Тупиковая ветвь (СИ)

Глава 13

Выйдя с участка главы слобожанской администрации, Шрам остановился. Хотелось подумать и покурить. Ещё, медленно прихлёбывая, выпить кружечку светлого нефильтрованного и обязательно покрепче. Сказать, что авторитеты озадачили его своей непревзойдённой логикой, значило, не сказать ничего.

Здесь, за трёхметровым забором, царила практически непроглядная темнота. Закрытое чёрной дымкой, словно пылью с угольных отвалов, не пробивался лучик ни одной звезды.

Как военный, Шрам понимал, что это глаза ещё не приспособились после ярко освещённого внутреннего двора. С другой стороны, обстановка навевала какие-то негативные, окрашенные в тона унылости мысли.

Хотел ли сержант вновь схватиться в очном противостоянии с чернокнижниками? Скорее это неверный вопрос. Его крайне напрягала параллель, проведённая Лазарем Давидовичем между адептами тёмного культа и смертью его жены. Очень напрягала и пока он не видел никаких точек пересечения.

Мог ли банкир обмануть ради завоевания лояльности бывшего ликвидатора? Запросто! Вся прибыль кредитных и инвестиционных организаций зависима от степени одурачивания клиентов. К тому же маячившая на горизонте цель, в виде слияния с крупными государственными банками, выглядела очень лакомой приманкой. Настолько привлекательной, что расчётливый и хитрый еврей решился на обман профессионального чистильщика?

Пожалуй, этот вопрос больше всего угнетал Шрама. Лазарь Давидович при личной встрече совсем не показался прагматичным. Скорее озадаченным и растерянным.

Сбоку зашуршали кусты и Бес легонько ткнул рогом в ухо. Шрам достал сигареты, ожидая появление помощника.

— Я тут покрутился в округе, — шепнул Амба, слегка запыхавшийся, но в целом бодрый и довольный, — Вдоль периметра много камер натыкано. Пару раз на датчики движения нарвался. Скорее всего засветился. Так что ты прикрой меня, если пахан наезжать будет.

— Прикрою, — упавшим голосом, борясь с накатившей усталостью, пообещал сержант.

— Что-то видок у тебя совсем затюканный. Сильно по ушам ездил? Авторитетом давил?

Амба отнёсся к состоянию командира с пониманием. Не пытался предугадать произошедшего в доме с мезонином, а просто представлял, как бы ощущал себя сам, после беседы с авторитетом.

— Что-то вымотался я, — признался Шрам, — Апатия какая-то накатила.

— Апатия — это отношение к сношению сразу после сношения, — нравоучительно заявил здоровяк, — Тебя же там не трахали? Просто мозг вынесли и всё. Спрячь сигареты. Тут табак не поможет. Пойдём жахнем чего-нибудь покрепче, да дудку пыхнем. Враз дурные мысли исчезнут.

— Вот и я об этом думаю, жаль не имею права сейчас расслабляться. Хреново быть командиром!

Шрам убрал сигареты, посмотрел на хронометр с зелёными искрами фосфорной подсветки, принял решение.

— Веди в казарму.

— Пошли, — пожав плечами, согласился Амба.

Собственно казарму Шрам видел только на плане и представлял в виде обшарпанной бочки, до половины, прикопанной в землю. Степень обшарпанности в темноте определить было сложно, а в остальном сферическая форма стандартной конструкции соответствовала.

Под козырьком над входной дверью горела керосиновая лампа. Кодовый замок открывался магнитной картой, три дубликата которой прилагалось к договору аренды. Это как раз и отличало объекты, стоящие на балансе государства, и обычные частные постройки. Если на двери висит амбарный замок, значит хозяин лицо неофициальное.

Внутри по-военному аскетично. В дальнем конце ряды двухъярусных лежанок. Ближе стол дежурного и закуток для командного состава. Возле самих ворот место, условно предназначенное для парковки машин не больше БРДМ или «Тигр». Танк тут однозначно не поместится.

С балок поперечной жёсткости свисало несколько плафонов антивандальной конструкции. Каждый, скорее всего, включался с отдельного тумблера на распределительном щите. Сейчас горели два. Над входом и над столом.

— Есть кто? — пробасил Амба, и гулкое эхо отразилось от стен стальной конструкции.

— Чего орёшь? — с одной из коек соскочила женская фигура, уже облачившаяся в военный камуфляж пиксельной городской расцветки, — Парень только уснул. Разбудишь.

Шрам скинул с плеч рюкзак и водрузил на стол. Рядом положил «Тую» и извлеченные из внутреннего кармана документы. Фотографии решил придержать.

— Как Семён?

