Торг с мертвецами, часть 2

7.2 Сифарес

Артанна с жалостью взглянула на зелёного от морской болезни Симуза и протянула ему мелкую вяленую рыбку — настолько соленую, что моряки крошили её в кашу для вкуса. Соль немного отбивала у эмиссара приступы тошноты, и эта проклятая рыба оставалась самой доступной. Первые дни эмиссара рвало столь мучительно, что Артанна начала всерьёз опасаться за жизнь Симуза. И хотя через некоторое время ему полегчало, он всё ещё был слаб.

— Спасибо. — Симуз сунул рыбку в рот и принялся медленно посасывать.

Он крепко ухватился за борт, готовясь к новому приступу тошноты.

— Тебе бы полежать, — предложила вагранийка.

— Больше не могу.

— Подумай о ноге.

— Я вынужден думать о ней каждый день. Сложно забыть о конечности, которая постоянно болит, — съязвил Медяк.

Он почти всем весом навалился на борт, силясь разглядеть сквозь утреннее марево силуэты башен Сифареса.

— Не ту столицу назвали белым городом, — заключил он.

Артанна, щурясь, проследила за его взглядом. И действительно, раскинувшийся на песчаниковых скалах Сифарес ослеплял, отражая полуденное солнце. Сияли золочёные шпили, сверкал украшенный хрусталём одинокий шпиль Святилища Хранителя, серебрились купола старых языческих храмов. Не город, а сказка. Правда, лишь издалека.

Корабль снова покачнулся, и Артанна на всякий случай схватила Симуза за плечо.

— Отошёл бы ты всё же от края.

— Я в норме.

— Ну-ну.

— Чем ближе Сифарес, тем легче мне становится, — объяснил Симуз.

Артанна его спокойствия не разделяла.

— Как Магистр отреагирует на наше столь раннее возвращение? Он явно ожидал, что мы засядем в Ваг Ране на год-другой.

Эмиссар пожал плечами.

— Но задача выполнена. А раз так, какие к нам вопросы?

— Выполнена отчасти, — уточнила Артанна. — Он отправил меня в Ваг Ран, чтобы свергнуть Данша. Это нам удалось. Эсмий хотел, чтобы я передала власть Фештану — это удалось. Но не меньше этого Магистр жаждал от тебя избавиться, Симуз. Избавиться надолго, но так, чтобы не настроить против себя Десари. — Она постучала отросшим ногтем по дереву. — И вот здесь мы его разочаруем.

— Переживёт, — отозвался эмиссар.

— Или снова отправит тебя подальше. Уверена, повод внезапно найдётся.

Симуз кивнул на раненую ногу:

— Я ещё не могу выполнять обязанности эмиссара в полной мере. Впрочем, это едва ли его остановит, согласен.

— Интересно, что он уготовит для меня, — тихо сказала Артанна. — Фештана избрали Шано, Дому Толл вернули права. Данша казнили. Я больше не нужна Эннии. Дальше Магистрат справится без меня.

Симуз искоса взглянул на её усталое лицо.

— Ты фхетуш. Для таких, как ты, всегда найдётся работа.

— Я не хочу работать на Магистрат.

— Это другой вопрос. Но чего ты тогда хочешь?

— Покоя.

Эмиссар поразился столь быстрому ответу. Он ожидал, что Артанна станет сомневаться, снова зароется глубоко в мысли, но её слова были просты, и в них читалась твёрдость.

— Я хочу спокойствия, — повторила Артанна. — Именно поэтому пошла на поводу у Феша, когда он потребовал отдать ему браслет.

— Ещё он, кажется, угрожал тебе отравить меня, — с лёгкой усмешкой добавил Медяк.

— Айша бы с этим разобралась, не сомневаюсь. Кроме того, я не уверена, что отравление действительно имело место. Феш мог повесить мне лапши на уши, зная, что у меня не будет возможности проверить его угрозу: рисковать твоей жизнью я бы не стала.

— Не представляешь, как приятно это слышать.

— Согласись, было бы глупо угробить тебя так позорно после всего, через что мы прошли.

— Не спорю. Хорошо, ты избавилась от вагранийской проблемы, совершила долгожданную месть. Что дальше?

— Помогу Десари. Если кому и пригодится фхетуш, так это ей.

— Она может уже быть в Магуссерии.

— Уверен, что она хочет там быть?

