Повелитель Том 6 1152-1267

Глава 1203: Клуб Таро

Услышав «демонстрацию» Леонарда, присутствующие полубоги и Потусторонние один за другим кивнули, показывая, что полностью поняли мысль, которую хотел донести капитан Красных Перчаток.

Один из Уполномоченных Карателей поднял руку, воспользовавшись моментом, чтобы задать вопрос:

— То есть, оставленная на месте происшествия карта Таро указывает на то, кто из членов организации выполнял задание?

— Похоже на то, — ответил Леонард, не давая слишком утвердительного ответа.

Тот же Уполномоченный Каратель продолжил:

— А что тогда означают карты Таро, которыми было усыпано тело Ланевуса при его смерти? Там не было конкретного указания.

Леонард тут же взял белый мелок и на доске сбоку написал имя «Ланевус», а затем обвёл его кругом:

— Я уже говорил, за последние два-три года инциденты с картами Таро по-настоящему попали в наше поле зрения именно из-за дела Ланевуса. Весьма вероятно, что это было началом всего. Поэтому отсутствие конкретного указания, беспорядочно разбросанные карты Таро, возможно, символизируют организацию в целом. Это означает, что организация, использующая карты Таро в качестве кодовых имён, официально вышла на сцену истории. Хех, простите за мой поэтический язык.

— Весьма логично, — несколько Уполномоченных Карателей были убеждены словами Леонарда.

Леонард обвёл всех взглядом и продолжил:

— Проведу аналогию с хорошо знакомым всем Орденом Авроры. Мы знаем, что у них есть двадцать два Божественных посланника, каждый из которых отвечает за дела в определённом регионе. Вероятно, организация с кодовыми именами из карт Таро устроена так же. Члены, такие как Суд, Император и Отшельник, скорее всего, имеют собственные силы и влияние в определённых областях.

Услышав это, один из членов Механического Сердца, подумав, сказал:

— Но в Баклунде последовательно появились три члена с картами — Суд, Император и Отшельник. Согласно вашей теории, не означает ли это, что организация с кодовыми именами из карт Таро на самом деле не так уж и велика, и её члены сосредоточены в Лоэне, а то и вовсе в окрестностях Баклунда? Ведь за дела Ордена Авроры в Баклунде отвечает всего один Божественный посланник, а что до Мрачного Святого, то его сфера деятельности — весь Лоэн.

Леонард медленно кивнул, показывая, что понял мысль собеседника.

Он собрался с мыслями и сказал:

— Не исключено, ведь этой организации всего два-три года. Конечно, может быть и другая причина. Возможно, эта организация делит сферы влияния не по регионам, а по видам деятельности или областям, и объединяет усилия, когда их интересы пересекаются, как в деле Капима.

Увидев, что у Потусторонних из трёх великих церквей и МИ-9 больше нет вопросов, Леонард, подумав несколько секунд, сказал:

— Всё вышесказанное — мои личные предположения, и в них есть свои проблемы. Возможно, это и станет направлением для будущих расследований.

Первый вопрос: какова цель этой организации? Если они, подобно Ордену Авроры, стремятся распространять веру в злого бога, то почему мы ни разу не обнаружили верующих в Шута? Даже если таковые и были, то это были мошенники, использовавшие имя Шута в своих целях.

Второй вопрос: что общего в их действиях? Я пока не нашёл ничего.

Третий вопрос: высокопоставленные члены с кодовыми именами из карт Таро должны иметь не низкую Последовательность и обладать собственными силами, но при этом они совершенно неизвестны в мире Потусторонних. Это очень странно. Ведь те же двадцать два Божественных посланника Ордена Авроры, хоть и скрывают свои личности, так или иначе постоянно вступали с нами в столкновения. Они, можно сказать, на наших «глазах» поднимались с низких Последовательностей до средних, и в итоге занимали место предыдущего посланника после его смерти или повышения. Они давно в наших списках.

Сделав паузу, Леонард добавил:

— Если организация с кодовыми именами из карт Таро действительно является организацией верующих в Шута, то есть один человек, который мог бы ответить на мой третий вопрос. Это безумный авантюрист Герман Спэрроу. По слухам, он верует в Шута.

Это имя заставило всех Потусторонних из трёх великих церквей и МИ-9 замолчать, видимо, быстро прокручивая в голове соответствующую информацию.

Они давно слышали, что Герман Спэрроу имеет таинственное происхождение, верует в Шута и обладает немалой информацией о нём, но не проводили таких параллелей, как Леонард, чтобы связать всё воедино.

— …Герман Спэрроу, предположительно, тесно связан с бывшим Консулом Смерти из Балама, ангелом, всё ещё действующим на земле, — через несколько секунд низким голосом произнёс архиепископ Баклундской епархии Церкви Вечной Ночи, святой Антони.

От этих слов все Потусторонние, за исключением нескольких полубогов, вздрогнули и инстинктивно выпрямились.

Они все знали о деле Адмирала Ада, но из-за ограничений по уровню допуска не знали, что Консул Смерти — это ангел, действующий на земле.

— …Тот Консул Смерти, похоже, не принадлежит ни к одной из фракций Нуминозного Епископата, — нерешительно сказал один из Потусторонних МИ-9.

Леонард с серьёзным видом кивнул:

— Возможно, Он — один из членов той тайной организации с кодовыми именами из карт Таро. Карта Бог Смерти!

В зале снова воцарилась тишина. Селт, Рэндалл и другие полубоги вынуждены были признать, что такая возможность существует.

Статус тайной организации с кодовыми именами из карт Таро мгновенно возрос до уровня, сравнимого с Орденом Авроры.

— В общем, Герман Спэрроу — это зацепка, — Леонард «незаметно» вздохнул и медленно выдохнул. — Четыре лорда, а также дамы и господа, я закончил.

Святой Антони слегка кивнул, встал и, обведя всех взглядом, сказал:

— До сих пор эта тайная организация с кодовыми именами из карт Таро ни разу не действовала против нас, проявляя определённую дружелюбность. А сейчас, в условиях напряжённой военной обстановки, у нас серьёзная нехватка людей, и мы вряд ли сможем предпринять крупные действия. Поэтому я предлагаю по возможности избегать с ними конфликтов и временно отказаться от попыток их уничтожения. Конечно, необходимое расследование нужно провести. Тайная организация, в которой состоит ангел, сама по себе представляет опасность. Если мы не будем о ней знать, не соберём достаточно информации, то в будущем не сможем вовремя отреагировать и предотвратить возможные заговоры.

Горамик и другие полубоги, подумав, кивнули в знак согласия.

Антони Стивенсон снова обвёл всех взглядом и остановился на лице Леонарда:

— Это расследование возглавите вы. Обеспечьте координацию.

…Леонард торжественно согласился.

В этот момент Лазурный Жрец Рэндалл Валентинус с лёгким нетерпением обратился к Леонарду:

— Дайте им название. Нельзя же каждый раз говорить «тайная организация с кодовыми именами из карт Таро», это слишком громоздко. Какие у вас предложения?

Леонард серьёзно задумался и сказал:

— Клуб Таро?

— Подойдёт, — Рэндалл встал и громоподобным голосом произнёс. — Пусть будет Клуб Таро!

Глубокой ночью, Район Императрицы, вилла семьи Холл.

Личный кондитер Тим внезапно проснулся и уставился в темноте в потолок.

Ему только что снилось, что он наслаждается мороженым, и едва успев попробовать, он тут же проснулся.

Чем больше Тим вспоминал, тем сильнее становилось его желание. В конце концов, он поборол свою лень, встал с кровати, накинул толстый халат, вышел из комнаты и направился в небольшую кухню неподалёку.

Как кондитер, известный даже в аристократических кругах, Тим получил от графа Холла некоторые привилегии: он мог в любое время входить на малую кухню, использовать тамошние продукты и экспериментировать с новыми идеями.

И Тим отвечал на доверие графа Холла всё новыми и новыми высококачественными десертами.

Конечно, он также часто заходил сюда посреди ночи, чтобы утолить внезапно проснувшийся аппетит, как и сейчас.

После усердной и кропотливой работы Тим, используя остатки и готовые заготовки, приготовил несколько порций мороженого и с наслаждением съел половину.

Затем он погладил живот, вымыл посуду и с удовлетворением покинул малую кухню.

Оставшиеся несколько порций мороженого он оставил в углу, словно совершенно забыв о них.

Район Червуд, берег реки Тассок, безлюдная отмель.

Одри, облачённая в тёмный плащ, сначала добралась до окрестностей с помощью Путешествия по снам, а затем дошла сюда пешком.

Она умело провела ритуал и вознесла молитву господину Шуту о даровании.

Вскоре серебристо-чёрная «шкатулка для драгоценностей», инкрустированная множеством камней, прошла сквозь призрачные врата и опустилась перед Одри.

Одри заправила прядь золотистых волос за ухо и, не мешкая, взяла Шкатулку Былых Дней с номером «0-61», направила её на место, где лежало всего несколько камней, и открыла крышку первого яруса.

Беззвучно на том месте появились беспорядочно расставленные столы и стулья, а также несколько Потусторонних, скрывающих свои лица различными способами, среди которых была и Форс в капюшоне.

Состояние их кожи быстро сменилось с почти игрушечного на человеческое, а в глазах появилось движение.

Форс, имевшая самую высокую Последовательность, очнулась первой. Она огляделась по сторонам и с крайним изумлением обнаружила, что незаметно переместилась из квартиры на речную отмель.

Причём изменилось только общее окружение, а всё, что было вокруг неё, осталось прежним.

