слежкой промышляют или киллерами подрабатывают?

— Вот за это не в курсе, — пожал плечами здоровяк, — Может промышляют, а может кишка тонка или вера не позволяет. Только прятаться умеют! Однозначно, магию какую применяют.

Шрам ещё потоптался у двери, переваривая услышанное.

— Знакомое что-то, — сказал, надвигая бандану с логотипом «Алисы» с шеи на переносицу, — Уже встречал это название. Но где и когда не помню.

— Если про имечко, то они его с сериала «Игра престолов» слизали, — подсказал Амба, — В кине — тайная религиозная секта наёмных убийц. Какому-то многоликому богу поклоняются. А наши пока только шпионят. Они у Бени на подсосе. Проследить, инфу какую добыть, секрет выведать. Полезные ребята, только никто не знает, где ночуют и столуются. Так бы давно прижали и пёрышки почистили. Никто не любит соглядатаев.

— Это если соглядатаи на тебя не работают, — хмыкнул Шрам, — Каринка небось всё обо мне докладывает?

— Да что ты домахался до Карины? — вспылил подручный, уязвлённый обвинением, — Второй день попрекаешь! Она девочка умная. Такая умная, что себе на уме. Стучит, конечно, но половине её слов даже я не доверяю.

— Ладно, — примирительно сказал командир, — Пусть лучше тебе стучит, чем кому на стороне. Я, кстати, девочку на три дня продлил. Не забудь скидку сделать!

— Да пошёл ты… — выругался Амба, когда сержант отодвинул входную панель в сторону.

Однако, уйти не получилось. Снова зазвонил телефон. Помощник подхватил аппарат и, прижав к уху, рявкнул:

— Офис частной… Да, Беня, щас устрою! — закончив рык услужливым обещанием, Амба шустро протянул трубку командиру, словно она жгла ладонь.

Пришлось возвращаться к столу.

— Сержант Игнатов, — представился Шрам, продолжая играть роль рекрутера ЧВК.

— Доброго здоровья, Денис, — донёсся немного вальяжный голос пахана, — Жду у себя в девять. «У себя» это дома, а не в управе. Амба покажет дорогу.

Ждать ответной реакции Беня не стал. Назначив встречу, сразу отключился.

— Чё? — напрягся подельник.

— Через плечо, — Шрам посмотрел на свой командирский хронометр, — Сейчас четверть пятого, в шесть встречаюсь с Семёном, а в девять меня горит желанием узреть сам Беня Корень. Так что к ночи весь расклад с объектом и, очень надеюсь, причины заказа, будут известны. Лёд тронулся, как говорил один персонаж.

— Мне чё делать? — снова проникся возбуждением здоровяк, только в глазах читалось не желание сладенького, а тревога.

— Сиди на телефоне, — принял решение командир, — Закончу с парнем, позвоню из бара. Пойдём твою пассию проведаем.

Уже на выходе вспомнил об документах, переданных барменом. Вернулся, передал бумаги помощнику.

— С этим ещё разберись. Какой-то ангар на меня записали.

Амба бегло просмотрел договор, пожал плечами:

— Всё верно. Ты же заявил набор в ЧВК, а не открыл отдел кадров швейной фабрики. Мобилизованные должны размещаться в казарме. Под это ангар и оборудован. Для гражданских у нас общежития имеются.

— Даже так! — оценил условия администрации Шрам, — А я хотел для бойцов снять номер в гостинице! Пожалуй, такой вариант лучше. Значит, переселим твою подружку сразу в казарму. Можешь там брезентом себе уютный закуток отгородить.

Прежде чем захлопнуть дверь щёлкнул пальцами возле своего плеча.

— Слышал что-нибудь про Безликих? — понизив голос до шёпота, просил Шрам спускаясь по лестнице.

— Конечно! — ответил имп, смешивая стрекотание цикады и шипение змеи, — Только что твой бандос, лицом которого тролли долго играли в футбол, рассказывал. Увлекательная история. Именно из таких и рождаются мифы.

— Значит, не слышал, — констатировал командир.

— Никак нет, товарищ сержант! — теперь уже клёкот преобладал в тембре проказника, — Да ты сам посуди, откуда я, потомок городских импов в шестнадцатом поколении, предки которого никогда не выбирались за городскую черту, могу знать о нравах селян?

— У тебя разве нет здесь родственников?

— Смеёшься? Нет, точно, прикалываешься надо мной! Мы две разные ветви! Сельские импы ведут свой род от кровосмешения эльфов и фей, а мы происходим от шалости гоблинов и драконов. Посмотри на меня. Я разве похож на фею с крылышками, как у лугового мотылька?

— Нет, Бес, — признался Шрам, — Ты похож на мутировавшего геккона, после того как слопал летучую мышь. И хватит со мной пререкаться! Поступила вводная: шпионы имеют магическую ауру. С такой подсказкой ты же справишься?

— Это всё равно, что рассмотреть палочника на кусте молодой акации! Ты хоть представляешь, что спрашиваешь? Ауру ему найди! Здесь полно аур! Они сливаются и фонят!

