Торг с мертвецами, часть 2

5.4 Рантай-Толл

— Думаешь, придут? — Артанна измеряла нервными шагами небольшой зал таверны, словно обеспокоенный зверь в клетке.

— Может не все. Но должен же кто-то появиться.

Айша казалась спокойной и умиротворённой, и Сотницу раздражала её невозмутимость.

План грозил развалиться на каждом шаге, а запасного у них не было. Хуже всего было то, что Артанна никак не могла повлиять на события. Слишком мало было в её власти, и от этого на душе становилось ещё горше.

Когда скрипнула дверь, Сотница обернулась и кивком поприветствовала вошедшего мужчину. Загорелый ваграниец в простой рабочей одежде уставился на женщин:

— Кто из вас Артанна нар Толл? — спросил он и уставился на Айшу. — Ты, красотка?

— Увы, это я, — Сотница шагнула вперёд и протянула руку для приветствия. Мужчина своей не подал.

— Мой сын в темнице из-за тебя. Его казнят из-за тебя. Он служил людям, которые работали на тебя.

— Технически это неверно, но сейчас не имеет значения. Я позвала тебя сюда как раз для того, чтобы казни не случилось.

— Подождём остальных и всё расскажем, — вмешалась Айша и обратилась к гостю. — Хотите выпить?

— Эля, — коротко ответил ваграниец. — Покрепче.

Айша кивнула и налила пойло из пузатого глиняного кувшина, а затем вышла из зала — караулить других гостей.

— Значит, у вас есть план, — скорее утверждал, чем вопрошал гость. — Хотите сорвать казнь.

— Не только, — отозвалась Артанна, подавая ему эль. — Мы хотим поднять бунт против Данша.

Он качнул головой

— Экие вы самонадеянные. Шано не так прост.

Артанна криво улыбнулась.

— Шано со своими казнями сидит у людей в печёнках, разве нет? Запугал людей так, что шаг ступить боятся. Чуть что — темница или, если повезёт, штраф и плети.

— Так-то оно так… Но именно поэтому бунта и не будет, — заключил гость. — Боятся.

— А ты боишься? Чего тебе бояться, если терять нечего, кроме сына, которого и так завтра повесят? — Артанна налила эля и себе и уселась на стол напротив вагранийца. — Мы собираем здесь людей, чьих родичей казнят завтра и чьих уже казнили. Тех, кто уже многое потерял или вот-вот утратит. Многим из казнённых и приговорённых досталось несправедливо, и причиной их заключения была лишь паранойя Данша. — Артанна наклонилась к гостю через стол. — Скажи, если у тебя будет шанс спасти сына, неужели ты упустишь возможность?

Гость молча сверлил её глазами. Артанна выдержала взгляд.

— Конечно, попробую что-нибудь сделать, — после долгого молчания ответил он. Там, в темнице, ждёт казни мой единственный ребёнок. Поэтому я и пришёл. Нужна… хоть какая-то надежда.

Сотница кивнула.

— Тогда слушай внимательно, как все соберутся.

— Меня зовут Сош.

— Меня ты уже знаешь. И я действительно хочу вытащить твоего парня.

— Почему?

— Потому что он ни в чём не виноват. А я терпеть не могу несправедливость.

Сош пожал мощными плечами.

— Думал, ты будешь другой.

— Какой?

— Посолиднее. Покрасивее. Не так я себе представлял женщину из древнего рода.

Артанна усмехнулась.

— Ну, уж какой родилась.

— А ты и правда фхетуш? О тебе говорят, что тебе передался дар Толла.

— Да.

— Значит, можешь убивать колдунов.

— Именно этим я и собираюсь заняться, — кивнула Сотница. — Но мне нужны люди, готовые штурмовать Валг дун Шано.

— И ты хочешь, чтобы этими людьми были горожане.

— Было бы любезно с их стороны.

— Значит, ещё больше погибнет из-за тебя.