Где я… Что произошло… — взгляд Форс упал на «пустой» алтарь. Подумав секунду, она, кажется, что-то поняла и удивлённо спросила:

— Всё закончилось?

— Что с целью?

— Да, — ответила Одри, находясь под действием Психологической Невидимости.

Закончилось… Вот так просто закончилось… — Форс, одновременно ошеломлённая и растерянная, переспросила:

— Мёртв, — кратко ответила Одри, занятая «управлением» остальными пятью-шестью Потусторонними.

Мёртв… Святой Тайн Бутис мёртв… Я даже не успела вступить в бой, не успела призвать исторический образ Германа Спэрроу… — рот Форс слегка приоткрылся, ей казалось, что она спит.

Ей чудилось, что она испугалась на секунду, моргнула — и задание было успешно выполнено.

В этот момент она увидела, как окружающие её Потусторонние «ожили», но ничуть не удивились смене обстановки, словно их собрание изначально проходило здесь.

Они привычно сломали стулья и столы, выбросили их в реку Тассок, а затем один за другим покинули отмель, вернувшись к свету уличных фонарей, и разошлись по домам.

…Вот это Манипулятор… Как страшно… — Форс вздрогнула и окончательно пришла в себя.

— Возвращайся, — сказала Одри, у которой не было времени на объяснения. Она развернулась и, используя тот же алтарь, приготовилась принести Шкатулку Былых Дней в жертву над серым туманом.

Форс взглянула, ничего не спросила и ничего не сказала, её тело быстро стало прозрачным и исчезло.

Глава 1204: Урожай

Над серым туманом, в древнем дворце.

Вспыхнули лучи багрового света, образовав несколько фигур.

Звезда Леонард небрежно огляделся, и его взгляд внезапно застыл на серебристо-чёрной «шкатулке для драгоценностей», стоявшей на испещрённом временем длинном столе.

Если он не ошибался, это и был тот самый Запечатанный Артефакт класса 0, Шкатулка Былых Дней, о котором на прошлом тайном собрании особо упоминал Мир Клейн Моретти.

Святой Тайн Бутис действительно владел этим Запечатанным Артефактом класса 0? И даже использовал его? А госпожа Отшельник и госпожа Справедливость в итоге преуспели? — зрачки Леонарда слегка расширились, он едва мог поверить своим глазам.

Как официальный Потусторонний, капитан Красных Перчаток Церкви Вечной Ночи, он имел чёткое представление о Запечатанных Артефактах класса 0. Он знал, что эти вещи могут с лёгкостью уничтожить город, вызвать внезапную и неотвратимую смерть. С ними не только нельзя контактировать, но даже пытаться что-то узнать о них крайне нежелательно.

Леонард предполагал, что, столкнувшись с Запечатанным Артефактом класса 0, госпожа Отшельник и госпожа Справедливость отступят согласно плану и будут искать другой способ спасти госпожу Мага. Кто бы мог подумать, что они добьются успеха, да ещё и заберут Шкатулку Былых Дней!

Неужели Мистическое Воссоздание госпожи Отшельника настолько сильно? Её Пир Предательства действительно может заставить артефакт взбунтоваться? Или же господин Шут оказал некоторую помощь? — беззвучно бормоча, Леонард взглянул на Мира Клейна Моретти в дальнем конце бронзового стола и заметил, что его бывший коллега совершенно спокоен.

Клейн обвёл всех взглядом и хрипло рассмеялся:

— Поздравляю всех, охота прошла успешно. Все трофеи здесь.

Говоря это, он поднял правую руку и собрал множество мистических знаний в шар бледно-белого света, добавив к нему несколько восточных легенд, таких как Персиковый источник и Партия со сгнившей рукоятью, чтобы госпожа Отшельник проверила, относятся ли они к тайне и имеют ли реальную основу.

— Госпожа, это ваше вознаграждение, — Мир Клейн направил шар бледно-белого света к Отшельнику Каттлее, а затем указал на лежащие на столе Шкатулку Былых Дней, Потустороннюю Черту Мистика, Сумку Путешественника, глаза Бутиса, девять Звёздных Личинок, множество драгоценных камней и материалов. — Кроме того, у вас есть право первого выбора.

После охоты на Святого Тайна Бутиса, битвы на уровне полубогов, Отшельник Каттлея обрела истинную ауру и уверенность святого. Она первой приняла шар бледно-белого света и, закрыв глаза, начала усваивать заключённые в нём мистические знания.

«Во Вторую Эпоху древние боги верили, что Первосоздатель оставил после себя некие вещи. Возможно, это были „царства“, образовавшиеся из частей Его тела, или же предметы, созданные Им…

Эти вещи содержали исходное вещество, и их было девять: Море Хаоса, Замок Сефиры, Река Вечной Тьмы, Пустошь Знаний, Мир Теней, Материнское Гнездо, Царство Беспорядка, Город Бедствий и Ключ Света…

Древний Бог Солнца был родом из места под названием Чернобыль…

0-я Последовательность Пути Мародёра называется Ошибка…

Сказки императора Розеля, возможно, основаны на реальных событиях…

…»

Пока эти мистические знания отдавались эхом в её сознании, Отшельник Каттлея невольно открыла глаза и посмотрела на Мира Германа Спэрроу.

В них было слишком много шокирующего, переворачивающего её представления и открывающего двери в новый мир!

Раньше я совершенно не могла представить себе происхождение господина Шута, а теперь смутно начинаю понимать… — в сознании Каттлеи промелькнула мысль, родилось предположение.

Она тут же взяла себя в руки, не желая и не смея думать дальше.

Она боялась, что придёт к ужасающему, способному довести её до грани потери контроля, ответу:

Это место и есть одно из тех девяти исходных веществ, а цель господина Шута — собрать их все и попытаться восстановиться…

Подняв правую руку и поправив тяжёлые очки на переносице, Отшельник Каттлея заставила себя переключить внимание на несколько небольших «историй». Она решила, вернувшись в реальный мир и полностью усвоив зелье, попытаться создать на их основе магию, используя Мистическое Воссоздание, чтобы черпать силу.

Конечно, она была уверена, что не каждая попытка будет успешной, и что среди этих историй наверняка есть чисто вымышленные. Ведь это был бонусный подарок от господина Мира, и никто не гарантировал его эффективности. К тому же, из множества сказок и древних легенд, которые император Розель рассказывал Королеве Мистик, лишь малая часть могла быть преобразована в магию.

Потратив несколько секунд на то, чтобы успокоиться, Каттлея обратила свой взор к центру испещрённого временем длинного стола, готовясь выбрать свой трофей.

Без сомнения, самым привлекательным был тот, что с номером «0-61» — Шкатулка Былых Дней. Серебристо-чёрная «шкатулка для драгоценностей», инкрустированная множеством камней, полностью затмевала блеск остальных предметов.

Каттлея была не понаслышке знакома с Запечатанными Артефактами класса 0, потому что у Королевы Мистик Бернадетт они были, и не один. Именно поэтому основанный ею Рассвет Стихий мог соперничать с древней организацией Аскетический Орден Мос, зародившейся ещё в начале Четвёртой Эпохи.

Разницу в статусе между ангелом и святым не могли компенсировать даже самые сильные и сказочные заклинания.

Чтобы стать по-настоящему влиятельной фигурой, нужно было либо достичь 2-й Последовательности, либо обладать Запечатанным Артефактом класса 0. Каттлея не была лишена желания заполучить Шкатулку Былых Дней, но, вспомнив предостережение, полученное Миром Германом Спэрроу от господина Шута, вспомнив об ужасных негативных эффектах, чрезвычайно опасном третьем ярусе и большинстве неконтролируемых Потусторонних способностей, она снова почувствовала страх.

Хотя у неё была Кратковременная Удача, на данный момент у неё не было возможности запечатать Шкатулку Былых Дней.

После ожесточённой внутренней борьбы Отшельник Каттлея указала на сказочный кристалл:

— Я беру Потустороннюю Черту Мистика.

Если найти подходящего, высокоуровневого Ремесленника, её можно превратить в довольно неплохой Запечатанный Артефакт с терпимыми негативными эффектами. У Королевы Мистик Бернадетт были такие ресурсы, хотя не факт, что она согласилась бы помочь.

Даже если конечный продукт будет обладать только Телепортацией, этого уже достаточно. Но очевидно, что Мистик владеет не только Телепортацией… Даже если негативные эффекты окажутся невыносимыми, можно попросить королеву разбить его и попробовать снова, или продать госпоже Магу… Хм, она говорила, что её учитель подготовит для неё материалы… — Каттлея кивнула Миру Герману Спэрроу, подтверждая свой выбор.

Выбрала Потустороннюю Черту Мистика? — Услышав ответ госпожи Отшельника, Клейн невольно представил себе сцену:

Дама в фиолетовой мантии с тёмным капюшоном, используя Мерцание, оставляет за собой плотный ряд «двойников», и все они одновременно зажигают по спичке.

…Девочка со спичками превратилась в легион ведьм со спичками… Это же хоррор-версия сказки… — Мир Клейн, подавив лёгкую дрожь в уголке губ, произнёс:

— Хорошо, это ваше право.

Затем он обратил свой взор на госпожу Мага:

— Теперь ваш черёд.

— Я, я ничего не сделала… — виновато пробормотала Маг Форс.

Клейн хмыкнул:

— Вы блестяще справились с ролью приманки.

— … — Форс не знала, с каким выражением лица реагировать, но ей показалось, что она услышала смешок со стороны господина Звезды.

Медленно вздохнув, она окинула взглядом трофеи на бронзовом столе.

