Трехликий I: Мертвые Голоса

Глава 9 Костры и телеги

Телега въехала в Юмирон в сумерках.

С деньгами у выживших были большие проблемы. Даром что Аркин пришёл в себя и больше не бредил. Пошедший на поправку монах всё ещё нуждался в заботе, передвигался лишь с чужой помощью и питался одним бульоном.

Отрядный следопыт снял две комнаты, в которых кому-то из них придётся спать на полу. На большее просто не хватило денег, а узкие лавки в дешёвых одноместных номерах не предполагали парного проживания.

Устраивая лошадь в конюшню при таверне, Курт остался с Алисой один на один. А алхимик в этот момент провожал Аркина в их общее, временное жилище.

— Давай уйдём. — Алиса прижалась к своему любовнику и заглянула ему в глаза. — Зачем ты так держишься за этих людей?

Следопыт улыбнулся. Высокий, на голову выше Алисы, он подумал о том, что будет забавно поцеловать её в лоб, что немедленно и сделал, мягко обнимая барда за плечи:

— Вместе, гораздо легче преодолевать трудности.

Алисе этот ответ не понравился. Несмотря на близость с мужчиной, у неё ещё не выходило манипулировать следопытом. Подавляя раздражение, она отстранилась и отвернулась:

— Мне ли об этом не знать? Если ты не забыл меня чуть не изнасиловали три ублюдка. Если бы не умник…

— Умник⁈ — Курт ухватил любовницу за плечо и развернул к себе. — Так это он тебя спас⁈ Почему ты не рассказывала?

Алиса отстранилась:

— Я его не знаю! Просто так вышло понимаешь? Он убил этих придурков, а я была ранена! Что мне оставалось делать, когда в обмен на помощь он попросил указать ему дорогу к городу? Отказать? Это не так-то легко сделать, когда в твоём плече торчит стрела!

Махнув рукой, раздражённая девушка обогнула следопыта и взбежала по ступенькам крыльца в таверну. Она проболталась, но злилась не на себя, а на любовника. Какого хрена он к ней пристал? Она что мало натерпелась? Проклятый идиот!

Курт же не стал её останавливать. Стоя под светом масляного фонаря, он думал о том, что умник может оказаться поблизости. Следопыт подозревал, что именно этот странный ходок стал причиной стольких смертей в таверне, не говоря уже о поджоге и нападении на монаха. Как минимум одна смерть точно была на нём.

А закрывать глаза на подобное — неправильно.

Пользуясь тем, что его любовница удалилась в комнату, он решил поговорить с Аркиным. Монах по мнению лучника был умным человеком, способным найти в происходящем зерно истины.

На стук в дверь открыл алхимик. Низенький, совсем рыхлый мужичок по имени Танус, в чьём теле текла кровь низкорослого, горного народа. Совершенно не развитый в физическом плане он был странным, но безобидным малым. Предпочитал сторониться любых стычек, выступая в группе этаким крафтером уже научившимся делать лечебную мазь и ряд укрепляющих эликсиров.

— Он в сознании?

Танус кивнул и отступил в сторону, пропуская лучника внутрь.

Аркин лежал на лавке. Свет горящей на столе лучины отражался в его единственном глазу. Изуродованную сторону лица скрывала повязка и в пляшущих по комнате тенях, казалось, будто она шевелится.

Лучник встал перед лавкой на колено:

— Я кое-что узнал… Алиса сказала не всю правду о своей жизни до вступления в группу. Это наш умник спас её от насильников и что самое интересное, он просил её указать дорогу к городу.

Монах повернулся к нему и кривя непослушные губы прохрипел одно единственное слово:

— Найди!

Добраться до таверны-колыбели без проблем не вышло. Несмотря на превосходство в характеристиках и серьёзных бонусах к маскировке, яд, попавший в его организм, подставил трёхликого в самый ответственный момент.

Жестокий приступ дурноты лишил убийцу чёткости зрения и спустя десяток секунд заставил выплеснуть содержимое желудка на мостовую.

Естественно, весь скрыт в этот момент как ветром сдуло.

В переулке послышались шаги, убийца немедленно попятился, но голос, раздавшийся дальше по улице, лишил его этой возможности:

— Один из тех… кто пришёл сюда заработать… какая ирония.

