Повелитель Том 6 1152-1267

Глава 1174: Советы

Хороший вопрос... — мысленно похвалил Шут Клейн и изложил объяснение призрака Красного Ангела своими словами:

— Семь Богов хотели, чтобы появился Чёрный Император, но у них не было единого мнения о том, кто им должен стать. Когда Георг III, благодаря тайной подготовке, успешно получил этот билет, Семь Богов, независимо от своего отношения к нему, могли лишь молчаливо согласиться.

Так вот оно что... — За исключением не вникающих в ситуацию Луны Эмлина и Солнца Деррика, остальные члены Клуба Таро с пониманием кивнули. Они примерно поняли довольно противоречивое поведение нескольких крупных церквей в делах о Великом смоге в Баклунде, атаке дирижаблей Фейсака и убийстве Георга III.

Сразу после этого у них у всех внезапно возник вопрос:

Раз Георг III уже подготовился, дошёл до последнего шага ритуала и получил молчаливое согласие Семи Богов, почему же он потерпел неудачу?

И тут же они нашли ответ:

Потому что господин Шут был против.

Хм... В деле срыва ритуала Чёрного Императора Георга III церковь, должно быть, не слишком усердствовала в противодействии, а может, даже оказала некоторую помощь подручным господина Шута... Не использовала ли Церковь Бурь этот хаос для своих тёмных дел? Нет, они вряд ли стали бы сильно маскироваться... — Звезда Леонард, вспоминая замеченные ранее детали, составил целостную картину произошедшего.

Семь Богов молчаливо согласились... А господин Шут проголосовал против и послал Мира и других своих последователей тайно сорвать ритуал вознесения Георга III... Но при чём здесь королева? Почему она узнала об исчезновении Германа Спэрроу? Хм, Чёрный Император... Возможно, королева участвовала в этой операции под руководством господина Шута и после обнаружила пропажу своего союзника... — Отшельник Каттлея, используя свои обширные знания и опыт, сделала предположение о том, что произошло на самом деле.

И только в этот момент Луна Эмлин наконец-то связал воедино все обсуждавшиеся детали и понял, какие изменения произошли в мире, пока он находился под защитой:

Георг III тайно готовил своё вознесение, получил молчаливое согласие Семи Богов, но его ритуал был сорван последователями господина Шута, и он пал на месте!

Видя, что все на время замолчали, Шут Клейн посмотрел на Отшельника Каттлею и спросил:

— Ещё вопросы?

— На этот раз нет, — Каттлея склонила голову ещё ниже, испытывая большее, чем когда-либо, благоговение перед великим существом во главе бронзового стола.

Хотя она давно знала, что у господина Шута в подчинении находятся три ангела — Змей Судьбы, Консул Смерти и Древнее Зло, и что он тайно контролирует Школу Жизни, она всё же не ожидала, что силы, которыми господин Шут располагает в реальном мире, могут сорвать ритуал вознесения короля, а также расстроить планы Короля Ангелов, сына Творца.

Скрытая мощь господина Шута превосходит все мои представления... Какую же роль мы, члены Клуба Таро, играем для него? Представляем стоящие за нами силы? Наш потенциал роста? Или мы просто запасной вариант? — В этот момент в голове Отшельника Каттлеи пронеслось множество мыслей, и она на мгновение даже забыла, что сама является полубогом Последовательности 4 и в любой организации считалась бы высокопоставленным членом.

Одного лишь показанного господином Шутом хватило, чтобы лишить уверенности святую... — Справедливость Одри, лишь взглянув на госпожу Отшельник, поняла её душевное состояние.

В этот момент Шут Клейн кивнул:

— Можете начинать.

Услышав эти слова, Звезда Леонард тут же повернулся к нижнему концу стола и обратился к Миру:

— Как ты сейчас?

Маг Форс, Суд Сио, Справедливость Одри и другие члены Клуба Таро также перевели свои взгляды, выражая беспокойство о положении Мира Германа Спэрроу.

По их мнению, оказавшись между господином Шутом и Ангелом Времени Амоном, став инструментом в их борьбе, господин Мир, вероятно, находился не в лучшем положении, и то, что он остался жив, уже было большой удачей.

Чувствуя эту заботу, Клейн, управляя своим аватаром Мир, хрипло усмехнулся:

— Не так уж плохо, но и не слишком хорошо. По милости господина Шута я наконец-то выведал у Амона один секрет, но я ещё не полностью от него избавился.

Не дожидаясь реакции присутствующих, он продолжил:

— Я сейчас в довольно затруднительном положении. С помощью силы господина Шута я вошёл в некое скрытое состояние и временно избавился от Амона. Однако, если я выйду из этого состояния и вернусь в реальность, я появлюсь только там, где находилось моё тело, а Амон, скорее всего, всё ещё бродит поблизости. Я хочу сначала попытаться найти какой-нибудь способ. Не знаю, есть ли у вас какие-нибудь идеи?

Внешне Мир Герман Спэрроу давал понять, что хочет сначала попытаться справиться сам и лишь в крайнем случае просить помощи у господина Шута.

На самом же деле, его намерения были по сути теми же: сначала поискать обходные пути, а если ничего не выйдет, рассмотреть возможность существования в виде духа.

Способ? — Повешенный Элджер и другие внезапно почувствовали возбуждение, ведь их советы будут использованы в борьбе против Короля Ангелов.

Если их предложение будет принято и сработает, этим можно будет гордиться всю жизнь!

Справедливость Одри с энтузиазмом уже собиралась что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Она понимала, что советы нельзя давать необдуманно, иначе можно навредить господину Миру, и его схватит Амон.

Суд Сио серьёзно задумалась и, поняв, что не может предложить ничего полезного, решила остаться в стороне и поучиться.

— Обязательно появляться там, где было твоё тело? У тебя не сохранились где-нибудь кровь или волосы? — Повешенный Элджер, немного подумав, задал вопрос, который по сути был советом.

Шут Клейн задумался и заставил аватара Мир покачать головой:

— Нет.

По сравнению с целым телом, одна-две пробирки крови — это слишком мало.

При этой мысли у Клейна внезапно возникла идея:

Может, использовать эти две пробирки крови как материал, объединить с чем-то ещё и с помощью Алхимии Жизни создать новое тело!

Две проблемы: во-первых, в Алхимии Жизни должно участвовать духовное тело, иначе конечный продукт может не считаться моим телом. Во-вторых, я сейчас не знаю ни одного полубога, способного на Алхимию Жизни. Единственный, кто хоть как-то с этим связан, — это Фрэнк Ли... И я в итоге стану человеком-грибом? Уж лучше быть духом... — От этих мыслей Клейна чуть не пробрала дрожь.

После того как предложение Повешенного было отвергнуто, Отшельник Каттлея, основываясь на своих мистических знаниях, осторожно спросила:

— У тебя есть Запечатанный Артефакт Последовательности 3?

— К чему этот вопрос? — переспросил Мир Герман Спэрроу.

— Запечатанный Артефакт Последовательности 3 может отвечать на молитвы в определённом радиусе. Ты можешь это использовать, — коротко объяснила Отшельник Каттлея.

Клейн примерно понял, к чему клонит госпожа Отшельник:

— Ты имеешь в виду Нисхождение?

— Да. Попроси кого-нибудь на границе радиуса провести ритуал нисхождения, а ты, находясь в активном скрытом состоянии, должен смочь ответить, — Отшельник Каттлея сначала взглянула на Солнце, описывая конкретный план, а затем с пониманием спросила: — У тебя действительно есть Запечатанный Артефакт Последовательности 3?

Она изначально хотела предложить Миру попросить дар у господина Шута.

— Я уже на Последовательности 3, — коротко ответил Клейн, управляя аватаром Мир.

— ... — Члены Клуба Таро на мгновение лишились дара речи.

Они прекрасно помнили, что господин Мир стал полубогом, достигнув Последовательности 4, лишь в конце июня.

А сейчас был декабрь того же года!

Королева когда-то говорила, что, поскольку я использовала кровь Змея Судьбы для возвышения, мне в будущем будет легче стать Мастером Пророчеств Последовательности 3... К тому же, Клуб Таро дал мне много ценных мистических знаний, что позволило мне в значительной степени усвоить зелье... Но даже так, мне понадобится ещё больше полугода, чтобы попытаться достичь Последовательности 3... — Отшельник Каттлея инстинктивно огляделась и заметила, что остальные члены Клуба Таро находятся в состоянии полуонемения, полузависти.

Она беззвучно вздохнула и спросила:

— Мой совет полезен, господин Мир?

Мир Герман Спэрроу покачал головой:

— В таком состоянии отвечать на призыв очень проблематично.

Выбрав нисхождение, он должен будет начать свою дальнейшую жизнь, нет, призрачную жизнь, в виде духа.

Возможно, можно скомбинировать оба способа... Хм, можно использовать ритуал нисхождения, молясь Шуту, Морскому Богу или Защитнику Магов, чтобы покинуть Забытую Землю Богов, но с этим торопиться не стоит, слишком легко раскрыть правду... — Шут Клейн задумчиво заставил аватара Мир посмотреть на Звезду Леонарда.

Леонард тут же понял его и кивнул:

— Я вернусь, пороюсь в документах, посмотрю, нет ли других идей.

На самом же деле, он имел в виду, что вернётся и спросит у старика. Тот был ангелом, хорошо знающим Амона, и, возможно, мог бы предложить что-то, до чего другие не додумались бы.