— Совсем расклеился, — доложила подошедшая Анжелика, — Пока шли держался более-менее тихо. Здесь повело. Видимо адреналин закончился и от пережитого совсем нюни распустил. То ныл, то плакал, пару раз блевануть пытался. Стресс, короче.

— Бывает, — бросил сержант, — Вижу, справилась. Ты женщина, тебе проще успокоить пацана.

— Чё за намёки?! — ревниво запыхтел Амба, но на него никто не обратил внимания.

— Я его заставила стакан водки выхлебать.

— Правильно, — поддержал командир, — Проспится и всё покажется дурным сном.

— Осталось? — облизываясь, спросил здоровяк, — Нам тоже не помешает. Натерпелись с Денисом от этих авторитетов! Аж поджилки трясутся.

— То-то вискарём тянет. Наверно от страха организм стал этиловый спирт вырабатывать с можжевеловым ферментом.

— Это он, — в духе мальчиша-плохиша вложил командира Амба, — Я всё на сухую терпел. Мне двойная порция положена!

— Ты уже осмотрелась? — игнорируя причитания помощника, спросил Анжелику, — Здесь сейф есть?

— В офицерском блоке, — девушка указала на отгороженное от общего расположения место, — Так что, наливать?

— Без меня, — отказался Шрам, — Уберу документы под замок и уйду. Ещё одно важное дело осталось.

Посмотрев на крайне расстроенную физиономию здоровяка, успокоил.

— Без тебя разберусь. Оставайся. Только без энтузиазма!

Шрам вернулся в гостиницу не потому, что скучал по Карине. Прошлую ночь он настолько перебрал с алкоголем, что отключился мгновенно и даже если, как утверждают учёные, мозг никогда не спит, абсолютно не помнил, снилась ли ему навеянная домовым инструкция по пользованию импом или нет. Из-за отсутствия в группе наблюдателя, он твёрдо решил использовать в этом качестве бесёнка. И очень надеялся, что в эту ночь Иннокентий Кузьмич вернётся и восполнит пробелы в образовании.

Дракон был огромен, но, почему-то, не внушал ужаса. Может потому, что Шрам уже видел картинки его сородичей, смотрел фильмы и мультфильмы, где действовали подобные персонажи? Читал в юности о приключениях доблестных рыцарей, добровольно отправившихся вызволять похищенных крылатыми монстрами принцесс.

А может причина в том, что дракон не выглядел мерзким исчадьем зла? Его туша не карикатурно повторяла измышления древних художников, а выглядела весьма пропорционально и, согласно чисто визуальному восприятию, довольно элегантно. А с точки зрения аэродинамики, структурное соотношение целого и его конструктивных частей, отвечало заявленному функционалу. К тому же дракон весьма органично вписывался в обстановку пещеры.

Зачастую страх — это реакция нервной системы на что-то неведомое. Если бы в пещере, куда он вошёл, царил сумрак, по каменному полу стелился туман, а под его покровом прятались неизвестные существа, собирающиеся внезапно напасть и причинить зло, то это являлось бы нормальной причиной для страха. А так, сидит себе хозяин пещеры на скамье, заваленной шкурами убитых им животных, держит перед собой чашку какого-то дымящегося напитка и вопросительно смотрит на гостя.

— Денис Игнатов, — представился сержант и ритуально поклонился, приложив ладонь к сердцу.

Дракон подхватил второй рукой… или лапой… лежащую рядом длинную палку, навершие которой напоминало человеческую ладонь со сложенными под прямым углом пальцами, и почесал затылок.

— Блевать не будешь? — вопросительно произнесло существо и вошедшего окатило таким жаром, что полуденный июльский зной вполне мог показаться прохладной волной от вентилятора.

— Чего? — опешил Денис и, предчувствуя подвох, попятился.

— Ты заходил вчера, — принялся пояснять хозяин, — Ввалился, героически сражаясь с земным тяготением, потоптался в недоумении, показал мне средний палец и наблевал возле входа.

— Неловко получилось, — расстроился Денис, понимая, что провалил первое впечатление, которое при знакомстве всегда играет первостепенную роль, — Тяжёлый день выдался и я перебрал.

— Бывает, — понимающе кивнул дракон, — Заезжал на днях очередной претендент на полцарства, матюкался на всё ущелье, орал, требуя моего появления, а как увидел, обделался. Прямо не слезая с седла. Не знаю, что он вкушал перед битвой, но вышло так вонюче, что у меня глаза заслезились от смрада.

— Я не драться с вами пришёл… — хотел заверить в мирных намерениях Денис, но хозяин перебил:

— Я знаю зачем. Проходи к огню, садись на шкуры и выпей со мной настой из нежных листьев тца.

