Повелитель Том 6 1152-1267

Глава 1181: Разные эффекты

Забытая Земля Богов, глубокая ночь, когда частота молний заметно снизилась.

— Бутерброд из двух ломтиков белого хлеба с жареным мясом тоже неплох… А кисло-сладкий напиток из Туманного моря оказался лучше, чем я ожидал… — проглотив последний кусок, Клейн искренне похвалил еду и швырнул остатки упаковки в темноту. Понятия экологии здесь не существовало, как и мусорных баков.

Конечно, он заранее позаботился о том, чтобы разорвать связь между этими предметами и собой, точно так же, как теперь после избавления от каждой марионетки он проводил «дезинфекцию» в Замке Сефиры, чтобы аватары Амона не смогли по ним отследить его местоположение.

Хм, неодушевлённые предметы здесь не переходят в состояние сокрытия во тьме… — Клейн поднял фонарь, пожертвованный Даницем, и осветил выброшенный мусор.

Решив проблему с пропитанием, он наконец смог сосредоточиться на экспериментах, опасность которых он уже проверил гаданием.

В колеблющемся желтоватом свете Клейн вытянул правую руку и вытащил из воздуха другого себя. Это был он из тумана истории, также с фонарём в руке.

В следующую секунду Клейн вошёл в серо-белый туман, позволив своему сознанию «пробудиться» в призванной проекции. Окружённая отрядами монстров и окутанная бесконечной тьмой, эта проекция открыла рот, намереваясь произнести имя «Аманисис», но не смогла издать ни звука, словно то, что она хотела сказать, было сокрыто.

Как я и предполагал, — Клейн в полуцилиндре и чёрном плаще до колен медленно выдохнул.

Взглянув на фонарь, источавший тусклый жёлтый свет, он вдруг низким голосом произнёс на языке великанов:

— Леодеро!

Не успел его голос затихнуть, как сотни молний, словно откликаясь на зов, извиваясь и переплетаясь, обрушились на землю, мгновенно накрыв всю область. У Клейна не было времени увернуться. Даже поменявшись местами с марионеткой, он всё равно остался в зоне поражения.

В ослепительной вспышке серебристо-белого света он рухнул на землю. Его тело, обугленное и содрогающееся в конвульсиях, напоминало огромный кусок угля. Затем его фигура быстро распалась и исчезла, словно мираж.

Клейн в настоящем цилиндре, плаще в интисском стиле и с простым фонарём в руке «вернулся» в реальность и как ни в чём не бывало продолжил свой путь. Пройдя немного, его фигура вдруг размылась и снова стала чёткой.

Затем Клейн снова открыл рот и произнёс на языке великанов одно имя:

— О…

Едва он произнёс первый слог, как из его тела вырвалось прозрачное пламя и в мгновение ока испепелило его, не дав шанса поменяться местами с марионеткой.

Фигура Клейна вновь появилась. Он поправил цилиндр и со спокойным видом продолжил идти по холму, усеянному причудливыми растениями.

— Гераберген.

…

— Бадхайр.

…

— Омебелла.

…

Никаких аномалий. Значит, в окрестностях Города Серебра нет остаточной божественной силы этих божеств… Медичи, Уроборос, Сасрир… Тем более бесполезно, они не боги… А я-то думал, что Город Полудня и Двор Короля Великанов — это особые случаи, и что, произнеся истинное имя Сасрира здесь, можно будет активировать силу «Падения» в Забытой Земле Богов… Красный Ангел, будучи Королём Ангелов с Уникальностью, считай, наполовину истинный бог, и не оставил после себя ни следа. Просто позор, нет, позор для Короля Ангелов!

Полы чёрного плаща развевались за спиной. Клейн спустился с холма и, следуя духовной интуиции, направился на северо-запад, к руинам города-государства Нос. Он то шёл в обход, то использовал Огненный Прыжок, не придерживаясь в точности маршрута, разведанного жителями Города Серебра.

Баклунд, глубокая ночь.

Одри, чувствуя, что её зелье ещё немного усвоилось, с энтузиазмом использовала Путешествие по снам, покидая свой особняк и проникая в различные сны в окрестностях. Зная о текущей ситуации, она страстно желала стать полубогом.

Так, «путешествуя», она вдруг увидела знакомую. Это была знатная дама, с которой у неё были хорошие отношения. Ей было 29 лет, и позапрошлом году она вышла замуж за виконта.

В этот момент в комнате дамы парили лепестки роз, кровать была застелена белоснежным бельём, на котором лежала пара колец в форме сердец, а в окно доносился стук. Дама с раскрасневшимися щеками быстрыми шагами подошла к окну и открыла его.

В комнату впрыгнул мужчина в маске из чёрного железа и тёмном плаще. Он обнял даму и прошептал:

— Я избавлю тебя от страданий.

Затем они слились в объятиях и покатились на кровать.

Как Сновидец, усердно работающий над усвоением зелья, Одри уже не раз видела подобные сцены, прошла стадию смущения и успела подивиться тому, насколько богаты и разнообразны сны каждого человека. Сейчас она нисколько не растерялась и, сохраняя подобающее Зрителю достоинство, наблюдала за происходящим, словно за слишком откровенной сценой в театре.

Присмотревшись, она заметила одну деталь: мужчина в маске из чёрного железа не был супругом этой дамы. Он больше походил на одного из светских щёголей.

— Это отражение подсознательных желаний? — с академическим интересом аналитика снов пробормотала Одри.

Затем, движимая любопытством, она «переместилась» в соседний сон. Он принадлежал мужу этой знатной дамы, виконту. Во сне виконт был занят участием в дебатах в Верхней палате, а затем за ним гнался граф с револьвером в руке, обвиняя его в похищении своей дочери. Укрывшись в безопасном месте, виконт позвал свою секретаршу и выместил на ней пережитый страх.

Одри невольно вышла из сна, чтобы посмотреть на реальное состояние виконта и его жены.

В спальне, залитой багровым лунным светом, на большой белоснежной кровати виконт обнимал свою жену, а она — его. Они спали в тесных объятиях.

Хм, нужно признать, что у каждого есть тёмная сторона. Если «судить» людей исключительно по их снам или мимолётным мыслям, то все попадут в ад, без исключения, включая меня саму… Для большинства людей уже хорошо, если они могут контролировать свою тёмную сторону и не давать ей проявиться в реальности… — Одри всё больше убеждалась, что роль Сновидца — это постоянное испытание и закалка собственной души.

Она снова вошла в мир снов и «переместилась» в другой район. Вскоре она оказалась в тёплой «комнате». Здесь на полу лежал толстый ковёр, стоял обеденный стол, во главе которого сидела седовласая старушка. По бокам от неё сидела пара средних лет и трое несовершеннолетних детей. Все они при свете свечей наслаждались едой, весело болтали и смеялись. А за окном царила непроглядная тьма, и сильный ветер сотрясал стёкла, создавая гнетущее предчувствие надвигающейся катастрофы.

Чего боится и о чём тревожится хозяин этого сна? — Одри вышла из сна, пытаясь найти ответ в реальности и проверить свою догадку.

Она увидела небольшую кровать и ту самую седовласую старушку. На её прикроватном столике стояло множество фоторамок. Некоторые были обвязаны чёрной тканью, другие — белыми цветами. На фотографиях были изображены супружеская пара средних лет и трое несовершеннолетних детей.

Одри молча повернула голову и посмотрела в окно. Рядом с этим домом виднелись руины, оставшиеся после бомбёжки.

Юная аристократка поджала губы и рывком вернулась в сон старушки. Она не стала предотвращать возможную катастрофу, а лишь материализовала стул, села рядом и стала внимательно и сосредоточенно наблюдать за этой счастливой и дружной семьёй.

Под вой ветра и дребезжание стёкол в комнате ярко горел свет, вкусно пахло едой и не смолкал смех.

В кодексе Сновидца, составленном Одри, было такое правило: «Путешественник по снам. Пришёл, увидел, запомнил, но не вмешался. Всего лишь Зритель».

В Соборе Святого Самуила Леонард, вызванный архиепископом Антони Стивенсоном, поднимался по винтовой лестнице. Солнечный свет, пробиваясь сквозь витражи, озарял его путь.

Вдруг он понизил голос:

— Старик, та тайная встреча скоро снова состоится. Ты действительно собираешься в конце месяца попытаться проникнуть в сокровищницу, оставленную семьёй Яков?

— Ещё не уверен, но это шанс. По крайней мере, основное тело Амона сейчас занято делами Замка Сефиры и не появится внезапно, — раздался в сознании Леонарда слегка хриплый голос Паллеза Зороаста. — Впрочем, сейчас я больше склоняюсь к тому, чтобы слить информацию о сокровищнице и позволить участникам той встречи самим отправиться на поиски и разведку, а мы будем наблюдать со стороны и забирать у них то, что нам нужно.

Леонард на мгновение замер и тихо сказал:

— Старик, это не слишком коварно?

Это ведь означало использовать членов Отшельников Судьбы в качестве приманки для ловушек.

— Ха, наивный, инфантильный. Можешь рассказать им всё в мельчайших подробностях, пусть сами решают, идти или нет, — усмехнулся Паллез Зороаст.

Леонард больше не поднимал эту тему и спросил о другом:

— Старик, когда я смогу стать полубогом?

Паллез рассмеялся.

— Если бы ты смог заполучить духа уровня посыльной твоего бывшего коллеги, то усвоил бы зелье уже к началу следующего года. Но, хе-хе, лучше следуй моим советам и глубже вживайся в роль. Ко второй половине следующего года у тебя, вероятно, появится шанс на штурм 4-й Последовательности. Конечно, даст ли тебе Церковь Вечной Ночи зелье и поможет ли провести ритуал, я не знаю. Тот старший дьякон по имени Крестет Цезимир тоже ждал много лет, и только когда война разразилась в полную силу, он по-настоящему стал полубогом.

Леонард кивнул, а затем задумчиво спросил:

— Старик, а ты не мог бы сыграть роль духа, чтобы помочь мне с усвоением? Твой уровень должен быть выше, чем у посыльной Клейна…

Паллез Зороаст на несколько секунд замолчал, а затем хмыкнул.

— А у тебя есть идеи. Может, мне помочь тебе усвоить зелье, как тебе такое?

— Как помочь? — Леонард знал, что старик издевается, но всё равно не удержался и спросил.

— Глубоко паразитировать на тебе, полностью захватить твоё тело, — раздражённо ответил Паллез.

Пока они разговаривали, Леонард подошёл к двери кабинета архиепископа Баклундской епархии. Он тут же замолчал, поднял правую руку и постучал.

— Войдите, — Антони Стивенсон взглянул на вошедшего Леонарда. — Можете выпустить того вампира из-за Врат Чанис.

Глава 1182: Древний город Нос

Услышав приказ архиепископа, Леонард сперва опешил, а затем мысленно вздохнул.

Пророчество господина Шута оказалось таким точным… Нет, это не пророчество. Он уже всё предвидел.

