Повелитель Том 6 1152-1267

Глава 1239: Предположение

Разобравшись с трофеями и передав очищенную Потустороннюю Черту Короля-Шамана Эмлину Уайту, Клейн не спешил покидать Замок Сефиры. Он кратко проанализировал прошедшую битву.

Основное внимание он уделил различным проявлениям силы Отродья Божьего Суа, чтобы оценить, насколько могущественен ангел.

При лобовом столкновении, без всяких уловок, у меня, скорее всего, даже не будет шанса призвать проекцию хотя бы одного ангела, если только не получится с первого раза… Конечно, моя цель, Чёрный Волк Тьмы — это Чудотворец 2-й Последовательности, а Отродье Божье Суа уже на 1-й, разница между ними должна быть немаленькой… Однако Чёрный Волк Тьмы принадлежит к тому же Пути Провидца, что и я, и полностью подавляет меня как существо более низкой Последовательности… Остаётся лишь радоваться, что Он ещё не завершил ритуал и не стал 1-й Последовательностью, иначе надежды на победу не было бы совсем… 1-я Последовательность… — мысли его неслись стремительно, и вдруг взгляд Клейна сузился, а сам он выпрямился в кресле.

Его осенила догадка, одна из возможных версий:

А что, если Чёрный Волк Тьмы Котар уже продвинулся и стал Слугой Тайн 1-й Последовательности, а город марионеток он создал лишь для того, чтобы ввести в заблуждение возможных преследователей, например, Ангела Времени Амона?

Такую возможность исключать нельзя… Хм, есть и другой вариант: Чёрный Волк Тьмы Котар уже полностью овладел тем Занавесом и обладает силой, близкой к 1-й Последовательности… — чем больше Клейн думал, тем яснее понимал, что предстоящая операция может оказаться куда опаснее, чем он предполагал.

Чёрный Волк Тьмы сумел выжить в Забытой Земле Богов столько лет, и даже Амон, этот Бог Обмана, не смог его поймать. Это говорило о том, что и силой, и умом Он достиг высочайшего уровня!

План охоты на Него требует ещё более тщательной подготовки… — Клейн слегка нахмурился и медленно выдохнул.

Баклунд, Западный район, вилла семьи Одра.

Эмлин сидел на кожаном диване в гостиной, закинув правую ногу на левое бедро, и терпеливо ждал барона Косми.

Вскоре в гостиную вошёл барон-сангвин, выглядевший как джентльмен средних лет. Он окинул Эмлина взглядом и спросил:

— Виконт Уайт, зачем вы явились среди ночи?

Эмлин улыбнулся:

— Разве это не начало дня? Посмотрите, какая прекрасная красная луна за окном.

Косми очень хотелось ответить этому молодому сангвину, что во времена его пребывания в Церкви Урожая тот придерживался здорового режима дня: вставал в семь утра и ложился до одиннадцати вечера. Но, поколебавшись, он сдержался и спросил:

— Что вам всё-таки нужно?

Эмлин хлопнул себя по смокингу, поправил галстук-бабочку, медленно встал и, слегка приподняв подбородок, произнёс:

— Скажите господину Ниббсу, что он может готовить церемонию посвящения в графы.

— … — Косми инстинктивно переспросил: — О чём вы?

Не успел он договорить, как до него дошло. Он вспомнил о недавней просьбе Эмлина:

— Вы, вы добыли Потустороннюю Черту графа, нет, Короля-Шамана?

Эмлин наслаждался моментом и с улыбкой ответил:

— Вы что, думали, я шутил, когда просил одолжить Око Белой Чистоты?

Говоря это, он достал бронзовую шкатулку, инкрустированную множеством рубинов, открыл её и показал лежащий внутри стеклянный шар в форме глаза, давая понять, что не потерял его и скоро вернёт.

Глаза Косми сверкнули:

— Фракция Умеренности Школы Розы всё ещё настолько сильна? Тогда почему они решили сотрудничать с вами?

Высшее руководство сангвинов Баклунда, а именно дед Косми, маркиз Ниббс Одра, не слишком верило в успех предприятия Эмлина и надеялось, что после провала сотрудничества с фракцией Умеренности Школы Розы тот будет вынужден просить помощи у них, полубогов.

