Трехликий IV: Полководец

Глава 18 Кровавые камни

К тому моменту, когда наездники на шипунах принесли вести и запах крови, Нугатутак, первое копье племени Красных Ирокезов, уже собрал своих жилистых парней и вместе с ними нанёс на себя боевой рисунок пеплом и кровью.

Пожертвовав одного из соплеменников Аурису и взяв его кровь для рисунков, они вступили на тропу войны ночью, гибкие и худощавые, совсем нетипичные для орочьего племени Красные Ирокезы плясали и выли, выплясывая на камнях. Ловкость была основным атрибутом этих парней. Способные часы напролёт загонять добычу, они ценились как поимщики беглых рабов и охотники.

Но это вовсе не значит, что Красные Ирокезы ограничивались ловлей рабов.

Три судна их племени были готовы к рейду в земли густого леса и грудастых дриад и все три были вероломно потоплены. Ирокезы шли мстить и им было плевать, что вождь Гарток приказал племенам собраться.

Месть для орков священна. Месть — это то, чем живёт кровавая луна и чем можно искрасить волосы.

Числом в несколько сотен бойцов, разномастно одетые и вооружённые, они шли к врагам в боевом танце, улюлюкая и крича на всю округу под шелест бесконечного дождя и глухой рокот грома. Мокрые и блестящие от дождевой воды они пели только затем, чтобы враг знал об их приближении и готовился принять смерть, как принимали её те из рабов, чьи шкуры висят в главной юрте их племени.

Бряцали костяные амулеты, хрипели и подвывали глотки, ноги в обмотках из кожи притаптывали в диком, лишённом ритма танце. Вождь и шаман тоже двигались в толпе, но в отличии от остальных, в вое последнего прослеживалась членораздельная речь и каждое слово было наполненно силой.

Он пел и глаза одурманенных боевым зельем охотников заволакивала изумрудная дымка.

Узкие лица, очерченные и словно вырезанные из дерева черты лица, покрытые венами и жилистой плотью тела — вот как выглядели Кровавые Ирокезы. Их излюбленным оружием были копья и бола, дротики и метательные топоры.

Они не поклонялись силе, чтобы становиться рубаками как многие воины костяных островов, не тренировали изо всех сил выносливость, чтобы носить грубые, но не лишённые серьёзной брони, стальные доспехи. Они выбрали путь боевого танца и входя в транс спускались горными склонами прямо к старой крепости, захваченной ярлом Въёрновой пади, чтобы разбить неизвестных и содрать шкуру с их тел, а затем поднести скальпы в качестве детских подарков.

Верёвки с крюками-кошками, заменяли осадные лестницы, а боевое исступление транса лишало всякого страха.

Их песни, подстёгнутые зычным басом шамана были ещё не слышны в крепости,когда дочери и сыновья багроваго сада, обнаружили врагов и принесли эту весть Моррану. Гарнизон крепости был поднят по тревоге. В прибрежный лагерь отправлена весть.

Позиции на стенах заняли расчёты осадных арбалетчиков, обслуживающих стационарные пусковые установки, из числа карлов и полторы сотни ходоков Сана. Рыцари, подготовили ударный кулак из пятидесяти всадников, готовых по приказу своего короля ударить через врата по противнику, они встали перед подобием врат, которое удалось соорудить на месте пролома за прошедшее время. Эта точка была самой уязвимой во всей крепости и Морран рассчитывал, что в случае угрозы, рыцари отбросят попытку прорыва.

К его мрачному одобрению ходоки догадались разжечь камни-огневики и закидать ими пространство перед стеной, обеспечивая себе отличный обзор. А затем орки до них добрались. Они появились с ужасающим гортанным пением и в первые минуты издалека напоминали рой зелёных светлячков. Но чем ближе подходили их сотни, тем чётче прорисовывались пляшущие фигуры, чьи глаза горели колдовским, шаманским огнём.

Магия налетела на стены невидимым порывом возмущённого виртуального пространства и ухватила когтями страха сердца защитников. Так же как песни вводили Ирокезов в боевое иступление, с той же силой они лишали защитников воли. Но Моррану не пришлось вмешиваться, ходоки справились сами.

На стене ударили барабаны и раскололи ночь струны лютни, целый отряд бардов из корпуса авантюристов взялся за музыкальные инструменты и наполнил их силой собственных аур. Магическая атака была отбита, страх и нерешительность отступили, а барабаны продолжали звучать, усиливая ближайших союзников.