Честно говоря, ей хотелось выбрать Шкатулку Былых Дней, потому что это была вещь, украденная у семьи её учителя.

Она не собиралась использовать её сама, а хотела вернуть учителю.

Но, учитывая, что она действительно была лишь приманкой, Форс чувствовала, что не заслуживает предмета такого уровня.

Насколько редки, ценны и опасны Запечатанные Артефакты класса 0, она уже имела глубокое представление благодаря рассказам господина Звезды и знала, что ценность Шкатулки Былых Дней несравнима с Потусторонней Чертой святого.

Понимая, что выбирает под пристальным взглядом Мира Германа Спэрроу, Маг Форс в итоге отказалась от импульсивного желания и указала на пару глаз:

— Я возьму их.

Она хотела принести эти глаза своему учителю и сказать ему, что Бутис мёртв и вся ненависть в прошлом.

Кроме того, глаза Бутиса можно было использовать для создания мощного проклятого предмета или в качестве медиума для проклятий, что тоже было весьма неплохо.

Клейн слегка кивнул, не став ничего советовать, и лишь указал на драгоценные камни, материалы и Звёздных Личинок, спокойно сказав:

— Вы также пожертвовали Лунную бумажную фигурку. Можете взять что-нибудь ещё в качестве компенсации.

— Хорошо, — рефлекторно согласилась Форс.

Поскольку для многих талисманов и ритуалов Пути Ученика требовались драгоценные камни, а в остальное время ими можно было просто любоваться, Форс взяла часть из них, ожидая получить их через ритуал дарования после собрания.

Клейн перевёл взгляд на госпожу Суд:

— Теперь вы.

Суд Сио также знала, что её вклад был невелик, и понимала, что не сможет противостоять негативным эффектам Шкатулки Былых Дней. Поэтому, даже не взглянув на «0-61», она указала на чёрный карман:

— Я выбираю Сумку Путешественника.

Так она сможет носить с собой тяжёлое вооружение и в критический момент, возможно, даже вытащить пушку.

Что касается проблемы с необходимостью периодически укреплять скрытое пространство, она тоже об этом подумала. В любом случае, поначалу им можно будет пользоваться около года, а потом можно будет арендовать у госпожи Отшельника Запечатанный Артефакт для поддержания. К тому же, к тому времени Форс, возможно, уже станет Мистиком.

Мир Клейн кивнул и посмотрел на Звезду Леонарда:

— Ваша очередь.

Леонард не стал церемониться, окинул взглядом и быстро перечислил:

— Три Звёздные Личинки, двадцать драгоценных камней и та часть материалов.

Такое чувство, будто я плачу «крыше» из официальных структур… — мысленно съязвил Клейн в адрес своего поэтичного товарища и обратился к госпоже Справедливости:

— Задание выполнено успешно, я очень доволен. Хотя вы уже получили свою награду, можете выбрать что-нибудь ещё.

Справедливость Одри уловила искренность в словах господина Мира и, не отказываясь, выбрала одну Звёздную Личинку и треть духовных материалов.

Таким образом, в качестве заказчика задания, Мир Герман Спэрроу получил пять Звёздных Личинок, Запечатанный Артефакт класса 0 Шкатулка Былых Дней, треть духовных материалов и около тридцати высококачественных драгоценных камней.

Он улыбнулся и, посмотрев на Мага Форс, сказал:

— Не забудьте рассказать об этом вашему учителю. Скажите, что это — мой жест доброй воли. И я хочу заключить с ним сделку.

Глава 1205: Не считаясь с жизнью и смертью

Маг Форс не удивилась этому требованию со стороны господина Мира и с лёгким волнением ответила:

— Да, хорошо. Какого рода сделку?

За последнее время она уже несколько раз переписывалась со своим учителем, Дорианом Греем Абрахамом, и под руководством госпожи Справедливости сделала немало подготовительных шагов.

Мир Клейн низко, хрипло рассмеялся:

— Пока не говорите ему, чего я хочу. Просто предложите мои условия и посмотрите, заинтересуется ли он.

— Ваши условия — это всё то же обещание снять проклятие с семьи Абрахам? — осторожно уточнила Маг Форс.

Клейн кивнул и, указав на «0-61» на испещрённом временем столе, добавил:

— Или эта Шкатулка Былых Дней.

Вещь, за которую требуют Запечатанный Артефакт класса 0, должна быть чрезвычайно важна… — такая мысль одновременно промелькнула в сознании и Справедливости Одри, и Отшельника Каттлеи.

Маг Форс, однако, больше ценила обещание снять проклятие, потому что на собственном опыте знала, насколько трагична судьба семьи её учителя.

Она без колебаний твёрдо ответила:

— Хорошо.

Баклунд, Западный район, подвал одного из домов.

Мрачный Святой Ксма, скрывавшийся в тени, внезапно проявился из темноты.

Он склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Мышцы на его щеках начали подёргиваться — не плавно, а мелкими, хаотичными спазмами, которые не складывались в единое движение, а, наоборот, мешали друг другу, создавая крайне странное зрелище.

Всего через несколько секунд на лице Ксмы отразилась крайняя боль. Его кожа начала рваться, а плоть забурлила, смешиваясь с густой чернотой.

С глухим стуком он рухнул на пол и, подползая к алтарю, изверг из себя массу внутренностей и мерцающих световых точек.

Голова Мрачного Святого прижалась к полу, и он, обезумев, начал бормотать:

— Бутис мёртв… Мистик с Запечатанным Артефактом класса 0 просто взял и умер… На месте осталась карта Таро, Отшельник… Нападавших было двое, оба святые: Мистиколог и Манипулятор… Организация с кодовыми именами из карт Таро, верующая в Шута… Герман Спэрроу… Азик Эггерс…

После этого неконтролируемого бормотания Мрачный Святой Ксма в досаде и муке заплакал:

— Я каюсь, я каюсь, я каюсь…

Несколько дней спустя, Порт-Приц, квартира в многоквартирном доме, одна из комнат.

Дориан Грей Абрахам, изменивший внешность, окольными путями получил письмо от своей ученицы Форс.

Он осторожно осмотрел его, убедился в отсутствии чего-либо необычного или подозрительного, затем взял нож для писем и извлёк содержимое.

Письмо начиналось с обычных приветствий, а затем Форс перешла прямо к делу:

«…Мы убили Святого Тайна Бутиса и забрали его вещи…»

…Дориан, собиравшийся лишь бегло просмотреть письмо, внезапно замер на этой фразе. Он перечитывал её снова и снова, забыв о дальнейшем тексте.

Насколько силён был Бутис, Дориан прекрасно знал и отчётливо понимал, насколько ужасен Мистик.

Но теперь его новая ученица, которую он обучал всего год с небольшим, таким обыденным тоном сообщала ему, что они расправились с Бутисом.

На мгновение в голове Дориана пронеслись мысли: «невозможно», «ложь», «заговор». Он заподозрил, что Форс уже попала в руки Бутиса и Ордена Авроры.

В любой крупной организации Потусторонние 4-й Последовательности — это абсолютная верхушка, чрезвычайно важные члены. Как можно было так легко и просто убить одного из них!

Дориан сглотнул, насильно сосредоточился и продолжил читать:

«…Мы заполучили Шкатулку Былых Дней. Думаю, она вам знакома…»

Прочитав ещё одну строчку, веки Дориана задергались. Письмо в его руках показалось ему тяжёлым, как камень.

Конечно, он был знаком со Шкатулкой Былых Дней. Это был Запечатанный Артефакт класса 0 семьи Абрахам, свидетельство их былого величия.

«…Убит был Бутис, владевший Шкатулкой Былых Дней…» — Дориан, всё больше изумляясь и чувствуя, что происходящее превосходит его воображение, в то же время необъяснимо подумал, что, возможно, это не так уж и невероятно. Может быть, на самом деле Бутиса убила сама Шкатулка Былых Дней.

Насколько опасен был этот Запечатанный Артефакт класса 0, он знал очень хорошо!

В то же время он наконец обратил внимание на одно слово:

«Мы».

Это был первый раз, когда Форс дала понять, что у неё есть товарищи, союзники.

Конечно, Дориан давно об этом догадывался, но тактично не подавал вида.

Так и есть… — вздохнул Дориан и с нетерпением продолжил чтение:

«…Эта операция против Бутиса была предпринята моим другом, который хотел продемонстрировать вам своё дружелюбие. Он сказал, что готов обменять Шкатулку Былых Дней или обещание снять проклятие с семьи Абрахам на сделку с вами. Интересно ли вам это? Он не знает, где вы, и я ему не скажу. Вы можете спокойно отказаться…»

Обещание снять проклятие? — Дориан пропустил упоминание о Шкатулке Былых Дней и впился в ту часть, которая была для него чрезвычайно важна.

За последние несколько писем он полностью разобрался в сути проклятия своей семьи. Это было одновременно трагично и безысходно, но в муках зародилась искорка надежды.

Кто бы мог подумать, что причиной, по которой поколения потомков семьи Абрахам теряли контроль, был крик о помощи их прародителя?

Это было похоже на злую шутку судьбы.

Дориан не знал, осознавал ли господин Дверь последствия своих действий, и не знал, как описать свои смешанные чувства, но невольно начал искать способ вернуть господина Дверь и окончательно снять проклятие с семьи.

Это был путь с ничтожно малыми шансами на успех, но для семьи Абрахам этого было уже достаточно, потому что во тьме наконец появился лучик света.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Дориан сложил письмо и с горькой усмешкой пробормотал:

— Дружелюбие… Такое дружелюбие действительно пугает…

Сказав это, он снова погрузился в молчание. Выражение его лица постоянно менялось, отражая сильную внутреннюю борьбу.

