Повелитель Том 6 1152-1267

Глава 1218: Грибное пиршество

Лунный Город.

Изъеденные временем, но необычайно прочные здания покинули многочисленные люди. Некоторые из них были явно деформированы, у других уже начались определённые изменения.

Переглянувшись, они увидели на лицах друг друга недоумение: До Ритуала Солнца ещё два-три месяца, зачем верховный жрец созывает всех на площадь? Неужели случилось что-то важное? С тревогой, страхом и непониманием жители Лунного Города потянулись с разных улиц на единственную площадь.

В этот час помост был пуст, тот, кто их созвал, ещё не появился.

Жители Лунного Города, в соответствии со своими районами, организованно собирались в группы и тихо переговаривались:

— Почему верховного жреца ещё нет?

— Разве он не из тех, кто любит ждать, а не заставлять ждать себя?

— Что же всё-таки случилось, почему вдруг созвали всех, кроме стражи?

…

Пока раздавались эти голоса, на вершине высокой башни у площади, за хрустальным стеклом, верховный жрец Ним, прислонившись к стене, смотрел на площадь, с искажённым лицом превозмогая боль.

Его седые волосы встали дыбом, на лице проступили пучки чёрной щетины, а на рёбрах и талии зашевелилась плоть, образуя опухоли.

Эти аномальные изменения то появлялись, то исчезали, словно Нима охватывал приступ за приступом, делая его облик одновременно зловещим и ужасающим.

Спустя минуту с лишним Ним наконец успокоился. Он протяжно выдохнул и вытер ладонью холодный пот со лба.

Он только что боролся с безумием, накопившимся внутри него.

На самом деле, на любом Потустороннем пути чем выше Последовательность, тем сильнее проявляется склонность к безумию и бесчеловечности. Это постепенно вытесняет человеческую природу, и для поддержания равновесия необходимы внешние «якоря».

Обычно на Последовательностях 4 и 3 это ещё не так заметно. Но на уровне ангела, даже при наличии достаточного количества «якорей», время от времени наступают периоды мрачности, негатива и мутаций. Приходится в одиночку терпеть и бороться, ожидая облегчения.

Это похоже на некое священное и величественное существо: обычно оно кажется совершенно нормальным, отвечает на молитвы, ведёт обычную беседу и даже может пошутить. Но в определённые моменты оно вынуждено прятаться в тёмной комнате, скрываться в тени, сдирать с себя кожу, обнажая свою зловещую сторону и проявляя все признаки безумия.

Ним же из-за частого употребления плоти чудовищ накопил в себе немало ядов, скверны и безумия, и потому испытывал подобные муки уже на Последовательности 4.

Конечно, те, кто не владел Методом Актёра и продвигался лишь благодаря времени или удаче, на Последовательностях 4 и 3 тоже страдали от подобного.

Приведя себя в порядок, Ним вышел из комнаты и с помощью иллюзорной двери появился прямо на помосте в центре площади.

Все разговоры тут же стихли. Жители Лунного Города устремили на верховного жреца взгляды, полные недоумения и тревоги.

Ним обвёл их взглядом и без обиняков начал:

— Охотничий отряд под предводительством Адала встретил чужака.

Чужак! Глаза жителей Лунного Города резко расширились, словно удар молнии с небес поразил город.

Две с лишним тысячи лет! Впервые Лунный Город встретил чужака! Конечно, речь шла о разумном человеке, способном к общению, а не о чудовище.

Ним беззвучно вздохнул и продолжил:

— Он назвался миссионером, распространяющим свет божества. Он заставил серо-белый туман заметно измениться. Он очистил тела Адала и его людей от накопившейся скверны и ядов и исцелил их физические мутации.

Говоря это, Ним кивнул в сторону помоста. Адал и Синь, скрывавшиеся в тени, вышли из-за факелов и встали рядом с ним, своим видом подтверждая его слова.

— Ц-с-с…

— Боже!

— Это Адал и Синь?

— Они действительно, действительно…

Послышались возгласы изумления. Чувства ошеломления и недоверия смешались, став почти осязаемыми.

Адал и Синь переглянулись и, сделав два шага вперёд, подробно рассказали о том, что случилось с их охотничьим отрядом.

Слушая об огоньке, возникшем во тьме, о кресте, излучавшем чистый свет, о посохе, исцелявшем мутации и болезни, о том, как серо-белый туман разошёлся в стороны и образовал врата, и о радостных описаниях своего прекрасного самочувствия, жители Лунного Города постепенно умолкали.

У некоторых из них по щекам уже катились слёзы. Это были слёзы тех, кто в бесконечной усталости и крайнем отчаянии наконец увидел луч света.

Тёплые и солёные, они стекали по лицу, касались уголков губ и падали на землю.

Те же, кто ещё сохранял разум и ясность мысли, подняли руки, высказывая свои сомнения:

— А не может ли этот миссионер быть особым чудовищем из глубин тьмы?

— А не находятся ли Адал и Синь под его контролем или влиянием, оттого и ведут себя так?

Когда волна вопросов улеглась, Ним низким и отчётливым голосом произнёс:

— Я осмотрел их, и с помощью Запечатанного Артефакта тоже. Пока никаких отклонений не обнаружено. Они останутся в Чёрной Башне под наблюдением не менее пятнадцати дней.

Дав это обещание, Ним сделал паузу и добавил:

— Тот миссионер по имени Герман Спэрроу будет некоторое время уединённо практиковать у серо-белого тумана. Он разрешил нам приходить туда, чтобы ощутить сияние божества, в которое он верит, и услышать его учение. Каждый день, в пик грозы, он будет проводить очищение и исцеление. Каждый может пойти, но должен заранее записаться и следовать распоряжениям. Нельзя действовать самовольно и ослаблять оборону города. А те, кто побывает там, по возвращении, как и Адал с Синь, будут изолированы на пятнадцать дней.

Жители Лунного Города замолчали, переглядываясь и не решаясь.

В этот момент Рус и другой член охотничьего отряда, вернувшиеся в город, чтобы известить верховного жреца, и не получившие очищения и исцеления, вышли вперёд:

— Верховный жрец, я хочу пойти!

— Хорошо, завтра я поведу этот отряд… — Ним слегка кивнул в знак согласия.

Он хотел было дать этому отряду название, но не смог подобрать подходящих слов, запнулся и просто пропустил это.

В глубине души у него было одно название, но он не осмелился произнести его вслух.

Паломники.

Вслед за Русом и его товарищем вышли ещё несколько жителей Лунного Города, заявив о своей готовности рискнуть.

Когда частота молний сменилась с низкой на высокую и наступил новый день, отряд из семи-восьми человек с фонарями из шкур двинулся в путь сквозь тьму к краю серо-белого тумана.

Неизвестно, сколько раз тьма сменялась светом, когда в глазах Рус и его спутников наконец зажёгся огонёк.

Это был медленно горящий костёр. По ту сторону сидел Герман Спэрроу в своей странной одежде и шляпе, держа в руках чёрный как железо вертел и что-то жаря.

Вокруг костра лежали туши чудовищ. На этих тушах росли всевозможные странные наросты. Некоторые были белоснежными и упругими, казалось, ткни — и брызнет сок. Другие — чёрными, с прожилками кроваво-красных нитей и жировыми узорами. Третьи были усеяны золотистыми пятнами, а их шляпки достигали размера ладони…

Эти наросты густо покрывали различные части тел чудовищ, обладая какой-то зловещей и манящей красотой.

Пройдя несколько шагов, верховный жрец Ним заметил, что Герман Спэрроу жарит как раз один из этих странных наростов. Капли жира падали в огонь, шипя и делая пламя ярче, и распространяя соблазнительный аромат.

Глоть. Жители Лунного Города в отряде инстинктивно сглотнули слюну, ощутив сильный, непреодолимый голод.

Каждая клетка их тела кричала:

Хочу есть!

Я буду есть!

Дайте мне есть!

Сидевший на камне Клейн поднял голову, указал на яркие наросты на тушах чудовищ и низким голосом произнёс:

— Они называются грибами, бывают разных видов. Если хотите, можете собирать и есть, но не трогайте полностью чёрные. И они должны быть хорошо прожарены, иначе вас постигнет ужасное проклятие.

Верховный жрец Ним, подумав, ответил за всех:

— Мы бы хотели сначала услышать учение вашего Господа и ощутить Его сияние.

Клейн слегка кивнул и, поворачивая вертел, призванный из исторической проекции, сказал:

— Можете сесть и слушать.

Когда семь-восемь жителей Лунного Города уселись напротив костра, он с торжественным видом произнёс:

— Я пришёл из Двора Короля Великанов.

Это название было знакомо всем жителям Лунного Города. Они тут же оживились, отвлеклись от жарящегося на костре угощения и устремили взгляды на Германа Спэрроу.

Затем Клейн, как и в прошлый раз, описал состояние Города Серебра и мир за пределами проклятых земель, а также упомянул руины городов, которые он видел по пути.

Слушая его, жители Лунного Города то вздыхали, то испытывали тоску, то не верили, то сопереживали и впадали в неописуемую скорбь.

На середине рассказа Клейн вдруг замолчал, отвёл от огня свой чёрный вертел, поднёс его ко рту и откусил гриб.

Густой мясной сок, слегка обжигая, наполнил его рот.