Именно этого и хотел Клейн. Он тут же заставил Мира Германа Спэрроу сказать:

— Хорошо.

Обсуждение способа побега временно завершилось. Мир Герман Спэрроу посмотрел на Мага Форс:

— Помоги мне спросить, остались ли в семье Авраам звёздные личинки, не полностью утратившие свою духовность. Если да, то на что их можно обменять.

Звёздная личинка — это высокоуровневый духовный материал, который в большинстве случаев не содержит Потусторонней Черты. Поэтому их духовность со временем необратимо угасает, и без специальных методов их трудно сохранить надолго.

Звёздная личинка... — Маг Форс на мгновение растерялась, но потом кивнула:

— Хорошо.

Получив ответ, Клейн заставил Мира перевести взгляд на Отшельника Каттлею:

— Если мисс Маг не сможет договориться с семьёй Авраам о звёздных личинках, я хотел бы поручить тебе одно задание.

— Какое задание? — с интересом спросила Каттлея.

Мир Герман Спэрроу усмехнулся:

— Охота на Святого Тайн Бутиса из Ордена Авроры.

Глава 1175: Совместная операция

Святой Тайн Бутис из Ордена Авроры... Господин Мир хочет на него охотиться? — Первой мыслью Мага Форс было, что она ослышалась. В конце концов, у Германа Спэрроу и этого Святого Тайн не было никаких связей.

Однако она быстро вспомнила о только что упомянутых звёздных личинках и примерно догадалась, в чём дело.

Это её внезапно взволновало и воодушевило, ведь она тоже хотела убить Святого Тайн Бутиса, чтобы отомстить за семью своего учителя. Но из-за недостатка сил и невозможности предложить достойное вознаграждение она до сих пор подавляла это желание.

Хотя, похоже, господин Мир не собирается действовать лично, но госпожа Отшельник тоже полубог Последовательности 4, и за ней стоит Королева Мистик... Я могу оказать максимальную помощь в пределах своих возможностей! — Мысли пронеслись в голове Форс, и она устремила взгляд на сидящую рядом Отшельника, ожидая её ответа.

Отшельник Каттлея, немного подумав, сказала:

— Бутис, скорее всего, святой Пути Ученика. Охота на него будет чрезвычайно сложной. К тому же, за ним стоит Роза Искупления и покровительство Истинного Творца. На моём нынешнем уровне, полагаясь только на себя, у меня почти нет шансов выполнить это задание.

— Ты можешь попросить помощи у Королевы Мистик, а я подберу для тебя других союзников, — хрипло ответил Клейн устами Мира Германа Спэрроу. — В награду — право первого выбора из трофеев и мистические знания, которые позволят тебе усвоить зелье в этом году.

Сейчас уже декабрь... — Отшельник Каттлея почувствовала, как её сердце забилось чаще. Она взвесила все за и против и сказала:

— Когда придёт время, я попробую, но не гарантирую успеха.

Охота на Святого Тайн была не так опасна, как добровольное принятие знаний от Сокрытого Мудреца. К тому же, от последнего не факт, что получишь знания, способствующие усвоению, — с большой вероятностью это будет что-то из математики, механики или литературы.

— Без проблем. Если ты приложишь все усилия, даже в случае неудачи я дам тебе некоторые мистические знания в качестве компенсации, — кивком подтвердил сделку Мир Герман Спэрроу.

В этот момент Маг Форс не выдержала и сама заговорила:

— Господин Мир, госпожа Отшельник, могу я присоединиться к этому заданию? Возможно, я смогу чем-то помочь.

Даже если бы ты не спросила, я бы тебя позвал... — мысленно усмехнулся Шут Клейн и заставил аватара Мир слегка кивнуть:

— В этом задании для тебя зарезервировано место.

Маг Форс ничуть не удивилась и с любопытством спросила:

— Что я могу сделать? Что от меня потребуется?

Герман Спэрроу ответил совершенно спокойным тоном:

— Приманка.

— ... — Форс открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. У неё было такое чувство, что она заранее знала, что так и будет.

Мир Герман Спэрроу продолжил:

— Ты также получишь право выбора трофеев, но после госпожи Отшельник. Кроме того, на это время я могу помочь тебе записать такие Потусторонние способности, как Путешествие.

Маг Форс и не надеялась на вознаграждение. Успешная месть была бы для неё главной наградой — а после, возможно, она получила бы и дополнительное поощрение от своего учителя. Услышав это, она без колебаний кивнула:

— Хорошо.

Мир Герман Спэрроу тут же перевёл взгляд на мисс Справедливость:

— Как продвигается усвоение твоего зелья Сновидца?

Благодаря приключению в Путешествиях Гроселя и постоянной практике в последнее время, усвоение зелья Справедливости Одри шло быстро. Она, закатив глаза, немного подумала и ответила:

— Я давно вывела принципы отыгрыша. Ещё два-три месяца, и я, вероятно, полностью его усвою.

Медленновато... — пробормотал про себя Клейн и заставил Мира Германа Спэрроу сказать:

— Создавай больше возможностей для отыгрыша. Если ты успеешь усвоить зелье до того, как госпожа Отшельник начнёт операцию против Святого Тайн Бутиса, я могу выдать тебе в качестве аванса Потустороннюю Черту Хвин Рамбис, чтобы ты помогла ей.

Для Клейна было очевидно, что в ближайшее время он будет находиться в Забытой Земле Богов, и на большинство событий во внешнем мире он сможет влиять только через членов Клуба Таро. Помочь им как можно скорее повысить свою силу — значило помочь и себе.

К тому же, это был не просто подарок. Сложность задания по охоте на Святого Тайн Бутиса была, как и сказала Отшельник Каттлея, довольно высокой.

— Хорошо! — Справедливость Одри, которая как раз ломала голову, как бы заслужить поощрение у господина Мира, услышав такое предложение, без колебаний согласилась.

В её представлении, люди из Ордена Авроры были сумасшедшими и разрушителями, и для борьбы с ними не нужны были причины!

Кроме того, Одри ранее беспокоилась о своём малом боевом опыте, а это давало ей шанс — хоть и довольно опасный, но всё же шанс.

Как щедро поступает Герман Спэрроу... Знания, помогающие усвоить зелье Мистикологу, и Потусторонняя Черта Последовательности 4... Это, должно быть, не только ради звёздной личинки, которая звучит как вспомогательный материал... Он, по воле господина Шута, помогает членам Клуба Таро быстрее развиваться, чтобы они могли быть полезны в будущем? — Повешенный Элджер, слушая разговор Мира с несколькими членами, смутно догадывался об истине.

Это его сильно раздосадовало. Он подозревал, что если бы не его недостаточная набожность, не посторонние мысли и глупая попытка проверить господина Шута, ему бы тоже подогнали какое-нибудь задание, которое помогло бы ему распахнуть врата божественности.

В этот момент, согласившись на поручение, Справедливость Одри взглянула на Мага и с улыбкой сказала:

— Теперь я очень надеюсь, что у семьи Авраам не окажется звёздных личинок.

— Я тоже, — серьёзно кивнула Маг Форс, выражая ту же мысль.

Видя, что Мир Герман Спэрроу закончил говорить, Отшельник Каттлея, немного подумав, посмотрела на Суд:

— Хочешь присоединиться к этому заданию? Заняться сбором внешней информации. Твои способности в этой области произвели на меня глубокое впечатление.

Даже если бы госпожа Отшельник не пригласила, Сио всё равно помогла бы подруге. Она слегка кивнула:

— Если операция будет в Баклунде, то без проблем. В других местах моя эффективность снизится.

Шериф и его участок всегда были связаны. Чем лучше они знали местность, тем эффективнее действовали. За пределами своего района они могли полагаться только на Потусторонние способности.

— Твоя награда — третий выбор из трофеев, — Отшельник Каттлея снова посмотрела на Звезду. — Если понадобится, надеюсь, ты сможешь обеспечить появление официальных сил в нужный момент.

Звезда Леонард усмехнулся:

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Моя награда — тоже трофеи, я так понимаю.

...Если бы в конце не пригласили поэта, охота на Святого Тайн чуть не превратилась в девичник Клуба Таро... — пробормотал про себя Шут Клейн и заставил Мира Германа Спэрроу окончательно утвердить план, ожидая ответа от семьи Авраам.

Затем Повешенный Элджер и Солнце Деррик договорились об аренде Незатенённого Распятия.

Как только началось свободное общение, Луна Эмлин не выдержал и посмотрел на верхний конец бронзового стола:

— Уважаемый господин Шут, не могли бы вы дать мне подсказку, как выбраться из-под этой защитной опеки?

Шут Клейн, окутанный серо-белым туманом, слегка кивнул и коротко ответил:

— На этой неделе.

Он ответил с такой уверенностью не на основе пророчества, а на основе анализа текущей ситуации:

Сейчас Фейсак и Интис нападают на Лоэн, а Фейнепоттер — на союзников Лоэна, Ленбург, Маси и другие страны. Три Церкви определённо не хотят, чтобы к имеющимся врагам добавились ещё и сангвины, поэтому Эмлин скоро будет освобождён. Что касается отца Утравски, то тут сложнее.

Точно так же, и для сангвинов сейчас в приоритете мировая обстановка, и у них вряд ли есть желание продолжать выяснять, кто ещё из союзников есть у Эмлина.