Донг!

Бой настенных часов вернул Дориана к реальности.

Его лицо постепенно стало серьёзным. Он наконец принял решение.

Приняв решение, Дориан почувствовал облегчение, на его лице даже появилась лёгкая улыбка.

Сначала он сжёг письмо Форс, затем быстро собрал вещи, вышел из дома и направился к вокзалу Порт-Прица.

Он ехал в графство Южный Уэльс, но не для того, чтобы спрятаться, а чтобы сделать некоторые приготовления.

Он намеревался передать семейные реликвии и формулы зелий, которые хранил, одному из членов семьи, живущему там, а затем вернуться в Порт-Приц и под именем Дориана Грея отправиться в Баклунд, чтобы встретиться со своей ученицей Форс и тем могущественным человеком, который проявил дружелюбие.

Перед этим он примет особое зелье, которое подвергнет его сильному, укоренившемуся в Духовном Теле, проклятию. Чтобы выжить, ему придётся регулярно принимать другое зелье в строго определённых дозах. Таким образом, даже если его схватят и он не сможет покончить с собой, он быстро умрёт, не получив лекарства, и вместе с распадом его Духовного Тела ключевая информация не будет раскрыта.

В этом «путешествии» для Дориана жизнь и смерть уже не имели значения.

Ради этой призрачной надежды он был готов отдать свою жизнь.

Баклунд, Северный район, подземелья Собора Святого Самуила.

Леонард, только что вернувшийся с совещания по делу с Уполномоченными Карателями, Механическим Сердцем и МИ-9, сел в своём кабинете.

В этот момент в его голове раздался слегка постаревший голос Паллеза Зороаста:

«Они наконец нашли точное местоположение сокровищ семьи Яков и собираются войти».

— А? — Леонард на мгновение опешил, не сразу сообразив.

На прошлой встрече Отшельников Судьбы он продал информацию о сокровищах Яков. Поскольку никто не знал, что внутри, никто не хотел платить высокую цену, а главной целью Леонарда была не сделка, он обменял её лишь на несколько редких духов.

Он тут же понизил голос:

— Старик, откуда ты знаешь?

«Хех, я, естественно, отправил туда своего двойника для наблюдения», — раздражённо ответил Паллез Зороаст. «Ты что, недооцениваешь ангела Пути Мародёра?»

Леонард сухо рассмеялся:

— Старик, ты неплохо восстановился, раз у тебя уже есть лишние двойники.

«Я уже на уровне 2-й Последовательности», — хмыкнул Паллез Зороаст. «В ближайшее время никуда не выходи, оставайся в соборе, на случай непредвиденных обстоятельств».

— Ты боишься, что в сокровищах может быть ловушка? — задумчиво спросил Леонард.

«Как могут сокровища, оставленные ангелом-Мародёром, быть без ловушек?» — усмехнулся Паллез Зороаст. «Что именно произойдёт, я предсказать не могу, но оставаться в подземельях собора абсолютно безопасно».

Леонард кивнул и тихо сказал:

— Надеюсь, всё пройдёт гладко. Старик, ты мне обещал, что если тебе удастся заполучить Потустороннюю Черту 2-й Последовательности, ты украдёшь для меня из их добычи один Запечатанный Артефакт 1-го класса.

Дело было не в том, что он так уж гнался за добычей, просто он пытался таким образом снять внезапно нахлынувшее напряжение.

«Разве ты не против слова „украсть“?» — после насмешливого замечания Паллез замолчал, видимо, сосредоточившись на наблюдении за ситуацией с сокровищами Яков.

Примерно через час он с долгим вздохом облегчения произнёс в голове Леонарда:

«Хотя было много ловушек и неожиданностей, в итоге мы достигли цели. Хех, я взял только ту Черту и один артефакт, остальное — их вознаграждение.

Пока не торопись уходить. Подожди, пока я усвою Черту, тогда проблем не будет».

Леонард тут же расслабился, откинулся на спинку стула, закинул ноги на стол и принялся неспешно читать газету.

К вечеру Паллез Зороаст наконец снова заговорил:

«Готово».

В его голосе было много эмоций, но они были настолько сложными, что Леонард не мог их разобрать.

Убедившись, что дел больше нет, а старику, возможно, нужно время, чтобы всё переварить, Леонард встал, потёр виски, покинул Собор Святого Самуила и вернулся на Пинстер-стрит, 7.

Едва войдя в прихожую, он увидел, что на диване кто-то сидит.

Этот человек был одет в классическую чёрную мантию и остроконечную мягкую шляпу. Закинув правую ногу на левую, он неспешно читал газету.

Почувствовав, что Леонард вошёл, человек поднял голову, поправил монокль на правом глазу и лукаво улыбнулся.

Глава 1206: Ловушка длиной в тысячу лет

Амон! Богохульник Амон!

Леонарду этот человек был совсем не чужд. Он не только сталкивался с его аватаром, но и слышал о его многочисленных деяниях и дурном нраве от Клуба Таро и от старика Паллеза Зороаста.

В этот миг мысли Леонарда почти полностью застыли, в голове была пустота, и лишь немногие из них продолжали вращаться.

В этот самый момент губы Амона зашевелились, извергая шёпот, присущий исключительно божественному уровню.

В сознании Леонарда мгновенно зазвучали бесчисленные голоса, словно исходившие от множества Амонов:

«Удивлён? Неожиданно?»

«Поняв, что в ближайшее время мне не заполучить Замок Сефиры, я переключил своё внимание на Баклунд…»

«Если бы я не хотел вас обмануть, стал бы я играть с ним в такие простые кошки-мышки?»

«Думаю, вы ведь поддерживаете связь…»

«Он наверняка говорил вам, что я всё ещё преследую его, срываю его планы, устраиваю ловушки в местах его назначения…»

«Но это был всего лишь аватар, близкий к 1-й Последовательности…»

«Ах да, Паллез, забыл тебе сказать. Долгое время в конце Четвёртой Эпохи я притворялся прародителем семьи Яков. Я тайно поглотил Его, а затем наблюдал, как Его потомки в ужасе и панике пытаются устроить ещё одно тайное сокровище в том месте, где Тюдор стал Кровавым Императором…»

«Я не стал избавляться от этих ребят, потому что предчувствовал, что это сокровище окажется весьма полезным. Один из моих аватаров спал там более тысячи лет, терпеливо ожидая, пока кто-нибудь откроет сокровищницу. А другим своим аватарам я эту информацию не синхронизировал. Так, возможно, в какой-то момент можно было бы невзначай ввести в заблуждение…»

«Хм, такая синхронизация — моё „изобретение“. Паллез, ты отстал от времени…»

«Чтобы окончательно определить твоё местонахождение, я наблюдал, как та группа обезвреживает ловушки и забирает предметы, как твой аватар крадёт у них Черту и Запечатанный Артефакт, как Он осторожно поглощает и усваивает их. И вот, терпение наконец вознаграждено…»

«Полагаю, сейчас ты наверняка думаешь, как бы потянуть время в ожидании Божественного Сошествия…»

Эти голоса, накладываясь друг на друга, разрывали мысли Леонарда, терзали его душу. Его голова буквально сжималась и расширялась, на лице пробивались пучки чёрной щетины, а из рёбер и поясницы бугрилась плоть, словно готовясь сформировать новые конечности.

От одного лишь шёпота Леонард оказался на грани потери контроля, испытывая невыносимую муку и не имея никакой возможности сопротивляться.

Таков был сын Творца, таков был Король Ангелов.

В то же время, дом номер семь по Пинстер-стрит преобразился. Неизвестно когда, здесь выросли угольно-чёрные каменные колонны, поддерживающие величественный и грандиозный собор.

Каждая колонна, каждая арка, каждый свод этого собора были инкрустированы костями разных рас. Они теснились в хаотичном беспорядке, своими пустыми глазницами взирая на казавшегося крошечным Леонарда в центре зала, словно верша над ним суд.

Амон стоял перед стометровым распятием в глубине собора и с улыбкой смотрел на согнувшегося, искажённого от боли Леонарда:

— Неплохой собор из костей, правда? Я его совсем недавно украл. Теперь, чтобы они заметили здесь неладное и совершили Божественное Сошествие, потребуется как минимум тридцать секунд задержки. Этого вполне достаточно.

Говоря это, Амон поднял руку и поправил монокль из полированного кристалла, его лицо расплылось в улыбке.

В ушах Леонарда внезапно раздался звук донг, призрачный и далёкий, словно доносящийся из бесконечности.

Шёпот, разрывавший и осквернявший его Духовное Тело, мгновенно прекратился, и всё вокруг погрузилось в тишину.

В глазах Леонарда из его тела вырвались лучи света, которые перед ним слились в чистую и ясную фигуру, подобную ангелу, но без крыльев.

Эта фигура также была стометровой высоты, её поверхность постоянно мерцала и переливалась огоньками, словно отмеряя течение времени.

Тело Леонарда подхватила невидимая сила и отбросила к вратам собора из костей.

На вратах проступили прозрачные, искажённые лица, запечатывая проход, отделяя его от Мира Духов и астрального мира.

Донг!

Раздался ещё один удар колокола, и искажённые от боли прозрачные лица застыли.

Фигура Леонарда больше не встречала препятствий и в этот короткий миг, утратив материальность, прошла сквозь врата собора из костей.

Всё, что он видел, мгновенно вернулось в норму. Небо ещё хранило остатки света, а газовые фонари вдоль дороги уже зажглись, освещая погружённый во тьму дом номер семь по Пинстер-стрит.

