Повелитель Том 6 1152-1267

Глава 1225: Догадки о конце света

Королевство Лоэн, Баклунд.

Форс, крепко спавшая, внезапно проснулась и инстинктивно посмотрела в окно.

Подобное случалось с ней не раз. До того как стать членом Клуба Таро, она часто просыпалась так посреди ночи из-за проклятия полнолуния. Но сегодня она не чувствовала привычной боли, лишь какое-то необъяснимое волнение в душе.

Плотные шторы не пропускали свет, и Форс не могла определить, который час. Она инстинктивно встала с кровати, подошла к окну и резким движением раздвинула обе занавески — тканевую и тюлевую.

Солнечные лучи, пробившись сквозь лёгкую дымку, залили комнату, разогнав накопившийся мрак. Форс стояла у окна, глядя в небо, с явным недоумением на лице: Солнце уже взошло, багровая луна давно скрылась, так почему же у неё было такое же чувство, как перед наступлением полнолуния? К тому же, до полнолуния оставалось ещё много дней!

Республика Интис, столица Трир.

Множество проснувшихся спозаранку астрономов, любителей мистики и скрывавшихся среди обычных людей Потусторонних устремили свои взгляды в небо.

Ночные облака рассеялись без следа, и огромная, ясная луна затмила своим светом все звёзды.

Цвет луны был не привычно багровым, а ослепительно белым, необычайно ярким.

Все, кто это видел, застыли в изумлении. Такую луну они видели впервые.

Ни в обычных учебниках, ни в книгах по мистике не было описано подобного явления!

Кроме обычных фаз и редкой Кровавой Луны, луна никогда так не менялась, по крайней мере, за последнюю тысячу триста с лишним лет Пятой Эпохи, — это точно!

В этот момент наблюдатели осознали, что, помимо багрового и кроваво-красного, у луны есть и другие цвета.

Забытая Земля Богов, Город Серебра.

Поскольку был полдень, время частых молний, Деррик и остальные заметили аномалию в небе.

Привычные, знакомые им молнии и тьма на несколько коротких секунд полностью исчезли без следа. Кровавый диск, занявший полнеба, был так отчётлив, так огромен, что освещал всё вокруг с невероятной ясностью.

У наиболее сообразительных жителей Города Серебра тут же возникла ассоциация с описанием луны в учебниках и соответствующими рисунками. В их головах пронеслись изумлённые и растерянные мысли:

«Неужели это луна?»

«Багровая луна?»

«Мы… мы увидели багровую луну…»

Вскоре кровавый цвет с луны начал спадать, и она предстала в своём ясном, холодном обличье.

Жители Города Серебра были в ещё большем недоумении, не понимая, что происходит.

Деррик Берг, слышавший от мистера Повешенного, мисс Справедливость и других членов Клуба Таро о внешнем мире, был изумлён и удивлён ещё больше, ведь это было природное явление, которого не было и за пределами Забытой Земли Богов.

Через несколько секунд луна исчезла, и всё снова поглотила глубокая тьма, а частые молнии стали основным источником света.

— Что это сейчас было?

— Вы видели этот красный шар?

— Луна! Это была луна!

— Багровая луна!

— Может… может, это знак, что мы скоро выберемся отсюда?

— Наша вторая вылазка во Двор Короля Великанов пройдёт успешно, и мы откроем врата во внешний мир?

В недоумении и растерянности большинство жителей Города Серебра подсознательно восприняли это явление как добрый знак, хорошее мистическое предзнаменование. Лишь Глава Колиан Илиад, старейшина Совета шести Ловия и другие стояли с серьёзными лицами, нахмурив брови.

Над серо-белым туманом, в древнем дворце.

Клейн, примерно поняв тактику обмана Амона, инстинктивно переключил внимание на полученные «тайны».

Он и раньше строил догадки на этот счёт, но когда правда открылась, она оказалась страшнее, грандиознее и безнадёжнее, чем он мог себе представить:

Раз «Звёздное небо» смогло меня заметить, значит, тайны, раскрытые Амоном, по большей части правдивы…

Над Последовательностью 0 действительно есть ещё один уровень. Это, должно быть, тот уровень, на котором находился Древний Бог Солнца, хотя его состояние, кажется, было не совсем стабильным, раз он пал жертвой предательства и распался.

…По словам Амона, описывать этот уровень как «Создатель» не совсем точно. Он называет его «Над Последовательностями»… А кто-то использует термин «Превосходящий Последовательности», имея в виду избавление от ограничений Потусторонних путей?

…Боги называют этот уровень «Древний», «Внешний Бог», «Звёздное небо»… Отсюда можно сделать два вывода. Во-первых, за пределами этого мира, в бескрайней вселенной, в этом безграничном звёздном небе, существуют существа уровня «Создателя» — «Древние», «Внешние Боги». Например, тот, что поглотил луну…

…Коричневая, оранжевая и другие звёзды, похоже, и есть те самые планеты, но они изменились так, что даже император Розель их не узнал… Это потому, что на них обитают «Древние» или «Внешние Боги», наблюдающие за нашим миром?

…«Древний» из названия «Шкатулки Былых Дней» как раз и происходит от мутации после заражения «Звёздным небом»…

…Хм, «Древних» или «Внешних Богов», скорее всего, не один… Почему они все собрались вокруг этой планеты? За чем они наблюдают?

…Они не вторгаются напрямую, потому что есть какая-то сила, временно разделяющая внутреннее и внешнее?

…Это дело рук семерых богов?

…Учитывая пророчество о конце света в 1368 году, семеро богов, возможно, не играют ключевой роли, они ведь ещё не превзошли Последовательности… Когда в 1368 году настоящий барьер исчезнет, «Древних» или «Внешних Богов» больше ничто не будет сдерживать, и тогда наступит конец света?

При этой мысли в голове Клейна всплыли накопившиеся ранее вопросы:

Почему Богиня Вечной Ночи, рискуя развязать войну богов, захватила Уникальность пути Бога Смерти?

Почему семеро богов смирились с появлением Чёрного Императора?

Почему Адам, Амон и другие Короли Ангелов, пребывавшие в тени неизвестно сколько времени, именно в эту эпоху вышли на сцену?

Почему наследие древних богов Второй Эпохи начало проявляться одно за другим?

Почему за предыдущие четыре эпохи из Замка Сефиры был «ниспослан» лишь один «переместившийся», а за неполные полторы тысячи лет Пятой Эпохи — уже двое?

Вздох… неважно, хорошие они или плохие, все изо всех сил стараются стать сильнее, готовясь к концу света… Богиня, такой искусный стратег, прибегает к столь рискованным методам, готовясь превзойти Последовательности и стать «Древней»? Осталось всего десять с небольшим лет, времени в обрез… Она тайно поддерживает меня с той же надеждой? Адам как минимум дважды мог легко избавиться от меня, но не сделал этого. Кроме того, что у нас с ним нет особой вражды, есть и этот фактор? — Клейн легонько постучал пальцами по краю изъеденного временем стола и тихо пробормотал:

— Ключ к тому, чтобы стать «Древним» или «Внешним Богом», — это одно из девяти Исходных веществ?

Обведя взглядом пустой Замок Сефиры, Клейн вздохнул и мысленно произнёс:

Чтобы узнать подробности, нужно увидеть вторую Скрижаль Богохульства, но кто знает, когда представится такая возможность…

Он переключил внимание на другие мысли:

Интересно, Древний Бог Солнца успел полностью превзойти Последовательности… Если бы родился хоть один местный «Древний», у человечества в конце света был бы хоть какой-то шанс… Его падение было куда сложнее, чем я думал…

Неудивительно, что император Розель говорил, что только на Последовательности 0 можно защитить себя и тех, кто тебе дорог…

Интересно, эти «Древние» или «Внешние Боги» уже успели просочить сюда свою силу?

Хм, судя по тому, что семеро праведных богов и злые боги вроде Истинного Творца враждебны к Изначальной Луне и Материнскому Древу Желаний, их истинные сущности, возможно, и есть «Древние» или «Внешние Боги»…

Неудивительно, что Материнское Древо Желаний могло напрямую исказить моё гадание над серым туманом. Это самое опасное существо из тех, что я знаю!

Я понял, чего хотят эти «Древние» и «Внешние Боги», собравшиеся вокруг этого мира…

Они, скорее всего, хотят заполучить девять Исходных веществ, а уничтожение мира — это так, попутно…

При этой мысли Клейн вдруг вспомнил фразу, сказанную Материнским Древом Желаний устами Синтии: «Генерал, я хочу от вас ребёнка».

Клейна тут же пробрала дрожь, и он всерьёз задумался о своей безопасности после возвращения в реальный мир.

Он уже получил определённые знания о «Звёздном небе». Стоит ему лишь подсознательно подумать об этом, как он тут же установит прямую связь с теми «Древними» и «Внешними Богами» и подвергнется заражению!

Если бы Замок Сефиры уже не оборвал предыдущую связь, я бы и не посмел вернуться в реальность… — подумав, Клейн решил попросить своего психолога, мисс Справедливость, загипнотизировать его и запечатать соответствующую информацию в глубине подсознания, чтобы вспомнить её можно было лишь при виде определённого триггера.

Он было хотел призвать для этого историческую проекцию «Справедливости», но, учитывая, что это тонкая работа, и если исполнитель не имеет глубоких познаний в области разума, могут возникнуть ошибки, а любая ошибка — и взоры «Древних» и «Внешних Богов» обратятся на него.