Вот тут впервые Шрам сообразил, что происходящее ему сниться. Сам бы он ни за какие коврижки не приблизился к монстру и горящему меж огромных валунов очагу, а тут ноги сами понесли его к куче наваленных холмиком шкур.

Не успев пристроить зад на мягкое сидение, он удивился вторично, увидев появившуюся из бокового туннеля стройную, высокую блондинку. Девушка несла перед собой низкий ажурный столик, украшенный орнаментом и пиалой тончайшего фарфора. Поставив аксессуар перед гостем, девушка взобралась на стремянку. Засучила рукав платья, пошитого из превосходного розового шёлка, и, сняв с крюка половник, зачерпнула, из висящего над костром чана, напиток. Затем наполнила пиалу и пожелав приятного чаепития, удалилась.

Продолжая пребывать в изумлении Шрам проводил её взглядом, успев заметить мелькавшие из-под подола красные элегантные сапожки. Это видение вмиг отрезвило, заставив вернуться к цели визита.

— Понравилась? — понимающе спросил дракон и предложил, — Могу украсть для тебя такую же. Тут неподалёку есть небольшой королевство…

— Нет, благодарю, — поспешно перебил Шрам и испугался своей неучтивости.

Впрочем, после того, что он натворил в первое появление, этот афронт, не тянул даже на мелкий проступок. Нервы у хозяина были крепче якорного каната.

— Как мне к вам обращаться? — спросил, стараясь подстроится под поток иллюзий своего сновидения.

— Как пожелаешь, — благодушно разрешил дракон и с наслаждением отхлебнул из своей чашки.

— Так не пойдёт! — упёрся Шрам, — Я представился, теперь ваша очередь. Должен же быть какой-то этикет.

— Пей, — уклоняясь от темы, предложил хозяин, — Напиток хорош пока горячий. Остывая, он теряет свои вкусовые качества.

Денис попытался изобразить учтивый кивок и, подхватив пиалу, оказавшуюся абсолютно прохладной под пальцами, пригубил предложенное угощение. На вкус это был обычный зелёный чай. Приходилось пробовать на приёме в китайском торгпредстве.

«Я что, блин, в аналоге древней Поднебесной»?

— И всё же, — продолжал настаивать Шрам, — Мне крайне неудобно, не зная как к вам обращаться. Понимаю, что это не дружеская беседа. Вы должны меня чему-то научить, но у нас, даже к наставникам, принято обращаться по имени.

— Ох, уж эти традиции, — усмехнулся дракон, и погрозил Денису внушительных размеров когтем на верхней трёхпалой лапе, — Мне сообщили, что человек ты въедливый и крайне дотошный. Любишь выпытывать сведения о всех встречных-поперечных, собирать досье и проверять на пересечения с фигурантами аналогичных дел. Только моё имя тебе ничего не скажет! Даже наоборот. Назовусь одним из своих воплощений, скажем Тараск, и ты непроизвольно начнёшь проводить аналогии с прирученной Святой Марией ящеркой. Более того, я часто упоминаюсь в ваших хрониках, но имена, которыми обзывали меня ваши летописцы выдуманы или искажены. Это происходит не потому, что я склонен к обману. Нет. Просто в разных слоях фантазий ваши сказители встречались с разными воплощениями меня. Своё истинное имя не скажу никому, но ты можешь звать меня Драко.

Шрам поморщился.

— Если уж имя всё равно ненастоящее, то можно другое.

— Экий ты привереда! Чем оно плохо?

— Так звали одного мерзкого персонажа из детского фильма про школу волшебников.

— Знаешь, — предложил хозяин, не забывая прихлёбывать восторгавший его напиток, — Придумай имя сам. Ну право же. Вдруг опять предложу что-то, что вызовет у тебя негативные ассоциации.

Шрам задумался. Стремясь выглядеть паинькой и угодить владельцу пещеры, опустошил пиалу почта до дна.

— Макфлай!

— Это что-нибудь значит?

— Нет, — заверил Шрам, — Вспомнил имя героя фантастического фильма, который заблудился между своим будущем и прошлым.

— Человек? — поинтересовалось существо, — Может предложишь имя какого-нибудь известного дракона из древних легенд?

— Я не помню ни одного, уж извините… — растерянно пролепетал сержант.

— Ты же русский? — решил помочь воспоминаниям гостя дракон, — Ладно ты не помнишь имён гэльских, саксонских, скандинавских, китайских драконов, но на Руси тоже имелись представители моего племени.

— Имелись, — охотно согласился Шрам, — Змей Горыныч! Только он уж больно несуразный. Тупой, жадный, неразборчивый и вечно голодный. К тому же трёхголовый!

