Триединство

Глава 25

— Я вернулся домой в полной уверенности, что Люба и Кеша уже спят. Но квартира оказалась пуста. Тогда потащился в сквер. Торговля шла полным ходом, чужаки установили качели, несколько каруселей — простеньких, но после Катастрофы в городе такими развлечениями и не пахло, выжить бы. Так что все, особенно дети, были в восторге. Наверное, все шестьсот человек там собрались, кроме дежуривших на точке выхода и тех, кто в ту ночь по графику город патрулировал.

Егор замолчал. Марина тоже ничего не говорила — она вообще никак себя не проявляла. Лишь легонько поглаживала мужское предплечье, давая понять, что слушает.

Магический шар давно рассосался, в комнате царила темнота, та самая, тёплая, доверительная, которая сближает даже незнакомых людей. Что уж говорить о тех, кто только что представлял собой единое целое.

Егор справился с нахлынувшей тоской и продолжил:

— Я долго прочёсывал толпу, пытался их найти. Спрашивал и спрашивал, но их никто не видел последние полчаса. Три раза возвращался в квартиру. К двум часам, когда люди, наконец-то, разбрелись по домам, а чужаки стали готовиться к ночлегу, я уже озверел от тревоги. Понадеялся, что мы просто разминулись, но они так и не вернулись.

Где-то недалеко заржала лошадь, ей тут же вторила вторая. Егор снова замолчал, по напряжению мышц ведьма поняла, что он прислушивается.

— Это кони, деревенские, — шёпотом объяснила она. — В ближайшие недели у них только ночные выпасы, днём работы много. А луг отсюда недалеко.

— А не страшно простым людям ночью в полях? — так же шёпотом спросил Егор. — Не сами же кони пасутся, верно я понимаю?

— Ты что, у каждого жителя моя татуировка. Танюша оберегов наделала специальных, арбалеты у всех, многие с огнестрелом не расстаются, пули серебряные есть. Так что ничего ни с лошадями, ни с табунщиками не случится. Как я понимаю, ты их не нашёл?

Резкий переход к неприятной теме заставил Егора вздрогнуть.

— Да, не нашёл. Так в ту ночь и не ложился. Да и не только я, всю военгруппу по тревоге подняли. У нас территория была не такая обширная, как у вас, конечно, но очень неприятная. Помимо девятиэтажек ещё и коллекторы, складские помещения, подвалы… Утром к поискам подключились и гражданские. О чужаках забыли после того, как с самого утра тщательнейшим образом обыскали и машины, и весь их скарб. Ничего. И в какой-то момент эти циркачи просто исчезли. Растворились в воздухе, прихватив и автомобили, и палатки, и даже недогоревшие костры. А также всё, что выторговали у местных, и всё, что продали, тоже. Это понятно не сразу стало, но, когда проверили — вообще ни у кого ничего из купленного не осталось. То есть, людей фактически ограбили. Это так всех возмутило, что на Кешу и Любу не то, чтобы наплевали, но искать перестали. Сочувствующе по плечу похлопали, развели руками, и всё на этом. Да и что можно было ещё сделать, если мы перерыли всю территорию сверху донизу раз десять. В штабе озвучили версию, что моих забрала с собой нечисть, эта версия и стала официальной. А я понял две вещи. Первое: мы ничего не знаем о потустороннем мире, и то, что они в мой город ни разу до этого не попадали через точку выхода, не значит, что они так не могут сделать, если захотят. И выглядят они, как угодно, и подлость замышляют почти всегда. И второе: нужно беречь своих близких. Опасность, она всегда рядом ходит. Сегодня тебе скучно с сыном на карусели покататься, а завтра он может исчезнуть из твоей жизни. Если бы я тогда пошёл с ними, а не беспокоился о шахматах и честности Штырика, Люба и Кеша были бы до сих пор со мной.