Красные Ирокезы нахлынули на обращённый к склону участок стены быстрой, не перестающей танцевать толпой. Арбалетные болты и стрелы кнехтов, ударившие навесом из двора крепости, вдруг не принесли ожидаемого результата. Фигуры танцующих размывались и искажались, а падающие с небес стрелы, вонзались в землю лишь изредка проливая кровь.

Морран нахмурился, прекрасно видя какой мощной магией окружены наступающие. Совместный танец даровал им коллективную ловкость и бонусы к уклонению, но ему было чем ответить. Он обратился к стоящему рядом Сану:

— Собери своих магов, я проведу с их помощью ритуал очищения. Мы должны снять с противников все бонусы пока они не перевалили через стену.

И повернувшись к представителю Багрового сада отдал приказ:

— Ваша цель их шаман и его ученики. Уберём их, и боевой транс потеряет большую часть силы. Выполняйте.

Вампир ответил лёгким поклоном и исчез. А Морран вытащил крест и вышел на стену. Он знал, что его найдут и доложат об изменении обстановки, а сейчас он был нужен своим бойцам. Рядом лязгнул крюк и зацепился за камни. Говорящий за мёртвых остановился, шагнул к парапету и взявшись за крюк прошёл проверку силой чтобы, оторвав непомерный груз с висящими на нём орками, убрать его за пределы парапета и отпустить.

Дальше по стене лязгнуло ещё трижды, а потом лязг слился воедино и десятки крючьев стали цепляться за парапет ежесекундно.

Морран быстро понял, что орудовать крестом на стене не получиться. Слишком много рядом своих, и слишком стеснённые обстоятельства для эффективных ударов. Меч отправился в ножны, а ярл пошёл вдоль стены отпихивая своих подчинённых и сбрасывая крюки голыми руками один за другим.

Со свистом снизу прилетел топор и ударив в шлем оглушил Моррана, но тот не бросил свою работу. На одиннадцатом крюке сила его подвела. Зеленокожие дикари натянули верёвку и теперь их товарищи карабкались на стену, причём некоторые были достаточно ловки для того, чтобы и вовсе не пользоваться верёвками. Выглянув вниз Морран увидел, как десятки разукрашенных дикарей ползут навстречу дождю.

— Дайте пространства!

Они начали переваливать стену один за другим напарываясь на брошенные в упор заклинания, арбалетные болты и удары оружия. Кровавые брызги смешались с водой в трещинах и окропили доспех ярла. Своего первого орка он убил ударом кулака, а второму снёс макушку краем щита.

Затем на стене стало тесно.

Тела посыпались во двор, а парапет стал напоминать кипящее море. Узел смертельной схватки сжался так сильно, что Морран был чуть ли не единственным кто из-за своей силы мог перемещаться в пространтсве. Он выбрасывал скупые смертельные удары двигаясь с поражающей эффективностью и не забывал контролировать обстановку вокруг себя. Спас ходока, которого едва не сбросили во внутренний двор пронзив сразу двух орков, копьём третьего, вырванного из руки отброшенного за стену трупа. Вытащил карлика из-под завала тел, и не давал никому перебраться через свой сектор.

Красные Ирокезы, чьи окрашенные охрой волосы торчали на головах подобием циркулярной пилы, гибли под хруст своих соколиных носов, вминаемых в крепкие черепа латной перчаткой. В какой-то миг моран понял, что защитников на этом участке стены вот вот сомнут и призвал на выручку магию.

Дождь в метре от парапета обернулся ледяными иглами, что обрушились на головы наступающих и ползущих наверх. Дикий вой и хрип стали мерилом эффективности заклинания, а так же затишье, позволившее защитникам перебить уже залезших и спихнуть их трупы.

Груда мертвецов под стенами росла, а камни стали скользкими от наледи. В этот самый миг Морран почувствовал, что вирт изменился. Вампиры справились и убили отвлечённого боем шамана. Нанесли удар и скрылись, не понеся потерь.

Словно красуясь, бойцы багрового сада пролетели прямо над его участком стены в образе клубка летучих мышей. А он осмотрелся и воздев меч проревел:

— Открыть ворота! Рыцарям к бою!