Шелестящий, прерывистый голос рассказал о ступившем под лунный свет больше, чем нужно. Ещё до того, как ходок увидел худые, перебинтованные и покрытые язвами тела, он понял, что его обнаружили заражённые.

— Мы не из тех, кто сжигает больных. Мы ищем друга.

Трое вышли из-под стены перекрывая улицу. Подросток с вывернутым из мостовой булыжником в руках, женщина с доской и «шелестящий» вооружённый самым настоящим мечом.

Ещё трое появившись из переулка отрезали путь к отступлению.

Пока шайка сжимала тиски аккуратно приближаясь к убийце, тот, видя машинной частью своего разума, что проходит проверку харизмой, не трогал рукояти клинков. Говорящий за двоих знал что некоторые сражения выигрываются дипломатией ещё до того, как прольётся первая кровь:

— Мы ищем таверну. Там последний раз видели нашего друга.

Вблизи Шелестящий производил гнетущее впечатление. На его забинтованной голове не было видно глаз, хотя несомненно этот заражённый был зрячим и наблюдал за убийцей сквозь узкие щели в бинтах. От него разило целебной мазью и гноем. Исхудавшие руки изо всех сил натягивали пожелтевшую кожу шишками разбухших суставов.

— Дорога к таверне для тебя закрыта чужак… но откроется взамен на услугу.

Пока уродливый заражённый говорил, убийца успешно прошёл проверку волей. Он наклонил голову прислушиваясь к звукам за своей спиной в желании предупредить угрозу, если кто-то из остановившихся позади него заражённых решит сократить дистанцию:

— О чём ты нас просишь?

Шелестящий сплюнул кровавую слюну. При каждом движении его губы трескались:

— Ты странный чужак, говоришь о себе так, будто тебя много. Но меня мало волнуют чужие странности. Хватает своих.

На последних словах заражённый приподнял руку разглядывая свою покрытую язвами ладонь.

— Тюремщики заматывают лица тряпками… но мы всю жизнь живём в этом городе и узнали многих из них. Городской голова отправил этих ублюдков чтобы извести жителей речного района под корень. Им дешевле убить нас и разграбить наше имущество… чем вылечить. Ответь мне чужак, разве в остальном городе видно зарево пожаров и костров? Разве чувствуют люди за пределами этих стен зловонный дым?

Больной задавал резонные вопросы. Зарево от нескольких полевых крематориев было видно издалека, но не за пределами стены. Находясь по ту сторону трёхликий даже не подозревал, что именно тут происходит. Но суть услуги, о которой просит заражённый, всё ещё была неясна:

— К чему ты клонишь?

В ответ на вопрос гниющий заживо горожанин обвёл рукой округу:

— Всё дело в магии чужестранец. Она скрывает следы преступлений. Никогда раньше лихорадка не уносила столько жизней и не действовала настолько неотвратимо. Я заболел два дня назад и посмотри, что со мной стало. Я едва похож на человека!

На последней фразе Шелестящий вышел из себя, кровь и гной полетели в стороны с его покрытых пеной губ. Впрочем, он понял, как это выглядит со стороны и сумел взять себя в руки:

— Если ты выяснишь что происходит, никто не тронет тебя до самой реки. Начни свой поиск с особняка на речной площади, говорят будто лидер тюремщиков окопался именно там. Ты не заражён и, возможно, сумеешь что-то узнать.

Трёхликий нахмурился, имитируя обычные для ходоков эмоции:

— А взамен…

— Вся набережная перекрыта баррикадами, без нашей помощи туда не проникнуть. Если решишь, что твоё желание найти друга всё ещё в силе, спроси Вила Грязную Руку.

Трёхликий кивнул:

— Мы попробуем вам помочь.

Убийца попал прямиком в сюжетное событие. Стал его частью и теперь, провожая взглядом уходящих заражённых, раздумывал как ему поступить. Система вариативна, можно плюнуть на это задание и продолжить скрытное передвижение. Но если подобная встреча повторится, драки будет не избежать. А сколько тут таких местных, гниющих заживо и вооружённых чем попало, он не знал. Если на звуки боя из дворов выбежит несколько десятков горожан, даже его навыки не помогут.