Снаружи здание выглядело тихим, спокойным, тёмным и безлюдным.

Старик… — только в этот момент к Леонарду начали возвращаться мысли. Его сердце сжалось, и он было шагнул вперёд, чтобы вернуться в дом.

Однако тяжёлые врата дома номер семь по Пинстер-стрит стояли незыблемо, и он не мог их открыть.

Это препятствие наконец вернуло Леонарду толику разума. Он, в тревоге отступая, лихорадочно соображал, что может сделать, чтобы спасти старика.

Сделав несколько шагов, он остановился. С серьёзным выражением лица он склонил голову и быстро произнёс на языке великанов:

— Шут, не принадлежащий этой эпохе…

Леонард уже понял, что внутри находится истинное тело Амона, а чтобы справиться с истинным телом Амона, можно лишь молить о помощи божество!

Клейн, шедший во тьме с фонарём, в тот же миг вошёл в туман истории и, сделав четыре шага против часовой стрелки, оказался над серым туманом.

Разобрав содержание молитвы Леонарда, Клейн, до этого лишь слегка озадаченный и несколько рассеянный, мгновенно протрезвел, словно его, только что проснувшегося зимним утром и вылезшего из-под одеяла, окатили ведром ледяной воды.

Истинное тело Амона в Баклунде… Амон нашёл Леонарда и Паллеза… Амон украл у своего брата тот собор из костей, чтобы задержать Божественное Сошествие… Так значит, когда он предложил игру «кто первым найдёт Чёрного Волка Тьмы Котара», он и не думал по-настоящему состязаться и не заботился о ставке. Его целью было лишь отвлечь моё внимание, убедить меня, что он всё ещё преследует меня и пытается захватить Замок Сефиры… Ловушка с сокровищами Яков, которую Амон готовил тысячу или две тысячи лет, наконец-то сработала… — в голове Клейна проносились мысли одна за другой. Он тут же поднял правую руку и призвал из кучи хлама один предмет.

«0-61», Шкатулка Былых Дней!

Это был и Запечатанный Артефакт класса 0, и предмет Пути Ученика, что позволяло лучше мобилизовать силу Замка Сефиры и придумывать больше трюков!

Перед лицом истинного тела Амона это, возможно, давало Паллезу хоть какую-то надежду.

В то же время Клейн через огоньки молитв убедился, что Леонард не был «паразитирован» Амоном, и немедленно голосом господина Шута отдал приказ:

— Покиньте место происшествия, направляйтесь в собор Вечной Ночи. И вознесите молитву Богине Вечной Ночи.

В битве на вершине божественного уровня существу такого ранга, как Леонард, не было места. Даже Клейн, с начальным контролем над Замком Сефиры и «0-61» в руках, не чувствовал уверенности и мог лишь надеяться продержаться до прибытия божества.

Снаружи дома номер семь по Пинстер-стрит в ушах Леонарда прозвучали слова господина Шута.

Он на миг замер, поднял голову, взглянул на запертые врата, затем отвёл взгляд, резко развернулся и суставом правого кулака сильно ударил по одному из зубов во рту.

Из него хлынули потоки призрачной земли, которые обрушились на голову Леонарда и окутали его с ног до головы.

Внезапно Леонард словно превратился в глиняную куклу и начал погружаться вниз, сливаясь с землёй.

Это был редкий дух природы, которого он выменял в Отшельниках Судьбы. Сам по себе он не содержал Потусторонней Черты, а его способности исходили из Мира Духов.

Он позволял Леонарду стремительно перемещаться под землёй, со скоростью, значительно превышающей скорость парового метро.

Пока Леонард покидал поле боя, Клейн уже взял инкрустированную драгоценными камнями Шкатулку Былых Дней, задействовал мощь Замка Сефиры и устремил свой взор на огромный собор, инкрустированный костями, который наложился на дом номер семь по Пинстер-стрит.

Собор блокировал Истинное Зрение, не позволяя ему видеть происходящее внутри. Лишь по мерцанию света в витражах он мог судить, что битва ещё не окончена.

Использовать силу первого яруса «0-61», чтобы поменять собор из костей местами с внутренним пространством? Нет, это всё равно что впустить Амона в Замок Сефиры. Один лишь первый ярус Шкатулки Былых Дней его не удержит…

Активировать второй ярус и перенести весь дом номер семь по Пинстер-стрит в другое место? Нет, тоже не годится. За пределами Баклунда не будет своевременного Божественного Сошествия, и Паллез Зороаст окажется в ещё большей опасности…

Третий ярус? Если открыть его, Замок Сефиры может тут же сменить хозяина…

…

Мысли проносились с молниеносной скоростью. У Клейна уже созрел план: сузить целевую область и нанести точечный удар!

Он решил поменять врата собора из костей местами с пространством первого яруса Шкатулки Былых Дней, усиленным Замком Сефиры, чтобы мгновенно разрушить печать, отделяющую его от Мира Духов и астрального мира.

Таким образом, божества заметят происходящее, и Божественное Сошествие произойдёт раньше!

На самом почётном месте за испещрённым временем столом Клейн, сидя в кресле с высокой спинкой, нацелился на багровую звезду, представляющую Леонарда, и открыл первый ярус Шкатулки Былых Дней.

Мощная, бурлящая сила внутри Замка Сефиры внезапно успокоилась, стала скрытой и беззвучно прошла сквозь багровую звезду.

В реальном мире, у дома номер семь по Пинстер-стрит, врата собора из костей, наложившегося на обычное здание, внезапно потускнели и тут же превратились в отмель с песком и галькой.

Внутреннее и внешнее пространство мгновенно соединились, и происходящее внутри стало отчётливо видно Клейну.

Перед стометровым распятием Амон в классической чёрной мантии, остроконечной мягкой шляпе и с моноклем стоял боком к «открытым» вратам и медленно поворачивался.

В его руке покоился кристальный столп, сотканный из света и тени, внутри которого стремительно плавали и резвились многочисленные «личинки времени» с двенадцатью сегментами. Всё вокруг, казалось, застыло.

Амон поднял голову, посмотрел ввысь, и уголки его губ слегка приподнялись.

Глава 1207: Все — старые лисы

Опоздал? — Сердце Клейна сжалось, но тут он почувствовал, как Шкатулка Былых Дней в его руках начала сильно вибрировать.

Он поспешно опустил взгляд и увидел, как на поверхности врат собора из костей, уменьшенных до игрушечных размеров в первом ярусе, вспыхнули лучи света. Каждый белый череп, каждое искажённое лицо на них словно ожили.

Собор из костей Адама настолько высокого уровня? Одни лишь врата могут противостоять первому ярусу «0-61»? — Клейн без колебаний, через багровую звезду Леонарда, нацелился на газовый фонарный столб снаружи дома номер семь по Пинстер-стрит.

Внезапно врата, инкрустированные костями и искажёнными лицами, вернулись в реальный мир, а в первом ярусе Шкатулки Былых Дней появился игрушечный фонарный столб.

Сразу после этого Клейн нацелился на Амона внутри собора из костей и скользнул правой рукой вниз, собираясь открыть второй ярус «0-61».

Теперь, когда Паллеза Зороаста на поле боя не было, Клейн мог без опасений переместить Амона в другое место.

Он выбрал астральный мир, желая, чтобы Амон удостоился «заботы» семи божеств, но он не знал, не произойдёт ли случайного сбоя.

В этот самый момент врата вернулись на своё место в соборе из костей, а затем это величественное здание, наложившееся на дом номер семь по Пинстер-стрит, начало стремительно распадаться.

Процесс распада был очень упорядоченным: сначала купол, затем арки и стены, и в последнюю очередь — угольно-чёрные колонны.

Падающие обломки не достигали земли, исчезая в воздухе.

Амон, стоявший перед распятием, также распадался дюйм за дюймом вместе со всем собором, словно он тоже был лишь иллюзией, которую можно было развеять в любой момент.

Конечно, Клейн прекрасно понимал, что это Амон использует «лазейку», чтобы вместе с исчезновением «материализованной иллюзии» собора из костей самому стать воображаемым и покинуть Баклунд.

Грохот!

В небе неизвестно когда сгустились тяжёлые тучи. Шаровая молния размером с дом, оставляя за собой серебристый след, с силой ударила в ещё не до конца распавшийся собор из костей и Амона.

На монокле Амона из полированного кристалла внезапно появились тонкие трещинки, а его остроконечная мягкая шляпа смялась.

Однако этот Ангел Времени не выказал паники. После того как его лицо непроизвольно дёрнулось, он сохранил улыбку и, держа кристальный столп из света и тени, полностью распался, как мираж, исчезнув в море света, заполнившем собор из костей.

В следующую секунду величественный собор из тёмного камня и белых костей окончательно растворился в иллюзии.

Здание номер семь по Пинстер-стрит всё ещё стояло, лишь на полу в гостиной остался большой след.

След, словно там лежал человек, обратившийся в уголь.

Это был след от смерти одного из бесчисленных аватаров Амона, но Клейн знал, что истинное тело Амона успешно сбежало и достигло своей цели.

Когда он оправится, этому Королю Ангелов понадобится лишь один ритуал, чтобы взойти на божественный трон и стать воплощением всех «ошибок» этого мира.