Вздох… надо не забыть, чтобы мисс Справедливость тоже загипнотизировала себя и забыла об этом… — Клейн, всё взвесив, превратил свою просьбу в поток света и направил его в тёмно-красную звезду, символизирующую «Справедливость».

Вскоре после этого «Справедливость» Одри, только что закончившая завтрак и ещё не покинувшая дом, появилась над серым туманом.

Бронзовый длинный стол исчез, а в древнем дворце стояли письменный стол и два стула.

— Мистер Мир, что на этот раз нужно забыть? — спросила Одри, глядя на сидевшего напротив Германа Спэрроу, задав самый главный вопрос.

Клейн потёр виски и низким голосом поведал ей тайны «Звёздного неба», «Древних» и «Внешних Богов».

Слушая его, глаза «Справедливости» Одри постепенно расширялись, а сама она выглядела так, словно в неё вселился злой бог.

Когда Клейн закончил, она несколько секунд молчала, а затем таким же низким, немного растерянным голосом произнесла:

— Так вот какова правда о конце света? Даже семеро богов не смогут нас спасти?

Не дожидаясь ответа Клейна, Одри с горькой усмешкой добавила:

— Я думала, что то, чем я занималась в последнее время, имело смысл… Я думала, что худшее, что может случиться, — это поражение Лоэна в войне и падение Церкви… Но по сравнению с тайнами, которые вы мне поведали, всё это так ничтожно.

Глава 1226: Утешение

Услышав слова мисс Справедливость, полные уныния и растерянности, Клейн в какой-то мере её понял, поскольку и сам недавно испытывал нечто подобное.

Покопавшись в памяти в поисках банальных истин из прошлой жизни, он, подбирая слова, сказал:

— Смерть одного отца — событие ничтожное для всего Лоэна. Такое может происходить каждый день, и не по разу. Но для его детей, для его семьи — это событие, способное изменить судьбу. Точно так же, для всех, кто не достиг уровня ангела, исход предрешён: все мы умрём и будем похоронены. Но это не значит, что отрезок времени между нашим рождением и смертью не имеет смысла.

«Справедливость» Одри слегка кивнула и с той же горькой усмешкой произнесла:

— Я понимаю все эти прописные истины. Просто тайны, которые вы мне поведали, произвели слишком сильное впечатление, и я на мгновение не смогла совладать с эмоциями. Подумать только, я — Психиатр, а нуждаюсь в утешении…

Клейн улыбнулся:

— Разве это не нормально? Мы часто можем определить, в порядке ли другие, но не замечаем собственных проблем. Разве вы сами не говорили, что время от времени утешаете друг друга со Сьюзи?

Поскольку Дуэйн Дантес был знаком с этой золотистой ретривершей Сьюзи, Одри в их беседах не скрывала подробностей.

Одри слегка кивнула:

— М-м-м… да, это так. Я уже всё поняла. Делать то, что в моих силах, и не оставлять сожалений.

Она постепенно приводила своё душевное состояние в порядок.

Клейн добавил:

— Дело не только в том, чтобы не оставлять сожалений. Возможно, то, что мы делаем, поможет накопить силы для борьбы с концом света. По сравнению с общим целым, это ничтожно мало. Но самая широкая пустыня состоит из песчинок, а самый безбрежный океан — из капель воды. Если каждый внесёт свою лепту, свой лучик света, возможно, появится надежда.

— Внести свою лепту, свой лучик света… — тихо повторила Одри ключевые слова из речи Мира Германа Спэрроу.

— Это не я сказал, — с улыбкой добавил Клейн.

Одри, тронув уголки губ, с лёгкой улыбкой ответила:

— Неужели это сказал император Розель?

Вот уж не знаю, говорил ли он такое… Чтение его цитат вызывает у меня такой сильный стыд, что я так и не смог дочитать… — Клейн не подтвердил, но и не опроверг, а вместо этого сказал:

— Начинайте гипноз. Заставьте меня забыть всё, что связано со Звёздным небом, оставив лишь соответствующие предостережения.

— Подождите ещё немного, я хотела бы вас кое о чём спросить, — смело попросила Одри и, пользуясь случаем, рассказала о своих недавних делах, о возникших трудностях и сомнениях. — …Мистер Мир, что вы посоветуете? Как мне сделать так, чтобы жители Баклунда не слишком пострадали до окончания войны?

Что до прекращения войны, то, как бы ей этого ни хотелось, она трезво понимала, что это ей не под силу.

Она также понимала, что даже мистеру Миру это не по плечу. Даже если бы вмешался сам господин Шут, он смог бы в лучшем случае переломить ситуацию, но не прекратить войну, ведь по своей сути эта мировая война была борьбой между божествами.

Клейн на несколько секунд задумался и честно ответил:

— Хотя Потусторонние пути Зрителя и стараются держаться в тени, хотя я сам всегда помню о «осторожности» и «осмотрительности» и стараюсь не подвергать себя опасности…

Пока он говорил, «Справедливость» Одри невольно подумала: судя по слухам о его похождениях на море, по рассказам Форс и остальных, и по той битве полубогов, которую я видела, я не заметила ни «осторожности», ни «осмотрительности», а лишь «силу» и «агрессию»… Хм, чтобы совершить всё это и остаться в живых, одной лишь силы действительно недостаточно…

Клейн, видя, что мисс Справедливость слушает очень внимательно, а в её изумрудных глазах читается сосредоточенность, продолжил:

— Но в этом мире невозможно решить все проблемы легко и просто, без риска. Иногда, берясь за какое-то дело, я делаю это с мыслью: «Я могу умереть».

Внутренний монолог «Справедливости» Одри прервался. Она долго молчала, а затем медленно произнесла:

— Я понимаю, что вы имеете в виду. Делать то, что хочешь, и находиться в полной безопасности — во многих случаях это несовместимо, приходится выбирать что-то одно.

Клейн кивнул. Он решил дать мисс Справедливость более чёткое представление о реальности этого мира, чтобы она не была слишком идеалистичной в своих действиях:

— Из всех предложенных вами способов на данный момент самый реальный, наименее рискованный и наиболее полезный для жителей Баклунда — это получение продовольствия у аристократии, Церкви, крупных торговцев и королевской семьи.

— Почему не отобрать продовольствие у армий Фейсака, Интиса и Фейнепоттера? — подсознательно спросила Одри.

Клейн спокойно ответил:

— Потому что эти три армии уже глубоко вторглись на территорию Лоэна. Даже если вам удастся обойти охрану полубогов и успешно похитить продовольствие, они не будут сломлены. Они просто отберут еду у местного населения, чтобы продержаться. В краткосрочной перспективе это мало на что повлияет, а до долгосрочной можно и не дожить.

Одри сразу поняла, кто в таком случае пострадает больше всего.

В этом и заключалось отличие войны перед божественной битвой от обычной войны.

— К тому же, я и не смогу этого сделать. Вместимость Сумки Путешественника ограничена, как и количество «Телепортаций», которые можно записать в Путешествия Леймано, — утешила себя «Справедливость» Одри и задумчиво спросила: — А если я действительно добуду продовольствие у аристократов, торговцев и королевской семьи, и Церковь обнаружит следы, какова будет их реакция?

Клейн тем же тоном ответил:

— Молчаливое согласие.

…Одри смутно чувствовала, что ответ будет именно таким, но не могла понять причину.

Клейн продолжил:

— Верующие — это якоря для божеств. Один верующий — одна точка опоры. В этом отношении между аристократом и бедняком по сути нет никакой разницы, никто не благороднее и не ничтожнее. В обычное время аристократы и торговцы, используя своё положение, власть, богатство и влияние, помогают Церкви поддерживать порядок и распространять веру, поэтому им уделяется больше внимания. Но в нынешней ситуации, что важнее: несколько тысяч якорей или несколько сотен тысяч, миллионы якорей?

— Это простая математическая задача.

Столкнувшись с этой неприкрытой, лишённой всякой сентиментальности правдой, «Справедливость» Одри на мгновение потеряла дар речи.

Клейн, видя это, добавил:

— С этой точки зрения то, что вы хотите сделать, имеет смысл и в глобальном масштабе: вы помогаете Богине Вечной Ночи и Повелителю Бурь укрепить их якоря, и в будущем это, возможно, станет ключевым фактором в борьбе с концом света.

Губы «Справедливости» Одри медленно сжались. Лишь спустя долгое время она расслабила их и тихо усмехнулась:

— Я только что поняла, что в глубине души всё ещё немного горжусь своим аристократическим происхождением.

— Благородство — в характере, а не в происхождении, — закончил за неё фразу Клейн.

Одри медленно выдохнула, успокаивая смятенные чувства, но окончательного решения так и не приняла.

Она как бы невзначай заметила:

— Наш Клуб Таро и Церковь, э-э, Церковь Вечной Ночи, кажется, в неплохих отношениях. Господин Шут и Богиня Вечной Ночи — союзники?

Вот это сложный вопрос… Я-то не прочь стать союзником Богини, но удостоит ли она меня своим вниманием… — мысленно проворчал Клейн и довольно серьёзно ответил:

— На данный момент — да.

Он намеренно подчеркнул «на данный момент», чтобы в будущем не оказаться в неловком положении.

В то же время в его голове промелькнул настоящий ответ: судя по всему, Богиня — ангел-инвестор и основной акционер Клуба Таро…

«Справедливость» Одри медленно кивнула и вдруг лучезарно улыбнулась:

— Интересно, о чём вы бормотали себе под нос, отвечая «на данный момент — да»? Это, должно быть, очень забавно, как и во время исследования Ливиседа.