Склон вокруг крепости был относительно чист и мог служить опорой рыцарской коннице. Орков оставалось немало, но первый, самый жестокий натиск был уже отбит. Потеряв около трети всего войска, Красные Ирокезы замешкались. Боевое исступление развеялось, а волшебная пляска утратила свою силу.

Стрелы и арбалетные болты теперь с лёгкостью находили для себя цели, погружая пространство перед участком обороны в область методичного перемалывания живой силы. То и дело в рядах врагов с хлопками разрывались огненные шары разбрасывая по телам огонь и трещали разряды энергии. Но Моррану больше не мог наблюдать, его нашёл Сан. Мечник взбежал по окровавленной лестнице. Его меч был измазан багровым:

— Ярл, я собрал всех чародеев! Мы готовы!

Ярл повернулся к нему и отвечал:

— Отставить заклинание очищения. Враг уже лишился своего преимущества. Бейте его и старайтесь не дать уйти, прикажи своим рейнджерам поджать их с флангов за внешней стеной и преследовать.

Подражая карлам Сан ударил себя по нагруднику и бросился по лестнице вниз, раздавать приказы. А Морран повернулся к бойне. Крюки всё ещё летели в стену, но оркам мешали собственные мертвецы и оттого крюков было немного. Защитники совместными усилиями скидывали их вниз. То и дело рядом свистели дротики и метательные топоры. Один ударил в наплечник ярла и отскочив оставил зарубку на шлеме ходока-соседа по рубежу. Раненный присел за парапетом и стянув предмет с головы, начал бинтовать рассечение. Его образ остался в памяти ярла.

Красивый, молодой парень, уставший и совершенно не впечатлённый ранением, он достал из сумки бинты и начал покрывать ими голову, не обращая внимания на кровь, что заливала глаз и щеку.

Морран начертал руну Айис и излечил его раньше, чем он успел закончить.

Вревевший рог и топот копыт возвестил о пришедшей в вдижение коннице. Рыцари выбрались за врата под светом висящих над ними волшебных сфер и слаженно развернув строй ударили Ирокезам во фланг. Зеленокожие, растерявшие напускное бесстрашие нашли в себе силы встретить этот удар, но оказались беззащитны перед конницей. Рыцари сшибали их телами бронированных лошадей наземь и спокойно неслись дальше, затаптывая подмятых противников.

Всё же конница была эффективна на относительно ровной территории, не испещрённой клыками скал, трещинами и волнами застарелой, вулканической породы. Встретив конницу сообща, орки опрокинулись и стали разбигаться, преследуемые рыцарями, которых вёл лично король.

Доспех Артреда испускал сияние ауры, дающей его бойцам усиление, а сам король охотился за орочьим вожаком, которого выдавала причёска. Его Ирокез был самым большим и красным, а копьё опоясывали полупрозрачные духи.

Орк ощерился и попытался сбежать. Но с другого фланга его поджали немногочисленные рейнджеры ходоков. Лёгкие и подвижные, не отягощённые доспехом и вооружённые разнообразным дистанционным оружием, авантюристы насели на орков, не сближаясь с ними и тут же отступая вздумай кто-то из них сунуться в темноту. А те из несчастных, что бросились на стрелков, пали на камни под сфокусированным огнём, чем напрочь отбили желание сражаться у остальных.

Орков всё ещё было много, но толпа их смешалась. Убегая от конницы, фланг рассыпался, толкаясь и сбивая с ног собственных побратимов, бежал и вожак, но лишь затем, чтобы напороться на волну таких же убегающих с другого фланга и попасть в круговерть давки.

Туда и ударили маги великим разнообразием бьющих по площади заклинаний.

Магия бушевала всего пятнадцать секунд и утихла с прорывом всадников. Это маги развеяли свои заклятья, чтобы не задеть рыцарей, а те вошли в искалеченную толпу с силой молота, заколачивающего гвозди.

Вожак орков сгинул в ужасной давке под копытами конницы.

Морран не вмешивался в битву, прекрасно понимая, что в любой момент может быть нанесён удар с любой другой стороны. Существовали способы обмануть даже вампиров, наматывающих круги по округе, поэтому он нужен был здесь, наверху. Там, откуда открывался вид на окрестности.