— Не знаю. Но если дар дочери действительно так силён, быть может, даже лучше, чтобы ею занялись знающие магусы.

— И сделают её такой же, как Эсмий, — парировала Артанна. — Десари — добрая и светлая девочка. Однако если она окажется в этом змеином клубке, может растерять всё то, за что люди друг друга любят. Эсмию нужна наследница, и он костьми ляжет, но натаскает её на правление. А плохо это или хорошо, решать не мне.

Сотница надолго замолчала, глядя на море. Корабль снова пару раз качнулся на сильных волнах.

— Я сам не до конца понимаю, что будет правильным, — признался Симуз. — Часть меня, огромная такая часть, хочет всегда оставаться при ней. Воспитывать её, выдать замуж со временем, увидеть внуков, чёрт возьми! Но я понимаю, что простой жизнь Десари не будет. Воспитание — среди магусов. Брак — по расчёту. Не жизнь, но выживание среди эннийской знати. И другая часть меня желает видеть её могущественной женщиной во главе известного эннийского Дома.

— А сама она чего хочет? Десари уже не дите неразумное, у неё своя голова на плечах.

— Десари не любит расстраивать дедушку.

— Отца, очевидно, тоже, — возразила Артанна.

Симуз тяжело вздохнул, дошёл до спуска в трюм на ватных ногах и обернулся.

— Словом, я не знаю, как будет правильно, — сказал он.

— А есть ли вообще «правильно» в воспитании детей? — усмехнулась Артанна.

— Не уверен.

Сотница отлипла от борта и последовала за эмиссаром.

— Предлагаю подумать об этом, когда сойдём на берег, — проговорила она, спускаясь следом за Медяком. Тот плёлся, пошатываясь то ли от слабости, то ли от качки. — И ближайшую ночь я хочу провести на постоялом дворе. Меня саму уже мутит от этого моря.

Симуз тихо застонал, когда Артанна сползла ниже вдоль его тела и, накрывшись одеялом с головой, принялась орудовать ртом. Он опустил руку вниз, судорожно ища её голову сквозь складки ткани, путаясь в распущенных седых волосах, и прерывисто вздохнул, когда она увеличила темп.

— Ох ты ж чёрт! — не удержался он. — Давай помедленнее. Пожалуйста!

Вагранийка его мольбам не вняла. Наоборот, словно издеваясь над ним, ускорилась пуще прежнего, заставив Медяка хвататься непослушными пальцами за всё подряд. Наконец, когда сдерживаться больше не получалось, он застонал громче, выгнул спину. По телу прошла судорога, а затем члены вовсе перестали его слушаться и обмякли.

Симуз откинулся на промокшие от пота подушки и закрыл глаза. Артанна вылезла из-под одеяла, нашарила кувшин с водой и выхлестала добрую половину. И лишь затем распахнула шторы.

— Когда ты успела этому научиться? — не открывая глаз, спросил он.

Сотница пожала плечами.

— Давно, да всё повода не было. Но раз ты у нас раненый и немощный, вспомнила, что можно и так.

— Не такой уж я и немощный.

— Силы тебе пригодятся для более полезных вещей. Воды?

— Ага.

Артанна вылила остатки содержимого кувшина и протянула Симузу. Тот жадно выпил содержимое залпом и с глухим стуком поставил глиняный стакан на подоконник.

— Кажется, у нас гости. — Артанна, так и не отошедшая от окна, пристально всматривалась во что-то сквозь щель в приоткрытых ставнях. — Оделся бы ты на всякий случай.

— Кто там?

— Солдаты Магистрата.

— А вот это скверно.

Вагранийка отошла от окна и принялась быстро облачаться. Симуз последовал её примеру и, подтянув ещё болевшую от ранения ногу, стал натягивать штаны.

— То, что в Сифарес нельзя вернуться незамеченными, было очевидно и так, — сказала Артанна, натягивая рубаху на голое тело. — Спасибо, что хотя бы дали выспаться.

Эмиссар качнул головой.

— Это могут быть и не люди Эсмия.

— Сейчас и проверим. Напомни, какое здесь наказание за убийство служителя Магистрата?

— Смерть, разумеется.

— А, ничего нового.

И всё же Артанна приладила к поясу саблю. Симуз рассовал ножи по сапогам и повесил один на пояс. Мало ли что.