Другое дело, что соваться в логово чистильщиков не менее опасно.

Пока искусственный интеллект анализировал ситуацию, аватар снова вывернуло. Горькая желчь пролилась на мостовую отняв часть жизненной силы и этот спазм был далеко не последним.

Где-то на соседней улице разгорелась очередная стычка. Крики, стоны, звуки ударов… вирт менялся ежеминутно, а вместе с ним менялся и район. Становился всё более и более опасным, непредсказуемым.

Машинная часть разума трёхликого подсказывала ему, что поиск нужно завершать в кратчайшие сроки. Через пару суток уровень сложности в этой локации может измениться кардинально. Местность теперь была подобна логову, за тем исключением, что пока событие не завершиться, внутри будет происходить чёрте что.

Убийца перебежал дорогу и прижался к стене. Мысли о друге заставили его протянуть руку и коснуться груди. Память о волшебной, латной перчатке, проламывающей их рёбра и испепеляющей саму суть личностей всё ещё была свежа.

Ходок в трёхликом сомневался, что сможет забыть боль, ставшую причиной его смерти.

Соседний перекрёсток взорвался криками. Между домов проскользнула вооружённая группа и встретилась с уходящими заражёнными. Эти, даже не стали тратить время на разговоры. На мостовую полетела склянка с горючей смесью, полыхнула, моментально охватывая огнём подростка с булыжником и женщину.

Над улицей повис визг сгорающих заживо людей.

Следующий ходок разрядил арбалет в Шелестящего, но не попал. А дальше завертелось форменное безумие. Откуда-то с крышь, в ходоков полетели камни и стрелы. Колдун в их команде снёс большую часть снарядов воздушным вихрем, но эта мера была временной и не могла серьёзно изменить положение дел.

Так же быстро как вывалились из переулка, ходоки, огрызаясь, отступили обратно. Камни летели им вслед.

Судя по всему, не один трёхликий этой ночью испытывал удачу в речном районе. Но досматривать чем закончится эта конкретная стычка он не стал. Да и не на что там было смотреть, слишком темна была улица и как-только схватка переместилась в сторону от горящей мостовой, все участвующие в ней люди, превратились в неразличимые тени.

Чувствуя подступающую к горлу тошноту, говорящий за мёртвых признал необходимость магического вмешательства.

Старый, ещё полученный час назад порез на ладони, всё ещё кровил. Задрав рукав, убийца выдавил себе на предплечье немного крови и нарисовал на нём руну жизни, Айис, которая напоминала двух змей, переплетённых друг с другом.

Магический резервуар просел практически на половину, кровь высохла и обернувшись дымом растворилась в воздухе и вместе с этим дымом исчез порез на руке аватара, покрывающие его тело синяки и яд, сотрясающий организм.

Вот только характеристики, просевшие как думал трёхликий из-за отравления, восстановились лишь на две третьих свои части, оставив существенный штраф к ловкости.

На поиски первопричины ушли секунды и обнаружилась она в одежде. Комплект садиста после встречи с плотоядной слизью был испачкан в нечистотах. От трёхликого дурно пахло, снижая очки скрытности, а его аватар, в мокрой и скользкой одежде чувствовал себя не в своей тарелке, из-за чего и получал дополнительные штрафы.

Пришлось отложить все дела и искать ближайшую бочку с водой, коих в избытке стояло у каждого дома.

Если бы кто-то из местных видел, что убийца делает в тёмном переулке, его бы как минимум попытались избить. Из этих бочек люди речного района пили, предварительно натаскивая её из колодца или наполняя ёмкости во время дождей. Говорящий за мёртвых умылся и промыл в них свои сапоги, не забыв про одежду.

Его мало волновали нужды городских жителей.

Решение о таком «купании» помогло. Оттерев выделанную кожу тэклитов, от налипшей на неё грязи, убийца избавился от большинства штрафов. Чтобы исключить их полностью нужно было высушить одежду, но подобной возможности у трёхликого попросту не было.

По итогу краткой аналитики говорящий за мёртвых решил выполнить предложенное ему задание. Безвыходные ситуации в вирте — редкость, прохождения любых событий вариативны. Даже у одиночки есть шанс, не говоря уже об одиночке чьи способности значительно шире, чем у обычного ходока.

