Третий сын: Ну здравствуй… Папа

Глава 3

После окончания занятий, которые тянулись мучительно долго, словно резиновый жгут, натянутый до предела, грозясь вот-вот лопнуть и разбросать осколки времени по всей аудитории, мы с Юмико, вооружившись всем необходимым — у меня за спиной походный рюкзак, доверху набитый всякой всячиной, от запасных батареек для гаджетов Кина до термоса с крепким чай (на случай, если ночь затянется), а у Юмико ее неизменная «сумка с кирпичами», казалось, способная вместить целую библиотеку, — отправились к месту встречи с Джиной. Почему рюкзак, а жирно будет им всем, если буду пользоваться лепестками из перстня. Как я кого-нибудь озадачу перетаскиванием тяжестей, если не будет предмета, который можно всучить.

Она привела с собой своего младшего брата, Тюбея. Парень, конечно, тоже раздолбай, как и Кин с Кацу, но, в отличие от них, более собранный и серьезный. За последний год он заметно отдалился от нашей развеселой компании, погрузившись в учебу и какие-то свои дела. Из-за этого он стал появляться на наших вылазках всё реже и реже. Ну, я тоже не страдал всепрощением и потому ограничил ему доступ к Гремиславе. Любовь у них ведёте ли, а потребности клуба, значит, побоку? Нет уж, страдать должны все! Они ждали нас у небольшого, увитого густым, темно-зеленым плющом синтоистского святилища, спрятанного в тени многоэтажных зданий, словно скромный отшельник, не желающий привлекать к себе лишнего внимания. Святилище располагалось неподалеку от станции метро, на тихой улочке, где шум города стихал, уступая место шелесту листьев и пению редких птиц.

Джина, одетая в этот раз уже по форме Академии, выглядела на удивление сосредоточенной и серьезной. На ней была темно-синяя плиссированная юбка из генномодифицированного паучьего шелка, последствия знакомства со мной, иначе бы такого материала достать бы и не удалось, белая блуза с воротником-стойкой и приталенный жакет с золотой вышивкой эмблемы Академии на левой стороне груди. Ножки у нее, надо отдать должное, были просто зачетные, а изящные черные босоножки на высокой тонкой шпильке без платформы превращали их просто в… ну, скажем так, в объект повышенного внимания. Хотя, объективно говоря, делу, если что, это вряд ли поможет — в сражении с ёкаями красота ног не играет решающей роли, — зато мне было приятно на нее смотреть. Особенно в свете последних событий, когда она вдруг начала вести себя… необычно.

Не знаю уж, почему в этот раз она вдруг засмущалась, слегка опустив взгляд и закусив губу, хотя обычно лишь презрительно фыркала на мои демонстративные, нарочито сальные взгляды, которыми специально старался ее раздражать. Обычно она реагировала на мои попытки флирта с холодным превосходством, словно профессор, снисходительно взирающий на неразумного студента, но сегодня… Сегодня в ее глазах мелькнула какая-то… растерянность? Или даже… смущение? Что-то определенно изменилось. Может, на нее так повлиял вид Тюбея, который стоял рядом с ней, скрестив руки на груди и окинув нас оценивающим взглядом? Или дело в предстоящем задании? Или… может, все-таки мои взгляды начали пробивать ее броню? Эта мысль приятно согрела меня изнутри. В общем, драка покажет.

К тому же заметил, как она нервно поправила лямку своей небольшой сумочки, украшенной крошечными колокольчиками, которые тихо звякнули, нарушив тишину. Её обычно уверенный и твердый взгляд, которым обычно встречала все мои выходки, сейчас был слегка растерянным и каким-то… мягким. Даже легкий румянец проступил на ее щеках, что было совсем уж неслыханно. Обычно Джина выглядела так, словно только что вернулась с поля боя, где собственноручно разделалась с десятком особо злобных «они», а сейчас… Сейчас она казалась почти… беззащитной?

Тюбей, заметив мое пристальное внимание к сестре, слегка приподнял бровь и бросил на меня предостерегающий взгляд. Что, думаешь поквитаться за свою Гремиславу, а вот фиг тебе! В его глазах читалось недвусмысленное предупреждение: «Только попробуй ее обидеть». Ну точно! Пишите письма, как говорится и встречайте птицу обломинго. Ну ничего, что-нибудь и на это придумаю. А пока, лишь невинно улыбнулся в ответ, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно. В конце концов, мне не нужны были проблемы с братом Джины, на ровном месте, тем более особенно сейчас, перед таким важным заданием.