…Мисс, Психиатру не пристало так шутить с пациентами… Это вы оттого, что мы за последние полгода много болтали, освоились и показали свою истинную натуру? Прошу уважать стоящего перед вами авантюриста, известного своей хладнокровностью и безумием… Хм, надо признать, способность Потусторонних пути Зрителя контролировать свои эмоции просто поражает… А в тот раз во всём был виноват Леонард… — Клейн сначала опешил, но тут же сделал вид, будто ничего не произошло, и, откинувшись на спинку стула, сказал:

— Начинайте.

Одри тут же отбросила все эмоции и приступила к серьёзной и тонкой работе по «гипнозу».

Когда всё было закончено, Клейн через алую звезду убедился, что мисс Справедливость, вернувшись в реальный мир, не привлекла внимания «Древних».

Конечно, он уже забыл, что это было связано с «Древними» или «Внешними Богами», а лишь по состоянию мисс Справедливость понял, что ничего аномального не произошло.

Фух… — Клейн вздохнул с облегчением, бросил листок, способный пробудить эти воспоминания, в кучу всякого хлама и сказал себе, что посмотрит его, когда станет ангелом.

Баклунд, район Моста, квартира.

Эмлин Уайт, увидев внезапно появившегося напротив Марика, снял цилиндр и с большим изяществом поклонился.

— Что тебе нужно? — спросил Марик, сидя на диване и подавшись вперёд, сцепив руки в замок.

Эмлин придвинул стул, сел и с улыбкой спросил:

— Вы всё ещё хотите расправиться с кем-нибудь важным из фракции распущенности Школы Розы?

— У тебя есть наводка? — с безразличным видом переспросил Марик.

Эмлин, очевидно, подготовился к этому «визиту» и неторопливо ответил:

— Относительно главы Школы Розы в Баклунде у меня, действительно, нет никакой информации. Но после того, как война разгорелась в полную силу, на Южном континенте — в Восточном и Западном Баламе, на Плато Звёзд, в Долине Пас и на Равнинах Хагарти — воцарился хаос. Многие полубоги Школы Розы вышли из тени и появились на сцене, и теперь их не так уж и сложно выследить.

Марик взглянул на Эмлина с его алыми глазами и тонкими губами:

— Ты говоришь от имени какого-то герцога или маркиза Сангвинов?

— А я не могу говорить от своего имени? — слегка приподняв подбородок, с улыбкой переспросил Эмлин.

Марик серьёзно покачал головой:

— Ты всего лишь Последовательность 5. У тебя нет на это права.

Он сказал это так прямо, что Эмлин на мгновение не нашёлся, что ответить.

Глава 1227: Раздача грибов

Сохранив улыбку и успокоившись, Эмлин ответил:

— Я смогу найти помощников достаточного уровня.

В этом деле он не хотел слишком полагаться на силы Сангвинов, потому что в таком случае он, без сомнения, снова оказался бы в роли связного, наблюдателя, вестника и не имел бы никакого права голоса при разделе добычи.

А у герцогов и маркизов Сангвинов хватало прямых потомков, желающих стать полубогами, графами.

Поначалу Эмлин верил в свою миссию спасителя рода Сангвинов, верил, что высшие чины будут справедливо относиться к каждому делу и каждому члену рода. Но после того, как Повешенный раз за разом анализировал скрытый смысл в приказах, действиях и словах маркиза Ниббса и других высокопоставленных Сангвинов, Эмлин стал более осмотрительным.

Марик едва заметно нахмурился:

— Шерлок Мориарти?

Эмлин был удивлён. Он сменил позу и спросил:

— Почему вы так решили?

Раньше он бы наверняка сказал: «Зачем упоминать Шерлока Мориарти, он же уехал из Баклунда почти два года назад?», но теперь он остро чувствовал, что в словах Марика скрыт какой-то подтекст, и подсознательно изменил свой вопрос.

В глазах этого Мстительного духа Шерлок Мориарти — не простая фигура? Хм, он действительно не прост… — размышлял Эмлин, задавая вопрос.

Услышав вопрос Эмлина, взгляд Марика стал несколько странным, словно он впервые видел этого виконта-сангвина.

Он быстро скрыл своё удивление и бесстрастным голосом произнёс:

— Нам нужно подумать. Надеюсь, при следующей встрече у тебя будет более убедительное предложение.

— Без проблем, — с облегчением вздохнул Эмлин.

Он тут же встал и с большим изяществом поклонился.

Договорившись о способе связи, он надел шёлковый цилиндр, повернулся и вышел из комнаты.

По дороге домой Эмлин не мог не прокручивать в голове свой предварительный план:

Как только я заключу соглашение с полубогами из фракции умеренности Школы Розы, я смогу с этим соглашением обратиться к маркизам и герцогам с просьбой предоставить мне Запечатанный Артефакт класса 1…

Под предлогом требований партнёров я откажусь от прямого вмешательства полубогов нашего рода…

Хм, чтобы заключить соглашение, нужно убедить Марика и остальных в своей силе… Придётся разместить задание в Клубе Таро, посмотреть, согласятся ли госпожа Отшельник, мисс Справедливость, мистер Повешенный и другие. Можно ещё подумать о мисс Маг, она может призвать проекцию Мира Германа Спэрроу…

Сейчас главная проблема в том, что я не могу предложить достаточную плату…

Придётся просить аванс или давать обещания, а расплачиваться уже после того, как стану графом…

При этой мысли Эмлин вдруг обрадовался, что вступил в Клуб Таро.

Это была единственная известная ему организация, где можно было получить ресурсы сейчас в обмен на будущие обещания.

А внутри рода Сангвинов, в церквях праведных богов, приходилось шаг за шагом копить заслуги, чтобы встать в очередь за Потусторонней Чертой и ритуалом продвижения. Иногда Потустороннему и всей жизни не хватало, чтобы накопить необходимое количество вклада.

Это как кредитная линия под поручительство господина Шута. Можно использовать её для размещения заданий, а после успешного продвижения вернуть долг сразу или в рассрочку… — Эмлин по привычке сводил суть вещей к знакомым ему понятиям.

Хотя он сам никогда не брал кредитов в банках, у некоторых Сангвинов был богатый опыт в этом деле, и они часто делились им друг с другом.

У большинства из них были постоянные и весьма затратные увлечения, а ценные коллекции было трудно быстро продать, поэтому приходилось прибегать к займам у знакомых, банковским кредитам и другим способам, чтобы свести концы с концами.

Эмлин помнил одного Сангвина, не слишком умелого в делах и жившего исключительно на доходы от врачебной практики. Ему приглянулось ценное произведение искусства, и он купил его, взяв кредит в Баклундском банке.

Поскольку он не хотел отдавать в залог свой дом, ему, благодаря долгой жизни, потребовалось целых двести лет, чтобы выплатить кредит в рассрочку. Конечно, формально это выглядело так: умер отец — платит сын, умер сын — платит внук.

Эмлин оценил это так: очень добросовестно.

Баклунд, Северный район, у Собора Святого Самуила.

Горожане выстроились в несколько очередей, чтобы получить от сотрудников Фонда помощи бедным Лоэна печёный хлеб, сушёные грибы и цукаты.

Очереди тянулись от ворот собора через всю площадь, извиваясь в несколько колец. Куда ни глянь — повсюду были головы.

Одри стояла на ступеньках позади Мелиссы, и вся эта картина была у неё как на ладони.

Она видела измождённые, жёлтые лица горожан, в глазах которых читалась жажда. Видела мать с младенцем на руках, которая, укачивая его, с тревогой смотрела на, казалось, не уменьшавшуюся очередь. Видела множество прилично одетых людей в костюмах и длинных платьях. Видела, как некоторые низко опускали шляпы и надевали вуали, словно не желая, чтобы их узнали.

Время от времени кто-то пытался пролезть без очереди, но священники и полицейские, следившие за порядком, тут же вытаскивали их и отправляли в самый конец.

Раздавались порции еды, и мешки за длинным столом один за другим пустели.

Наконец, вся еда закончилась, но длинная очередь уменьшилась лишь наполовину.

На лицах тех, кому не досталось помощи, отразилось разочарование, уныние, сожаление и мольба, но они не шумели, не спорили, а механически двинулись к другим пунктам раздачи еды.

За последние месяц-два они слишком часто сталкивались с подобным и уже знали, что ненужные вспышки эмоций лишь отнимут и без того немногочисленные силы и не позволят быстро добраться до другого пункта помощи или магазина, где еду продавали по сниженным ценам.

В этот момент их лица были бесстрастны, а взгляды — пусты. Они покидали площадь, словно толпы живых мертвецов.

В толпе одна женщина с ребёнком на руках пошатнулась и упала.

Ребёнок тут же громко заплакал от боли.

Плача, он всхлипывал:

— Мама, я так хочу есть…

— Скоро поедим, скоро поедим, на Площади Памяти есть еда… — женщина подняла ребёнка, похлопывая его по спине, и, говоря это, сама заплакала.

Увидев эту сцену, Одри уже хотела что-то сказать, но увидела, как Мелисса достала из деревянного ящика под столом порцию еды и побежала к матери с ребёнком.

— Я не заметила, ещё одна осталась… — присев на корточки, Мелисса протянула хлеб, сушёные грибы и цукаты и очень тихо пояснила, боясь, что начнётся давка среди окружающих горожан.

Эта оставшаяся еда на самом деле предназначалась для уставших сотрудников фонда, и Мелисса отдала свою порцию.

