Триединство

Глава 33

На всякий случай Марина быстро обыскала багажник и «бардачок» на предмет наличия одноразовых конденсаторов. С трудом вспомнила, что машина новая, и каких-то забытых и закатившихся под сиденья вещиц в ней попросту быть не может.

Не волнуйся. Я с тобой. Силы хватит.

Да неужели? Ты ведь так и не ответило, кому будешь помогать.

Не волнуйся. Своему Хранителю.

Да кому конкретно?!

Упрямый артефакт снова промолчал. Марина чуть не содрала его с шеи, но тут же испугалась собственного порыва, который показался ужасающе вредительским, как, например, желание отрубить себе руку или ногу.

Когда колдун наконец-то оказался в поле зрения, Герда уже вернулась. Без книги. Марина хотела было усесться назад, к костру, но вспомнила о собственной неуклюжести и не стала давать предполагаемому сопернику фору. Поэтому выбросила каменную куколку из кармана, ногой подпихнула её под днище автомобиля, небрежно облокотилась на капот и залюбовалась закатом. Конечно, расслабленная поза была лишь видимостью.

— Герда, рядом. — И добавила мысленно: — «Будь. Готова. К нападению».

Мужчина приближался медленно, не скрываясь. Метрах в пятидесяти от внедорожника поднял правую руку и приветливо помахал, ещё через двадцать метров и вовсе остановился.

— Простите, девушка, я вам не помешал?

На его шее тускло поблескивал амулет, который на таком расстоянии рассмотреть было невозможно.

Второй Хранитель.

— Конечно, не помешаете. Коллега. — Последнее слово Марина выделила интонацией.

Колдун вздохнул, пожал плечами и хорошо, не зло, улыбнулся. Окинул взглядом женщину, увидел живот. Улыбка погасла.

Может, нам удастся договориться без крови?

Нет. Подойди к нему! Я должно воссоединится!

Марина восхитилась предусмотрительностью колдуна. Сама она только сейчас, после нетерпеливой просьбы в голове, вспомнила, что именно делает артефакт не с теми владельцами.

Подойти? Спешу и падаю. А шею ты чью шнурком перерезать будешь?

Я ещё не решило.

Наконец-то честный ответ.

Пожалуйста…

Обязательно. Но на данный момент Хранительница — я. Значит, мне решать. Ты само всегда это твердило.

— Судя по тому, как вы на мгновение ушли в себя, артефакт что-то нашёптывает? Как это знакомо.

— Да уж. Болтает двадцать четыре часа в сутки. — Марина так и стояла, подпирая машину, и не знала, что делать дальше.

Хранитель огляделся, не увидел ничего подходящего на роль сиденья и устало опустился на землю.

— Вы ведь знаете, зачем я пришёл?

— Конечно. Я за вами гоняюсь по той же причине уже полгода.

— Вот и встретились.

— Ага. А скажите…

— Да-да?

— Где ваш друг? Мне рассказала одна тритонида с южного берега, там ещё ванна на песке. Мне показалось, ваш спутник — проводник. Только в полном разуме. Или я ошиблась?

Колдун бережно огладил артефакт:

— Проводник — человек с расколотой душой. Одна часть в Яви, в теле, вторая в Нави, неприкаянная. Когда проводник входит в потусторонний мир, они объединяются. Но лишь на время.

— Я знаю, — нетерпеливо перебила Марина. — А вот таких, как ваш друг, избавившихся от душевной болезни навсегда, не встречала.

— Древо. Оно легко решает эту проблему. А разве ваша половинка так не умеет?

— Нет. И почему он не с вами?

— Я исцелил его, научил азам, и он ушёл. Творить собственную жизнь. А наша с вами… проблема… никого не касается.

Артефакт, уже не надеясь убедить ведьму словами, дёрнулся, натянул шнурок. Марина сцепила зубы, упрямо сжала амулет в кулаке и придавила к груди. Шнурок расслабился.