Кроме того, за последние два дня самой неубедительной причиной для молитвы, помимо Суда Сио, была у Эмлина Уайта. Клейн подозревал, что его держали в подземелье Собора Святого Самуила во многом для того, чтобы Богине было удобнее на него влиять. Теперь, когда дело сделано, он стал бесполезен.

Учитывая эти три фактора, нетрудно было прийти к выводу, что Эмлин скоро обретёт свободу.

Единственное исключение — если о нём просто забыли, и Церковь Вечной Ночи, и сангвины. Если так, Клейн попросит Звезду Леонарда помочь.

Луна Эмлин облегчённо выдохнул и искренне поблагодарил господина Шута.

В конце свободного общения Мир Герман Спэрроу внезапно посмотрел на Повешенного:

— Ты сказал, что высадился на остров Соня и находишься в первобытном лесу?

— Да, — с некоторым недоумением ответил Повешенный Элджер.

Герман Спэрроу, немного помолчав, сказал:

— Можешь попытаться поискать руины эльфов. Возможно, найдёшь что-то интересное.

Повешенный Элджер внезапно вспомнил Книгу Бедствий, вспомнил увиденные ранее во сне картины и с пониманием кивнул:

— Хорошо.

После ещё недолгого общения собрание Клуба Таро завершилось. Справедливость Одри и остальные встали, поклонились и покинули пространство над серым туманом.

Вернувшись в своё тело, Леонард тут же тихо описал затруднительное положение Клейна и в конце спросил:

— Старик, у тебя есть какие-нибудь хорошие советы?

— Мои советы? Лучше просить помощи у Шута, — без колебаний ответил Паллез Зороаст.

…Леонард кашлянул:

— А ты не хочешь воспользоваться случаем и насолить Амону?

Глава 1176: Важность правильного подхода

— Устроить неприятности Амону? — хмыкнул Паллез Зороаст. — И какая от этого польза? Если никакой, то и не стоит.

Леонард на мгновение опешил и лишь через несколько секунд ответил:

— По крайней мере, это поднимет тебе настроение.

Паллез рассмеялся.

— Если ты не будешь поднимать эту тему, моё настроение будет ещё лучше.

Не дожидаясь ответа Леонарда, ангел 1-й Последовательности Пути Мародёра со вздохом произнёс своим слегка постаревшим голосом:

— Разве у твоего бывшего коллеги нет Талисмана Обмана? Возможно, стоит подумать в этом направлении.

После уничтожения аватара Амона в Баклунде Паллез передал Клейну через Леонарда божественные символы и магические знаки для создания четырёх видов талисманов: Обмана, Паразита, Лишения и Дряхления. Клейн, использовав эти знания и полученных Личинок Времени, изготовил по одной Пуле Обмана, Пуле-Паразиту и Пуле Лишения. Позже он использовал их в схватке с Конасом Килгором, но Леонард об этом не знал.

Леонард задумчиво понизил голос и спросил:

— Старик, ты хочешь сказать, что с помощью Талисмана Обмана можно ввести Амона в заблуждение, заставить его ошибиться с местоположением и тем самым не дать ему помешать побегу Клейна?

В его сознании Паллез Зороаст раздражённо ответил:

— Использовать Талисман Обмана против Короля Ангелов Пути Мародёра? Как по-твоему, это может сработать?

Вряд ли… — Леонард сухо кашлянул и нахально спросил:

— Тогда что ты имеешь в виду?

Голос Паллеза Зороаста внезапно стал бодрее:

— Обмануть правило, по которому возвращение возможно только в том месте, где находилось изначальное тело!

— Обмануть правило? И так можно? — изумлённо переспросил Леонард.

Паллез самокритично усмехнулся и со вздохом сказал:

— Обмануть правило намного проще, чем обмануть Амона. В конце концов, в основе этого мира лежат безумие и хаос.

Услышав это, Леонард на мгновение потерял дар речи. С одной стороны, ему не хватало знаний, и он понятия не имел, что правила и законы тоже можно «обманывать». С другой, он не ожидал, что в глазах старика Амон страшнее, чем «законы природы» и «мировые правила».

Лишь спустя почти десять секунд он снова заговорил:

— Какова вероятность успеха при таком подходе?

— Очень и очень низка, — с усмешкой ответил Паллез. — Талисман Обмана, созданный из одной Личинки Времени, содержавшейся в аватаре Амона, имеет крайне малый шанс обмануть такой закон. Поэтому мой совет остаётся прежним: пусть он попросит помощи у Шута и не тратит время. В противостоянии с Амоном чем дольше тянешь, тем опаснее становится.

Леонард на мгновение задумался и согласно кивнул:

— Я понял. Я тоже посоветую ему поступить именно так.

Конечно, он не забудет упомянуть и о том маловероятном способе, который предложил старик.

— Вот и хорошо. Право слово, отвлекать старика от чтения газет… — пробормотал Паллез, и его голос постепенно затих, исчезнув из сознания Леонарда.

Пинстер-стрит, 7. Газета, лежавшая на кофейном столике, внезапно взлетела в воздух и сама развернулась перед диваном.

Над серым туманом, в древнем дворце, Клейн перефразировал совет Паллеза Зороаста своими словами:

— Использовать Талисман Обмана, чтобы «обмануть» правило, позволяющее воскреснуть лишь вблизи изначального тела?

Едва он произнёс это, как тут же вспомнил кожаный фонарь, горевший так долго: Амон «обманул» законы природы, переведя свечу в удивительное состояние, в котором она могла светить целую неделю без топлива.

Глаза Клейна тут же загорелись, и он прошептал:

— До такого подхода действительно мог додуматься только ангел Пути Мародёра… А ведь это может сработать!

Как и Паллез, он считал, что иметь дело с законами природы куда проще и безопаснее, чем с Амоном.

Увидев надежду, Клейн немедленно начал анализировать практическую осуществимость плана.

Хотя я уже использовал ту Пулю Обмана, я могу призвать её из тумана истории. В любом случае, к тому времени, как её эффект закончится, я уже точно восстановлю своё тело и успешно воскресну… Бедные законы природы. Мало того что их «обманывают», так ещё и предмет, используемый для «обмана», — фальшивка… Единственная проблема в том, что та пуля, возможно, и вправду не сможет «обмануть» мистический закон. Тогда, в схватке с Конасом Килгором, она сработала с некоторым трудом…

Пока мысли роились в его голове, Клейн медленно огляделся, и его осенила догадка.

Нужно использовать Замок Сефиры!

Получив начальный контроль над Замком Сефиры, он уже мог задействовать здесь силы на уровне ангела 2-й Последовательности. Многое из того, с чем он сталкивался ранее, указывало на то, что Замок Сефиры, скорее всего, охватывает три Пути — Провидца, Ученика и Мародёра — и способен вызывать эффект сближения у соответствующих Потусторонних. Он также определённо привлёк алчное внимание Амона.

Другими словами, Клейн подозревал, что Замок Сефиры обладает силой всех трёх Путей, просто он сам — Провидец, и поэтому большая часть сил, которые он мог задействовать, была сосредоточена в этой области.

Используя Пулю Обмана как посредника, я, возможно, смогу задействовать и другие силы Замка Сефиры… Раз в области Пути Провидца я уже могу использовать некоторые способности, связанные с «чудом», то вполне разумно предположить, что сила Пути Мародёра обладает мощью ангельского уровня. Единственная проблема — нужен посредник достаточно высокого уровня… В таком случае можно не беспокоиться о том, что не удастся «обмануть» то правило…

По мере размышлений мысли Клейна прояснились, и он начал серьёзно разрабатывать детальный план. Он выбрал тот мистический закон своей целью, намереваясь провернуть «аферу».

Чтобы снизить сложность, лучше подготовиться дополнительно. Нельзя обманывать на пустом месте, если только я не основное тело Амона… Хм, я дарую пробирку с моей кровью малышу Солнцу, чтобы создать ложную точку воскрешения за пределами допустимой зоны. Затем, используя Пулю Обмана как триггер, я задействую соответствующую силу ангельского уровня, сокрытую в Замке Сефиры, чтобы «ввести в заблуждение» тот закон, заставив его принять ложную точку воскрешения за настоящую, а настоящую — за ложную…

Детали прорисовывались одна за другой, и когда идея окончательно оформилась, Клейн немедленно воспользовался мистической связью со своей Точкой Смерти и с помощью Истинного Зрения начал наблюдать за обстановкой.

Он увидел, что серо-жёлтый туман заметно поредел, а тёмная расщелина, где скрывался Чернобыль, ничуть не изменилась.

Амон в остроконечной мягкой шляпе и с моноклем неизвестно где украл камень, установил его на месте гибели Клейна и, усевшись на него, терпеливо играл с перчаткой из человеческой кожи. Он то сгибал пальцы перчатки, то распрямлял их, словно мог заниматься этим целую сотню лет.

В паре километров оттуда, в глубине серо-жёлтого тумана, три Амона в классических чёрных мантиях магов сидели на корточках у камня и увлечённо играли в невесть где украденные игральные карты, время от времени поправляя монокли.

В других частях этой пустынной равнины Амоны — поодиночке или группами — либо праздно прогуливались, либо задумчиво что-то писали, либо обсуждали друг с другом разнообразные вопросы.

В тёмной и опасной Забытой Земле Богов это была бы на редкость гармоничная картина, если бы все эти молодые люди не были одеты в классические чёрные мантии, не носили остроконечные мягкие шляпы и монокли и не обладали одинаковыми чёрными волосами, чёрными глазами, широкими лбами и худыми лицами.