Женщина взяла еду, передала её ребёнку и несколько раз повторила:

— Спасибо, спасибо…

Ребёнок крепко прижал еду к себе и по-детски повторил за матерью:

— Спасибо, спасибо…

Одри подсознательно огляделась и заметила, что священники, большинство полицейских и тайно смешавшиеся с толпой Ночные Ястребы смотрели на это с нескрываемым сочувствием, жалостью и скорбью.

Когда горожане в основном разошлись, Одри взяла свою порцию еды и протянула её Мелиссе:

— Ты это заслужила.

Мелисса, глядя на мисс Холл, покачала головой:

— Я отдала свою порцию. Мисс Холл, не беспокойтесь обо мне, дома у меня есть еда, мой брат — государственный служащий…

Одри с лёгкой улыбкой вложила печёный хлеб, сушёные грибы и цукаты в руку Мелиссы:

— И обо мне не беспокойся. Мои родные позаботились о десерте для меня.

Говоря это, она взяла у своей горничной Анни деревянную коробочку и, открыв, показала Мелиссе.

В коробочке лежали изящные сэндвичи с огурцом, сливочные сконы и маленькие морковные пирожные.

На лице Мелиссы отразилось явное изумление. Она несколько секунд смотрела на десерты, затем подняла глаза на мисс Одри Холл.

После чего опустила голову и, ничего не сказав, стала есть печёный хлеб, запивая его водой, приготовленной в Соборе Святого Самуила.

Одри, словно окаменев от её взгляда, застыла на месте с коробочкой в руках, не двигаясь несколько секунд и лишь крепко сжав губы.

После того как пятая группа жителей Лунного Города прошла очищение, исцелилась и отведала чудесных грибов, этот древний город без всякого сопротивления принял веру в Шута и впустил в свои стены святого, божественного посланника Германа Спэрроу.

Клейн провёл большую мессу, используя Незатенённое Распятие и Посох Жизни, чтобы исцелить оставшихся жителей Лунного Города.

Верховный жрец Ним, выйдя из карантина, в конце мессы почтительно спросил:

— Владыка посланник, каково полное почётное имя великого Господа?

Клейн обвёл всех взглядом и с каменным лицом торжественно произнёс:

— Шут, не принадлежащий этой эпохе…

Передав почётное имя, он особо подчеркнул:

— В обычных молитвах не произносите полное имя. Только в важных случаях.

Иначе его, господина Шута, замучают «рабочими звонками» до нервного срыва.

Ним ничуть не удивился, ведь и Древний Бог Солнца требовал того же.

Он, подумав, спросил:

— Есть ли особые требования к ритуалу поклонения Господу?

Клейн с видом оракула произнёс:

— Бог сказал: восьмая заповедь — служите мне сердцем, а не жертвами. В ритуале главное — благочестие, других требований нет, он может быть очень простым.

Всё равно Господу всё равно… — мысленно добавил Клейн.

Разъяснив это, он поднял правую руку и указал на груду грибов:

— Господь даровал вам эти грибы, чтобы дать вам урожай. Эти грибы питаются плотью и кровью чудовищ, могут быстро расти и размножаться, а все яды, скверну и безумие накапливают в грибах чисто чёрного цвета. Их можно использовать как проклятия или яд для стрел…

Жители Лунного Города с воодушевлением выслушали его и, сцепив руки и склонив головы, громко воскликнули:

— Слава Шуту!

В этот миг Клейну показалось, что из воздуха возникли бесчисленные иллюзорные голоса, которые, смешавшись с реальными возгласами, окружили и укрепили его.

Глава 1228: Ритуал призыва

После большой мессы Клейн в сопровождении новоиспечённого жреца Шута, Нима, вошёл в Чёрную Башню.

Ним, не таясь, подробно рассказал, сколько в Лунном Городе полубогов и сколько Запечатанных Артефактов класса 1.

Три полубога… пять Запечатанных Артефактов класса 1… Лунный Город совсем не слаб… Неудивительно для тех, кто получал божественные откровения напрямую и охранял границу… К тому же, изначально у них были относительно полные двадцать два Потусторонних пути, что позволяло им эффективно взаимодействовать и проводить некоторые ритуалы без посторонней помощи и ограничений среды… Хм, то, что они смогли продержаться до сих пор в условиях более суровых, чем в Городе Серебра, и без поддержки Запечатанного Артефакта класса 0, действительно говорит об их исключительности… Если бы не нехватка подходящей пищи, они бы продержались во тьме ещё как минимум несколько сотен, а то и тысяч лет… — слушая, Клейн не мог не проникнуться уважением.

В этот момент Ним почтительно произнёс:

— Владыка посланник, все Запечатанные Артефакты и Потусторонние Черты мы готовы принести в жертву Господу. Не знаете ли вы, что могло бы больше всего его порадовать?

Верховный жрец ранее упоминал, что, помимо него, Ночного Стража, в Лунном Городе есть ещё Рыцарь Железной Крови и Маг Закона, которые занимают посты Жреца Молний и Жреца Ночи соответственно.

Что до пяти Запечатанных Артефактов класса 1, один принадлежал к пути Монстра и, казалось, был смесью Потусторонних Черт Мага Неудачи с небольшой примесью Черты Странника Хаоса. Другой — Кукла с пути Иного. Третий был даром Красного Ангела Медичи и позволял объединять силы всех. Четвёртый, предположительно, был производным от Черты Причудливого Колдуна. А пятый, неизвестно к какому пути принадлежавший, обладал мощными способностями к прорицанию, но был осквернён неизвестной силой и крайне опасен.

Услышав слова Нима, у Клейна дёрнулось веко. Он с улыбкой ответил:

— Служите Господу сердцем, а не жертвами. Господь всеобъемлющ, ему нет дела до подобных вещей.

Сказав это, он сделал паузу и добавил:

— Конечно, если вы не против, можете провести мне экскурсию, чтобы я мог расширить свой кругозор.

— Без проблем! — без колебаний ответил Ним.

Он ожидал, что Герман Спэрроу во время осмотра заберёт один из Запечатанных Артефактов класса 1. Но, к его удивлению, владыка посланник действительно хотел лишь ознакомиться с ситуацией и не искал выгоды. Он брал в руки каждый Запечатанный Артефакт, рассматривал его, но в итоге возвращал на место.

По окончании осмотра Клейн обратился к трём жрецам-полубогам:

— Время покинуть эти проклятые земли ещё не пришло. Вам нужно продержаться ещё некоторое время. А я продолжу своё путешествие в поисках других выживших, чтобы нести им свет Господа.

— Да, владыка посланник, — без тени возражения ответили Ним и другие жрецы.

С грибами у них, по крайней мере, на ближайшие три поколения, не было угрозы вымирания.

Уладив дела в Лунном Городе, Клейн, в своём плаще, цилиндре и с фонарём в руке, вышел в окружающую непроглядную тьму.

Его дальнейшие действия были предельно ясны: найти Чёрного Волка Тьмы Котара и поохотиться на этого «Бога Желаний»!

Моё желание — получить Потустороннюю Черту Чудотворца и тот «занавес». Интересно, сможет ли Он мне в этом помочь… — иронично подумал Клейн, удаляясь.

Убедившись, что жители Лунного Города его больше не видят, он вытащил из тумана истории другого себя.

Его настоящее тело тут же вошло в разрыв, а сознание переместилось в проекцию.

Эта проекция, в свою очередь, призвала историческую проекцию Звёздного Посоха и с его помощью мгновенно переместилась в место, которое представила: полностью разрушенный древний северный город Нос!

Успешно достигнув цели, проекция быстро исчезла, а настоящее тело Клейна вернулось в пустошь за пределами Лунного Города.

Сразу после этого он также призвал проекцию Звёздного Посоха и, повторив предыдущие действия, мгновенно вернулся в руины Носа.

Его предыдущая историческая проекция служила в основном для разведки, чтобы убедиться, что представляемая сцена соответствует реальности и не имеет отличий, дабы Звёздный Посох не сработал случайным образом.

Такова была осторожность Древнего Учёного.

Город Серебра, тихий и тёмный тренировочный плац в центре.

Колиан Илиад с двумя прямыми мечами за спиной стоял в стороне, наблюдая, как Деррик Берг готовит ритуал и возносит молитву господину Шуту с просьбой послать Святого Духа на помощь.

Этот ритуал отличался от обычного призыва, его заклинание было сложнее:

— Великий Шут;

— Ты — владыка над серым туманом;

— Ты — Правитель удачи в жёлтом и чёрном.

— Я молю о твоём благословении;

— Молю о твоём взоре;

— Молю о силе тайны и перемен.

— Я!

— Именем великого Шута я призываю:

— Всевидящего Святого Духа, приближённого Правителя в жёлтом и чёрном, странника снов и разума.

Слова на языке великанов эхом разнеслись в пределах алтаря. Пламя на свечах резко взметнулось вверх, сплетаясь в иллюзорные врата, испещрённые таинственными узорами.

Иллюзорные врата медленно отворились, и из них вышла женщина в чисто-белом платье и серебряной маске. ступая по пустоте, она шаг за шагом спустилась на землю.

У неё были волосы цвета красного вина и золотые глаза, одновременно ясные и глубокие, словно способные заглянуть в душу каждого.

Это была «Справедливость» Одри. Она использовала Ложь, чтобы изменить свой рост и основные черты, не скрытые маской.

Она прибыла в Город Серебра, в Забытую Землю Богов, в форме духовного тела.

На самом деле, суть этого ритуала призыва была несложной. Клейн заранее перенёс дух Одри над серый туман и, когда «врата призыва» были созданы, помог ей открыть их и пройти.

