Трон галактики будет моим! Книга 4

Глава 20 Империя с тобой!

Этой ночью перед дуэлью три на одного я лежал в постели, глядел в потолок и думал. Мысли, навязчивые и цепкие, вихрем кружились в голове, упрямо уводя к единственной теме — к будущему. Как же иначе?

Я ведь и проиграть могу эту дуэль. Двадцать пять процентов риска — это не ничтожная статистическая погрешность, не досадный шанс из тысячи. Это каждый четвертый исход. Это вполне себе осязаемая, грубая вероятность, которая пахнет озоном после взрыва и железом крови. И погибнуть могу. На хорошей войне люди тоже погибают. И что тогда будет с этим миром?

Понятно, что ничего хорошего. Рухнет всё. Империя, не выдержав очередного удара извне или предательства изнутри, запросто рассыплется в прах. Ордынские полчища, не знающие пощады, сметут остатки человеческой цивилизации.

И всё это — потому что одного-единственного человека, меня, не оказалось в нужное время в нужном месте.

Неужели всё так хрупко? Неужели не найдется никого, кто мог бы встать на моё место? Что за абсурд — эта исключительная, почти божественная роль моей выдающейся, но скромной личности?

Но неужели не найдется никого, чтобы меня заменить? Что за, блин, исключительная роль моей личности в глобальной истории? Не то, чтобы я против, но как же историческая роль масс? Неужто многомиллиардное человечество, этот кишащий муравейник, не выдвинет из своих глубин ни одной более-менее адекватной замены?

Пока, признаться, кандидатов не видно.

Хотя, может я и есть тот, кого массы выдвинули? Тот, кого они, пусть и неосознанно, выдвинули на гребне общей воли, коллективного бессознательного, инстинктивного желания выжить? Это хорошо бы. Но это и означает, что проигрывать мне ну никак нельзя. Я — ставка всего человечества в его последней, отчаянной партии. Впрочем, тут как раз ничего нового. Просто ночь перед битвой — не лучшее время для философских умозаключений.

Я бросил эти экзистенциальные думы и решил ещё покопаться в моем новом админском интерфейсе, на сон грядущий.

Вот так, погружённый в изучение уже привычных пунктов меню суперадминистратора Системы, я и наткнулся на неё. Ещё одну, ранее невидимую, подсвеченную мягким голубоватым светом менюшку. Она была скромно упрятана в самом низу, в разделе «Служебное». Надпись гласила: «Связь с Империей». А под ней — один-единственная, дразнящая опция: «Включить».

А может, и не было её раньше? Недавно появилась?

Любопытство — не порок, а двигатель прогресса.

Ну, я мысленно ткнул в кнопку и включил.

Я как лежал, так и остался лежать, но меня подкинуло и куда-то потащило с головокружительной скоростью сквозь вихрь света и теней! Это было похоже на процесс гиперброска.

А перенесло меня в тот самый небоскреб из стекла и хрома. В котором я провел так много незабываемых лет, пребывая в состоянии гибернации, пока моё тело исцелялось. Да уж, давно я тут не был. Собственно, я стою весь в губернаторской парадке перед массивной дверью из тёмного, отполированного до зеркального блеска дерева в кабинет Империи Терровны Леоновской, глядя на посеребренную табличку с её именем.

Видимо, правила приличия даже здесь, в виртуальной реальности, требовали проявить вежливость и постучать. Что я и сделал, по-прежнему удивляясь тому, что костяшки пальцев ощущали твёрдость и прохладу дерева вполне реалистично. Великолепная детализация. Я словно тут на самом деле нахожусь.

Дверь в кабинет Империи отворилась. Внутри всё было, на первый взгляд, по-прежнему. Огромное, от пола до потолка, панорамное окно, открывающее вид на бескрайний мегаполис, чьи небоскрёбы терялись в дымке горизонта. Огромный стол со столешницей из серебристого мрамора, удобные широченные креслица, придвинутые к столу… И на стене — грозный трёхголовый гербовый дракон, собранный из драгоценных металлов и камней, раскинувший свои мощные крылья.

Внезапно, до меня дошло откуда я содрал стиль собственного кабинета. Забавно как…

Платиновая блондинка Империя, облачённая в безупречно сидящий шикарный брючный костюм от кутюр, встречала меня у дверей. Она выглядела как эталон деловой женщины, с глянцевых страниц.

— Александр, — произнесла она и улыбнулась. — Рада видеть тебя здесь снова.