После того как я подменил врата собора, первым заметил, первым отреагировал и первым обрушил свою мощь именно Повелитель Бурь… Богиня действительно не может совершить Божественное Сошествие, она может лишь слегка вмешиваться в реальность через различные медиумы, и не в силах повлиять на истинное тело Амона, когда тот готов…

…Я радовался, что избавился от Амона, радовался, что раз за разом избегал его ловушек, а он тем временем провернул такое грандиозное дело…

…Когда он переключил своё внимание на Баклунд? Хм, должно быть, после того, как я использовал закон «обмана», чтобы возродиться в другом месте. Он почувствовал тень Паллеза Зороаста и понял, что между нами есть связь, и начал нацеливаться на получение последней Потусторонней Черты 1-й Последовательности, чтобы стать истинным богом…

…В своей молитве Леонард не был достаточно подробен, лишь упомянул, что проблема возникла с сокровищами Яков… Чтобы Паллез Зороаст, ангел 1-й Последовательности, такой осторожный и хорошо знающий Амона, ничего не заподозрил и угодил прямо в ловушку, Амон, должно быть, провернул что-то невероятное…

Вздох, хотя я и быстро рос в этой интеллектуальной дуэли с Амоном, совершил качественный скачок, по сравнению с ним, мастером обмана высшего класса, я всё ещё слишком далёк, слишком неопытен…

Как только Амон станет Ошибкой 0-й Последовательности и сможет свободно ходить по земле, мне придётся очень туго…

Нет, нужно выяснить, каков ритуал вознесения для Пути Мародёра, и попытаться как-то помешать, нельзя позволить Амону так легко взойти на трон…

Но не этого ли как раз и ждёт Амон? Он намеренно проводит ритуал, ожидая, когда я сам приду к нему в руки? — мысли проносились с молниеносной скоростью. Клейн издал долгий вздох.

Затем он, голосом и манерой Шута, передал Леонарду сообщение:

— Молитва больше не нужна.

В Соборе Святого Самуила Леонард, только что выбравшийся из садовой земли и собиравшийся ворваться в главный молитвенный зал, услышал слова господина Шута.

Молитва больше не нужна… — шаги Леонарда замедлились, он растерянно повторил эту фразу.

Он шёл всё медленнее и медленнее, пока не остановился у каменной колонны. Опустив голову, он закрыл лицо руками.

В этот самый момент в его голове раздался слегка постаревший голос:

— Чего расстроился? Я ещё не до конца умер!

— А? — Леонард отнял руки от лица и, ошеломлённый и обрадованный, спросил. — Старик, ты ещё не умер?

Его глаза слегка покраснели.

— Посмотри на него, что за слова! — голос Паллеза Зороаста звучал заметно слабее. — Кхм, проще говоря, я, старик, умер один раз, но ещё не до конца.

Леонард наконец с облегчением вздохнул. Он огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не обращает на него внимания, понизил голос:

— Ты смог обмануть Амона?

— Не то чтобы обмануть, — вздохнул Паллез Зороаст. — Все эти годы я больше всего думал о том, что делать, если меня найдёт истинное тело Амона. После многочисленных экспериментов я тоже „создал“ способ: после смерти основного тела можно возродиться в аватаре, но при этом теряется Потусторонняя Черта 1-й Последовательности, и уровень пассивно понижается на одну ступень. Хех, я тоже не так уж отстал от времени.

— То есть, Амон убил тебя один раз, забрал твою Черту 1-й Последовательности, а ты возродился на уровне 2-й Последовательности? — Леонард примерно понял, что произошло, и уточнил.

Паллез Зороаст со вздохом ответил:

— Примерно так. На самом деле, Амон не то чтобы не догадывался. Когда я вытолкнул тебя из собора из костей, Он не стал мешать, чтобы дать мне толику надежды, чтобы в предстоящей битве я лишился решимости сражаться до смерти. Эх, если бы не это, я бы не был так быстро повержен. Ведь после поглощения Черты из сокровищницы я почти полностью восстановился…

Леонард, слегка ошеломлённый, выпалил:

— Старик, ты вытолкнул меня из собора, потому что во мне был твой аватар?

Паллез тут же усмехнулся:

— А ты как думал? Неужели ты и вправду считаешь, что я отношусь к тебе как к внуку?

— …Но у тебя же были и другие аватары? — пробормотал Леонард.

Паллез хмыкнул и, вздохнув, добавил:

— Амон обманул даже собственных аватаров. На этот раз я проиграл без всяких оправданий.

Если бы он не узнал от поглощённого аватара Амона, что этот Ангел Времени не знает о деталях сокровищ Яков, он бы отнёсся к этому делу с большей осторожностью и был бы лучше готов к появлению Амона.

Это была самая главная причина. Ничто другое — ни дело прародителя семьи Яков, ни то, что Клейн Моретти противостоял истинному телу Амона в Забытой Земле Богов — не было решающим фактором.

Леонард подумал и утешительно сказал:

— Старик, это была самая смертельная ловушка в этом сокровище. В любом случае ты бы в неё угодил. Хорошо, что вообще выжил.

— Неправда, — тут же возразил Паллез. — Если бы у меня было предчувствие опасности, я бы просто выбрал одного из истинных богов, стал бы его земным ангелом и под его защитой отправился бы к сокровищам Яков. Эх, после того как я поглотил Черту и восстановил силу 1-й Последовательности, я как раз размышлял над этим вопросом: присоединиться ли мне к Церкви Вечной Ночи, или сотрудничать с вашим Шутом, или же разорвать «паразитирование» и, как в прошлом, прятаться и избегать Амона.

Говоря об этом, его эмоции снова стали очень сложными.

…А старик-то всё спланировал… Почему ты так ловко меняешь покровителей… — мысленно восхитился Леонард и вернулся к самому важному вопросу:

— Старик, раз Амон получил твою Потустороннюю Черту 1-й Последовательности, значит ли это, что он готовится к ритуалу вознесения?

— Да, — низким голосом ответил Паллез. — Это означает, что в течение долгого времени твоего бывшего коллегу и нас будут беспокоить в лучшем случае низкоуровневые аватары Амона, а то и вовсе никто.

— Каковы требования к его ритуалу вознесения? — допытывался Леонард.

Паллез на секунду замолчал и ответил:

— На ритуале вознесения другого, занять его место.

Сказав это, Паллез с самоиронией усмехнулся:

— В ближайшее время Амон сосредоточится на ритуале вознесения. Это будет наше последнее спокойное время. Как только он станет богом, он обязательно придёт за тобой, чтобы через тебя добраться до того Шута. Хотя я и смогу заранее бросить тебя и сбежать, мне придётся опасаться, что он захочет вернуть все свои Черты ангельского уровня. Как можно скорее овладевай теми редкими духами, усваивай зелье, становись полубогом, получай святой артефакт и заручайся покровительством Богини Вечной Ночи.

Выражение лица Леонарда стало серьёзным, он медленно кивнул.

Затем он нашёл тихое место и через молитву передал некоторую необходимую информацию господину Шуту.

Ритуал вознесения другого? В последнее время надежду стать богом имеет, кажется, только Адам… Вот бы они, два брата, подрались… Последний период затишья, значит… Надеюсь, аватары, которых Амон оставит, чтобы мешать мне, будут не слишком сильны. Надеюсь, я скоро найду следы Чёрного Волка Тьмы. Надеюсь, Дориан согласится на ту сделку… — вздохнул Клейн, вернулся в реальный мир и продолжил свой путь во тьме, освещая дорогу фонарём.

Глава 1208: Решение Дориана

Баклунд, район Червуд, Хоуп-стрит, 22, гостиница «Шляпный трюк».

Дориан Грей Абрахам, широкоплечий и с мощными руками, невольно расхаживал по комнате, ожидая визита своей ученицы Форс.

Как бы он ни был спокоен, как бы ни был морально готов, в последний момент перед тем, как узнать ответ, он не мог не испытывать некоторого напряжения и трепета.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем в дверь постучали.

Дориан прислушался к ритму стука на несколько секунд, затем глубоко вздохнул, подошёл к двери, повернул ручку и потянул на себя.

За дверью стояла Форс с каштановыми, слегка вьющимися волосами, в тёмном длинном платье и очках с цветными стёклами.

Дориан по привычке заглянул за спину Форс, убедился, что на них никто не обращает внимания, и только тогда посторонился, пропуская ученицу внутрь.

При этом он взглянул на руки Форс и заметил, что у его ученицы нет с собой чемодана.

…получить собранную из кровавых ошмётков ужасную голову, от которой снятся кошмары. Но ученица пришла без чемодана, лишь с дамским портсигаром.

Это заставило его предположить, что внутри находятся какие-то личные вещи, подтверждающие личность Бутиса, но действительность снова превзошла его ожидания:

Это всё ещё были останки Бутиса, но их было ещё меньше, чем в случае с Луисом Вайном!

Осталась лишь пара глаз… — духовная интуиция Астролога подсказала Дориану, что эти глаза действительно принадлежали Бутису.

Видя, что учитель молчит, Форс инстинктивно пояснила:

— Его тело полностью распалось, только эти глаза остались более-менее целыми.

Она сделала паузу и добавила:

— В этих глазах остались предсмертный ужас Бутиса и осквернение от Шкатулки Былых Дней. Это очень сильный проклятый предмет, поэтому я не стала отправлять его вам по почте. Это могло бы привести к неприятностям для почтальонов, они могли бы даже умереть, ничего не заметив.

Осквернение от Шкатулки Былых Дней… — Дориан с пониманием кивнул и, вздохнув, с улыбкой сказал:

— Так он в итоге умер от Шкатулки Былых Дней? Вот это судьба…

В своё время, когда Бутис предал их, он привёл людей из Ордена Авроры и первым делом украл именно Шкатулку Былых Дней.