— Готовы? — коротко спросила Джина, окидывая нас быстрым, цепким взглядом, словно сканируя на предмет готовности к бою.

В ее взгляде, обычно полном иронии, сейчас сквозила серьезность, подчеркнутая плотно сжатыми губами. Так-то, она тут на работе, это мы… не будем уточнять почему здесь оказались.

— Всегда готов! — бодро ответил ей, стараясь скрыть невольное желание поржать над ситуацией.

А она, если честно, располагала: ночь, заброшенный храм, ёкаи… ну, чем не приключение на свою пятую точку? Впрочем, Джина сейчас была не в настроении для шуток, так что решил придержать свой сарказм при себе. Юмико лишь кивнула в ответ, поправив свою тяжелую, видавшую виды сумку. Она, кстати, тоже успела переодеться в форму Академии. Темно-синий жакет с золотой вышивкой эмблемы плотно облегал ее фигуру, а плиссированная юбка из генномодифицированного паучьего шелка, казалось, слегка покачивалась в такт ее дыханию. Пришлось и на неё выделить, чтобы не выделялась из девушек моего окружения. И да, ножки у нее тоже были супер, что, впрочем, не мешало ей оставаться серьезной и сосредоточенной.

— Ну, и куда это мы собрались? — внезапный, как удар молнии среди ясного неба, вопрос заставил нас подпрыгнуть на месте. Это была Дорогобудова, в этот раз Ярослава. Ее появление было настолько неожиданным и бесшумным, что едва не выронил из рук свой фонарик. А ведь Свет в моём багаже тоже есть, но на фоне сестёр…. Ярослава стояла позади нас, словно материализовавшись из воздуха, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову набок. Да, способность отличать этих близняшек друг от друга, вовсе не потерял. Хотя они на любой другой взгляд никак друг от друга не отличались, поскольку Свет объединял их в одно цело почище всякой менталистики, у русских не водившейся. Однако индивидуальность девушек сохранялась, но была, сами понимает исчезающе малой. Так что говорить можно было с любой из них обращаясь опять же к той, кому тебе надо, а не той, что стояла перед тобой.

Ответ раскрылся очень скоро, так же бесшумно, как и появилась Ярослава. Из-за ее спины, словно тень, возникла Бела, тринадцатый, или Черный, дракон империи Мин, в прошлом, естественно. Сейчас же она являлась моим дистантиком — этаким живым, очень даже прехорошеньким «беспилотником» с дистанционным управлением. Смысл заключался в том, чтобы сам, так сказать, под пули не лазил, а пользовался её способностями. Девушка, к слову, выглядела просто потрясающе в своей почти синей от освящения, а так белой, облегающей одежде из ПВХ, подчеркивающей все достоинства ее фигуры.

С управлением, правда, все было гораздо сложнее и куда круче, чем в банальном технологическом исполнении. Это было не просто какой-то джойстик или управление через датчики, а своего рода ментальная связь, как в ыдогадались, через Свет, позволяющая мне видеть мир глазами Белы и полностью контролировать ее действия. Были и проблемы, так что все ощущения передавались тоже, а учитывая, что пол у нас не совпадал… всячески старался избегать пользованием такими преимуществами. Хотя сейчас, освоив создание теней отличных от себя, это и не было такой уж страшной проблемой.

Пользоваться ей гораздо безопаснее, учитывая ее невероятную устойчивость ко всему и вся — от обычных пуль до магических воздействий. У меня, в принципе, тоже всё это есть, но именно что в принципе. Броня, созданная из божественного вздоха, того самого, первого, даже местами получше будет, но работает она пока рандомно, то много, то совсем ничего. Да еще и та мощь, которой Бела когда-то обладала… Вернее, уже не обладает. Доступ к ее собственной силе был заблокирован — по причинам весьма сомнительного результата от применения таковых, не даром её прозвали Чёрной. Но вот мне-то как раз этот доступ обеспечили. Так что локальный апокалипсис устроить через нее мог на раз. Однажды до этого дошло, правда в иной вселенной, когда мы гонялись за Синей тенко и очень надо было протолкнуть своего кандидата на престол в момент государственного переворота, устроенного не нами, да и готовившегося задолго до нашего появления там.