— Не думал, что вы женщина, а уж о том, что вас двое… — красноречиво посмотрел на живот. — Это усложняет. Может, просто отдадите Древо? Тогда никто не пострадает.

— А может, лучше вы мне? Я больше осколков собрала.

Худой, нескладный, какой-то домашный и добродушный, второй Хранитель опустил голову и глухо, с трудом выталкивая слова, сказал:

— Как же я не люблю насилие. Простите, если можете.

Опасность!

Машина высоко взлетела, когда голем резко увеличился и распался на фрагменты. Каменные куски тут же выстроились в стену, и едва успели принять в себя две струи огня, которые вырвались из ладоней колдуна. К моменту, когда автомобиль с громким всплеском рухнул в реку, Марина уже приняла бой.

Эта весна выдалась довольно тёплой, так что Кеша сидел в детском стульчике под пышно цветущей вишней в лёгком комбинезончике: дышал свежим воздухом и пытался собрать пирамидку. Благодаря толике колдовства яркие пластиковые колечки напевали детскую песенку, если мальчик нанизывал их в правильном порядке. Егор был совсем рядом, в беседке, мастерил прямо в воздухе трёхмерный чертёж нового контрольно-пропускного пункта: его не устраивало, что в Приречье точка выхода не охраняется. Этой зимой он убедил администрацию, а главное, Семашко, товарища очень экономного и придирчивого, что лучше один раз потратить дефицитные стройматериалы, чем постоянно надеяться на профессионального таможенника в лице Бабы Яги, которая брала плату сырым мясом и постоянно намекала на увеличение его количества.

— А!

— Я здесь, — отвлёкся от работы экзорцист, выглянул из беседки, распушил руками бороду и скорчил смешную рожицу.

Мальчишка залился радостным смехом и снова сосредоточился на пирамидке.

Егор вернулся к медленно вращающейся модели КПП, задумчиво всмотрелся в детали и стёр рукой созданную чуть раньше крышу.

— Не стоит, — пробормотал он и повысил голос: — Как думаешь, пацан? Если вдруг фура или ещё чего повыше, замучаемся ремонтировать, правильно?

— Ая, юя, ба! — ответил ребёнок.

— И я так думаю, — усмехнулся в бороду экзорцист.

Егор всё ещё избегал называть его по имени. Хотя про себя часто смаковал: «Кеша, Иннокентий, сынок». Мальчик оказался ласковым, прекрасно переносил коровье молоко, хорошо спал и быстро привык к новому родителю. Да и Стёпка очень помогала в бытовых вопросах — появление младенца окончательно примирило её с хозяином дома — экзорцистом. Вернее, его — Стёпа медленно, но верно, превращалась в домового мужского пола как внешне, так и психически. И чем больше было в ней-нём мужского, тем меньше она-он переживал по поводу всяких мелочей вроде кустистых бровей или лысины.

Егор критически посмотрел на свою работу и решил, что на сегодня достаточно. Всё равно окончательное решение будет за людьми Приречья, вот пусть они и думают, чего лишнего придумал бывший архитектор, а что забыл добавить.

В калитку требовательно и громко постучали. Кеша вздрогнул, испугавшись, сморщился, собираясь заплакать, но Егор щелчком пальцев отрастил пирамидным кольцам ножки, и они весело забегали по столику, переключая внимание малыша.

— Кто?

— Слышь, неадекват! — проблеял за забором Веня. — Срочно! Ты знаешь, я бы сам к тебе добровольно не припёрся!

«Рожает, дура! Без меня, родных, без поддержки, чёрти где!»

Такой была первая мысль. Экзорцист давно высчитал предполагаемые дни родов, не без помощи Татьяны, конечно. По всему выходило, через неделю-две Марина должна стать матерью.

Вторая промелькнувшая мысль ужаснула — ведьма ни разу за эти месяцы не появилась в Приречье, и, узнав о своём положении, хотела сделать аборт, а значит, она, при нынешнем состоянии мозгов, могла оставить сына или дочь в первом попавшемся поселении.