Дворец Флавиесов показался Артанне запущенным. Слуг стало вдвое меньше, зато зачем-то усилили стражу. В воздухе витала едва уловимая тревога, причину которой Сотница пока не могла понять. Припадая на раненую ногу, Симуз доковылял до подножия лестницы и остановился, озадаченно глядя на бесконечные ряды ступеней.

— Проклятье.

— Я помогу, — предложила Артанна.

— Нет. Должен сам. Я же не калека. Пока что.

Стража следовала позади них, терпеливо наблюдая за медленными попытками эмиссара преодолеть лестницу. К чести солдат, те не торопили гостей. Наконец, когда последняя ступень была взята штурмом, Медяк прислонился к перилам, чтобы отдышаться.

— Уже гораздо лучше, — тихо подбодрила его вагранийка.

Старший солдат кивнул на коридор, уходивший к западному крылу:

— Вас дожидаются. Прошу, поторопитесь.

Во взгляде воина Артанна смогла прочитать тщательно скрываемое беспокойство.

— К чему такая спешка? Что случилось? — решилась на вопрос она.

— Сами увидите.

Сотница кивнула и взглянула на эмиссара.

— Готов?

— Да.

По тому, как часто дышал Симуз, Артанна поняла, что ни хрена он не был готов. Но храбрился и строил из себя героя. Если что у них с эмиссаром и было общее, так лишь эта дурацкая черта характера. Оба вечно стремились взвалить на свои плечи больше, чем могли вынести без последствий.

Стражники проводили их до массивной резной двери с богатой инкрустацией и молча остановились. Артанна узнала вход в личные покои Магистра. До этого ей пару раз случалось здесь бывать, но обычно Эсмий предпочитал встречаться с ней в других местах.

— Прошу, входите, — пригласил старший солдат. — Мы останемся здесь.

— Где слуги? Почему так тихо?

— Много слуг здесь больше не нужно.

Пока они шли по коридору, Артанна обратила внимание, что на статуях, расположенных в нишах, осела пыль. Значит, рук действительно не хватало, чтобы следить за громадиной дворца. И, зная, насколько трепетно Эсмий относился к поддержанию порядка, вагранийка забеспокоилась. Происходящее совсем не вязалось с тем, к чему она привыкла, живя у Флавиеса.

Пока ей в голову приходило лишь одно объяснение: Эсмий желал избавиться от лишних глаз и ушей в доме. И отчего-то ей казалось, что это было как-то связано с Десари.

Они с Симузом переглянулись, тот кивнул и медленно открыл дверь.

Из покоев на них пахнуло густым ароматом благовоний, затхлости и свечного воска. Эмиссар поморщился — его нос всегда был слишком чувствительным. Они вошли и в нерешительности застыли на пороге.

— Проходите, — донёсся слабый голос Магистра. — Я ждал вас. Почему не пришли сразу, как сошли с корабля?

Артанна двинулась на голос Эсмия и нашла его в спальне.

— Бог ты мой! — не удержалась она от возгласа, увидев, во что превратился Магистр за время их отсутствия.

Он сидел в кресле напротив жарко растопленного камина, укутанный в несколько шерстяных одеял, несмотря на полуденный зной. Магистр, казалось, усох вдвое — тонкие руки-спички безвольно лежали на укрытых одеялами коленях и подрагивали. Кожа — полупрозрачная, серая, в странных пятнах, казалось, вот-вот лопнет от малейшего натяжения. Мутные, потерявшие цвет глаза постоянно слезились, и влага чертила борозды на сухих щеках Магистра.

— Что с вами? — Симуз, пошатываясь, подошёл ближе.

— Умираю. Но это не заразно, будьте спокойны, — прошелестел Эсмий. — Мне осталось недолго. Всё боялся вас не дождаться.

Артанна опустилась на колени возле кресла и подоткнула сползшее на пол одеяло.

— Почему вы не написали? — с укором спросила она. В этот момент, глядя на беспомощного, но некогда едва ли не самого могущественного человека на материке, она поняла, что не могла испытывать к нему ничего, кроме сострадания. Да, он использовал её. Да, не сказал всего сразу. Но сейчас явно был не тот момент, чтобы это обсуждать.

— Переписку могли перехватить, — пояснил Флавиес. — Нельзя, чтобы Магистрат узнал о моей немощи раньше времени. Подойдите ближе, оба. Нужно поговорить. Вопрос серьёзный.