Артанна отпила немного эля и поставила стакан на стол.

— Как думаешь, Сош, сколько ещё, не считая твоего сына, погибнет, если оставить всё как есть? — спросила она, уставившись на него. — Если не попробовать остановить Данша?

— Не знаю. Прилично.

— Выходит, люди в любом случае погибнут. Вопрос лишь в том, будут ли их смерти иметь смысл.

— Допустим, у нас получится. Если свергнете Данша, ты возглавишь Совет вместо него?

Сотница покачала головой.

— Нет. Я просто хочу справедливости для своего Дома. А Шано Оддэ станет выборным, как и было задумано в самом начале. Я видела в тайнике скрижали с заветами Первых Шано. Так пусть люди сами решают свою судьбу. Пусть сами принимают решения и несут за них ответственность — вот как я считаю, — ответила Артанна.

— Смело.

— А что?

— Обещаешь золотые горы, а как оно будет на самом деле, никто не знает.

— Я не правитель, Сош. Всю жизнь была воином и действовала по чужой указке. Я худо-бедно умею руководить и вести людей, но знаю свой предел: нельзя мне вставать во главе государства. Не для этого я рождена и воспитана. Но я могу дать людям возможность решать самим. И хочу это сделать.

— Да только хотят ли они этой ответственности? — спросил Сош, допив эль. — Об этом ты думала, бунтовщица?

— Вот и увидим, — отозвалась Артанна.

Вернулась Айша. Вагранийка придержала дверь, впуская новых гостей.

Их набилось столько, что в небольшом зале стало не протолкнуться. Люди окружили Артанну, и она оказалась словно в центре круга для поединка. Да только противника не было.

— Все здесь? — спросила она Айшу.

— Почти. Нужно начинать, у нас мало времени.

Дверь снова приоткрылась. Артанна обернулась и тут же выхватила меч из ножен, увидев гвардейца из личной свиты Заливара нар Данша.

— А этот что здесь делает? — рявкнула она, надвигаясь на незваного гостя.

Собравшиеся шарахнулись в стороны, сверля молодого мужчину недобрыми взглядами. Тот вскинул руки, показывая, что был безоружен, и что-то промычал.

— У него нет языка, — пояснила Айша. — Объясняется жестами, которые с трудом, но можно понять. И он пришёл потому, что завтра должны казнить его мать. Она долго работала на Хариза и служила в доме Данша. Её зовут Вилиша.

Артанна опешила.

— Я знаю её, — хрипло сказала она. — Вилиша помогла мне бежать два года назад. Из дома Данша.

Гвардеец кивнул и сделал несколько жестов.

— Он говорит, что Вилиша попалась совсем недавно. Он не смог остановить Данша, — переводила Айша. — Но знает, где держат узников перед казнью. Правда, вытащить их оттуда не получится — слишком много охраны. Однако наш друг сможет открыть двери Валг дун Шано после полудня, когда заступит на пост. Его место как раз во дворце.

Артанна скептически оглядела гвардейца. Высок, мощен, идеальная выправка и явно знал, с какого конца держаться за оружие. И всё же этого было недостаточно.

— Хреново, — заключила она. — Один во дворце не справится.

Гвардеец слабо улыбнулся и сделал ещё несколько знаков. Айша прищурилась.

— Он не один. Есть несколько помощников. Но они не хотят раскрываться раньше времени, ибо за ними тоже следят.

— А нас во дворец не сможет провести?

Гвардеец мотнул головой и провёл пальцем по шее. Было ясно и без перевода, что не стоило: опасно.

— Сколько вас будет завтра?

Мужчина показал четыре пальца.

— Уже лучше. — Впрочем, Артанна всё ещё сомневалась. Даже внезапный подарок судьбы в лице гвардейца не придавал ей уверенности. — У меня созрел план. Нужно разделиться.

Родичи приговорённых зароптали.

— Что ты хочешь сделать? — спросила одна из пришедших. Судя по возрасту, мать кого-то из узников.