Или просто оставить.

Егор вышел за калитку и плотно её прикрыл, чтобы чёрт не углядел Кешу.

Чёрт выглядел… странно. Не кривлялся, явился в своём облике, без всяких мороков. Хвост его нервно подрагивал.

— Что?

— Прелестница нашла нитку, связывающую нас, и, так сказать, перерезала. Я теперь не могу выполнять почётную роль шпиёна.

У Егора потемнело в глазах и зазвенело в ушах. Он шагнул вперёд, схватил Веню за грудки, а точнее, вцепился пальцами в редкую шерсть, и буквально прорычал:

— Где ты засёк её в последний раз? И когда?

— В России, буквально полчаса назад. — Почему-то Веня не пытался отодрать от себя экзорциста.

— Сейчас же отведи меня к этой дуре. И хватит, в конце концов, юлить! Давно надо было тебя взять за шкирку, вытряхнуть всю наглость и отпинать к Марине!

— Не заставишь! — прищурился Веня.

— Да неужели?! — Егор разжал руки, отступил назад, прошипел что-то на латыни, и Веню опутала лента, сотканная из лилового тумана.

Чёрт рухнул в пыль, как подкошенный.

— Я сейчас решу один вопрос, — Егор машинально кивнул в сторону двора, — развяжу твои грёбаные копыта и мы пойдём туда, где ты в последний раз видел Сычкову. Если откажешься, развоплощу прямо здесь. Ты знаешь, я — неадекват.

Веня гаденько заблеял:

— Хорошие путы, наконец-то выучил хоть что-то внятное, кроме мгновенной авадакедавры. Иди, решай свой вопрос, и побыстрее — время уходит, Викторовна может свалить на все четыре стороны.

Егор замешкался и с подозрением посмотрел на чёрта.

— Чего глазами лупаешь, экзорцист? Ты меня поймал? Поймал. Жизни и здоровью угрожаешь? Угрожаешь. Всё, мне теперь деваться некуда. Придётся выполнять твой приказ, с болью в сердце.

Егор, раздумывая, какую пакость задумал козлоногий, поспешил во двор. Веня перестал хихикать, задумчиво посмотрел на колдовские оковы, и те тут же развеялись. Лёг на спину, раскинул лапы и с облегчением вздохнул. Тонкие струйки дыма, завиваясь, вылетели из ушей.

Наконец-то Егор сообразил сделать то, что должен был сделать давным-давно — не оставил Вене выбора.

Чёрт не мог помогать напрямую, даже если очень хотел. А теперь вроде как вариантов нет, и Вырай не скрутит нутро нечеловечески сильной болью и не вычерпает из тушки Силу до самого дна. В ответ на доброе дело, пусть даже и корыстное.

Егор вернулся. Меньше, чем за две минуты, он успел переодеться в камуфляж и зашнуровать берцы. На спине висел плотно набитый рюкзак — так называемый «тревожный чемоданчик», который всегда лежал в сенях в полной боевой готовности. В руках экзорцист держал посох, доставшийся ему в Манхеттене.

Кешу он перепоручил семье Бондаренко — как раз сейчас Стёпа связывалась (связывался) с их домовым. А все остальные дела и заботы могли подождать.

— Не понял. Где путы? — Егор угрожающе качнул посохом.

— Рассосались, — невинно ответил чёрт, не делая попыток встать. — Видно, ты что-то не так нашаманил, чувак. Ну, да это ничего. С опытом сможешь связывать нечисть гора-а-аздо профессиональней. Но ты не волнуйся. Твои угрозы меня очень-очень испугали. Так что вперёд, к Мариночке.

Веня с кряхтением перевернулся и встал на четвереньки.

— Садись, милый, — проворковала мускулистая чернокожая демоница, — домчу быстрее ветра. Только не смей за рога хвататься, да сиськи не мацай.