Но минуты шли, конница едва не увлеклась в преследовании разбегающихся орков, а ничего экстраординарного не происходило. По команде Моррана прозвучал рог, требующий от короля возвращения и тот опомнился, а затем увлёк разгорячённых рыцарей обратно в орочью крепость. По прикидкам ярла под стенами осталось до двух сотен орков, вместе с лидерами, и это была неплохая жатва. Но в то же время он понимал, что пришедший отряд или самодуры, напавшие без согласования с остальными, или разведка боем, призванная оценить силы защитников.

Спускаясь по ступеням во двор, навстречу пахнущим кровью коням, он снял шлем и натянул на лицо улыбку. Требовалось произнести речь, чтобы воздать почести Артреду и тем самым укрепить союзнические отношения. Дуэль с последующим убйством герцога понравилась не всем. Знать Рачьего королевства шепталась за спиной своего лидера и считала, что смерть герцога — это слабость Артреда. Морран знал об этом, потому что не раз подслушивал их разговоры с помощью медитации в своих покоях.

— Пара сотен орочьих душ отправилась к их богам Артред, вы нанесли им решающий удар!

Король спрыгнул с коня:

— Судя по грязному плащу ты тоже не отсиживался мой друг. Но как же хорошо наконец задать этим выродкам по заслугам! Сколько деревень сожжено! Сколько людей угнано в рабство! И вот мы здесь! Рубим проклятых орков и ТОПЧИМ ИХ СВОИМИ КОНЯМИ!!!

Всадники разразились дружным рёвом и тех поддержали бойцы Моррана. Вся крепость с десяток секунд орала, потрясая оружием, бряцая латными перчатками по нагрудникам и колотя по щитам. Люди увидели, что врага можно бить, получили свою первую победу и их дух поднялся до самых небес.

Наконец началось то, из-за чего они были напряжены все предыдущие дни. Дальше пошла рутина.

Кровавая, но привычная военному люду.

Передав коней кнехтам, рыцари снова потянулись за стену, в этот раз щедро прикладываясь к бурдюкам с вином, под гогот и песни добивая раненных. Им была чужда жалость к побеждённым врагам, те не были людьми и понятия чести на них не распространялись. Они резали и рубили, кололи и дробили, собирая с павших трофеи. Срезали пальцы, чтобы снять с них кольца и вырывали из ноздрей костяные амулеты. В отличии от них ходоки не заливались вином, но и они не оставили в покое мёртвых. Трупы перекладывались, а попутно с них снималось всё ценное.

В этот момент никто из них не походил на героев.

Морран встретился с Артредом ещё раз в общих покоях для знати, у очага с только что запечённой на вертеле свиньёй. Привезённой с материка вместе с обозом и смазанной душистыми травами.

Срезав ножом несколько ломтей мяса и получив от слуг в довесок блюдо с зеленью и чёрствыми лепёшками, чуть смоченными водой и разогретыми (что придало им свежести) ярл между делом обратился к королю:

— Мы сильны в обороне, но орков на острове много, а те сотни, что подступили к нашим стенам не тянут даже на авангард. Предлагаю ограничить передвижения наших воинов за стенами крепости.

Артред облизал пальцы:

— Что ты имеешь в виду?

Морран обвёл округу рукой:

— Я ни в коем случае не указываю тебе как вести дела. Но твои воины собирают трофеи и пьют за стеной, появись сейчас враг он мог бы воспользоваться случаем и попробовать отрезать их от ворот. Предлагаю сформировать команду сборщиков трофе…

Артред его прервал:

— Нет. Мои люди спасли эту крепость своей силой, ты не будешь им указывать как вести себя.

Морран улыбнулся, король пытался поставить его на место и утвердить своё лидерство. Но ярлу было плевать на подобного рода воздействия, рыцари серьёзно усиливали отряд и пока они ему полезны, он не станет вступать в прямую конфронтацию с их лидером.

Говорящий за мёртвых пожал плечами и положил в рот ещё один кусок мяса, а как только проживал его — ответил:

— Никто не слушается моих советов. Но ты прав, не мне им указывать как себя вести. Впрочем, если все они умрут из-за пьянства среди трупов, нам достанется больше добычи, так что я совсем не против если они допустят пару ошибок с твоего одобрения.

Вымыв руки в чаше, Морран вытер их полотенцем, а затем подхватив шлем и перчатки вышел из общего зала, чувствуя буквально спиной как Артред сверлит его помрачневшим взглядом. Двоевластие никогда не шло на пользу ни одному армии мира, но Морран был уверен, что справиться с ситуацией.