В этот раз тишина длилась гораздо дольше, но Егор всё-таки снова заговорил:

— Я, в отличие от остальных, не сдавался. В общей сложности не спал четыре ночи подряд, от стресса и напряжения даже немного крыша сдвинулась. На четвёртую ночь случилось нашествие то ли призраков, то ли фантомов, я и стал их развоплощать. Ну, или упокаивать. Само собой вышло. До потери сознания наразвоплощался, я же не знал тогда, где энергию брать, наш экстрасенс, как я гораздо позже понял, даже не инициирован был. Когда отбили нападение, решил, что меня в городе никто и ничто не держит, в квартире находиться не мог, ловить сочувствующие взгляды тоже. А как наш несчастный полуколдун работать на износ ради общества, которое не уберегло мою семью, не хотел. И ушёл. Вот и хожу с тех пор. Опыта за годы поднабрался, знающие люди и нелюди много чего подсказали, теперь ты вот, со своей библиотекой. Расту потихоньку. И очень хочу узнать, что же на самом деле с ними случилось.

— Я не представляю, о каком Хранилище все говорят. Да нечисть, похоже, и не знает толком ничего. А в письменных источниках вообще никаких упоминаний. Фолиант, может, и даст ответ, мне вторая половина книги не доступна ещё. Честное слово, как только что-то выясню, сразу тебе сообщу. Мне кажется, ты имеешь право знать, что с ними произошло. На Веню не обращай внимания, он не умеет добро напрямую делать. Да и если делает, его не благодарить, а удавить хочется. — Помолчала, потом осторожно спросила: — А они не могут быть живы?

— В буферной зоне два солнца, — кратко пояснил Егор.

Марина потёрлась носом о его плечо, а потом решила выразить сочувствие более эмоциональным способом. Очередное лошадиное ржание колдуны не услышали из-за собственных стонов и вздохов.

Марина ушла ещё до рассвета — спать в паре оказалось слишком жарко, к тому же она не привыкла делить постель с кем-то, кроме Герды. Едва ведьма закрыла за собой дверь, Егор провалился в сон.

А утром первая посетившая его мысль оказалась такой: «Бли-и-и-ин, что это было? И что мне теперь с этим делать?!»

Да, ночь оказалась отличной, откровенный разговор о семье и задании Вениамина вроде бы разрушил между ними стену, которую возвела Марина. Вряд ли она теперь будет грубить, да и о настороженности, скорее всего, позабудет. Но серьёзные отношения Егор не планировал. Марина по-прежнему нравилась ему, как человек, и в постели, как оказалось, они друг другу подходят, но настоящая любовь в жизни экзорциста уже случилась. Да и не было никаких предпосылок — ни лёгкой влюблённости, ни классических «бабочек в животе» или в любом другом месте. Пока Марина не залезла к нему под одеяло, он даже ни разу не подумал о подобном варианте развития событий.

А разбивать женское сердце, тем более после страстной ночи, тем более сильной ведьме… чревато последствиями. Да и не по-человечески как-то. Значит, лучше всего по-тихому покинуть поселение.

И так и не добраться до загадочного Хранилища? Не узнать, что случилось с Любой и сыном? После ночи с другой женщиной он заскучал по жене особенно сильно.

Егор разозлился на Марину. Зачем она всё испортила? Казалась дамой увлечённой, у которой голова забита кучей проблем: артефактом, всеобщим благополучием, безопасностью приреченцев, просвещением современных колдунов, мирным сосуществованием с нечистью и прочими глобальными вещами. А оказалось, она, как и все остальные представительницы её пола, в первую очередь мечтала о том, чтобы мужчина рядом был. А там, глядишь, и до семейного счастья недалеко.

«Живым не дамся», — угрюмо подумал Егор. — «Всё ей объясню, аккуратно, деликатно. Если будет настаивать на отношениях, уйду. А Хранилище… может, его и нет вовсе».

Во дворе зазвучала музыка — Марина по своему обыкновению занялась утренней гимнастикой на свежем воздухе. Егор рывком отбросил одеяло, сел на кровати и решил, что расставить все точки нужно как можно быстрее.

Марина, не догадываясь о переживаниях Егора, просто наслаждалась утром. Но вздрогнула, замерла и прислушалась к своим ощущениям.

Пятый осколок. Он зовёт.

Наконец-то.

