Торговая Империя Перерожденного

Глава 5: Мыловаренный гамбит

Утро третьего дня. До встречи с Крыссом оставались сутки, и Артур решил запустить второй проект. Соляной бизнес с трактиром шёл хорошо, но одного источника дохода мало.

— Густав, что у нас с инвентаризацией? — спросил он, входя на склад.

Старый счетовод поднял красные глаза от бумаг. Похоже, ночь без вина далась ему тяжело.

— Кроме соли и гнилой ткани? Нашёл кое-что интересное. Пять бочек золы, десять фунтов свиного жира и странные белые камни в мешках.

— Покажите камни.

Густав привёл его в дальний угол. Артур взял один из камней, понюхал, лизнул.

— Поташ! — воскликнул он. — Густав, вы гений!

— Это всего лишь отходы из кузниц. Ваш отец, царство ему небесное, скупал задёшево. Говорил, что когда-нибудь пригодится.

Артур улыбнулся. Зола, жир, поташ — всё необходимое для мыловарения. В этом мире мыло делали только алхимики, и стоило оно безумных денег.

— Томас! — крикнул он.

Подросток появился мгновенно:

— Чего надо, хозяин?

— Во-первых, не зови меня хозяином. Во-вторых, сбегай на рынок. Купи большой котёл, деревянные формы и пару фунтов лавандового масла.

— Лавандового? Это ж дорого!

— Вот, — Артур дал ему серебряный. — И не вздумай потратить на ерунду.

Пока Томас бегал за покупками, Артур объяснял план остальным:

— Будем делать мыло. Дешёвое, качественное, с приятным запахом.

— Алхимики нас сожрут, — мрачно сказала Лиза. — У них монополия.

— На магическое мыло — да. А мы будем делать обычное. Без капли магии. И позиционировать как «народное мыло для честных людей».

— Это как? — не понял Густав.

— Маркетинг, друг мой. Мы не конкурируем с алхимиками — мы создаём новый сегмент рынка.

Через час Томас притащил всё необходимое. Артур закатал рукава:

— Смотрите и учитесь. Сначала щёлок.

Он смешал золу с водой в большом тазу, дал настояться. Процедил через ткань — получилась мутная жидкость.

— Теперь самое интересное.

Жир растопили в котле на небольшом огне. Артур медленно вливал щёлок, постоянно помешивая. Процесс был долгим — без точных измерителей приходилось полагаться на опыт из прошлой жизни и интуицию.

— Во имя всех богов, — пробормотал Густав. — Оно густеет!

Через два часа непрерывного помешивания масса стала похожа на густую кашу. Артур добавил лавандовое масло — совсем немного, для запаха.

— Лиза, формы!

Они разлили массу по деревянным формам. Артур вытер пот со лба:

— Через день затвердеет. Получится штук пятьдесят брусков.

— И сколько это стоит? — деловито спросил Густав.

— Себестоимость — медяк за брусок. Алхимики продают по серебряному. Мы будем — по пять медяков.

— Пятикратная прибыль, — подсчитал счетовод. — Неплохо. Но как обойти гильдию?

Артур ухмыльнулся:

— А мы и не будем обходить. Лиза, помнишь травницу Марту?

— Ту, что на рынке? Да.

— Завтра пойдём к ней. У меня есть идея.

Остаток дня потратили на эксперименты. Вторая партия получилась лучше — Артур нашёл оптимальные пропорции. К вечеру у них было сто брусков мыла, сохнущих на полках.

— Знаете, — сказал Томас, нюхая готовое мыло. — Пахнет приятно. Не то что алхимическая дрянь.

— В этом и фишка, — кивнул Артур. — Простое, понятное, доступное. Как раз для обычных людей.

Но тут дверь склада с грохотом распахнулась. На пороге стоял Крысс с головорезами.

— А, работаете? — ухмыльнулся ростовщик. — Это хорошо. Завтра срок, не забыл?

— Помню, мастер Крысс. Будут ваши деньги.

— Надеюсь. А то что это за вонь?

— Новый товар разрабатываем.

Крысс подошёл к полкам с мылом, понюхал:

— Фу, мыло для нищебродов. И этим ты собираешься расплатиться?

— У меня есть и деньги.

— Вот и славно. Жду завтра в полдень. Все двести сорок. Или... — он выразительно похлопал по дубинке.

Когда ростовщик ушёл, команда выдохнула.

— У тебя есть двести сорок золотых? — спросила Лиза.

— Нет, — честно ответил Артур. — Но к завтрашнему полудню будут. Густав, сколько у нас наличных?

— Три золотых, четыре серебряных, тридцать медяков.

— Мало. Но хватит на первый взнос. А дальше... придётся импровизировать.

— Ты хочешь кинуть Крысса? — ужаснулся Густав. — Он же нас живьём закопает!

— Не кинуть. Договориться. В бизнесе, друзья мои, всё решают переговоры.

Артур посмотрел на сохнущее мыло. Завтра будет решающий день. Либо он докажет, что земные методы работают, либо...

Нет, о плохом думать не стоило.

— Все свободны. Отдыхайте. Завтра нам понадобятся все силы.

Когда команда разошлась, Артур остался один на складе. Он смотрел на ряды мыльных брусков и думал.

В прошлой жизни он заключал сделки на миллионы. Но ни одна из них не была настолько важной, как завтрашняя.

Потому что завтра решится — быть ли торговой империи Голдхэнда или нет.

Артур взял брусок мыла, понюхал. Лаванда. Запах надежды.

И запах больших денег, если всё получится.