Он вышел к речной площади через пятнадцать минут ориентируясь по направлению, которое указал заражённый.

В отличии от жилых кварталов площадь была хорошо освещена, но только не фонарями. Здесь горели сразу три костра, сновали ходоки, одиночки, пары и целые группы. Кто-то шёл со стороны особняка, иные, наоборот, возвращались из жилых кварталов сопровождая телеги полные мертвецов.

Очень многие работали на сжигателей, но среди этих ходоков трёхликий часто видел новичков. Уже единожды погибших и недавно возродившихся в городе.

Их экипировка и аватары говорили сами за себя.

Оглядевшись вокруг, он понял, что имеет преимущество. Событие содержит низкий порог вхождения, созданный специально для того, чтобы свежие ходоки концентрирующиеся в Юмироне могли в нём участвовать.

Без опаски выйдя к одному из костров, убийца нарвался на окрик:

— Эй! Ты кто такой⁈ — Непись с булавой в руках, один из сжигателей, окрикнул ближайших товарищей. — Парни! Этот не из наших!

Хладнокровная фраза стала ему ответом:

— Мы ищем старшего. Хотим заработать.

Банальная фраза сработала. Тюремщик расслабился и махнул в сторону центра площади:

— Иди к повозкам! Там работы для всего города хватит!

Жар от костров натолкнул говорящего за двоих на мысль, что одежду всё же удастся высушить. В воздухе на площади стоял отвратительный запах, его аватар дважды прошёл проверки страхом и омерзением и обе выдержал. После свежевания тэклитов и череды схваток, его воля окрепла.

Лавируя между гор трупов, которым пока не хватало места на кострах, трёхликий закашлялся. Долго находится на площади было невозможно, в воздухе витал жирный пепел и страшный запах, ежесекундно стучащийся в разум и вызывающий проверки.

Если воля аватара будет сломлена, он станет безумцем. А безумие — это всегда частичная потеря контроля над телом. Это может быть паническая атака при виде мертвых, или неконтролируемый страх при касании запаха, связанного с проваленной проверкой волей.

Хорошо, что для этого требовалось задержаться среди окружающих ужасов, а трёхликий этого не планировал.

В центре площади стояли три телеги гружённые бочками с зажигательной смесью и какими-то ящиками. Тут же несколько поджигателей вместе с помогающими им ходоками пропитывали горючей смесью тряпки и разливали чёрную жижу по глиняным бутылкам.

Именно таким «элексиром» воспользовались ходоки во время боя с заражёнными, которому убийца стал свидетелем.

Среди толпы суетящегося народа центром всего движения выступал колоритный персонаж. Поджигатель, сидящий на дорогом, вычурном кресле, явно притащенном сюда из возвышающегося на другой стороне площади особняка.

Сидя за заваленным свитками и пеплом столом, он без конца что-то писал, переговариваясь с двумя подчинёнными. Перо, макаемое им в чернильницу, так и мелькало.

Опережая трёхликого, к сидящему подвалила потрёпанная группа.

— Лейтенант! Мы провернули дело! Выпиши чужестранцам вексель, они заслужили!

Мужик за столом, не поднимая головы сгрёб со стола грязную бумагу и протянул поджигателю. Бумага, перекочевав из его рук к ходокам вызвала возмущение:

— И что нам с этим делать? Подтереться?

Тот, кого назвали лейтенантом поднял от бумаг голову и прорычал:

— Можешь сжечь в одном из костров идиот, если монеты не греют твоё сердце. Но я бы советовал отправить с этим в особняк.

Ходок нахмурился, но оскорбление стерпел. Он и два его побитых товарища обогнули телеги и поспешили к особняку. Убийца догадался, что они выполнили задание и двигались дальше по цепочке. К тому же он отметил, что у всех увиденных ходоков такие же закрывающие лицо повязки, как и у поджигателей.

Ходок в трёхликом улыбнулся, когда его машинный разум увёл аватар прочь от телег и сидящего за столом лейтенанта.

Зачем выполнять задания, когда можно забрать вексель и повязку с трупа?