Леонард быстро собрался с мыслями, по заведённому порядку получил у святого архиепископа Антони официальный документ, после чего вернулся в подземелье, взял с собой двух членов отряда и вошёл во Врата Чанис.

Когда внутренний страж проверил документ, он, освещаемый светом серебряных свечей с резными узорами, подошёл к камере, где содержался Эмлин Уайт, и отпер тяжёлую каменную дверь медным ключом.

Иссиня-голубой свет хлынул в камеру, заставив Эмлина Уайта инстинктивно зажмуриться. Его лицо стало гораздо бледнее обычного, а тело — заметно худее, создавая впечатление, будто его может унести ветром.

Вспомнив ответ господина Шута, Эмлин вдруг почувствовал уверенность в своём положении. Не открывая глаз, он медленно поднялся и усмехнулся:

— Я так и знал, что вы сами меня выпустите.

Если я скажу, что это всего лишь плановая проверка, ты сильно разочаруешься? — мысленно съязвил Леонард и с непроницаемым лицом ответил:

— Даю тебе тридцать секунд. Если за это время не выйдешь из Врат Чанис, я буду считать, что ты остаёшься добровольно.

Будучи довольно опытным Ночным Ястребом и уже несколько месяцев занимая пост капитана отряда Красных Перчаток, Леонард имел богатый опыт общения с заключёнными.

Выражение лица Эмлина застыло. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчал, прошёл мимо Леонарда и двух его подчинённых и покинул Врата Чанис.

Оказавшись снаружи, он несколько раз вздрогнул от холода, словно пытаясь изгнать его из своего тела.

— Когда вернёшься, просто погрейся на солнце несколько дней, и всё пройдёт. Ах да, зимнее солнце в Баклунде не такое уж частое явление, а вы, вампиры, не любите загорать… Ты ведь Аптекарь, верно? Можешь сам приготовить зелье из области Пути Солнца, — заметив это, бросил Леонард.

Состояние Эмлина было неважным, с одной стороны, из-за того, что он много дней не пил богатую духовной силой человеческую кровь, обходясь лишь кровью животных. С другой — из-за слишком долгого пребывания за Вратами Чанис, где его отчасти разъела сила Вечной Ночи, поддерживающая печать. Чтобы избавиться от остаточных эффектов, требовалось зелье из области Пути Солнца.

Будучи Профессором Зелий, Эмлин достаточно хорошо разбирался в своём физическом и психическом состоянии. Он не стал ни возражать, ни кивать, лишь подчеркнул, что он из расы Сангвинов, а затем спросил:

— А где отец Утравски?

— Ему придётся побыть здесь ещё некоторое время. Надеюсь, эта чёртова война скоро закончится. Не волнуйся, мы будем выпускать его дважды в неделю погреться на солнце. Какие именно дни — будет зависеть от погоды в Баклунде, — коротко ответил Леонард и проводил Эмлина Уайта наверх, на улицу.

Эмлин немного поколебался и снова спросил:

— Где ближайшая больница?

— Что ты собираешься делать? — по-профессиональному переспросил Леонард.

— Переливание крови, — Эмлин слегка приподнял подбородок, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Переливание крови… то есть, питьё крови… — Леонард не стал его разоблачать, указал направление и назвал адрес.

Проводив взглядом виконта из расы Сангвинов, он вернулся в подземелье и вместе с членами своего отряда принялся за изучение дел, которые им предстояло расследовать.

После многодневного пути Клейн наконец добрался до окрестностей северных руин города-государства Нос.

Здесь также простиралась пустынная, мёртвая равнина, а высохшее русло реки оставило свой след на земле.

Окинув взглядом тёмные, смутные очертания города, из которого не доносилось ни звука и над которым висела лёгкая дымка, Клейн не стал торопиться. Он нашёл укромное место и тихо произнёс почётное имя господина Шута.

Затем он сделал четыре шага в обратном направлении, произнёс заклинание и вошёл в мир над серым туманом. Чтобы вернуться в Замок Сефиры одной лишь силой мысли, требовалось, чтобы молитвы всех членов Клуба Таро слились воедино, создав прочный и надёжный якорь, обладающий достаточной призывной силой для Шута.

Используя световую точку от молитвы, Клейн издалека с помощью Истинного Зрения осмотрел Руины Нос и обнаружил, что лёгкая дымка над ними медленно, но неумолимо рассеивается. На поверхности города, куда ни глянь, не было видно ни одной Нити Духовного Тела. Люди в одеждах, похожих на льняные рясы, или в звериных шкурах лежали в разных местах на улицах, совсем не такие живые и деятельные, какими их увидела разведывательная группа Города Серебра.

Ангел или Запечатанный Артефакт, ранее занимавший этот город, понял, что его местонахождение раскрыто, и решил переместиться? — размышлял Клейн, основываясь на увиденном, и перевёл взгляд на серо-белый туман, поддерживающий Замок Сефиры.

Он делал это из предосторожности, опасаясь, что тот Чудотворец, или Слуга Тайн, или соответствующий Запечатанный Артефакт прячется в тумане истории, поджидая Потусторонних, которые решат исследовать древний город Нос. Он не хотел, «прыгнув» в туман истории, чтобы укрыться, наткнуться прямо на гигантский вихрь из сплетённых прозрачных червей и снова спасаться бегством от скользких, ужасных щупалец.

Засада Заратула до сих пор вызывала у Клейна страх, время от времени ему снились кошмары, и он подумывал снова обратиться к госпоже Справедливости за лечением психологической травмы. Это потрясло его даже больше, чем когда он видел, как марионетка Энуни надевает перед ним монокль, а он сам не может пошевелиться, потому что из-за него пострадали Псы Фульгрима.

Убедившись в безопасности тумана истории, Клейн вернулся в реальный мир, вытянул руку и вытащил из прошлого себя — в таком же полуцилиндре, чёрном плаще до колен и с простым стеклянным фонарём в руке.

В следующую секунду он «прыгнул» в серо-белый туман и, следуя по подсвеченным фрагментам истории, промчался до времён, предшествовавших Первой Эпохе, к месту, где громоздились «останки» цивилизованных городов. Для него это было весьма хитроумным «убежищем», ведь кроме него ни один Древний Учёный не мог проследить историю до этого полностью оборванного и утерянного доисторического периода.

Конечно, для Клейна путь сюда требовал больших затрат духовной силы. Он мог оставаться здесь не более четверти часа, и то при условии, что его историческая проекция не будет предпринимать ничего слишком обременительного.

Спрятав своё основное тело, проекция Клейна в реальном мире двинулась вперёд и быстро подошла к окраинам Руин Нос. Он не стал безрассудно приближаться и входить, а обошёл руины и укрылся за небольшим холмом на противоположной стороне высохшего русла реки. Подняв правую руку, он призвал свою прежнюю марионетку — Падшего Графа Конаса Килгора с холодным лицом и тёмно-синими, почти чёрными глазами.

Тело Конаса затрепетало и в мгновение ока превратилось в Германа Спэрроу. Затем он тоже протянул руку и достал из тумана истории фонарь.

Эта историческая проекция, призванная другой исторической проекцией, в свете тусклого жёлтого света фонаря, исказив расстояние, в несколько шагов в одиночестве подошла к стенам города Нос. Затем, с фонарём в руке, он шаг за шагом прошёл мимо полуразрушенных зданий, сквозь лёгкую дымку, и вошёл в руины.

По сравнению с тем, что Клейн видел с помощью Истинного Зрения над серым туманом, реальный контакт позволил ему заметить больше деталей: большинство людей и монстров, лежавших в разных местах, уже начали разлагаться, словно их покинули очень давно.

Некоторые сидели на стульях под карнизами, другие рухнули у очагов, третьи держали в руках заплесневелый хлеб. Кто-то лежал рука об руку, кто-то сидел, прислонившись к стене, с губами, прижатыми к костяной флейте…

Это позволило Клейну представить, какой была жизнь в этом городе-государстве, когда они ещё были «живы»: кто-то отдыхал в тени, кто-то пёк хлеб, кто-то делал покупки на улице, кто-то был поглощён музыкой, кто-то ходил туда-сюда, смеясь и болтая, кто-то сражался с монстрами на арене…

Какая живая, шумная и полная энергии картина. Но на самом деле все они были давно мертвы, лишены души, лишь повторяли заранее определённые действия. И в какой-то день, в какой-то миг эта жуткая сцена застыла, мгновенно оборвалась. Все упали без всякого предупреждения.

Город-государство из марионеток, самый настоящий театр… Похожая ситуация была в туманном городке… Хоть я и сам Провидец, должен сказать, что в плане жути, ужаса и странности наш Путь точно входит в тройку лидеров… Неужели мне в будущем тоже предстоит такое же «отыгрывание»? В роли Слуги Тайн?

С фонарём в руке Клейн шёл по улицам, усеянным трупами, и, следуя духовной интуиции, направлялся к центру древнего города Нос. Ситуация здесь убедила его в том, что тот, кто некогда правил Руинами Нос, обладал достаточным разумом. После того как разведывательная группа Города Серебра нарушила здешние «покой» и «гармонию», он не стал убивать их, чтобы замести следы, а без колебаний бросил всё и переместился в другое место.

Причина, по которой он не стал их уничтожать, возможно, в том, что за отрядом Города Серебра следовал Амон. Хм, а может, из уважения к Истинному Творцу…

Размышляя, Клейн вскоре дошёл до довольно хорошо сохранившейся церкви. Внутри стояла статуя демонического волка с восемью лапами и тёмной короткой шерстью. На макушке статуи был пучок седой шерсти, а зрачки иссиня-чёрного цвета занимали не менее трёх четвертей глаз.

Не Флегрея… Тот самый Чёрный Волк Тьмы, что изредка появлялся в Третью Эпоху, Бог Желаний? Проведя в Забытой Земле Богов несколько тысячелетий, он наконец нашёл ту Потустороннюю Черту 1-й Последовательности?

Едва эта мысль промелькнула у Клейна, как до его ушей донеслись шаги: тук, тук, тук.

Он и так стоял боком, поэтому тут же повернул голову к выходу из церкви. В лёгкой дымке медленно приближалась человеческая фигура, постепенно обретая чёткие очертания.

Это был мужчина ростом под два метра тридцать сантиметров, слегка сгорбленный. Его волосы были совершенно седыми, в уголках глаз виднелись морщины, а у рта — шрам. Он был одет в тёмно-чёрную рясу священнослужителя и выглядел очень старым пастором или епископом.

Его тёмно-карие глаза были глубокими и спокойными, в них не было безумной кровожадности и отсутствия разума, как у монстров из глубин тьмы. Однако в долгой тёмной ночи, когда молнии сверкали редко, этот священнослужитель шёл без фонаря из звериной шкуры и не разжигал огня, просто тихо двигаясь в лёгкой дымке.