— Нечего моргать и лупать на свою слугу, её пользовать надо, в целях техники безопасности! — неожиданно продолжила Ярослава, прожигая меня своим пронзительным взглядом.

Тоже ведь, как бы слуга, но чхать она на это с высокой колокольни хотела. Ее тон был твердым и безапелляционным, словно отчитывала нерадивого подчиненного. Легкая усмешка, игравшая на ее губах, придавала ее словам оттенок иронии, но в целом было ясно — шутки кончились. Если что, говорилось это про тринадцатого дракона, Белу, которая, помимо всего прочего, еще и учится на ту самую легендарную японскую слугу, чтобы верность так сказать была гарантированной, ну и навыки невидимого убийцы тоже не помешают. Вот такая она у меня разносторонняя личность.

— А я чего, я ничего, — пожал плечами, стараясь выглядеть максимально невинно. — Да и не ожидается таких уж больших трудностей, — добавил, делая вид, что все идет по плану.

Внутри, правда, шевельнулось неприятное предчувствие. А для светлого это не просто так.

— С Синей тенко тоже ничего не ожидалось, но ты умудрился вляпаться по самые уши, — парировала Ярослава, не дав мне долго наслаждаться иллюзией спокойствия. — И твоя броня не всегда пока показывает нужные результаты, а между тем тебе сегодня встречаться с императорским посланником, — внезапно сменила она тему, заведя разговор вообще непонятно про что.

— Постой-постой, ты это про что⁈ — естественно, удивился такой новости.

Встреча с императорским посланником? Этого еще не хватало!

— Про твою заложницу, — фыркнула Дорогобудова, закатив глаза.

В ее голосе сквозило раздражение, словно она говорила об очевидной вещи, которую почему-то отказывался понимать.

— А она-то тут причем? Постой, что-то с принцессой Фудзико случилось? — начал лихорадочно вспоминать все последние события. В голове мелькнули обрывки разговоров, чьи-то обмолвки, но ничего конкретного вспомнить не удавалось.

— Не мели ерунды, пошли давай. Быстрей сядешь, быстрей выйдешь, — отрезала Ярослава, разворачиваясь и направляясь в сторону узкого переулка.

Ее слова прозвучали как приказ, не терпящий возражений. И мы отправились в путь, пробираясь узкими, извилистыми улочками старого квартала. Дома здесь нависали друг над другом, словно старые сплетницы, перешептываясь о чем-то своем, тайном. Тусклые фонари, висящие на кривых столбах, бросали на мостовую причудливые тени, которые то и дело путались под ногами. А мне теперь еще и думай, при чем тут японская принцесса, пусть и не наследная. Но это сейчас, а повернуться жизнь может о-го-го как. Был случай убедиться в одном из вариантов будущего, где человечество почти было уничтожено из-за нее. И ведь нет никакой гарантии, что мне его нивелировать удалось.

С каждым шагом атмосфера становилась все более гнетущей. Уличное освещение становилось тусклее, мерцая и гаснув, словно свечи на ветру. Тени вытягивались, становясь длиннее и зловещее, напоминая когтистые лапы неведомых существ. Казалось, что сам воздух наполнился какой-то странной, звенящей тишиной, нарушаемой лишь тихим шелестом ветра, проносящегося по узким переулкам, и отдаленным лаем собак, доносящимся откуда-то издалека. Даже привычный гул города, обычно слышимый даже ночью, здесь почти не ощущался, словно этот квартал был отрезан от остального мира невидимой стеной. Под ногами хрустел мелкий гравий, разбросанный по мостовой, а от стен домов тянуло сыростью и запахом старого дерева. В воздухе отчетливо чувствовался запах близкой реки, смешанный с запахом тлеющих благовоний из ближайшего храма.

Мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли, словно путники, бредущие по туманной дороге в неизвестность. Ярослава шла впереди, уверенно прокладывая себе путь в лабиринте узких улочек старого квартала. Ее походка была легкой и бесшумной, словно она скользила по воздуху, а не ступала по мощеной камнем мостовой. Юмико держалась чуть позади меня, ее лицо было сосредоточенным и серьезным, брови слегка сдвинуты к переносице, а губы плотно сжаты. В ее глазах читалась не только решимость, но и легкая тревога. Я же старался не отставать и в то же время обдумывал услышанное.