— Есть две задачи: сорвать казнь и отбить заключённых и штурмовать Валг дун Шано, чтобы взять под стражу Данша.

— Взять под стражу? — возмутился кто-то. — Казнить его!

Остальные поддержали его злым шёпотом. Артанне пришлось вскинуть руку, призывая к тишине.

— Я очень хочу убить его лично, но это будет неправильно, — сказала она, когда шум стих. — Заливар нар Данш — преступник, и его нужно судить. И хотя его наверняка приговорят к смерти, я хочу, чтобы люди знали: в Ваг Ране ещё можно жить по закону. Я сама совершила слишком много преступлений и зла, потому не имею права выносить ему приговор. Поэтому мои желания не важны. Важно, чего хотят люди.

— А если он что-нибудь придумает? Вырвется? — не унимались собравшиеся.

— Давайте сначала его схватим, — отрезала Артанна. — Итак, я прошу вас, всех тех, кто хочет спасти своих близких или отомстить за убитых, выйти на улицу и посеять смуту. Кричите, поднимайте людей, жгите факелы, и пусть начнётся хаос. Делайте это одновременно, собираясь в единую толпу ближе к дворцовой площади и месту казни — так меньше шансов, что вас разъединят и схватят. Мы же с войсками мятежных Домов подготовим удар на Валг дун Шано. Ваши действия отвлекут Данша, и нам будет проще штурмовать дворец.

— А если не получится? — спросил Сош. — Если люди не пойдут?

— Пойдут, — заверила Айша. — Вы же здесь. А помимо вас есть множество людей, недовольных тем, что творит правитель. Не бойтесь ничего. С вами будут другие, верные нашему делу горожане. Вас будет много. И к вам присоединятся. К большой толпе всегда примыкают, вот увидите.

— До рассвета несколько часов. Казнь в полдень, — напомнил Сош.

— Не начинайте до рассвета, — предостерегла Артанна. — Иначе Данш изменит планы, а нам нужно, чтобы он притащил узников на площадь. У вас будет несколько часов. Этого хватит.

Сош кивнул. Сотница заметила, что люди жались к нему как к защитнику. Возможно, лидер. Следовало дать ему возможность проявить себя.

— Сош, — обратилась Артанна публично. — Ты отлично соображаешь. Я рассчитываю на твою помощь.

Ваграниец кивнул:

— Сделаю, что потребуется.

Люди начали расходиться. Вскоре в зале не осталось никого, кроме Артанны.

— Нужно уходить, — сказала Айша. — Нельзя подолгу оставаться на одном месте. Я присмотрела хорошую комнату в гостинице, что выходит окнами прямо на площадь. Всё уже улажено. Осталось лишь ждать.

— Пойдём. — Артанна залпом допила остатки эля и шагнула к двери. — Игра началась.

— Выглядишь разбитой, — Айша с сомнением взглянула на Артанну. — Ты точно в порядке?

— Чувствую себя много хуже, чем выгляжу, — ответила Сотница. — Но справлюсь.

Она не спала уже сутки. За всё это время присесть удавалась только в седло — всю ночь она разъезжала по кварталам Райта-Толла, общаясь с горожанами и скрываясь от погони.

— Здесь можно хоть ненадолго выдохнуть. — Айша обвела рукой комнату, ставшую их временным пристанищем. Они спрятались в одной из комнат трактира, который держал старый должник вагранийки. — Быстро не найдут. Используй это время, чтобы перевести дух.

— Ага.

Артанна привалилась спиной к сырой стене и чуть отодвинула занавеску. Отсюда в первых лучах восходящего солнца хорошо просматривалась рыночная площадь — место, к которому потихоньку стекались люди. Всю прошлую ночь город спал нервным поверхностным сном, точно лихорадочный больной. В иных домах свет не угасал даже в поздний час. Значит, шалость удалась.