Как только Клейн попытался рассмотреть всё поближе, сидевший на камне Амон внезапно поднял голову, поправил свой монокль из кристалла и посмотрел на него сквозь пространство.

И тут же все Амоны на пустынной равнине подняли головы, устремив взгляды в высшую точку тумана истории.

Клейн немедленно отвёл взгляд и разорвал связь.

Город Серебра. Деррик Берг поднялся на вершину круглой башни и встретился с главой, Колианом Илиадом.

— Ваше превосходительство, я получил обещанное благословение, — совершенно открыто и прямо сказал Деррик.

Колиан Илиад, седовласый мужчина со старыми шрамами на лице, заметно расслабился и медленно кивнул:

— Вот и хорошо, вот и хорошо.

Он редко повторял одну и ту же фразу дважды. Как выдающийся Охотник на Демонов и глава Города Серебра, он всегда был очень терпелив и не шёл на неоправданный риск. Поэтому, когда Шут внезапно перестал отвечать, он не стал сразу же переходить на сторону Истинного Творца, а решил терпеливо подождать ещё месяц.

Для Города Серебра, который ждал уже более двух тысяч лет в тёмной эпохе, месяц был вполне приемлемым сроком.

Не дожидаясь ответа Деррика, Охотник на Демонов Колиан отошёл от окна и спокойно произнёс:

— Возвращайся, мне нужно начинать подготовку к ритуалу возвышения.

Деррик взглянул на главу и искренне сказал:

— У вас обязательно всё получится!

Он не стал задерживаться, немедленно покинул круглую башню и вернулся к себе домой.

Заново подготовив ритуал и разместив останки шести могущественных существ, которых он выследил, в правильных местах, Колиан Илиад начал смешивать зелье.

Завершив все приготовления, глава Города Серебра на мгновение прикрыл глаза, склонил голову и произнёс на языке великанов:

— Шут, что не принадлежит этой эпохе; таинственный властитель над серым туманом; жёлтый и чёрный Король Удачи…

Над серым туманом Клейн увидел расходящиеся круги света и услышал слегка призрачный голос молитвы. Он тут же призвал бумажного человечка, соединил его с силой Замка Сефиры и бросил в круг света от молитвы, попутно пометив главу Города Серебра.

Одновременно с этим он, воспользовавшись кругом света, осмотрел всю круглую башню и весь Город Серебра, убедившись, что ни поблизости от главы, ни рядом с малышом Солнцем нет Носителей паразита Амона.

Нужно использовать эту возможность! — Клейн немедленно материализовал Мира Германа Спэрроу и заставил его принять молитвенную позу.

В этот момент Колиан Илиад увидел свет.

В священном и чистом сиянии внезапно явился святой ангел с двенадцатью парами призрачных крыльев за спиной. Окружённый парящими и опадающими белыми перьями, он окутал Охотника на Демонов слоями своих световых крыльев.

Это было благословение от господина Шута.

Глава 1177: Открытый заговор

Перед объятиями «ангела» Колиан Илиад не выказал удивления. С невозмутимым видом он принял всё происходящее, словно давно был к этому готов.

Ритуал начался. Он шагнул вперёд, взял флакон с зельем Серебряного Рыцаря и залпом выпил его.

Без единого звука тело Охотника на Демонов начало раздуваться, превращаясь в многометрового гиганта с серо-синей кожей, покрытой иссиня-чёрными узловатыми венами, и с тёмной трещиной на лбу.

Каждый дюйм этого гиганта таил в себе неописуемую тайну и ужасающую мощь. За исключением головы, сохранившей человеческие черты, он уже был близок к Форме мифического существа и источал странное ментальное воздействие.

В следующее мгновение голова Колиана Илиада, словно поражённая размягчением костей, начала вдавливаться внутрь. С тёмной трещиной в центре, она медленно извивалась, будто собираясь превратиться в вихрь звёздной туманности.

Боль была такой сильной, что даже глава Города Серебра, Охотник на Демонов, сразивший множество могущественных созданий, не мог её сдержать. Он издавал рёв, от которого у обычных существ раскалывались головы, а разум погружался в хаос.

Если бы Колиан Илиад заранее не эвакуировал всех из круглой башни, оставив для подстраховки на случай непредвиденных обстоятельств лишь полубога Вете Хиллмона, многие Потусторонние несомненно потеряли бы контроль.

Останки шести могущественных существ, расположенные в разных точках ритуала, под действием невидимой силы взмыли в воздух и закружились вокруг преображающегося Колиана Илиада. Через некую мистическую связь они пробудили часть воспоминаний этого первоклассного Охотника на Демонов.

Это была охота на Дьявола, это была атака, которой он своими руками прекратил мучения предыдущего главы, это была жизнь, полная побед над могучими монстрами.

Эти воспоминания проявились внутри алтаря, словно свитки с картинами. Они то сливались с Колианом Илиадом, то отделялись от него, помогая ему сохранять самообладание и некоторую ясность сознания посреди невыносимой боли и трансформации.

Лишь в этот момент Колиан Илиад осознал истинную суть ритуала: будучи Охотником на Демонов 4-й Последовательности, каждая охота на могущественное существо была для него своего рода боевым крещением, наполненным колоссальным духовным напряжением, и оставляла глубокий след в его жизни.

Именно благодаря этим следам, оставленным сильными эмоциями, он смог после принятия зелья сохранить себя и не затеряться в пучине боли и безумия.

Это напомнило Колиану Илиаду термин, записанный в некоторых хрониках Города Серебра: Якорь.

Достигнув 3-й Последовательности, существо в некотором смысле становилось божеством, способным в определённых пределах отвечать на молитвы, и, следовательно, нуждалось в Якорях. Поскольку это ещё не уровень ангела, Якорями не обязательно должны были быть верующие; их могли заменить другие вещи — например, яркие, имеющие мистическое значение отпечатки в жизни.

Среди пробудившихся воспоминаний Колиан Илиад постепенно вновь обрёл самосознание, снова почувствовал своё тело и взял под контроль его изменения.

Следом за этим за его спиной выросли многослойные крылья из призрачного света. Они слились с окружающими «картинами» и, непрерывно сжимаясь, коллапсировали на теле Колиана Илиада, превратившись в прочную, великолепную, но невесомую серебряную броню.

После возвышения Охотника на Демонов до Серебряного Рыцаря, в зависимости от божества, даровавшего благословение, возникали небольшие различия. Прежний предводитель Королевских Охотников, Убийца Света Миргунн, получил благословение от Короля Великанов, поэтому его способности в области Серебряного Рыцаря были несколько сильнее. Колиан Илиад же получил способность изредка придавать своему материализованному серебряному мечу, способному к «телепортации», случайные, неожиданные и непредсказуемые изменения в атаке. Кроме того, при Ортучивании он также получал определённые особенности.

Когда серебряная броня окончательно сформировалась, Колиан Илиад завершил своё возвышение. За исключением того, что у него ещё не вырос вертикальный глаз, он уже был эквивалентен мифическому существу.

В этот момент он поднял правую руку и взмахнул в сторону.

На небольшом холме за пределами Города Серебра из ниоткуда вспыхнул серебряный блеск, разрывая всё вокруг и раскалывая холм надвое.

Пока Колиан Илиад возвышался до Серебряного Рыцаря, Деррик Берг завершил ритуал прошения о даре и получил небольшую металлическую трубку.

Воспользовавшись моментом, когда глава Города Серебра вызвал аномалию и отвлёк на себя основное внимание, Клейн, находясь в древнем дворце над серым туманом, резко протянул руку и призвал из тумана истории пулю и револьвер Похоронный Звон.

Затем, предварительно проведя гадание и убедившись, что в обширной области вокруг малыша Солнца нет Носителей паразита Амона, он без колебаний открыл барабан и зарядил ту самую Пулю Обмана.

Щёлк!

Клейн лёгким движением правой руки закрыл барабан, а затем, используя мистическую связь, прицелился в точку своей первоначальной смерти.

Бах!

Он хладнокровно нажал на курок, выпустив единственную пулю. Одновременно с этим, используя эту Потустороннюю способность и исключительно силу своей воли, он задействовал мощь Замка Сефиры.

Весь серый туман снова забурлил, пространство закипело, и могучая, но слегка мрачная сила хлынула потоком, окутывая пулю, пронзая барьер и устремляясь в реальный мир.

Свет в Замке Сефиры на мгновение померк. Клейн, подавив страх и ужас, с исторической проекцией револьвера Похоронный Звон в руке, имитировал ощущение невесомости и свободного падения, «прыгнув» к багровой звезде, символизирующей Солнце, «прыгнув» к той маленькой пробирке со своей кровью.

На пустынной равнине, где находился Чернобыль, Амоны в остроконечных шляпах одновременно подняли головы, глядя на молнию, прочертившую небо, и на ту непроглядную тьму, которую не смогла осветить даже она.

Амоны одновременно поправили свои монокли и, после секундного молчания, рассмеялись:

— Непохоже, что он сам мог придумать такой способ…

— Паллез?

— Он присоединился к этой организации, использующей в качестве кодовых имён карты Таро?

Город Серебра, дом Бергов.

Перед глазами Деррика внезапно всё погрузилось в кромешную тьму, словно свечи в комнате догорели.

Для жителей Города Серебра это был дурной знак. В глазах Деррика уже готовился вспыхнуть свет, присущий Солнцу.

И в этот самый миг из густой тьмы вырвались крошечные осколки света, похожие на множество прозрачных, извивающихся червей.

