Тридевятое. Книга вторая

Глава 6 Царский выходной

Следуя за сладким сном, утро наступило довольно быстро. Где-то за окном прокричал петух, а служки начали потихоньку сновать по коридорам. Бабка Настасья вовсю гоняла своих подчиненных, руководя подготовкой к первой трапезе, она считала, что завтрак должен быть плотным, а посему стол всегда ломился от всевозможных каш, блинчиков да пирожков, кои всегда можно было есть с чем-то вприкуску.

Ночные стрельцы сдавали службу, отправляясь досыпать пропущенное, а дневные с новыми силами принимались за охрану, поглядывая на снующих дворовых девок. Нередко и пассию себе среди них находили. Оно удобно ведь — жинка всегда под боком.

Влася тоже встала ни свет ни заря, как обычно позволив Злате себя нарядить и заплести косы. Закончив с утренними ритуалами, первым делом решила направиться в царские покои, дабы проведать Ивана, и едва услышав доносящийся из них смех, нахмурилась, уже понимая, что её там ждёт. Влася напустила на себя самый доброжелательный вид, улыбнулась охраняющему царя стрельцу и прошмыгнула внутрь.

Глеб сидел на лавке, дразня Баюна крынкой сметаны, что притащил из самой обители Бабы-Яги, кот делал жалостливые глаза, а Иван обхохатывался над ситуацией. В длинной рубахе, с растрёпанными золотыми кудрями, сидя на всё ещё тёплой постели, он выглядел настолько мило и уютно, что Влася невольно залюбовалась другом.

— Доброе утро. — поприветствовала она, улыбнувшись присутствующим.

— Влася! Рад тебя видеть. — помахал ей рукой Иван.

— Власенька! Глебушка жадничает, сметанкой делиться не хочет! — причитал Баюн, не оставляя попыток достать заветное лакомство.

— Ты посмотри какие бока себе отъел, никакой тебе сметаны! — заявил Глеб и поднял на русалку взгляд. — Вижу, ты ещё не окочурилась, уже хорошо.

— Ты тоже живее, чем обычно.

Влася присела на кровать рядом с Иваном, стараясь держаться ближе к нему, в последнее время она чувствовала странное тепло в груди, стоило ему лишь посмотреть в её сторону. Это и пугало, и заставляло внутри всё сладко трепетать одновременно. День ото дня сие лишь росло и крепло, а сама Влася понимала, что сделает всё, лишь бы её дорогой друг был счастлив.

— Стараниями бабки вижу теперь только тьму. — ответил Глеб, заметив обеспокоенный взгляд Ивана. — Так что не стоит обо мне беспокоиться.

— Кабы сразу к ней пошёл, то не довёл бы себя до такого состояния. — строго заметил юноша.

— Не ворчи, всё обошлось. — отмахнулся от него чародей, всё же оставляя сметану в распоряжении довольного кота. — Вы отдыхайте, а я проверю как дела в тереме.

— Я с тобой. — заявил было Иван, поднимаясь с постели, но друг лишь смерил его многозначительным взглядом.

— Почему бы и нет? Ежели хочешь, чтобы в подобном виде тебя лицезрела не только твоя ненаглядная русалка.

Он усмехнулся и скрылся за дверью, оставив румяных Власю и Ивана наедине, если, конечно, исключить кота, который тут же заявил.

— Ну, да, я сказал ему, что вы это… Того самого. — он облизал лапу от сметаны.

— Баюн, ежели бы я решил сообщить Глебу, что собираюсь жениться на Власе, то сделал бы это сам.

Влася зарделась пуще прежнего:

— А ты что собирался?

— Эм… Давай пока не будем об этом. — смущённо взлохматил золотые кудри Иван.

— Ежели будешь женой Ивана, Глебу придётся быть с тобой более обходительным. — заговорщицки подмигнул ей кот, опять заставив краснеть обоих.

— Так, Баюн, мы люди взрослые, сами решим. И вообще брысь из моих покоев!

— Понимаю-понимаю. — елейно протянул кот. — Голубкам хочется наедине поворковать. Только сметану мою не жрите, иначе я вас приукрашу.