То есть, описания вроде «Всевидящий Святой Дух» были не важны. Можно было бы заменить их на «спящую принцессу, владелицу золотого яблока, бывшую хозяйку хрустальной туфельки», и «Справедливость» Одри всё равно бы явилась. Всё зависело лишь от того, кого Клейн хотел пропустить через «врата призыва», ведь ключевым моментом ритуала было использование имени Шута и силы Замка Сефиры для установления связи с Забытой Землёй Богов.

Одри в серебристо-белой маске незаметно огляделась, бросив беглый взгляд на небо со вспышками молний, на скрывающую опасности тьму и на стоявшего неподалёку Главу Города Серебра Колиана Илиада.

Затем она отвела взгляд и кивнула маленькому Солнцу:

— Можно начинать.

Говоря это, она не могла не поразиться его росту.

Хотя это было заметно и на собраниях Клуба Таро, но встреча в реальности всё равно произвела на Одри сильное впечатление.

Она отчётливо помнила, что Солнце был на несколько лет младше её и по меркам Лоэна ещё не достиг совершеннолетия, а уже вымахал выше двух метров. Это заставляло Одри, даже намеренно увеличившую свой рост с помощью маски Ложь, смотреть на него снизу вверх.

Деррик больше не колебался. Он расслабился и устремил взгляд на золотисто-жёлтое зелье на алтаре.

Постепенно он впал в лёгкий транс, и перед его мысленным взором пронеслись картины: родители, живые, лежащие в гробах; серебряный прямой меч, вонзающийся в плоть, и кровь, брызнувшая на лицо, застилая глаза; тёплые семейные вечера из прошлого; Город Серебра, шатающийся во тьме; товарищи, поддерживающие друг друга, становящиеся друг для друга щитом; старейшины, стоящие впереди и защищающие всех от бури; проклятия, одно за другим, и надежда при виде молний во тьме; ожидание, день за днём, на протяжении двух с лишним тысяч лет, жажда света, передававшаяся из поколения в поколение.

Самые сильные и дорогие для Деррика чувства были сложными. Они включали в себя гнев на реальность, ностальгию по прошлому, боль от своего положения, гнёт истории и жажду спасти Город Серебра.

«Справедливость» Одри постепенно отделяла эти эмоции, словно сама переживая отчаяние и скорбь Города Серебра, их единство и самопожертвование.

Её золотые глаза то становились серьёзными, то вспыхивали, словно она что-то уловила, что-то почувствовала, но всё ещё пребывала в растерянности.

Спустя некоторое время она увидела ангела света с двенадцатью белоснежными крыльями за спиной — это был ещё один ответ господина Шута на молитву Солнца Деррика.

Одри, воспользовавшись моментом, привязала эти сильные чувства к иллюзорному ангелу, чтобы они на время не исчезли, не вернулись обратно и не отделились полностью от самого Деррика.

— Можно, — её голос прозвучал прямо в сознании Деррика, хотя она и не открывала рта.

В этот миг глаза Деррика стали необычайно холодными, словно он забыл, что такое радость, печаль, боль и гнёт.

Он взял стоявшее перед ним золотисто-жёлтое зелье и выпил его.

Это было зелье полубога, полученное из растолчённого Незатенённого Распятия.

С этого момента тот Запечатанный Артефакт, наследие Древнего Бога Солнца, перестал существовать. Конечно, для Клейна то, чем он однажды владел, оставалось с ним навсегда.

Жгучая, яростная жидкость скользнула по горлу Деррика и мгновенно наполнила всё его тело, захватила его душу.

Яркие лучи света вырвались из его тела, вымывая из плоти остатки скверны и из души — укоренившиеся чувства.

Тело Деррика становилось всё чище, всё прозрачнее, словно он был святым духом, сотканным из чистого света.

Его самосознание, его эмоции и мысли очищались, отторгались. Ещё немного, и от него остался бы лишь инстинкт «славить солнце».

В этот момент Одри отпустила отделённые сильные чувства от иллюзорного ангела и направила их обратно к маленькому Солнцу.

Картины прошлого снова возникли в сознании Деррика, вызвав в нём бурю сложных эмоций.

Он снова пережил боль от убийства собственных родителей, отчаяние от положения Города Серебра и радость от благословения господина Шута.

Это въелось в его кости, стало фундаментом его внутреннего мира, очень прочным, очень надёжным, и помогло ему выдержать последние волны очищающей силы зелья.

Наконец, Деррик открыл глаза, и они были абсолютно белыми.

Он увидел перед собой остаточный свет и инстинктивно протянул правую руку, пытаясь его схватить.

Но свет быстро померк и угас.

Деррик на миг замер, а затем сжал правую руку в кулак.

Яркие лучи света взметнулись вверх, озарив весь Город Серебра.

Мифический полдень на мгновение воцарился в этом месте.

Все жители Города Серебра, включая Главу Колиана Илиада, застыли в изумлении. Это было более потрясающе, чем продвижение любого другого полубога до этого.

Солнечный свет.

Это был солнечный свет, озаривший весь город.

Завершив призыв, Одри вернулась над серый туман.

Господина Шута уже не было. В древнем дворце находился лишь Мир Герман Спэрроу, который остался здесь, чтобы понаблюдать за ритуалом.

— Вы выглядите не очень хорошо, — начал Клейн.

Одри села и с улыбкой ответила:

— Просто некоторые колебания, сомнения и растерянность.

— Это нормально. Перед тем как принять окончательное решение, каждый проходит через это. Многие отступают и меняют своё мнение, — спокойно сказал Клейн.

Одри не стала прямо отвечать на это, а с лёгкой улыбкой заметила:

— С тех пор как я стала Зрителем, я всегда стараюсь показывать людям ту свою сторону, которую они лучше всего принимают, заботясь об их тончайших чувствах. Это неплохо, но так я не могу узнать, какая я на самом деле в глазах других, не могу сорвать с себя великолепные одежды и увидеть скрытую под ними гниющую плоть, не могу понять, в чём проблема. В последнее время я пытаюсь в мелочах проявлять своё истинное состояние, чтобы посмотреть, как окружающие отнесутся к этому в нынешней ситуации, по-прежнему ли они будут считать меня той доброй, милой, благородной леди.

Сказав это, она вдруг замолчала. Спустя несколько секунд она тихо вздохнула:

— Пропасть…

Глава 1229: Пожелание

Не дожидаясь ответа Мира Германа Спэрроу, Одри, сохраняя прямую осанку, медленно произнесла ещё несколько слов:

— Тяжесть… Укол совести… Стыд…

Клейн молча выслушал и, не комментируя слова мисс Справедливость, спросил тоном, более свойственным Дуэйну Дантесу:

— Почему вы вдруг решили провести такой тест?

— Это не тест, — покачала головой «Справедливость» Одри. — Я лишь показала некоторые детали, которые обычно намеренно скрываю и избегаю, чтобы увидеть, какой я выгляжу в глазах других на самом деле.

Сделав паузу, она без улыбки шевельнула губами:

— После нашего прошлого разговора я действительно пыталась составить план и тайно манипулировать аристократами, торговцами, королевской семьёй и Церковью, чтобы они выделили достаточно продовольствия. На словах это всё очень просто, но когда я приступила к делу, то обнаружила, что не могу быть такой решительной и твёрдой, как себе представляла.

— Среди них есть мой дядя, моя тётя, мои двоюродные сёстры и братья, друзья детства, старшие, которые всегда обо мне заботились, и просто доброжелательные люди, с которыми я часто встречалась на балах и благотворительных мероприятиях. Они — часть моего детства, они дали мне очень многое, они — часть моего взросления, с ними связаны мои лучшие воспоминания о прошлом…

— К тому же, зерно, которое они накопили, не было украдено, и их объяснения, на самом деле, вполне разумны.

— Сделать их своей целью и попытаться лишить части их состояния… я просто не могу на это пойти, по крайней мере, сейчас.

Говоря это, голос Одри невольно стал громче, словно она с кем-то спорила.

Она тут же заметила свою небольшую оплошность, помолчала пару секунд и продолжила:

— Поэтому я хочу глубже познать себя, сорвать с себя маску благодушия и под взглядами других спросить себя, чего я действительно хочу, и были ли мои прежние мысли импульсом, лицемерием, наивностью или же сильным, идущим от сердца желанием.

Сказав это, «Справедливость» Одри вдруг улыбнулась:

— Хотя результата пока нет, сама попытка уже принесла некоторые дополнительные плоды. Раньше я всегда думала, что строго следую правилу «ты лишь играешь роль», но теперь поняла, что чуть не увязла в этой игре.

— В отличие от других путей, где нужно играть роли разных личностей и профессий, некоторые роли на пути Зрителя полностью сливаются с повседневной жизнью, и иногда их трудно различить.

— Простейший пример: кто не хочет, чтобы его все любили? Поэтому, общаясь с разными людьми, я надеваю разные маски личности, используя способности пути Зрителя, чтобы создать образ, наиболее соответствующий их ожиданиям. Когда это происходит всё чаще, когда ты так поступаешь с каждым, ты, по сути, уже увяз в «игре» и вот-вот потеряешь себя.

Клейн слегка кивнул:

— Это очень хороший вывод.

Он не стал комментировать предыдущие слова мисс Справедливость.

Одри некоторое время молчала, а затем медленно добавила:

— В последнее время я перечитывала отчёт об исследовании Восточного Района, который заказывал мой отец, и многое поняла по-новому. До войны многие бедняки, рабочие и крестьяне жили так же тяжело, как и сегодня, постоянно страдая от голода и лишений. Изменение закона о бедных, введение обязательных норм рабочего времени и условий труда, борьба с загрязнением воздуха, конечно, принесли некоторые улучшения, но лишь некоторые…

— Когда война закончится, если, если мы одолеем конец света, не повторится ли всё это снова?