И громко хрюкнула.

Марина ответила на огненные потоки водорослями, которые за мгновение выросли до гигантских размеров, вытолкнули воду на берега, дотянулись до противника и спеленали его. Но ненадолго — Хранитель, чьё имя ведьма так и не узнала, натужно прокричал что-то стихотворное, водоросли превратились в крупные рыхлые хлопья пепла и разлетелись, подхваченные ветром. Он повелительным жестом зачерпнул из реки песок, и тот мокрой глыбой понёсся на Марину. Ведьма тут же выставила перед собой защиту, но это оказалось лишним — «снаряд» принял на себя голем, всосал его всей поверхностью и даже немного увеличился в размере. Герда зарычала и рванула вперёд.

— Герда, назад!

Пожалуй, впервые в жизни собака не послушалась. За что и поплатилась — её отбросило банальным воздушным кулаком. Она не долетела до берега каких-то полметра, взвизгнула, ударившись о землю, и замерла без движения.

Это какое-то безумие. Остановись и подойди к нему.

Кого ты выбираешь?

Дай мне воссоединиться, чтобы я смогло принять правильное решение!

Нет! Я! Твой! Хранитель!

В небе кружились птицы, которые, казалось, откликнулись со всей реки. Ведьма легко, лишь слабо оформленной идеей изменила структуру заклятия Зова, поэтому пернатые уже не были чайками и крачками. Увеличившиеся в размерах, они клацали огромными зубами и рассекали воздух острыми, словно лезвия, крыльями. Отмахнувшись от назойливого роя пчёл и превратив жужжащую массу в медовые капли, беспомощно усеявшие землю, ведьма отдала приказ. Птицы ринулись вниз, на врага, но над головой Хранителя появилась чёрная воронка, в которую засосало всё «живое оружие».

Я знаю, что нужно сделать, чтобы достучаться до тебя.

И Древо исчезло. Нет, оно по-прежнему висело на шее, но словно отключилось — голем осыпался на землю безжизненной горой камней, пропало ощущение дружеского участия и неиссякаемый источник Силы.

Марина стала почти беспомощной, и теперь могла рассчитывать только на собственные, внутренние резервы.

А вот у соперника, судя по всему, таких проблем не было. Он снова переключился на огонь, давая понять, что боевая магия — его основная способность.

Марина выставила защиту, которая без подпитки вечного конденсатора сработала, как одноразовая: поток огня остановила, но тут же исчезла. Ведьма мгновенно обновила её и стала отступать, ожидая новой атаки, но набережная была широкой, ровной, и спрятаться было негде. Из носа потекла кровь, а в животе родилась сильнейшая боль, которая, впрочем, закончилась почти сразу и довольно резко.

На счастье, ей достался не глупый и не подлый противник. Видя, что женщина вдруг невероятно ослабела, он прекратил магическую драку и ещё раз вежливо попросил:

— Отдайте, пожалуйста, Древо жизни. И никто не пострадает. Я же вижу, что оно вам отказалось служить.

— Нет, — мотнула головой Марина. К крови на лице подмешались слёзы. — Я не могу. Ты же знаешь.

— Знаю, — колдун сочувствующе закивал, — это больно, на физическом и ментальном уровне. Но подумайте о вашем малыше. Вы ведь не одна погибнете, а вместе с ним.

Марина попыталась обхватить живот руками, словно так можно защитить того, кто внутри, но упрямо сделала ещё один шаг назад. И упёрлась спиной в полусгнивший торговый павильончик.

— Поймите, я ведь не просто так. У меня миссия! Я могу возвращать память нечисти, вызывать стыд за грехи их прошлых жизней! А проводники? Вы ведь уже знаете, что я умею.

— Древо умеет, не вы.