За полгода в Забытой Земле Богов Клейн поборол свою неприязнь к грибам. В конце концов, Даницу часто приходилось выполнять его поручения, и у него не было возможности тщательно готовить еду для жертвоприношений, так что пробелы приходилось восполнять грибами.

С удовлетворением прикрыв глаза, Клейн протянул свой чёрный вертел и с улыбкой сказал:

— Можете попробовать.

Верховный жрец Ним ещё колебался, но Рус уже протянул руку, поблагодарил, снял с вертела гриб и отправил его в рот.

Он ел так торопливо, что обжёгся, но его лицо, исказившись на миг, тут же застыло.

Затем его черты постепенно расслабились, и на лице появилось выражение блаженства, наслаждения и страстного желания.

В конце концов, по щекам Рус покатились слёзы, и он, всхлипывая, прошептал:

— Это… это самая лучшая, самая лучшая еда, которую я когда-либо ел…

Даже если за все эти поколения их вкусовые рецепторы изменились, человеческий организм всё равно не мог приспособиться к яду и безумию. Он жаждал сахара, жаждал жиров.

В этот миг все жители Лунного Города почувствовали, насколько глубоко тронут Рус.

Глава 1219: Улика

— Вы тоже попробуйте, — Клейн протянул свой чёрный железный вертел другим жителям Лунного Города.

Те сглотнули, но не ответили сразу, а устремили взгляды на верховного жреца Нима, ожидая его кивка.

Ним достал из своей одежды из шкур какой-то предмет, похожий на лупу с ручкой.

На первый взгляд Клейн чуть было не принял его за монокль, и у него на миг замерло сердце. К счастью, он вовремя взял себя в руки и разглядел детали.

Ним, держась за тонкую металлическую ручку, поднёс стеклянный предмет к правому глазу и несколько секунд рассматривал через него Рус.

После короткой паузы он опустил предмет и слегка кивнул остальным жителям Лунного Города.

Остальные, кроме Рус, наконец, протянули руки и, осторожно и организованно, взяли с вертела по грибу и положили их в рот.

Вкус, лишённый малейшего намёка на отвращение или скверну, мгновенно опьянил их. Не обращая внимания на ожоги, они в два-три укуса проглотили грибы и инстинктивно потянулись за добавкой.

Но на вертеле больше ничего не осталось.

Ним отвёл взгляд от пустого вертела, ожидая, что Герман Спэрроу продолжит свой рассказ и учение Шута.

Клейн обвёл всех взглядом и повторил свои прежние слова:

— Грибы вокруг можно собирать по желанию, кроме чисто чёрных. И они должны быть полностью прожарены, иначе вас постигнет проклятие.

Жители Лунного Города больше не колебались. Они тут же встали и выбрали грибы, которые им давно приглянулись.

Клейн, взглянув на них, добавил:

— Белоснежные грибы при жарке легко трескаются, и из них вытекает сок. Вам нужно приготовить какую-нибудь посуду или сразу же выпить его.

Не дожидаясь ответа Рус и остальных, он вернулся к прерванному разговору и дошёл до того момента, как услышал из серо-белого тумана голоса, повторяющие почётное имя господина Шута.

Видя, что даже верховный жрец Ним слушает с увлечением и глубоко тронут, Клейн, обдумав слова, произнёс:

— Есть ещё немало способов заставить серо-белый туман отреагировать, но все они связаны с моим Господом.

Это было разумное предположение, ведь подвешенных было больше одного, и способов попасть над серым туманом — тоже. Если бы император Розель пришёл сюда со своей копией таинственной серебряной пластины, он, скорее всего, тоже смог бы вызвать изменения в этом невидимом барьере. Конечно, при условии, что император принадлежал бы к одному из трёх путей: Провидца, Ученика или Вора.

Видя, что у Нима и остальных нет вопросов, Клейн мягко сказал:

— Насколько я вижу, Потусторонние пути в Лунном Городе весьма разнообразны.

Седовласый Ним не стал ничего скрывать и просто ответил:

— Да, когда нас отбирали для Лунного Города, божественный посланник сознательно позаботился о разнообразии Потусторонних путей. К сожалению, за столько лет, после многочисленных бедствий, рецепты зелий и материалы для многих путей были утеряны.

— А ты на каком пути? — как бы невзначай спросил Клейн, наблюдая, как жители Лунного Города жарят грибы на костях чудовищ.

— Я — Ночной Страж, — честно ответил Ним.

Ночной Страж Последовательности 4 пути Богини Вечной Ночи? — Клейн слегка кивнул и сменил тему:

— Случалось ли что-нибудь необычное вблизи этого серо-белого тумана?

Ним, с лицом, изрезанным морщинами, задумался на десять с лишним секунд и сказал:

— Да.

Сердце Клейна дрогнуло, но внешне он остался спокоен и продолжил расспросы:

— Что именно?

Ним взглянул на источающие аромат грибы и, подбирая слова, ответил:

— Внезапно исчез небольшой холм, оставив на своём месте лишь глубокую яму. В том районе не было следов взрыва, и вокруг не было разбросанной земли.

Что это могло быть? Довольно странная картина… — Клейн, бросая корни грибов в костёр в качестве топлива, без тени эмоций на лице спросил:

— Вы проводили дальнейшее расследование?

— Да, — кивнул верховный жрец Ним. — Исследовательский отряд встретил там демонического волка. Не гнилого или мутировавшего, а настоящего, первозданного демонического волка.

Демонический волк? — Клейн не ожидал услышать такое. Его зрачки слегка изменились, и он уточнил:

— Как выглядел тот демонический волк?

Ним невольно втянул воздух:

— Так же, как описано в древних текстах, но гораздо больше. Даже стоя на всех восьми лапах, он был высотой в двух-трёх человек. Его шерсть была не чисто чёрной, а создавала ощущение глубокой, непроглядной тьмы. Глаза у него были странные, почти сплошные зрачки, чёрные зрачки. И ещё, на макушке у него был пучок седой короткой шерсти…

Это… это же Чёрный Волк Тьмы Котар! Он был на самом востоке Забытой Земли Богов и связан с какой-то аномалией? Если сила, заставившая Западный континент исчезнуть, действительно исходит из Замка Сефиры, то вполне нормально, что она привлекла мифическое существо, соответствующее Чудотворцу… — Клейн незаметно нахмурился.

— Он не напал на ваш исследовательский отряд?

Клейн намеренно использовал «он», а не «Оно», чтобы не напугать жителей Лунного Города.

По его мнению, для Чёрного Волка Тьмы Котара уничтожить исследовательский отряд было бы проще простого. Он мог бы даже без особых усилий превратить Лунный Город в своё «королевство марионеток». Но, к его удивлению, мифическое существо, похоже, пощадило их.

Если бы Клейн заранее не проверил Нити Духовного Тела Нима, Рус и остальных и не убедился в их состоянии, он бы сейчас наверняка заподозрил, что говорит лишь с марионетками.

— Нет, он очень спешно ушёл, — правдиво ответил верховный жрец Ним.

Это не соответствует подозрительному и осторожному характеру Чёрного Волка Тьмы… Что же так напугало Его, что Он бежал в такой спешке, даже не позаботившись об устранении свидетелей… Или же жители Лунного Города, охраняющие это место по божественному указу Древнего Бога Солнца, обладают какой-то особенностью, и Чёрный Волк Тьмы не хотел нападать на них без крайней необходимости? — Клейн, не меняя темпа речи, продолжил:

— Он оставил какие-нибудь следы?

— Нет, — уверенно покачал головой Ним. — Кроме превратившегося в яму холма, мы не обнаружили ничего необычного.

Мысли Клейна завертелись с бешеной скоростью, и он решил подойти с другой стороны:

— Когда это случилось?

Чем больше он знал о прошлом событии или предмете, тем легче ему было коснуться его в тумане истории.

Ним, поразмыслив, ответил:

— Два года, два месяца и десять дней назад.

И тут же пояснил:

— Достойных записи событий слишком мало, поэтому я хорошо это помню.

Два года, два месяца и десять дней назад… Сейчас 8 сентября 1351 года, значит, это было 28 июня 1349 года… Это… — правая рука Клейна внезапно слегка дрогнула.

Его зрачки, его выражение лица оставались совершенно нормальными, но это было лишь результатом контроля Клоуна.

Он отчётливо помнил, что 28 июня 1349 года было днём, когда он «переместился» и стал Клейном Моретти, днём, когда он, повторив ритуал для удачи, по-настоящему вошёл в Замок Сефиры!

Здешняя аномалия, появление Чёрного Волка Тьмы и его поспешное бегство — всё это связано со мной? — в душе Клейна поднялась настоящая буря.

Не находя объяснения, он сделал вид, будто ничего не произошло, и, пропустив этот момент, задумался и спросил:

— За последние две-три тысячи лет случалось ли что-нибудь подобное?

— Нет, — с полной уверенностью ответил Ним.

— А двести восемь лет назад, было ли что-то особенное? — уточнил Клейн.

Это было время, когда император Розель «переместился» в этот мир.

Ним на пару секунд замешкался:

— Я не могу дать вам точный ответ, нужно будет посмотреть соответствующие записи. К счастью, документы и хроники за последние триста лет не пострадали.

Сказав это, он добавил:

— Насколько я помню, ничего особенного не было.