Когда экзорцист, ополоснувшись и почистив зубы, вышел на улицу, ведьма с физкультурой уже закончила. На крыльце избы лежал открытый рюкзак, в который она, сидя на ступеньках, складывала какие-то скляночки и пакетики, сверяясь со списком в своих руках.

— Доброе утро, — сказала она, не поднимая взгляд от листка. — У нас сегодня плотный график.

— Э-э-э…

— Что? У тебя какие-то собственные планы?

Она выглядела и вела себя так же, как и вчера. Днём. Ни грамма кокетства, ни нежной улыбки, ни радостных восклицаний из-за встречи с «любимым» и никаких утренних поцелуев. Словно сегодняшняя ночь Егору просто-напросто приснилась.

— Нет, никаких планов.

— Отлично. — Марина запихнула в рюкзак литровую банку с какими-то ядовито-розовыми лепестками и зачастила: — Сегодня двадцать шестое, так называемый Тихон Страстной. Пока я дома, хочу пробежаться по деревням, заговорить хозпостройки, как раз с сегодняшнего дня хорошая неделя для этого начинается. А то в прошлом году не успела, у людей часть урожая сгнила, да и скотина болела периодически. А ты будешь помогать. Раз уж у тебя такой специфичный образ жизни, думаю, в других поселениях специалисту, способному обезопасить запасы от всякой беды, будут рады.

На ученика Марина по-прежнему избегала смотреть.

— Марина, я хотел…

— А ещё после заката надо заглянуть к нашему водяному. Да, я знаю, что ты не любишь договариваться с нечистью, поэтому просто постоишь в сторонке, понаблюдаешь. Может, поймёшь, что это иногда лишь на пользу. В Приречье как: два козлёнка в год, весной и осенью, и никто не тонет, даже дети. Мы, конечно, и русалок задабриваем, но только на русалочью неделю, а то вообще обнаглеют. Наш водяной, кстати, тот ещё урод. И я прекрасно понимаю, что если бы не моё присутствие, он бы вместо козлят молодых девчонок бы требовал, а так побаивается. Можно, конечно, как ты любишь, развоплотить. Но весной сюда другой заявится, и кто его знает, насколько противней он окажется.

— Марина!

— Что? — Она наконец-то взглянула на Егора, но тут же смущённо опустила голову. — Извини, пожалуйста. Я понимаю, что теперь нам сложно будет сотрудничать. Я не хотела. Вернее, хотела, но у меня были свои причины так с тобой поступить. Я в тебя не влюбилась, ни в коем случае. Ой, что я говорю! — Марина бросила список, закрыла лицо руками. — Тебе обидно, наверное, такое слышать. Ночью изнасиловала, а сейчас ещё и оскорбляю.

Вся злость куда-то испарилась. Даже наоборот, услышав про «изнасилование» Егор развеселился. Приреченской ведьме, оказывается, тоже неловко. Окольцовывать Егора она явно не собирается, как и прогуливаться под звёздами, томно вздыхая и планируя совместную жизнь.

Экзорцист сел рядом, поднял список, подал Марине.

— Не помешает. Наоборот. Больше между нами нет недомолвок, и ты не будешь кусаться. Ведь так?

Не факт, ой, не факт. Не изменилось ничего, и я по-прежнему настороже.

— Конечно, не буду, — с видимым облегчением ответила ведьма. — Всё в силе. И обучение, и допуск к библиотеке, и Хранилище. В конце концов, мы с тобой взрослые люди, нам не по двадцать лет. И даже уже не по тридцать. Ну, оказались в одной постели, что в этом такого?

— Ты сейчас меня уговариваешь или себя?

— Обоих, — окончательно развеселилась Марина. — Ох, ты бы видел себя ночью, когда отбивался!

— А ты? — тоже рассмеялся Егор. — Влетела, глаза сверкают! На полном серьёзе думал, что убить меня хочешь!

Таких, хохочущих, их и застали Слава и Вероника, которая, как знала Марина, вернулась из Вырая два дня назад.

— Так что мы решили вдвоём тебя сопровождать, — размахивал руками Славка. Выглядел он не в пример веселее, чем в тот день, когда собирался разыскивать жену за Туманом. И Нике спокойней, и мне. Мама, правда, ух, злится. Но мы пообещали, что как только внуков заведём, осядем дома. Да и веселее будет, я так считаю.