Глава 1183: Святое Слово

Хоть Клейн и пробыл в Забытой Земле Богов меньше недели, он уже достаточно много узнал о ней от малыша Солнца. Он знал, что обычные люди, и даже святые, передвигаясь во тьме, должны использовать огонь, чтобы освещать путь. В противном случае они легко могли стать жертвой опасных монстров, скрывающихся в глубинах тьмы, или быть поглощёнными сокрытием, бесследно исчезнув.

А сейчас этот пожилой священнослужитель шёл без фонаря из звериной шкуры, спокойно ступая в кромешной тьме, прошёл сквозь туман и вошёл в освещённую тусклым жёлтым светом фонаря церковь.

Если бы не его глубокий и спокойный взгляд, лишённый всякого безумия, первой реакцией Клейна было бы предположить, что он столкнулся с особенным монстром. Конечно, такое нормальное, человеческое состояние в сочетании с поведением, характерным для обитателя тьмы, было настолько противоречивым, что любое существо со стандартным уровнем интеллекта легко пришло бы к выводу, что незнакомец, возможно, страшнее любого особенного монстра.

Клейн до этого встречал лишь одно существо, способное так невозмутимо передвигаться во тьме и обладать при этом достаточным разумом и духовной силой: Богохульник Амон.

Почувствовав, как тусклый свет коснулся его лица, высокий старик в тёмно-чёрной рясе и со сгорбленной спиной остановился. Глядя на Клейна, стоявшего у статуи демонического волка, он хрипло спросил:

— Куда ушёл хозяин этого города-государства?

Клейн был из тех, кто предпочитал мирное решение проблем, если можно было избежать драки с незнакомцами. Повысив бдительность, он честно ответил:

— Я только что вошёл в этот город и не знаю, куда ушёл его хозяин.

Едва он договорил, как вся церковь внезапно погрузилась во мрак. Лёгкий туман, словно прилив, хлынул снаружи, затопив всё внутри.

Свет фонаря в руке Клейна больше не мог осветить окна и двери. Снаружи царила кромешная тьма, в которой ничего не было видно. В одно мгновение церковь, посвящённая демоническому волку, казалось, была отделена от древнего города Нос и оказалась в неизвестном месте.

Зрачки Клейна слегка расширились. Он посмотрел на морщинистого, седовласого священнослужителя и низким голосом спросил:

— Кто ты?

Сгорбленный священнослужитель ответил свысока:

— Я — служитель у престола Господа, Ангел Святого Слова Стифер. Я хожу от имени Господа по этой земле прошлого, преследуя богохульников, что скрываются во тьме.

Пока он говорил, фигура старика внезапно раздулась до четырёх метров в высоту, а за его спиной появились тёмные, призрачные перья, которые, переплетаясь светом и тенью, соткались в четыре пары величественных, но священных крыльев.

Ангел Святого Слова Стифер… служитель у престола Господа… земля прошлого… Это последователь Истинного Творца, подчинённый Ангела Судьбы, член Розы Искупления? Неудивительно, что он может ходить во тьме, его защищает сила «Падения»… Этот злой бог всё ещё ищет Потустороннюю Черту Слуги Тайн? — Клейну пришлось поднять голову, чтобы встретиться взглядом со Стифером, который, хоть и был всё ещё в чёрной рясе, обзавёлся четырьмя парами ангельских крыльев. Это высокопоставленное существо даже в ангельской форме сохранило свои морщины и седые волосы, создавая множество противоречий в своём облике.

Клейн, притворившись, будто никогда не враждовал с Орденом Авроры, спокойно сказал:

— Тот богохульник давно сбежал. Я тоже его ищу.

Ангел Святого Слова Стифер пристально посмотрел на Клейна на две секунды и низким голосом спросил:

— Кто ты?

На этот вопрос прямо не ответишь… — Клейн со вздохом усмехнулся:

— Я одинокий путешественник.

После этого ответа он внезапно почувствовал, как внутри него зарождается крайне тёмное «я», которое опускается вниз и сливается с тенью, отбрасываемой светом фонаря. Тёмная фигура тут же извиваясь «ожила», вытянулась и превратилась в другого Германа Спэрроу — Германа Спэрроу с мрачным взглядом и аурой одиночества.

Это… — зрачки Клейна сузились. Он без колебаний вытянул правую руку вперёд и схватил воздух.

Если бы на этом этапе он не догадался, что Стифер использует его «ответы», то мог бы смело вступать в Орден Авроры и уверовать в Истинного Творца. В этот миг он отчётливо понял, что такое Ангел Святого Слова.

Это был самый настоящий Ангел Злого Слова!

Используя ответы собеседника, он выхватывал из них части или расширял двусмысленность, создавая эффекты, подобные заклинаниям!

Когда Клейн сказал, что не знает, куда ушёл хозяин города, Стифер выхватил фразу «не знаю, куда ушёл», и Клейн сам себя запер, отрезав от внешнего мира. Когда этот ангел называл себя, каждое слово повышало его ранг и силу. Когда Клейн ответил на вопрос, кто он, это было использовано для отделения от него «я» в виде «одинокого путешественника».

С самого своего появления в древнем городе Нос Стифер в чёрной рясе был преисполнен злобы!

И как раз в тот момент, когда Клейн попытался призвать некую проекцию из тумана истории, мрачный Герман Спэрроу, словно читая его мысли, тоже потянулся к той же проекции, и они взаимно уничтожились.

Увидев, что способность Древнего Учёного нейтрализована, Клейн сжал взгляд и без колебаний собрался открыть рот, чтобы произнести одно слово на языке великанов. Но в следующую секунду это слово было украдено.

На левом плече почти четырёхметрового, сгорбленного Ангела Святого Слова Стифера неизвестно когда выросла ещё одна, покрытая кровью голова. Она была очень похожа на его собственную, но выглядела гораздо моложе, лет на сорок. Вокруг этой головы росли две бесплотные, окровавленные руки. Они пасли различных духов, используя Потустороннюю способность красть мысли и идеи.

В то же время на правом плече Стифера выросла ещё одна окровавленная голова, на вид ему было лет двадцать.

Эти три головы действовали сообща: одна пасла духов, похищая мысли Клейна; другая холодно смотрела на цель, углубляя самосознание «одинокого путешественника»; третья, шевеля губами, произнесла:

— Ты лжёшь! Ты — богохульник, что сорвал ритуал рождения Сына Божьего и дважды помешал пришествию Господа в этот мир! Ты — одна из целей, что я ищу!

Уголок рта Клейна дёрнулся, после чего он спокойно произнёс одно слово на языке великанов:

— Леодеро!

Это было истинное имя Повелителя Бурь. Эта мысль не была украдена, потому что Клейн выстроил свои дальнейшие действия в очередь, состоящую из одинаковых команд. Похищение первых частей очереди нисколько не помешало ему следовать оставшимся. Это был ценный опыт, приобретённый в противостоянии с Амоном.

Конечно, Клейн сомневался, что подобный метод сработает при новой встрече с Амоном. Тот «Бог Розыгрышей», будучи начеку, наверняка придумал бы что-то новое.

Едва Клейн произнёс это имя, как в глазах Ангела Святого Слова Стифера отразились одна за другой ослепительно-белые молнии. Они накрыли весь древний город Нос, пронзили тьму, окутавшую церковь, и разорвали в клочья всё падение, сокрытие, мрак, нечистоту и зло.

Клейн и его мрачный двойник оказались в самом центре грозы и, не издав ни звука, мгновенно распались и исчезли. Затем извивающиеся, неистовые и ужасающие серебряные змеи электричества поглотили окрестности, поглотили статую демонического волка, поглотили Ангела Святого Слова Стифера.

Под раскатистый грохот древний город Нос окончательно рухнул, превратившись в настоящие руины.

На противоположной стороне высохшего русла реки историческая проекция Клейна быстро развеялась, и его основное тело вернулось в реальный мир.

Затем Клейн несколько раз использовал Огненный Прыжок, чтобы оторваться от Руин Нос. В процессе он несколько раз доставал Бумажных ангелов и, щёлкнув ими, превращал в «ангелов», чтобы замести следы.

Пустынная равнина снова погрузилась в мёртвую тишину. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем руины церкви задрожали. Стифер, отряхивая пыль и камни, медленно поднялся. Его и без того редкие седые волосы ещё больше поредели, а тёмно-чёрная ряса превратилась в лохмотья.

Ангел Святого Слова молча покинул древний город Нос, определил направление и ушёл вглубь тьмы.

Спустя полдня с другой стороны к руинам города-государства приблизилась человеческая фигура. Это был Клейн, сделавший большой крюк. Он не успел осмотреть древний город Нос и вернулся в надежде найти хоть какие-то зацепки, указывающие на то, куда на самом деле отправился его прежний обитатель.

Находясь на значительном расстоянии, Клейн повторил процедуру: вошёл в мир над серым туманом для осмотра, призвал историческую проекцию, спрятался в древнем фрагменте истории и с помощью этой проекции призвал ещё одну.

Завершив предварительную подготовку, он снова ступил на землю Нос и в абсолютной тишине вернулся к той самой церкви. По пути трупы, лежавшие на земле, либо превратились в пепел, либо оставили после себя лишь обугленные останки, полностью утратив свою жуткую и странную ауру.

Этот парень по имени Стифер не умер… Похоже, остаточной силы бури здесь хватило лишь на то, чтобы ранить ангела… — Клейн остановился у развороченных руин церкви и с лёгким сожалением подумал про себя.

Конечно, он лишь немного сожалел, не ожидая, что сможет так легко разделаться с ангелом.

Окинув взглядом руины, Клейн заметил несколько обломков статуи демонического волка. Снаружи они были тёмно-чёрными, а внутри — тёмно-красными, не похожими на обычный камень.

Раз уж тот Чёрный Волк Тьмы использовал эти камни для изваяния своей статуи, они определённо непростые. К тому же, они не похожи на местные… Возможно, проследив их происхождение, я смогу найти место, где Чёрный Волк Тьмы прятался до прихода в древний город Нос… Будучи Чудотворцем или даже Слугой Тайн, тот Чёрный Волк Тьмы наверняка умеет заметать следы. Выследить его напрямую будет сложно. Но если я смогу найти большинство его прежних укрытий, я смогу понять его привычки и стиль… Зная прошлое человека, можно предсказать его будущее!

Задумчиво размышляя, Клейн сделал два шага вперёд, наклонился и попытался поднять обломок статуи.

В этот самый миг внезапно протянулась обугленная рука и преградила путь его пальцам. Краем глаза Клейн увидел, что один из трупов поблизости, превратившийся в уголь, неизвестно когда поднялся на ноги!

Другой рукой этот обугленный труп держал монокль из кристалла и надевал его на левый глаз.

Амон! Левый глаз… — сердце Клейна сжалось, но тут же его охватили сильное недоумение и подозрение.

В следующую секунду обугленный труп усмехнулся:

— Прошу прощения, не туда надел.

С этими словами он снял монокль и переместил его на правый глаз.

Глава 1184: Преимущество Клейна

— … — Клейн в очередной раз убедился, почему Амона называют «Богом Розыгрышей».