Эмлин взглянул на него и с улыбкой ответил:

— Секрет.

Эту манеру он перенял у Германа Спэрроу, считая её очень крутой и соответствующей его вкусу.

Кроме того, это был ключевой момент, о котором ему неоднократно напоминал Повешенный во время свободных обсуждений в Клубе Таро: только сохраняя таинственность, можно было внушить высшему руководству сангвинов определённый страх и не дать им под каким-либо предлогом или пользуясь своим положением отобрать Черту Короля-Шамана.

Не дожидаясь ответа Косми, Эмлин бросил бронзовую шкатулку с Оком Белой Чистоты, застегнул пуговицы на смокинге и, обойдя барона, направился к выходу из гостиной.

Почти у самого выхода Эмлин остановился и, не оборачиваясь, глядя прямо перед собой с идеально ровной спиной, произнёс:

— В следующий раз не забудьте обращаться ко мне ваше сиятельство граф.

С благословением Прародительницы и покровительством Луны он был абсолютно уверен, что станет Королём-Шаманом.

Лицевые мышцы Косми дёрнулись, но он промолчал. Лишь когда Эмлин ушёл, его лицо исказилось от неконтролируемых эмоций.

Будучи сангвином, жившим ещё во времена Розеля, он был старше Эмлина на неведомо сколько лет, но до сих пор оставался всего лишь бароном, лишь немногим лучше тех, у кого не было титула вовсе. А Эмлин, этот представитель молодого поколения, ставший посмешищем в кругах сангвинов Баклунда, вот-вот должен был пересечь грань между богом и смертным и стать Королём-Шаманом 4-й Последовательности, графом Сангвинов.

Как тут было Косми не потерять самообладание, не позавидовать, не изумиться.

Потратив несколько минут, чтобы совладать с эмоциями, он спустился в подземелье, прошёл через несколько потайных дверей и оказался в сером зале, где спал Ниббс:

— Дед, операция Эмлина увенчалась успехом.

Из тяжёлого, словно выкованного из чёрного железа, гроба на мгновение не донеслось ни звука. Лишь через три-четыре секунды Ниббс заговорил:

— Силы, стоящие за его спиной, превосходят всякое воображение…

Глубокий, старческий голос маркиза-сангвина с лёгкой хрипотцой эхом разнёсся по залу.

— Дед, Эмлин добился успеха благодаря Оку Белой Чистоты. Он обязан поделиться добычей с кланом, — с некоторой досадой и надеждой произнёс Косми.

Голос Ниббса стал громче:

— Глупец! Думаешь, кто угодно, любая сила способна выследить и убить Короля-Шамана, когда фракция Распущенности Школы Розы была явно наготове? Сколько сил осталось у фракции Умеренности Школы Розы после стольких лет потерь? В лучшем случае один ангел в плохом состоянии или один Запечатанный Артефакт класса 0 и два-три полубога. Этого всего вместе не хватит, чтобы сдержать даже одного Отродье Божьего Суа. А у Школы Розы есть и другие ангелы, другие Запечатанные Артефакты класса 0, немало полубогов, а также проекция Закованного Бога и благосклонность Материнского Древа Желаний. Чтобы операция Эмлина увенчалась успехом, посчитай, сколько ещё ангелов и Запечатанных Артефактов класса 0 должно было быть задействовано. Это сила, сравнимая с нашей! Впредь прекрати всякие расследования о сообщниках Эмлина!

Прорычав это, Ниббс закашлялся, словно от напряжения.

Лицо Косми то бледнело, то краснело. С трудом успокоившись, он спросил:

— Так… действительно готовить для него ритуал?

— А что же ещё? — вопросом на вопрос ответил Ниббс и со вздохом добавил: — Возможно, после того как Эмлин отправился на поиски приключений ради будущего Сангвинов, Прародительница действительно начала ему благоволить…

Туманное море, остров Раша.

Покинув Будущее на безопасном фарватере и добравшись до этого тайного острова с помощью сказочной магии, Адмирал Звёзд Каттлея подошла к горной вершине и, обратившись к пустой скале, произнесла заклинание на языке великанов:

— Сезам, откройся!