— Пусть так, — Хранитель стал медленно, держа руки на виду, наступать. Расстояние между ними сокращалось, постепенно приближаясь к ключевым трём метрам. — Но хозяин амулета — я. Он подчиняется мне, а значит, все его возможности — мои.

Хозяин? Не Хранитель? Интересно.

Но внезапно «оживший» артефакт силой делиться так и не стал. Марину захлестнула обида, она поняла, что всё кончено. Желание жить исчезло, словно его никогда и не было. Она сделала шаг вперёд, навстречу врагу.

И тело снова скрутила жуткая, острая схватка. Ведьма вспомнила, что её жизнь принадлежит не только ей.

Вот именно, Хранительница. Ты понимаешь, что не только тебе. А этот… хозяин, ну надо же! Не понимает..

Марина решительно сорвала Древо, швырнула вперёд. Следом отправила кольцо, которое соскочило с пальца подозрительно легко.

— Вы умная женщина. И сильная. Благодарю. И выполняю обещание — можете уходить. Простите за собаку, я не…

Мужчина вдруг захрипел и взлетел в воздух. Схватился руками за шею, пытаясь помешать артефакту, но не смог ничего сделать — волосяной шнурок легко перерезал пальцы вместе с шеей.

Его смерть оказалась полной неожиданностью для приреченской ведьмы. До последней секунды она была уверена, что артефакт от неё отказался. Но Марина тут же забыла об обезглавленном трупе впереди — артефакт с нежным, мелодичным звоном наконец-то собрался воедино.

А кольцо, которое всё это время являлось отдельным, самостоятельным украшением, избавилось от оправы. Ржавые хлопья безжизненно осыпались на землю, а лиловый камень увеличился в несколько раз и наконец-то слился с основой.

Словно завороженная, ведьма смотрела, как Древо Жизни медленно и торжественно плывёт к ней по воздуху.

Крона, пышная и густая: часть, найденная в Англии и та, что принадлежала Прасковье.

Ствол: осколок из Манхеттена.

Корни, крепкие и мощные: два кусочка сегодняшнего противника.

Дерево выглядело цельным, сильным и прекрасным. Оно было погружено в лиловый, полупрозрачный шар размером с яблоко — то самое кольцо, которое всё никак не хотело соединяться с остальными осколками.

Не бойся, Хранительница, не бойся. Теперь я знаю и помню всё. Прости за сомнения. Приреченская ведьма, из последних носителей ты — самая достойная. Честная, благородная, сильная. Думающая о себе в последнюю очередь. И воспринимающая меня другом, а не имуществом.

Марина протянула руку и бережно сжала лиловый шар в ладонях.

Остался ещё один осколок. Седьмой.

Конечно. Мы воссоединимся в Хранилище.

Ведьма надела амулет и, как было заведено ещё с первого осколка, провалилась в колодец беспамятства.

Герде не было больно. Она просто не чувствовала ничего ниже шеи. От страха псина тихонько поскуливала, пыталась мысленно достучаться до хозяйки, но ответа не было. Герда чувствовала себя виноватой — не смогла помочь, защитить…

Совсем рядом на асфальт, вздыбив его так, что бедную собаку даже подбросило, приземлился знакомо пахнущий чёрт. Правда, выглядел он по-другому, но всё ещё работающий нос внешность не обманула.

— О, неадекват, смотри. Знакомая шавка. Вроде дохлая.

Герда чуть-чуть скосила глаза и увидела-унюхала колдуна. Сразу этого сделать не получилось, потому что запах чёрта был резким, противным и забивал более тонкие ароматы. Колдун опустился на корточки, коснулся собачьего лба и с облегчением сказал:

— Жива. Только позвоночник, кажется, сломан.

— Добить? — радостно спросил чёрт.

— Я тебя добью сейчас! — колдун сочувствующе тронул Герду за спину и прошептал:

— Спи, бедная.

«Нет! Хозяйка! Не могу оставить!»

Но, естественно, мысленной мольбы никто не услышал, и псина против своей воли заснула.