Форс на тайном собрании, где делили трофеи, слышала рассказ госпожи Отшельника и госпожи Справедливости о произошедшем и понимала, насколько блистательной и опасной была битва, которую она пропустила. Подумав, она сказала:

— Можно и так сказать… Но он начал терять контроль ещё до того, как был осквернён Шкатулкой Былых Дней.

Дориан не удивился и сказал своей ученице:

— Убери их, это твой трофей.

Когда Форс закрыла портсигар и убрала его в потайной карман, Дориан наклонился вперёд, сцепил руки в замок и, поднеся их к носу, сказал:

— Бутис был одним из самых талантливых Учеников, которых я встречал. Кто бы мог подумать, что всё так закончится…

Говоря это, Дориан издал долгий вздох, словно о чём-то сожалея, в чём-то раскаиваясь.

Форс не знала подробностей тех событий и не смела вмешиваться, поэтому молчала, ожидая, пока учитель сам выйдет из этого состояния.

Через десять с небольшим секунд Дориан выпрямился и переключился на другой вопрос:

— Как тебе удалось усвоить зелье Летописца?

Это был не просто интерес к успехам ученицы, но и способ накопить опыт для обучения других членов семьи.

Выражение лица Форс стало сложным, словно она вспомнила что-то неприятное:

— В основном, мне помогли. С одной стороны, мне позволили «записать» множество уникальных или высокоуровневых способностей, а с другой — за несколько месяцев я побывала во многих местах, «записав» различные обычаи и прекрасные пейзажи…

Дориан молча кивнул:

— Такое нелегко повторить…

Затем он спросил:

— Герман Спэрроу?

— Да, — подтвердила Форс.

Дориан снова замолчал и лишь через несколько секунд спросил:

— Какую сделку он хочет заключить? Или, вернее, что он хочет получить?

Форс собралась с духом и с некоторой неловкостью ответила:

— Он хочет формулу зелья Странствующего Мага и одну из двух ваших Запечатанных Артефактов класса 0 в обмен на Шкатулку Былых Дней.

Цена была более чем щедрой. Форс предполагала, что господин Мир захочет получить формулу Странствующего Мага и Запечатанный Артефакт класса 0 в обмен на одно лишь обещание, но он, к её удивлению, добавил ещё и Шкатулку Былых Дней.

Конечно, для Дориана обещание избавить семью Абрахам от проклятия, безусловно, стоило многого, но обещание всегда остаётся лишь обещанием, и не факт, что его исполнят.

Дориан не удивился, что Герман Спэрроу потребовал Запечатанный Артефакт класса 0. Он был к этому морально готов. Напротив, он счёл условия невероятно выгодными, ведь на сегодняшний день у семьи Абрахам осталось не так много вещей, способных заинтересовать полубога.

Он слегка нахмурился:

— Зачем ему формула зелья Странствующего Мага?

— Не знаю, — честно ответила Форс.

Дориан встал и начал расхаживать по комнате.

Внезапно он остановился и, посмотрев на Форс, сказал:

— Мне нужно встретиться с ним, поговорить, прежде чем я приму решение.

— Хорошо, — без малейших затруднений согласилась Форс.

Дориан втайне вздохнул с облегчением, собираясь проводить ученицу и немедленно принять лекарство.

Он назначил встречу на это время, рассчитывая, что его проклятие вот-вот должно проявиться, и в случае чего враг просто не успеет провести с ним спиритический сеанс.

Но Форс, встав, не направилась к двери. Она застыла на месте и протянула руку в пустоту перед собой.

Её рука резко отяжелела, и она, потянув назад, вытащила из воздуха фигуру в чёрном плаще и шёлковом цилиндре.

У этой фигуры были тёмные волосы и карие глаза, резкие, словно высеченные из камня, черты лица. Это был Герман Спэрроу.

Глаза Германа Спэрроу моргнули, и он быстро избавился от оцепенения, став неотличимым от живого человека.

— Учитель, он здесь, — торжественно представила Форс. — Это Герман Спэрроу.

От такого поворота событий Дориан Грей Абрахам застыл с приоткрытым ртом, забыв его закрыть и не находя слов для ответа.

Хотя он и происходил из древней семьи и знал много тайн, но, будучи всего лишь 7-й Последовательностью, многие вещи, даже прочитав о них, он не мог себе по-настоящему представить.

Сознание Клейна переместилось в проекцию. Он сунул руку во внутренний карман и достал золотые карманные часы.

Щёлк. Он открыл крышку, взглянул на циферблат и безэмоционально обратился к Дориану:

— У вас три минуты.

…Точно как в слухах: холодный, надменный, безумный… — Дориан не стал терять времени и перешёл прямо к делу:

— Дайте мне причину верить вашему обещанию.

Клейн закрыл часы и, убирая их во внутренний карман, сказал:

— На самом деле, я уже знаю ритуал, который позволит господину Дверь вернуться.

Глаза Дориана загорелись, и он уже было хотел спросить, но услышал, как Герман Спэрроу спокойно добавил:

— Но я не собираюсь этого делать.

— Почему? — на лицах Дориана и Форс отразилось недоумение, только один осмелился спросить, а другая — нет.

Клейн посмотрел в окно:

— Вы знаете об осквернении, идущем со звёздного неба?

Если не считать истинных богов и ангелов, то в вопросах звёздного неба семья Абрахам, безусловно, была на первом месте. Клейн был уверен, что они наверняка оставили какие-то намёки и туманные записи.

Дориан серьёзно кивнул:

— Знаю.

— Я подозреваю, что господин Дверь осквернён звёздным небом, — просто объяснил Клейн. — Что до моего обещания, то есть способ исполнить его прямо сейчас, только вы вряд ли на это согласитесь, и это не решит проблему проклятия окончательно.

— Какой способ? — сдерживая волнение, переспросил Дориан.

Выражение лица Клейна стало серьёзным:

— Вы и члены вашей семьи должны уверовать в моего Господа. Тогда, во время полной и кровавой луны, вы получите защиту и больше не будете страдать от проклятия.

Полностью усвоив зелье Древнего Учёного, Клейну больше не нужно было затягивать людей над серый туман, чтобы избежать шёпота господина Дверь. Он мог решить проблему напрямую с помощью Объятий Ангела. Единственной проблемой было то, что членов семьи Абрахам могло быть много, и у него могло не хватить времени или духовной силы.

— …Кто ваш Господь? — после минутного молчания спросил Дориан.

Клейн, подавив чувство стыда, торжественно произнёс:

— Великий господин Шут.

— Шут… Вы из семьи Антигонов? — у Дориана внезапно возникли некоторые ассоциации.

Клейн покачал головой, опровергая его догадку.

Дориан снова замолчал, но, помня, что у него всего три минуты, поспешно спросил:

— Вера в Него избавит нас от проклятия?

Как член древней семьи, он прекрасно понимал, насколько опасно верить в неизвестное существо, и боялся, что, избавившись от шёпота господина Дверь, они лишь взвалят на себя другое проклятие.

Клейн честно ответил:

— Это лишь временное решение. Я найду для вас способ получше.

Дориан кивнул и, торопясь, сказал:

— Я попробую уверовать в вашего Господа и передам вам формулу зелья Странствующего Мага. Если это действительно временно решит проблему проклятия, мы завершим сделку с Запечатанным Артефактом класса 0.

Он решил стать подопытным, чтобы проверить, работает ли этот способ, и не собирался рассказывать об этом другим членам семьи, позволив им ждать «лучшего способа», о котором говорил Герман Спэрроу, пока они смогут ждать.

— Хорошо, — Клейн достал из кармана бумагу и перо и быстро написал священное имя Шута.

А Дориан, используя хрустальный шар для помощи памяти, начал записывать формулу зелья Странствующего Мага.

После обмена Клейн сразу же обратил внимание на раздел со вспомогательными материалами и ритуалом:

«Вспомогательные материалы: одна Звёздная Личинка, одна Личинка Времени, одна Духовная Личинка.

Ритуал для продвижения: оставить легенды о себе в девяти местах за пределами этой планеты».

Глава 1209: Долгожданное спокойствие

Оставить легенды о себе в девяти местах за пределами планеты… Да это же звёздное небо! — Клейн, глядя на формулу зелья в своих руках, едва не нахмурился.

Ему показалось, что это даже опаснее, чем ритуал для продвижения на Чудотворца.

Хотя Шкатулка Былых Дней, два Запечатанных Артефакта класса 0 семьи Абрахам, а также некоторые артефакты 1-го класса обладали способностью перемещать людей в звёздное небо, что делало ритуал на первый взгляд несложным, Клейн отчётливо помнил предостережение главы аскетов Церкви Вечной Ночи, Арианны. Она говорила, что звёздное небо таит в себе ужасающее осквернение, и даже простое знание о нём опасно для тех, кто не достиг уровня ангела.

Не достигнув уровня Странствующего Мага, можно быть осквернённым звёздным небом, а чтобы стать Странствующим Магом, нужно путешествовать по звёздному небу… Это же замкнутый круг, который невозможно разорвать… Возможно, в записях семьи Абрахам есть упоминания о более безопасных местах в космосе, не стоит быть таким пессимистом… И ещё, нужно будет проверить подлинность этой формулы с помощью гадания… Дориан может не обманывать меня, но это не значит, что его самого не обманули… — Клейн отвёл взгляд и, посмотрев на Дориана Грея Абрахама, спросил:

— Где находятся Потусторонние Черты Странствующего Мага?