— Выпей это, — Айша протянула Сотнице чашу с дымящимся отваром. — На вкус дрянь, сразу предупреждаю, но придаст сил и бодрости до вечера.

— Спасибо. — Артанна пригубила напиток и поморщилась. — И правда мерзкое пойло.

— Тебе нужно отдохнуть. Не можешь спать, так просто посиди с закрытыми глазами. А отвар я остужу и налью с собой. Чувствую, ещё пригодится.

— Ага.

До казни оставалась всего несколько часов, но город уже бурлил и роптал — тихо, ещё пока слабо ощутимо, но в воздухе уже витала тревога.

— Что чувствуешь? — спросила Айша. — Каково это — знать, что ведёшь за собой людей?

— Страшно, — отозвалась Артанна.

— За эннийца не бойся. Его отобьют.

— Я боюсь не столько за него, сколько за то, что мы не сможем взять Валг дун Шано. Войск у Данша много, а бунтовщики скверно подготовлены. Даже если удастся отпереть ворота, шансов мало.

Целительница лишь пожала плечами.

— Помни, эти люди давно недовольны, а многие из них пойдут мстить или спасать своих близких. Их ничто не остановит.

— Хотелось бы верить.

Артанна залпом допила чуть остывший отвар и проверила оружие. Хотя она чувствовала себя выжатой, сна не было ни в одном глазу.

— Мы подняли толпу, которой невозможно управлять, — поделилась опасениями она. — Кто знает, куда она устремится, разрушив эшафот?

— Твоя задача — сделать так, чтобы они пошли на дворец, — ответила Айша. — Я не лидер и не лицо восстания, я для них просто избалованная красотка, удачно вышедшая замуж. А за Артанной нар Толл они пойдут. Вот и направь их куда следует.

Сотница печально усмехнулась. Легко было говорить. Прошли те времена, когда «Сотня» была готова спуститься за ней хоть в преисподнюю. Не было больше того отряда, тех великолепных парней со стальными нервами и золотыми сердцами. Слишком много воды утекло, слишком многое стало прахом и сохранилось лишь в воспоминаниях. А остались лишь запуганные люди да кучка знатных интриганов.

— Не могу здесь сидеть, — Артанна покинула койку, поставила стакан на стол и надёжнее закрепила оружие. — Душно.

— Ты куда?

— Выберусь на крышу. Видела удобный лаз. Хочу лучше осмотреть площадь.

— Я с тобой. — Айша сбросила тёплый плащ, оставшись в мужской одежде и завидных сапогах.

Сотница с сомнением глянула на женщину:

— А сдюжишь? Там лезть придётся.

— Ты меня недооцениваешь. В конце концов когда-то я прошла Испытание и убила горного кота.

— Ладно, — сдалась Артанна. — Беру слова назад.

Они вышли, заперли дверь, дошли до конца коридора и открыли створки единственного окна, что как раз выходило в переулок. Артанна вылезла, нашарила ногами опору, подтянулась и вскарабкалась на балку, а затем поманила Айшу.

— Только осторожнее.

— Ага.

Черепица была скользкой, и Артанна старалась передвигаться по деревянному коньку. Выходило не так ловко, как у местных мальчишек, уже оккупировавших соседние дома, но весьма достойно. Айша, к удивлению Сотницы, действительно вскарабкалась ловко, как кошка.

— А ты женщина многих талантов, я погляжу, — съязвила Артанна.

— Всё, чтобы выжить, — ответила вагранийка. — Тебе ли не знать?

