Повелитель Том 6 1152-1267

Глава 1196: Класс 0

Внутри скрытого пространства глаза Святого Тайна Бутиса слегка сузились. Он узнал Путешествия Леймано.

Это заставило его отбросить последние сомнения в информации, предоставленной Мрачным Святым Ксмой.

Хех, когда я был на средних Последовательностях, как же я жаждал этот блокнот, но Абрахамы остерегались меня и совершенно не обращали внимания на мои нужды… Теперь они усвоили урок? Эта женщина, должно быть, не из кровных потомков семьи, иначе не стала бы сама повсюду искать проклятый предмет древнего мстительного духа… — пробормотал Бутис про себя. Выражение его лица постепенно становилось серьёзным, но в глазах появился жестокий, фанатичный блеск.

Ещё немного понаблюдав за окружением, он осторожно сунул руку в потайной карман чёрной мантии.

Карман, казалось, скрывал в себе огромное пространство. Святой Тайн Бутис извлёк оттуда трёхъярусную шкатулку для драгоценностей.

Шкатулка была немаленькой, и держать её одной рукой было довольно трудно. Она была серебристо-чёрного цвета, с искусной ажурной отделкой, инкрустированная рубинами, изумрудами, сапфирами и бриллиантами, что придавало ей весьма роскошный вид.

Держа эту шкатулку, Бутис выглядел испуганным и трепещущим, словно смотрел в лицо Бездне или слушал шёпот злого бога.

Собрание шло как обычно. Форс убрала Путешествия Леймано и сосредоточенно слушала выступления разных участников, словно ища ответы на какие-то вопросы.

Время от времени она задавала вопросы, предлагая в награду золотые фунты или духовные материалы, но так и не получила дельного ответа.

Постепенно собрание Потусторонних подошло к концу, и организатор начал распределять участников, чтобы они уходили разными путями.

Вскоре в объединённой комнате остались только Форс и несколько других Потусторонних.

Получив знак от организатора, Форс встала, подавила желание потянуться и направилась к боковой двери.

И в этот момент она почувствовала, что её тело оцепенело. Голова едва поворачивалась, словно у заводной игрушки.

Краем глаза она увидела, как серовато-белые стены мгновенно стали серебристо-чёрными, зернистыми, будто отлитыми из металла. Кожа оставшихся участников и организатора утратила человеческий блеск, их взгляды стали пустыми, а движения — механическими, словно они были большими куклами.

В скрытом пространстве Святой Тайн Бутис, сам того не заметив, открыл верхний ярус шкатулки. Внутри находилась не слишком изящная, но абсолютно точная копия комнаты.

В комнате в беспорядке стояли стулья и длинные столы, а несколько кукол размером с ладонь сидели или стояли, имитируя реальную ситуацию.

Среди этих кукол одна, стоявшая, была одета в мантию с капюшоном. У неё был изящный изгиб подбородка и полные, румяные губы. Это была Форс.

Она, остальные Потусторонние, организатор и вся комната бесшумно превратились в игрушки и были убраны в верхний ярус шкатулки!

А в реальном мире, в объединённой комнате, остались лишь серовато-белые стены, и больше ничего.

Губы Святого Тайна Бутиса медленно изогнулись в улыбке. Он с силой захлопнул крышку шкатулки.

Всего за одно мгновение он мистическим образом захватил цель!

Эта серебристо-чёрная трёхъярусная шкатулка и была тем Запечатанным Артефактом класса 0, который он похитил у семьи Абрахам.

Поскольку она никогда не попадала в руки ортодоксальных церквей и не была подробно изучена, у неё не было номера.

Насколько знал Бутис, эта шкатулка происходила от ангела семьи Абрахам из Четвёртой Эпохи. Тот любил путешествовать по звёздному небу, посещая разные уголки необъятной вселенной. Но однажды, вернувшись в семью на отдых, он бесшумно умер в своём дворце. На его лице застыл ужас, черты исказились, словно он увидел нечто невероятно страшное.

Настоящее мифическое существо, которое во Вторую Эпоху можно было бы назвать Бог-слугой, погибло так тихо и странно, не произведя ни малейшего шума.

Его Потусторонняя Черта, слившись с его останками, образовала эту шкатулку, которая сильно отличалась от других подобных Запечатанных Артефактов. И тогдашний Господин Дверь Бертель Абрахам не только не попытался её уничтожить и вернуть в состояние чистой Потусторонней Черты, но и дал ей довольно странное имя:

Шкатулка Былых Дней.

Первый ярус Шкатулки Былых Дней мог превращать целевое место в игрушечную копию и менять его местами с внутренним пространством шкатулки. Именно этим и воспользовался Святой Тайн Бутис, чтобы так легко и странно достичь своей цели.

Во втором ярусе Шкатулки Былых Дней были записаны разные места. Если выпустить их, владелец и все живые существа в радиусе действия могли бы мгновенно переместиться в соответствующую область, путешествуя по звёздам и исследуя вселенную, как тот ангел семьи Абрахам.

Что же касается третьего яруса, Святой Тайн Бутис знал, что там, но боялся даже думать об этом, так же как обычно боялся прикасаться к этому Запечатанному Артефакту класса 0.

Щёлк. Закрыв крышку Шкатулки Былых Дней, Бутис схватил правой рукой зеркало, вделанное в прозрачный вихрь в воздухе.

Чтобы выйти из скрытой области, Мистику тоже нужно было пройти через соответствующую «дверь» или просто отменить «сокрытие».

Бутис выбрал второй способ — самый удобный и быстрый.

Тень заколыхалась, и исчезнувшее пространство вернулось в реальный мир, комната вновь стала целой.

Бутис не стал задерживаться. Даже не взглянув по сторонам, он сделал своё тело прозрачным.

Держа инкрустированную множеством «драгоценных камней», серебристо-чёрную Шкатулку Былых Дней, он «перемещался» через Мир Духов, полный ярких, накладывающихся друг на друга цветовых пятен и странных существ. Он направлялся к заранее определённому месту. Всего за несколько секунд он вышел из пустоты и попытался через Бездну, разделяющую море, войти в Руины битвы богов.

В этот самый момент Бутис замедлил шаг и застыл в воздухе.

Его глаза сузились, а зрачки мгновенно стали угольно-чёрными, усеянными бесчисленными яркими точками.

Словно в его глазах отразилось звёздное небо.

«Песчинки» из звёзд стремительно закружились. Бездонная расщелина, разделившая океан, быстро стала прозрачной, и всё, что видел Бутис, резко уменьшилось, сжавшись в колеблющееся оранжевое пламя.

Это пламя горело на кончике спички и вот-вот должно было погаснуть.

Всё, что Святой Тайн Бутис пережил после отмены Пространственного Сокрытия, оказалось иллюзией. Он по-прежнему стоял на том же месте!

А источником этой иллюзии была зажжённая спичка.

Спичку держала бледная рука. Её обладательница, женщина в чёрной мантии с фиолетовым узором и в капюшоне, сидела в карете, сделанной из огромной тыквы и наполовину прошедшей сквозь стену.

Карету везла стая серых крыс.

Это была Адмирал Звёзд Каттлея, но её внешность, облик и аура изменились.

Это дало ей волшебство Золушка!

Ключевая Потусторонняя способность 4-й Последовательности Пути Жреца Тайн, Мистиколога, называлась Мистическое Воссоздание. Она в полной мере отражала фразу «знание — сила».

Проще говоря, Мистиколог мог черпать силу из различных имеющихся у него мистических знаний, создавая всевозможные виды магии или колдовства. И чем меньше людей знало о соответствующем «мистическом знании», чем менее оно было распространено, тем мощнее было заклинание.

И наоборот: как только некое знание или легенда становились общеизвестными, теряя свою таинственность, магия или колдовство, черпавшие из них силу, практически переставали действовать.

Каттлея не знала, как Королева смогла создать такое разнообразие волшебных заклинаний из сказок, которые император Розель рассказывал ей лично, но это не мешало ей учиться и применять их, ведь она слышала эти сказки от Королевы Мистик.

Магия, которую она использовала для временного преображения и маскировки, называлась Золушка, а та, что погрузила Святого Тайна Бутиса в иллюзию, — Девочка со спичками. Так она помешала ему телепортироваться и создала возможность для предстоящей битвы.

Как только Бутис освободился от иллюзии, «Золушка», сидевшая в тыквенной карете, ступила на землю. Она раскинула руки, и за её спиной появился огромный крест.

Казалось, Каттлея несла на себе это призрачное бремя.

В пустой комнате зажглись огоньки свечей, осветив длинный стол, заставленный плотью.

Вокруг стола три крайне размытые фигуры поглощали эту плоть.

Словно что-то почувствовав, все три фигуры одновременно повернули головы к Бутису. Сердце Святого Тайна бешено заколотилось, и он ощутил холод, идущий из самых глубин его души.

Затем он услышал призрачные звуки грызни, жевания и переваривания, а также почувствовал неприкрытую злобу и голод.

Веки Бутиса дёрнулись. Он поспешно опустил голову и посмотрел на Шкатулку Былых Дней в своих руках.

Серебристо-чёрная, таинственная шкатулка неведомо когда открылась сама!

Магия, которую Каттлея только что применила, называлась Пир Предательства. Она была основана на мистическом знании о смерти Древнего Бога Солнца, которое она получила в Клубе Таро. Её действие заключалось в том, чтобы на короткое время пробудить или наделить разумом предмет в руках цели, заставив его совершить «предательство»!