— Баба Зина говорила…

— Бабе Зине респект! У меня нет таких способностей. Вон в десяти метрах лавка травницы. Она вся окутана сиянием ворожбы. Каждый, кто купил в ней что-нибудь, будет сутки окружен нимбом, исходящим от чар травяного сбора. На фоне лавки может стоять колдун из чернокнижников, и я его не замечу. Вот бричка проехала. От неё идут фонтаны мощного заклятья. Может твой шпион кучер?

Шрам молчал. Не потому, что нечего было возразить, просто выйдя на тротуар, змеящийся вдоль мостовой, не хотел пугать встречных своим бормотанием.

Имп, некоторое время изливал потоки праведного гнева, но тоже в конце концов успокоился. Только из вредности боднул когтем в ухо.

Бытовка под офис досталась в самом конце восточного квартала. Это, конечно, не граница слободы, но район малолюдный, вынесенный за скобки активности оживлённого центра. Здесь обитали либо местные, либо квартировались ожидающие отправки переселенцы.

Ажиотажа и очередей жаждущих вступить в малопонятное ЧВК «Опричник», не наблюдалось, что радовало сержанта Игнатова и привыкшего к безделью Амбу. Собственно говоря, уплаченные за призывной пункт деньги, обеспечивали легальное прикрытие от государственной налоговой службы и местного шерифа. Ни на что больше, никто не рассчитывал. Даже то, что до центра идти пешком около получаса, Шрам записал в плюс. Появился прекрасный шанс, не вызывая лишнего внимания и вопросов, обследовать маршрут. Линии и квадратики на схеме не давали всей полноты картины.

Приблизившись к управе, непроизвольно обратил внимание на ту самую бричку, которую, по словам импа, окружали фонтаны колдовства.

«А вдруг»? — сказал себе Шрам, прекрасно сознавая, что разминировать следует каждую встречную мину, иначе возвращаясь можно подорваться из-за собственной лени.

Он быстро свернул к овощной лавке и делая вид, что выбирает помидоры, достал из-за пазухи непромокаемый пакет с документами. Извлёк из набора удостоверений самую броскую ксиву. Выбор пал на алую корочку с надписью «Инспекция». Заодно прикупил крупный томат, расплатившись мелкой серебряной монетой.

Кучер, навесив на морду лошади торбу, дремал на облучке. Рядом парковались ещё две пролётки и «Газель», окна которой вместо стёкол, залепили целлофаном.

Шрам, особо не церемонясь, схватил извозчика за ремень и потянул вниз.

— Ты чё, мужик, ополоумел? — заблажил кучер, цепляясь за скамью, — У нас очередь. Вон Ванька Шмель первый. К нему ходи, доставит в лучшем виде! Хоть в Распадное, хоть в Миленки.

— Мне похеру, кто первый, — рявкнул Шрам, и ткнул под нос вознице ксиву, — Отдел контроля за чернокнижниками! Колдуешь, сука, в общественном месте! Прямо перед зданием администрации слободы!

— Мамой клянусь, гражданин начальник, — выпучив глаза заверещал возница, — Я простой таксист! Лицензия в кармане! Какое колдовство?

Новоявленный инспектор достал из модуля на поясе портативный анализатор воздуха и нажал кнопку. Аппарат включился, мигнув зелёным светодиодом.

— Сканер фиксирует сильное магическое излучение! Колись, сука! Пассажиров зомбируешь и в лес вывозишь? В обезьяннике у шерифа посидишь, пока комиссия не приедет!

Чтобы придать убедительности голосу, схватил кучера за шиворот и встряхнул так, что лопнула застёжка и респиратор повис на страховочном шнуре.

— Это Дыркун виноват! — истошно заголосил таксист.

Так пронзительно, что его коллеги решительно направились к ним, намереваясь разобраться с обидчиком. Шрам махнул перед ними ксивой, затем недвусмысленно сдёрнул с плеча «Тую».

— Кто такой Дыркун?

— Шептун наш. Я лоханулся! Купил по дешёвке у цыган трёхлетку, а она то ли запаленная, то ли с норовом оказалась. От упряжи отбрыкивалась. Что мне делать? Пять золотых заплатил! Вот мне и посоветовали к знахарю обратится. Тот предложил мне уздечку. Пока она на морде — лошадь спокойная. Не знал я, что узда заговорённая!

— Где Дыркун обитает?

— У леса за лощиной. Там ветряк самодельный стоит. Он ещё аккумуляторы слобожанам заряжает и налоги не платит!

— Разберёмся! — рявкнул Шрам и потащил в офис шерифа для составления протокола.

Преступление, конечно, плёвое. Разве что на административку тянет, но лицензия на частный извоз в корне меняла дело. Государство не просто конкурировало с чернокнижниками. Считало недопустимым применение колдовства в подконтрольных власти структурах.

