Торговая Империя Перерожденного

Глава 12: Проблемы роста

Неделя после первой партии сахара. Новость о местном производстве разлетелась по городу как пожар. У мануфактуры выстроилась очередь из купцов.

— Почём сахар? Беру весь! — Нет, мне! Я первый пришёл! — Заплачу больше!

Артур вышел к толпе:

— Господа, спокойствие. Сахар будем продавать всем, но по определённым правилам.

— Каким правилам? — крикнул знакомый купец.

— Во-первых, фиксированная цена — пять серебряных за фунт. Во-вторых, в одни руки не больше десяти фунтов в неделю.

— Что?! Это ограничение торговли!

— Это справедливое распределение. Пока производство не выйдет на полную мощность.

Купцы роптали, но соглашались. Пять серебряных за то, что раньше стоило золотой — выгодная сделка.

Но проблемы росли как снежный ком.

— Шеф, беда! — Томас влетел в контору. — Рабочие на мануфактуре подрались!

— Из-за чего?

— Местные говорят, пришлые слишком много получают. Пришлые — что местные ленивые.

Артур вздохнул. Классический трудовой конфликт. В прошлой жизни он решал такие десятками.

На мануфактуре действительно кипели страсти. Две группы рабочих стояли друг против друга.

— В чём проблема? — строго спросил Артур.

— Они получают столько же, но работают хуже! — крикнул пришлый.

— Мы тут с рождения! Имеем больше прав! — ответил местный.

— Стоп. Все получают по результату. Кто больше свёклы обработал — больше получил. Густав, введи сдельную оплату.

— Но как считать?

— Просто. Каждый рабочий отмечается при загрузке. Обработал центнер — получи медяк сверху. Справедливо?

Рабочие переглянулись. Вроде справедливо.

— И ещё. Лучший рабочий недели получает премию — серебряный. Худший — предупреждение. Три предупреждения — увольнение.

Конфликт временно утих, но Артур знал — это только начало.

Следующая проблема пришла от неожиданного источника.

— Мастер Голдхэнд? — в контору вошёл хорошо одетый человек с южным акцентом.

— Да?

— Диего де Альварес, представитель Южной сахарной компании. Мы... обеспокоены вашей деятельностью.

— И?

— Мы готовы купить вашу мануфактуру. Триста золотых и вы прекращаете производство.

— Не продаётся.

— Пятьсот.

— Сеньор де Альварес, я не буду продавать даже за тысячу.

Южанин нахмурился:

— Вы не понимаете. Сахарная торговля — это традиция веков. Север покупает, Юг продаёт. Так было всегда.

— Времена меняются.

— Мы можем сделать так, что ваш сахар никто не купит.

— Попробуйте.

Де Альварес встал:

— Вы совершаете ошибку, молодой человек. Большую ошибку.

Когда он ушёл, Лиза присвистнула:

— Южане не шутят. У них деньги, связи, влияние.

— Знаю. Но отступать поздно. Нужно ускорить производство.

Однако ускорить было сложнее, чем казалось. Оборудование работало на пределе, рабочие уставали, качество падало.

— Артур, так не пойдёт, — Густав показал отчёты. — Третья часть сахара — брак. Слишком тёмный, с примесями.

— Нужна вторая линия. И обучение рабочих. Томас, найди в городе алхимика, который не входит в гильдию.

— Таких нет!

— Ищи отставных. Или изгнанных. Нам нужен специалист по очистке веществ.

Через два дня Томас привёл странного типа — худого, нервного, с обожжёнными руками.

— Мастер Франц. Когда-то лучший алхимик города. Пока не взорвал лабораторию гильдии.

— Случайно взорвал! — запротестовал Франц. — Эксперимент вышел из-под контроля!

— Можете очищать сахар? — прямо спросил Артур.

— Сахар? Это же элементарно! Активированный уголь, известь, повторная кристаллизация...

— Нанят. Пять золотых в месяц плюс процент от улучшения качества.

Франц не поверил:

— Вы... вы серьёзно?

— Абсолютно. Начинайте хоть сейчас.

Алхимик засучил рукава:

— Покажите вашу лабораторию... то есть мануфактуру!

Параллельно росли другие проблемы. Конкуренты не дремали.

— Шеф, кто-то портит свёклу на полях! — доложил охранник. — Поливают чем-то, она чернеет и гниёт.

— Усильте охрану. И найдите, что за вещество. Франц!

— Да?

— Можете определить, чем отравили растения?

Алхимик изучил образцы:

— Концентрированный уксус с солями меди. Гадость, но не смертельная. Могу сделать нейтрализатор.

— Делайте. И научите рабочих им пользоваться.

К концу месяца ситуация стабилизировалась. Франц наладил очистку — сахар стал почти белым. Вторая линия заработала. Охрана полей предотвратила новые атаки.

— Производство — сто фунтов в день, — отчитался Густав. — Продаём всё подчистую.

— Мало. Нужно триста. Минимум.

— Но это же...

— Знаю. Нужна третья линия. И четвёртая. И новые земли.

— Артур, мы растём слишком быстро, — предупредила Лиза. — Можем не справиться.

— Справимся. Должны справиться. Потому что если мы остановимся — нас раздавят.

Вечером Артур стоял у окна, глядя на дымящие трубы мануфактуры. Первое промышленное предприятие Севера. Его детище.

— Знаешь, — сказал подошедший Густав, — я двадцать лет проработал счетоводом. Но такого роста не видел никогда.

— Это называется промышленная революция, друг мой. И мы только в самом начале.

— Что дальше?

— Дальше? Сахар — это только первый шаг. Впереди текстиль, металл, химия... Но сначала нужно защитить то, что есть.

— От южан?

— От всех. Южане, гильдии, аристократы — все захотят свой кусок. Или уничтожить нас.

— И что делать?

Артур улыбнулся:

— То, что я умею лучше всего. Договариваться. И побеждать.