Говоря это, Одри крепко сжала губы и умолкла.

Клейн чувствовал растерянность и смятение мисс Справедливость. Подумав, он не стал делиться своим мнением, а низким голосом произнёс:

— На эти вопросы, включая и тот, что касается ваших истинных желаний, вам нужно найти ответы самой. Никто не сможет сделать это за вас. Я могу лишь дать несколько советов: сходите на поля, посмотрите на работающих крестьян, сходите на фабрики, посмотрите на изнурённых рабочих, поживите в Восточном Районе, чтобы всё прочувствовать, сходите в библиотеку и внимательно изучите старые газеты и соответствующие труды.

Одри внимательно выслушала и серьёзно кивнула:

— Я попробую.

Затем она встала и поклонилась в сторону главенствующего места за изъеденным временем длинным столом в знак прощания. Хотя господин Шут и ушёл, Одри была уверена, что он наблюдает за ними.

И как раз в тот момент, когда она ожидала, что господин Шут вернёт её в реальный мир, Мир Герман Спэрроу вдруг произнёс:

— Подождите.

— М? — вопросительно хмыкнула «Справедливость» Одри.

Клейн, глядя на неё, материализовал лист бумаги:

— Это описание характера и поведения одного мифического существа. Я надеюсь, вы поможете мне проанализировать его возможные реакции в различных ситуациях.

— Хорошо, — без колебаний согласилась Одри.

Когда она взяла лист и прочитала его, Клейн, подумав, добавил:

— Относительно того, что вы говорили ранее, у меня есть ещё один совет: ваши сомнения и вопросы можно разделить на два типа. Некоторые действительно неотложны, а другие — не так срочны, и можно подождать, пока всё уляжется, чтобы провести более глубокое исследование. Хм, когда человек спешит, он легко ошибается. Вам лучше их разграничить.

Одри, подумав, серьёзно кивнула:

— Я поняла.

Ответив, она вдруг улыбнулась:

— А я-то думала, вы остановили меня, чтобы благословить и пожелать мне, увидев всю правду, по-прежнему любить этот мир.

Клейн сначала опешил, а затем с улыбкой переспросил:

— Кажется, вы читали немало романов императора Розеля?

— Он был выдающимся романистом, а также очень сложным и противоречивым человеком, — с лёгкой улыбкой ответила «Справедливость» Одри.

Клейн едва заметно кивнул и медленно произнёс:

— Если бы я хотел вас благословить, я бы сказал не так. Я бы сказал: пусть, увидев всю правду, ты по-прежнему будешь любить свою семью и друзей.

Одри замерла, её губы слегка шевельнулись, словно повторяя эти слова.

Через несколько секунд она прикрыла глаза и слегка охрипшим голосом произнесла:

— Спасибо…

Море Соня, акватория Росэйдского архипелага.

Лазурный Мститель во главе пиратской эскадры маневрировал на поле боя, окутанном пороховым дымом.

Внезапно, откуда-то прилетел огромный огненный шар. Спутанные серебристо-белые лучи света рассекли поверхность моря, создав несуществующий доселе проход, и в окружении вздымающихся волн устремились прямо к Лазурному Мстителю.

Элджер Уилсон, стоявший на носу корабля, с невозмутимым видом поднял правую руку.

Возник яростный торнадо, который подхватил лазурную воду и серебристо-белые лучи, превратив их в длинную змею, устремившуюся в небо и столкнувшуюся с огненным шаром.

БУМ!

Брызги взлетели в воздух и обрушились вниз, словно дождь.

Элджер тут же нацелился на вражеский военный корабль, открыл рот и издал яростный рёв.

БАХ! Внезапно вздыбившаяся волна подбросила корабль в воздух.

Воспользовавшись моментом, бортовые орудия Лазурного Мстителя открыли огонь, и грохот не умолкал.

Видя, что Потусторонний на вражеском корабле пытается использовать отдачу от огненного шара, чтобы сместить судно в сторону, Элджер резко опустил правую руку.

Мощная серебристо-белая молния ударила с небес, и тело того Потустороннего почернело и забилось в конвульсиях.

БУМ! БУМ! БУМ!

Снаряды один за другим попадали в цель, и корабль развалился на части прямо в воздухе.

В этот миг Элджер на мгновение оцепенел и невольно опустил взгляд на свою правую руку.

Так вот какова сила Жреца Бедствий, вот каково это — быть полубогом? — с лёгким опьянением подумал он, но тут же очнулся и приказал Лазурному Мстителю преследовать врага.

Через час ожесточённое морское сражение закончилось. Сторона Лоэна снова отстояла Росэйдский архипелаг.

Настроение у Элджера было превосходное. Когда Лазурный Мститель вернулся в порт, он позвал матросов сойти на берег и отправиться в один из немногих работающих баров, чтобы как следует выпить.

В Лоэне был введён военный сухой закон для экономии зерна, но для моряков алкоголь был жизненно необходим. Поэтому в местах под контролем Церкви Бурь этот запрет соблюдался не слишком строго. К тому же, Росэйдский архипелаг был богат ресурсами, население было невелико, а морские пути находились под контролем, так что продовольствия пока хватало.

Пройдя немного, взгляд Элджера вдруг застыл.

Улица перед ним пострадала от обстрела, многие дома были разрушены. На месте цементной площадки зияла огромная воронка, а от соседнего четырёхэтажного здания остались лишь руины.

Улыбка на лице Элджера постепенно исчезла.

Понедельник, три часа дня по баклундскому времени.

По обе стороны от бронзового длинного стола взметнулись алые лучи света, застыв в виде довольно размытых фигур.

Когда все члены клуба поприветствовали господина Шута, и поскольку дневника Розеля и накопившихся вопросов не было, собрание сразу перешло к этапу сделок.

«Луна» Эмлин тут же выпрямился и, обведя всех взглядом, произнёс:

— Дамы и господа, у меня есть одно поручение.

— На какого Короля-Шамана ты хочешь поохотиться? — спросила «Отшельник» Каттлея, основываясь на своём знании мистера Луны и сразу переходя к сути.

— … — Эмлину потребовалось две секунды, чтобы переварить её вопрос. Сохранив изящную улыбку, он ответил: — А вы догадливы.

«Отшельник» Каттлея слегка кивнула:

— Какую плату ты можешь предложить?

Эмлин снова потерял дар речи, стесняясь произнести заготовленные слова.

В этот момент Мир Герман Спэрроу с нижнего конца бронзового стола вдруг спросил:

— Ты договорился о сотрудничестве с фракцией умеренности Школы Розы?

«Луна» Эмлин с облегчением вздохнул:

— Да.

— Тогда я могу взяться за это поручение, — сказал Клейн, управляя манекеном «Мир», и по своей инициативе принял заказ. — Конечно, для этого понадобится определённый медиум.

Не дожидаясь ответа Эмлина, он заставил Германа Спэрроу посмотреть на мисс Маг:

— Подготовьтесь заранее.

— ? — «Маг» Форс, наблюдавшая за происходящим как за спектаклем, выглядела совершенно ошарашенной.

Глава 1230: Мозговой штурм

Видя, что мисс Маг ещё не совсем пришла в себя, Клейн заставил манекен «Мир» добавить:

— Вам не нужно будет присутствовать на месте. Просто заранее призовите мою историческую проекцию.

— …Хорошо! — поспешно кивнула «Маг» Форс.

В этот момент «Луна» Эмлин, видя, что Герман Спэрроу взялся за его задание, заметно расслабился.

В его представлении это означало, что шансы на успех резко возросли.

В следующую секунду Мир Герман Спэрроу посмотрел на него и хриплым голосом спросил:

— Какую плату ты можешь предложить?

«Луна» Эмлин помолчал пару секунд и, слегка подняв взгляд, ответил:

— После того как я стану Королём-Шаманом, я обещаю безвозмездно помочь в одном подобном деле. Кроме того, из добычи мне нужна только Потусторонняя Черта Короля-Шамана. У фракции умеренности Школы Розы, должно быть, тоже есть своя конкретная цель. Всё остальное — ваше.

Мистер Луна очень неуверен в себе, у него нет никакой опоры… — «Справедливость» Одри по его движениям и словам пришла к однозначному выводу.

А этот Эмлин тоже научился брать «кредиты»… — усмехнулся про себя Клейн и заставил манекен «Мир» равнодушно ответить:

— Похоже, вы можете позволить себе нанять только одного полубога.

Если бы мистер Луна мог предложить большое количество продовольствия, я бы не прочь поучаствовать… — подумала про себя «Справедливость» Одри.

Впрочем, она и без слов знала, каким будет ответ мистера Луны: зачем нам, Сангвинам, запасать столько закусок?

Для Сангвинов основной пищей была человеческая кровь, богатая духовностью. Хлеб, мясные продукты и прочая еда были для них необязательными.

Видя, что Мир Герман Спэрроу не отверг предложенные им условия, «Луна» Эмлин с облегчением вздохнул:

— У вас есть ещё какие-нибудь требования? Я постараюсь их выполнить.

Герман Спэрроу, подумав, сказал:

— Предоставьте какой-нибудь магический предмет или Запечатанный Артефакт, способный на короткое время значительно усилить духовность владельца.

Это предназначалось для мисс Маг, чтобы она могла поддерживать призванную историческую проекцию на несколько минут дольше. А в сфере «Луны», без сомнения, были подобные Потусторонние способности. Например, Багровый Учёный мог создавать состояние Полнолуния, способствуя росту духовности и усилению вдохновения.