В этот момент у него не было желания даже язвить. Он лишь хотел немедленно прекратить поддерживать историческую проекцию и избавиться от стоящего перед ним Амона, вернее, Амонов.

Обугленный труп, на котором паразитировал Амон, стёр с лица сажу и, прежде чем Клейн успел исчезнуть, с улыбкой сказал:

— Не торопись. Ты всего лишь проекция из тумана истории, я не могу по-настоящему на тебе паразитировать. А ты, должно быть, прекрасно понимаешь, что я не один, и эффективного отпора ты дать не сможешь.

— Что ты, в конце концов, хочешь сказать? — Клейн с простым фонарём в руке молча подумал, поднял обломок статуи, чёрный снаружи и красный внутри, и осторожно спросил.

К этому времени Амон уже принял свой собственный облик, единственной проблемой была всё ещё тёмная кожа. Он поправил свой монокль из кристалла и усмехнулся:

— Ты знаешь, что я знаю, что ты ищешь того Чёрного Волка Тьмы, пытаясь заполучить у него Потустороннюю Черту Чудотворца. Мне это тоже очень интересно. Почему бы нам не сыграть в ещё одну игру: кто первый её добудет?

И в чём смысл? Разве, не играя в эту игру, я перестану её искать, а ты перестанешь пытаться её отнять? — Клейн на пару секунд замолчал и покачал головой:

— Я отказываюсь.

Он даже не собирался слушать, какие условия предложит Амон. Чем больше слушаешь слова первоклассного обманщика, тем больше проигрываешь.

Амон, ничуть не рассердившись, с улыбкой покачал головой:

— Ты пожалеешь об этом. Я собирался, если выиграю, обменять одну Потустороннюю Черту Чудотворца и одну Потустороннюю Черту Слуги Тайн на Замок Сефиры, и даже дать тебе время заранее переместить то твоё тайное собрание. А теперь мне остаётся лишь рассмотреть вариант с прямой кражей твоей судьбы и принятием на себя эрозии от первоисточника. Что ж, это хоть и опасно, но достаточно волнующе. Я готов это принять. Посмотрим, кто в итоге станет главным. Учитывая опыт моего отца, думаю, я справлюсь не так уж плохо.

…Что? Эрозия от первоисточника? Опыт Древнего Бога Солнца? — Клейн не хотел продолжать с Амоном обсуждение тем, связанных с Потусторонней Чертой Чудотворца и Замком Сефиры, но, услышав это, его сердце дрогнуло.

Он вспомнил описание Амона и не удержался от вопроса:

— Первоисточник — это тот самый Изначальный Творец?

Ему не терпелось узнать, какую невыносимую судьбу несёт ему Замок Сефиры.

Амон, пощипывая верхний и нижний края монокля, несколько секунд смотрел на Клейна, а затем вдруг усмехнулся:

— Пожалуй, лучше я не буду прямо отвечать на этот вопрос. Ведь ты не поверишь ни одному моему слову.

Да ты говори, я сам решу, правда это или ложь! — Клейн подавил рвущийся наружу порыв и спокойно ответил:

— Возможно, ты просто ещё не придумал оправдание.

Амон, ничуть не обидевшись, усмехнулся:

— Можешь считать и так. Хе-хе, иногда истина, открытая самостоятельно, вызывает гораздо больше доверия, чем рассказанная кем-то. Если у тебя будет время, можешь побродить по Забытой Земле Богов, там наверняка найдётся много зацепок. Конечно, если хватит смелости войти в Чернобыль, узнаешь ещё больше.

…Клейн больше не задавал вопросов. Некоторое время он пристально смотрел на залитую тусклым жёлтым светом разрушенную церковь и как бы невзначай спросил:

— Чёрный Волк Тьмы поспешно переместился, потому что обнаружил твоё присутствие?

Амон слегка кивнул:

— Не только моё. Он также почувствовал взгляд Повешенного. Проведя в Забытой Земле Богов несколько тысячелетий, он очень чувствителен к таким вещам.

Ангел 2-й, а то и 1-й Последовательности в Забытой Земле Богов вынужден лишь прятаться и выживать… Условия здесь, однако, слишком суровые, не так ли? — Клейн мысленно выругался и сменил тему:

— У тебя в Городе Серебра наверняка был не один аватар. Почему ты не попытался помешать моему воскрешению там? Почему не послал более сильного аватара?

Амон прикоснулся указательным пальцем правой руки к нижнему краю монокля и усмехнулся:

— Это заставило бы тебя выбрать воскрешение во внешнем мире, что создало бы для меня немало проблем с последующим выслеживанием. А если я, то есть мы, проявим некоторую небрежность, то из-за наличия в Забытой Земле Богов Потусторонней Черты Чудотворца ты, скорее всего, воскреснешь здесь. И в дальнейшей игре единственными непредвиденными факторами останутся лишь Повешенный, Уроборос и им подобные.

Как я и думал… — задумчиво произнёс Клейн. — Даже в одной и той же области, если расстояние превышает определённый предел, твоё основное тело и аватары не могут мгновенно слиться или поменяться местами, верно? В тот раз, когда ты только вошёл в Забытую Землю Богов, ты смог сразу же вернуться в основное тело, потому что аномалия Замка Сефиры повлияла и на это место, твоё основное тело это почувствовало и заранее ждало у входа?

Амон с улыбкой выслушал и, вместо ответа, спросил:

— Как ты думаешь, так ли это? Как ты думаешь, вернулся ли я сейчас в своё основное тело?

Клейн поднёс правый кулак к губам, на несколько секунд задумался и с улыбкой сказал:

— Я думаю, что другие твои аватары сейчас готовят соответствующий ритуал, чтобы твоё основное тело могло явиться сюда напрямую…

Не успел он договорить, как его фигура начала быстро развеиваться, распадаясь и исчезая. Поддержание этой исторической проекции было прекращено.

В пустоши за пределами древнего города Нос, в месте, где прятался Клейн, воздух внезапно заволновался, и в нём появилось множество призрачных моноклей. Они плотным кольцом смотрели на фигуру Клейна, словно говоря: «Наконец-то мы тебя нашли».

Однако и эта фигура Клейна быстро растаяла и исчезла.

Ещё в тот момент, когда Амон перевесил монокль на правый глаз, основное тело Клейна уже вернулось из древней истории в реальный мир и с помощью Бумажного ангела, используя Огненный Прыжок и другие Потусторонние способности, быстро удалилось.

Его историческая проекция могла относительно нормально общаться с Амоном, потому что по сути она была марионеткой — проекцией Конаса Килгора, превращённой в Германа Спэрроу. Внутри неё находились Духовные Личинки из истории, и она контролировалась проекцией Клейна, находившейся за городом. А основное тело Клейна, удаляясь, часто входило в туман истории, позволяя проекции за городом периодически обретать сознание и поддерживать контроль над марионеткой.

Из-за этого Клейн, разговаривавший с Амоном, время от времени погружался в раздумья, на несколько секунд застывал, глядя в одну точку, или ему требовалось время, чтобы вспомнить, о чём говорил собеседник.

Перед «Богом Обмана» Клейн не смел проявлять ни малейшей неосторожности!

Удалившись от древнего города Нос, он сделал ещё два круга, поднялся над серым туманом, чтобы с помощью Истинного Зрения проверить обстановку, и лишь затем сбавил шаг.

Эрозия от первоисточника… Не знаю, обманывает меня Амон или нет… Действительно, рано или поздно мне придётся заглянуть в тот Чернобыль, но только после того, как я стану Чудотворцем и обрету определённую силу для самозащиты. Иначе это будет просто доставка товара на дом…

С фонарём, пожертвованным Даницем, Клейн бесцельно брёл по всё более тёмнеющей от диких трав местности. Благодаря этому опыту он наконец-то получил довольно глубокое и наглядное представление об опасностях Забытой Земли Богов.

Крайне враждебная среда, вызывающая мутации, фанатичные культисты, падшие ангелы, бродящие повсюду толпы Амонов, мифические существа, прячущиеся во тьме, злой бог, наблюдающий за всем откуда-то отсюда, остаточная божественная сила, которую могу использовать я, но могут и другие… Достойно звания Забытой Земли Богов. Опасность здесь намного превосходит мои прежние представления…

Вздохнув, Клейн вернулся мыслями к делу о Чёрном Волке Тьмы.

Честно говоря, Клейн не считал, что у него есть какие-либо преимущества в выслеживании этого мифического существа. Ни в знании Забытой Земли Богов, ни в понимании ситуации с целью он и близко не стоял с Амоном, который исследовал это место более тысячи лет, и с последователями Истинного Творца, для которых это была родная земля.

Моё единственное преимущество в том, что я и Чёрный Волк Тьмы принадлежим к одному Пути Провидца и я владею Замком Сефиры. Наши Потусторонние Черты сильно притягиваются друг к другу, что должно сыграть определённую роль в судьбе и предсказаниях… Впрочем, Амон — Король Ангелов смежного пути, и между ним и Чёрным Волком Тьмы также действует закон сближения Потусторонних Черт, эффект будет не намного слабее, чем у меня… Слаб…

Клейн на некоторое время задумался, и его внезапно осенило. Он нашёл своё главное преимущество.

Это преимущество заключалось в том, что он был очень слаб! По сравнению с Амоном, служителями Истинного Творца и Чёрным Волком Тьмы он был очень слаб!

В обычной ситуации это был бы недостаток, но в некоторых случаях это могло принести Клейну то, чего он хотел.

Мой уровень низок, сила мала, а значит, я, наоборот, могу стать целью для охоты Чёрного Волка Тьмы… Мне трудно найти его, так пусть он найдёт меня! Один Древний Учёный вряд ли заинтересует Чёрного Волка Тьмы, но если этот Древний Учёный ещё и может использовать Замок Сефиры, это уже совсем другое дело… Я могу время от времени использовать Замок Сефиры или оставлять следы серого тумана, чтобы выманить Чёрного Волка Тьмы…

Чем больше Клейн думал, тем более осуществимой ему казалась эта идея.

Конечно, это было бы очень опасно. По неосторожности можно было выманить Амона или даже Истинного Творца, а тот Чёрный Волк Тьмы, скорее всего, предпочёл бы сначала понаблюдать из тени, а затем нанести внезапный удар, не дав Клейну шанса подготовиться.

Прежде чем применять этот метод, нужно тщательно подготовиться… Пока не буду торопиться…

Выдохнув, Клейн протянул руку и достал из воздуха обломок статуи демонического волка, чёрный снаружи и красный внутри. Хотя из-за вмешательства Амона он так и не смог по-настоящему завладеть этим предметом, это не мешало ему достать его из тумана истории, ведь он уже видел его, держал в руках, а сам предмет был не слишком высокого уровня.

В данный момент Клейн собирался с помощью этого обломка найти предыдущее убежище Чёрного Волка Тьмы и шаг за шагом изучить его манеру поведения.