Шрам рассчитывал потратить время до встречи с обиженным парнем на другое, но пришлось проторчать в участке, оформляя бумаги и формулируя претензию к таксисту. Для этой цели бутафорскую ксиву мнимой инспекции, заменил на совершенно легитимную «ветеран ФСБ». То, что бывших сотрудников конторы не бывает, знали все. Поэтому вопросов к бдительности гостя слободы не возникло.

Зачем Шраму потребовалась информация про местного шептуна, промышляющего мелкими заговорами? Пока сам не знал. Пригодится.

«Шалман» оказался заполнен разношерстной публикой, отмечающей окончание рабочего дня. Все столики оказались заняты. Стриженый, будто уже прошедший призывную комиссию и готовый приступить к изучению курса молодого бойца, Семён, гордо восседал на высоком табурете возле стойки.

Конкуренцию ему составляли три дамы неопределённого возраста. По виду не шлюхи. Скорее всего работали в многочисленных конторах и отмечали окончание рабочего дня. Решили, либо набухаться от скуки, либо снять партнёра на ночь. А скорее всего и то, и другое одновременно. С иными развлечениями в слободе явный напряг.

К парню они не приставали, держались обособленно, кучкуясь на противоположной стороне стойки. Да и зачем им молодой щегол? Ни поговорить, ни потрахаться.

Семён потягивал пиво и всячески демонстрировал свою независимость. Кроме причёски в его облике ничего не изменилось. Модный городской прикид. На лице выражение брезгливого высокомерия человека, впервые попавшего из городского конгломерата в провинциальную глушь. В предыдущий визит в бар такого не наблюдалось. Тогда он горел желанием понравиться присутствующим и этим набить себе цену.

Шрам кивнул бармену, заказал чай и два бутерброда с бужениной. Передал купленный в лавке помидор, попросив помыть и порезать. Забрался на табурет рядом с парнем, попутно отметив две детали. Несмотря на регулярное прикладывание к бокалу, количество жидкости в нём не изменялось.

Ну, да. Одно дело напиться перед важным разговором, когда придётся упрашивать солдафона поучаствовать в твоей судьбе и уронить себя в глазах рекрута. Тут глупцу понятно, что получишь пренебрежительный отказ, потому что военные не терпят хныкающих сопляков, да ещё и напивающихся для храбрости.

Другое дело сидеть с видом убеждённого трезвенника в месте, куда все приходят только с одной целью — напиться. Могут не понять и предъявить.

Этот поступок парня Шрам оценил. Семён явно способен сделать логический вывод из создавшейся ситуации и принять правильное решение.

Вторая деталь, отмеченная сержантом, заключалась в настроении кандидата. Маска самоуверенности, неумело натянутая на лицо, исчезала, стоило заглянуть в зрачки парня. Бегающий, тревожный взгляд. Он определённо чего-то опасался, но пытался скрыть душевные колебания.

Съев первый бутерброд и запив половиной кружки ароматного напитка, Шрам удостоил, терпеливо ждущего Семёна вниманием:

— Рассказывай, только кратко. У меня мало времени.

— Я не хочу в бандиты, — выпалил парень, склоняясь к соседу, чтобы не повышать голос.

— Это я уже слышал. Наймись пастухом или фермером. Километрах в ста от слободы восстанавливается муромский приборостроительный. Дуй туда. Масса льгот, плюс бесплатное жильё.

— Я слово дал, — с ужасом прошептал Семён, словно признаваясь в особо тяжком проступке, — По пьяни! Абсолютно ничего не соображал! Ещё и таблетки глотал. Я совершенно себя не контролировал! Сволочи! А теперь требуют, чтобы пошёл к старшому и дал клятву перед всем составом подельников! У них наметилось новое дело. Какой-то склад под Владимиром подломить хотят. Я, как новичок, должен присягнуть атаману, прежде чем стану полноценным партнёром.

Шрам занялся вторым бутербродом, тщательно пережёвывая и обдумывая лепет парня. Разделавшись с едой, закурил.

— Моё вмешательство будет не по понятиям, — обозначил свою позицию сержант, — Ты добровольно дал слово, а значит обязан его сдержать.

— Это была голимая подстава! — не унимался парень, — Воспользовались моментом! Бля! Соблазняли, что после дела смогу вернуться в Подольск и купить квартиру!

— Тебе в этом Подольске мёдом намазано?

— Я там родился! Там мои родители похоронены! Я хотел отомстить за них!

— Это эмоции. Сопли напуганного пацанчика. Пить тебя кто-нибудь заставлял? Нет. Сам нахрюкался. Значит выбор свой сделал добровольно. Мой тебе совет на будущее: не можешь себя контролировать — не пей в чужой компании.

Отвернувшись от Семёна, поманил бармена:

— Телефон дай.

Получив аппарат, набрал номер своего офиса.

— Амба, — сказал, услышав в трубке дежурную фразу помощника, — Бери такси и мухой к третьей общаге. Жду там.

Собравшись уходить, Шрам выложил на столешницу золотой, лёгким щелчком направил монету к бармену. Тот ловко подхватил и сунул в карман жилетки.

— Спиши что должен, остальное авансом на будущее. Не прощаюсь.

На совершенно потерянного парня он даже не взглянут.