Если это так, то источником аномалии и появления Чёрного Волка Тьмы было моё вхождение над серым туманом и привязка Замка Сефиры к себе? — Клейн слегка кивнул и, не задавая больше вопросов, просто сказал:

— Покажите мне, где та яма.

Пока верховный жрец Ним отвечал, жареные грибы жителей Лунного Города были готовы. Одни, откусив кусочек белоснежного гриба, обожглись горячим соком, похожим на молоко, но не решались его выплюнуть. Другие медленно пережёвывали, наслаждаясь лёгким сладковатым ароматом. Третьи ели один за другим, не в силах остановиться.

Ним смотрел на них с изумлением, словно не веря, что это жители Лунного Города. В каждом из них боролись голод и удовлетворение, их лица казались искажёнными, но сияли чистой радостью.

— Верховный жрец, вы тоже попробуйте, — Рус, с его близко посаженными глазами, протянул Ниму гриб, усеянный золотистыми пятнами и источающий странный сладкий аромат.

Ним поколебался, сначала осторожно посветил на него своей «лупой», а затем взял гриб и положил в рот.

В следующую секунду выражение его лица изменилось, и он медленно прикрыл глаза.

Он пробовал похожий вкус в некоторых мутировавших корнях, но ни один из них не был таким чистым и незабываемым.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда Ним посмотрел на бесстрастного Германа Спэрроу и с необычайной искренностью произнёс:

— Ваше превосходительство, мы хотели бы услышать учение господина Шута.

А я его ещё и не придумал… Впрочем, по мере приближения к уровню ангела, этим вопросом пора заняться… Якоря нужно готовить заранее… — мысли Клейна пронеслись в голове, и он вспомнил слова, которыми когда-то обманывал, нет, наставлял, последователей Бога Морей.

Его лицо быстро стало серьёзным. Он протянул правую руку, схватил пустоту и вытащил из неё крест с шипами, покрытый зелёной патиной.

Затем Клейн прижал большой палец к одному из шипов, и его кровь впиталась в Незатенённое Распятие.

Зелёная патина с Незатенённого Распятия быстро сошла, обнажив его суть, состоящую из чистого солнечного света.

— Бог сказал… — низким голосом произнёс Клейн, поднимая сияющий крест высоко над головой.

Тёплый, яркий, чистый свет хлынул потоком, мгновенно заполнив всё вокруг.

Мрак и дискомфорт, скопившиеся в телах Нима, Рус и остальных, начали быстро таять, и их души и тела словно очистились.

Они впали в лёгкое оцепенение и слышали лишь, как божественный посланник, держащий сияющий крест и окутанный священным ореолом, торжественно произносит:

— Бог сказал…

— Заповедь первая: не приносите живых жертв, не используйте людей в качестве жертв.

— Заповедь вторая: не произносите имени моего всуе.

Глава 1220: Сменить цель

В Туманном море, не затронутом тучами войны, Будущее в окружении эскорта кораблей медленно плыло в сторону Бушующего моря.

В последнее время дел было немного, и Адмирал Звёзд Каттлея, ожидавшая ответа на свой запрос от Аскетического Ордена Мос, прогуливалась по палубе, наслаждаясь солнечными лучами, пробивавшимися сквозь лёгкую дымку.

Скользнув взглядом по палубе, она заметила Фрэнка Ли.

Первый помощник Будущего, второй человек в Пиратах Звёздного Моря, был одет в светло-голубые штаны из плотной парусины и белую рубашку с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами, обнажавшими густые каштановые волосы на груди. Он походил на очеловечившегося медведя.

Он стоял на носу корабля, глядя вдаль, о чём-то задумавшись, и выглядел довольно подавленным.

Каттлея невольно замедлила шаг и уже собиралась повернуть в каюту.

— Капитан! — заметил её Фрэнк и с надеждой посмотрел на неё, словно ожидая, что Адмирал Звёзд разрешит его сомнения.

Каттлея замерла на месте. Поправив тяжёлые очки на переносице, она как бы невзначай спросила:

— Что тебя смущает?

Фрэнк, подумав, как лучше сформулировать свой вопрос, серьёзно ответил:

— Я переосмысливаю свои изобретения и творения за все эти годы.

— …И каковы твои выводы? — подыграла ему Каттлея.

Фрэнк кивнул и с огорчением произнёс:

— Слишком многое требует пересмотра. И самое главное — моим творениям не хватает одной важнейшей вещи.

Каттлея почувствовала любопытство, но не хотела расспрашивать. Однако, в конце концов, чувство ответственности за всех членов экипажа Будущего взяло верх, и она, подбирая слова, спросила:

— Чего же?

Выражение лица Фрэнка мгновенно стало серьёзным:

— Им всем не хватает души!

То, что у пшеницы, винограда и грибов нет души, — это хорошо… — подсознательно попыталась успокоить его Каттлея, а затем добавила: — Это не та область, которой ты можешь коснуться сейчас. Ты всего лишь Друид Последовательности 5.

Услышав это, глаза Фрэнка загорелись, и он выпалил:

— Я понял!

Лицо Каттлеи едва заметно нахмурилось:

— Что ты понял?

Фрэнк стряхнул с себя прежнее уныние:

— Я понял, в чём проблема. То, что я хочу создать, превосходит возможности Друида. Поэтому, капитан, я больше не буду Друидом! Я стану Классическим Алхимиком!

Это была Последовательность 4 пути Растениевода, начало пути полубога.

Выражение лица Адмирала Звёзд Каттлеи застыло на несколько секунд. Затем, приняв вид капитана и полубога, она слегка кивнула:

— Иметь цель — это хорошо, но ты должен понимать, насколько она трудна.

Подразумевалось: не стоит питать особых надежд и не принимай эту цель всерьёз.

Получив «ободрение», Фрэнк Ли тут же решительно кивнул:

— Я буду стараться!

Чтобы Фрэнк Ли не натворил дел, Каттлея решила взять этот процесс под свой контроль:

— Я тоже тебе помогу.

Тогда, даже если что-то и получится, всегда можно будет сказать Фрэнку Ли: «Очень жаль».

Фрэнк очень обрадовался и от всего сердца поблагодарил капитана, а затем добавил:

— Я также напишу Герману Спэрроу и попрошу его о помощи. Он мой хороший друг!

Фрэнк не знал, что последние полгода его письма проходили довольно сложный путь: посыльный отдавал их Форс, а та на собрании Клуба Таро передавала их дальше или просила о помощи господина Шута.

Каттлея снова поправила свои толстые очки и, не говоря больше ни слова, повернулась и вошла в каюту.

Вернувшись в капитанскую каюту, она не успела даже задуматься о недавнем разговоре, как увидела на столе с латунным секстантом письмо.

Сердце Каттлеи радостно забилось. Не прибегая к Потусторонним способностям, она быстрым шагом подошла к столу, взяла письмо и вскрыла его.

Оно было от Бернадетт. После нескольких фраз приветствия та сразу перешла к делу:

«Если в ближайшее время будет свободное время, можешь тайно приехать в Рашу».

Раша — довольно уединённый остров в Туманном море, где скрывался дворец Королевы Мистик, известный как Изумрудный Город.

Каттлея несколько раз перечитала эту фразу, и уголки её губ невольно поползли вверх.

Баклунд, Западный район, вилла семьи Одра.

Эмлин Уайт снова встретился с бароном-сангвином Косми Одрой, выглядевшим как джентльмен средних лет.

— Что сказал лорд Ниббс? — Эмлин сдержал свои чувства, стараясь не выглядеть слишком нетерпеливым.

Косми, глядя в алые глаза Эмлина, произнёс:

— Он лишь велел передать тебе, что у всего рода Сангвинов нет лишних Потусторонних Черт графа. Остаётся лишь ждать, пока кто-нибудь из ныне здравствующих графов умрёт от старости или в результате несчастного случая и оставит наследство.

Сангвины, в отличие от людей, жили долго. Даже обычные члены рода без титула могли прожить около трёхсот лет. В таких условиях они могли постепенно накапливать силы, заполняя все уровни иерархии и не оставляя свободных Потусторонних Черт.

Поэтому продвижение от простого члена рода до барона или от барона до виконта было делом нелёгким. Приходилось либо ждать смерти предшественника, либо добывать Черту извне, либо совершать выдающиеся подвиги и получать драгоценный дар.

А по сравнению с первыми двумя ступенями, переход от виконта к графу был ещё сложнее, ведь граф-сангвин — это уже полубог, который мог с лёгкостью прожить более тысячи лет. Виконтам приходилось ждать смены поколений, чтобы дождаться кончины хотя бы одного графа.

Именно поэтому, как только освобождалась хоть одна графская Черта, её тут же распределяли, а не отправляли на «склад».

Если Черты барона и виконта ещё хоть как-то встречались в сокровищнице Сангвинов в виде материалов или Запечатанных Артефактов, хоть и в небольшом количестве, и каждый дар строго регламентировался, то графских Черт в запасе не было вовсе.

Этот ответ был ожидаем для Эмлина. Глядя на барона Косми, он слегка кивнул:

— То есть, как только какой-нибудь граф скончается, придёт моя очередь?

— Нет, — покачал головой Косми. — Хотя ты и накопил немало заслуг, в очереди ты не первый.

— На каком я месте? — Эмлин сначала нахмурился, но тут же расслабил брови, чтобы не выдать своих чувств.

Косми кашлянул, прочищая горло:

— На двенадцатом.