В пустоши, где царила бесконечная тьма, Клейн с фонарём, излучавшим тусклый жёлтый свет, немного сориентировался, сменил направление и углубился в неизведанные земли.

Баклунд, район Хиллстон.

Форс, уже успевшая съездить в «путешествие», наконец получила ответное письмо от своего учителя, Дориана Грея Абрахама.

Глава 1185: Запись

«В данный момент Звёздных Личинок нет… Попросил обратить внимание, что ещё нужно человеку, желающему приобрести Звёздную Личинку…» — Форс пробежала глазами письмо от своего учителя и беззвучно выдохнула с облегчением.

Но при мысли о предстоящей охоте на Святого Тайн Бутиса она снова напряглась. В конце концов, это был полубог, существо, которое ещё год или два назад было святым 4-й Последовательности, а сейчас, возможно, уже достигло 3-й.

Хотя операцией руководит госпожа Отшельник, в роли приманки всё равно приходится беспокоиться о собственной безопасности… К тому же, за Орденом Авроры стоит Роза Искупления, а ещё ангелы, Короли Ангелов…

Форс не жалела, что согласилась на просьбу Германа Спэрроу. Она и сама хотела это сделать, просто из-за высокого риска невольно испытывала панику и беспокойство. Это заставило её задуматься о другой возможности: «Если бы в операции мог участвовать господин Мир, и он бы ею руководил, я бы точно не нервничала и не беспокоилась так сильно».

Дело было не в том, что Форс не доверяла силе и опыту госпожи Отшельника. Просто послужной список Мира Германа Спэрроу говорил сам за себя: он выследил и убил не одного и не двух полубогов, и одна мысль о том, что подобную задачу будет выполнять он, вселяла уверенность.

Сидя у камина, Сио взглянула на подругу и спросила:

— Охота скоро начнётся?

— Да, — серьёзно кивнула Форс и тут же добавила: — Но не так быстро. Всем нужно время на подготовку.

Охота на полубога — это не осенняя охота на лис в пригороде, когда достаточно взять снаряжение, собрать друзей и отправиться в путь. Это требовало абсолютно строгого и детального планирования. Форс была уверена, что госпоже Отшельнику придётся лично приехать в Баклунд или на другое заранее определённое поле боя, пожить там некоторое время и разобраться в ситуации, прежде чем она сможет составить достаточно эффективный план.

А госпожа Справедливость всё ещё ускоренно усваивала зелье Сновидца, что могло занять ещё один-два месяца, а то и больше.

Для Форс ожидание не было проблемой, так как она и сама хотела до начала официальной операции полностью усвоить зелье Летописца, провести ритуал и стать Путешественником. Единственное, в чём она не была уверена, — станет ли торопить Мир Герман Спэрроу.

Я постараюсь его убедить, нет, пусть его убедит госпожа Справедливость, это сильная сторона Зрителей…

Едва пробормотав это, Форс увидела, как Сио повернулась к ней и с некоторым сомнением сказала:

— Сегодня связной из МИ-9 предложил мне официально к ним присоединиться. Сказал, что с восшествием на престол нового короля о многом, что было раньше, можно больше не беспокоиться, и у таких людей, как он и я, появился шанс получить признание.

Форс внимательно выслушала и, подумав, сказала:

— Разве в отношении нас не проводилось расследование? Они должны были выяснить, что за тобой стоит некая организация.

Сио кивнула:

— Они считают, что после того инцидента меня бросили. И ещё, они подозревают, что эта организация принадлежит церкви, Церкви Вечной Ночи.

Сио сама верила в Богиню Вечной Ночи, и, говоря о церкви, она, несомненно, имела в виду Церковь Вечной Ночи. Но, учитывая, что её подруга была последовательницей Бога Пара и Машин, она добавила уточнение, чтобы избежать недопонимания.

— Хе-хе, это господин Мир велел нам так замаскироваться, — с расслабленным видом поправив волосы, с улыбкой сказала Форс.

Затем она приняла серьёзный и зрелый вид:

— Сио, для тебя это шанс. Отыгрывание роли Судьи явно требует официальной поддержки. Быть судьёй подпольного мира Баклунда, полагаясь только на себя, — для этого у тебя пока недостаточно сил и уровня, да и помощи не хватает. Если ты действительно сможешь поработать несколько месяцев в магистратском суде, выездном суде или уголовном суде, то, вероятно, полностью усвоишь своё зелье. Ах да, я слышала, что в МИ-9 есть внутренний Трибунал по аномальным делам, который занимается исключительно делами Потусторонних. Если ты станешь там судьёй, то, возможно, уже в феврале-марте следующего года сможешь претендовать на ранг Рыцаря Наказания.

Заметив, что Сио явно заинтересовалась, Форс поспешно добавила:

— Когда ты добьёшься достаточных заслуг, возможно, сможешь в определённой степени восстановить репутацию своего отца. В конце концов, Георг III уже мёртв. Если не затрагивать его честь, Ковингтон II вряд ли станет препятствовать.

Ковингтон был старшим сыном Георга III и в настоящее время уже наследовал трон короля Лоэна, надев Корону Байлам.

Сио долго молчала и, наконец, медленно кивнула:

— Я попробую.

— Да, а когда всё устроится, ты сможешь перевезти в Баклунд свою мать и брата. Хотя сейчас обстановка напряжённая и цены на еду взлетели, в МИ-9 у тебя наверняка будут пайки, ты сможешь их прокормить! — чем больше Форс говорила, тем более удачной ей казалась идея вступления в МИ-9.

Убедив Сио, Форс вошла в свою спальню и вознесла молитву господину Шуту, прося его передать её слова господину Миру. Затем Форс изложила суть письма своего учителя и высказала свои соображения, надеясь, что Герман Сpэрроу проявит терпение.

Едва она закончила молитву и собралась выйти из комнаты, как у неё внезапно помутилось в глазах. Она увидела, как из пустоты хлынул багровый прилив и в мгновение ока поглотил её.

Форс обнаружила, что находится в древнем дворце, сидит на своём обычном стуле с высокой спинкой. Но во главе бронзового стола не было той величественной фигуры, окутанной серо-белым туманом. Сейчас за щербатым столом были только она и Мир Герман Спэрроу.

— … — Форс резко напряглась, а её мысли закрутились с бешеной скоростью. — Господин Мир, я… я имела в виду, что если вы проявите терпение, это будет лучше всего, это упростит дело. Но если нет, тоже ничего страшного, мы как можно скорее начнём охоту.

Клейн хрипло усмехнулся:

— Не напрягайся. Я не тороплюсь.

Когда конечной целью стали рецепт зелья ангельского уровня и Запечатанный Артефакт класса 0, он был готов проявить в этом деле достаточно терпения.

Фух… — Маг Форс втайне выдохнула с облегчением и с недоумением спросила:

— Тогда зачем вы меня позвали?

Клейн ровным тоном ответил:

— Ты ведь хочешь как можно скорее усвоить зелье Летописца? Кроме записи обычаев и традиций разных мест, я думаю, тебе также нужно «записывать» разнообразные Потусторонние способности. Чем выше их уровень, тем лучше, вероятно, будет эффект усвоения.

Глаза Форс загорелись.

— Да!

Выпалив это, она почувствовала, что её тон был неуместен, и поспешно добавила с ноткой робости:

— Это та самая плата авансом, о которой вы говорили?

Клейн слегка кивнул.

— Начинай, готовься. Я одолжил у господина Шута Запечатанный Артефакт 1-го класса, что соответствует уровню святого.

Для Летописца 6-й Последовательности вероятность успешной записи Потусторонней способности ангельского уровня была крайне мала, практически равна нулю. Поэтому Клейн не стал пытаться призывать из тумана истории проекции своей посыльной, господина Азика и других, чтобы они продемонстрировали свои «умения».

Форс тут же выпрямилась и решительно кивнула.

— Да.

В следующую секунду она увидела, как Мир Герман Спэрроу поднял костяной скипетр, увенчанный множеством лазурных драгоценных камней.

Вспыхнул яркий свет. Из пустоты «выпрыгнули» молнии, которые, переплетаясь, образовали грозовой лес, источавший ауру разрушения.

Глаза Форс ослепил серебристо-белый свет, а её тело и разум были повергнуты в трепет. Когда Грозовая буря утихла, она, ошеломлённая, просидела так несколько секунд, а затем робко произнесла:

— Неудача…

— Ещё раз, — ровным тоном ответил Клейн.

Грозовая буря обрушивалась на древний дворец над серым туманом снова и снова. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Форс выдохнула, откинулась на спинку стула и с нескрываемой радостью сказала:

— Получилось, получилось!

Она наконец записала Грозовую бурю.

Наконец-то закончилось… — Форс расслабилась, но тут же услышала бесстрастный голос Мира Германа Спэрроу:

— Хорошо. Следующая Потусторонняя способность.

…Следующая? — Форс увидела, как безумный авантюрист во главе щербатого стола протянул правую руку, погрузил её в серо-белый туман и извлёк оттуда крест с шипами, покрытый патиной.

— Записать способность этого креста? — спросила Форс, стараясь, чтобы её лицо выглядело нормально.

После значительного усвоения зелья Летописца количество божественных способностей, которые она могла записать, увеличилось с одной до двух.

— Нет, — Клейн взглянул на госпожу Мага. — Запиши мою способность призывать Незатенённое Распятие.

— …Неудача, — тихо сказала Форс.

На этот раз неудача была вызвана тем, что она не успела провести запись.

Клейн прекратил поддерживать Незатенённое Распятие, снова погрузил руку в туман истории и достал револьвер цвета воронова крыла.

— Не получилось… — со сложным выражением лица ответила Форс.

Сейчас ей хотелось лишь вернуться в реальный мир и как следует усвоить полученное, но звонка «на перемену» всё не было.

Спустя почти тридцать попыток, когда у Форс начала пульсировать боль в голове, а духовные силы были на исходе, она наконец записала «Призыв проекции из тумана истории».

В этот миг ей показалось, что на глазах у неё слёзы, но она, превозмогая усталость, старалась выглядеть хорошей «ученицей»:

— С помощью этого можно призывать из тумана истории людей и предметы, с которыми у меня есть какая-то связь? Кого или какой предмет мне тогда следует призывать?

Клейн посмотрел на госпожу Мага и довольно холодно ответил:

— Меня.

— … — Форс выдавила из себя улыбку. — Вас из какого периода?

— Того, когда мы виделись в последний раз, — у Клейна уже был готов ответ.

Это было перед тем, как он сорвал ритуал Георга III. Тогда он специально перенёс госпожу Мага из заснеженного края обратно в Баклунд. Он уже был Древним Учёным.

Форс серьёзно кивнула и инстинктивно спросила:

— А что, если не получится? Вероятность неудачи при призыве кого-то, кто превосходит меня по уровню, должна быть очень высокой…

— Завтра придёшь и запишешь эту способность ещё раз, используя Путешествия Леймано, — ровным голосом сказал Клейн.