На скале тут же возник путь, одновременно реальный и иллюзорный, ведущий в неизвестность.

Каттлея, используя свои пророческие способности, кратко оценила опасность, а затем ступила на этот путь и углубилась в скалу.

Вскоре перед ней открылся вид на прозрачное, как сапфир, море и роскошный замок, целиком построенный из изумрудов.

Это был Изумрудный Город Королевы Мистик Бернадетт.

Каттлея была здесь не впервые. Она легко прошла допрос голема-стража и различные испытания и оказалась в полуоткрытой комнате замка с лучшим видом.

Высокая королева стояла у перил, глядя на набегающие волны.

Неизвестно почему, но скрытое волнение, возбуждение и радость в сердце Каттлеи в этот миг улеглись, сменившись чувством надёжности, уюта и свободы.

Раньше, плавая по морям, она иногда чувствовала себя одинокой и печальной, словно лист, оторвавшийся от дерева и отданный на волю ветра. А сейчас ей казалось, будто она наконец опустилась на землю, рядом с тем самым деревом.

Она открыла рот, но не сразу нашла, что сказать. В итоге она лишь поправила тяжёлые очки на переносице и просто поздоровалась:

— Добрый день, ваше величество.

Бернадетт обернулась и слегка кивнула:

— Я вызвала тебя в Изумрудный Город, чтобы передать некоторые предметы и дела.

Каттлея интуитивно переспросила:

— Почему именно мне?

Ведь у королевы была тайная организация Рассвет Стихий и целая команда пиратов!

Бернадетт не ответила прямо на вопрос Каттлеи, а сказала:

— Недавно я получила одну наводку и спешно покинула Баклунд.

— Я помню об этом, — вставила Каттлея.

Прямые, длинные брови Бернадетт едва заметно дрогнули:

— Благодаря этой наводке, я, собрав сведения у потомков Эдвардса, Уильяма, Поли и других, составила неполную морскую карту. На ней отмечены некоторые места в Туманном море, которые исследовал мой отец. С помощью этой карты и своих пророческих способностей я примерно догадываюсь, где, вдали от безопасных фарватеров, могут храниться его тайны. Я собираюсь отправиться туда на Рассвете и предпринять долгие поиски. Я не уверена, когда вернусь, и вернусь ли вообще. Поэтому я должна заранее передать тебе некоторые предметы и дела.

Каттлея, выслушав, без колебаний сказала:

— Я пойду с тобой.

— Это мой отец, и это моё личное дело, — медленно покачала головой Королева Мистик Бернадетт.

Каттлея помолчала несколько секунд и произнесла:

— Если ты не вернёшься, я сделаю то же самое.

Глава 1240: Наследие

Услышав слова Каттлеи, Королева Мистик Бернадетт несколько секунд молча смотрела на неё, прежде чем ответить:

— Это твой выбор и твоя свобода.

Каттлея без тени робости выдержала взгляд королевы. Спустя некоторое время она поджала губы и сказала:

— Я знаю, ты наверняка уничтожила все улики, чтобы я не смогла пойти по твоему следу… Для тебя это конец всего прошлого, вернёшься ты или нет.

Бернадетт с распущенными каштановыми волосами молчала, словно подтверждая догадку Адмирала Звёзд.

Каттлея, увидев это, горько усмехнулась:

— Я не буду говорить, что если ты не вернёшься через полгода или год, я испробую все способы, чтобы найти тебя. Я лишь прошу, чтобы в самый опасный момент ты вспомнила и воззвала к имени господина Шута.

Она произнесла этот титул без обиняков.

Королева Мистик Бернадетт медленно кивнула:

— Я буду помнить.

На лице Каттлеи тут же появилась улыбка, а глаза затуманились:

— Какие предметы и дела ты хочешь мне передать?

Бернадетт взмахнула рукой, и в ней, неизвестно откуда, появился предмет.

Он был золотого цвета и походил на уменьшенный кувшин, покрытый сложными мистическими символами. Из его горлышка торчал фитиль.