…Да так и до конца света можно не дождаться… Раз уж Прародительница возложила на меня великую миссию по спасению рода, почему она не устроила всё как надо? Я уже несколько месяцев как усвоил зелье Багрового Учёного… Неужели это очередное испытание? — мысленно проворчал Эмлин. Помолчав несколько секунд, он задумчиво спросил:

— А если я добуду графскую Черту из другого источника, род поможет мне с ритуалом?

Косми выдохнул:

— Конечно!

Эмлин, не задерживаясь, покинул виллу семьи Одра и на карете отправился к себе домой.

С тех пор как Фейнепоттер объявил войну Лоэну, он больше не посещал Церковь Урожая. Лишь от Звезды он слышал, что там выбили дверь, многое разграбили, и теперь там обитают бездомные.

Что до отца Утравски, то он проводил по полмесяца в камере за Вратами Чанис и по полмесяца в комнате на верхнем этаже Собора Святого Самуила, по соседству с баклундским архиепископом, и так по кругу.

Это делалось из опасения, что длительное пребывание за Вратами Чанис нанесёт отцу Утравски необратимый и неизлечимый вред. А в такой напряжённой обстановке Церковь Вечной Ночи хотела оставить себе лазейку, чтобы в будущем проявить добрую волю и начать переговоры.

Хотя Эмлин и не был последователем Богини Вечной Ночи и даже недолюбливал церкви, он исправно дважды в месяц посещал Собор Святого Самуила, чтобы навестить отца Утравски.

Где же достать графскую Черту… — Эмлин, чувствуя, что отстаёт и может не справиться с возложенной на него миссией спасения, смотрел на унылые улицы и серьёзно обдумывал все возможные варианты.

Вскоре у него появились кое-какие идеи:

Госпожа Отшельник упоминала, что Мрачный Святой из Ордена Авроры «пасёт» Короля-Шамана, что соответствует графской Черте. Если бы удалось выманить и убить этого полубога пути Пастыря, как Святого Тайн, то проблема была бы решена…

Но после того случая Мрачный Святой, скорее всего, больше не попадётся в ловушку так легко…

К тому же, это может привлечь Короля Ангелов…

Это обсуждалось на собрании Клуба Таро, и все пришли к выводу, что в ближайший год следует держаться от Ордена Авроры подальше и стараться их не провоцировать.

Кроме Мрачного Святого, у которого была Черта Короля-Шамана Последовательности 4, Эмлин Уайт мог придумать лишь одно место: Школа Розы!

И искусственные вампиры из Школы Жизни, и исконные почитатели Изначальной Луны с Южного континента теперь принадлежали к Школе Розы.

Конечно, наверняка были и те, кто ценил свободу и не примкнул ни к одной организации, но они либо были невысокой Последовательности, либо о них не было достаточной информации.

При мысли о Школе Розы Эмлин тут же вспомнил одного человека: Марик!

Марик представлял умеренную фракцию Школы Розы, которая противостояла Материнскому Древу Желаний.

Кажется, они тоже хотят что-то получить от Школы Розы. Возможно, с ними можно было бы сотрудничать… — Эмлин едва заметно кивнул.

Лунный Город. Часть жителей с тревогой собралась у входа, то и дело поглядывая на восток.

Это были родственники тех, кто ушёл с верховным жрецом, и в то же время — представители почти всего населения Лунного Города.

Наконец, показались огоньки. Верховный жрец Ним вместе с Русом и остальными, возвращаясь издалека, подошёл к Лунному Городу.

Один мужчина подбежал к ним и посмотрел на свою сестру. Он заметил на её лице ещё не высохшие слёзы.

Эта женщина, не имевшая уродств, почувствовала взгляд брата и, не в силах сдержать волнения, открыла рот, но вместо слов из её глаз хлынули слёзы.

— Бог… Бог пришёл спасти нас… — она разрыдалась, горько и безудержно.

Глава 1221: Занавес

— Бог… Бог пришёл спасти нас…

Слова, произнесённые сквозь слёзы, эхом разнеслись у входа в Лунный Город, повергнув ожидавших в оцепенение и шок.

У края застывшего серо-белого тумана, у тихо горящего костра.

Клейн, съев ещё порцию грибов, развеял в руке чёрный железный вертел и поднял голову, взглянув в ту сторону, где, по описанию верховного жреца Нима, находилась глубокая яма.

Затем он вытянул правую руку, сделал лёгкое движение, словно что-то подцепляя, и вытащил себя самого пятнадцатиминутной давности.

Обменявшись взглядами, настоящее тело Клейна стремительно исчезло, погрузившись в туман истории и устремившись в прошлое, до Первой Эпохи, где он воссел на вершине многослойного города былых времён.

Его историческая проекция встала, несколько раз щёлкнула пальцами, и в столбах алого пламени телепортировалась к цели.

Когда до ямы, оставшейся на месте холма, было уже рукой подать, Клейн остановился. Осторожно протянув правую руку, он вытащил из пустоты свою бывшую марионетку, Конаса Килгора.

Мышцы на лице этого крепкого мужчины, Падшего Графа, зашевелились и быстро приняли облик другого Германа Спэрроу.

Он достал из тумана истории фонарь, потёр висок и тихо пробормотал:

— Зачем и марионетке менять облик? Здесь же никого нет… Нельзя доводить себя до обсессивно-компульсивного расстройства…

Через несколько секунд эта проекция марионетки с фонарём, излучающим тускло-жёлтый свет, направилась к видневшейся неподалёку яме.

В колеблющемся свете Клейн разглядел, что яма на самом деле была неглубокой, не более двух метров от дна до поверхности земли. Конечно, по сравнению с бывшим холмом, изменение было значительным.

Внутри ямы земля была гладкой, с редкими камнями. Вокруг росло множество мутировавших, искривлённых растений, которые трудно было опознать. В целом, это место не сильно отличалось от окрестностей.

Осмотревшись, Клейн, уже незаметно активировавший Духовное Зрение и видение Нитей Духовного Тела, медленно вошёл в яму, намереваясь обойти все заслуживающие внимания места по заранее спланированному маршруту.

Пройдя немного, он слегка нахмурился и издал удивлённое: «Хм?».

Он заметил, что его мысли стали немного замедленными, но это не мешало ему думать!

Это было похоже на состояние сразу после пробуждения, когда слишком долго спал: голова тяжёлая, а мысли вялые.

Такое иногда случается с каждым, и Потусторонние других путей могли бы и не заметить, но Клейн, будучи полубогом пути Провидца, отчётливо почувствовал аномалию.

Если это усугубить, будет похоже на реакцию от манипуляций Кукловода с Нитями Духовного Тела… Остаточное влияние Чёрного Волка Тьмы Котара? Нет, если бы оно было оставлено им случайно, это означало бы, что он был в своей полной Форме мифического существа, и тогда исследовательский отряд Лунного Города давно бы уже распался и потерял контроль… А если он оставил его намеренно, то какой в этом смысл? Сообщить, что он здесь был? — с недоумением размышлял Клейн, обойдя яму по кругу, но не обнаружив ничего необычного.

Подумав, его настоящее тело, скрывавшееся в исторической проекции до Первой Эпохи, сделало четыре шага против часовой стрелки, произнесло заклинание и вошло над серым туманом.

Он собирался провести гадание!

Имея точное время и место, описание верховного жреца Нима, данные с места событий и помощь подсвеченных фрагментов истории, Клейн был уверен, что условия для гадания в основном выполнены.

Этого было не то чтобы достаточно, но можно было попробовать. К тому же, если событие с холмом действительно было связано с Замком Сефиры и с ним самим, то вероятность успеха гадания значительно возрастала, а откровение было бы очень ясным и без помех.

Не раздумывая, Клейн, уже продумавший все детали, сел в кресло Шута с высокой спинкой, материализовал тёмно-красную перьевую ручку с толстым корпусом и желтоватый пергамент и быстро написал:

«Аномалия, произошедшая в этом месте 28 июня 1349 года Пятой Эпохи».

Отложив ручку, Клейн левой рукой выхватил из тумана истории комок земли из ямы, чтобы использовать его как медиум для гадания.

Держа в одной руке землю, а в другой — пергамент, он откинулся на спинку кресла, семь раз повторил фразу для гадания и, с помощью медитации, погрузился в сон.

В сером, туманном мире сновидений Клейн увидел тот самый серо-белый застывший туман, холм высотой в несколько десятков метров и искривлённые, мутировавшие растения вокруг.

Через несколько секунд туман вдруг заметно зашевелился и быстро «выплюнул» тёмную тень.

Эта тень, похожая на огромный кусок бархатного занавеса, безумно поглощала весь окружающий свет.

Находясь в полупрозрачном состоянии, она становилась всё больше и больше, пока полностью не накрыла холм.

Холм тут же исчез, испарившись без следа и оставив на своём месте лишь яму.

От странных растений на краю ямы, также оказавшихся под покровом, внезапно потянулись тонкие, чёрные, иллюзорные Нити Духовного Тела, каждая к своему участку чёрного «занавеса».

«Занавес» становился всё прозрачнее, всё иллюзорнее, и в конце концов стал невидим для невооружённого глаза. Если бы не Нити Духовного Тела, указывающие на реальное положение дел, Клейн бы и не заметил, что Занавес так и остался лежать на поверхности ямы.