Дориан, уже запомнивший священное имя Шута, подумал пару секунд и ответил:

— Две в виде Запечатанных Артефактов класса 0 в нашей семье, одна стала Шкатулкой Былых Дней, одна, по слухам, у Секты Демонессы, одна в Церкви Бога Войны, а ещё одна со времён Второй Эпохи неизвестно где, никто не нашёл.

Если удастся обменять Шкатулку Былых Дней на один из двух относительно нормальных Запечатанных Артефактов класса 0 семьи Абрахам, то о Потусторонней Черте Странствующего Мага можно не беспокоиться. Но этот ритуал для продвижения — настоящая головная боль… К тому же, суть ритуала явно в том, чтобы оставить свой след в звёздном небе, и как ни крути, космоса не избежать… — Клейн, сохранив непроницаемое выражение лица, кивнул Дориану:

— Надеюсь, когда кровавая луна станет полной, вы найдёте ответ.

Сказав это, его фигура начала стремительно бледнеть — Форс достигла предела в поддержании проекции.

Дориан смотрел, как Герман Спэрроу «исчезает», и инстинктивно опустил взгляд на листок с именем Шута в руке, обнаружив, что он тоже стал призрачным и растворился в воздухе.

«…» — Дориан не смог найти объяснения этому в семейных записях о Потусторонних способностях и, повернувшись к Форс, открыл рот, чтобы задать пару вопросов.

В этот самый момент его сердце пронзила острая боль, а зрачки резко расширились.

Плохо! Проклятие начинается! — Дориан поспешно сунул руку в потайной карман, достал маленький металлический флакон, открутил крышку, поднёс ко рту и залпом выпил содержимое.

Дзынь!

Он двигался так поспешно, что крышка от флакона упала на пол.

Форс, широко раскрыв глаза, смотрела, как лицо её учителя стало мертвенно-бледным, как он схватился за грудь, и не сразу поняла, что происходит.

Как бывший хирург, она быстро оценила ситуацию и поспешно спросила:

— Учитель, у вас проблемы с сердцем? У вас есть с собой лекарство?

Задав второй вопрос, Форс поняла, что из-за спешки и беспокойства сморозила глупость:

Флакон, который учитель только что выпил, и был лекарством!

— Нужна ещё помощь? У меня записана способность Врача, — спросила Форс, увидев, что выражение лица учителя смягчилось.

Дориан покачал головой, давая понять, что всё в порядке.

В то же время он мысленно вздохнул:

Это всё из-за того, что ты поступила не по плану и «призвала» Германа Спэрроу прямо в комнате, не дав мне времени принять лекарство. Потому-то всё так и вышло.

Море Соня, архипелаг Росдейл, столица — «Город Щедрости» Баям.

Лазурный Мститель вошёл в порт на закате.

Недавние атаки Церкви Бурь на морские пути у острова Соня наконец-то спровоцировали вмешательство полубога из Империи Фейсак. В результате несколько «капитанов» погибли, а флот понёс тяжёлые потери.

Элджер Уилсон и его команда, выжидавшие в джунглях острова для атаки на порт, избежали этого удара. После того как Церковь Бурь и флот Лоэна объявили, что основная цель операции достигнута и её можно завершать, они вернулись на остров Пасу для отдыха.

Затем Элджер демонстративно вызвался в бой, проявив себя как благочестивый, пылкий и красноречивый сторонник, за что получил похвалу от кардиналов.

Поскольку он хорошо знал район архипелага Росдейл, его, без сомнения, отправили сюда для усиления военно-морских сил этой важной колонии.

Конечно, чтобы не вступать в противоречие со своим прошлым и оставить задел на будущее, Элджер и его команда прибыли в Баям под видом нанятых пиратов.

В этой войне многие пираты были завербованы и стали эффективным дополнением к флотам разных стран, подобно наёмникам в раннем и среднем периоде Четвёртой Эпохи.

Воспользовавшись остатками дневного света, Элджер сошёл с корабля и направился прямо в Собор Волн, где находился Морской Король Ян Коттман.

Будучи Океанским Певцом 5-й Последовательности, он уже имел право на личную встречу с кардиналом Церкви Бурь, старшим дьяконом Уполномоченных Карателей.

По пути Элджер вдруг увидел знакомого.

Это был мужчина средних лет в строгом костюме с галстуком-бабочкой и в очках, выглядевший весьма интеллигентно. Но Элджер хорошо знал, что это последователь Морского Бога Кальветуа, бывший пират, а ныне торговец, имеющий связи как в легальном, так и в криминальном мире.

— Раэльф, давно не виделись, — поприветствовал Элджер этого незаконнорождённого метиса с кровью Лоэна, Фейсака и Росдейла.

Раэльф на мгновение замер, видимо, не сразу узнав капитана Лазурного Мстителя.

— Элджер? Капитан нашего корабля-призрака? — спросил он через несколько секунд с лёгким удивлением.

Элджер усмехнулся:

— Я так сильно изменился?

Раэльф слегка нахмурился и ответил:

— Твоя аура сильно изменилась. Ты стал больше похож на море и тучи перед штормом.

Неплохо подмечено… Впрочем, я намеренно это показываю… После принятия зелья Океанского Певца, если бы таких изменений не произошло, я бы выглядел не слишком похожим на человека Церкви Бурь… — Элджер вздохнул:

— Потому что слишком много забот. Теперь всё в порядке. Меня наняла Церковь Бурь.

Глаза Раэльфа слегка сузились, в его сердце зародилась настороженность, но внешне он рассмеялся:

— Это действительно хорошая новость, если бы не война.

Элджер взглянул на место, откуда только что вышел Раэльф, и спросил:

— Когда здесь появилась школа?

Он сразу заметил четырёхэтажное здание, цементную игровую площадку, сад с газоном и множество весело играющих детей.

Кожа у детей была смуглой, но у некоторых не такой бронзовой, как у местных туземцев, и волосы были лишь слегка вьющимися, не слишком заметно.

Без сомнения, это были метисы.

Раэльф обернулся и, вздохнув, с улыбкой сказал:

— Ты ведь жертвовал в мой благотворительный фонд, не так ли? По воле божьей я основал в нескольких крупных городах острова школы, специально для этих дискриминируемых детей, чтобы обеспечить их образованием, трёхразовым питанием и жильём. Наше детство не было светлым. Я не хочу, чтобы у них было так же.

Пока Раэльф отвечал, Элджер неотрывно смотрел на школу. Лишь когда тот закончил, он отвёл взгляд и сказал:

— Я думал, ты заберёшь себе как минимум половину.

Раэльф рассмеялся:

— Похоже, я оставил у тебя слишком плохое впечатление. Ну как, есть какие-нибудь замечания по поводу школы?

Элджер оглядел его с ног до головы:

— По-твоему, я похож на человека, который ходил в школу?

Он сделал паузу и добавил:

— На какой улице находится твой благотворительный фонд? Возможно, мне нужно будет тебя найти.

Подумав, что тот теперь нанят Церковью Бурь, Раэльф не осмелился больше показывать свою связь с повстанцами и усмехнулся:

— Пожертвования принимаются, а в остальном приходить не стоит.

Назвав адрес благотворительного фонда, Раэльф направился к себе домой. Поднявшись на второй этаж, он постучал в дверь одной из комнат:

— Господин Даниц, я с докладом.

Из комнаты донёсся низкий, властный голос:

— Входи.

Баклунд, район Червуд.

Дориан, снявший в этом районе дом, подошёл к окну и смотрел, как садится солнце и сгущаются сумерки.

Сегодня ночью кровавая луна станет полной, и проклятие семьи Абрахам снова обрушится на него.

Дориан уже несколько дней не брился. Вокруг рта, на щеках и подбородке отросла седоватая щетина, что совершенно не вязалось с его внешностью мужчины средних лет.

Посмотрев некоторое время, Дориан опустил голову и произнёс на языке великанов:

— Шут, не принадлежащий этой эпохе…

Завершив молитву, он вернулся в центр комнаты, сел на диван и стал ждать восхода кровавой луны, того времени, когда его духовная сила достигнет пика.

Тем временем над серым туманом, в древнем дворце, Клейн уже сидел на месте, принадлежащем Шуту. Он мановением руки призвал бумажную фигурку.

Эта фигурка, окутанная силой Замка Сефиры, прошла сквозь огонёк молитвы Дориана и опустилась на него.

В процессе этого Клейн намеренно не стал демонстрировать эффект, позволив «ангелу» беззвучно обнять Дориана.

Он считал, что если господин Шут будет слишком явно проявлять своё присутствие, это может напугать члена древней семьи, поэтому предпочёл действовать незаметно.

Ожидание результата всегда мучительно. Дориан то и дело доставал карманные часы, щёлкал крышкой, смотрел на циферблат, желая узнать, сколько ещё осталось до пика духовной силы в полнолуние — это можно было рассчитать с помощью мистических знаний.

Наконец, ближе к полуночи, Дориан инстинктивно согнулся, пытаясь облегчить боль от проклятия.

Но время шло, минута за минутой, а в ушах его было тихо, никакого гула и шёпота не раздавалось.

Багровый лунный свет проникал сквозь окно, заливая фигуру Дориана. Он, несколько растерянно, поднял голову и ощутил лишь покой, тишину, умиротворение и безмятежность. Ничего необычного не происходило.

Дориан выглянул в окно и увидел, что багровая полная луна была священной, величавой, нежной и сказочной, словно висела в его сердце.

После минутного молчания Дориан опустил голову, достал часы и, открыв крышку, взглянул на них.

«…» — он поднял правую руку, потёр глаза и закрыл ими лицо, долго не отнимая.

Его седоватая щетина постепенно намокла от слёз и соплей.