— Она называется Божественная Лампа Желаний, номер 0-05. Вероятно, она родом из Первой Эпохи, и даже истинные божества не могут её уничтожить. Обычно она совершенно безвредна и бесполезна, но постоянно искушает тебя во снах и видениях, чтобы ты потёрла её поверхность и призвала джинна, — просто представила предмет в своей руке Королева Мистик Бернадетт. — Джинн называет себя вечным и может исполнить любые десять твоих желаний, но часто делает это в крайне извращённой форме или с ужасными последствиями. Мой отец говорил, что владелец может с помощью слов и подготовки избежать вреда от первых двух желаний, но ни в коем случае нельзя загадывать третье.

Сказав это, Бернадетт ещё раз подчеркнула:

— Ни в коем случае!

— Звучит так, будто этого легко избежать… — задумалась Каттлея. — Ты загадаешь два желания и передашь её мне, я загадаю ещё два, а потом мы по очереди дадим её Фрэнку, Хиту и остальным. Так можно многого добиться.

Она привела Фрэнка лишь для примера, и в мыслях не имея давать ему в руки столь опасную вещь.

Бернадетт, держа в руке Божественную Лампу Желаний, едва заметно покачала головой:

— Держатель и владелец — это разные вещи. Пока я жива, даже если ты получишь Божественную Лампу Желаний, ты будешь лишь её обладателем. Твоё первое желание будет засчитано одновременно как моё третье и твоё первое. И ещё, хотя мы можем с помощью слов и подготовки избежать вреда от желаний, это не значит, что джинн глуп. Напротив, он очень умён, очень хитёр и обладает сильной волей.

Каттлея хмыкнула:

— А есть ли желания, которые он не может исполнить?

— Пока таких не встречалось. Но если дело касается уровня истинных божеств, искажение желания превзойдёт все твои ожидания. Проще говоря, если ты пожелаешь стать божеством 0-й Последовательности, твоё тело и душа сольются с каким-нибудь злым божеством неизвестного происхождения. И помни, джинн требует, чтобы желания были краткими, иначе он откажется их исполнять, и это будет считаться за одно исполненное желание, — объяснила Королева Мистик Бернадетт.

Сказав это, она велела невидимому слуге передать этот ужасающий Запечатанный Артефакт 0-05 Адмиралу Звёзд Каттлее.

Когда Каттлея протянула руку и взяла Божественную Лампу Желаний, Бернадетт продолжила:

— Если тебе приснится джинн, и он соблазнит тебя загадать желание, это будет означать, что я не смогу вернуться. Тогда ты станешь её держателем. Я хочу, чтобы твоим первым желанием было: вернуть все предметы, которые были у Бернадетт Густав перед отплытием, включая её собственную Потустороннюю Черту. Хм, загадывая желание, лучше добавить конкретную дату.

Каттлея опустила взгляд на золотую лампу и выпалила:

— А можно пожелать, чтобы ты воскресла?

Королева Мистик Бернадетт снова на несколько секунд замолчала:

— Воскресшая я могу оказаться всего лишь монстром. Если ты действительно хочешь это сделать, можешь спросить совета у господина Шута.

Каттлея слегка кивнула:

— Хорошо.

— Это тот предмет, который я хотела тебе дать, и то дело, которое хотела поручить. Всё остальное я оставлю Рассвету Стихий. У них будет новый лидер, и они не распадутся из-за исчезновения одного человека, — без лишних слов сказала Бернадетт, дав понять, что это и была основная причина, по которой она вызвала Каттлею в Изумрудный Город.

Эта Божественная Лампа Желаний обладала слишком высоким статусом и уровнем, чтобы её можно было передать через посланника.

Не дожидаясь ответа Каттлеи, выражение лица Королевы Мистик вдруг смягчилось:

— Ты ведь всегда хотела поделиться со мной всем, что с тобой случилось за эти годы?

Адмирал Звёзд Каттлея замерла и кивнула:

— Да.

Она подошла к королеве, придвинула стул и села, глядя на лазурное море за изумрудными перилами.

Бернадетт села рядом и, как в былые времена, слушала её рассказы о приключениях после ухода с Рассвета.

О чём-то Каттлея упоминала в письмах, но из-за нехватки места не вдавалась в подробности. О чём-то она рассказывала впервые.