— Не знаю, что на них обоих нашло. — вздохнул Иван, проводив взглядом кота. — Но я рад, что Глебу стало лучше.

— Он всё такой же пренеприятный тип, так что ничего не изменилось. — улыбнулась Влася, переведя взгляд на друга.

А затем до них дошло в какой они теперь ситуации, и русалка поспешила смыться.

— Я в коридоре подожду, а то мало ли подумают чего…

Иван проводил её тёплым взглядом и занялся, наконец, утренними процедурами, которые нагло прервали вломившиеся к нему в аккурат после первых петухов Глеб и Баюн.

«Кажется, всё налаживается». — подумал Иван про себя, приводя кудри и в целом внешний вид в порядок, на мгновение задумавшись о том, что в словах кота есть доля истины: он действительно что-то чувствует к Власе, пока это лишь семечка, но кто знает, каким прекрасным цветком она в итоге проклюнется…

Иван вышел из покоев, у которых его действительно ожидала Влася, тепло улыбнулся ей и решительно заявил:

— Пойдём найдём Глеба, я кое-что придумал!

— Может просветишь меня прежде, чем мы найдём твою вечную язву? — без видимой радости в голосе уточнила она.

— Узнаешь. — таинственно заявил Иван.

— Мне тоже любопытно, чего ты удумал, так что я так и быть буду милостив к вам и помогу найти Глебушку. — заявил скачущий следом Баюн, который до этого ошивался неподалёку.

— Ты знаешь, где он может быть?

— Может, проще позвать? Он же откликнется.

— Зачем звать? — вмешалась Влася. — И ежу понятно, что он кошмарит кого-то в тереме.

— Терем большой. — проныл кот, которому в последнее время не хотелось сильно напрягать лапы понапрасну.

— Ты права, Влася, будет даже интересно его найти.

— Ставлю на то, что он кошмарит бабку Настасью! Так ей и надо окаянной! — заявил Баюн.

— А я на то, что препирается с кем-то в коридоре. — рассмеялся Иван.

— Царь-батюшка, слышал вы, его милость ищете. — внезапно подошёл к нему один из служек.

— Да, ты случайно не видел его, Богдан?

Тот активно закивал, а затем наклонился и прошептал аки заговорщик:

— Советник ваш во дворе с дочками боярскими любезничает.

— Мне стоит ждать гору челобитных? — хмуро спросил Иван, уже понимая, как «мило» может беседовать с барышнями его личная язва.

— Если бы… — покачал головой служка. — Вы его подменили что ль, царь-батюшка? Они стоят рядышком и воркуют аки голубки, уж минут десять от него не отходят.

— Благодарю, что просветил. — ответил Иван и рванул на улицу.

Баюн и Влася удивлённо переглянулись и поспешили за ним.

Глеб действительно обнаружился в окружении боярских дочек, которые наперебой его о чём-то спрашивали, а пара особо ушлых держались за рукава тулупа, явно не собираясь прерывать разговора с первым лицом опосля государя.

Иван широко улыбнулся и подошёл к другу, положив руку ему на плечо.

— Доброго утра, рад вновь видеть вас в царском тереме. — поприветствовал он девиц.

— Царь-батюшка! Какая радость вас встретить! В последнее время вас совсем не видать!

— Царь-батюшка, как ваше здравие?

— Царь-батюшка! Не заняты ли сегодня делами царскими?

— Царь-батюшка!

Глеб слегка усмехнулся, ненавязчиво отходя за спину Ивана, который с чего-то решил его спасти от полчища девиц, кои теперь обступили самого заступника. Ещё бы — самый завидный жених Тридевятого царства! Влася стояла рядом и разве что молнии из глаз не метала, глядя как девки летят на Ивана аки мухи на мёд. Глеб посмеивался, его сложившаяся ситуация лишь забавляла, так что Влася многозначительно пихнула его в бок.

— Чего ржёшь? Это из-за тебя он с ними болтать полез.

Глеб пожал плечами и всё же шагнул к Ивану, ухватив его за руку прежде, чем это успела сделать русалка, чтобы та не наломала дров.