Картинка замерцала, сон исказился, и появилась новая сцена.

Патрульный отряд Лунного Города из пяти человек приблизился к этому месту, обнаружил, что холм исчез, а на его месте появилась яма.

Они остановились и, не раздумывая, повернули обратно, не став опрометчиво подходить для расследования.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда с другой стороны внезапно появилась огромная фигура.

Это был волк, покрытый тёмной шерстью, с восемью лапами, высотой в четыре-пять метров.

На лбу у этого волка был пучок седой короткой шерсти, а чисто чёрные зрачки занимали не менее трёх четвертей его глаз. Это был Чёрный Волк Тьмы Котар, не в своей полной Форме мифического существа.

Чёрный Волк Тьмы поднял голову, открыл пасть, словно издавая рёв, но не было слышно ни звука.

В следующую секунду перед ним появилась ещё одна фигура — другой он.

Эта историческая проекция Чёрного Волка Тьмы легко оттолкнулась восемью лапами и мгновенно оказалась у края ямы.

Оглядевшись, Он осторожно наклонил голову и подцепил тот самый совершенно прозрачный Занавес, заставивший исчезнуть целый холм.

Занавес вдруг ожил, быстро сжался, взвился вверх и окутал Чёрного Волка Тьмы, словно надев на Него полупрозрачное, получёрное одеяние.

Чёрный Волк Тьмы слегка вздрогнул, и на две-три секунды показалось, что он стал марионеткой этого «одеяния».

Но это была лишь историческая проекция. В следующее мгновение настоящее тело развеяло её, и она исчезла.

Занавес, лишившись опоры, тут же рухнул и распластался на земле.

Чёрный Волк Тьмы Котар не сдавался. Он то превращал окрестных чудовищ в марионеток, то призывал исторические проекции, заставляя их снова и снова подходить, терпя всевозможные неудачи. Но в конце концов, его новой партии марионеток всё же удалось поднять и взять под контроль этот Занавес.

Весь этот процесс проходил в полной тишине, словно разыгрывалась немая сцена.

Затем огромный волк приказал марионеткам с Занавесом приблизиться к нему.

В этот момент близлежащий серо-белый туман снова зашевелился, образовав воронку размером с холм.

Эта воронка излучала невидимую силу притяжения, которая потянула к себе и странный Занавес, и Чёрного Волка Тьмы Котара!

От этой сцены сновидение Клейна пошло рябью, расколовшись на мириады светящихся точек, и он не смог разглядеть деталей.

Когда всё пришло в норму, Чёрный Волк Тьмы Котар, облачённый в прозрачный Занавес, стремительно удалялся от снова застывшего тумана.

Именно в этот момент прибыл исследовательский отряд Лунного Города, увидевший удаляющуюся фигуру этого древнего слуги божьего.

Котар бросил на них взгляд, но, не задерживаясь, исчез в глубине тьмы.

На этом видение оборвалось, сон закончился, и Клейн проснулся.

Он выпрямился и начал легонько постукивать пальцами по краю изъеденного временем длинного стола, беззвучно размышляя:

Значит, до моего прихода в этом застывшем серо-белом тумане всё же происходили аномалии, просто стражи из Лунного Города их не замечали, ведь этот туман тянется неизвестно на сколько…

Что это за Занавес, который выплюнул серый туман? Большим он может накрыть холм и заставить его исчезнуть, как по волшебству, а маленьким — стать «одеянием» для волка и превратить Его в марионетку… Похоже на предмет высокого уровня пути Провидца…

Его выплюнуло потому, что я вошёл над серым туманом и связал себя с Замком Сефиры?

Кажется, он может превращать в своих марионеток и окружающие растения… Это мне что-то напоминает…

Точно, в Туманном Городке еда в домах была с подвохом. От неё росли Нити Духовного Тела, тянувшиеся к центральной церкви. Если съесть такую еду, человек мгновенно испарялся, исчезал. То есть, его подвешивали в церкви, и он становился марионеткой…

Значит, на уровне Чудотворца или Слуги Тайн можно заставить растения, то, что когда-то обладало духом, отращивать Нити Духовного Тела и таким образом превращать их в марионеток?

…Этот Занавес — Потусторонняя Черта Чудотворца или Слуги Тайн?

Судя по поведению Чёрного Волка Тьмы, скорее всего, второе…

Так вот почему эта Черта Слуги Тайн так долго считалась утерянной, о ней были лишь слухи, но никто не мог её найти?

До того как у Замка Сефиры появился «хозяин», серый туман бессознательно притягивал и поглощал свободные высокоуровневые Черты трёх путей? Для чего?

А сила притяжения была действительно мощной, она так напугала Чёрного Волка Тьмы Котара, что Он, не задерживаясь, бросился бежать…

Чего Он подозревал, чего боялся?

После некоторого анализа на лице Клейна постепенно появилось воодушевление.

Если удастся успешно поохотиться на Чёрного Волка Тьмы, существо ангельского уровня, это будет неслыханный урожай!

Конечно, Чёрный Волк Тьмы, заполучив этот Занавес, определённо стал ещё опаснее, и шансы Клейна на успех в этом деле снова снизились.

Мысли пронеслись в его голове, и Клейн вдруг вспомнил одну вещь:

Судя по времени, когда Чёрный Волк Тьмы прибыл в руины северного города Нос, он уже явно заполучил этот Занавес… Он превратил весь город в марионеток, создал город-куклу не для того, чтобы там обосноваться, не для того, чтобы накопить помощников, а для подготовки к ритуалу Слуги Тайн?

Глава 1222: Послание

Если Чёрный Волк Тьмы действительно готовится к ритуалу Слуги Тайн, то его передвижения не так уж и хаотичны… — Клейн медленно кивнул. В его голове уже забрезжили смутные идеи, но он пока не мог сложить их в единую картину.

Он инстинктивно хотел использовать землю, пропитанную влиянием Занавеса, чтобы напрямую провести гадание о местонахождении этого предмета и таким образом определить, где скрывается Чёрный Волк Тьмы. Но, учитывая, что его противник — ангел, такой способ, скорее всего, встревожил бы Его, заставил насторожиться и принять меры предосторожности. Поэтому Клейн благоразумно отказался от этой идеи, вернулся в реальный мир и принялся тщательно обдумывать план действий.

На следующий день, когда молнии стали сверкать всё чаще, ещё одна группа жителей Лунного Города во главе со жрецом по имени Дюк пришла к костру Германа Спэрроу, чтобы послушать его проповедь, отведать грибов и дождаться очищения.

После того как жители Лунного Города один за другим прошли обряд и пролили слёзы, Клейн обвёл их взглядом и как бы невзначай спросил:

— Бог Солнца велел вам охранять это место и следить, не выйдет ли кто из тумана?

— Да, — Дюк, излечившийся от отёков по всему телу, знал, что верховный жрец уже говорил об этом божественному посланнику, и ответил совершенно спокойно.

Клейн слегка кивнул и в продолжение темы задал ещё один вопрос:

— А если бы вы действительно увидели, что кто-то вышел из тумана, что бы вы сделали?

Дюк без колебаний прямо ответил:

— Немедленно воззвали бы к почётному имени великого Бога Солнца, чтобы… доложить Ему…

Говоря это, его голос становился всё тише, а в конце и вовсе прервался, потому что тот Бог Солнца, Создатель, уже более двух тысяч лет не давал ответа. Сколько бы Лунный Город ни проводил полных ритуалов, сколько бы ни повторял его почётное имя, отклика не было.

— А кроме этого? — проницательно уточнил Клейн.

Это была не только подсказка духовной интуиции, но и в какой-то степени логический вывод. Очевидно, Древний Бог Солнца, Создатель Города Серебра, не мог не учесть одну возможность: человек, вышедший из серо-белого тумана, мог быть очень осторожен и не любить, когда за ним наблюдают. Обнаружив патруль Лунного Города, он мог бы использовать свои Потусторонние способности, чтобы повлиять на их разум, заставить забыть о встрече и о том, что нужно воззвать к почётному имени.

На такой случай у Древнего Бога Солнца должны были быть какие-то распоряжения.

Конечно, это было не абсолютно. Если отец Амона мог точно предвидеть, что вышедший из тумана будет новичком, то и не было нужды в слишком подробных указаниях.

Однако, учитывая, что этот Древний Бог Солнца, Создатель Города Серебра, ошибся даже с местом, откуда Клейн вышел из серого тумана, в такую возможность верилось с трудом.

Дюк, подумав, с сомнением произнёс:

— Приветствовать этого человека и сказать ему одно слово.

Клейн тут же оживился, но внешне остался невозмутим:

— Какое слово?

Губы Дюка несколько раз шевельнулись, словно репетируя произношение, а затем он со странным акцентом выговорил:

— Чернобыль.

…Сознание Клейна на секунду застыло, а затем он беззвучно вздохнул.

Королевство Лоэн, графство Ист-Честер, лесной массив.

Крестьяне из окрестных деревень собрались здесь, чтобы собирать диковинные грибы, росшие на корнях деревьев, гниющих стволах и в кустарниках.

По законам королевства, этот лес и всё, что в нём росло, принадлежало его владелице, мисс Одри Холл. Но затянувшаяся война, реквизиция продовольствия и высокие налоги заставили крестьян забыть о законе. О таких вещах думают, когда выживут. К тому же, когда в деле участвует много народу, смелости прибавляется.