Внезапно Дорогобудова остановилась, подняв правую руку в предупреждающем жесте. Мы последовали ее примеру, затаив дыхание. Впереди, в конце переулка, виднелись тусклые, мерцающие огни, словно светлячки, заблудившиеся в каменных джунглях города. До нас донеслись приглушенные голоса, смешанные с тихим потрескиванием костра и едва уловимым запахом сандала. Один голос звучал резко и отрывисто, словно лай сторожевой собаки, другой — более мягкий и мелодичный — отвечал ему сдержанно и уважительно.

— Пришли, — прошептала она, оглядываясь на нас. В свете тусклых фонарей я заметил, как ее глаза сузились, а на лице появилась напряженная складка. — Будьте начеку.

— Здесь, — тихо прошептала Джина, останавливаясь у массивных, почерневших от времени ворот, украшенных выцветшими изображениями мифических существ. Ее голос дрожал от напряжения, а рука, сжимавшая рукоять катаны, слегка подрагивала. — Я чувствую… сильное присутствие. Что-то… древнее.

Сердце почему-то бешено колотилось, словно пойманная в клетку птица. Предчувствие беды усиливалось с каждой секундой, словно тяжелый камень давил на грудь. Что-то мне подсказывало, что эта ночь будет долгой и полной неожиданностей. И что встреча с ёкаями — это только начало, лишь прелюдия к чему-то гораздо большему и опасному. Похоже, мы пришли к тому самому заброшенному храму, о котором ходили мрачные слухи. Говорили, что он был построен еще в эпоху Хэйан, во времена блистательных аристократов и загадочных духов, и посвящен какому-то забытому божеству, покровителю… кажется, неудачников и опоздавших на работу. Эта ироничная деталь, казалось, лишь усиливала зловещую атмосферу места.

Ворота были наполовину открыты, и сквозь щель виднелся небольшой внутренний двор, освещенный несколькими факелами, воткнутыми в кованые подставки. В центре двора стояло старое, обветшалое здание храма, с покосившейся крышей и облупившейся краской на стенах. Вокруг царила звенящая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня и тихим шелестом ветра, проносящегося сквозь ветви старых деревьев, растущих во дворе. Запах сандала стал сильнее, смешиваясь с запахом сырой земли и тлеющих листьев. В воздухе чувствовалось какое-то напряжение, словно перед грозой.

Сначала оглядел своих спутников. Ярослава стояла, прислонившись к стене дома, ее взгляд был прикован к воротам. Юмико достала из своей «сумки с кирпичами» небольшой свиток и начала что-то шептать, быстро перебирая пальцами по его поверхности. Вероятно, это было какое-то защитное заклинание. Мысленно обратился к своему клинку, Женька отреагировала как бы сдавив духовную броню, от чего та неожиданно зачертыхалась. Давно её голоса не было слышно, ведь она тоже живая и именная, как и мой меч. Джина же попыталась зайти первой, так что пришлось перегородить проход и пустить Белу. Вот дракону там самое место.

— Готовы? — тихо спросила Ярослава, не отрывая взгляда от ворот.

Мы лишь кивнули в ответ. Джина, глубоко вздохнув, шагнула вперед сразу за Чёрной, которая толкнула ворота. Они с тихим скрипом отворились, открывая нам вид на внутренний двор храма.

Двор встретил нас полумраком, разгоняемым лишь пляшущими языками пламени в факелах. Согласитесь, странновато видеть такое в наше время. Картина открылась зловещая: потрескавшаяся плитка, местами поросшая мхом, покосившиеся каменные фонари, и в центре — сам храм, мрачный и заброшенный, словно выплюнутый временем. Крыша просела, черепица осыпалась, обнажая темные дыры. Стены, когда-то, вероятно, покрытые яркой краской, сейчас были покрыты трещинами и пятнами сырости. Атмосфера была пропитана запустением и какой-то тяжелой, гнетущей тоской. Корче, как такое место появилось в Токио было совершенно непонятно, учитывая сколько здесь стоит земля. Да что там, мой домик вообще так-то за черной столица, лишь недавно присоединённый в черту города и то стоил, как целое имение в Россеа. А тут всё заброшено. Неспроста….