Вздох… — «Луна» Эмлин быстро кивнул:

— Хорошо, без проблем.

Видя, что человек и вампир договорились, «Маг» Форс поспешно подняла руку:

— Только не Полнолуние.

В таком состоянии не то что духовность не усилится, — если она на месте не умрёт, это уже будет большая удача. Ведь чем выше Последовательность, тем сильнее действует шёпот господина Двери, а Форс уже давно продвинулась от Летописца Последовательности 6 до Путешественника Последовательности 5.

Эмлин знал о проклятии Полнолуния мисс Маг, поэтому без вопросов кивнул, показывая, что учтёт это.

В этот момент «Повешенный» Элджер, слушавший всю сделку, задумчиво произнёс:

— Хотя Потусторонние из фракции распущенности Школы Розы и склонны поддаваться своим эмоциям и инстинктам, это не значит, что их мозги исчезли вместе с превращением в живых мертвецов. Даже если и исчезли, у них внутри есть Потусторонние из сферы «Луны». Раз их полубоги приняли непосредственное участие в войне на Южном континенте, раскрыв своё местоположение, они не могли не учесть возможность тайных атак со стороны Сангвинов, фракции умеренности и других врагов. Я считаю, что вероятность ловушки довольно высока.

— Верно, — поддержал его «Звезда» Леонард. — Множество досье показывают, что Потусторонние из фракции распущенности Школы Розы, хотя и известны своей кровожадностью, жестокостью и распутством, в делах действуют весьма продуманно, проявляя определённую хитрость и коварство.

«Суд» Сио взглянула на своего друга и добавила:

— Два месяца назад я столкнулась со сверхъестественным инцидентом, связанным со Школой Розы. Цель явно была обманута и попала в ловушку.

Мир Герман Спэрроу внимательно выслушал, усмехнулся и, повернувшись к «Луне» Эмлину, спросил:

— Какого Короля-Шамана вы выбрали целью?

Эмлин не стал скрывать:

— Того Короля-Шамана, что в Восточном Баламе, в Северном штате Олит, возглавляет местных туземцев в осаде главного колониального города Лоэна.

Услышав это, у Клейна промелькнула мысль: Материнское Древо Желаний, похоже, тоже не хочет, чтобы Богиня завладела Уникальностью пути Бога Смерти. Она использует туземцев и войну, чтобы подорвать основы миссионерской деятельности Церкви Вечной Ночи на Южном континенте.

Мысли пронеслись в его голове, и Клейн заставил «Мира» Германа Спэрроу посмотреть на «Луну» Эмлина и с тихим смешком сказать:

— Тогда моей целью будет другой Король-Шаман. Это не связано с вашей операцией.

Ему не нужно было говорить прямо. «Луна» Эмлин, «Отшельник» Каттлея и остальные быстро поняли его план.

Это был простой план: Герман Спэрроу охотится на другого Короля-Шамана, намеренно попадая в ловушку и отвлекая на себя засадные силы Школы Розы. В это время «Луна» и фракция умеренности Школы Розы, воспользовавшись моментом, нападают на настоящую цель.

— Не будет ли это слишком опасно? — подсознательно спросил «Луна» Эмлин.

Опасность, конечно же, угрожала Герману Спэрроу, который должен был активировать ловушку.

Мир Герман Спэрроу очень спокойно ответил:

— Это будет лишь историческая проекция.

Погибнет — так погибнет…

Услышав такой ответ, «Луна» Эмлин, «Звезда» Леонард и другие члены Клуба Таро не знали, как реагировать: то ли восхищаться тем, что полубоги Последовательности 3 так отличаются от остальных, то ли завидовать Древнему Учёному с его Потусторонними способностями.

Клейн же заставил манекен «Мир» продолжить:

— Если Школа Розы заподозрит неладное в моём внезапном нападении и выделит лишь часть сил для противодействия, оставив ловушку в основном нетронутой, то я попытаюсь силой поохотиться на того Короля-Шамана, превратив ложную цель в настоящую. В конце концов, вам нужен лишь соответствующий предмет, а не его первоначальный владелец.

Простой, но эффективный план… Ключевой момент в том, что Герман Спэрроу должен обладать запредельной силой, чтобы противостоять даже ангелу… — «Справедливость» Одри внимательно училась, делая мысленные пометки.

«Луна» Эмлин, больше не сомневаясь, подумал и сказал:

— Перед началом операции необходимо встретиться с представителями фракции умеренности Школы Розы и обговорить детали.

Мир Герман Спэрроу кивнул:

— Организуйте это.

После обсуждения этого вопроса Клейн заставил манекен «Мир» материализовать стопку бумаг и раздать членам Клуба Таро:

— Я и некоторые другие существа собираемся сразиться с одним мифическим существом. Вы можете высказать свои мнения, поделиться мыслями.

На листе были описаны характер и поведение Чёрного Волка Тьмы Котара, а также различные аналитические выкладки, сделанные на их основе мисс Справедливость.

Клейн надеялся почерпнуть вдохновение из мнений людей с разными характерами и опытом.

Мифическое существо… Целью «Мира» уже стало мифическое существо? — «Повешенный» Элджер, бывший на удивление молчаливым, невольно поднял взгляд на нижний конец бронзового стола.

Хотя он и был морально к этому готов и считал, что не удивился бы, даже если бы Мир Герман Спэрроу вдруг назвался ангелом, но, узнав, что тот действительно собирается охотиться на мифическое существо, он не мог не испытать некоторого шока и трепета.

«Отшельник» Каттлея испытала нечто подобное, но тут же вспомнила о Змее Судьбы, о Консуле Смерти, о Древнем Зле.

Это соответствовало словам Мира Германа Спэрроу о «некоторых других существах».

Трое ангелов и один любимец божества Последовательности 3 охотятся на мифическое существо — это совершенно нормально!

Взгляды один за другим оторвались от нижнего конца изъеденного временем стола, и все углубились в чтение предоставленных материалов.

В этот момент, поскольку это не было ни поручением, ни сделкой, ни обменом информацией, члены Клуба Таро необъяснимым образом почувствовали, что они вместе работают над одним делом, и их свободное собрание начинает походить на организацию.

Прочитав написанное на листе, «Повешенный» Элджер первым высказался:

— Согласно анализу мисс Справедливость, никакая приманка не заставит это подозрительное мифическое существо клюнуть, а лишь заставит его спрятаться ещё дальше. Учитывая, что у Него, предположительно, есть Потусторонняя Черта Последовательности 1, Ему действительно нет нужды гоняться за чем-то ещё. Самосовершенствование — вот что для Него важнее всего. Если и нападать на Него, то только с учётом этого.

Услышав это, «Суд» Сио, исходя из своей специализации, добавила:

— Но это мифическое существо очень осторожно и не оставило никаких улик. А по имеющейся информации, место для ритуала на Последовательность 1 в условиях Забытой Земли Богов для Него не ограничено.

— Верно, в Его распоряжении слишком много чудовищ, — подтвердил «Солнце» Деррик слова мисс Суд.

Наступила гнетущая тишина. «Звезда» Леонард, подумав, спросил:

— Можно ли положиться на Закон Схождения Потусторонних Черт?

Говоря это, он посмотрел на Клейна Моретти:

— Это мифическое существо, кажется, с вами на одном пути.

— Просто полагаясь на схождение Потусторонних Черт такого уровня, чтобы найти это мифическое существо через «случайную встречу», может понадобиться год, два или даже больше. К тому же, это полноценное мифическое существо, способное в определённой степени этому мешать, — отверг предложение Леонарда Клейн.

Конечно, если бы он добавил к себе силу схождения Замка Сефиры, то, возможно, в следующий раз, используя случайное перемещение Звёздного Посоха, он бы и наткнулся на Чёрного Волка Тьмы. Но проблема в том, что в таком случае вероятность «случайной встречи» с настоящим телом Амона была бы гораздо выше, — это была бы настоящая доставка на дом.

«Отшельник» Каттлея, выслушав все обсуждения и основываясь на предостережениях Королевы, задумчиво произнесла:

— Можно ли использовать почётное имя этого мифического существа для установления связи?

Если бы Чёрного Волка Тьмы не преследовал Амон, это могло бы сработать. Но сейчас… о чём можно подумать, о том, несомненно, подумает и Амон. А раз Чёрный Волк Тьмы до сих пор жив, значит, он определённо принял меры предосторожности… — Мир Герман Спэрроу медленно покачал головой:

— С его подозрительностью он определённо не станет отвечать автоматически.

Едва он это произнёс, как у Клейна внезапно возникла догадка: то, что Чёрный Волк Тьмы не отвечает, не значит, что он не будет следить за соответствующей точкой света от молитвы!

Глава 1231: Новая встреча

Имея собственный опыт, Клейн поставил себя на место Чёрного Волка Тьмы и начал размышлять:

Обычно автоматический отклик на молитвы, конечно же, отключён, чтобы враг не смог через него установить связь и определить местоположение.

При этом, столкнувшись с внезапной незнакомой молитвой, он, без сомнения, воспользуется соответствующей точкой света, чтобы понаблюдать, кто это, собрать больше информации и подготовиться к возможным будущим событиям.

Если бы взывающим был кто-то вроде Амона, знакомое и могущественное существо, лучшим выбором было бы немедленно погасить эту точку света. Но если это незнакомец, то в условиях абсолютной собственной безопасности долгосрочное наблюдение, изучение ситуации и оценка необходимости ответного удара — это то, что с большой вероятностью сделало бы любое разумное существо. По крайней мере, сам Клейн поступил бы именно так.