Получится всего за два раза? — у Мага Форс инстинктивно возник этот вопрос, но, видя, насколько уверен Мир Герман Спэрроу, она не осмелилась его задать.

Она сделала жест рукой и спросила:

— Тогда, я… я могу возвращаться?

Клейн хмыкнул, и госпожа Маг с радостным выражением лица покинула Замок Сефиры.

Остров Соня, первобытный лес.

Элджер Уилсон с несколькими своими людьми вошёл в эльфийские руины, куда редко кто забредал.

Глава 1186: Возвращение

Пожелтевшие лианы свисали вниз, покрывая сгнившие деревянные постройки. Вся территория руин была пропитана гнетущей атмосферой запустения.

Элджер и несколько его матросов в условиях зимнего увядания обошли примерно половину руин, но так и не нашли ничего ценного.

— Капитан, здесь побывали толпы искателей приключений. Что они могли нам оставить? — наконец, один из матросов лет тридцати, не выдержав, нарушил тишину.

Это вызвало сочувствие у остальных, и они наперебой заговорили:

— Место, о котором мы узнали без особого труда, наверняка так же легко найдут и другие.

— Точно-точно, лучше продолжим бить фейсакцев!

— Капитан, вы хотите устроить здесь базу?

Элджер медленно обвёл их взглядом, и под его взором матросы прекратили жаловаться и смирились.

Помолчав несколько секунд, он заговорил:

— Я собираюсь использовать это место для засады на фейсакцев. Сначала осмотрим местность, посмотрим, подходит ли она.

С таким предлогом матросы с трудом, но воспряли духом, и отряд вскоре углубился в эльфийские руины.

На ходу у Элджера внезапно возникло предчувствие, и он инстинктивно повернул голову, посмотрев за одно из гигантских деревьев. Земля там была слегка взрыхлена, причём не более года назад.

Элджер отвёл взгляд, притворившись, что ничего не заметил, и как ни в чём не бывало посмотрел в другую сторону.

Осмотрев эльфийские руины, они вернулись в свой новый лагерь.

Приближался вечер, и в лесу становилось всё холоднее. Элджер и его матросы поужинали, оставили двух дозорных и разошлись по своим палаткам.

Пронзительный ветер с воем проносился сквозь деревья, заставляя пламя костра трепетать. Элджер, который и так собирался покинуть лагерь посреди ночи, вдруг услышал доносящееся издалека едва различимое пение. Пение было неземным и воздушным, словно нежная госпожа напевала о своих печалях. Это заставило Элджера невольно погрузиться в воспоминания о прошлом, о своей давно умершей матери, о детстве, полном издевательств.

Неописуемая скорбь захлестнула его сердце, не давая сразу очнуться. Лишь спустя несколько секунд он рывком сел, нахмурился и прислушался. На этот раз он ничего не услышал. Мелодичное пение словно никогда и не звучало.

Элджер прищурился, накинул толстую куртку и вышел из палатки к костру.

Двое матросов, дежуривших в ночи, только что закончили обход и грелись у огня.

— Обнаружили что-нибудь необычное? — низким голосом спросил Элджер.

Двое крепких и сильных матросов одновременно покачали головами:

— Нет.

Элджер немного расслабил брови, повернулся и собрался сам обойти лагерь. В этот момент краем глаза он заметил кое-что странное: двое матросов стояли слишком близко друг к другу.

Для обычных пиратов в этом не было ничего особенного, но люди Элджера прошли подготовку в Церкви Бурь и наверняка знали, что в таких условиях дозорные должны соблюдать определённую дистанцию — не слишком далеко, но и не слишком близко, чтобы видеть напарника, но при этом избежать одновременного поражения в случае нападения.

Элджер, не подавая вида, сделал пару шагов и как бы невзначай обернулся и спросил:

— Обнаружили что-нибудь нормальное?

Он изменил свой предыдущий вопрос, сделав его очень странным.

Двое крепких матросов, не сговариваясь, покачали головами и с неизменным выражением лица ответили:

— Нет.

Нет… — Элджер с облегчением кивнул.

— Очень хорошо.

Он тут же повернулся и медленно вошёл в свою палатку. Едва взгляды матросов перестали его видеть, Элджер резко выхватил Ядовитый клинок и Очки горгульи и, раскрыв рот, приготовился запеть.

В этот самый миг то неземное, печальное пение снова зазвучало, раздаваясь прямо у него в ушах и проникая в его разум. Это была очень древняя песня, исполненная предельной скорби и меланхолии. Она заставила Элджера почувствовать, будто внутри его духовного тела выросли бесчисленные бледные, призрачные руки, которые разрывали его на части.

Лицо Элджера исказилось. На его коже одна за другой проступили скользкие, тёмные чешуйки, а спутанные, словно водоросли, тёмно-синие волосы встали дыбом, становясь необычайно жёсткими. Мысли в его голове были нарушены этим пением, прерваны болью и больше не могли сформироваться.

Элджер упал и, извиваясь на земле, всё больше терял человеческий облик, находясь на грани потери контроля.

Внезапно пение прекратилось, и до ушей Элджера донёсся слегка равнодушный голос:

— Немного эльфийской крови… Что ж, пусть будет так. Используй Потустороннюю Черту Сиатас с умом.

Элджер, обливаясь холодным потом, медленно поднялся. В палатке, неизвестно когда, появилась ещё одна фигура. Это была женщина с блестящими чёрными волосами, изящными чертами лица, слегка заострёнными ушами, глубокими глазами и мягкими контурами лица. Она была одета в сложное, старинное платье и, несмотря на невысокий рост, производила впечатление превосходства.

— …Вы королева эльфов, Королева Бедствий Госинам? — мелькнула мысль у Элджера, и он спросил вслух.

Женщина, играя с красивым золотым кубком, ровно ответила:

— Ты разве не видел меня уже?

Элджер тут же вспомнил похожее пение, которое он слышал на острове Пасу, и сон, в котором он вошёл в подводный коралловый дворец и увидел высокопоставленную эльфийку.

— Вы… ещё живы, — помолчав несколько секунд, низким голосом произнёс Элджер.

В то же время он мысленно начал произносить почётное имя господина Шута, не зная, сработает ли это беззвучно.

Женщина с высоко уложенными чёрными волосами ответила с неизменным выражением лица:

— Если не встречать врагов, ангелу очень трудно погибнуть.

— Тогда почему вы разделили свою черту и находитесь в этом странном состоянии, вынужденные ждать шанса на воскрешение? — Элджер узнал о подобных вещах в Клубе Таро и сейчас спросил, с одной стороны, из любопытства, а с другой — чтобы потянуть время.

Предполагаемая Королева Бедствий Госинам хмыкнула:

— Потому что трон Бури занят Леодеро, а я бессильна противостоять Тирану. К тому же, эльфов становится всё меньше, и мои якоря всё менее стабильны.

Другие, возможно, и не знали, кто такой Леодеро, но Элджер прекрасно знал и не осмеливался продолжать эту тему в реальном мире.

Как раз когда он хотел спросить, с какой целью Королева Бедствий Госинам явилась сюда, королева эльфов заговорила сама:

— Хочешь стать полубогом?

Она хочет воскреснуть в моём теле? Хочет развратить меня, соблазнив возвышением до 4-й Последовательности и обретением божественности? — у Элджера, хоть он и был заинтересован, в голове роились вопросы.

Учитывая, что господин Шут мог очищать от всякой скверны, Элджер остро почувствовал, что это его шанс. Это напомнило ему термин, предложенный некогда императором Розелем: «Снаряд в сахарной оболочке!»

А сейчас у него была неплохая возможность съесть сахарную оболочку, а снаряд вернуть обратно.

— Что вы хотите, чтобы я сделал? — Элджер, не выказывая излишней поспешности, задал вопрос в соответствии со своим характером.

Королева Бедствий Госинам несколько секунд изучала его и сказала:

— Когда у тебя будет право и возможность получить доступ к той Книге Бедствий, возьми оттуда один предмет, на который никто не обратит внимания, и отнеси его на Западный континент.

Западный континент… легендарная родина эльфов? — Элджер слегка нахмурился.

— Разве Западный континент не исчез?

Уголки губ Госинам слегка изогнулись.

— Раз он исчез, значит, он снова появится. Когда наступит конец света, он обязательно снова появится.

Не дожидаясь следующего вопроса Элджера, королева эльфов, помолчав, добавила:

— Ты можешь не лично доставлять тот предмет на Западный континент, но должен поручить это надёжному человеку. Я хоть и не сильна в проклятиях, но всё же могу заставить тебя умереть в муках, если ты нарушишь уговор.

— А если Западный континент не появится снова или в него будет невозможно войти? — серьёзно подумав, спросил Элджер.

Взгляд Госинам с её чёрными блестящими волосами и мягкими чертами лица стал отсутствующим, словно она погрузилась в приятные воспоминания. Спустя несколько секунд она ровным голосом произнесла:

— Если он действительно не появится снова, то уговор будет считаться недействительным. Чтобы войти на Западный континент, возможно, действительно нужно заклинание или кодовое слово, но я не знаю, какое именно. Впрочем, ты можешь спросить у одного существа.

— У кого? — с полным недоумением спросил Элджер.

Госинам окинула его взглядом и холодно сказала:

— У того господина Шута, чьё имя ты только что мысленно произносил. У меня есть предчувствие, что от него зависит, будет ли это дело доведено до конца.

Сердце Элджера сжалось. Он поспешно склонил голову и ответил:

— Я понял.

Королева Бедствий Госинам, увидев это, слегка кивнула.

— Если ты хочешь стать полубогом и выполнить этот уговор, то, как только взойдёт солнце, отправляйся в те эльфийские руины.

С этими словами фигура королевы эльфов быстро рассеялась, подобно миражу, который часто можно увидеть в море или пустыне.

Элджер резко открыл глаза и обнаружил, что лежит в своей палатке, только что проснувшись.

Его воспоминания были немного спутаны, но он быстро восстановил последовательность событий: он и его матросы только что узнали о местонахождении эльфийских руин, прибыли в их окрестности, но ещё не успели их исследовать.

Предыдущее «исследование», пение, странное поведение матросов, появление «Королевы Бедствий» и разговор с ней — всё это было лишь сном!

Неудивительно, что я был так неосторожен… Зная, что могу столкнуться с Королевой Бедствий, я не помолился заранее господину Шуту… Королева Бедствий создала этот реалистичный сон, используя свой ангельский ранг? Или у неё есть соответствующий Запечатанный Артефакт, и даже находясь в особом состоянии, она может заимствовать его силу? — Элджер прислушался к звукам за палаткой и понял, что всё в порядке.

Он тут же сел и благочестиво помолился господину Шуту.

Примерно через двадцать-тридцать секунд Элджер оказался над серым туманом и увидел господина Шута, восседавшего во главе щербатого стола.

— Ты видел Госинам? — после того как Повешенный поздоровался, Шут Клейн как бы невзначай спросил.

Повешенный Элджер аккуратно ответил:

— Да, но я не могу быть уверен, что это была именно королева эльфов.