— Империя, — проговорил я в некотором сенсорном шоке. — Терровна. Тоже рад вас видеть здесь. Как поживаете?

— Твоими стараниями, — улыбнулась Империя. — Прошу, садись.

Я прошел вслед за нею в кабинет, уселся в удобное кресло у стола. Империя выдвинула для себя кресло и села напротив, закинув ногу на ногу.

Я огляделся. На первый взгляд, все здесь по-прежнему. Все, да вот не все.

Город за окном жил своей жизнью, но это была жизнь, полная тревоги. Вдали, в нескольких кварталах, поднимались к небу столбы чёрного, маслянистого дыма. С неба, словно пепел после извержения, сыпалась мелкая чёрная крошка, оседая на стекле и крышах. Воздух, казалось, дрожал от низкого, неразличимого гула. Что-то здесь было фундаментально неладно…

— У вас тут все в порядке? — произнес я.

— Насколько это возможно, учитывая обстоятельства, — улыбнулась Империя.

— Вы никогда не признаете проблем? — внезапно для себя спросил я.

Империя Терровна улыбнулась одними ярко накрашенными губами. Её голубые глаза сияли прочным, безмятежным льдом.

— Это роскошь, которую ни одна империя не может себе позволить, — произнесла она. — Империя и идеал, начинаются на одну букву.

— Этак вы недолго протянете, — пробормотал я. — Закрывая глаза на проблемы.

— Пока справляюсь, — улыбнулась Империя Терровна. — И пока у меня есть такие верные последователи, как ты, моё бытие будет длиться.

— Интересно, — произнес я. — Что было бы, если бы у нас была ещё одна империя. С более трезвым взглядом на вещи.

Империя Терровна тонко улыбнулась, указала мне на безграничный стол сбоку от себя:

— Когда-то, за этим столом, располагалось тридцать с лишним империй. И это было не так уж и давно, полтысячи лет не прошло.

Ага, были такие времена. Эпоха после распада Первой Империи. Смутное время. Чуть больше тридцати секторов в галактике тогда яростно сражались за первенство, как пауки в банке.

— И куда же делись все остальные? — прищурился я.

— А ты догадайся, — мягко одними кончиками губ улыбнулась мне Империя. Родная. Надежная. Своя. Жёсткая. Жестокая. Беспощадная. Крысиный волк среди империй, удавившая в неравной королевской битве тридцать с лишним претенденток.

Здесь не о чем догадываться. Она их всех и убила. И съела. В смысле — поглотила, присоединила, ассимилировала.

Я почувствовал себя несколько неудобно в своем удобном кресле. Вот так даже и не очень понятно как о чем общаться с существом притворяющимся успешной, напористой и очаровательной бизнесвумен лично для меня, а на самом деле является живым воплощением безжалостного естественного отбора в межзвёздном масштабе.

Она заинтересована во мне. И только поэтому мы общаемся.

— Я давно надеялась на эту встречу, — доверительно наклонилась ко мне Империя. — Я так рада, что ты взял всё в свои руки, и теперь мы можем спокойно, а главное — осознанно поговорить. Ты оправдал все мои ожидания, Александр и достоин получить ответы на свои вопросы. Спрашивай.

Про акцент на слово «осознанно» захотелось спросить поподробнее. Вспомнилась пара прямо скажем… экзотических снов, про которые у меня были предоположения, касающиеся причастности Империи. Но я не стал спрашивать о таком пустяке.

— Ну, да, у меня накопилось несколько вопросов, — напряженно прищурившись произнес я.

— Постараюсь на них ответить, — улыбнулась мне Империя.

— Хорошо. Итак, суперадминистраторы… — я задумался как выразить, то, что я думаю по этому поводу. — Какого черта вообще?

— Прости? — Империя вежливо приподняла свои горностаевые брови.

— Зачем они вам? — произнес я раздраженно. — Без них, что ли, никак?

— У любой системы есть часть идеальная и практическая, — ответила Империя Терровна. — Идеальная — это та часть, какой эта система должна быть, чтобы оправдывать смысл своего существования. Практическая часть, это та, что противостоит несовершенству реального мира, в котором невозможно обитать, не замарав ног. И рук. Практики склонны видеть в Системе средство решения своих личных проблем. А идеалу приходится работать с тем, что имеет. И надеятся на лучшее. Ты моё лучшее, Александр. Теперь, с тобой, всё изменится к лучшему — я верю.

Вот только я в это порой не очень верю. Но я сейчас проявлю мудрость не по годам, и об этом промолчу. Ни к чему расстраивать Империю.