Они разделились на группы и слаженно собирали урожай. Грибы, усеянные то золотыми звёздочками, то жировыми прожилками, они делили на две части: меньшую оставляли себе, а большую готовились продать торговцу зерном, ожидавшему на опушке, чтобы на вырученные золотые фунты купить соль, ткань и другие необходимые товары.

Крестьяне не переусердствовали: кроме грибов, они взяли лишь часть плодов с деревьев, оставив смотрителям леса достаточно, чтобы отчитаться.

Всего за два-три часа крестьяне продали большое количество грибов и плодов, спрятали золотые фунты и с улыбками на лицах, неся свою долю провизии, вернулись в свои деревни.

Для них всё, что произошло сегодня, было их собственным желанием, и они достигли своей цели.

Торговец зерном с окладистой бородой тоже был доволен, ведь это была неожиданная прибыль, которая в нынешней ситуации могла принести ему большой доход.

Вместе с рабочими он перевёз большое количество грибов и плодов на пункт обработки за городом, где их соответствующим образом подготовили, а затем всё сложили на склад.

Как дотошный торговец, он, отпустив рабочих, ещё раз проверил склад и, лишь убедившись, что всё в порядке, лично закрыл дверь на замок.

Именно в этот момент он увидел на земле толстую пачку денег, сплошь из десятифунтовых купюр.

— Когда это я столько денег обронил? — с облегчением подумал торговец, нагибаясь и подбирая пачку.

Пересчитывая, он вдруг вспомнил, откуда эти деньги: это была выручка от продажи только что заготовленных грибного порошка, сушёных грибов и цукатов!

— Вот это доход! — удовлетворённо воскликнул бородатый торговец и, повернувшись, покинул склад.

Внутри склада Одри, одетая в светло-голубое платье, развеяла Психологическую Невидимость и достала чёрный мешок.

Это была Сумка Путешественника, которую она одолжила у Суда Сио.

Затем Одри, со своими просто уложенными золотистыми волосами, с лёгкостью пересыпала мешки с зерном в чёрную сумку.

Сделав это, она достала ещё одну вещь — записную книжку в твёрдой обложке медно-зелёного цвета — и открыла её на странице с записью о «Телепортации».

Это были Путешествия Леймано, полученные от Мага Форс.

А всё, что произошло до этого, было срежиссировано Одри.

Сначала она дала грибы, способные к быстрому размножению, предоставленные госпожой Отшельник, лесным животным, и с их помощью «засеяла» ими все подходящие места. Затем она массово «повлияла» на крестьян из окрестных деревень, усилив их внутреннее желание и позволив им преодолеть страх перед законом. А торговец зерном и его работники «случайно» проходили мимо и стали свидетелями этого.

Такое «манипулирование» человеческими сердцами опьяняло, словно ты — властитель душ, но Одри не улыбалась. Наоборот, она тихо вздохнула:

Всё равно мало… Ещё очень, очень много не хватает…

Грибы, которые я получила, были не того вида, о котором говорил Солнышко, — те могли расти и размножаться, питаясь кровью и плотью чудовищ. Этим же требовались питательные вещества из окружающей среды для быстрого роста, поэтому в этом лесу в ближайшее время повторно их высаживать было нельзя, иначе он мог превратиться в пустыню.

Глядя на пустые мешки, изумрудные глаза Одри блеснули, и она невольно подумала:

Большие запасы зерна сосредоточены у Церкви, королевской семьи, военных, правительства, аристократии и крупных торговцев…

В Фейсаке, Интисе, Фейнепоттере тоже есть, но с одной лишь Сумкой Путешественника сколько же раз придётся переносить…

«Манипулировать» аристократами, крупными торговцами, военными опасно, одно неверное движение — и меня раскроют…

Если бы ситуация не ухудшилась до такой степени, я бы, возможно, никогда и не узнала, какими бывают некоторые люди…

В разных условиях и обстоятельствах люди надевают разные маски личности. В будущем мне нужно будет это учитывать…

Мысли проносились в её голове. Не имея опыта в решении подобных проблем, Одри решила в ближайшие дни посоветоваться с мистером Миром, спросить его мнения.

Поскольку Мир Герман Спэрроу долгое время в одиночестве путешествовал по безлюдной Забытой Земле Богов в окружении тьмы и отчаяния, Одри посоветовала ему регулярно приходить к ней на психологические консультации. Не обязательно для лечения — даже простая беседа могла эффективно снять напряжение, одиночество и уныние.

Герман Спэрроу последовал совету врача, и Одри из их бесед знала, что этот могущественный авантюрист, помимо консультаций с ней, время от времени болтал с мистером Звездой над серым туманом и поддерживал своё эмоциональное состояние на довольно хорошем уровне.

Приняв решение, Одри уже собиралась активировать способность «путешествия», чтобы вернуться в Баклунд.

Но в следующий миг она снова почувствовала уныние.

Она знала, что даже если соберёт большое количество продовольствия, это лишь на время обеспечит жителям Баклунда спокойствие. Если война не закончится, ситуация будет только ухудшаться.

Война… — Одри закрыла глаза, совершенно не представляя, как она может её остановить.

Она слышала от госпожи Отшельник, что суть этой войны, скорее всего, — война богов, а прелюдия к войне богов всегда одна: потратить определённое время и силы, чтобы поколебать «якоря» противника.

Подумав, Одри поджала губы и решила начать с того, что ей под силу.

Когда страница записной книжки засветилась тусклым светом, её фигура стала прозрачной и исчезла.

У тихо горящего костра, проводив «гостей» из Лунного Города, Клейн невольно вспомнил слова, сказанные когда-то Богохульником Амоном.

Он говорил, что в Чернобыле сокрыта история, которую он хочет исследовать, там есть ключи ко многим событиям.

Древний Бог Солнца тоже особо упомянул «Чернобыль»… — в потоке мыслей у Клейна внезапно возникло сильное желание отправиться в Чернобыль.

Это не было спонтанным порывом. Он давно хотел это сделать, но боялся Амона и не решался.

Я полгода шёл на восток, никто не ожидает, что я сейчас внезапно появлюсь в Чернобыле… Амон получил последнюю Потустороннюю Черту Личинок Времени и готовится к ритуалу, его настоящее тело не может всё ещё сидеть в Чернобыле… Хм, он очень терпеливый Король Ангелов, возможно, его клон всё ещё ждёт в Чернобыле… — Клейн проанализировал текущую ситуацию и решил отправить на разведку историческую проекцию.

В любом случае, его настоящее тело туда ни за что не отправится!

Приняв решение, Клейн сначала поднялся над серым туманом и провёл гадание, а затем, вернувшись в реальный мир, протянул руку и вытащил себя самого пятиминутной давности.

Эта историческая проекция, с исчезновением настоящего тела, обрела сознание. Затем она несколько раз взмахнула рукой и достала чёрный посох, инкрустированный множеством драгоценных камней.

Звёздный Посох!

Клейн собирался использовать способность Звёздного Посоха, чтобы мгновенно «переместиться» в Чернобыль!

Глава 1223: Научно-исследовательский институт

Взяв Звёздный Посох, Клейн другой рукой достал из воздуха золотую монету и со звоном подбросил её.

Пока монета вращалась, в его сознании возникло откровение, полученное в ходе гадания: чрезвычайно глубокая расщелина, на дне которой возвышалось массивное, широкое здание, словно отлитое из слоёв «серо-белого» материала.

Каждая деталь в точности повторяла Чернобыль, каким его видел Клейн ранее, но источником был не мир духов, а его собственное подсознание.

С помощью техники Гадания во сне он воссоздал в уме увиденную картину.

И как только сцена была сформирована, драгоценные камни на Звёздном Посохе засветились, и историческая проекция Клейна мгновенно исчезла, появившись в небе над серо-белым зданием.

Всего за секунду Клейн переместился с самого востока Забытой Земли Богов обратно в Чернобыль!

Это была одна из основных способностей Звёздного Посоха: если сцена, возникшая в сознании владельца, существует в реальности и не изменилась, посох позволяет ему преодолеть все преграды и любые, сколь угодно далёкие, расстояния, чтобы мгновенно оказаться в пункте назначения.

Конечно, при условии, что воссозданная картина абсолютно верна и не имеет ни единого видимого отличия от оригинала.

Клейн выбрал именно глубокую расщелину, где находился Чернобыль, а не пустошь, окутанную серо-жёлтым туманом, потому что знал: после того как младший сын Короля Великанов, Бог Чести Брадель, избавился от проклятия и окончательно погиб, то место наверняка сильно изменилось. Единственным, что могло остаться нетронутым, был таинственный Чернобыль, которому придавали значение и Древний Бог Солнца, и его сын Амон.

Это не означало, что глубокая расщелина и серо-белое здание не могли претерпеть видимых изменений. Клейн, на самом деле, был готов к неудаче телепортации и неизвестному пункту назначения. В конце концов, и он сам был ненастоящим, и предметы в его руках — тоже, так что потерять их было не жаль.

Находясь в воздухе, Клейн с Звёздным Посохом в руке не успел даже оценить обстановку, как вдруг резко провалился вниз.

Без Ползучего Голода и не превратившись в птицу, он в данный момент не обладал способностью летать.

Так что, несмотря на всю свою сверхъестественную и ужасающую мощь, полубоги пути Провидца имели и свою обычную, человеческую сторону.