Они устроились над ломаным выступом каменного фасада гостиницы. Люди уже заполнили площадь, ожидая представления. Эшафот заняли уличные музыканты, разыгрывая сценки и развлекая народ. Торговцы яблоками и орехами лавировали среди толпы, цинично зазывая покупателей и вопя похабные кричалки. Артанна поморщилась: ей никогда не нравилось наблюдать за казнями, она ненавидела выносить приговоры и убивала без удовольствия. Она задумалась, когда вообще в последний раз получила удовлетворение от убийства. Тогда, в Рантай-Толле, пару лет назад Сотница не ощутила ничего, кроме пустоты. А затем осознала, что и это сведение счетов оказалось обманом. В убийстве она давно видела лишь способ выживания, и, будь её воля, сложила бы меч. Лишь сейчас, глядя на эшафот и педантичные движения палачей, что вязали верёвки и занимались последними приготовлениями, Артанна осознала, что больше не хотела убивать. Что эта кровавая миссия в Ваг Ране должна стать последней. Потому что её душа хотела мира.

Долг взывал к ней, и Артанна намеревалась очистить имя своего Дома. Искренне желала свергнуть Данша и, при возможности, отомстить. Но то был лишь долг. Сердце же болело за Симуза и Десари. Отчего-то мысли о девчонке не отпускали Сотницу. Десари часто являлась ей во сне, словно пыталась предупредить или о чём-то сказать. Но Артанна не понимала её слов, а образ вскоре ускользал. Но она чувствовала, что нужна ей, что её истинное место было рядом с этой странной девчонкой. Ибо если она и могла быть по-настоящему полезна как фхетуш, то именно для Десари её дар мог иметь смысл.

— Прислушайся. — Голос Айши отвлёк Сотницу от раздумий. Вагранийка указала в сторону ремесленных кварталов. — Кажется, началось.

Артанна обернулась и сконцентрировалась на доносившиеся звуках. Действительно, шум нарастал. Она различала крики, топот ног, грохот, возгласы. Забравшись на самую высокую точку крыши, она осмотрелась.

Толпа двигалась к площади со стороны северных ворот. Люди, точно ручьи, стекались к главной улице, вливаясь в бурный поток, устремившийся к дворцовой площади. В руках многих чадили факелы, иные горожане размахивали красными в алый трпяпками — то была самая дешёвая ткань и самый доступный краситель в Ваг Ране.

— Да, началось, — согласилась Артанна и вновь обратила взор на площадь. Услышав шум на улицах, собравшиеся у эшафота люди удивлённо переглядывались, перешёптывались, вставали на цыпочки, силясь разглядеть источник звуков. Торговцы, словно почуяв неладное, ретировались со своими лотками к краям площади и теперь жались домам.

Но Артанна смотрела не на них. Все её внимание приковали открывшиеся ворота дворца. Массивные окованные дележом створки из чёрного дерева почти не отражали солнечный свет, и оттого казалось, что за стенами Валг дун Шано поселилась тьма.

Сначала вышли гвардейцы — десяток воинов, облачённых в цвета Дома Данш. Следом вывели приговорённых — ещё десять человек, мужчин и женщин, зрелых и молодых, местных и иноземцев. Замыкали процессию гвардейцы и жрецы, которым надлежало отпустить приговорённым грехи.

— Разношёрстная компания, — отметила Сотница.

— Больше половины тех, кого ты видишь, работали с Харизом, — пояснила Айша. — Возможно, он сдал их под пытками. Заливар умеет добывать сведения из пленников.

— Не сомневаюсь. — Артанна рассеянно оглядывалась, почти не вникая в слова спутницы. Она искала среди узников Медяка, но мешки на их головах мешали опознать нужного человека. Наконец она увидела эннийца — телосложение и цвет кожи здорово отличали его от местных.

— Вон он, — выдохнула Сотница. — Ведут последним. Надо спускаться.

Артанна пробежала по коньку, свесила ноги, нашарила выступ и перенесла на него вес, держась за край крыши. Затем перешагнула на балкон роскошных покоев, уже занятых любопытными приезжими, спрыгнула ниже и, наконец, очутилась на земле. Айшу пришлось ловить: нога вагранийки сорвалась, но Сотница успела её перехватить.

— Идём, — торопила она. — Скорее!

Они пересекли часть площади, прошли мимо обеспокоенных гвардейцев и направились к источнику шума. Бунтовщики как раз преодолели примыкавшую улицу и остановились перед Артанной.