Без сомнения, это было особенно эффективно против Запечатанных Артефактов, которые и так были полны злобы к своему владельцу.

Однако, если бы не покровительство господина Шута, которое она получала каждый раз, наблюдая за собранием, Каттлея никогда бы не осмелилась использовать эту магию.

Если бы три главных действующих лица Пира Предательства почувствовали её, она бы умерла загадочной, безропотной и ужасной смертью.

Поэтому Мистикологи были группой чрезвычайно высокого риска. Их сила проистекала из хождения по краю Бездны, из того, чего не следовало знать, видеть и слышать.

По сравнению с ними, Королева Мистик Бернадетт, способная создавать магию из личных сказок, рассказанных ей отцом, на стадии Мистиколога была в куда большей безопасности, чем другие представители её Пути.

Глава 1197: Гадкий утёнок

Внутри открытого первого яруса Шкатулки Былых Дней длинный стол, стулья, Форс и остальные были подобны куклам: одни застыли на месте, другие, словно заведённые, совершали повторяющиеся, простые движения.

При виде этой сцены у Бутиса волосы встали дыбом, и у него возникло необъяснимое чувство, будто он вот-вот присоединится к ним и станет одним из них.

Он инстинктивно хотел что-то предпринять с Запечатанным Артефактом класса 0 в руках, но увидел, как женщина в капюшоне и фиолетовой мантии у тыквенной кареты опустила правую руку и, сжав её в полукулак, поднесла ко рту.

В её ладони мгновенно материализовался тёмный, древний рог, исполненный чрезвычайно тяжёлой и могущественной ауры.

Чудесный рог, рог разрушения!

Зрачки Бутиса резко расширились. Забыв о проблеме со Шкатулкой Былых Дней, он выбросил вперёд правую руку, словно схватив невидимую завесу, окутывающую пустоту.

Пространство вокруг него снова исказилось, исчезло, было сокрыто.

У-у-у!

Рог в руках Каттлеи издал низкий звук, который многократно отразился в комнате, но не вышел наружу.

Под наложением звуковых волн тени рассыпались, земля треснула. Пространство, скрытое Святым Тайном Бутисом, походило на толстое стекло, по которому ударили тяжёлым молотом — бесчисленные трещины появились одновременно, переплетаясь друг с другом.

Тем временем из тени выскочил высокий рыцарь в чёрных латах с головы до ног. Он держал длинный и широкий прямой меч, а в глазницах его шлема мерцали два тёмно-красных огонька.

Мрачный Святой Ксма.

У-у-у!

Каттлея снова подула в рог, и всё в комнате, казалось, застыло в полупрозрачном янтаре.

Беззвучно «янтарь» раскололся на куски, и рыцарь в чёрных латах, словно упавшее на пол зеркало, разлетелся на множество мелких осколков.

Искажённое, скрытое пространство вернулось в реальность.

Однако Святой Тайн Бутис воспользовался паузой между двумя звуками рога, чтобы создать вокруг себя множество призрачных врат.

Одни были двустворчатыми, другие — глубокими, третьи — покрыты таинственными узорами, а некоторые имели в центре пустоту, сквозь которую смутно виднелась бескрайняя тьма…

Этих призрачных врат было так много, что они, накладываясь друг на друга, почти полностью окутали Святого Тайна Бутиса.

Бутис, не успев ни рассмотреть, ни обдумать, тут же распахнул серо-голубые врата с семью медными замочными скважинами и швырнул внутрь Шкатулку Былых Дней, которая вот-вот должна была открыть свой второй ярус.

Это было Изгнание Мистика — способность, позволяющая бросить предварительно взятую под контроль цель в соответствующий пространственно-временной поток. Разные призрачные врата вели в разные места, где опасности и возможности шли рука об руку.

Это Изгнание не было вечным. На уровне Последовательности Бутиса он мог удалить Шкатулку Былых Дней от реальности лишь на двадцать секунд. По истечении этого времени Запечатанный Артефакт класса 0 вернётся к нему через те же самые «призрачные врата».

Однако к тому времени «предательский» разум, порождённый вражеской Потусторонней способностью, наверняка уже исчезнет.

Будучи полубогом Пути Ученика, который много путешествовал, многое видел и записал множество способностей, Бутис в одно мгновение принял самое верное решение.

В то же время, расколовшийся на куски Чёрный Рыцарь быстро зашевелился и, собравшись воедино, превратился в тонкий ковёр из плоти и крови, покрывший каждый уголок комнаты.

Как секта, вынужденная выживать в тени, Орден Авроры, несмотря на обилие безумцев в своих рядах, привык действовать скрытно, чтобы не привлекать внимание официальных сил до достижения своей цели.

Конечно, как только дело подходило к концу, они непременно громко заявляли о своём существовании.

Кроме того, Мрачный Святой Ксма поступил так, надеясь в определённой степени отрезать возможных помощников врага, скрывающихся снаружи, и разделить поле боя.

Когда пол, стены и потолок комнаты покрылись слоем плоти, из угла поднялась искажённая, колеблющаяся чёрная тень.

Это была одна из душ, которых «пас» Мрачный Святой Ксма.

Она принадлежала могущественному вампиру из Забытой Земли Богов, соответствующему 4-й Последовательности Пути Луны — Король-Шаман.

Пастыри могут напрямую выпускать души уровня полубога, поскольку их Духовные Тела достаточно прочны, но только по одной за раз, если только сам Пастырь не достиг 3-й Последовательности, Трёхглавое Святилище.

Воспользовавшись моментом, когда рог в руках женщины-полубога у тыквенной кареты начал рассыпаться, искажённая тень Короля-Шамана вырвала свой собственный глаз — призрачный, алый глаз.

Глаз засиял чистым, багровым светом, мгновенно озарив всю комнату, словно сюда опустилась Кровавая Луна.

В его зрачке отразилась дама в фиолетовой мантии с тёмным капюшоном.

Затем тень Короля-Шамана сжала руку с глазом, и багровая «луна» была полностью поглощена тьмой.

Вокруг Каттлеи тут же сгустилась плотная, застывшая тьма, сковав её на месте и заморозив сцену.

Увидев это, Святой Тайн Бутис сделал шаг и мгновенно оказался за спиной врага.

Мерцание за Мерцанием, Мерцание за Мерцанием — вокруг Каттлеи появилось целых восемь фигур Бутиса в чёрных мантиях!

Он не создавал двойников; он двигался так быстро, что на месте его появления оставались остаточные изображения, которые не успевали исчезнуть.

Эти «восемь» Бутисов атаковали одновременно: один вызвал грозовую бурю, другой создал ослепительно белое копьё, третий облачился в чёрные латы и нанёс удар тяжёлым мечом, способным, казалось, разрубить всё на свете…

Разные фигуры, разные способности — атаки и контроль — все были направлены на Каттлею.

Почти без паузы фигура Бутиса «мерцнула» в другой угол, быстро становясь прозрачной и готовой исчезнуть.

У него не было цели непременно убить врага. Это был Баклунд, и шум их битвы скоро станет невозможно скрыть, он распространится наружу, и тогда, возможно, явится ангел из официальных организаций.

Причина, по которой он сначала контратаковал, а затем попытался телепортироваться, заключалась в том, чтобы подавить врага и не дать ей помешать отступлению его и Мрачного Святого Ксмы — весьма разумная тактика.

Но ещё несколько секунд назад в комнате на верхнем этаже ветхого дома Суд Сио уже узнала через Голос Разума госпожи Справедливости о том, что на месте сбора произошло неладное.

Несмотря на беспокойство и тревогу, она не паниковала и, следуя заранее оговорённому плану, выпрыгнула из окна, в воздухе развернулась и, указав пальцем на целевую область, произнесла:

— Здесь запрещена телепортация!

Сделав это, она немедленно отдалилась от ветхого дома, чтобы не отвлекать своего союзника-полубога.

Из-за этого вмешательства Святой Тайн Бутис не смог гладко войти в Мир Духов. Перед его глазами словно возникли огромные, тяжёлые, покрытые ржавчиной врата, наглухо запечатавшие «путь».

Для Бутиса такие призрачные врата не были преградой; он мог легко «открыть» их и уйти, немного подкорректировав свои действия.

Но в этот момент с женщиной-полубогом в фиолетовой мантии произошла новая перемена!

В глазах Каттлеи засияли серебристо-белые всполохи, которые, соединившись, образовали подобие таинственного гигантского змея.

Это была Кратковременная Удача, знание, извлечённое ею из крови Змея Судьбы.

В этот миг ни ужасающие молнии, ни ослепительно белое копьё, ни удар Чёрного Рыцаря не смогли достичь цели. Каттлея словно стояла в самом центре бури — как бы опасно ни было вокруг, её это не затрагивало.

Атаки и заклинания контроля либо пролетали мимо неё, либо нейтрализовались «союзниками», не достигнув желаемого эффекта и даже помогая ей ослабить оковы «тьмы».

Мгновение спустя спина Каттлеи слегка выгнулась, и на ней выросли белоснежные, призрачные перья. Они принадлежали не ангелу, а лебедю.

Лебедю, в которого превратился гадкий утёнок.

Что такое «лебедь» для полубога 4-й Последовательности, было очевидно — это неполная форма мифического существа.

А гадкий утёнок тоже может стать лебедем!