— Слава, погоди, — с трудом втиснулась в монолог Вероника. — Марина Викторовна, вы точно не против моего присутствия? Стреляю я хорошо, к грязи, полуголодному существованию и прочим тяжёлым условиям отношусь терпимо, хорошо знаю английский. Благодаря подарку суккуба, неприятности определённого толка не притягиваю.

Зачем? Кровник, мягкосердечный, и хватит. Годами так было. Слова словами, но как себя поведёт эта угрюмица на самом деле, неизвестно. Да и чем больше компания, тем больше шума.

— Я не знаю, — медленно ответила Марина. — Нет, я не против тебя, конечно. Но тётя Галя меня проклянёт, если вы вдвоём уйдёте.

— А, мать с Данилой сдружилась, — легкомысленно отмахнулся Слава. — Да и он к ней прикипел. Одна не останется.

— Они против нас совместно дружат, — слабо улыбнулась Ника. — Даник тоже не очень рад нашему решению.

— Семья должна быть вместе, — вмешался Егор. — Тем более, как я понял, вы, Вероника, обузой нам не будете.

— Нам? — удивился Слава. — Ты что, с нами пойдёшь?

Марина нахмурилась, но на неё никто сейчас не смотрел.

— Естественно, — ответил Егор. — У нас с Мариной есть кое-какая общая цель. Не хочу оказаться далеко, когда придёт время.

Это он о Хранилище. О том, чтобы он его с нами искал, речи не было! Почему количество спутников выросло в два раза?

Словно в насмешку, открылась калитка, впуская Глеба. Младший брат кивнул всей честной компании и с порога заявил:

— Марин, я вот что решил. Ты в последний раз бродила в Пустошах слишком уж долго, батя весь изнервничался. Так что в следующий раз я с тобой пойду. Бате, правда, не говорил пока. И вообще, лучше мы скажем, что это ты предложила. И Виталю возьмём, он очень просил. Ну, Кочетков который, из Потаповки.

Они что, ополоумели все?!

— Так. — Марина спустилась с крылечка, повесила на спину рюкзак. — Я пока ещё никуда не собираюсь. Кто со мной пойдёт — решим позже, когда артефакт почувствует Зов очередного осколка. К тому же я лишилась машины, Якуб адекватную замену мастерит. Но, судя по расширившемуся списку сопровождающих, нам нужен двухэтажный автобус.

Все, кроме самой ведьмы, засмеялись.

— Пойдём, Егор, у нас много дел.

До вечера успели заговорить только сараи и амбары Яблоневки, даже с учётом того, что Егор разобрался, что и как ворожить, уже на третьей хате. Так что они распределили подворья и сделали всё в два раза быстрей, чем планировалось, но всё равно — работы осталось много. Водяной вылезать не захотел — оказывается, в реке знали, что в Приречье обосновался, пусть и временно, настоящий экзорцист. Но Марина его уговорила.

Познакомились. Водяной даже от козлятины отказался, сказал, что сроднился с жителями поселения и никогда не причинит им вреда. Егор не поверил, Марина удивилась. Но приносить в жертву несчастное животное не стали, что уже хорошо.

— Может, и удобно, когда репутация такая, как у тебя, — задумчиво пробормотала ведьма, когда они вернулись домой. За день совместного труда неловкость окончательно исчезла. — На мясе можно сэкономить, например. Ладно, до завтра.

— Я почитаю фолиант перед сном, ты не против?

Конечно, — задумчиво ответила Марина. Она, судя по всему, погрузилась в обдумывание чего-то важного. — Бери, читай. Только проверь, чтобы конденсаторов в достатке было.

Зайдя в избу, она прижалась ухом к двери. Дождавшись, пока скрипнет дверь гостевого домика, негромко позвала:

— Стёпка!

— Я здесь, хозяюшка, — домовиха появилась на спинке кресла.

— Собери вещи. Как обычно — вода, продукты, смена белья, пару свитеров, вторые кроссов…

— Я знаю, — обиженным тоном перебила Степанида. — Ты дня на три, или на подольше?