Суть этого дела заключалась в том, что не-мифическое существо оказывалось помеченным высокоуровневым существом и в любой момент могло умереть необъяснимой и мучительной смертью. Для молящегося это было сродни самоубийству, даже страшнее, а для Чёрного Волка Тьмы — только выгода и никаких потерь.

Поначалу подозрительный Чёрный Волк Тьмы наверняка заподозрил бы заговор и не осмелился бы сразу устанавливать связь и влиять на Клейна на расстоянии. Но со временем, по мере наблюдения и убедившись, что это действительно слабый противник не ангельского уровня с лёгким привкусом Замка Сефиры, и что он не подготовился должным образом, Он непременно стал бы искать возможность нанести удар в самый неожиданный момент через помеченную точку света.

Это соответствовало ранее сформулированному Клейном преимуществу — «я слаб».

Единственная проблема этого плана заключалась в том, что инициатива полностью находилась в руках Чёрного Волка Тьмы. Клейн был бы под полным наблюдением и не смог бы заранее подготовиться. Если бы противник действительно попытался оказать влияние, у него не было бы никаких шансов на сопротивление, никакого спасения.

Вздох… так можно выманить добычу, но охотник при этом погибнет… бессмысленно… Но если не ставить себя в такое пассивное положение, то ангела пути Провидца, такого подозрительного волка, и не выманишь… И заменить себя марионеткой или кем-то другим нельзя… Если бы только можно было воспользоваться тем временем, пока Чёрный Волк Тьмы из-за своей подозрительности не решается нападать на расстоянии, а лишь наблюдает и изучает… — мысли Клейна неслись с бешеной скоростью, он искал хоть какую-то возможность среди сплошных «невозможно».

В итоге он мог лишь мысленно вздохнуть, сожалея, что не является ангелом пути Зрителя.

По его предположению, ангелы пути Зрителя в той или иной мере обладали способностью «чем больше другие знают о тебе, тем больше ты знаешь о них». Когда Чёрный Волк Тьмы стал бы пристально наблюдать за ангелом пути Зрителя через точку света, его местоположение, без сомнения, естественным и логичным образом открылось бы ему.

Жаль, что я не… И ангела Последовательности 2 пути Зрителя может быть недостаточно, я уверен лишь в способностях Последовательности 1… Призвать из тумана истории 0-08? Нет, не говоря уже о том, смогу ли я призвать это перо без Путешествий Гроселя, даже если проекция и удастся, перо — это перо, а я — это я. Знания Чёрного Волка Тьмы обо мне не заставят 0-08 попытаться узнать о нём. К тому же, его можно использовать лишь пару минут, не успеешь ничего почувствовать… Впрочем, это можно использовать как вспомогательное средство, заранее написав желаемое развитие событий, чтобы «выбор» Чёрного Волка Тьмы стал логичным и устранил неопределённость… — Клейн многое обдумал, но так и не нашёл подходящего способа заманить его в ловушку.

Кроме сожаления о том, что он не ангел Последовательности 1 пути Зрителя, он мог подумать лишь о Звёздном небе: «Звёздное небо», одно лишь знание о котором вызывает осквернение! Если бы я обладал сущностью «Звёздного неба», то Чёрный Волк Тьмы, наблюдая за мной через точку света, был бы осквернён знанием, и я бы смог определить его местоположение. Но сущность «Звёздного неба» выше уровня ангела, откуда она у меня… Мне кажется, я что-то забыл… — Клейн заставил Мира Германа Спэрроу едва заметно покачать головой, обвёл всех взглядом и сказал:

— Не обязательно находить ответ прямо сейчас. Можно по возвращении обсудить это с подходящими людьми в подходящей форме.

Он особо посмотрел на «Звезду» Леонарда и «Отшельника» Каттлею, надеясь, что они смогут получить совет от более опытных существ, таких как Паллез Зороаст и Королева Мистик Бернадетт.

Вот так и принимаются важные решения — широким опросом ангелов и кандидатов в ангелы… — мысленно сыронизировал над собой Клейн.

«Звезда» Леонард и «Отшельник» Каттлея, услышав это, одновременно кивнули:

— Хорошо.

Затем члены Клуба Таро обменялись информацией о ситуации на различных фронтах, и на этом собрание завершилось.

Вернувшись в реальный мир, Леонард, отдыхавший в подземелье Собора Святого Самуила, понизив голос, вкратце пересказал вопрос Клейна и в конце добавил:

— Старик, у тебя есть какие-нибудь предложения?

— Так он хочет заполучить ту Потустороннюю Черту Чудотворца, что осталась в Забытой Земле Богов… — сначала догадался Паллез Зороаст, а затем усмехнулся. — Скажи своему бывшему коллеге, что это дело он сам не решит. Мой совет лишь один: молиться о помощи тому Шуту!

Леонард, хорошо зная характер старика, поспешно уточнил:

— И это действительно единственный совет?

Паллез Зороаст хмыкнул:

— Это мифическое существо, которое не смог поймать даже Амон. Тут поможет только Шут.

Леонард наконец кивнул и со вздохом произнёс:

— Похоже, так и придётся…

Два дня спустя, за две минуты до встречи, назначенной Эмлином и Мариком.

«Маг» Форс, свернувшись в уютном кресле у камина, прислушалась к шуму на втором этаже и посмотрела на свою подругу Сио:

— Если война будет и дальше так развиваться, Баклунд наверняка подвергнется новым атакам. Ты действительно не хочешь эвакуировать свою мать и брата в деревню?

Короткие светло-жёлтые волосы Сио были асимметрично разделены и аккуратно уложены. По сравнению с прошлым годом она выглядела более серьёзной, в ней чувствовалась властность судьи, словно она была высокопоставленным рыцарем, возглавляющим рыцарский орден.

Она с некоторым сомнением ответила:

— Деревни вокруг уже переполнены. К тому же, я пока ещё могу получать достаточно продовольствия от МИ-9.

Сказав это, она сделала паузу:

— Если война действительно дойдёт до Баклунда, ты уведешь их в «путешествие» в Интис, Фейнепоттер…

— Похоже, так и придётся… — Форс хотела было рассказать о своей недавней поездке в Интис за продуктами, как вдруг зазвонил будильник.

Она вздрогнула, резко выпрямилась и, протянув правую руку с тонкой красной нитью на запястье, схватила пустоту.

Её рука тут же отяжелела, и она вытащила из воздуха Германа Спэрроу в шёлковом цилиндре и чёрном плаще, без очков.

Глаза этого сурового авантюриста дрогнули, он обрёл сознание, тем самым уменьшив расход духовной силы мисс Маг.

Слегка кивнув, он заставил перчатку на своей левой руке быстро стать прозрачной.

Не прошло и секунды, как Герман Спэрроу «телепортировался», исчезнув из съёмного дома Форс и Сио.

…Мне кажется, я просто инструмент… — Форс на мгновение остолбенела. Спустя некоторое время она, скривив губы, повернулась к Сио.

Уже стемнело, но газовые фонари на улицах не горели. Лишь багровая луна освещала весь город.

Клейн прибыл на условленное место, огляделся, его взгляд задержался на пустынной улице, на следах пожара на стенах и на руинах дома неподалёку.

Судя по тому, что он видел, Баклунд был уныл, разорён, и в воздухе уже витал запах пороха.

В этот момент из переулка вышел Эмлин Уайт и кивнул этому безумному авантюристу.

По указанию собеседника он не стал ни говорить, ни кланяться, чтобы не терять драгоценное время, а сразу же повёл Германа Спэрроу к дому неподалёку и ритмично постучал в дверь.

Скрип. Дверь сама собой отворилась, открывая тёмное помещение, залитое слабым лунным светом.

Эмлин и Клейн вошли и увидели на диване Марика в белой рубашке и чёрном жилете. Дверь за их спиной, словно живая, с грохотом захлопнулась.

Взглянув на Марика, Эмлин с улыбкой указал на Клейна:

— Это мой партнёр, мистер Герман Спэрроу.

Едва он это произнёс, как заметил, что Марик смотрит на него ещё более странно, словно на дурака.

— Давно не виделись, — Марик тут же встал и, прижав руку к груди, поклонился Шерлоку Мориарти.

Раз уж тот явился не в образе Шерлока Мориарти, то и он, конечно же, не станет упоминать об этом.

— Давно не виделись, — Клейн снял цилиндр и, оглядевшись, сказал: — Пожалуйста, позовите мисс Шаррон, чтобы обсудить всё вместе. Моё время ограничено.

Говоря это, он достал серебристую губную гармошку авантюриста и дунул в неё.

Из пустоты тут же вышла фигура в мрачном, сложном платье, держащая в руках четыре светловолосых, красноглазых головы.

Призванная с помощью исторической проекции гармошки Посланница была объективной сущностью и не создавала дополнительной нагрузки на духовную силу мисс Маг.

В то же время Марик кивнул:

— Хорошо.

Он перевёл взгляд на высокий стул в другой части комнаты.

Эмлин с недоумением посмотрел то на этого Мстительного духа, то на Германа Спэрроу и призванное им существо из мира духов, и у него возникло странное чувство, будто он здесь лишний и ему здесь не место.

А на том высоком стуле быстро обрисовалась фигура. У неё была кукольно-белая кожа, она была одета в изысканное тёмно-чёрное платье в дворцовом стиле и маленькую мягкую шляпку того же цвета. Её светлые волосы были бледного оттенка, а голубые глаза — чуть светлее обычного.