Это была мощная магия, позволяющая Мистикологу принять неполную форму мифического существа. Использовать её можно было раз в день, и длилась она десять секунд.

Тело Каттлеи тут же покрылось множеством трещин, из которых, из сгустков плоти, формировались чёрно-белые глазные яблоки.

Эти бесчисленные глаза бесстрастно оглядывали всё вокруг, словно были воплощением огромного массива знаний, из-за чего фигура, несущая их, стала прозрачной, превратившись в более абстрактную чёрную массу высшего измерения.

При виде этих бесчисленных глаз Святой Тайн Бутис и Мрачный Святой Ксма почувствовали головокружение, а в их сознании завыл ураган знаний.

Слой плоти, покрывавший всю комнату, слегка задрожал, с него начали капать капли, а местами он беспорядочно зашевелился.

В этот момент невообразимая аура пронзила барьер из плоти, хлынула на первый этаж заброшенного дома и в мгновение ока заполнила каждый уголок.

Святой Тайн Бутис и Мрачный Святой Ксма одновременно были ошеломлены. Их тела, разум и дух вышли из-под контроля.

Это была качественно иная Драконья Мощь, это было Лишение Разума!

Воспользовавшись этим, «чёрная масса», покрытая трещинами и глазами, создала перед собой копьё.

Копьё было древнего вида, от острия до древка покрытое тёмно-красными пятнами и сгустками крови.

Оно источало мощную ауру разрушения и запах крови, словно когда-то ранило некое великое существо.

Свист! — ужасное копьё выстрелило вперёд, устремившись прямо к застывшему на месте Святому Тайну Бутису.

Все звуки и детали в комнате исчезли, даже всепроникающая Драконья Мощь внезапно пропала. Остались лишь окровавленное острие копья, тело Бутиса и сокращающееся расстояние между ними.

Копьё Лонгина!

Глава 1198: Ментальный Шторм

Окровавленное копьё, казалось, явившееся из незапамятных времён, поглотило всё ощущение бытия в комнате и в одно мгновение достигло Святого Тайна Бутиса.

Фигура Бутиса с жёсткими каштановыми волосами внезапно стала нематериальной, превратившись в двустворчатые, угольно-чёрные врата.

В то же время он сам появился позади «врат», оказавшись в ином мире, нежели ужасное копьё, и они смотрели друг на друга издалека.

В следующее мгновение копьё, обагрённое тёмно-красной кровью, пробило чёрные врата и ворвалось в пространство, где находился Бутис.

Фигура Бутиса непрерывно отступала и преображалась, превращаясь в бесчисленные призрачные врата: одни были образованы двумя изогнутыми каменными фигурами, у других рядом со створкой зияло отверстие размером с кулак, третьи были усеяны серебряными гвоздями, четвёртые покрыты таинственными узорами — они наслаивались друг на друга, бесконечной чередой.

Беззвучно Копьё Лонгина пронзало эти призрачные врата одни за другими, не замедляясь ни на миг и не давая Святому Тайну Бутису ни единого шанса на спасение.

Менее чем за секунду это окровавленное копьё, источающее мощную ауру разрушения, сокрушило бесчисленные призрачные врата и, заметно ослабев, наконец, по-настоящему достигло груди своей цели.

Тело Бутиса мгновенно покрылось множеством трещин, словно он был керамическим изделием, упавшим на пол.

С треском Святой Тайн почернел, распался на осколки и рассыпался по земле.

Это было не его настоящее тело, а скорее его тень.

Это была техника Теневого Заместителя, которую он «записал» у одного из святых 3-й Последовательности, служившего Истинному Творцу.

Конечно, если бы не бесчисленные слои «врат», ослабившие Копьё Лонгина, Бутис полагал, что, скорее всего, был бы уничтожен вместе с тенью.

Едва избежав смертельного удара, Бутис, превозмогая головокружение и шок от неполной мифической формы Каттлеи, сосредоточился, и в его глазах возник образ серебристо-белого змея без чешуи.

Этот змей был настолько огромен, что заполнил всё поле зрения Бутиса. Его тело было покрыто плотными узорами и символами, образующими бесчисленные таинственные вращающиеся колёса.

Соединив голову и хвост, он слился с множеством призрачных рек, превратившись в расплывчатое, нереальное, медленно вращающееся гигантское колесо. Вокруг колеса располагались различные символы, представляющие разные варианты будущего.

Внезапно чёрные осколки на полу, ещё не успевшие исчезнуть, один за другим взлетели вверх и снова собрались в фигуру Бутиса.

Окровавленное Копьё Лонгина стремительно полетело назад, проходя сквозь быстро формирующиеся призрачные врата, пока не вернулось к искажённой «чёрной массе».

Аура, внушавшая сильный страх, схлынула, покинув комнату.

«Чёрная масса», покрытая трещинами и глазами, начала восстанавливаться, снова принимая облик женщины в тёмном капюшоне и фиолетовой мантии.

Всё вернулось к состоянию до использования магии гадкий утёнок.

Перезагрузка Судьбы!

Это была одна из наград, полученных Святым Тайном Бутисом за свержение семьи Абрахам, — способность 1-й Последовательности, «записанная» у Ангела Судьбы Уробороса.

Конечно, она сильно уступала оригиналу: «перезагрузить» можно было лишь три секунды реальности, и только в пределах этой объединённой комнаты, не затрагивая даже весь первый этаж.

Едва «перезагрузка» завершилась, Мрачный Святой Ксма, словно готовый к этому, немедленно начал действовать.

Искажённая чёрная тень вампира, которую он «пас», раскинула руки, словно обнимая красную луну.

Тьма вокруг Каттлеи тут же пришла в движение, мгновенно образовав множество призрачных, но прочных чёрных цепей, которые намертво сковали её на месте.

А плоть, покрывавшая пол, стены и потолок, бешено сгустилась, превратившись в рыцаря в чёрных латах с огромным, внушающим трепет мечом.

В прорезях шлема этого Чёрного Рыцаря слабо мерцали два тёмно-красных огонька, которые тут же сфокусировались на женщине в капюшоне у тыквенной кареты.

Тень у ног Каттлеи внезапно ожила, схватила её за лодыжки и, словно поток воды, поползла вверх, намертво оплетая её.

Чёрный Рыцарь, Повелевание Тенью!

Затем гигантский рыцарь, почти достигавший потолка, словно сошедший со страниц мифов, одним шагом приблизился к цели и обрушил свой длинный, широкий и тяжёлый меч.

Тем временем в глазах Святого Тайна Бутиса быстро пролистывалась серебристо-белая призрачная книга, пока не остановилась на одной из страниц.

Бутис вытянул левую руку и, находясь в двадцати-тридцати метрах, протянул её к тыквенной карете, к таинственной женщине в фиолетовой мантии.

Его рука резко удлинилась, её поверхность стала чёрной и липкой, словно покрытой некой зловещей жидкостью.

Из этой жидкости вырастали бледные черепа, глаза с отчётливо видными сосудами, языки с острыми клыками и множество других уродливых созданий, распространяя вокруг ауру крайнего зла и безумия.

Пол в комнате мгновенно высох и потрескался, а несколько ещё живых тараканов застыли и упали замертво.

Это была атака, заимствованная из одного из состояний Отродья Божьего Суа!

Тогда, за пределами Баяма, Святой Тайн Бутис, привлечённый перчаткой Трут, казалось, лишь недолго понаблюдал, подобрал предмет и ушёл. Но на самом деле он отчаянно пытался «записать» способности или состояния высокоуровневых существ.

После многих неудач, благодаря своей неизменной удаче, он в итоге получил то, что хотел. Конечно, в той схватке он успел «записать» лишь это одно.

Под воздействием этой зловещей чёрной руки сознание Каттлеи оказалось затронуто безумием, и на короткое время она не могла эффективно сопротивляться.

Вдобавок к оковам тьмы и собственной тени, она могла лишь неподвижно стоять и смотреть, как на неё обрушивается гигантский меч Мрачного Святого Ксмы и тянется левая рука Святого Тайна Бутиса.

В этот момент в комнате, больше не разделённой стенами из плоти, внезапно поднялся невидимый ветер.

Едва появившись, он превратился в ураган, обрушившийся на разум Святого Тайна и Мрачного Святого.

Манипулятор, Ментальный Шторм.

Столкнувшись с этим ментальным воздействием, несущим хаотичный поток мыслей, Бутис не только не удивился и не растерялся, но даже усмехнулся.

Используя Перезагрузку, он, естественно, помнил, что у полубога на тыквенной карете был ещё один помощник того же уровня, скрывающийся где-то снаружи ветхого дома.

Он сосредоточил свои атаки на видимом враге именно для того, чтобы выманить скрытого полубога!

В промежутке между Перезагрузкой Судьбы и «состоянием Отродья Божьего» Бутис незаметно применил к себе Гипноз, чтобы при столкновении с Лишением Разума или информационным потоком большая часть его Звёздных Личинок приняла на себя удар, оставив лишь небольшое количество для управления телом и обнаружения «невидимого» врага.

Предыдущая Драконья Мощь и невозможность обнаружить цель убедили Бутиса, что скрывается полубог Пути Зрителя.

Пока его мысли были парализованы и заблокированы, несколько небольших потоков сознания продолжали работать, помогая Бутису определить источник атаки.

Но в этот момент мысли, эхом отдававшиеся в большинстве его Звёздных Личинок, оказались не бессмысленным информационным потоком, как он предполагал.