Мысли пронеслись в голове, и Клейн представил себе Потустороннюю способность.

Звёздный Посох тут же засиял разноцветными огнями, и вокруг завыл яростный ветер.

Потоки воздуха подхватили Клейна, заставив его чёрный плащ взметнуться вверх, а тело — медленно опускаться.

В процессе спуска Клейн лёгким движением запястья вернул историческую проекцию Звёздного Посоха на её законное место, чтобы избежать неприятностей из-за случайно возникших в его воображении картин.

Затем, придерживая левой рукой шёлковый полуцилиндр, он, как только угасла вспышка молнии в небе, вытащил из пустоты фонарь.

В тускло-жёлтом свете фонаря Клейн, обутый в кожаные туфли без шнурков, твёрдо ступил на дно глубокой расщелины. В окружающей бескрайней тьме, казалось, скрывались чудовища.

Прямо перед ним возвышался Чернобыль, отлитый из слоёв «серо-белого» материала.

При совместном свете молний и фонаря Клейн вскоре обнаружил одну деталь: у этого массивного, широкого серо-белого здания не было дверей!

Да, всё замуровано… Помню, Древний Бог Солнца открыл иллюзорную щель в серо-белой стене… — Клейн задумчиво нашёл в памяти то самое место и начал произносить почётное имя Шута.

На самом востоке Забытой Земли Богов, у застывшего тумана близ Лунного Города, настоящее тело Клейна, скрывавшееся в исторической проекции, тут же вошло в Замок Сефиры и, используя точку света от молитвы, окинуло Чернобыль Истинным Зрением.

Ни в глубокой расщелине, ни на пустоши с остатками серо-жёлтого тумана не было ни одного Амона.

Что до самого Чернобыля, то даже с Истинным Зрением, усиленным Замком Сефиры, Клейн не мог разглядеть, что внутри: под слоями «серо-белого» материала, казалось, была абсолютная пустота, лишённая всякого цвета.

Действительно, непростое место… Неудивительно, что отсюда вышел Древний Бог Солнца, Создатель Города Серебра… — мысленно вздохнул Клейн и быстро покинул Замок Сефиры, вернувшись во фрагмент истории до Первой Эпохи.

Клейн снаружи Чернобыля снова обрёл сознание и, протянув руку, достал из воздуха Путешествия Леймано.

Он быстро открыл нужную страницу, готовясь использовать «Открытие Двери» пути Ученика.

Для Клейна такой поступок был несколько опрометчив, но, учитывая, что это была лишь историческая проекция, он не видел в этом большой проблемы.

Потусторонние пути Провидца действительно сочетают в себе осторожность и безрассудство. Осторожность в подготовке и безрассудство после неё — этакая дуальность… — иронизируя над собой, Клейн бесшумно прошёл сквозь преграду и оказался внутри Чернобыля.

После нескольких «Открытий Дверей» он наконец миновал «серо-белые» стены и увидел впереди полуоткрытую массивную железную дверь.

Эта дверь была невысокой, около двух с половиной метров, и явно предназначалась для людей.

Перед ней виднелись два тёмных пятна и два образца оружия, выглядевшего более футуристично, чем любое оружие нынешней эпохи.

Эти два автомата напоминали Клейну то, что он видел в журналах в прошлой жизни, но, не будучи знатоком, он не мог быть уверен.

Клейн не стал ни подбирать, ни изучать их, поскольку его духовная интуиция подсказывала, что это оружие полностью проржавело и рассыплется в прах от малейшего прикосновения.

Осмотревшись, Клейн развеял Путешествия Леймано и с фонарём в руке прошёл между двумя тёмными пятнами за железную дверь.

За ней находился широкий коридор с множеством комнат разного размера по обе стороны. Внутри столы, стулья и оборудование были частью опрокинуты, частью целы, а частью — сломаны пополам. Стены и пол были испещрены чёрными следами.

Похоже на какой-то научно-исследовательский институт… — сделал предварительный вывод Клейн, основываясь на остатках обстановки и общей планировке.

Ему не пришлось долго искать. Вскоре он заметил в комнате с разрушенным оборудованием несколько пожелтевших листов бумаги на столе.

Казалось, кто-то собрал их и просто оставил там.

Древний Бог Солнца или Амон? — поколебавшись пару секунд, Клейн всё же вошёл в комнату.

Тускло-жёлтый свет фонаря разогнал тьму. Он взял листы и быстро пробежал их глазами.

Через десять секунд Клейн опустил бумаги, и уголки его губ слегка дёрнулись.

Он не знал почти ни одного слова на этих листах!

Я в прошлой жизни английский-то еле на тройку сдал, что уж говорить о других языках? — Клейн вдруг почувствовал то же, что и остальные Потусторонние этого мира, читая дневник Розеля.

Он медленно выдохнул и, протянув руку в пустоту, достал один предмет.

Это был переводчик, который Чжоу Минжуй купил на сэкономленные деньги, собираясь в путешествие за границу. Во время ритуала для удачи он лежал в сумке для ноутбука рядом.

Для Клейна главным достоинством этого переводчика сейчас была возможность работать в автономном режиме — пока хватало встроенного словаря.

После некоторых манипуляций он наконец понял, что было написано на листах:

«…Исследование возобновления добычи на иссякших нефтяных месторождениях… Зачем для такого дела строить исследовательский институт в таком немыслимом месте?»

«…Боже, что они нашли в глубине месторождения…»

«…Это поистине удивительные материалы…»

«…Что, чёрт возьми, произошло? Доктор прямо на моих глазах превратился в лужу чёрной нефти!»

«…Всё больше и больше людей превращаются в нефть, институт оцеплен… Никто не может уйти, никто…»

«…Сошли с ума, все сошли с ума, только мы ещё в своём уме, но у нас почти закончилась еда…»

«…Мне кажется, у меня слуховые галлюцинации. Словно из-под земли доносится голос, он зовёт меня, Он зовёт меня!»

От этих простых и незамысловатых строк у Клейна по спине пробежал холодок, словно он сам шаг за шагом приближался к безумию и смерти.

В то же время в его голове сама собой возникла мысль: заражение из-под земли.

Всё началось с того, что при исследовании иссякшего нефтяного месторождения были обнаружены странные геологические материалы и проведены ненужные углублённые эксперименты? И после этого мир погиб? Но если это была случайная катастрофа, то почему я, император Розель и другие заранее получили предметы, помогшие нам «переместиться»… Возможно, в неизбежном есть случайность, а в случайности скрыта неизбежность? Заражение из-под земли всегда влияло на мир людей, просто не так заметно, вызывая лишь периодические таинственные события, а после этого исследования «Он» окончательно пробудился? — Клейн подсознательно сглотнул.

С фонарём в руке он вышел из комнаты и направился вглубь института, внимательно осматриваясь в поисках чего-либо заслуживающего внимания.

Пройдя несколько десятков секунд, он вдруг заметил, что впереди стало гораздо темнее.

Тускло-жёлтый свет фонаря был поглощён почти наполовину!

Присмотревшись, Клейн увидел в двух шагах от себя «обрыв».

Часть института обрушилась под землю, и внизу зияла тёмная, бездонная пустота.

Смутно, Клейн, казалось, услышал безмолвный зов, доносившийся из глубин земли и звучавший прямо в его сознании.

Такое чувство Клейн уже испытывал — у бронзовой двери в Зале Истины.

Он нахмурился и отступил на несколько шагов, готовый в любой момент развеять историческую проекцию.

Именно в этот момент из неосвещённой тьмы показалась иссохшая, обтянутая кожей рука и ухватилась за край «обрыва».

Затем из тьмы выпрыгнула человеческая фигура и приземлилась прямо перед Клейном.

На нём был остроконечный мягкий колпак и классическая чёрная мантия, а в правой глазнице — монокль. Это был Ангел Времени Амон.

Но этот Амон выглядел не совсем обычно, словно скелет, обтянутый кожей.

Клейн подсознательно отступил ещё на несколько шагов, наблюдая, как тело Амона на глазах наполняется плотью.

Тот поправил монокль и с улыбкой произнёс:

— А у нас гость. Ты кто?

Глава 1224: Тот самый уровень

— Кто я? — Клейн, уже готовый развеять историческую проекцию, на миг опешил от вопроса Амона.

Он сдержался, не дав бровям удивлённо поползти вверх, и вместо ответа задал встречный вопрос:

— Ты не настоящее тело Амона?

Амон, стоявший у края «обрыва», шагнул вперёд и с улыбкой ответил:

— Конечно, нет. Кажется, ты знаком с моим настоящим телом или другими моими копиями?

Хотя Амон не нападал, один его шаг вперёд оказал на Клейна неописуемое давление. Лишь с большим трудом ему удалось подавить инстинктивное желание отступить и не выдать свой страх.

Он промычал в знак согласия и низким голосом произнёс:

— Поэтому я и удивлён, что ты меня не узнаёшь.

— А ты знаменитость? — с усмешкой спросил Амон, вылезший из тёмной пустоты, и поправил кристальный монокль на правом глазу.

Завершив движение, он на несколько секунд замер, словно о чём-то размышляя, и пробормотал:

— Поблизости нет других меня… Их действительно нет, или связь с ними полностью оборвалась?