Глава 1187: Возможность и риск существуют вместе

Шут Клейн тихо хмыкнул, не подтверждая догадку Повешенного, но и не отрицая, что это была Королева Бедствий Госинам. В конце концов, он не мог на его глазах достать золотую монету и провести гадание.

Повешенный Элджер подождал несколько секунд. Видя, что господин Шут не даёт ясного ответа, он поспешил более подробно изложить то, о чём молился ранее: начиная с того, как женщина, похожая на Королеву Бедствий Госинам, сказала, что у него есть немного эльфийской крови, и заканчивая обещанием помочь стать полубогом, возможностью возрождения Западного континента и ключом к выполнению уговора.

Рассказав всё как на духу, Элджер замолчал и опустил голову, не решаясь напрямую спросить мнение господина Шута, и стал покорно ждать, когда это великое существо заговорит само.

Немного эльфийской крови… Отнести некий предмет из Книги Бедствий на Западный континент… Исчезнувший Западный континент может снова появиться… Западный континент… — Шут Клейн молча выслушал, на мгновение прикрыл глаза и ровным голосом произнёс:

— Это очень опасно, но в то же время это твой шанс.

Он уже получил начальный контроль над Замком Сефиры, и сила, которую он мог задействовать, достигла уровня ангела 2-й Последовательности. Королева Бедствий Госинам была того же ранга, и Клейн был весьма уверен, что сможет противостоять различным неожиданностям, которые может преподнести эта королева эльфов.

Именно поэтому он осмелился сказать, что это шанс для Повешенного.

Конечно, чтобы воспользоваться этим шансом, Повешенный не должен был действовать опрометчиво и напролом, а всегда помнить о необходимости просить защиты. Поэтому Клейн специально подчеркнул, что это «очень опасно», чтобы Повешенный, прежде чем предпринимать какие-либо действия, не забывал молиться господину Шуту. В этой короткой фразе было скрыто два смысла, но Клейн был уверен, что господин Повешенный всё поймёт.

Элджер обрадовался и, подражая Солнцу, весьма искренне ответил:

— Лишь в господина Шута я верую!

От этих слов Клейну стало не по себе. Он снова вспомнил мучения от бесконечных молний и лишь улыбнулся, ничего не сказав.

Повешенный Элджер, подумав, снова спросил:

— Уважаемый господин Шут, какое заклинание или кодовое слово для входа на Западный континент?

Я и сам хотел бы знать… — мысленно вздохнул Шут Клейн.

— Ещё не время тебе это знать.

— Да, господин Шут, — Повешенный Элджер больше не задавал вопросов и почтительно поклонился.

Вернувшись в реальный мир, он немедленно вышел из палатки, взял с собой матросов и в лучах утренней зари, потратив некоторое время, добрался до тех самых эльфийских руин. Здешние пейзажи в точности совпадали с тем, что он видел во сне: пожелтевшие лианы покрывали сгнившие деревянные постройки, кое-где виднелись надписи на камнях, а воздух был застывшим, словно сюда давно никто не ступал.

Внимательно осмотревшись, Элджер вдруг задумался над одним вопросом. А именно: что ему делать с Церковью после того, как он, с помощью Королевы Бедствий, станет полубогом?

Открыто взбунтоваться и стать пятым, нет, шестым королём пяти морей? Но тогда у меня не будет возможности получить доступ к Книге Бедствий, если только не подстроить какие-то события, которые заставят Церковь использовать этот Запечатанный Артефакт, который, возможно, даже не относится к классу 0. Это будет не только очень сложно, но и потребует от меня стать «Морским Королём» или даже «Бедствием», чтобы преуспеть… Хм, можно попросить помощи у Мира… Если я хочу остаться в Церкви, мне нужно будет дать им вескую, неотразимую причину…

Элджер слегка нахмурился, не скрывая своей серьёзности. Для следовавших за ним матросов это выглядело как проявление осторожности по отношению к руинам. Мысли роились в его голове, и постепенно у Элджера начали появляться идеи.

Во многих церковных документах упоминаются сильные личности, ставшие полубогами благодаря счастливой случайности… Две трети из них подверглись влиянию злых богов и демонов и в итоге погибли во время очищения… Но треть прошла испытание и стала старшими дьяконами или кардиналами…

Сейчас война в самом разгаре, обстановка в Лоэне напряжённая. Если не обнаружится никаких проблем, Церковь, вероятно, не будет против ещё одного полубога 4-й Последовательности в качестве пушечного мяса… А потом можно будет постепенно восстанавливать доверие…

Всё это при условии, что Королева Бедствий действительно не пыталась осквернить меня или оставить на мне метку… Учитывая, что у Церкви есть различные Запечатанные Артефакты, перед этим нужно будет помолиться господину Шуту о защите… По словам госпожи Справедливости, Объятия Ангела могут эффективно обмануть испытания, связанные с разумом и снами…

В то время как члены Клуба Таро один за другим становились полубогами или были на пороге этого, Элджер очень не хотел оставаться в хвосте, как это было раньше в Церкви. Он столько всего сделал, чтобы быть выше других, и сейчас, естественно, был готов пойти на определённый риск.

Приняв решение, Элджер немедленно повёл своих матросов в руины, исследуя их шаг за шагом по маршруту из сна. На этот раз он не стал делить своих людей на группы. С одной стороны, он опасался непредвиденных обстоятельств, а с другой — хотел, чтобы они все стали его «свидетелями».

Через четверть часа Элджер и его команда подошли к тому самому гигантскому дереву со взрыхлённой землёй у корней. Не успел он осмотреться, как у него внезапно помутилось в глазах, и он увидел великолепный дворец, построенный из кораллов.

Над дворцом слой за слоем колыхалась тёмно-синяя морская вода. Сам дворец с его высокими колоннами, поддерживающими огромный купол, был одновременно величественным и мрачным.

Элджер огляделся и обнаружил, что матросы, стоявшие рядом, исчезли. Он тут же понял, что, возможно, попал в некую иллюзию. Он беззвучно вздохнул и медленно вошёл в коралловый дворец.

Внутри было множество эльфов. Одни жарили рыбу, другие добавляли специи в застывшую кровь животных, третьи подносили еду ко рту двумя палочками. Никто не обращал внимания на вошедшего незнакомца.

Элджер перевёл взгляд на девятиступенчатую лестницу в сотне метров от него. На вершине лестницы стоял коралловый трон, инкрустированный сапфирами, изумрудами и блестящим жемчугом. На нём восседала королева эльфов, Королева Бедствий, и смотрела на Элджера сверху вниз.

— Очень хорошо, — Госинам слегка кивнула и бросила изящный золотой кубок, который держала в руке.

Мягкий, но сильный ветер с радостным свистом подхватил кубок. Словно крошечные эльфы, они выстроились в ряд и, неся предмет, быстро приблизились к Элджеру.

Элджер протянул руку и взял его. Опустив взгляд, он увидел, что в золотом кубке плещется лазурная жидкость — призрачная, нереальная.

— Выпей это, а затем отправляйся в море у острова Симим в архипелаге Рорстед. Найди этот коралловый дворец, внутри него ты найдёшь то, что ищешь.

— Если я не выпью это «вино», то не увижу тот дворец? — задумчиво спросил Элджер.

Хотя он стоял перед ангелом, он мог общаться довольно спокойно, потому что каждую неделю видел некое великое существо и уже привык к подобным ситуациям.

Королева Бедствий Госинам кивнула:

— Верно.

— Это оставит на мне метку? — осторожно переспросил Элджер.

— Да, — слегка холодным тоном ответила Госинам. — Поэтому, прежде чем войти в коралловый дворец и забрать соответствующий предмет, ты не можешь возвращаться на остров Пасу и встречаться с ангелами Леодеро.

Его Святейшество Папа не тот, с кем можно встретиться по желанию… — Элджер мысленно выдохнул с облегчением и спросил:

— Когда я заберу тот предмет, эффект этого «вина» исчезнет?

Королева эльфов Госинам с неизменным выражением лица ответила:

— Нет, тебе нужно будет съесть ту черту напрямую. Тогда это «вино» превратится в печать, которая временно защитит твоё тело от эрозии черты. А как готовить ритуал и как объясняться с Церковью Бурь — это уже твои проблемы.

Сначала сделать черту своей, а потом проводить ритуал? В таком случае, возможно, найдётся лучший способ убедить Церковь… — подумав, Элджер поднёс кубок к губам.

Холодная жидкость скользнула по его горлу и в мгновение ока исчезла. Весь коралловый дворец тут же рассыпался, и перед глазами Элджера снова появились лучи утренней зари и гигантские деревья с остатками зелени.

Никакого контракта, никакого требования принести клятву? Хм, выпить то «вино» — это и было заключением уговора… — Элджер отвёл взгляд и сказал своим матросам, которые ничего не заметили:

— Здесь ничего нет, пойдём посмотрим глубже.

Над серым туманом, в древнем дворце.

Клейн также отвёл взгляд от багровой звезды, символизирующей Повешенного, и задумчиво кивнул.

Это могила Сиатас и Мобета… У этого золотого кубка есть и такое применение… Это действительно королева эльфов Госинам… В каком она сейчас состоянии? Половина в Книге Бедствий, а другая половина неизвестно где прячется, влияя на реальность с помощью золотого кубка или своей собственной черты? Господин Повешенный пока не подвергся никакому загрязнению. Посмотрим, что будет, когда он отправится на архипелаг Рорстед.

Поскольку время, которое его основное тело могло поддерживать в тумане истории, было ограничено, Клейн не стал задерживаться, вернулся в тёмную пустошь и, с фонарём, излучавшим тусклый жёлтый свет, продолжил свой путь.

На ходу Клейн повернул голову на восток, в сторону Чернобыля, и его шаг невольно замедлился.

Когда я соберу достаточно информации из прошлых укрытий Чёрного Волка Тьмы, я отправлюсь на восток, буду идти, пока не достигну граница, и, выяснив ситуацию, уже потом буду думать о Потусторонней Черте Чудотворца… Амон вряд ли догадается, что я внезапно брошу всё и уйду… Он наверняка хорошо знает прошлое Чёрного Волка Тьмы и вряд ли будет проводить такое же расследование, как я… Хм, но он определённо будет меня выслеживать…

Клейн медленно выдохнул и снова ускорил шаг.

Высоко в небе сверкнула молния, осветив мёртвую пустошь с тёмно-красной травой, и начал накрапывать дождь. Клейн достал из тумана истории чёрный зонт и, держа в одной руке зонт, а в другой — фонарь, одиноко побрёл вперёд.

Примерно через неделю Будущее пришвартовалось где-то на длинном побережье Лоэна.

Адмирал Звёзд Каттлея, держа в руке колоду карт Таро, сказала старшему помощнику Нине и остальным:

— Некоторое время я пробуду в Лоэне. Вы присматривайте за Фрэнком, не давайте ему проводить странные эксперименты.