— Царь-батюшка занят. Он и искал меня, дабы вместе на собрание пойти. Верно?

— Разумеется. — подтвердил Иван. — Нижайше прошу прощения, но нам и правда пора.

Он потянул друга в сторону терема, Глеб, не сопротивляясь, пошёл следом, а Влася слегка затормозила, услышав недовольный шепоток со стороны девушек.

— Оба красавцы, а жён так и нет! За эту что ли борются? — кивнула одна из них в сторону Власи.

— Пф, то же мне! Да она невесть кто! Ни роду, ни племени! С чего бы царю да советнику на неё засматриваться?

Влася недовольно зыркнула в их сторону и собиралась было сказать всё, что думает по этому поводу.

— Влася! Ну, где ты там? — позвал Иван.

Вопреки желанию поцапаться с девчатами, она лишь гордо улыбнулась, чинно прошествовав внутрь терема, покачивая бёдрами. Боярским дочкам теперь было, что обсудить.

— Чего ты за мной сорвался? — спросил Глеб, когда Иван свернул в пустеющую залу, где теперь собиралась Дума. — Я-то благородно дал тебе время по утру помиловаться с русалкой прежде, чем мы приступим к скучным государственным делам.

— А ты с каких пор стал таким обходительным с боярскими дочками? Какая муха тебя укусила?

Глеб усмехнулся.

— Что-то не нравится? Тебе мало челобитных?

Иван на мгновение задумался. Ведь и правда, чего его не устраивает? Он настолько привык, что Глеб может спокойно разговаривать лишь с ним, что простая беседа с кем-то помимо теперь кажется чем-то из ряда вон?

— Вань, ты что испугался, что он будет уделять тебе меньше времени, если спутается со знатной девкой? — подлил масла в огонь Баюн, и только тогда Иван заметил, что все ещё цепко держит Глеба за рукав.

Он, наконец, отпустил его, не заметив, как нахмурилась Влася, которая по-своему растолковала привязанность Ивана.

— Не важно! — шикнул на кота юноша. — Я искал тебя, чтобы сделать предложение!

В глазах напротив мелькнуло удивление, но тут же сменилось обычным показным безразличием.

— Точнее не так! — заявил Иван, не дав ему и слова сказать. — Сегодня у нас выходной!

— Ты издеваешься? — нахмурился Глеб. — Я неделю торчал у бабки. Ты хоть понимаешь, как она меня достала за последние два дня? Благо остальные пять я проспал. И теперь даже не знаю, чего хуже: мерзкий двойник или заботливая Яга.

— Я буду доставать тебя сильнее, чем оба вместе взятые, если не согласишься пойти со мной в город. Я обещал тебе показать, как нужно веселиться зимой.

— Когда такое было? Не припомню. — скрестил руки на груди Глеб.

— Да ладно тебе, Глебушка, не будь букой. Иван ведь ради тебя старается. — заурчал Баюн, уже предвкушая сколько всего вкусного может выпросить за пределами терема.

— А ты уже забыл?.. Вот значит, что значит для тебя наша дружба? — показательно обиделся на него Иван. — Да и Влася тоже совсем ничего не знает о зимних забавах! Так что почему бы нам не провести этот день всем вместе?

— Может, сразу скажешь, что хочешь потаскаться с русалкой, а я нужен лишь для отвода глаз? — тяжело вздохнул чародей, всё ещё не оценивая затею друга как нечто положительное для себя.

— Вань, ты действительно хочешь провести весь день в компании этой язвы? — неожиданно поддержала его русалка. — Мы действительно можем пойти вдвоём.

— Эй, куда вдвоём? А я! — заканючил Баюн, мысли которого теперь вертелись только вокруг базара.

— Скатертью дорожка! Я даже дам вам двоим какое-нибудь зелье. — постарался под шумок смыться Глеб, отступая к двери.

Но Иван пресёк его попытки, вновь вцепившись в его рукав и ухватив за руку Власю.

— Ну, уж нет, ты так просто от меня не отделаешься! А Влася будет только рада твоей компании, правда ведь? — довольно улыбнулся юноша.