В его голове словно прозвучал голос, за секунду произнёсший тысячи и десятки тысяч фраз:

«В основании заброшенной крепости в Лесу Делиер есть двустворчатые бронзовые врата, запечатывающие подземное осквернение. Чем выше Последовательность приближающегося, тем сильнее воздействие…

Звёздное небо очень опасно, за ним наблюдает неизвестное существо…

Тёмный Ангел, предположительно, является негативной личностью, отделённой от Древнего Бога Солнца…

…»

Что? — Бутис на мгновение остолбенел, чувствуя, что эти мысли одновременно опасны и вызывают непреодолимое желание узнать больше.

Именно из-за этого замешательства враг, которого он уже почти нашёл, снова исчез, покинув пределы его внимания, а рука «Отродья Божьего», тянувшаяся к тыквенной карете и женщине-полубогу, замедлилась.

Точно так же и Мрачный Святой Ксма поддался влиянию Ментального Шторма, и его движения застыли на секунду.

Когда они пришли в себя, Каттлея уже открыла рот и выплюнула горошину.

Горошина мгновенно проросла, превратившись в толстые зелёные лозы, которые подхватили Каттлею и вынесли её наружу, позволив ей освободиться от тёмных оков и частично вернуть свободу движений.

Когда гигантский меч Мрачного Святого и чёрная рука Святого Тайна наконец достигли её, они лишь разбили тень, не причинив вреда Мистикологу.

В этот момент Каттлея была Новым платьем короля — чем-то, чего на самом деле не существовало, а значит, и ранить её было невозможно!

В следующую секунду тело дамы в фиолетовой мантии с тёмным капюшоном внезапно стало прозрачным и превратилось в груду пены.

Пена быстро рассеялась, и пузырьки, лопаясь, не оставили после себя ничего. А зелёные лозы, дотянувшись до середины комнаты, вспыхнули ярким пламенем, осветив окрестные улицы.

Всё снова погрузилось в тишину. Короткая и яростная битва полубогов, казалось, и вовсе не происходила.

Святой Тайн Бутис и Мрачный Святой Ксма переглянулись, не удивлённые таким поворотом событий.

Было очевидно, что после провала внезапной атаки два вражеских полубога оказались в невыгодном положении и больше не могли достичь своей цели. А поскольку дело происходило в Баклунде, чем дольше затягивалась битва, тем опаснее становилось. Поэтому они, воспользовавшись моментом, сбежали.

Кроме того, чтобы сбить со следа, они намеренно создали большой шум, чтобы привлечь внимание официальных сил Баклунда.

Что до Путешествий Леймано и того Потустороннего Пути Ученика 7-й или 6-й Последовательности, то они были лишь приманкой, которой можно было пожертвовать.

Слегка кивнув, Святой Тайн Бутис достал из потайного кармана чёрной мантии хрустальный шар, который, ярко вспыхнув, быстро рассыпался и растворился в пустоте.

Так он защищался от преследования в области мистицизма.

Он действительно не смел больше оставаться здесь и намеревался немедленно телепортироваться, вернуться в штаб-квартиру Ордена Авроры, а затем «допросить» приманку, выяснить правду и решить, что делать дальше.

Через секунду фигура Бутиса быстро стала прозрачной и исчезла. Мрачный Святой Ксма же вошёл в тень и стремительно удалился, по пути заметая следы.

Глава 1199: Безумие

Войдя в Мир Духов, Святой Тайн Бутис немедленно устремился на восток, к Руинам битвы богов у самого края Моря Соня.

Внезапно его мысли помутились, тело само собой развернулось, и он покинул Мир Духов в другом месте.

Когда сработала духовная тревога, и Бутис, напрягшись, вновь обрёл контроль над своими мыслями, перед его глазами предстал голый, почти безлистный лес. Вокруг царила тишина, а высоко в небе висела красная луна.

Будучи бывшим Путешественником и Астрологом, Бутис сразу же определил своё местоположение: он всё ещё был в Баклунде, только переместился из города в его отдалённые, загородные окрестности.

В то же время он понял, что произошло:

В его ментальный мир незаметно проникло чужое сознание и в решающий момент повлияло на его мысли, изменив пункт назначения!

Тот полубог Пути Зрителя! Как я не заметил! — зрачки Бутиса резко расширились, отражая серебристо-белую призрачную книгу.

Книга с шелестом пролисталась и остановилась на одной из страниц.

Бутис тут же поднял руку, схватил себя за переносицу и вытащил из нематериального острова сознания сгусток тьмы, который бросил в собственную тень.

Его тень отделилась от него, исказилась и выпрямилась, приняв женские очертания.

Чёрный Рыцарь, Падшая Тень!

Эту способность Бутис «записал» у Мрачного Святого Ксмы. Она позволяла отделить свои собственные падшие помыслы и, соединив их с тенью, создать независимое, неконтролируемое существо.

Бутис использовал её, чтобы очистить свой разум от чужого сознания и избавиться от влияния Манипулятора!

В то же время это была и контратака. Если скрытый полубог Пути Зрителя не сможет быстро справиться с этой «тенью», то отделившееся сознание постепенно обретёт независимость, что приведёт к полубезумию или даже потере контроля у самого полубога.

Устранив ментальную угрозу, Бутис без колебаний решил покинуть подстроенное врагом поле боя и телепортироваться в другое место.

Но в этот момент его разум охватило бешенство. Ему казалось, что всё вокруг враждебно, и сдерживать гнев стало невозможно.

Пока в глазах Бутиса листалась серебристая книга, весь лес с грохотом обрушился, а чёрная «тень» почти распласталась по земле.

После вспышки ярости на Бутиса нахлынула апатия. У него пропал интерес ко всему, он чувствовал себя бесполезным, обузой для других и для всего мира.

Ментальная Чума! Ещё в прошлой битве Бутис заразился Ментальной Чумой, и только сейчас она проявила себя!

Причина, по которой Каттлея с самого начала использовала Девочку со спичками, заключалась не только в том, чтобы помешать Бутису телепортироваться, но и в том, чтобы помочь госпоже Справедливости скрыть следы. Это позволило её «виртуальной личности» незаметно проникнуть в ментальный мир Бутиса, не вызвав его духовной интуиции, и, не проявляя себя, тайно посеять «семя» Ментальной Чумы.

Именно поэтому, когда внезапная атака провалилась, Каттлея и Одри осмелились привести в действие запасной план и отступить, позволив Святому Тайну Бутису и Мрачному Святому, избавившись от опасности, разойтись по своим делам.

В конце Каттлея, поджигая зелёные лозы и создавая большой шум, на первый взгляд, привлекала внимание официальных сил, чтобы враги отказались от преследования. На самом же деле она вынуждала Святого Тайна Бутиса как можно скорее уйти, не оставляя ему времени на тщательную проверку своего глубинного состояния.

Таким образом, в ключевой момент телепортации виртуальная личность Одри изменила его мысли, и он оказался в пригороде Баклунда, в безлюдном месте, выбранном Клубом Таро.

А когда он избавился от виртуальной личности Манипулятора, тут же разразилась Ментальная Чума.

На самом деле, если бы Бутис раньше использовал Перезагрузку Судьбы, он, несомненно, смог бы вернуться в состояние, свободное от скрытых угроз. Но он решил разыграть этот козырь только тогда, когда его чуть не убило Копьё Лонгина, а к тому моменту с момента вторжения в его ментальный мир прошло уже гораздо больше трёх секунд!

В этот момент Бутис, подавленный и борющийся с психическим недугом, увидел, как из пустоты перед ним выкатился не совсем реальный клубок ниток.

От клубка яркая пряжа тянулась в бесконечную даль.

Следуя за этой нитью, Каттлея в фиолетовой мантии с тёмным капюшоном вышла из Мира Духов и появилась перед Святым Тайном Бутисом.

Она не могла отследить врага, который использовал помехи, но могла установить связь с заранее определённым полем боя и отследить виртуальную личность Справедливости Одри!

Едва появившись, Каттлея закрыла глаза, отделила от себя призрачный образ и упала в невидимый гроб.

Бутис, и без того подавленный, мгновенно ощутил крайнюю усталость. Его веки неудержимо смыкались, ему хотелось упасть.

Спящая красавица!

Тем временем виртуальная личность Одри, ещё не ставшая полностью независимой, в виде тёмной тени с привкусом падения, подняла руку и потёрла висок.

Её зрачки беззвучно стали вертикальными, бледно-золотыми и холодными.

Мозг Бутиса взорвался. На его теле появились световые пузыри, из которых пытались вырваться сияющие звёздным светом черви, чьи головы и хвосты уходили в пустоту.

Психиатр, Безумие!

Эта способность могла полностью взорвать эмоции цели, вплоть до потери контроля.

Бутис, уже заражённый Ментальной Чумой и находившийся в крайне нестабильном состоянии, а затем подвергшийся воздействию Спящей красавицы, был крайне подавлен. Когда Безумие взорвало всё это, он окончательно потерял самообладание и показал признаки потери контроля.

Воспользовавшись этим моментом, Каттлея открыла глаза, подняла правую руку, и в её ладони быстро сформировался медленно вращающийся шар звёздной пыли.

Ночной лес стал ещё темнее. Высоко в небе исчезла красная луна, и появились бесчисленные, ослепительно яркие звёзды.

Звёзды пролили вниз потоки света, которые, слившись, образовали величественный столб света, окутавший Святого Тайна Бутиса и область вокруг него.