Случилось что-то, что отделило этого Амона? Нет, нельзя верить ничему, что показывает этот парень, он же первоклассный обманщик… — Клейн сначала было заинтересовался, но тут же подавил эту мысль и спросил:

— Почему ты вылез из-под земли?

Выражение лица Амона снова стало обычным, и он усмехнулся:

— Угадай.

Что настоящее тело, что копия — характер у всех одинаково отвратительный… — мысленно проворчал Клейн и предположил:

— Ты исследовал подземные тайны.

Амон слегка кивнул:

— Разве это не очевидно?

Затем он полуобернулся и указал на неосвещённую тьму за «обрывом»:

— Мой отец вылез оттуда точно так же, как я сейчас. Ах, да, у этого места есть название, ты должен был слышать — Море Хаоса.

Море Хаоса? Одно из девяти Исходных веществ — Море Хаоса… Так оно скрыто глубоко под землёй… Заражение за бронзовой дверью действительно исходило от него? Я пополнял свои знания в этой области мистицизма как раз в беседах с Амоном… Древний Бог Солнца изначально был сотрудником этого института, а потом при обрушении упал в Море Хаоса и очнулся лишь во Вторую Эпоху, выбравшись на поверхность? Поскольку он тогда был обычным человеком, то, согласно правилу «чем выше Последовательность, тем опаснее приближаться к глубинам», он и не пострадал так сильно? — мысли Клейна неслись с бешеной скоростью, он вспоминал одно событие за другим, строя догадки.

Через две-три секунды он подыграл:

— Так ты рискнул прыгнуть туда в поисках сокрытой истории и правды о мире?

— Вроде того, — Амон поправил монокль и с лёгкой иронией добавил, — но не по своей воле.

— А? — коротким звуком выразил своё удивление Клейн.

Амон улыбнулся:

— Каждый из «меня» знал, что в глубине очень опасно, и никто не хотел спускаться сам. Мы пробовали множество обходных путей, включая создание марионеток вместо себя, но всё безуспешно, никакого отклика. В конце концов, под председательством настоящего тела мы провели честное голосование. К несчастью, выбрали меня.

…То, что Амон до сих пор не сошёл с ума, — это уже чудо… Не зря его называют Богом Розыгрышей, даже внутренние решения принимает таким издевательским способом… — Клейн подавил желание съязвить и спросил:

— И ты сам туда прыгнул?

— Не ждать же, пока они меня туда сбросят, — развёл руками Амон.

Сказав это, он, казалось, наконец что-то понял и тихо пробормотал:

— «Море Хаоса» оборвало мою связь с настоящим телом и окружающими копиями? Я стал независимым?

Независимым… У бронзовой двери в Зале Истины я чувствовал, как в каждой моей клетке, в каждой Духовной Личинке зарождается новое сознание, отличное от моего… Копия Амона попала прямиком в Море Хаоса, так что подобные изменения вполне нормальны… Независимая копия Амона могла бы подставить настоящее тело Амона… Нет, нельзя верить… — Клейн, основываясь на собственном опыте, было подтвердил слова Амона, но тут же осёкся, напомнив себе ни в коем случае не верить Богу Обмана.

Он усмехнулся:

— Я подозреваю, что ты меня обманываешь.

Амон поправил кристальный монокль и смерил Клейна взглядом:

— Веришь ты мне или нет, для меня это не имеет никакого значения. Даже если бы я искал союзника, то уж точно не такого слабого, как ты.

А во времена восьми Королей Ангелов ты, случайно, не был близок с Красным Ангелом Медичи… — Клейн, твёрдо решив не верить в независимость этого Амона, попробовал спросить:

— Что ты обнаружил в Море Хаоса?

— Многое. Угадай, что именно, — улыбнулся Амон.

— Ничего, — намеренно ответил Клейн.

Амон покачал головой:

— Другие «я», скорее всего, так и думают. И поскольку я долго не появлялся и не отвечал, они резонно предположили, что я был поглощён и переварен Морем Хаоса.

Не дожидаясь ответа Клейна, Амон продолжил сам:

— Море Хаоса огромно, оно почти заполняет ядро земли и затопляет верхний слой. Это также единственное Исходное вещество, которое одновременно реально и иллюзорно, и имеет прямой вход в реальном мире. Остальные либо полностью иллюзорны и скрыты неизвестно где, либо абсолютно реальны и сосуществуют с реальностью. Я обнаружил там кое-что интересное. Первая Скрижаль Богохульства, должно быть, зародилась именно там, но потом под действием неких сил покинула глубины, не успев полностью сформироваться.

— Мой отец, возможно, вначале видел ту Скрижаль Богохульства, поэтому при своей гибели его останки и сгустились во вторую Скрижаль Богохульства.

Так вот каково происхождение обеих Скрижалей Богохульства? Неудивительно, что Древний Бог Солнца был так силён в позднюю Вторую Эпоху… — Клейн, казалось, начал что-то понимать и подсознательно спросил:

— Чем отличаются две Скрижали Богохульства?

Амон поправил кристальный монокль:

— Во второй Скрижали Богохульства изменены некоторые названия Последовательностей и добавлено кое-что новое. В этих добавлениях сокрыты тайны, превосходящие Последовательности.

— Превосходящие Последовательности? — зрачки Клейна слегка расширились. Он почувствовал, что его давнее предположение находит подтверждение. — Стать Создателем?

Амон усмехнулся:

— Вроде того, но такое описание не совсем точно. Мне нравится называть этот уровень «Над Последовательностями». Некоторые истинные боги именуют его иначе: кто-то называет его «Древний», кто-то — «Внешний Бог», а кто-то обозначает его как «Звёздное небо».

Звёздное небо… — как только Клейн услышал это слово, его духовная интуиция забила тревогу.

Он отчётливо помнил, как Арианна, предводительница аскетов Церкви Вечной Ночи, говорила ему, что до уровня ангела не стоит даже пытаться познать Звёздное небо, иначе одно лишь знание может принести огромную опасность!

Не раздумывая, Клейн, скрывавшийся в исторической проекции до Первой Эпохи, прекратил поддерживать свою копию, встал на вершине многослойного города былых времён и сделал четыре шага против часовой стрелки.

Почти в то же мгновение яростные молнии, непрерывно бороздившие небо над Забытой Землёй Богов, утихли, и бесконечная тьма исчезла.

Огромная багровая луна заняла половину неба.

Свет на её поверхности пульсировал, словно она была живой.

За пределами этого мира, на Луне, вращающейся вокруг планеты, расстилалось багровое море, затопившее всё и, казалось, поглощавшее этот огромный естественный спутник.

Когда Клейн узнал о «Древних», «Внешних Богах» и «Звёздном небе», это кровавое море закипело.

Оно стремительно сгустилось к центру, нарастая, и в итоге образовало полностью кровавый, неразличимый силуэт.

Этот силуэт был во много раз больше Луны, с бесчисленными глазами. «Он» посмотрел на голубую планету, устремив свой взор на Клейна, с которым теперь была установлена связь через знание!

А когда багровое море «отхлынуло», на поверхности Луны обнажились многочисленные кратеры.

С земли луна больше не казалась багровой, а была ясной и холодной, какой и была миллионы лет.

В далёком космосе коричневая, оранжевая, красная, золотая и синяя звёзды одновременно мигнули, словно моргнув.

В тумане истории на теле Клейна вскочили пузыри, и в каждом из них была мутировавшая Духовная Личинка. На них проступали лица Чжоу Минжуя, Клейна Моретти, Германа Спэрроу и Дуэйна Дантеса, и они изо всех сил пытались выбраться наружу.

Сознание Клейна стало хаотичным, его духовное тело словно рассекали невидимые лезвия, но он, превозмогая боль, договорил последнюю фразу заклинания:

— [Фу шэн сюань хуан тянь цзунь] ([Небесный Владыка Благословений Неба и Земли])!

Бесшумно, духовное тело Клейна прошло сквозь серый туман и вошло в Замок Сефиры. Сила всего пространства забурлила, окутав его, растворяя чёрные клубы дыма, красные лучи, пузыри и обрывая невидимую связь.

Спустя почти десять секунд Клейн, корчившийся и извивавшийся, наконец пришёл в себя и, оперевшись на кресло с высокой спинкой, встал.

Внутри Чернобыля Амон, стоявший у края «обрыва», поправил кристальный монокль на правом глазу и тихо пробормотал:

— А реакция быстрая…

Если бы Клейн замешкался хоть на секунду, погрузившись в хаос и не успев развеять историческую проекцию, Амон смог бы обмануть связь между копией и оригиналом и мгновенно появиться в соответствующем фрагменте истории.

Над серым туманом Клейн сел и потёр виски:

Тот Амон, конечно же, лгал…

Скорее всего, это была его копия, оставленная в Чернобыле. Обнаружив моё прибытие и не имея возможности обойти историческую проекцию, чтобы добраться до настоящего тела, да и, возможно, не обладая силой ангела Последовательности 2, он спрятался где-то между «обрывом» и «Морем Хаоса» и притворился только что вылезшей, независимой копией, чтобы обмануть меня…

Внешне он пытался заставить меня поверить в независимость копии и возможность сотрудничества, чтобы отвлечь моё внимание, а на самом деле спрятал опасность в своих словах…

С Богом Обмана даже обычный разговор может обернуться обманом…

Впрочем, чтобы достичь своей цели, он поделился и достаточно весомыми тайнами…