— Я вне себя от счастья. — буркнула русалка.

— Поверь мне, я не в меньшем восторге. — кисло ответил чародей.

— А я-то как рад! — довольно промурчал Баюн, удобно устраиваясь на плечах Глеба. — С чего начнём обход? Может, сразу с мясного ряда⁈

— Я так рад, что мы проведём день вместе! — Иван резво потащил всех к воротам, пока Глеб, напротив, без видимого желания накладывал на всех отводящие чары.

— Ах, жаль Яночки нет!

— Вот только её здесь не хватает. — хмуро протянул Глеб.

— Может, позовём? — тут же предложил Иван.

— А это ещё кто такая? — тут же взбеленилась Влася, перехватив друга под руку, совершенно не собираясь делить его ещё и с неизвестной девицей, итак, хватало чёрного колдуна под боком.

— Мы друзья! Она ученица Бабы-Яги!

— Иван… Ты меня убиваешь. — тяжело вздохнула русалка. — Может, ещё с подмастерьем Горыныча через Ягу знаком?

— Не подавай ему идей. — недовольно цокнул на неё Глеб. — И вообще, ты подумал о том, как расценят наше отсутствие в тереме?

— Мне всё равно, у меня выходной.

— Хороший царь. — закатил глаза Глеб, но спорить не стал. — Не мои владения, можешь делать, что душе угодно.

— С чего желаете начать? С рынка или пойдём на санях кататься?

— С рынка! — в один голос ответили Баюн и Влася, первый потому, что хотел жрать, а вторая побоялась, что к саням могут прилагаться лошади.

— Глеб?

— Делай уже, что хочешь.

Они выдвинулись в сторону торговых рядов, что, как всегда, были наполнены разного вида снедью. Прилавки ломились от свежевыловленной рыбы из Девичьего пруда в разных исполнениях: от мороженной и вяленой до начинки в румяных пирожках. А где рыба, там и икра, и дичь из ближайших к Царьграду лесов. Свежее молоко, сметана, жирные сливки и прочее, что было так любо Баюну. Словом, снеди было в достатке.

У Власи глаза разбегались, она крепко ухватила Ивана за руку и таскала от лавки к лавке, норовя попробовать всё, что только можно было съесть здесь и сейчас. Баюн от неё не отставал, канюча на плече Глеба, который в свою очередь еле заметно выпускал усиленную магию, дабы никто из присутствующих и не додумался, что перед ними первые лица Тридевятого царства. Зелье, что он использовал в Хрустальном ключе, к сожалению, было бесполезно, царьградские знали их в лицо, посему приходилось использовать не шибко-то любимые чары.

Иван сунул ему пирожок с щукой, уплетая сам такой же за обе щёки.

— На морозце и естся лучше. — улыбнулся он, разломив лакомство для Баюна, тот принял угощение, заворчав.

— У Глебушки повкуснее будут.

— Иван, погляди-ка, там сласти!

Влася потащила друга в самую толпу ребятишек, рассматривающих леденцы на палочках. Некоторые были в форме петушков, но встречались и другие звери с птицами, даже пара цветочков затесалась. Иван стоял рядом с русалкой, позволяя ей выбрать то, что нравится, Глеб же наблюдал за ними со стороны.

— Славная из них пара будет, скажи-ка, Глебушка?

— Ты когда успел в свахи записаться?

— Ну а чего кота тянуть… В смысле зачем ждать? Власька вон рядом, искать никого не надо.

— Это они пусть без нас разбираются.

— Когда скажешь ему?

— Через пару дней. Мне нужно удостовериться, что в тереме ныне спокойно, и он справится без моей помощи.

— Насколько всё серьёзно?

— Не ведаю. Бабка предупредила, что её заклятие слетит от любого серьёзного использования колдовства, особенно некромантии.

— Стало быть ты и сейчас рискуешь, прикрывая нас чарами?

— По мелкому могу. Но Ивану ни слова.

— Ты что-то… — хотел было спросить Баюн, но заткнулся, поскольку парочка вернулась с целым ворохом леденцов.