— Фу! — скривился хозяин, — Экая несуразица! Трёхголовый и прожорливый? Как же он жил, бедолага?

— Я точно не в курсе, — опешил Шрам, — Но как-то жил. А в чём проблема?

— В трёх прожорливых головах и одном желудке! — воскликнул дракон с отвращением, — Я представил каково ему было справлять нужду. Это ж какие муки приходилось терпеть! Или у него были три задницы? Даже в этом случае кошмар! Полдня по очереди бегать в туалет! У вас все в сказках шизанутые?

— Да нет, — принялся оправдываться Шрам, — Нормальные у нас сказки. Просто народ не боится чудищ из мифов.

— Нет, дорогой мой Денис Игнатов, — менторским тоном произнёс, дракон, наклоняя рогатую голову к лицу гостя, — Это не храбрость! Это неуважение к противнику! Пусть даже воспоминания о нём сохранились только в легендах. Возьми Европу. Драконы злые, но рыцари относятся к ним с пиететом! Только избранные храбрецы могут вступить в противостояние с чудовищем. Причём титул претендент должен иметь не ниже барона! Ни один простолюдин или бастард вельможи не имел права требовать поединка! А у вас? На побоище шли как на гулянку?

Шрам вздохнул и махнул рукой, подтверждая правоту уязвлённого существа.

Хозяин подлил себе ещё чая, просто наклонив чан и подставив кружку.

— Огорчил ты меня, Денис, но и заинтересовал. Расскажи-ка, кто ещё упоминается в ваших легендах. Самый непобедимый, например.

— Вам бы с товарищем моим, Григорием Лукьяновичем, побеседовать. Я солдат. Плохо разбираюсь в художественной литературе и мифах. А он мастак общаться с разными существами из Нави.

— Не прибедняйся, — ободрил крылатый ящер.

— Самый непобедимый — это, пожалуй, Кощей Бессмертный.

— Ты погляди! Прямо-таки бессмертный?

— Чисто теоретически, убить его можно. Смерть его находилась в игле, а иглу он прятал в яйце.

— О, Создатель! — воскликнул потрясённый хозяин, — Ты издеваешься? Как он с иглой в яйце передвигался. Он не чувствовал боли или наслаждался неудобством?

— Да не в мошонке! А в яйце! Вы же тоже откладываете яйца. Я в кино видел! Вот в таком яйце хранил Кощей иглу. Яйцо — в утке, утка — в зайце, заяц — в сундуке, а тот, в свою очередь, на высоком дереве, — подумав Денис поправился, — Дубе, кажется.

Дракон поставил чашку на пол пещеры, взял свою «чесалку» и похлопал Шрама по плечу. Особой боли гость не почувствовал, но тело ощутимо качнуло. Пришлось исхитриться, чтобы удержать равновесие и не слететь с холмика овечьих шкур.

— Я тебя сейчас укушу! — предупредил ящер, — Какие яйца? Мы что курицы? Мы живородящие!

— Почему курицы? — смутился Шрам, продолжая уворачиваться от бревна, — Крокодилы, вараны, змеи откладывают яйца. Я думал драконы тоже.

— Думал он, — проворчал дракон и почесал спину. — Ещё кто?

— Может не надо? — взмолился гость.

— Надо, Денис, надо.

— Баба Яга.

— Злая?

— Недобрая.

— С ней что не так?

— С ней всё нормально! — поспешил успокоить Шрам, — С её пра-пра-правнучкой лично знаком! Врут сказки. Нормальная бабушка. Младенцев не кушает. В ступе летает, помелом разгоняется. Кот только у неё вредный. Домовой жалуется.

— Где же нормально? — успокаиваясь и возвращаясь к классической асане пьющего чай ящера, возразил дракон, — Ежели она помелом ступу разгоняет! Ни одна магия не может попрать законы физики! Ступа поднимается за счёт кулоновского отталкивания, а оно достигается путём облучения пучком электронов отрицательно заряженного днища. Помело выполняет роль элеронов и закрылков, а не разгонного элемента. Полёт осуществляется за счёт конвекторной тяги и циркуляции воздуха.

— Слушай, Макфлай! — вспылил Шрам, вскакивая и примеривая в ладони половник из тяжёлого желтоватого металла, — С какого хрена мне знать, как устроена ступа Зинаиды Матвеевны?

Он уже собирался замахнуться на грозного хозяина пещеры, намереваясь то ли припугнуть, то ли реально тюкнуть по тому месту, до которого способен дотянуться. Как почувствовал движение нагнетаемого на щёку воздуха, шуршание перепончатых крыльев и в плечо вонзились коготки импа.

Пробуждение спасло сознание Шрама от тяжёлой психологической травмы.