Симуз опустился в кресло напротив Магистра. Артанна осталась у его ног.

— Подай мне ту серебряную шкатулку, — попросил Эсмий. — Там кристаллы дурмана. Боль с каждым днём становится всё сильнее. Ещё немного, и даже самые сильные снадобья перестанут помогать.

— Что у вас за хворь? — спросил Эмиссар, протягивая ларчик.

— Лекари не знают причин, но истории она известна. Судя по симптомам, это чёрная опухоль.

Симуз мрачно кивнул. Артанна непонимающе уставилась на обоих.

— Что за чёрная опухоль?

— Она начинает расти внутри человека и поражает его члены, — пояснил эмиссар. — Съедает заживо. Выжигает. Болезнь редкая, но лечения нет. Соболезную, Магистр.

Эсмий слабо кивнул и положил в рот несколько кристалликов дурмана.

— Скоро начнёт действовать, и мой разум помутится. У нас мало времени. Слушайте меня очень внимательно, — приказал он.

Артанна и Симуз почтительно замолчали.

— Скоро смерть меня заберёт, и в Магистрате начнутся волнения. Совершеннолетнего наследника Дома Флавиес нет.

— Значит, вы всё-таки признали Десари? — уточнил Симуз.

— Конечно. Но Десари слаба. Некоторое время назад с ней случилось страшное: во время попытки посмотреть чужими глазами она впала в забытье. Сейчас она просто спит и не приходит в сознание.

— Почему вы не сказали раньше? — воскликнул Симуз. — Зачем вы вообще заставили… Я должен её увидеть!

— Тише, эмиссар, — на миг к Эсмию вернулась его старая властность, и Симуз заткнулся, хотя продолжал сжимать кулаки в бессильной ярости. — Я ошибся и признаю вину. Но раз с тобой Артанна, быть может, ей удастся помочь Десари.

— Сделаю всё, что смогу, — кивнула Сотница.

— Но проблема не только в этом, — продолжил Магистр. — Десари опасно оставаться в Эннии после моей смерти. Поскольку у неё не останется знатных опекунов, девочку отдадут в Магуссерию. А это значит, что Магистрат будет распоряжаться её даром и имуществом в своих интересах. И всё, что мой Дом так долго строил, в том числе ради будущего потомков, пойдет прахом. Я уже молчу о том, что и самой Десари наверняка приготовят не самую завидную судьбу… Я нашёл временное решение, но вы должны помочь. Вы оба.

Симуз с мольбой взглянул на Артанну. Она жестом показала, что всё было в порядке.

— Что мы должны делать? — спросила она.

— Как только мы закончим разговор, идите к Десари и попробуйте привести её в чувство. Едва придёт в себя, тайно вывезите её в империю. Миссоленом правит мой родич по линии сестры — Демос Деватон. Он сам носит сильный дар, и, ходят слухи, что его супруга тоже наделена определёнными способностями. Демос мне должен: несколько лет назад я поручился за него перед Магистратом, когда его едва не отдали под церковный суд. Тогда Эклузум побоялся вступать в конфликт, зная, что в ответ на казнь Демоса мы нападём на империю. Теперь я хочу, чтобы племянник вернул долг.

— Увезти Десари к нему? — догадалась Артанна.

— Верно. Это нужно сделать как можно скорее. Лучше немедленно. Девочка слаба, а дорога предстоит длинная — вам нужно как можно скорее добраться до границы империи и двигаться через Рикенаар.

— Почему не по морю? — спросил Симуз.

— Сам знаешь: всё, что происходит в любом эннийском порту, контролирует Магистрат. У вас больше шансов покинуть страну инкогнито, двигаясь по суше.

Эмиссар согласно закивал.

— И последнее. — Эсмий с усилием поднял руку и указал на письменный стол. — Верхний ящик. Деревянная шкатулка с таргосийскими узорами. Подайте мне её.

Артанна поднялась, пересекла комнату и вытащила из ящика искомый предмет.

— Скорее, — поторопил Магистр.

Артанна видела, что его взгляд снова начал понемногу мутнеть, а речь замедлилась. Времени у них действительно оставалось немного. Она открыла небольшой замок и подала шкатулку в раскрытом виде.