Бела ступила на территорию двора первой, бесшумно, словно тень. Правильно, самые тяжёлые танки вперёд, ломать любую оборону перед собой. Ее фигура, облаченная в облегающий белый костюм из ПВХ, казалась еще более хрупкой и изящной в этом мрачном окружении. Сливаться с ней не посчитал нужным, ну его к лешему эти странные ощущения о женской груди, которой у тебя и нет как бы. Уж не будем говорить про другое. Да и перенастраиваться на новый центр тяжести и анатомию, короче, к лешему такие удовольствия. Она без меня была готова к любому развитию событий. А уж применять её способности в нынешних обстоятельствах, это даже не моветон, а безумие. Нам Токио ещё нужен и желательно целый, а не стёртый в щебёнку.

За Белой вошли Джина, Ярослава и Юмико. Всё по канонам военного искуства, второй шла группа закрепления. Так, а где, кстати Тюбей? Вот же трус несчастный, смылся по дороге, похоже. Сам последовал за ними последним, внимательно осматривая окрестности. Замыкать штурмуюшую группу кто-то же должен. Вот, пусть слава достанется кому-нибудь другому, нас и так неплохо кормят. Тем более ничего подозрительного на первый взгляд не было, хоть интуиция вопила, что опасность где-то рядом, прямо как Скалли с Малдером. И пусть у нас тут не Х материалы, но всё же не паронормальных явлений.

Внезапно, из-за угла храма выскользнула фигура. Это был не человек. Высокое, худощавое существо с длинными, тонкими конечностями и птичьими чертами лица. Его кожа была покрыта перьями, а на спине виднелись остатки крыльев. Это был тенгу, но не простой. Его аура была мощной и древней, словно он существовал здесь с самого основания храма. Тот самый, за которым мы и пришли. Тенгу издал пронзительный крик, от которого по спине пробежали мурашки. Он взмахнул руками, и из воздуха возникло несколько острых, как бритва, перьев, которые полетели в нашу сторону.

— Бела стоять! — мысленно скомандовал.

Тут дело было в первую очередь для Ярославы. Её профессия кружевницы как нельзя лучше подходила для того, чтобы повязать эту паутинку четвёртого класса. Тринадцатый дракон подчинилась беспрекословно, но всё равно мгновенно среагировала. Она отпрыгнула в сторону, уклоняясь от летящих перьев, и тут же бросилась в атаку на тенгу отвлекая его. Ее движения были быстрыми и грациозными, словно танец. Она нанесла несколько ударов руками и ногами, стараясь загнать противника в угол. Чтобы специалисту было удобнее работать.

Тенгу оказался не так прост. Он ловко уклонялся от ударов Белы, используя свои длинные конечности и остатки крыльев для маневров. Он тоже атаковал, царапая Белу острыми когтями и клювом. Смешно. Она ведь даже свою одежду защитила. По любому у неё в планах не значилось переодеваться. Вообще, это больше игру кошки с мышкой напоминало, уж очень несопоставимы по силам были эти существа. Да и вообще, сам-то болел за наших. А пока, бой разгорелся с новой силой. Бела и тенгу кружили по двору, обмениваясь быстрыми и яростными ударами. Перья летели во все стороны, царапая стены храма и падая на землю. Ярослава стояла рядом со мной, готовая взяться за дело в любой момент, как только птиц хоть немного успокоится.

— Это… старейшина, — прошептала Джина, ее голос дрожал. — Он… очень силен.

Бедные, как они тут в Японии с такими защитниками только живут…. Хотя, видел их в реальном деле. Это тебе не нынешний театр Кабуки, что она устроила. Ну Ито, припомню однажды тебе эти артистические выступления. А пока просто кивнул, не отрывая взгляда от сражающихся. Чувствовал, что Беле помощь была совсем не нужна. Тенгу был слишком слаб для нее. Хорошо хоть отговорил от этой авантюры Кино с Кацу, а то бы их сейчас и пришлось защищать. А так только Юмико и пришлось прикрывать и то досталось это сомнительное удовольствие её подруге Джине.

— Ярослава, хватит уже аттракцион устраивать, вяжи уже этого тенгу, да пойдем домой, тем более нас там ждут, — проворчал в её сторону.

Собственно, на этом приключения закончились… закончились бы если бы Джина, как торговка на базаре не стала выклянчивать свою долю. Типа тенгу японский, значит её трофей. Но у меня на него были планы, пустить на шпроты для голодающих Поволжья. Против такого аргумента у этой наглой японки возражений не нашлось, поскольку она вообще не поняла, что это сейчас такое было. И тут бы и сказке конец, но обратный путь нам перегородила троица….