Трофейная невеста его темнейшества (СИ)

Глава 8

Прошёл долгий, мучительный год, проведенный в плену у чужих стен и чужой жизни. Но Элли, теперь уже Катя, не сдавалась. Она заменила отчаяние целью. Если этот мир не давал магии, она искала её аналоги. Алхимию в аптечных препаратах, травничество — в фитотерапии, символы — в древних эзотерических трактатах, скачанных в подпольных цифровых библиотеках.

Её комната превратилась в подобие лаборатории: склянки с бытовой химией, сушёные травы с рынка, переплетённые вручную гримуары с распечатанными из интернета ритуалами. Дмитрий давно махнул на неё рукой, называя «городской сумасшедшей» и проводя время где угодно, только не дома. Это её устраивало. Одиночества она совсем не боялась.

Следующая зима пришла рано. Первый снег, грязный и хлопьями, падал за окном. Именно сегодня всё должно было сойтись. Полнолуние. Собранные с риском для здоровья ингредиенты: щёлочь, очищенная до кристальной прозрачности, порошок из сожжённых страниц старинных книг, несколько капель её собственной крови, смешанной с медным купоросом, отыскала рецепт старинных чернил на основе серебра, и тоже подготовила их. Всё это кипело на водяной бане над конфоркой в старой кастрюле, испуская едкий, химический запах.

«Сердечный зов» . Тот же рецепт, что и тогда, только начинка другая. Она не могла обратиться к сердцу, оно вело в никуда, к этому… мужу. Она обратилась к самому яркому воспоминанию из своего мира: к сиянию магического кристалла в Зале Искусств Академии. Она вложила в зелье всю силу своей ностальгии, всю ярость от потери и тоску по блеску и власти. Произнесла заветные слова.

Зелье забурлило неестественным неоново-синим светом, заискрилось. Вспыхнуло магическое зарево над ккастрюлькой и Элли, не колеблясь, сцедила всё в стеклянный бокал и выпила его до дна. Мир взорвался болью и светом. Пол ушёл из-под ног.

***

Сознание вернулось к ней с ощущением жара и тошнотворной слабости. Душный влажный жар, пахнущий серой сковывал непривычно дыхание. И тишина.

Она открыла глаза. Потолок… не было потолка. Над ней простирался купол из тёмного, пористого камня, испещрённого самосветящимися прожилками, мерцающими тусклым багровым светом. Воздух колебался от жара. Она лежала на чём-то мягком и прохладном, на груде странных, шелковистых на ощупь шкур.

С трудом приподнявшись на локтях, Элли осмотрелась. Она находилась в пещере, явно обжитой к тому же: в нишах стояли глиняные сосуды причудливых форм, на каменном выступе горел костёр без дров — просто куча тлеющих углей, источавших жар. И повсюду ощущались следы магии. В воздухе висели ленивые спирали искр, тени на стенах двигались сами по себе, а в углу тихо переливался всеми цветами радуги полупрозрачный кристалл, очень похожий на те, что были в Академии, но более дикий и необузданный.

От радости она едва не вскрикнула. Она сделала это! Она вернулась! Она спасена! Только позже поняла, что мир совсем не ее.

— Наконец-то, — раздался бархатный голос прямо над её ухом. Низкий и полный раздражения. — Проснулась.

Элли резко обернулась. И замерла.

Возле стены, прислонившись к ней спиной, стоял демон. Точнее, существо, которое можно было назвать демоном: высокий, с идеально вылепленной мускулатурой, будто из тёмного полированного камня. Из спины у него уходили за спину сложенные, похожие на кожаную мантию, крылья. Рога, изящные и острые. Его глаза, сияющие золотом, смотрели на неё с нескрываемым недовольством. И он был… практически гол. На нём были лишь какие-то обрывки кожи, прикрывающие самое необходимое, и множество сложных, светящихся татуировций, оплетавших его руки, грудь и бедра.

Он напоминал персонажа из самых тёмных легенд. И этот персонаж был чертовски привлекательным.