Инстинктивно Бутис немного пришёл в себя. Его фигура быстро стала нематериальной, он непрерывно «мерцал», создавая в лесу более дюжины остаточных изображений.

Однако он никак не мог вырваться из звёздного света, не мог телепортироваться.

Один за другим «Бутисы» растворялись в звёздном свете, распадаясь и исчезая, пока не остался лишь один, стоящий на одном колене и упирающийся ладонью в землю.

Этот Бутис был весь изранен, его глаза стали тёмно-красными, он был на грани безумия.

Когда звёздный свет иссяк, он одним «мерцанием» уклонился от последующей атаки виртуальной личности Одри.

Затем он начал непрерывно «мерцать», создавая рядом с Каттлеей и виртуальной личностью Одри одного «двойника» за другим.

Один из его «двойников» левой рукой исказил пространство вокруг чёрной тени, соответствующей виртуальной личности Одри, и скрыл его, тем самым ограничив врага.

Другой его «двойник» раскинул руки и призвал мощный столб света, объятый священным пламенем, который обрушился на скрытое пространство.

В процессе этого другие «двойники» Бутиса незаметно сняли сокрытие пространства.

Таким образом, тень, соответствующая виртуальной личности Одри, едва освободившись от ограничений, была охвачена священным, палящим столбом света и быстро растворилась.

Находясь в состоянии «мерцания», Бутис мог использовать Потусторонние способности быстрее обычного, но недолго. Это достигалось за счёт того, что каждая Звёздная Личинка действовала отдельно.

В то же время Святой Тайн Бутис «осаждал» Каттлею, используя одну способность за другой, и за одну-две секунды обрушил на неё шквал атак.

Это заставило Каттлею постоянно использовать Новое платье короля для уклонения. Она временно потеряла возможность контратаковать и оказалась в опасном положении.

Через несколько секунд «мерцание» Бутиса наконец замедлилось, и бушевавшее в его сердце безумие немного утихло.

В этот самый момент за пределами леса внезапно появились серо-белые, толстые чешуйки. Они то появлялись, то исчезали, словно образуя огромное, внушающее трепет существо.

В тёмной ночи, когда красная луна была скрыта, почти невидимое, прозрачное дыхание обрушилось сверху, накрыв и Бутиса, и Каттлею.

Обоих полубогов словно ударило молнией: их разум раскололся, а Духовные Тела, казалось, были пронзены насквозь.

Дыхание ментального дракона!

Бутис, чьё психическое состояние было и так на пределе, и который уже использовал несколько козырей, почувствовал, как в его голове всё опустело. Перед глазами замелькали вспышки света, а тело невольно задрожало.

А у Каттлеи была с собой Лунная бумажная фигурка, которую она взяла у Мага Форс. Она могла принять на себя один Психический Прокол!

Хотя это не могло полностью нейтрализовать воздействие Дыхания ментального дракона, это позволило Каттлее быстрее прийти в себя.

В битве на уровне полубогов это означало шанс!

Буквально через одну-две секунды взгляд Каттлеи прояснился, а Одри в форме дракона, скрывавшаяся в темноте за лесом, нанесла Бутису ещё одно Лишение Разума.

Без колебаний Каттлея подняла правую руку, создала то самое ужасное, окровавленное копьё и метнула его в Святого Тайна Бутиса.

На этот раз Бутис уже не мог ни уклониться, ни защититься. Копьё Лонгина пронзило его грудь.

Его тело на мгновение застыло, а затем начало стремительно распадаться, превращаясь в мириады сияющих Звёздных Личинок.

Некоторые из этих «личинок» тут же исчезали, другие пожирали друг друга, третьи сливались вдалеке, снова собираясь в фигуру Бутиса.

Взгляд Бутиса полностью лишился разума, его тело продолжало распадаться, готовое принять неполную и очень слабую форму мифического существа.

В этот момент рядом с ним внезапно появились призрачные врата — серо-голубые, с семью медными замочными скважинами.

Призрачные врата стремительно распахнулись и выплюнули серебристо-чёрную, инкрустированную различными драгоценными камнями трёхъярусную «шкатулку».

Изгнанная Шкатулка Былых Дней вернулась.

Обезумевший Бутис поймал шкатулку, жестоко и кровожадно улыбнулся и резко рванулся, чтобы открыть её.

Третий ярус!

Глава 1200: Зловещая шкатулка

На случай возвращения или, вернее, нормализации Запечатанного Артефакта класса 0 у Отшельника Каттлеи и Справедливости Одри был разработан определённый план, ведь они не были уверены, что смогут убить полубога за такое короткое время.

Если бы Бутис не угодил в ловушку и не подвергся последовательным атакам Ментальной Чумы, Спящей красавицы, Безумия и смертельного удара, оставаясь в состоянии безумия и невменяемости, у него на самом деле было бы множество возможностей просто телепортироваться, и помешать ему было бы невозможно.

В таком случае Каттлее и Одри оставалось бы только ждать, пока Бутис вернётся в своё «убежище» и освободит Форс, а затем, получив сигнал от Ока Тайнозрения на теле Форс, оказать дистанционное воздействие и создать для госпожи Мага возможность призвать проекцию из тумана истории.

В данный момент, столкнувшись с Бутисом, который очевидно и необратимо шёл по пути потери контроля, и его безумной попыткой полностью открыть Запечатанный Артефакт класса 0, Каттлея в центре событий и Одри, скрывавшаяся в лесу, одновременно совершили схожие действия: они достали по слегка прозрачному, тёмному талисману и произнесли слово на языке великанов:

Син (Звезда)!

Это был талисман Телепортации, созданный Клейном на основе узоров, знаков и символов, «записанных» в Путешествиях Леймано.

Раз уж Замок Сефиры может мобилизовать силы Пути Мародёра, нет причин, по которым он не мог бы откликнуться на мольбы из сферы Ученика!

Что касается материалов, необходимых для талисмана, то и Мистиколог Каттлея, и Путешественник Форс имели об этом определённое представление, и господину Шуту не пришлось их дополнительно обучать.

Когда Одри и Каттлея уже собирались активировать талисманы, чтобы телепортироваться и вернуться через минуту-другую для проверки обстановки, Бутис, с жестокой улыбкой и глазами, полными безумия, внезапно застыл.

Как бы он ни старался, он не мог открыть третий ярус Шкатулки Былых Дней!

Он был невероятно тяжёл, словно окутан и подавлен слоями силы, и открыть его было невозможно.

Казалось, Бутис пытался открыть не шкатулку, а новый мир.

Мгновение спустя, словно что-то почувствовав, безумие в его глазах отступило, сменившись крайним удивлением, ужасом и страхом.

Кап, кап. С тела Бутиса скатывались световые сгустки, которые, касаясь земли, превращались в червей из сияющего звёздного света.

Эти черви изгибались полукругом, образуя дивное сияние, похожее на множество призрачных врат.

Бутис, находившийся в процессе превращения в неполную форму мифического существа, внезапно и неудержимо начал распадаться на части.

С двумя тихими хлопками его глазные яблоки выпали на землю, испачкавшись в пыли.

В этих глазах застыл неописуемый ужас, и они остались совершенно целыми, в отличие от остальных частей его тела.

Так умер Мистик 4-й Последовательности.

Стук!

Серебристо-чёрная, инкрустированная множеством драгоценных камней Шкатулка Былых Дней упала рядом с глазами Бутиса, напоминая обычную шкатулку для драгоценностей из аристократического дома.

Над серым туманом, в древнем дворце, Клейн с облегчением и недоумением опустил Скипетр Морского Бога.

Он как раз собирался задействовать мощь Замка Сефиры, чтобы на уровне ангела обрушить Грозовую бурю и помешать Бутису открыть третий ярус Шкатулки Былых Дней, но последняя отчаянная попытка Святого Тайна утащить всех за собой провалилась в самом начале, потерпев неожиданное фиаско.

После того как Суд Сио покинула первое поле боя, она немедленно, согласно плану, вознесла молитву господину Шуту. Получив это предупреждение, Клейн воспользовался возможностью и поднялся над серым туманом, чтобы следить за битвой через багровые звёзды, соответствующие Отшельнику и Справедливости.

А в процессе перемещения на второе поле боя Справедливость Одри также нашла момент для молитвы, позволив Клейну напрямую вмешиваться в реальный мир через её багровую звезду.

Именно поэтому Одри прибыла на место назначения чуть позже, чем Отшельник Каттлея.

По словам Волшебного Зеркала Арродеса, в третьем ярусе этой Шкатулки Былых Дней скрывается нечто очень страшное. Я думал, Истинный Творец даровал её Бутису, чтобы в критический момент устроить ужасную катастрофу и проявить свою злую божественную натуру, но кто бы мог подумать, что её вообще невозможно открыть… — Клейн взглянул на багровую звезду, представляющую Мага, и обнаружил, что она покрыта слоем серо-чёрного пепла и словно застыла, так что он не мог разглядеть происходящее внутри и проверить состояние госпожи Мага.

Он впервые столкнулся с подобной ситуацией, что лишь подчёркивало уровень и странность Шкатулки Былых Дней.

А увиденные ранее магия Спящей красавицы и Копьё Лонгина навели его на некоторые мысли:

Узнав на тайном собрании о Потусторонней способности Мистическое Воссоздание, Клейн пересмотрел свои прежние догадки о сказочной магии Бернадетт.

