Трофейная невеста его темнейшества (СИ)

Глава 13

Оказаться в «Очаге» было всё равно что шагнуть в сердце гигантской кузницы. Вместо улиц здесь были узкие, вырубленные в скале галереи и мосты, перекинутые над бездонными пропастями, из которых поднимался багровый отсвет расплавленных недр. Повсюду сновали рослые, мускулистые стражи, похожие на Арзекха и ловкие, покрытые чешуёй слуги. Жара стояла такая, что Элли под плащом промокла насквозь за первые пять минут.

Арзекха встречали по-разному. Одни кланялись низко, с неподдельным уважением или страхом. Другие, те, что постарше и с более сложными узорами на рогах, кивали сдержанно, оценивающе оглядывая его и его спутницу. Третьи, молодые, дерзкие провожали их насмешливыми взглядами и перешёптываниями, в которых проскальзывали слова «добыча» и «выродок».

Именно последнее слово, брошенное одним широкоплечим демоном у входа в главную арку, заставило Арзекха остановиться как вкопанного. Он медленно повернулся. Ни слова не говоря, он сжал кулак. Воздух вокруг наглеца заколебался от невыносимого жара, и демон с выпученными глазами схватился за горло, силясь вдохнуть обжигающие лёгкие порции воздуха. Через секунду Арзекх разжал пальцы, и соперник, кашляя и хрипя, повалился на колени.

— Следующий, кто усомнится в моём праве, — голос Арзекха раскатился по каменному залу, заставляя замолкнуть даже тех, кто стоял далеко, — прочистит глотку в лавовых озёрах. Понятно?

В ответ повисла гробовая тишина. Элли поняла, что «относительная безопасность» здесь будет держаться только на его личной силе и готовности её применять.

Их привели в его личные покои, высокий зал с колоннами из чёрного базальта, где вместо ковров были шкуры неведомых зверей, а вместо окон узкие бойницы, открывающие вид на огненные бездны. Здесь было чуть прохладнее, но ненамного.

Как только дверь закрылась, Арзекх сбросил с себя дорожный плащ и обернулся к Элли.

— Сними это тряпьё, — приказал он. — Здесь, за этими стенами, ты можешь дышать. Но не выходи без моего позволения.

Она с облегчением сбросила душный плащ и шарф, вдыхая сравнительно свежий воздух. Затем посмотрела на него, ожидая продолжения, объяснений, чего угодно.

— Теперь о твоей полезности, — начал он, подходя к массивному каменному столу. — Ты аномалия. Снежная стихия в Огненном Доме. Это либо смертный приговор, либо… козырь. Я выбрал второе. Но для этого твою магию нужно замаскировать.

Он взял со стола плоский ларец, открыл его. Внутри на чёрном бархате лежал ошейник, массивная полоса тёмного, почти чёрного металла с выжженными рунами.

— Это Огненный Ошейник. Не смотри на меня так, он не для того, чтобы тебя душить, — уловив её панический взгляд, процедил он. — Это стабилизатор и маскировщик. Он будет подавлять внешние проявления твоего холода и излучать фоновую ауру слабого тепла, типичную для прислуги Дома. Без него ты, как маяк, будешь видна любому, кто умеет смотреть. Надень.

Элли с недоверием взяла его в руки.

Ошейник.

Ещё одни кандалы, только теперь магические. Но альтернатива быть обнаруженной и, вероятно, казнённой была хуже.

Как только на ее шее защелкнулся замок, она почувствовала слабую тягу от ошейника.

— Он… забирает мою магию? — с опаской спросила она.

— Он тратит твою избыточную энергию на полезное дело, — поправил Арзекх. — Пока ты его носишь, ты в безопасности от случайного обнаружения. Пока я не найду тебе иное применение

— Какое применение? — спросила Элли, хотя боялась услышать ответ.

Арзекх сел в кресло, сложив пальцы перед собой.

— В Доме Вольфрамов идут приготовления к Огненному Турниру. Это передел влияния, проверка новых артефактов, демонстрация силы. У меня есть… соперник. Старейшина Заргул. Он мастер рунической вязки и создания управляемой жары. Его творения почти неуязвимы для традиционного огня. Но у всего есть предел термостойкости. Резкий, концентрированный холод…

Он посмотрел на неё, и в его золотых глазах вспыхнул азарт.

— …может стать неожиданным ключиком. Ты станешь моим секретным оружием на Турнире.

— А что я получу взамен? Помимо «защиты», которая больше похожа на заключение.

Арзекх усмехнулся, будто ждал этого вопроса.

— Право на обучение. Настоящее обучение магии этого мира, а не жалкие крохи, которые я бросал тебе в пути. Доступ к библиотекам Дома. И… обещание. Если мы победим Заргула и я укреплю своё положение, я вложу ресурсы в поиск способа вернуть тебя домой.

Это было больше, чем она могла надеяться. И, вероятно, меньше, чем он был готов дать на самом деле.

— Ладно… Выбора всё равно нет.

— Отлично, а теперь отдыхай, — он махнул рукой в сторону небольшой боковой двери, — там твоя комната. И не пытайся снять ошейник. Это вызовет… болезненную реакцию.

Элли молча прошла в указанную дверь. Комнатушка для слуги, оказалась узкой, на полу циновка для сна, рядом на пол кувшин с водой. И такое же узкое окно. Внизу, в багровой бездне, клокотала и переливалась река лавы. Жар от неё достигал даже сюда.