— Кто остальные суперадминистраторы? — задал я другой, более практический вопрос.

И Империя выдала мне полный список моих личных коллег-недругов:

— Великий герцог Сур, Адамантов. Суперадминистратор Кадетов и Кавалергардов.

— Консул Каверны, барон Ирисов. Суперадминистратор Преторов и Квесторов.

— Старший Перфект Асториазиса, граф Хольмдом. Суперадминистратор третьей сотни Юнкеров и четвертой сотни Пажей.

— Великий Князь, Лорд-магистр гипербросков Выборский. Суперадминистратор верхних двух сотен Претендентов и Наследников.

— Исчерпывающе, — пробормотал я, пролистав список. — Значит, я о них позабочусь.

— Всё в твоих руках, Александр, — отозвалась Империя Терровна, радушно разводя руками.

В это время за окном медленно и величаво, как огромные стволы деревьев, начали падать небоскребы. Империя даже не пошевелилась в своем кресле, продолжая так же радушно и спокойно улыбаться мне. Она могла бы кофеек попивать среди напалмового пожара…

Я покосился на падающие за окном здания. Апокалиптичненько так. В мои времена такой хрени небыло.

— Мне стоит побеспокоиться? — спросил я.

— Конечно нет, — улыбнулась мне Империя. — Покуда я с тобой — тебе не о чем беспокоиться.

— Это обнадеживает, — улыбнулся я в ответ.

А небоскребы продолжали разрушаться, всё ближе и ближе к нам. Что бы их не разносило, это двигалось в нашу сторону.

— Хорошо, — я отвел взгляд от окна. — У меня есть еще вопросы. Кто создал Систему?

— Ее построили Тёмные Адепты, — любезно выдала мне Империя Терровна.

— Кто-кто? — удивился я.

А потом вспомнил. Ну как же! Темные Адепты! Страшилка всех молодых практиков Энергии Большого Взрыва. Группа излишне широко одаренных товарищей, сброшенных за горизонт событий черной дыры. Я даже знаю, что это за дыра. Это та самая Каверна, консулом которой является Ирисов, суперадминистратор Преторов и Квесторов… И такой его титул — наверняка не совпадение.

— Серьезно? — удивился я. — Тёмные Адепты?

— Совершенно серьезно, — отозвалась Империя.

— Их же вроде всех в чёрную дыру сбросили? — нахмурился я.

— И как думаешь, за что? — мило прищурилась Империя. — Точнее, после чего…

— Ах вот как, — произнес я.

Кстати, очень похоже на дом Леоновых. Мавр сделал свое дело и может идти хоть в черную дыру. А лучше мы его туда сами запихаем, чтобы вдруг не вернулся и добавки не попросил.

— Значит, никакой документации по проектированию Системы не существует? — спросил я.

— Возможно что-то осталось у Извергнутых, — улыбнулась Империя.

— А это еще кто? — мрачно поинтересовался я.

— Это члены Системы, извергнутые администраторами из рядов наследников, — любезно объяснила Империя.

Капец. Век живи, век учись, все равно неучем помрешь. Ничего! Вот ничего не знаю о такой фракции! Хотя название мне даже знакомо. Слышал где-то. Извергнутые, надо же…

— А что надо такое сделать, чтобы тебя извергли из рядов наследников? — немного офигев спросил я.

— Что надо сделать, чтобы суметь уцелеть при этом? — ответила Империя вопросом на вопрос.

И это был действительно ого-го какой важный вопрос. Если таких персонажей даже супердаминистраторы не смогли завалить, смогу ли я с них что-то стребовать?

— Где я могу найти их? — задал я следующий вопрос.

— Рано или поздно они тебя сами найдут, — обнадежила меня Империя Терровна.

Во как! Обнадеживает. Ладно, понял. Посмотрим, запомним, отложим.

— У меня есть возможность продвинуться по цепочке наследования административными методами? — задал я давно назревший вопрос.

— Лучше бы тебе двигаться естественным темпом, — ответила Империя. — Гандикап ты себе поправишь, а вот с заданиями более высокого уровня без соответствующего развития техник Большого Взрыва ты можешь просто не справиться. А вот некоторые из них могут справиться уже с тобой. В дальние походы на одних только Гейзенбергах не доплыть…

— Вас понял, — задумчиво произнес я. В принципе, я примерно так и прикидывал. Ладно, я не оставил идеи зачитерить мое положение в списке, но тут надо двигаться явно обдуманно и осторожно.Вас понял.

О чем бы ещё спросить? Или что еще попросить?