Раньше он думал, что император создал её специально для дочери на основе земных сказок, или что сама Бернадетт после гибели отца намеренно создала её по мотивам рассказанных им историй в знак скорби. Но теперь казалось, что ответ был иным. Некоторые сказки до Первой Эпохи, возможно, и были «тайной».

Это означало, что эти сказки брали своё начало в реальных мистических событиях. Они передавались в народе, постепенно превращаясь в истории, которые были записаны и обработаны писателями.

Это согласуется с пророчеством о возвращении звёзд на свои места. Тайна никогда не уходила, она всегда была здесь, просто в «земную эру» до Первой Эпохи она была подавлена или запечатана некой силой…

Если это так, то некоторые земные легенды и истории можно истолковать под другим углом… Неудивительно, что существует Копьё Лонгина… Интересно, связан ли с тайной Персиковый источник? Надо будет рассказать госпоже Отшельнику, может, она сможет на его основе создать новую магию…

Интересно, стала ли Бернадетт Мистикологом до гибели императора? Если да, то трудно сказать, была ли эта сказочная магия создана императором, который перешёл на 1-ю Последовательность Пути Жреца Тайн, или самой Королевой Мистик Бернадетт… Но в любом случае, в последние годы жизни император, должно быть, уже понял, что эти сказки тоже относятся к тайне и из них можно черпать силу. Хм, у Бернадетт нет соответствующих дневников, так что я не могу узнать реакцию и предположения императора в то время…

Может быть, одной из причин, по которой он так настойчиво стремился на Луну, была проверка определённых теорий?

Жаль, что большинство мифов — выдумка, из них нельзя черпать силу, как и из романов эпохи интернета… — Клейн слегка вздохнул, откинулся на спинку кресла и продолжил наблюдать за полем боя.

В обрушившемся лесу Отшельник Каттлея и Справедливость Одри, столкнувшись со странной смертью Бутиса, синхронно отказались от идеи наполнять талисманы духовной силой.

Одри, оставаясь в форме дракона, по-прежнему скрывалась в темноте за лесом, готовая к любым неожиданностям и возможному появлению официальных полубогов, привлечённых шумом.

Отшельник Каттлея же, подталкиваемая ветром, приблизилась к месту гибели Бутиса, осторожно обходя Шкатулку Былых Дней.

Поскольку Летописец мог использовать множество способностей, а Запечатанные Артефакты уровня полубога часто имели сильные негативные эффекты, от Бутиса, помимо Шкатулки Былых Дней, остался лишь чёрный карман, который, казалось, был частью его мантии.

Кроме того, там была собирающаяся воедино Потусторонняя Черта, два глазных яблока и около десяти Звёздных Личинок — большинство было уничтожено.

Учитывая ужас, который внушала Шкатулка Былых Дней, и то, что Бутис был высокопоставленным членом Ордена Авроры и, возможно, находился под божественным покровительством, Каттлея не стала опрометчиво подбирать предметы, опасаясь непредвиденных последствий, которые могли бы усугубить ситуацию.

Во время обсуждения на тайном собрании они договорились, как поступать в подобных случаях: если есть время и возможность, сначала принести всё в жертву господину Шуту, а затем распределить над серым туманом. Ведь контакт со многими предметами, чьи негативные эффекты неизвестны, мог повлечь за собой неведомые опасности, а у Бутиса, скорее всего, был Запечатанный Артефакт класса 0.

Иногда простое знание о существовании Запечатанного Артефакта такого уровня, получение некоторой информации о нём, могло привести к внезапной смерти.

По словам Звезды Леонарда, к таким артефактам лучше не прикасаться, о них не расспрашивать, их не описывать и не пытаться разглядеть. Справиться с ними могут лишь по-настоящему высокоуровневые существа.

Не колеблясь, Каттлея достала из потайных карманов своей фиолетовой мантии серебряные свечи и другие ритуальные предметы и, по-простому, начала готовить ритуал жертвоприношения.

В процессе она свистнула, создав невидимого слугу для помощи, и всего за десять с небольшим секунд алтарь был готов.

Быстро произнеся священное имя господина Шута и открыв духовными материалами Врата Жертвоприношений и Даров, Каттлея с облегчением вздохнула. Она приказала невидимому слуге перенести Шкатулку Былых Дней, чёрный карман, два глазных яблока, сгусток Потусторонней Черты и девять Звёздных Личинок на алтарь.

Под порывом ветра эти предметы взлетели в воздух и прошли сквозь призрачные врата.

Увидев это, Каттлея немедленно поднесла большой и указательный пальцы к губам, собираясь снова свистнуть, чтобы развеять невидимого слугу.

Но, несмотря на свист, «слуга» остался неподвижен, словно больше не имел к ней никакого отношения.

Веко Отшельника Каттлеи дёрнулось. Она резко сжала правую руку в полукулак и поднесла ко рту, готовясь использовать «чудесный рог».

В этот момент у алтаря вспыхнула ослепительная серебристо-белая молния, образовав клубок извивающихся электрических змей. Они создали разрушительный вихрь, который поглотил невидимого слугу.

Всё быстро утихло. Взбунтовавшийся слуга был полностью уничтожен.

Каттлея выдохнула, склонила голову и искренне поблагодарила господина Шута.

Затем она, следуя процедуре, завершила ритуал, собрала вещи и использовала магию Белоснежки, близкую к прорицанию, чтобы зачистить место происшествия и устранить следы.

К этому времени Справедливость Одри уже использовала талисман Телепортации и покинула это место.

Каттлея огляделась и, подумав, что господину Шуту может потребоваться более ритуальное завершение, достала из потайного кармана мантии карту и бросила её в центр обрушившегося леса.

Карта наполовину вонзилась в землю, явив изображение старца с посохом, который одиноко шёл вперёд, освещая себе путь стеклянным фонарём.

Карта Таро Отшельник.

Глава 1201: Случайность

Через некоторое время в воздухе над обрушившимся лесом внезапно образовался разрыв, из которого появились таинственные призрачные врата.

Врата беззвучно распахнулись, и из них вышел красивый, зрелый и элегантный мужчина с чёрными волосами и золотыми глазами, одетый в строгий костюм.

Не успел он осмотреться, как услышал оглушительный хлопок, ощутил порыв ураганного ветра и увидел, что сбоку от него появился внушительного вида мужчина средних лет.

У этого мужчины были заметно большие мочки ушей, тёмно-синие, густые и круглые волосы, а в глазах, казалось, таились бесчисленные молнии.

Это был кардинал Церкви Бурь, архиепископ епархии Баклунда, Лазурный Жрец Рэндалл Валентинус.

Этот священнослужитель, одетый в чёрную мантию с вышитым символом бури, огляделся по сторонам, затем остановил взгляд на золотоглазом мужчине и спросил громоподобным голосом:

— Селт, что здесь произошло?

Золотоглазый мужчина, названный Селтом, покачал головой:

— Я тоже только что прибыл.

Едва он договорил, как с другой стороны из пустоты выплыл почти прозрачный дух, похожий на гору, и опустил на землю человеческую фигуру.

Эта фигура была облачена в мантию архиепископа с чёрно-красным узором. Его взгляд был глубоким, бороды не было. Это был глава епархии Баклунда Церкви Вечной Ночи, Антони Стивенсон.

Огромный дух, выполнив свою задачу, немедленно уменьшился и влетел в рот святого Антони. В то же время из-за спины Антони появилась другая сущность — дух с длинными чёрными волосами, скрывающими лицо, и прозрачной, парящей нижней частью тела. Он поддержал архиепископа за плечи, не давая ему упасть.

В следующую секунду из города Баклунд хлынул мощный поток воздуха, который на высокой скорости приблизил к этому месту ещё одну фигуру.

Вскоре эта фигура остановилась. Это был старец в белой рясе и мягкой шляпе священника, с добрым и мягким лицом.

Поток воздуха, вырывавшийся из-за его спины, исчез, а тёмные, поблёскивающие металлом сопла втянулись внутрь его тела.

Это был архиепископ епархии Баклунда Церкви Пара и Машин, член Священного Собрания, Горамик Гайдн.

Он неподвижно застыл в воздухе, огляделся и сказал:

— Битва здесь была не слишком интенсивной, но можно с уверенностью сказать, что она проходила на уровне святых. А остаточная аура осквернения просто, просто…

Во время разговора все четыре полубога одновременно опустили взгляды к центру обрушившегося леса.

Там в земле торчала карта Таро, на которой был изображён старец с посохом и стеклянным фонарём.

Карта Отшельник!

Рэндалл Валентинус, Селт, Антони и Горамик погрузились в молчание. На какое-то время никто не произнёс ни слова.

Над серым туманом, в древнем дворце, Клейн нахмурившись смотрел на Шкатулку Былых Дней перед собой.

Как только этот Запечатанный Артефакт класса 0 был принесён в жертву, весь Замок Сефиры пришёл в движение, словно закипевшая вода.

Мощная сила, подобно пару, самопроизвольно высвободилась, собралась в поток, который полностью поглотил Шкатулку Былых Дней, слой за слоем окутывая и намертво сковывая её.

В этот момент инкрустированная драгоценными камнями серебристо-чёрная трёхъярусная «шкатулка для драгоценностей» напоминала букашку в янтаре, лишённую малейшей возможности пошевелиться.