Металлическая трубка, полученная Дерриком, тут же разлетелась на куски. Алая кровь вытекла из неё, повисла в воздухе и, непрерывно делясь, слилась с осколками света.

Всего за две-три секунды эти «осколки света» объединились в один огромный сияющий шар.

Светящийся шар вытянулся, меняя форму, и быстро обрёл очертания человеческой фигуры. Силуэт обрёл чёткие, резкие черты. Перед ним стоял человек с суровым, волевым лицом, в полуцилиндре из шёлка и чёрном шерстяном пальто. В руке он держал револьвер цвета воронова крыла. Это был Герман Спэрроу.

Клейн успешно «обманул» мистический закон и, использовав ранее оставленную кровь, воскрес в ложной точке!

Деррику не нужны были представления, он по особой ауре сразу понял, кто перед ним. После пары учащённых ударов сердца он не смог сдержать непроизвольной улыбки:

— Господин Мир?

Клейн слегка приподнял голову, взглянул на малыша Солнце, который, казалось, ещё немного подрос, и инстинктивно поправил свой цилиндр.

Затем он коротко кивнул:

— Некоторое время я буду в Забытой Земле Богов. Однако мне нужно уходить прямо сейчас, чтобы не привести Амона в Город Серебра. Если позже представится возможность, я буду с вами сотрудничать.

Деррик понял, что имел в виду господин Мир, и решительно кивнул:

— Хорошо!

Как только Клейн поднял правую руку, собираясь щёлкнуть пальцами и использовать Огненный Прыжок, чтобы уйти, Деррик посмотрел на него и вдруг указал на шкаф в комнате:

— Господин Мир, вам нужна еда? У нас есть грибы, которые производят молоко!

…Клейн сдержался, не позволив уголку рта дёрнуться, и, сохраняя холодное выражение лица, ответил:

— Я не пью молоко.

Едва он договорил, как раздался щелчок пальцев. Из кармана его пальто вырвался сноп алого пламени и, словно поток воды, окутал его.

Огонь быстро рассеялся, рассыпавшись искрами, словно звездопад, и фигура Клейна исчезла из комнаты Деррика Берга.

За пределами Города Серебра, в роще уродливых деревьев, вспышки пламени следовали одна за другой, уходя всё дальше в пустынные земли на севере.

Лишь отойдя на безопасное расстояние от Города Серебра, Клейн немного сбавил «шаг» и призвал из тумана истории фонарь, взяв его в руку.

Он ожидал, что воскрешение пройдёт гладко, ведь если найти правильный способ, Амон, по сути, не мог ему помешать. В Городе Серебра у Амона могли быть разве что аватары уровня 4-й или 3-й Последовательности. Клейн мог заранее обнаружить их с помощью Истинного Зрения и уничтожить.

А если бы они смогли объединиться в аватара 2-й Последовательности, Клейн, уже получивший начальный контроль над Замком Сефиры и способный задействовать силы ангельского уровня, мог бы сразиться с этим аватаром, находясь над серым туманом. Там он был бы неуязвим для атак и имел неплохие шансы отразить врага.

Если бы Амон переместил своё основное тело в Город Серебра, Клейн мог бы просто воскреснуть в первоначальной Точке Смерти.

Конечно, Амон мог создать аватара почти 1-й Последовательности и отправить его в Город Серебра, но, учитывая закон сохранения Потусторонних Черт, сколько таких аватаров он мог создать? Не больше двух.

А Клейн мог разделить свою кровь на несколько частей и с помощью ритуала дарения передать их господину Повешенному, госпоже Отшельнику, Звезде Леонарду… У него было слишком много вариантов для воскрешения, и Амон просто не смог бы уследить за всеми.

Это был открытый и честный план, основанный на его уровне, Потусторонних способностях и уникальности Замка Сефиры. Ещё до попытки воскрешения Клейн был абсолютно уверен в результате. Единственное, чего он опасался, — это что Амон заранее разгадает его «обман» и вовремя вмешается, не дав изменить место воскрешения. К счастью, его «гадание» показало, что уровень опасности невысок, и это стало одной из причин, почему он решился на эту попытку.

Фух, я действительно избавился от Амона… — идя в тусклом свете фонаря, Клейн ощутил реальность своего тела и с облегчением выдохнул.

Конечно, он прекрасно понимал, что теперь его ждёт безжалостная погоня со стороны основного тела Амона и всех его аватаров!

Глава 1178: Просьба о посредничестве

На пустынной равнине, испещрённой глубокими расщелинами, Амоны, стоявшие в разных местах, открыли рты и произнесли на языке великанов:

— Любимец Мира Духов и Замка Сефиры;

— Древнее Сокрытие;

— Свидетель долгой истории;

— Защитник магии и театральных представлений Баклунда;

— Великий Герман Спэрроу…

Эти голоса, накладываясь друг на друга, проникали в пустоту и, казалось, уносились в бесконечность.

Спустя десяток секунд Амоны с разными жестами поправили свои монокли из кристалла и тихо рассмеялись:

— А он быстро его изменил.

Если бы Герман Спэрроу всё ещё автоматически откликался на это почётное имя, они смогли бы определить его местоположение и, намеренно создав «ошибку», мгновенно появиться рядом с целью.

В густой тьме, время от времени озаряемой молниями, Клейн в шёлковом цилиндре и шерстяном пальто, с фонарём в руке, неспешно шёл на север по относительно ровной местности.

Слышны молитвы… Амон использует почётное имя Германа Спэрроу… Это значит, что некоторые Амоны находятся не так уж далеко от меня… Но в Городе Серебра его Носителей паразита не было… Может, они в патрульных отрядах поблизости или в каких-то существах, о которых я не подумал? — на ходу Клейн вдруг повернул голову и на несколько секунд внимательно прислушался.

Он был весьма рад своей предусмотрительности: ещё находясь над серым туманом, он изменил часть почётного имени, на которое было разрешено автоматическое реагирование. Фраза «Защитник магии и театральных представлений Баклунда» была заменена на «Защитник всех бедных детей Баклунда» — это было связано с основанным им Благотворительным фондом Лоэна.

Хм… Амон — Дешифровщик, он вполне мог «расшифровать» это почётное имя из различных сведений о Дуэйне Дантесе… Нет, вообще не стоило настраивать автоматический отклик… — глядя на тусклый свет, исходящий от фонаря, Клейн быстро принял дальнейшее решение.

Он приказал каждой Духовной Личинке только слушать молитвы, но не отвечать на них без разрешения его основного сознания.

Теперь частые молитвы будут сильно мешать ему, но это не такая уж большая проблема. Кроме Амона, который будет досаждать из злого умысла, никто и не станет молиться Герману Спэрроу — он ведь даже не распространял своё почётное имя.

Разобравшись с этим, Клейн вспомнил о множестве ужасающих способностей Амона, и его охватили сомнения относительно дальнейших планов.

Изначально он собирался уйти подальше от Города Серебра и направиться к Руинам Нос на севере, чтобы исследовать их и выяснить, можно ли там найти основной ингредиент для зелья Чудотворца. Но как только он связал этот древний город с Амоном, проблема стала очевидной.

Клейн уже был уверен, что закон сближения Потусторонних Черт действует и на высоких Последовательностях смежных Путей. Раз уж Амон бродил по Забытой Земле Богов более тысячи лет и бывал в окрестностях Города Серебра, как он мог не заинтересоваться Руинами Нос на севере?

Раз уж даже глава Города Серебра не решался войти туда, сила внутри Руин Нос определённо достигла ангельского уровня и не могла быть проигнорирована Амоном… Возможно, он ещё не решался напрямую поглотить Потустороннюю Черту смежного Пути такого высокого уровня, но это не мешало ему устроить там ловушку… Даже если он не сделал этого раньше, сейчас он наверняка направляется туда… Конечно, не исключено, что Амон их не обнаружил, ведь когда глава Города Серебра впервые побывал там, Руины Нос были не так опасны. Возможно, сила ангельского уровня появилась там позже… Может, она сама постоянно перемещается, чтобы скрыться от Амона? — размышляя, Клейн уже не так сильно рвался в тот древний город на северо-западе.

Он решил сначала поискать другие способы получения основного ингредиента для зелья Чудотворца и лишь потом подумать о том, стоит ли подходить к окраинам Руин Нос для сбора информации.

Придя к такому выводу, Клейн в чёрном шерстяном пальто и полуцилиндре, с фонарём в руке, направился к останкам высокой башни, которую он заметил при свете молнии.

По пути, во тьме за пределами тусклого света фонаря, вереница монстров тихо следовала за ним.

Они уже стали его марионетками.

По сравнению с ними, святой Пути Провидца был куда более жутким и страшным.

Во время ходьбы один из монстров, похожий на рыбу с руками и ногами, внезапно открыл рот и произнёс на языке великанов:

— О, Вечное Палящее Солнце;

— Вы — неугасимый свет;

— Вы — воплощение порядка…

Едва трёхчастное почётное имя было произнесено, монстр, содрогнувшись, упал замертво.

Почётные имена богов часто состоят более чем из трёх частей, но для молитвы достаточно выбрать любые три. Например, полное имя Вечного Палящего Солнца звучит так: «Вечное Палящее Солнце, Неугасимый Свет, Воплощение Порядка, Бог Договоров, Покровитель Торговли». Клейн же использовал первые три части.

Таким образом, Клейн поочерёдно вознёс молитвы Повелителю Бурь, Богу Знаний и Мудрости и Богине Вечной Ночи, надеясь получить хоть какой-то отклик.