— Как вы относитесь к Двоим? — спросил я. Не то чтобы это важно, но интересно же, чем мне ответит Империя.

— Мы не знакомы лично, если ты об этом, — улыбнулась Империя. — Но при случае я готова устроить им обоим веселую жизнь.

— Так они существуют? — удивился я такому ответу. Я ждал чего-то другого.

— Примерно так же как я, как ты, — Империя ласково по-матерински улыбнулась мне. — Все мы полагаем, что существуем на самом деле.

— Понятно… — пробормотал я

Лучше бы я и не задавал этот вопрос. Ни хрена не понял из её ответа. Кукушка и то — внятнее вещает. Ладно. Сейчас это не самое важное.

— Ну, наверное хватит на сегодня? — покосился я на огромного мясистого годзилыша, крушившего небоскребы за окном и явно направлявшегося в нашу сторону.

Если это не намек закругляться, то что тогда?

— Рада буду побеседовать с тобой в следующий раз. Александр, — радушно отозвалась Империя. — Другие гости тоже требуют своего внимания.

— Я понимаю, да, — задумчиво отозвался я.

Я встал и протянул ей руку. Империя улыбнулась мне и протянула мне свою. Я взял её прохладную руку в свою, наклонился и поцеловал нежную холеную кожу. Даже аромат какой-то уловил — персиков.

Вот даже и не поверишь, что она угробила тьму народу вот этими самыми нежными руками.

Я вышел из её кабинета и вспомнил, что так и не спросил её, стоит ли мне вводить в Систему новых членов, быстро повернулся придержав едва не закрывшуюся дверь.

Кабинета за дверью уже не было.

Эта половина небоскреба просто обрушилась вниз, вместе со всем, что было в кабинете. Воющий разряженный ветер высоты взвыл, заполаскав мне волосы, кидая в лицо жгучие искры.

Дохлый и разложившийся годзиллыш просто вырвал половину небоскреба. А ему на встречу уже поднималась из развалин Империя во всем своем гигантском нечеловеческом величии, мощи ослепительно сияющего белого доспеха и шквальной ярости ледяных глаз. Она одним могучим и неотвратимо медленным ударом невероятных размеров кулака разнесла башку годзиллыша, превратила в медленно падающее с неба облако черных брызг размером с ядерный взрыв.

У Империи похоже тут действительно всё под контролем.

Закрыв обратно дверь, кабинета я выпал из виртуального мира.

Я открыл глаза в своей постели.

Сеанс связи с Империей был окончен.

Вот тут я и понял, что узнал переплетенные цепочки символов плотной сетью покрывавших мертвую кожу сраженного Империей чудовища.

Ыырхув это был. Кодовый язык Орды.

А ещё у годзилыша было три руки.

Я глядел в темноту и думал. Империя сражалась с Ордой внутри своего идеального мира. Она уже не впервые отражала такие атаки. И, конечно, восстановится.

Но это явно символ, отражающий некую реальность. Это Орда атакует Систему? Почему? Это какой-то взлом, несанкционированное проникновение, значит ли это, что у Орды есть доступ во внутренний мир Системы к её функционалу?

Орда атакует Империю в её святая святых, в Системе Наследования. Империя защищается и успешно, но сам факт! И никто ничего не предпринимает. А может — и не знает даже.

Но я теперь знаю. И я должен это учитывать в своих раскладах. Война идет не только на планетах и в космосе. Впрочем, я всегда это знал.

Блин, какой неприятный оборот принимают события. Мы держимся. Держимся и только. А надо наступать, наносить ответные удары. Переламывать ситуацию, отбирать инициативу. Давить, давить, давить гадину.

А я завтра собираюсь хорошей войной развлекаться.

На что не пойдешь, ради победы…

А еще новый невиданный ранее, незнакомый мне образ грозной Империи запал мне в душу.

Думал ли я о том, что будет с Империей после того, как я займу трон? Думал, конечно. Она останется такой же прекрасной и привлекательной как была всегда. Мать для человечества.

Но в той форме, в какой я видел её сегодня, это не мать. Это повелительница Вселенной.

И я её хочу. Я хочу её себе. Всю.

Видимо, с тем я и заснул, потому, что проснулся утром, солнце всходило над горизонтом, а меня ждала моя утренняя медитация.

Дуэль дуэлью, а самосовершенствование никто не отменял.

И вот так я и встретил этот знаменательный день, полуголым стоя на жаре на одной ноге.

До начала дуэли осталось меньше шести часов.