— Это бумаги, подтверждающие передачу Десари прав на наследование прав в Магистрате и имущества всего Дома Флавиес, — пояснил старик. — Ещё одна копия лежит в Магистрате у доверенного лица. И одна отправлена в Миссолен Демосу тайным гонцом. Однако у меня есть опасения, что посыльного могли перехватить. Если так, вам всем нужно убираться отсюда как можно скорее вместе с этими документами. Оберегайте их так же надёжно, как саму Десари. Без них она останется всего лишь одарённой болезненной девчонкой.

Симуз бережно пожал руку Магистра.

— Сделаем. Признаться, я рад, что её не ждёт Магуссерия.

— Будь я не при смерти, Десария Флавиес непременно бы там оказалась, — сварливо отозвался Флавиес. — Но судьба внесла свои корректировки. Теперь у неё есть только ты, Симуз. Не облажайся хотя бы в этот раз. Ради Верении.

Магистр закрыл глаза, голова безвольно повисла на груди. Из уголка приоткрытого рта потекла слюна. Артанна поймала выскользнувшую из рук Эсмия шкатулку, заперла и поднялась с колен.

— Идём к Десари, — сказала она Медяку. — Если Флавиес не лжёт, нам и правда нужно торопиться.

Он не ответил. Молча встал и дошёл до выхода из покоев, почти не хромая.

Артанна изучила дворец Флавиеса далеко не так хорошо, как ей бы того хотелось, однако Симуз знал здесь каждую трещину в камне.

— Туда. — Он схватил её за локоть и потащил в неприметный проходик, каким пользовались слуги, чтобы не попадаться господам на глаза лишний раз. Здесь царил полумрак — лишь слабый огонёк масляной лампы в конце хода возвещал о повороте. Они быстро, насколько позволяла нога Симуза, прошли по коридору, попетляли по паре закоулков и наконец вышли в другое крыло сразу на втором этаже, обойдя и парадную лестницу, и залы для приемов.

— Удобно, — констатировала Артанна и тут же последовала за Симузом. Он пустился вперёд с такой прытью, словно и не был ранен.

— Пришли. — Эмиссар без раздумий потянул дверное кольцо на себя. Артанна на всякий случай спрятала небольшой кинжал в рукаве. Мало ли что.

Им навстречу поднялась Эфа. Темнокожая рабыня жестами поприветствовала эмиссара и с неодобрением покосилась на Артанну.

— Мы пришли помочь. Магистр всё рассказал.

Эфа качнула головой в сторону Десари, отчего кисточки и бусины на её тюрбане весело зазвенели. Симуз, увидев распластавшуюся на кровати фигурку дочери, тотчас ринулся к ней, позабыв обо всём.

Артанна шагнула ближе, но Эфа перегородила ей дорогу.

— Она друг, — обратился эмиссар по-эннийски к служанке. — Может помочь.

— Постараюсь, — кивнула Сотница.

Эфа посторонилась, но жестом показала, что глаз с Артанны не сведёт. Вагранийка её не винила — реакция Десари на прикосновение фхетуша тогда могла напугать кого угодно. И всё же сейчас требовалось что-то сделать.

Девочка казалась спящей — грудь мерно вздымалась, веки подрагивали, словно она видела какой-то сон. Но Десари не просыпалась: ни от зова родных голосов, ни от прикосновений, ни даже от тряски. Симуз поднял глаза на Артанну.

— Сделай что-нибудь. Что угодно. Пожалуйста.

Вагранийка молча села на кровати и аккуратно взяла ладони Десари в свои, словно те были из тонкого хрусталя.

— Не мешайте, — предостерегла она. — Нужно сосредоточиться.

Артанна попыталась вспомнить последовательность действий, которые проделывала в прошлый раз. Как дышала, о чём думала, что представляла. Но вскоре поняла, что это не имело смысла: дар фхетуш словно сам диктовал ей, как поступать. Она крепче сжала ладони девочки, чувствуя токи эфира в её теле, мысленно отыскивая замок на клетке, в которой оказалась. И, найдя его, наклонилась к самому лбу Десари.

— Проснись, — шепнула она.

Десари, словно всё это время ждала этой просьбы, распахнула глаза.

— Я видела вечность, — сказала она не своим голосом, глядя на Артанну и сползшего на пол Симуза мутными глазами. — Смерть близко. Я вижу и чувствую её. И знаю, кого она заберёт первым.