Раньше Замок Сефиры так реагировал только тогда, когда я пытался заглянуть в истинных богов или королей ангелов и получал урон… Это первый раз, когда он так отреагировал на внешний предмет… — Клейн невольно поднял правую руку и вытер несуществующий пот.

Честно говоря, ему стало немного страшно. Он понял, что, получив начальный контроль над Замком Сефиры, он несколько зарвался.

Раньше он бы не осмелился впускать сюда Запечатанный Артефакт класса 0, но на этот раз, поскольку дело не касалось Уникальности, а сам он качественно вырос по сравнению с прошлым, он решил попробовать.

Хорошо, что удалось взять под контроль… В будущем надо сказать госпоже Отшельнику и остальным, чтобы не жертвовали мне всё, что подберут. Я же не старьёвщик… — пробормотал Клейн и принялся осматривать Шкатулку Былых Дней.

Он помнил, что госпожа Маг всё ещё находится внутри этого артефакта, поэтому намеревался как можно скорее разобраться в его свойствах, чтобы из-за промедления не погубить приманку.

Уровень этого Запечатанного Артефакта очень высок, знания Волшебного Зеркала Арродеса о нём весьма ограничены, придётся разбираться самому… Пока что, похоже, если не пытаться «гадать» о содержимом третьего яруса и не искать источник его силы, опасность терпима, или даже отсутствует… — Клейн, доверившись своей духовной интуиции, сделал предварительный вывод.

Затем он материализовал бумагу и перо и начал «гадать».

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он наконец открыл глаза и беззвучно проговорил про себя:

«Первый ярус может менять местами своё внутреннее пространство с целевой областью, превращая соответствующее место в игрушечную и уменьшенную копию… Это одна из немногих его способностей, которую можно использовать…

Превращённые в игрушки живые существа должны быть освобождены в течение 24 часов, иначе трансформация станет постоянной, и даже их Духовные Тела не найдут покоя…

Освободить их просто: нужно указать область, практически лишённую живых существ, и поменять её местами с внутренним пространством…

Радиус действия этой способности ограничен, максимум — город размером с Баклунд… Зачем я привёл этот пример…

Второй ярус хранит записи о различных местах: Бездна, звёздное небо, всевозможные локации. Он позволяет владельцу и существам в определённом радиусе мгновенно перемещаться в целевую область…

Проблема в том, что это происходит случайным образом. В редких случаях можно указать место назначения, но в подавляющем большинстве случаев выбранное место меняется, и конечный пункт назначения непредсказуем… А когда указание сработает, а когда произойдёт сбой, узнать невозможно…

И, похоже, на это не влияет удача, вернее, удача ниже 0-й Последовательности…

Это значит, что с помощью Шкатулки Былых Дней нельзя просто так взять и перенести Город Серебра из Забытой Земли Богов. Эх, а если бы можно было, мой ритуал Чудотворца был бы очень простым… Хм, надо будет попробовать, сработает ли превращение в игрушку…

Третий ярус очень опасен, очень опасен, очень опасен. Важное повторить трижды. Я не буду рисковать и заглядывать туда. Нет, это следует называть самоубийственным любопытством…

Негативный эффект Шкатулки Былых Дней прост: её владелец может спонтанно исчезнуть, скоропостижно умереть или претерпеть чудовищные изменения. Если владельца нет, то же самое будет происходить с живыми существами в окрестностях, в порядке удалённости и размера. Максимальный радиус действия такой же, как у первого яруса… Эти Запечатанные Артефакты класса 0 — ужасные штуки, способные при малейшей неосторожности уничтожить город и убить десятки, сотни тысяч, а то и больше людей. Неудивительно, что их нужно запечатывать по высшему стандарту: не заглядывать, не расспрашивать, не описывать…

Куда исчезают жертвы, похоже, связано с локациями второго яруса…

Святой Тайн осмеливался носить этот артефакт, потому что у него было благословение Ангела Судьбы Уробороса, которое сводило к минимуму случайность негативного эффекта. Но даже так он не смел держать его при себе слишком долго, потому что благословение истощалось… Похоже, то, что он в конце не смог вовремя прийти в себя и телепортироваться, тоже связано с тем, что удача от него отвернулась… Как же трудно убить святого, которого ценит большая организация…

Госпожа Отшельник тоже оказалась опытной и хладнокровной. Она не стала бездумно прикасаться к артефакту, а создала невидимого слугу, чтобы взять его, и в кратчайшие сроки принесла его в жертву мне…

Теоретически, я могу призвать проекцию из тумана истории, чтобы она взяла этот предмет. В конце концов, неважно, умрёт она, исчезнет или мутирует. Но это не гарантирует время использования, если только заранее не получить благословение Уилла Аусептина…

Способ запечатывания — поместить в Мир Духов. Но этого недостаточно. Нужно поместить в искажённое и скрытое пространство внутри Мира Духов, а затем регулярно заливать туда обычную воду, чтобы Шкатулка Былых Дней развлекалась, играя с микроорганизмами… Такого количества «живых существ» хватит надолго… Если следовать этой логике, то есть и другие способы запечатывания…»

Примерно разобравшись в свойствах Шкатулки Былых Дней, Клейн посмотрел на Запечатанный Артефакт класса 0 и почувствовал, что его третий ярус больше не кажется таким тяжёлым и неприступным.

Ему смутно показалось, что стоит ему протянуть руку и снять блокировку силы Замка Сефиры, как он легко сможет открыть третий ярус Шкатулки Былых Дней.

…Какой сильный соблазн… — Клейн отвёл взгляд и взмахом руки отправил Шкатулку Былых Дней в кучу хлама в углу.

Неважно, Запечатанный Артефакт класса 0 это или нет, пусть сначала полежит там и остынет!

Как у всякого ужасного Запечатанного Артефакта класса 0, у него должен быть номер, чтобы соответствовать статусу. К сожалению, я не знаю, до какого номера дошли семь церквей, но вряд ли больше 50? Хм, пусть пока Шкатулка Былых Дней будет называться «0-61», а там посмотрим…

Если госпожа Отшельник не сможет создать подходящие условия для запечатывания, можно оставить «0-61» над серым туманом и запрашивать по необходимости. Конечно, придётся заранее просить благословения у Уилла… Интересно, на каком этапе я, как Жёлтый и Чёрный Король, Владыка Удачи, смогу соответствовать своему имени? Частично на Чудотворце, частично, должно быть, на Слуге Тайн… — Поразвлекшись некоторое время, Клейн взял Потустороннюю Черту, оставшуюся от Святого Тайна Бутиса.

Она имела форму кристалла, внутри которого преломлялись бесчисленные лучи света, образуя множество призрачных и сияющих врат.

Клейн несколько секунд смотрел на неё, а затем внезапно подбросил в воздух.

Сила Замка Сефиры снова забурлила и, под управлением Клейна, превратилась в ощутимые, полупрозрачные волны, которые с силой ударили по кристаллу.

Кристалл мгновенно раскололся на бесчисленные мелкие световые точки. Из него вырвались струи чёрного газа, которые, извиваясь, быстро растворились в пространстве Замка Сефиры, исчезнув без следа.

Мелкие световые точки, под действием закона схождения Потусторонних Черт, постепенно начали сближаться и примерно через минуту снова собрались в тот же великолепный, сказочный кристалл, который опустился на ладонь Клейна.

Осквернение было удалено.

Находясь в Замке Сефиры, Клейн был равен ангелу 2-й Последовательности. Правда, часто у него была лишь сила, но не возможность использовать соответствующие Потусторонние способности без правильных вспомогательных предметов.

Отложив Потустороннюю Черту Мистика, Клейн обратил свой взор на два оставшихся глаза Бутиса.

Глава 1202: Профессионализм

Зрачки двух глаз Бутиса стали угольно-чёрными, в них застыл неописуемый ужас. Клейн, лишь взглянув на них, почувствовал необъяснимое сердцебиение, словно мог ощутить бурю эмоций, которую пережил их владелец перед смертью.

После тщательного осмотра и гадания Клейн убедился, что в этих глазах нет Потусторонней Черты, но они содержат сильное осквернение и силу неизвестного происхождения. Их можно использовать как медиум для проклятий или для прямого воздействия на цель. Это был духовный материал с очень долгим «сроком годности», но и весьма опасный.

Нельзя носить их с собой постоянно, иначе можно заработать нервное истощение, ночные кошмары и телесные уродства… — Клейн небрежно призвал квадратную железную коробку и положил в неё два глаза Бутиса.

Он не стал пытаться их очистить, потому что после уничтожения предмета и удаления осквернения ничего бы не осталось, а это было бы слишком расточительно.

Поскольку со Звёздными Личинками проблем не было, и это был наиболее знакомый Клейну материал, он вскоре переключил своё внимание на чёрный карман.

Результаты гадания его приятно удивили: это был так называемый «пространственный» предмет.

На вид в карман могла поместиться лишь рука взрослого мужчины, но на самом деле его вместимость была сравнима с двухкомнатной квартирой, которую семья Моретти снимала в Тингене. В него можно было положить немало вещей.

Этот карман был создан Бутисом с помощью способностей Мистика. По сути, карман был не предметом, а входом.