Однако и спустя четверть часа вокруг него ничего не изменилось.

Молитвы к истинным богам 0-й Последовательности в Забытой Земле Богов не работают? Если только цель не Истинный Творец или существо, владеющее Замком Сефиры, Морем Хаоса и тому подобным? Нет, что-то не сходится. Когда священник в Городе Полудня произнёс истинное имя Богини, его «сокрыли», а когда упомянул четвёртого Короля Ангелов, то из-за упоминания божества его постигло «самосожжение»… Возможно, дело в том, что в Забытой Земле Богов сохранились остатки множества божественных сил, не только «Сокрытия» и «Падения», а истинные имена разных божеств имеют особое мистическое значение и могут задействовать соответствующие силы? Это объясняет, почему в Городе Серебра постоянно учат истинным именам Бадхайра и Герабергена, но при этом не установили связь с Богом Войны или Богом Знаний и Мудрости… В Забытой Земле Богов истинные боги не слышат молитв или слышат, но не могут ответить… Это также означает, что в окрестностях Города Серебра нет остаточной силы Бога Войны или Бога Знаний и Мудрости, иначе непременно произошли бы какие-то аномалии… Хотя, возможно, аномалии и были, но их подавили те два Запечатанных Артефакта класса 0, то есть божественного уровня, из Города Серебра… В таком случае, если я произнесу истинное имя Богини, не приведёт ли это к возмущению окружающих «Тьмы» и «Сокрытия»? Если бы эту силу можно было контролировать, у меня появился бы ещё один козырь на случай преследования Амоном… Маловероятно. Произнесение истинного имени божества — это богохульство, которое навлекает на себя атаку соответствующей силы, как это случилось с тем священником из Города Полудня…

Основываясь на наблюдениях и логике, Клейн сделал некоторые предположения о текущей ситуации и загорелся желанием произнести одно за другим все известные ему истинные имена богов, чтобы посмотреть, какой будет эффект.

В конце концов, он сдержался и не стал проводить слепых экспериментов.

Сначала лучше подняться над серый туман и провести гадание, иначе кто знает, какие непредсказуемые и невыносимые последствия это может повлечь… Хм, гадание, связанное с божествами, вряд ли даст ясное предсказание… — пробормотал Клейн про себя и усмехнулся своей недавней импульсивности. — Моя предыдущая мысль была равносильна: «Я уже два дня не искал смерти на свою голову, сегодня нужно как следует постараться!»

К этому времени он уже подошёл к разрушенной башне и сел у уцелевшей части стены. Протянув руку, он достал из тумана истории бумажного журавлика и поджёг его.

Он хотел проверить, сможет ли он с помощью посредника связаться со Змеем Судьбы Уиллом Аусептином и спросить, где ещё можно достать основной ингредиент для зелья Чудотворца.

В свете фонаря, призванного уже в третий раз, Клейн погрузился в сон, но ничего не увидел.

Как и ожидалось, не работает… — проснувшись, Клейн покачал головой и «прыгнул» в туман истории.

Затем он сделал четыре шага в обратном направлении и оказался над серым туманом.

Сев на место, принадлежащее Шуту, Клейн жестом подозвал из кучи хлама маленькую бумажную коробку, в которой лежала стопка бумажных журавликов. Все они были сложены руками одного младенца.

В то же время был материализован Мир Герман Спэрроу. В серо-белой мгле он вознёс молитву господину Шуту, прося передать его просьбу госпоже Справедливости, сказав, что это поможет ей накопить заслуги для обмена на рецепт зелья Манипулятора.

Конечно, Клейн уже намекнул, что это зелье нужно принимать в состоянии сильного эмоционального резонанса.

Баклунд, Район Императрицы, в роскошной вилле графа Холла.

Одри снова вернулась в свою спальню, провела ритуал прошения о даре и получила бумажного журавлика.

Затем она взяла тонко заточенный карандаш и написала на поверхности журавлика: «Дуэйн Дантес просит вас о встрече со мной».

Завершив предварительную подготовку, Одри, следуя указаниям господина Мира, положила журавлика под подушку и, прислонившись к ней, заснула.

Вскоре она увидела тёмную, пустынную равнину. Будучи Сновидцем, заранее сделавшим себе самовнушение, она сохранила ясность сознания и с сильным любопытством направилась к чёрной остроконечной башне в центре равнины.

Едва достигнув цели, Одри почувствовала интуитивное побуждение, подняла голову и посмотрела на вершину башни.

Там, неизвестно когда, свернулся кольцами гигантский серебристо-белый змей. У этого змея не было чешуи, а его тело было покрыто символами и узорами, которые образовывали множество соединённых друг с другом вращающихся дисков с различными знаками.

В этот момент змей смотрел на Одри своими алыми и холодными глазами и низким голосом произнёс:

— Что нужно Дуэйну Дантесу?

Это тот самый ангел Пути Судьбы, который дал каплю крови госпоже Отшельнику? — Одри взяла под контроль свои мысли и, спокойно встретившись взглядом со змеем, честно ответила:

— Он просил меня спросить у вас, где можно достать основной ингредиент для зелья Чудотворца?

Серебристо-белый змей внезапно замолчал и лишь через несколько секунд сказал:

— Количество Потусторонних 2-й Последовательности разных Путей различается. При полном комплекте Слуг Тайн, Чудотворцев может быть только шесть.

Чудотворец — это название зелья 2-й Последовательности… Господин Мир собирается стать ангелом? Или он готовит это для своего соратника? Нет, если бы это было для соратника, тот мог бы спросить сам… — сначала Одри была поражена, а затем с ещё большим нетерпением стала ждать ответа таинственного змея.

Глава 1179: У меня есть последователь

Серебристо-белый змей, взирая на Одри свысока, раскрыл кроваво-красную пасть и произнёс:

— Зелье 1-й Последовательности, которое принял глава Тайного Ордена Заратул, было получено от Слуги Тайн, а это значит, что он завладел одной лишней Потусторонней Чертой Чудотворца. То же самое касается и предка семьи Антигон. Конечно, если у них есть достойная цель, которую они желают взрастить, они, будучи ангелами достаточно высокого ранга, могут сами отделить излишек Потусторонней Черты Чудотворца и передать её другому.

— Третья Потусторонняя Черта Чудотворца, соединившись с чертой таинственного происхождения, стала Запечатанным Артефактом 0-05, также известным как Божественная Лампа Желаний… Некогда истинный бог пытался уничтожить этот предмет, чтобы разделить черты и позволить им воссоединиться со своими, но потерпел неудачу.

— Четвёртая и пятая Потусторонние Черты Чудотворца существуют в виде Запечатанных Артефактов класса 0 в церквях Вечного Палящего Солнца и Повелителя Бурь. Один, под кодовым названием 0-13, происходит от того самого Творца из Третьей Эпохи и зовётся Последний Пир. Другой, под кодовым названием 0-32, является порождением Войны Четырёх Императоров и носит имя Вечный Театр.

— Шестая Потусторонняя Черта Чудотворца, возможно, находится в Забытой Земле Богов. В Третью Эпоху там изредка появлялся уцелевший Чёрный Волк Тьмы, но после Катаклизма его следы полностью затерялись.

Одри слушала очень внимательно. Немного поразмыслив, она сказала:

— Вы упомянули, что при полном комплекте Слуг Тайн может быть только шесть Чудотворцев. Но из Слуг Тайн 1-й Последовательности вы назвали лишь главу Тайного Ордена Заратула и предка семьи Антигон, что, кажется, не составляет полного числа. В таком случае, возможно, существуют и другие Потусторонние Черты Чудотворца.

Этот вопрос не был подсказан Миром Германом Спэрроу. Одри сама пришла к нему, вникнув в детали ответа и сопоставив их со своими знаниями в области мистицизма.

Алые глаза серебристо-белого змея слегка дрогнули.

— Верно. Полный комплект Слуг Тайн должен состоять из трёх. Но во Вторую Эпоху, во времена, когда древний бог Флегрея был ещё жив, третья Потусторонняя Черта Слуги Тайн бесследно исчезла. Никто не знает, где она находится. То же самое касается и соответствующей ей Потусторонней Черты Чудотворца. Возможно, они уже слились воедино, а может, нашли достаточно надёжный способ сокрытия.

Одри слегка кивнула.

— Я поняла. Я передам всё это господину Дуэйну Дантесу. Э-э… он также просил меня спросить, не нужна ли вам какая-либо помощь от него?

Серебристо-белый змей проплыл кругом вверх, выпрямив треть своего тела.

— Нет. Хотя есть одно дельце. Хм, у меня есть один последователь, выдающийся гурман. У него есть заветное желание — попробовать мороженое из домов разных аристократических семей и определить, какое из них самое вкусное.

…Какая просьба… Господин Змей, э-э, а может, госпожа Змея, так хорошо относится к своему последователю… Он говорит таким тоном, будто и сам ждёт этого с нетерпением… Хм… Это слишком просто. Я могу согласиться от имени господина Мира и выполнить это сама, засчитав как заслугу для получения рецепта зелья… — задумчиво произнесла Одри.

— Без проблем. Но как мне передать ему мороженое?

Серебристо-белый змей медленно извивался.

— Принеси ему в жертву. Он уже святой 3-й Последовательности и может принимать жертвоприношения в пределах одного города. Его почётное имя: Воплощение удачи, монстр, предвидящий будущее, бедствие, несущее несчастье, свидетель всех судеб Баклунда, страж хаоса и безумия.