— Что… Где я? Кто ты? — выдавила Элли, чувствуя, как жар поднимается к её щекам, и не только от окружающей температуры.

— Я — Арзекх, — проворчал демон, скрестив руки на груди, отчего мышцы напряглись ещё эффектнее. — Хозяин этой скверной пещеры на задворках Нижних Пределов. А ты прорвалась сквозь барьеры миров своим убогим подобием зелья и ввалилась ко мне прямо посреди ночи, нарушив очень важный, кстати сказать, ритуал восстановления сил.

Он говорил на её языке, но с странным, певучим акцентом. Его слова про «убогое подобие зелья» задели её за живое.

— Я не… Это был сложнейший сплав алхимии и…

— И дешёвой вонючей химии, — перебил он, фыркнув. Дымок вырвался у него из ноздрей. — Чувствуется за километр. Я знаю, к чему ты пыталась прорваться, к сияющему кристаллу. Ну что ж, поздравляю. Ты попала к источнику. Кристалл здесь.

Он сделал шаг вперёд, и Элли невольно отпрянула. Он был огромным вблизи.

— А теперь, маленькая беглянка из чужого мира, у меня к тебе вопрос, — его золотые глаза сузились. — Что мне с тобой делать? Ты сломала мой круг, спугнула моих теней-слуг своим воплем потери сознания и вообще устроила беспорядок. По законам Пределов, я имею право разорвать тебя на части за вторжение.

Элли почувствовала, как леденеет кровь. Она сбежала из одной тюрьмы, чтобы угодить в логово демона. Ирония судьбы была столь чудовищной, что хотелось захохотать или заплакать.

— Я… я могу заплатить, — прошептала она, вспомнив принципы своего мира.

— Чем? — демон Арзекх поднял бровь. — У тебя даже приличного тела нет. Только этот хрупкий сосуд. Или… — он наклонился, и его лицо оказалось в сантиметрах от её. — Или ты будешь моим трофеем. Мой ритуал сорван. Я не восстановился, оплачу тобой зелье у Туранха. Он любит таких слабых.

Элли замерла, у нее не было выбора. Снова. Вселенная, казалось, только и ждала, чтобы поставить её на место.

— Может вы отправите меня обратно? В мой мир?

Демон откинул голову и рассмеялся.

— О, нет. В такие дебри, откуда ты пришла, я не сунусь даже когтем. Там пахнет безнадёжностью. И нам туда вход закрыт.

Он выпрямился и, наконец, накинул на плечи кусок чёрной ткани, которую выхватил тут же около нее.

— Или оставить тебя себе… У нас в Нижних пределах Инферид не бывает таких белокожих наложниц. — он многозначительно пощелкал длинными когтями.

Эллианна фон Лихт, бывшая адептка, бывшая невеста лорда, бывшая жена скучного человека в сером мире, вздохнула. Она попала неизвестно куда! Но здесь хотя бы была настоящая магия. Хотя дикая и опасная. Но это давало шанс. Пусть и прилагался полуголый, раздражённый демон. Она воспользуется своим шансом, и вернется.

— А если я помогу тебе восстановить свои силы в полной мере, ты не отдашь меня и дашь мне свободу? — сказала она, поднимаясь на ноги и стараясь выглядеть достойно, несмотря на дрожь в коленях.

Арзекх усмехнулся, и в его золотых глазах мелькнул интерес.

— Начинаешь торговаться. — усмехнулся он. — Так уж и быть, дам тебе шанс. А теперь… — он указал когтем на беспорядок, оставшийся от её прибытия. — Прибери это за собой. И свари мне что-нибудь согревающее. В этом болоте вечно дует.

Элли осмотрелась вокруг. Вряд ли это место можно назвать его домом. Но для себя решила, что на этот раз она не будет просто игрушкой в чужих руках. Даже если эти руки будут принадлежать хоть самому владыке Нижних Пределов. Она выжила в двух мирах. Переживёт и третий. Как знать, быть может, демоны знают рецепты зелий и поинтереснее «Сердечного зова».