Незаметно Каттлея уснула, и ей приснились далёкие годы.

Тогда она была ещё девочкой и, упрямо не оборачиваясь, сошла с Рассвета.

Внезапно она проснулась и обнаружила, что рядом никого нет. Она поняла, что уже стемнело и даже забрезжил рассвет.

Каттлея резко протянула руку и бросила вперёд не совсем реальный, иллюзорный клубок ниток.

Клубок канул в пустоту, оставив за собой яркую шерстяную нить.

Следуя за этой нитью, Каттлея, словно овладев Телепортацией, прошла через Мир Духов и оказалась на окраине острова Раша.

Она стояла на краю утёса и смотрела вдаль. Там, на тёмно-синем море, ещё не до конца проснувшемся ото сна, великолепный, огромный парусник, озарённый оранжевыми лучами утренней зари, уходил за горизонт.

Каттлея медленно села, слегка наклонилась вперёд и обхватила колени руками, долго-долго глядя в ту сторону.

Солнце постепенно поднималось, осыпая её своими лучами.

Баклунд, пункт раздачи еды.

Старлин Саммер, с лицом, прикрытым вуалью, уже не опускала так часто голову, как в предыдущие месяцы, боясь, что её узнают. Она с тревогой смотрела вперёд, опасаясь, что бесплатная еда закончится раньше, чем до неё дойдёт очередь.

Ей показалось, что где-то вдалеке эхом отдаются выстрелы. Она не знала, кто это: прорвавшие оборону войска Фейсака, Интиса и Фейнепоттера или полиция, разбирающаяся с грабителями еды.

Закончись же… пусть эта война поскорее закончится… — беззвучно молилась Старлин, которая сегодня обежала уже три пункта помощи.

В этот момент сотрудник в нескольких метрах от неё громко крикнул:

— Еда здесь закончилась!

Лицо Старлин стало пепельным. Она подняла глаза к уже потемневшему небу и, удручённая и оцепеневшая, потащилась обратно, к дому номер семнадцать на улице Минск.

Едва она открыла дверь, как двое детей бросились к ней, с надеждой подняв свои невинные лица:

— Мама, ты купила хлеб? Мама, я голоден…

Это были близнецы, мальчик и девочка, очень милые.

У Старлин защипало в носу. Она с трудом выдавила улыбку:

— Да.

Она вошла в дом, достала из тайника немного хлеба и разделила его поровну между детьми.

Глядя, как дети, забыв о всяких приличиях, набросились на хлеб, лицо Старлин постоянно менялось, отражая то печаль, то боль.

Вскоре домой вернулся и её муж, Люк Саммер, тоже с пустыми руками.

С тех пор как Компанию Койм, в которой он работал, по закону военного времени взяли под контроль военные, этот бывший менеджер остался без работы и мог содержать семью лишь на старые сбережения и государственное пособие.

— Не достал… — увидев полный надежды взгляд жены, этот крепкий мужчина с неопрятной бородой виновато опустил голову.

Старлин, женщина лет тридцати, всё ещё довольно красивая, глубоко вздохнула:

— Я тоже… Я пойду ещё постою в очереди, должны быть ещё места, где раздают еду!

Не дожидаясь ответа мужа, она выбежала за дверь.

Люк тут же обернулся и крикнул ей в спину:

— Я тоже ещё поищу!

Старлин, не останавливаясь, прошла две улицы и оказалась перед домом с садом.

Вскоре она встретилась с хозяином, богачом лет пятидесяти.

— Я хочу, я хочу купить немного еды, — Старлин достала пачку помятых банкнот.

Седовласый старик усмехнулся:

— А почему я должен тебе продавать? Я помню, в прошлый раз ты мне отказала.

Лицо Старлин стало смертельно бледным. Она молча опустила голову и другой рукой расстегнула ремень на талии платья.

Щёлк — некогда изящный, а теперь запачканный ремешок из телячьей кожи упал на землю.

Люк Саммер бесцельно бродил по улицам, не зная, где достать еды.

Глядя на редких прохожих, на то, как они крепко прижимают к себе свои сумки, глаза этого джентльмена, знатока механики и весьма образованного человека, постепенно наливались кровью.