Это почётное имя несколько отличается от обычных имён 3-й Последовательности, в конце даже нет имени… — Одри, сверкнув глазами, ничего не сказала и согласно кивнула.

«Страж хаоса и безумия»… Эта последняя часть почётного имени Уилла весьма интересна… Вероятно, это не имя Змея Судьбы, а то, что он использовал на 3-й Последовательности, лишь немного его доработав… Путь Монстра — стражи хаоса и безумия? Или, в этом мире, даже в основе самой судьбы лежат хаос и безумие, а «Монстры» изо всех сил противостоят этому, чтобы всё выглядело нормальным? — слушая отчёт госпожи Справедливости, Клейн ничуть не удивился просьбе Уилла Аусептина о мороженом. Напротив, его больше заинтересовало почётное имя этого члена совета Школы Жизни.

Ха, «есть последователь» — это почти то же самое, что «есть друг»… Уилл у меня научился? Нет, у меня есть настоящий последователь, Даниц! Надо будет заставить этого парня принести мне в жертву что-нибудь поесть. Не могу же я и впрямь питаться этими уродливыми монстрами или призывать проекции из тумана истории? Хм, надо будет как-нибудь угостить малыша Солнце, нельзя позволять ему увлекаться грибами Фрэнка… Эх, у Уилла последователей не меньше, а то и больше, чем у меня. У него ведь целая организация — Школа Жизни…

Клейн материализовал Мира Германа Спэрроу и велел ему ответить госпоже Справедливости, что просьба о мороженом стоит многих заслуг.

Закончив с этим, он забарабанил пальцами по краю щербатого стола, серьёзно обдумывая вопрос об основном ингредиенте для зелья Чудотворца.

О Потусторонней Черте Чудотворца, что у Заратула, можно и не думать. Он ни за что не отдаст её мне, он лишь хочет превратить меня в свою марионетку…

А вот с двумя чертами у Антигона не всё безнадёжно. Но для этого снова придётся просить Богиню, а у меня нет ничего равноценного… Страшно… К тому же, Богиня не факт, что сможет их достать. Причина, по которой она запечатала того вышедшего из-под контроля Полушута, возможно, кроется в том, что она не может его убить. Убей она его, и он сможет вырваться из нынешнего положения и возродиться где-нибудь, подобно тому, как я вырвался из-под контроля Амона. В такой ситуации Богиня не сможет просто так отделить Потустороннюю Черту Чудотворца от Антигона…

О 0-05, который не смог уничтожить даже истинный бог, тоже можно забыть. Даже если я его получу, использовать не смогу… Происхождение этого Запечатанного Артефакта и впрямь очень таинственно и подозрительно…

0-13 из Церкви Вечного Палящего Солнца называется Последний Пир и происходит от Создателя Города Серебра… Почему он всегда так любит давать опасные названия?.. 0-32 из Церкви Бурь — Вечный Театр… Звучит так, будто можно представить, что это такое… Шансы заполучить эти два Запечатанных Артефакта класса 0 крайне малы, но они есть. Всё зависит от того, захотят ли Вечное Палящее Солнце и Повелитель Бурь поддержать моё развитие, чтобы сдержать Амона…

Хм, до сих пор они не проявляли ко мне никакой доброжелательности, и я не знаю, как и через кого с ними связаться. Не могу же я снова через гадание заглянуть к Вечному Палящему Солнцу и общаться с ним на расстоянии? В таком случае, ему будет проще вторгнуться в Замок Сефиры и захватить его.

Если я буду растить господина Повешенного, то к тому времени, как он получит доступ к Запечатанным Артефактам класса 0, я, скорее всего, уже сам стану Амоном…

Истинный Творец знает, где искать третью Потустороннюю Черту Слуги Тайн… Его божественное царство или святилище находится в Забытой Земле Богов… Возможно, между этими двумя фактами есть какая-то связь…

Две черты Чудотворца и одна черта Слуги Тайн, скорее всего, находятся в Забытой Земле Богов… Интересно, какая из них в Руинах Нос?

Да, Истинный Творец, должно быть, знает лишь намёк, а не точное местоположение. Иначе он бы заполучил ту Потустороннюю Черту Слуги Тайн ещё до Войны Четырёх Императоров и значительно усилил бы своих подчинённых…

Иными словами, ту Потустороннюю Черту Слуги Тайн не смог быстро заполучить даже истинный бог. Её нужно искать, а значит, не факт, что Амон так легко наткнётся на неё и устроит ловушку… Если опасность в Руинах Нос возникла недавно и только что «переместилась» туда, это вполне соответствует такому описанию…

Похоже, всё-таки придётся туда сходить. Но нужно быть предельно осторожным. Опасность исходит как от Амона, так и от того, что находится внутри руин. Хм, сначала гадание, потом разведка на подступах и сбор информации. Нельзя лезть наобум, нужно проявить максимум терпения.

Клейн материализовал перо и бумагу и уже собирался написать соответствующую фразу для гадания, как вдруг кое-что вспомнил и решил провести ещё одну проверку.

Он начертил сложный символ, сочетающий в себе Сокрытие и Подглядывание, и бросил его в багровую звезду, символизирующую Мага. Приняв облик и тон Германа Спэрроу, он приказал ей задать вопрос Волшебному Зеркалу Арродесу.

Баклунд, Восточный Район. Форс, собиравшаяся переезжать, задёрнула шторы, зажгла свечи, поставила зеркало и позвала Сио в качестве наблюдателя.

Затем она нарисовала на бумаге символ, данный господином Миром.

В комнате постепенно сгустился мрак, и подул леденящий, пробирающий до дрожи ветер.

На поверхности зеркала внезапно пошла рябь, из которой сложились тёмно-красные слова на древнем Фейсаке: «Вы призвали великого Арродеса. Вы должны соблюдать соответствующие правила. Задав один вопрос, вы должны ответить на один вопрос. В случае лжи или отказа от ответа вас постигнет наказание».

— Хорошо, — спокойно ответила Форс, которую уже предупредили.

Затем она с любопытством задала вопрос:

— Где можно достать основной ингредиент для зелья Чудотворца?

На поверхности зеркала тёмно-красные слова появлялись и исчезали строка за строкой, подробно отвечая на вопрос.

Ответ практически совпадает с ответом Уилла… — над серым туманом Клейн, наблюдая за процессом через багровую звезду госпожи Мага, слегка разочарованно кивнул.

— Теперь ваша очередь задавать вопрос, — сказала Форс, запомнив ответ и немного нервничая.

Тёмно-красные слова извивались и менялись, образуя новое предложение: «Вам за последний год снились эротические сны?»

Фух… ну хоть так… — с облегчением выдохнула Форс.

— Да.

Это было естественно для человека, и она не видела в этом ничего постыдного.

Затем она задала второй вопрос:

— Какой у вас есть совет касательно основного ингредиента для зелья Чудотворца?

Волшебное Зеркало Арродес стёрло прежние тёмно-красные буквы и начертало новые, серебряным цветом: «Семья Абрахам всё ещё хранит рецепт зелья 2-й Последовательности Пути Ученика, Странствующего Мага, а также два соответствующих ему мощных Запечатанных Артефакта. У Ордена Авроры тоже есть один».

Это… — глаза Клейна загорелись, и ему в голову пришла новая идея.

— Вот как… — нахмурилась Форс. — Теперь ваша очередь.

На поверхности зеркала серебряный цвет исчез, вновь появился тёмно-красный и сложился в предложение: «Кто был главным героем тех эротических снов, кроме вас?»

Форс открыла рот, и её лицо мгновенно залилось краской.

Глава 1180: Подготовка на два фронта

В этот миг Форс показалось, что её щёки пылают. Она застыла на месте, не смея даже повернуть голову и взглянуть на подругу.

Она отчётливо осознала, что слишком «недооценила» низость этого Волшебного Зеркала!

Пошевелив губами, Форс вспомнила напоминание господина Мира, зажмурилась и выпалила:

— Я выбираю наказание.

Раздался треск, и с потолка комнаты ударила серебристо-белая молния. Однако, едва появившись, она беззвучно исчезла, словно была лишь иллюзией.

На поверхности зеркала тёмно-красные слова внезапно окрасились в серебристый и быстро сменились новым сообщением: «На сегодня игра в вопросы и ответы окончена. До свидания!»

Не успела Форс открыть глаза, а Сио — среагировать, как рябь на зеркале мгновенно улеглась. Мрачная и зловещая атмосфера в комнате рассеялась, поглощённая светом свечей.

— А как же наказание? — подождав несколько секунд, Форс приоткрыла глаза и посмотрела то на пришедшее в норму зеркало, то на Сио.

Сио указала ей на макушку.

— Сверху ударила молния, но исчезла на полпути. И да, Волшебное Зеркало уже ушло.

— …Волшебное Зеркало просто пошутило? Нет, меня предупреждали, что вопросы будут довольно постыдными, а наказание — весьма суровым… Может, меня защитил господин Шут? — предположила Форс, потирая правую щеку.

— Возможно, — кивнула Сио, соглашаясь с мнением подруги.

Как только Форс с облегчением выдохнула, про себя радуясь, она вдруг заметила, что Сио внимательно на неё смотрит.

— Что-то не так? — сердце Форс ёкнуло.

Сио задумчиво спросила:

— Так кто был главным героем в тех твоих эротических снах?