Глава 1188: Изменение

Услышав приказ капитана, Нина скривила губы и указала на окно:

— А разве у Фрэнка бывают не странные эксперименты?

…Каттлея на мгновение не нашлась, что возразить, и лишь вздохнув, сказала:

— Если появятся признаки опасности, немедленно напиши мне.

Будучи Мистикологом, она уже обзавелась собственным посыльным.

— Ладно, — выпятила грудь Нина. — Кто, если не я, самый зрелый и надёжный человек на Будущем?

Сказав это, она с любопытством спросила:

— Капитан, что вы собираетесь делать в Лоэне? Получили какое-то задание? Будете заниматься диверсиями в тылу врага?

У Нины были фейсакские корни, а Каттлея была наполовину интисской, поэтому в нынешней войне у них были естественные предпочтения. Нина предположила, что капитан, возможно, установила контакт с разведкой Интиса.

— …Можно и так сказать, — сдержанно ответила Адмирал Звёзд Каттлея.

В каком-то смысле догадка Нины была верна. Она действительно получила задание отправиться в столицу Лоэна, Баклунд, для проведения диверсии, только целью были не официальные власти, а культисты.

И ещё, есть шанс увидеть королеву. Она, должно быть, ещё не покинула Баклунд, самое раннее — после Нового года… — при этой мысли Каттлея вдруг почувствовала волнение.

С тех пор как она покинула Рассвет, она по-настоящему не встречалась с Королевой Мистик, лишь обменивалась письмами, или же они находились на одном корабле, но по разным причинам не общались.

Нина не осмелилась расспрашивать дальше и, указав на дверь, сказала:

— Капитан, есть ещё что-нибудь? Если нет, мы пойдём.

Адмирал Звёзд Каттлея кивнула, давая понять старшему помощнику Будущего, что она может уходить вместе со своими подчинёнными.

Как раз в тот момент, когда Нина взялась за ручку и начала её поворачивать, Каттлея вдруг кое-что вспомнила и окликнула её:

— Нина.

— М? — Нина с собранными в высокий хвост светлыми волосами обернулась с «недоумённым» видом.

— Не злоупотребляй алкоголем! — серьёзно подчеркнула Адмирал Звёзд Каттлея. — Когда я вернусь на корабль, я позволю тебе хорошенько выпить.

Нина тут же одарила её обворожительной улыбкой:

— Договорились!

Каттлея, подумав, добавила:

— Кроме Фрэнка, следите за состоянием Хита. Не позволяйте ему проявлять любопытство к неизвестным голосам, не давайте ему переутомляться. И ещё, почаще вытаскивайте Утравски из его каюты, контролируйте частоту и количество его контактов с мистическими знаниями, и ещё…

— Знаю, знаю, я что, их не знаю? — отмахнулась Нина, соглашаясь.

Когда старший помощник и её подчинённые покинули капитанскую каюту и закрыли за собой дверь, Каттлея перевела взгляд на окно, вглядываясь в пока ещё невидимый Баклунд.

Через несколько минут она вытащила одну карту из колоды Таро, которую держала в руке. На ней был изображён старец, одиноко бредущий с фонарём в руке и посохом.

Карта Отшельник.

Глубокая ночь, Баклунд, Район Императрицы, дом графа Холла.

Одри в белой кружевной ночной рубашке внезапно открыла глаза, взяла синий плащ и накинула на плечи. Она тут же встала с кровати, подошла к большому зеркалу в полный рост и в багровом лунном свете, пробивающемся сквозь шторы, внимательно осмотрела себя: её изумрудные, словно драгоценные камни, глаза, казалось, светились изнутри, ясные и чистые, позволяя разглядеть каждую деталь.

Одри на мгновение прикрыла глаза, а когда снова открыла их, все аномалии исчезли.

Уголки её губ медленно поползли вверх, на щеках появились ямочки, брови изогнулись, а взгляд стал игривым. Она мысленно похвалила себя:

Одри, ты наконец-то дошла до этого!

Она полностью усвоила зелье Сновидца.

По собственным расчётам и прогнозам Одри, она должна была усвоить зелье не раньше февраля, но, к её удивлению, за это время она столкнулась с множеством странных и совершенно разных снов. Среди них были многослойные сны, сны, вызванные психическими заболеваниями, осознанные сновидения, сны под влиянием злых духов и мстительных призраков, а также сны нескольких полубогов.

Обычно Одри, как Сновидец, могла в общих чертах определить, к какому уровню существа принадлежит сон, в который она собирается войти, чтобы избежать опасности. Но те несколько полубогов так хорошо скрывались, что Одри, лишь войдя в их сны, обнаруживала подвох и пугалась. К счастью, ей несколько раз удавалось остаться незамеченной, и она, наоборот, набиралась опыта. Осторожно путешествуя, наблюдая и анализируя сны полубогов, она значительно ускорила усвоение зелья.

Кроме того, другие необычные сны также дали ей совершенно новый опыт. Позже она пробовала сама создавать многослойные сны, скрываться за кулисами сновидений, искусно направлять их развитие, воздействовать на подсознание в обратном направлении, лечить психические заболевания хозяев снов или изгонять скверну, принесённую злыми духами и мстительными призраками.

Это в какой-то степени противоречило её собственному правилу — только наблюдать и записывать, не вмешиваясь, — но, как ни странно, ускорило усвоение зелья. Это позволило ей сформулировать новое правило:

«…Если вмешательство действительно необходимо, будь закулисным интриганом, направляющим, чтобы даже после достижения цели никто ничего не заметил».

В этом Одри преуспела. Несколько человек с довольно серьёзными психическими заболеваниями после пяти-шести немного странных снов незаметно излечились. А то, что сон кажется странным и непонятным, — это совершенно нормально.

То, что я так быстро усвоила зелье Сновидца, — в основном заслуга удачи. Без такого разнообразия уникальных впечатлений мне бы точно пришлось ждать ещё месяц или два. Хм, а может, меня бы поймал какой-нибудь полубог и бросил в тюрьму для Потусторонних, или просто убил… С каких это пор мне так везёт? С тех пор, как я начала приносить в жертву мороженое тому… тому последователю ангела из области судьбы… Хм…

Одри, глядя на своё отражение, с улыбкой моргнула. Она быстро отвела взгляд, окинула спальню и подошла к туалетному столику. Там лежала колода карт Таро. Вполне нормально, что в комнате девушки, увлекающейся мистицизмом, есть колода карт Таро.

Одри протянула правую руку, коснулась кончиками пальцев верхней карты, медленно вздохнула и беззвучно прошептала:

Бои в горах Амманда становятся всё ожесточённее…

В Межморском Графстве уже пал один порт…

Говорят, что линия обороны в горах Хорнакис в графстве Сивеллау не продержится до весны…

Если бы не некоторое преимущество в морской войне, связь с Восточным Баламом на Южном континенте наверняка была бы прервана…

Альфред всё ещё там…

Неизвестно, во что выльется эта война.

К счастью, я скоро стану полубогом. Господин Мир уже дал мне рецепт и основной ингредиент зелья Манипулятора… Слёзы семи разных людей, вызванные сильными эмоциями, я тоже собрала за это время, благодаря опыту в сновидениях…

Золотой лист древесного наставника я выменяла у малыша Солнца, осталась только кровь старого дракона разума…

Фух, попытаться обменять в Психологических Алхимиках? Ещё до смерти Хвина Рамбиса я уже была руководителем группы по изучению психологии… Но не вызовет ли это подозрений, что смерть Хвина Рамбиса связана со мной?

Или попросить господина Мира призвать порцию крови старого дракона разума из истории? Она продержится не менее четверти часа. Когда я успешно возвышусь, скрою свою духовность и завершу самовнушение, её исчезновение не будет иметь значения, ведь это всего лишь вспомогательный материал…

Одри, ты научилась обманывать, да ещё и в таких вещах!

Посмеявшись над собой, Одри начала обдумывать, какую обстановку использовать для ритуала возвышения до Манипулятора. Для этого требовалось особое место, где собралось бы не менее десяти тысяч человек, и в момент их сильного эмоционального резонанса нужно было выпить зелье.

Мысли проносились в её голове, и у Одри появилась предварительная идея:

Зимний Праздник Богини? Но даже самая большая месса не вместит десять тысяч человек… в церкви столько не поместится… Хм, в обычное время это невозможно, но на этот раз есть шанс. Я могу пожертвовать деньги и предложить провести сверхмасштабную мессу на Площади Памяти или в других местах, чтобы успокоить души погибших на войне. На самой главной площади, пригласив семьи, родственников и друзей погибших и раненых, если они составят определённую долю, их эмоциональный резонанс сможет повлиять на остальных участников мессы, тем самым удовлетворив требования ритуала…

Закончив хладнокровный анализ, Одри вдруг опустила голову и посмотрела в зеркало на туалетном столике. Она увидела, что с её красивого лица давно исчезла лёгкая улыбка, оставив лишь внешнее спокойствие и печаль, струящуюся в глубине глаз.

Она пристально посмотрела на себя и, слегка изогнув губы, тихо прошептала:

— Одри, ты тоже стала подлой…

Прикрыв глаза и снова открыв их, Одри пришла в норму. Она протянула руку к колоде карт Таро на туалетном столике и перевернула верхнюю карту. На ней была изображена богиня правосудия, сидевшая на каменном троне, с мечом в одной руке и весами в другой, холодно взиравшая на всё вокруг.

Баклунд, район Хиллстон, в доме с камином.

— Ты усвоила зелье Летописца? — Сио, только что переодевшаяся в домашнюю одежду и вернувшаяся в гостиную, услышала новость, в которую ей было трудно поверить.

Форс с измождённым видом кивнула.

— Да. Ты знаешь, какую жизнь я вела в последнее время?

Её то заставляли непрерывно путешествовать по шести разным местам, днём и ночью переживая, наслаждаясь и записывая, то время от времени затаскивали над серый туман, чтобы «записывать» различные странные или высокоуровневые Потусторонние способности. Первоначальные Грозовая буря и «Призыв проекции из тумана истории» менялись много раз, и только сегодня она вернулась к исходной конфигурации.

— Не знаю… — честно ответила Сио.

— Я знаю, что ты не знаешь, — глубоко вздохнула Форс. — А ты? Как у тебя дела в последнее время?

— Неплохо, меня назначили в Трибунал по аномальным делам, появились кое-какие идеи по отыгрыванию, и усвоение зелья пошло быстрее, — хмыкнула Сио.

— Мне трудно представить тебя в судейской мантии, сидящей там и вершащей суд, — искренне восхитилась Форс.

— Ты хочешь сказать, что преступники и адвокаты меня не увидят? — ничуть не обидевшись, помогла подруге закончить мысль Сио.

Форс сухо кашлянула.

— Я немного отдохну и буду готовиться к ритуалу возвышения до Путешественника.

— Разве для этого не нужно отправляться в глубины Мира Духов? У тебя есть способ? — с недоумением спросила Сио.

Форс кивнула.

— Тот, кто просил меня, поможет вызвать его посыльного.