…Сначала с помощью Пространственного Сокрытия он исказил и изолировал область в Мире Духов, а затем, используя тот факт, что Мир Духов и реальность пересекаются и хаотичны, и что при наличии правильных координат можно мгновенно достичь цели, он открыл „дверь“ в эту скрытую область внутри этого кармана…

Это очень похоже на способ запечатывания Шкатулки Былых Дней, только в одном случае „дверь“ находится в Мире Духов, а в другом — в реальности. Это означает, что негативные эффекты Запечатанных Артефактов и мистических предметов внутри „пространственного кармана“ всё равно могут влиять на носителя…

Похоже, не так уж и полезно, раз не устраняет негативные эффекты… К тому же, в Забытой Земле Богов я не могу соединиться с Миром Духов, так что этот карман мне бесполезен…

И ещё, нужно периодически укреплять силу Пространственного Сокрытия, иначе оно постепенно ослабнет… Подходит только для полубогов Пути Ученика или для организаций, у которых есть полубог или Запечатанный Артефакт этого Пути для поддержки…

„Пространственный карман“ — слишком банальное название. Интересно, как его называл сам Бутис… Назову его „Сумка Путешественника“… — Убедившись в уровне опасности, Клейн материализовал искусственную руку и запустил её в чёрный карман.

С шелестом, когда искусственная рука вернулась, на испещрённый временем стол высыпалась груда всевозможных драгоценных камней. Их кристальный блеск — огненно-красный, лазурно-синий, изумрудно-зелёный, молочно-белый, угольно-чёрный и прозрачный — мгновенно заполнил взор Клейна.

…Я должен был догадаться… Материалы для Пути Ученика — это драгоценные камни, все виды драгоценных камней… — Выражение лица Клейна оживилось. Он с улыбкой вздохнул и другой рукой взял несколько камней, чтобы ощутить их вес и текстуру.

Кроме них, в Сумке Путешественника было много духовных материалов, как обычных, так и довольно редких.

Шкатулка Былых Дней, Потусторонняя Черта Мистика, девять Звёздных Личинок, глаза Бутиса, Сумка Путешественника, куча драгоценных камней и материалов… Эта операция принесла богатый урожай, всем хватит…

Жаль, что Бутис мог „записывать“ Потусторонние способности и состояния, и ему не нужно было носить с собой много Запечатанных Артефактов и мистических предметов, иначе на него бы действовало слишком много негативных эффектов… Как у полубога, у него должно было быть несколько хороших артефактов. Интересно, где он их прятал — в каком-то уголке Мира Духов или в штаб-квартире Ордена Авроры… Жаль, что его душа распалась, и провести спиритический сеанс невозможно… — Клейн покачал головой, вернулся в реальный мир, нашёл укромное место, поставил фонарь и начал готовить ритуал мольбы о даре.

Он хотел проверить, сможет ли он переправить «0-61», то есть Шкатулку Былых Дней, в Забытую Землю Богов.

Если бы это удалось, он мог бы превратить весь Город Серебра в игрушку, поместить его в первый ярус артефакта и напрямую переслать во внешний мир через ритуал «Жертвоприношений и Даров». Таким образом, он бы обошёл Двор Короля Великанов и Тёмного Ангела Сасрира и хитроумно завершил бы ритуал Чудотворца.

Закончив с приготовлениями, Клейн вытянул правую руку и вытащил из воздуха другого себя. Сам же он прыгнул в туман истории и спрятался в разрыве времён до Первой Эпохи.

Он сделал это из опасения, что Шкатулка Былых Дней, пройдя через Врата Жертвоприношений и Даров, может вызвать спонтанную смерть его копии.

Из осколка света в глубине серо-белого тумана Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки и вернулся над серый туман, чтобы самому ответить на свою же молитву.

Когда таинственные и древние Врата Жертвоприношений и Даров сформировались и медленно открылись, он мановением руки призвал окутанную слоями силы Шкатулку Былых Дней и бросил её в проём призрачных врат, в бездонную тьму за ними.

В этот момент нематериальная тьма внезапно обрела плотность, словно превратившись в невидимый барьер, который остановил Шкатулку Былых Дней сразу за вратами, не давая ей продвинуться дальше.

Клейн, слегка нахмурившись, наблюдал за этой сценой и попытался задействовать мощь Замка Сефиры, чтобы на уровне ангела протолкнуть шкатулку, но она так и не смогла пробить барьер.

…Как и ожидалось, Забытая Земля Богов запечатана. Просто я, из-за своей тесной связи с Замком Сефиры, могу использовать его, чтобы откликаться на молитвы, но это не может превышать определённый предел, — Клейн едва заметно кивнул, вернул Шкатулку Былых Дней и бросил её в кучу хлама.

Затем он материализовал Мира Германа Спэрроу и велел этому манекену передать подробную информацию о Шкатулке Былых Дней госпоже Отшельнику и госпоже Справедливости.

Это было напоминание о том, что они должны в течение 24 часов вернуть Шкатулку Былых Дней в реальный мир и освободить Мага Форс.

При этом Клейн сообщил госпоже Справедливости, чтобы перед мольбой о даровании Шкатулки Былых Дней она не забыла принести в жертву немного первоклассного мороженого некоей прислужнице Змея Судьбы. Что касается Отшельника Каттлеи, то, поскольку у неё была Кратковременная Удача, ей не требовалась посторонняя помощь, но она должна была завершить всё в течение нескольких минут и снова принести Шкатулку Былых Дней в жертву над серым туманом.

Баклунд, на границе Восточного и Мостового районов, в ветхом многоквартирном доме.

Леонард в форме Красных Перчаток и чёрном шерстяном пальто вместе со своей командой тщательно осматривал место происшествия.

Как мобильная сила Церкви Вечной Ночи, они, несмотря на почти десять часов вечера, были, без сомнения, полны энергии.

— Капитан, стены здесь сильно потрескались, а местами даже обрушились. Этот дом может не пережить сезон ураганов следующим летом, — подошла к Леонарду Синди с длинными винно-красными волосами и доложила.

Леонард обвёл всё вокруг своими зелёными глазами и слегка кивнул:

— Хорошо, что это и так было аварийное здание, и в нём давно никто не живёт. Однако странно, что здесь нет даже бездомных.

Синди подумала и сказала:

— Капитан, вы имеете в виду, что какие-то Потусторонние использовали этот дом и незаметно прогнали спавших здесь бездомных?

— А потом у них произошла внутренняя ссора, вспыхнула драка, и они что-то подожгли? — добавил другой член Красных Перчаток, Боб, который как раз осматривал основание стены.

— Не исключено, — профессионально ответил Леонард. — Но вы заметили? В этой комнате повсюду есть следы коррозии, и при этом отсутствуют обломки столов и стульев, которые должны были бы быть. Слишком пусто… Вряд ли такое могли устроить Потусторонние низких или средних Последовательностей. Я подозреваю, что здесь замешаны силы более высокого уровня.

После тщательного осмотра и обнаружения множества странностей команда Красных Перчаток под руководством Леонарда не смогла найти дальнейших зацепок и была вынуждена вернуться в Собор Святого Самуила.

Едва они спустились под землю, как к Леонарду подошёл епископ и велел ему взять двух членов команды и подняться наверх для участия в совещании.

Леонард задумчиво кивнул и, ничего не спрашивая, повёл Боба и Синди по тайному проходу в Собор Святого Самуила.

Затем они поднялись по винтовой лестнице, освещённой светом красной луны, пробивающимся сквозь витражи, и вошли в комнату с доской, где уже собралось много народу.

Одного взгляда хватило Леонарду, чтобы заметить многих знакомых из Уполномоченных Карателей, Механического Сердца и МИ-9.

Затем он увидел трёх полубогов — Горамика Гайдна, Рэндалла Валентинуса и Антони Стивенсона, а также мужчину с чёрными волосами и золотыми глазами, очевидно, того же уровня.

Не успел Леонард поздороваться, как святой Антони в чёрно-красной мантии встал и низким голосом произнёс:

— В пригороде Баклунда произошла битва на высоком уровне. На месте происшествия остались следы ужасного осквернения и карта Таро — карта Отшельник. Я заметил, что вы в прошлом проводили расследование множества инцидентов, связанных с картами Таро, и выдвигали соответствующие предположения. Теперь, пожалуйста, представьте всем подробный отчёт.

— …Карта Отшельник? — Леонард изобразил искреннее удивление, но больше от того, что ему поручили такое задание.

Кхм, он прокашлялся, подошёл к доске и, повернувшись лицом к полубогам и Потусторонним из трёх церквей и армии, начертил на груди по часовой стрелке багровую луну.

Собравшись с мыслями, капитан Красных Перчаток торжественно произнёс:

— За последние два-три года инциденты, связанные с картами Таро, по-настоящему попали в наше поле зрения со смертью Ланевуса. Он был втянут в заговор с целью призвания Истинного Творца, и его тело было усыпано картами Таро. Позже, в деле Капима, карты Таро снова появились, но на этот раз их расклад изменился, с акцентом на карты Суд и Император… …В то время я связал эти события с внезапно появившейся в Баклунде организацией, поклоняющейся Шуту. Как вы знаете, Шут — это начальная карта Таро.

Несколько полубогов и множество Потусторонних, услышав это смелое предположение, слегка кивнули, соглашаясь, что в этом действительно может быть мистическая связь.

Леонард сделал паузу и добавил:

— А под началом Шута в этой организации, вероятно, есть несколько официальных членов, которые используют карты Таро в качестве кодовых имён. Например, Суд, Император или, как в этом случае, Отшельник…

Говоря это, Леонард взял демонстрационную колоду Таро и наугад вытащил одну карту.

Он взглянул на неё и усмехнулся:

— Или, например, «Звезда».