— Держи, ты же любишь сласти.

Иван протянул ему пару петушков на палочке и ухватил за руку, потянув в самую толпу, собирающуюся на площади. Те самые скоморохи, что резвились здесь, когда неизвестные пытались похитить Власю, выступали сейчас перед честным народом. Русалка заметно помрачнела, вспомнив о неприятном случае, но быстро отошла, услышав звонкий смех Ивана, от которого сердце совершило очередной кульбит. Она обняла его покрепче за руку, прижимаясь боком, украдкой поглядывая на покрасневшие от мороза щёки, слегка потрескавшиеся алые губы и яркие голубые глаза, в которых весело блестели слёзы, что выступили от неудержимого смеха.

От Глеба, стоящего позади парочки, не укрылся этот интерес. Несмотря на царящую в толпе суматоху и радостное улюлюканье, он чувствовал, как меняется нечто внутри Власи. Её человеческая природа постепенно начинает брать верх над русалочьей, и корень всего, вероятно, зарождающаяся крепкая любовь. Не счесть во скольких преданиях говорится о волшебной силе истинной любви, и том, что это одна из форм наивысшей магии… Сейчас чародей самолично мог наблюдать за тем, как это работает на самом деле.

Он думал, что Влася тоже замечала в себе некоторые изменения, человеческие чувства всё сильнее одолевали её, захватывая в водоворот. Но, возможно, она пока попросту не придавала этому значения. Нужен последний толчок, дабы душа окончательно завершила переход.

Глеб погрузился в свои мысли настолько, что не заметил завершившегося выступления скоморохов и обеспокоенного взгляда Ивана.

— Ты в порядке?

— Вполне. — Глеб, наконец, вернулся к реальности, поспешив успокоить друга.

— Какой-то ты бледный… Пойдёмте-ка с горки кататься да в снежки играть!

— Я тебе что дитё малое? — кисло протянул чародей.

Влася же напротив заинтересовалась, уже предвкушая, как будет разбивать своими снежками крепость ненавистного чародея. Иван, конечно, на недовольство Глеба не обратил никакого внимания, считая это друг порой лишь делает вид, что его хата с краю, но на самом деле нуждается как раз в таких глупостях как снежки или санки. И убедился в этом, когда их с Власей снежная крепость начала терпеть сокрушительное поражение от града снежков со стороны вражьей.

На высокой стене стоял довольный Баюн и показательно причитал насколько тяжёлая у него доля, при этом резко отбрасывая снежки в сторону соперников задними лапами. Глеб, вероятно, принял вызов, и не успокоился, пока крепость Ивана не пала, чуть не погребя Власю под сугробом.

Вся эта затея стоила того, что Иван увидел едва заметные весёлые искорки в карих глазах напротив, ухватившись за руку, что протянул Глеб. Но вместо того, чтобы подняться, резко рванул его на себя, заставляя барахтаться в сугробе рядом с недовольной Власей, щеки которой раскраснелись на морозе аки спелые яблочки, она с улыбкой до ушей начала закидывать чародея снегом, пытаясь спрятаться от его ответной атаки снежками за спиной Ивана, весело хохоча.

В детстве Иван всегда наблюдал за забавами ребятишек со стороны, царским сыновьям не пристало участвовать в подобном, мало ли кто дитятко покалечит. А мамки-няньки с ролью друзей сверстников мало справлялись, вечно поддаваясь в игре в снежки или салочки. Сердце жаждало обрести дорогих друзей, с которыми можно забыться в веселье, разделить горести и просто быть рядом. Именно это спокойствие и счастье он чувствовал сейчас, лёжа в сугробе, глядя на высокое голубое небо. Шапка давно слетела, золотые кудри рассыпались на пушистом снегу, щеки горели от мороза, а на устах цвела улыбка.

Влася положила голову ему на плечо, упав рядом. А Глеб сел, непроницаемым взглядом наблюдая за всей этой картиной. Баюн, который окончательно выбился из сил, клубком свернулся на его коленях и что-то тихо мурчал под нос. Иван одной рукой обнял Власю, прижимая её поближе, поглаживая по плечу, а другой потянулся к Глебу, который лишь покачал головой.

