Торговая Империя Перерожденного

Глава 54: Королевский приём

Золочёные двери тронного зала распахнулись под звуки фанфар. Артур в парадном мундире герцога и первого министра шёл по красной дорожке. По обе стороны выстроились придворные, дипломаты, высшие офицеры. Все взгляды были прикованы к нему.

— Его светлость герцог Артур фон Голдхэнд, первый министр королевства, главный интендант армии Его Величества! — возвестил церемониймейстер.

Король Фридрих III восседал на троне в полном облачении. Рядом — королева, наследник принц Фридрих и члены королевской семьи.

— Герцог Голдхэнд, приблизьтесь, — королевский голос разнёсся по залу.

Артур подошёл и склонился в глубоком поклоне.

— Встаньте, герцог. Сегодня особенный день. Пять лет назад вы пришли ко мне как разорившийся купец. Сегодня вы — опора трона и архитектор процветания королевства.

— Я лишь верный слуга Вашего Величества.

— Слишком скромно для человека, создавшего экономическое чудо. Но сегодня речь о другом. Принц Фридрих!

Наследник престола, юноша двадцати лет, встал и подошёл к Артуру:

— Герцог, последние два года вы были моим наставником в вопросах экономики и управления. Я многому научился. И хочу сделать заявление.

Зал замер. Принц редко выступал публично.

— С одобрения Его Величества, я прошу вас принять пост канцлера королевства. Не просто первого министра, но канцлера с правом формировать правительство.

Ропот прокатился по залу. Должность канцлера не существовала уже сто лет — слишком много власти в одних руках.

Артур поднял глаза на короля. Фридрих III кивнул:

— Времена меняются. Королевству нужно сильное правительство для новых вызовов. Согласны ли вы принять эту ответственность, герцог?

— Если Ваше Величество считает меня достойным — я готов служить.

— Тогда преклоните колено.

Король встал, взял с подушки, которую подал паж, золотую цепь канцлера — массивное украшение с гербом королевства.

— Властью, данной мне Богом и предками, назначаю вас канцлером королевства. Да поможет вам Всевышний в этом служении.

Цепь легла на плечи. Зал взорвался аплодисментами — искренними и вынужденными вперемешку.

После официальной части начался приём. К Артуру выстроилась очередь из поздравляющих.

— Блестящая карьера, господин канцлер! — французский посол был сама любезность. — Париж впечатлён вашими достижениями.

— Благодарю, господин посол. Надеюсь на продолжение сотрудничества.

— О, несомненно! Кстати, есть предложение от моего правительства. Приватно, разумеется.

Граф Штайнберг подошёл с Элизабет:

— Канцлер, позвольте поздравить! И... возможно, пора обсудить некоторые личные вопросы?

Элизабет, ослепительная в вечернем платье, улыбнулась:

— Дядя, как всегда, прямолинеен. Но он прав — канцлеру нужна семья. Для стабильности.

— Элизабет, это... не время и не место.

— Тогда назначьте время и место. Я свободна завтра к чаю.

Старая аристократия держалась настороженно. Герцог Монбельяр, оправившийся от удара, процедил сквозь зубы:

— Поздравляю, выскочка. Высоко взлетели.

— Благодарю за поздравления, герцог. Как ваше здоровье?

— Лучше, чем ваши перспективы. Канцлеры в нашей истории долго не живут.

— Это угроза?

— Это исторический факт. Слишком много власти опасно для её носителя.

Вернер незаметно приблизился, но Артур жестом остановил его. Монбельяр ушёл, громко стуча тростью.

Королева подозвала Артура во время танцев:

— Канцлер, я хочу поблагодарить вас лично. Модернизация дворцового хозяйства сэкономила огромные средства.

— Рад служить, Ваше Величество.

— И ещё... Принц очень вас уважает. Это важно для будущего королевства.

— Я стараюсь быть достойным наставником.

— Вы больше чем наставник. Вы — пример. Человек, поднявшийся своими талантами. В наше время это редкость.

Кульминацией вечера стало выступление короля:

— Господа! Сегодня начинается новая глава в истории королевства. Наш канцлер за пять лет совершил невозможное. Из отсталой страны мы превратились в промышленную державу. Из феодальной армии — в современные вооружённые силы. Из закрытого общества — в страну возможностей.

Аплодисменты.

— И это только начало! Канцлер Голдхэнд представит программу дальнейших реформ. Уверен, следующие пять лет будут ещё более впечатляющими!

— За короля! За канцлера! За процветание королевства! — загремели тосты.

Артур поднял бокал:

— Ваше Величество, ваши светлости, господа! Пять лет назад я поклялся служить королевству всеми силами. Сегодня повторяю эту клятву. Но успехи — не моя личная заслуга. Это результат труда тысяч людей, поверивших в перемены. Инженеров и рабочих, офицеров и солдат, учителей и торговцев. Мы вместе строим новое королевство. Королевство, где талант важнее происхождения, где труд вознаграждается, где будущее открыто для всех!

Овация была искренней. Даже скептики признавали — этот человек изменил страну.

После официальной части Артур вышел на балкон подышать. К нему присоединился принц Фридрих:

— Канцлер, могу я спросить откровенно?

— Конечно, Ваше Высочество.

— Вы действительно верите, что можно изменить мир к лучшему? Или это просто красивые слова?

Артур посмотрел на огни города внизу — электрические фонари, ещё одно нововведение:

— Видите эти огни, принц? Пять лет назад город погружался во тьму после заката. Теперь жизнь продолжается. Это маленькое изменение, но оно реально. И таких изменений — тысячи. Вместе они меняют мир.

— Но сопротивление огромно. Старая знать, другие страны...

— Сопротивление — признак того, что изменения реальны. Мёртвую воду никто не тревожит.

— Вы готовы к борьбе?

— Я канцлер королевства, принц. Борьба — часть работы.

Когда приём закончился далеко за полночь, Артур возвращался в свой дворец в карете нового образца — с рессорами и резиновыми шинами.

— Поздравляю, господин канцлер, — Лиза, как всегда, появилась из тени. — Но предупреждаю — мои люди засекли повышенную активность недоброжелателей.

— Ожидаемо. Усиливай меры безопасности. Но незаметно — не хочу жить в крепости.

— Понимаю. И ещё... леди Элизабет ждёт в малой гостиной.

— Что? В такой час?

— Сказала — важный разговор, не терпящий отлагательств.

Артур вздохнул. День канцлера оказался длиннее дня министра.

Королевский приём завершился. Но настоящая работа только начиналась.