— …Ха-ха, кто же помнит такие давние сны? Да и во сне всё всегда такое размытое, нечёткое, верно? — выдавила из себя улыбку Форс.

Сио хмыкнула.

— Раз так, то почему ты тогда не ответила?

— …Я нервничала, очень нервничала, — Форс взглянула на уже собранные в комнате чемоданы. — Нам пора переезжать, я соскучилась по камину!

С этими словами она направилась к вещам. Только сейчас она поняла, что иногда, независимо от того, отвечает она на вопрос Волшебного Зеркала или нет, результат примерно одинаков.

Это и есть та социальная смерть, о которой говорил Герман Спэрроу? Прямо сейчас мне хочется зарыться в землю! — Форс сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять жар на щеках и стыд в душе.

Над серым туманом, в древнем дворце.

Клейн бросил Скипетр Морского Бога обратно в кучу хлама и хмыкнул, комментируя поведение Волшебного Зеркала Арродеса:

Зная, что это я послал человека вызвать его, он всё равно осмелился задать такой вопрос. И лишь когда я остановил громовое наказание, он поспешно сменил тон и в панике сбежал… Весело ему, значит…

Впрочем, его ответ подкинул мне новую идею. Мне и впрямь не обязательно зацикливаться на том, чтобы стать Чудотворцем…

Вторая Скрижаль Богохульства, скорее всего, происходит от Создателя Города Серебра и сейчас находится у Адама… Амон и его брат хоть и идут каждый своим путём и отношения у них не самые лучшие, но в прошлом они сотрудничали. Не поверю, что он не видел ту Скрижаль Богохульства… А раз так, он наверняка знает ритуал Чудотворца и догадывается, что я собираюсь вывести Город Серебра из Забытой Земли Богов. В таком случае ему даже не придётся усердно меня выслеживать, достаточно будет просто ждать во Дворе Короля Великанов…

Хм, нельзя идти на поводу у врага, особенно когда это «Бог Обмана» и «Бог Розыгрышей». Кто знает, сколько неожиданностей это может принести… Если из-за моего вмешательства надежда Города Серебра, копившаяся тысячелетиями, рухнет, это будет полностью противоречить моим первоначальным намерениям…

Проблема с Путём Странствующего Мага в том, что можно услышать шёпот Господина Двери, и ангелы 2-й Последовательности этого Пути больше других подвержены влиянию и загрязнению из космоса. Конечно, это не совсем уж неприемлемо…

И ещё, нужно ли мне будет «возвращать» три возможности воскрешения, данные мне Замком Сефиры? Это не так страшно, на 1-й Последовательности я всё равно вернусь к Слуге Тайн, потому что Господин Дверь уже перекрыл путь возвышения Ученика. Он владеет как минимум Уникальностью и двумя Потусторонними Чертами 1-й Последовательности, а может, и тремя…

Не обязательно переходить на Путь Странствующего Мага, но нужно быть к этому готовым. Когда у меня появится больше вариантов, Амону станет значительно сложнее мешать мне и устраивать ловушки. Только так у меня появится шанс стать ангелом под таким мощным давлением со стороны Короля Ангелов!

Да, не буду принимать окончательного решения. Буду готовиться и к Пути Чудотворца, и к Пути Странствующего Мага, а там решу по ситуации.

Как только мысль оформилась, Клейн почувствовал прилив бодрости. Его разум работал на удивление активно, и вскоре у него уже был предварительный план.

Пока не буду торопиться спрашивать у учителя госпожи Мага рецепт зелья Странствующего Мага и информацию о соответствующем Запечатанном Артефакте класса 0. Это напугает семью Абрахам, они начнут подозревать, что госпожа Маг поклоняется какому-то злому богу или вступила в сомнительную организацию… В их нынешнем состоянии они, скорее всего, просто не ответят на письмо, сменят личности, переедут и оборвут все контакты…

Хм, голова того Святого Тайн Бутиса — отличный подарок. Независимо от того, даст ли семья Абрахам Звёздную Личинку, это дело нужно внести в план… Надеюсь, госпожа Справедливость скоро усвоит зелье Сновидца, госпожа Отшельник подготовится, а госпожи Маг и Суд смогут повысить свой уровень до начала операции…

Кстати, по словам госпожи Мага, Святой Тайн Бутис — предатель семьи Абрахам, а у Ордена Авроры есть Запечатанный Артефакт класса 0 Пути Ученика. Это уже интересно… Возможно, и не придётся связываться с семьёй Абрахам. Всё необходимое можно будет получить от Святого Тайн Бутиса. Эх, надо предупредить госпожу Отшельника, что Бутис временами может носить с собой Запечатанный Артефакт класса 0, и перед операцией нужно обязательно это проверить…

Если тот Запечатанный Артефакт класса 0 не у Святого Тайн, то чтобы его заполучить, возможно, придётся столкнуться лицом к лицу с Ангелом Судьбы Уроборосом… Нет, Запечатанные Артефакты класса 0 сами по себе ужасны и являются одним из источников опасности…

Фух, пока что подожду ответа от учителя госпожи Мага и посмотрю, насколько чувствительно семья Абрахам отнесётся к вопросу о Звёздной Личинке…

Размышляя об этом, Клейн вдруг почувствовал самоиронию. Ему казалось, что они с Орденом Авроры — заклятые враги, чьи пути постоянно пересекаются.

Когда начнётся эта операция, в Ордене Авроры наверняка будут кричать: «Почему опять ты? Почему опять мы?»

Выдохнув, Клейн собрался с мыслями, материализовал Мира Германа Спэрроу и ответил госпоже Магу, доложившей об ответе.

Затем поддельный «Мир» снова вознёс молитву, прося господина Шута передать его поручение Даницу.

На одном из островов Туманного моря Даниц, ожидая прибытия Золотой Мечты, покосился на Андерсона и хмыкнул:

— Я собираюсь вызвать посыльную Германа Спэрроу.

Андерсон вскинул бровь и цокнул языком.

— Ты уже достоин принять зелье Заговорщика.

— Это ты сам так явно показываешь, что боишься этой посыльной, что даже я заметил, — ещё больше возгордился Даниц, но скромно добавил.

Андерсон вдруг рассмеялся:

— А почему ты не допускаешь, что я намеренно изображал этот страх? Просто чтобы найти благовидный предлог уйти и не услышать то, чего слышать не положено.

— …Дерьмо, ты думаешь, я поверю в эту ложь, которую ты только что наспех придумал? — Даниц чуть было не поддался.

Андерсон развёл руками и направился к двери:

— Все ингредиенты для твоего зелья Заговорщика собраны. Не забудь напомнить Герману про мой рецепт зелья Рыцаря Железной Крови.

Даниц нетерпеливо махнул рукой, показывая, что всё понял.

Когда Андерсон вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, Даниц немедленно провёл ритуал и вызвал посыльную с четырьмя светловолосыми, красноглазыми головами в руках.

Увидев, что все восемь глаз уставились на него, Даниц, только что выпятивший грудь колесом, тут же сдулся. Он натянул улыбку и, протягивая золотую монету, сказал:

— Госпожа, Герман Спэрроу просил передать вам, что с ним всё в порядке, и сейчас он в Забытой Земле Богов.

…Постойте, что я сказал? В Забытой Земле Богов? — как члену команды вице-адмирала Айсберг, Даницу хватало знаний в области мистицизма. Он замер на мгновение, и его зрачки заметно расширились.

— Хорошо… — Ренетт Тинекерр одним ртом схватила монету, а другим ответила.

Затем она шагнула в пустоту и исчезла из комнаты.

Доложив об этом Герману Спэрроу, Даниц получил рецепт зелья Рыцаря Железной Крови и новый приказ.

«Приготовить местные деликатесы и принести их в жертву “Морскому Богу” Кальветуа»… Не слишком ли странное задание? — пробормотал про себя Даниц, но задать вопрос не решился.

Он быстро убрал алтарь, достал кусок пергаментной бумаги и записал вспомогательные ингредиенты и ритуал для зелья Рыцаря Железной Крови. Затем он открыл дверь и протянул пергамент Андерсону.

— «Собрать отряд не менее чем из тридцати человек… Чем выше сила и слаженность отряда, тем лучше эффект ритуала…» — Андерсон на глазах у Даница развернул пергамент и начал читать. По мере чтения его брови всё сильнее хмурились. — Если слаженность отряда будет основана на желании убить меня, своего капитана, то этот ритуал будет довольно простым…

Не дожидаясь насмешек Даница, он выпустил из кончика пальца сноп ослепительно-белого пламени и сжёг пергамент.

Затем Андерсон усмехнулся.

— Мне нужно вернуться на родину, поискать там удачи. Туда как раз вторгся Фейнепоттер, а война — лучшее место для закалки команды.

Сделав паузу, он посмотрел на Даница и с той же улыбкой сказал:

— Я приготовил для тебя несколько задачек, оставил у себя в комнате. Когда станешь Заговорщиком, можешь попробовать их решить, проверишь, насколько вырос твой интеллект.

— …Дерьмо! Ты хочешь обманом заставить меня прочитать все книги в твоей комнате? — Даниц чуть было не растрогался, но тут же понял, в чём подвох.

Каким бы высоким ни был интеллект, без учебников задачки не решишь!

— Неплохо, на этот раз ты сообразил, в чём дело, всего за три секунды. Раньше, хе-хе, ты бы поверил на слово, — похвалил Андерсон, с улыбкой повернулся и покинул гостиницу.