— Я в ваших телячьих нежностях участвовать не собираюсь.

— Ну и зря. — улыбнулся Иван, потрепав русалку по длинным тёмным волосам.

— Нам лучше вернуться, иначе оба замёрзнете.

— Давай побудем здесь ещё немного…

Иван перевел взгляд на Власю, встретившись с ней глазами и мягко улыбнулся, чувствуя, как всё его тело тянется к ней, а на сердце становится тепло-тепло вопреки всем морозам.

Глеб замер и отвёл взгляд в сторону чернеющего вдалеке леса. Сегодняшний незапланированный выходной лишь укрепил его в вере в то, что ему действительно пора покинуть Ивана. Власи, которая с лихвой дарила ему своё тепло, и собравшейся Думы будет достаточно, а его дело здесь окончено.

Баюн сладко засопел у него в ногах, так что пришлось тащить кота до царского терема на руках. Там, ожидаемо, стоял переполох, поскольку пропажу царя-батюшки обнаружили довольно быстро.

— Ездил по делам с Глебом. — отбрехался от расспросов Иван, пообещав, что в следующий раз обязательно предупредит терем о своём отсутствии.

Вечером они сидели вокруг самовара в покоях Ивана. Влася почёсывала за ушком задремавшего Баюна, пристроившись рядом с другом. Глеб же сел напротив, перемешивая в чашке малиновое варенье.

— Слышала от Марфы и Ольги, что девки порой гадают длинными зимними вечерами. Почему бы нам тоже не попробовать?

— Может, сразу отправишься к Злате?

— Так и знала, что ты точно не оценишь. Иван, что скажешь?

— Будет интересно немного заглянуть в будущее.

— Будешь гадать с ней на суженого-ряженого? — усмехнулся Глеб. — Я в этом не участвую.

— Нет, но я слышал об одном простом гадании. — Иван задумался, вспоминая, что ему когда-то рассказывали мамки-няньки. — Нам нужна свеча и чашка воды.

Влася осторожно переложила кота на лавку и засуетилась в поисках перечисленного.

— Теперь по очереди будем капать воском в воду и в получившемся рисунке смотреть, что нас ждёт впереди. — продолжил юноша, когда всё уже было готово к гаданию. — Я начну.

Он наклонил свечу в руках и щедро накапал воском на водную гладь. Влася придвинулась, с интересом разглядывая, что у него получилось.

— Похоже на цветочек!

— Похоже на кучку воска…

— Глеб! Попробуй присмотреться. — попросил Иван, придвинув чашку к другу.

— Сам-то что видишь? — спросил тот, лениво рассматривая восковой рисунок.

— Понять не могу, что-то круглое, вроде щита. А ты что думаешь?

— Как ты и сказал, нечто круглое.

Глеб задумчиво рассматривал кучку воска, слипшуюся в непонятную форму. Он никогда не понимал народные гадания, считая их пустым развлечением. Русалка подвинула чашку к себе и тоже начала возиться с воском, подключив Ивана к процессу. Чародей поднял на них взгляд, отметив царящую в воздухе идиллию и незаметно выскользнул из покоев друга, оставляя парочку наедине. Чувства лишь начинали расцветать, посему он не собирался в них вмешиваться.

Иван заметил отсутствие друга лишь, когда они окончательно решили, что воск Власи похож на кошачью мордочку.

— Всё-таки сбежал. — покачал головой юноша, глядя на пустующее место напротив.

— Может, устал? Он ведь только сегодня вернулся.

— Ты права. Наверное, мне не стоило его тревожить по пустякам, но сегодня, находясь рядом с вами, я наконец-то смог почувствовать себя счастливым.

Влася незаметно сжала руки в кулаки, впившись слегка отросшими ногтями в нежную кожу и кивнула. Глеб — зло, в чём она уверена, поскольку едва стоило взглянуться на него, как нечто тёмное, окружающее чародея сразу бросалось в глаза. Нужно избавиться от проклятия кольца, и со временем Иван сможет её простить…