— Без понятия. У тебя час. Хотя нет, полтора. — ведьма достала из серванта карандаш и бумагу, уселась за обеденный стол и принялась быстро что-то записывать. — И вот ещё что, пока меня не будет, Кухарев продолжит учиться. И деревенским вместо меня поможет, если что. Поэтому пусть доступ к кабинету у него остаётся. И вообще, лучше будет, если он сюда переедет. Подкормишь его, поухаживаешь. И банникам передай. Пусть чувствует себя, как дома. Только в моей спальне не стели, во вторую комнату определяй.

— Этот неадекват?! — возмутилась домовиха. — Будет хозяйничать в моём доме? Хотя, если он станет твоим мужем…

Марина даже карандаш отложила.

— Обалдела? Это мой дом, не забывайся. И никаких мужей в ближайшее время, смирись.

Степанида стушевалась и стала собирать «тревожный чемоданчик», еле слышно что-то бурча про «взбалмошных ведьм».

А Марина вернулась к письму. Закончила первое, взялась за второе. Потом за третье. Выскочила в кабинет, провела в нём минут двадцать, вынесла ворох вещиц и смартфон с аудиозаписями заклинаний, которым уже особо не пользовалась. Письма и смартфон сложила в офисную папку, остальные вещи впихнула в дорожную сумку.

— Я скоро вернусь, — сказала она домовихе, выходя из дому. — Постарайся закончить сборы. Пожалуйста.

Встревоженная Герда, почувствовав приближение разлуки, заскулила и несколько раз совсем по-щенячьи тявкнула.

«Я. Ненадолго. Будь. Дома».

Оседлала метлу, бесшумно взлетела и понеслась к механизаторскому двору.

— Якуб! — тихонько позвала она, приземлившись среди тракторов и комбайнов. В мастерской открылось окно.

— Марина Викторовна? Что такое?

— Ты говорил, машина почти готова. Я могу её забрать? Доделал?

— Дык это, — дёрнул себя за ухо домовой. — Забирайте, конечно. Только он без защитных рун ещё, не успел нарисовать.

— Не надо, оставь, — отмахнулась Марина. — Сама на привале сделаю.

— А вы что, прямо сейчас уезжаете? Надолго?

— Якубушка, выпей чаю с моей Стёпкой, она всё расскажет. Не до болтовни мне. Так где машина?

Ты уверена, что задержка этого стоит?

Конечно. Могу снять тебя, если стесняешься.

Ну уж нет. Терять связь с пятым осколком нельзя даже на секунду.

Тогда не вмешивайся.

В этот раз всё было немного по-другому. Она пришла через дверь, а он не сопротивлялся. Уходя, Марина неслышно оставила на диване у окна папку с письмами и смартфоном.

Герда, набычившись, стояла перед водительской дверцей старенького Джипа-Рэнглера.

«Опять. Бросаешь. Умру от. Тоски».

Марина опустилась на корточки, обняла собаку за шею.

«Да. Прости».

Она сейчас начнёт выть и лаять, и разбудит экзорциста. И всё испортит. Надо её взять с собой.

Я не хочу подвергать Герду опасности.

Она всего лишь животное. При этом верное и относительно умное. И будет защищать тебя до последнего вздоха.

Вот именно, до последнего.

И не будет командовать, как твои обычные спутники.

В полном одиночестве тоскливо.

Вот, будет с кем на привале общаться.

Возможно, это хорошее решение. Может, стоит попробовать?

«Не уходи. Я буду хорошей. Девочкой. Не уходи».

— Ладно. Возьму с собой.

С некоторых пор в голове ведьмы было слишком много собеседников, поэтому она решила хотя бы собаке отвечать вслух.

Герда встрепенулась.

«С собой?»

— Да.

Псина опрокинула мощными лапами хозяйку и стала вылизывать лицо, волосы, уши. Марина еле отбилась, настроение стремительно рвануло вверх.

Дворовой бесшумно распахнул ворота, и приреченская ведьма направила внедорожник к ближайшей границе Тумана. Рядом, на пассажирском сиденье, гордо восседала невероятно счастливая собака.