Он незаметно пошёл за одним человеком и свернул за ним на другую улицу.

До комендантского часа оставалось меньше часа, и это был один из его немногих шансов.

Человек остановился перед домом и нетвёрдой походкой направился к двери.

Внезапно он потерял сознание и рухнул на землю.

Люк инстинктивно отшатнулся, но потом быстро подошёл и проверил дыхание прохожего.

Его взгляд невольно упал на бумажный пакет, который тот крепко прижимал к груди. Нос уловил запах печёного хлеба.

Люк сглотнул слюну и уже протянул руку, чтобы забрать пакет.

Движение замерло. Он со страхом оглянулся на дом, в который хотел войти этот человек, и увидел на эркере детский рисунок.

Движения Люка застыли. Спустя несколько секунд он встал, подошёл к двери дома и позвонил.

Хозяйка с ребёнком вскоре открыли дверь и увидели ослабевшего отца и пакет с хлебом.

Комендантский час наступил быстро. Люк, подавленный и униженный, вернулся на улицу Минск.

Едва он открыл дверь своего дома, как увидел жену, которая с улыбкой сказала ему:

— Я достала еды!

Как хорошо… — Люк с облегчением вздохнул и крепко обнял Старлин.

Одри шла по улицам и переулкам, невидимая для всех.

Она молчала, пока не дошла до Района Императрицы, до своей роскошной виллы, где пахло жареной гусиной печенью и другими деликатесами.

Помолчав, она понаблюдала за снующими туда-сюда слугами и горничными, а затем поднялась в свою комнату.

Посреди ночи она, накинув плащ, вошла в спальню родителей и подошла к их кровати.

Долго и пристально посмотрев на них, Одри опустилась на одно колено и прижалась лбом к руке отца.

Капли слёз падали на ковёр, оставляя тёмные пятна.

Затем эта златовласая, зеленоглазая аристократка медленно подняла голову и, обращаясь к спящим родителям, сдавленным голосом прошептала:

— Папа, мама, спасибо… спасибо, что научили меня, что такое сострадание, что такое милосердие, что такое добродетель.

Сказав это, она закрыла глаза, резко встала и, повернувшись, вышла за дверь. На её лице больше не было ни единого выражения.

Глава 1241: Прилив

На рассвете граф Холл проснулся в привычное для себя время и совершил прогулку по саду и газону своего поместья.

Осмотрев своих любимых чистокровных лошадей, он вернулся на третий этаж виллы и переоделся в уличную одежду. К этому времени его супруга Кейтлин уже встала и отдавала распоряжения своей личной горничной.

— Пора завтракать, — сказал граф Холл, стоя у вешалки и улыбаясь жене.

В этот момент он услышал доносившийся снаружи шум, который становился всё ближе и не утихал.

Едва заметно нахмурившись, граф Холл искоса взглянул на своего личного камердинера.

Этому знатному аристократу не нужно было ничего говорить. Камердинер тут же подошёл к окну и отдёрнул оставшуюся тонкую тюлевую занавеску.

Раздался шорох, и в спальню хлынул яркий, чистый свет.

Камердинер выглянул наружу, окинул взглядом окрестности, и его лицо внезапно стало серьёзным.

Он обернулся, мельком взглянул на графиню, всё ещё разговаривавшую с горничной, и, быстро подойдя к графу Холлу, понизив голос, произнёс:

— Шествие! Множество людей в шествии!

Шествие? — Граф Холл был хорошо знаком с этим словом. Как аристократ Лоэна и второй по величине акционер Констонского угольно-сталелитейного концерна, он не раз видел, как рабочие собираются на демонстрации, требуя повышения еженедельной платы и установления максимальной продолжительности рабочего дня. За последние месяц-два в Баклунде из-за различных проблем также вспыхивало несколько протестных шествий, но все они были быстро подавлены и не привели к каким-либо последствиям.

Взгляд графа Холла несколько секунд скользил по лицу камердинера. Он прищурился, остро чувствуя, что сегодняшнее шествие может оказаться не таким, как он себе представлял.

Сохраняя невозмутимый вид, он подошёл к окну.