— Мы готовы, — молвил выступивший из шеренги Сош. — Мы готовы биться. Все.

Артанна увидела в руках людей ножи, виды, тесаки для разделки, речные ухваты и палки — всё, что находили дома, пускали в ход.

— Добрые жители Рантай-Толла, — обратилась она, шагнув к ним. — Я Артанна нар Толл, и вы все наверняка обо мне слышали. — Люди закивали. — Вы все собрались здесь по разным поводам, но причина одна. Заливар нар Данш обрёл власть несправедливо, он знает это. И потому строит своё правление на страхе. На вашем страхе. Он превратил вас в шпионов и доносчиков, он вливает ваших друзей и близких при малейшем подозрении на измену. Он закрыл Тоннели и лишил вас прежнего дохода. И я считаю, пора положить этому конец.

Толпа воодушевлённо поддержала её криками.

— Сегодня на этой площади он собирается казнить ещё десять человек, среди которых есть и мой друг. Мы не допустим этого?

— Нет!

— Не допустим!

— Мы отобьём наших близких и друзей? — продолжила Сотница.

— Да! Отобьём!

— Сломаем двери Валг дун Шано и заставим Данша ответить? — ещё громче крикнула она, чувствуя, что её едва было слышно из-за шума.

— Заставим! — ответили ей.

— Смерть Даншу!

Она улыбнулась, встретившись глазами с Айшей. Та кивнула.

— Тогда идём же и закончим с этим побыстрее!

Артанна выхватила меч под улюлюканье бунтовщиков и повела их на площадь. Шеренга гвардейцев выстроилась при входе, чтобы преградить им дорогу.

— Лучше просто отойдите, — попросила она.

Вместо ответа Гвардейцы подняли оружие. Сотница пожала плечами.

— Ну как знаете.

И отдала команду штурмовать эшафот.

Толпа смела несчастную шеренгу, затоптав большую часть стражи. Полетели стрелы — на крышах расположились лучники бунтовщиков. Со стороны дворца им отвечали встречным градом. Зеваки бросилась врассыпную, создав давку и панику.

Убедившись, что пока бунт справится и без неё, Артанна устремилась к эшафоту. С узниками уже не церемонились. Глашатай как раз дочитывал приговор, жрецы наспех осеняли узников священными знаками и тараторили молитвы, а палачи уже готовились выбивать поленья из-под ног.

Некоторые восставшие успели добраться до помоста и стаскивали солдат вниз. Гвардейцы яростно отбивались. Меч одного из них описал широкую дугу и рубанул по вскарабкавшемуся на помост рабочему — сталь прорубила его от плеча до груди, хлынула кровь. Артанна подобралась к гвардейцу сзади и точным ударом резанула его под коленями, перерезав сухожилия. Тот завопил и рухнул.

В этот момент она увидела, что из-под ног Медяка выбили колоду.

— Чёрт! — она бросилась к нему, на ходу сыпя ударами. Несколько бунтовщиков оказались рядом, тыкали ножами и факелами, кричали, стаскивали охрану вниз, топтали и кидались камнями.

Артанне казалось, что она оказалась в центре урагана, и только сюрко на доспехах гвардейцев помогали понять, кто свой, а кто — нет. Она добралась до Медяка — связанные руки скрючились, ноги дёргались, отбивая смертельный танец висельника.

— Держись, Симуз! Держись! — Артанна перерезала верёвку, поймала рухнувшего на деревянные половицы эннийца и бережно опустила его голову себе на колени. — Вот видишь, всё закончилось.

Она стянула мешок с его головы и застыла.

Это был не Медяк. На эшафот потащили имперца, даже нашли рыжеволосого. Но это совершенно точно был не Симуз.

— Дерьмо! — выругалась Артанна и обернулась к Сошу. — Он выманил нас сюда. Быстро ко дворцу!