Один лишь взгляд, и взор графа Холла застыл.

С высоты третьего этажа он увидел, что дальняя улица запружена людьми. Они сбились в плотную массу и двигались в его сторону, словно гигантская тёмная туча, готовая поглотить Баклунд.

— Хлеба! Мы хотим хлеба!

Крики нескольких тысяч, а то и десятков тысяч человек слились в единый гул, который становился всё громче и отчётливее. От этого звука у графа Холла по коже пошли мурашки.

Ему доводилось бывать на мероприятиях вроде большой мессы на Площади Памяти, видеть такое же количество людей и слышать их скандирующие голоса, но тогда он был, так сказать, частью толпы, частью этого целого. А сегодня он был одной из целей этого бушующего прилива.

Граф Холл невольно посмотрел в хвост процессии и не увидел её конца. Однако, благодаря своему богатому опыту, он мог сделать некоторые выводы по наблюдаемым деталям.

Он видел, что по бокам шествия очень мало полицейских и солдат. По сравнению с огромной толпой они казались крошечными, как брызги на гребне морской волны.

Граф Холл был уверен, что шествие, направляющееся в Район Императрицы, должно было быть под самым строгим контролем, и сюда непременно бы направили большое количество солдат и полиции. Нынешняя ситуация могла означать лишь одно: участников шествия было слишком много!

Настолько много, что солдаты и полицейские оказались слишком разбросаны!

Шествие из более чем ста тысяч человек? А может, и больше… Шествие, вызванное нехваткой продовольствия, в любой момент может перерасти в бунт и грабежи… Пока что они выглядят организованно… это потому, что есть много организаторов и лидеров? Чёрт возьми, неужели МИ-9 и все церкви не заметили никаких признаков? Как можно было за одну ночь организовать шествие такого масштаба? Даже если Баклунд превратился в пороховую бочку, чтобы её поджечь, нужно чиркнуть не одной спичкой! — в голове графа Холла проносились мысли одна за другой, а выражение его лица становилось всё более мрачным.

— Хлеба! Мы хотим хлеба!

Крики становились всё более слаженными и громкими, словно в городе началось цунами.

К этому времени слуги и горничные в особняке графа Холла тоже заметили происходящее. Они столпились у окон, глядя за ворота.

Их лица тут же побледнели, словно они оказались на пути прорвавшей плотину реки, от которой не было спасения.

— Хлеба! Мы хотим хлеба!

Бесчисленные голоса слились воедино, а чёрная масса людей создавала невероятное давление.

Граф Холл резко очнулся и инстинктивно хотел было послать телеграмму королевской семье, чтобы они прислали войска для подавления.

Но, присмотревшись, он заметил, что в толпе было много людей в военной форме, многие из них — инвалиды.

— Хлеба! Мы хотим хлеба!

Солдаты, поддерживающие порядок, с одной стороны, были настороже, а с другой — с сочувствием смотрели на шествие, держа ружья стволами вверх.

Среди этих людей были их бывшие боевые товарищи, их родители, жёны и дети, их друзья и соседи, а также огромное количество живых людей, таких же, как они, которые просто не хотели умирать с голоду. Как тут было не проникнуться жалостью и сочувствием?

Возможно, поначалу это чувство возникло лишь у пяти-шести солдат и полицейских, но вскоре оно охватило почти всех.

В былые времена под дулами офицерских пистолетов они бы безропотно выполнили любой приказ, но сейчас многие из них думали:

Какой-нибудь сукин сын посмеет приказать мне стрелять, и я его самого пристрелю!

— Хлеба! Мы хотим хлеба!

Под эти крики, под напором огромной толпы, лицо графа Холла слегка побледнело.

Он невольно отвёл взгляд и посмотрел на собравшихся у дома стражников и телохранителей, а также на Потусторонних из Церкви Вечной Ночи, ответственных за охрану его семьи. Их реакция была разной.

Стражники и телохранители были напуганы. Нанятые им Потусторонние выглядели крайне серьёзно, а во взглядах защитников из Церкви Вечной Ночи читались сочувствие и жалость.

Для Церкви я, возможно, равен тысяче верующих, но снаружи — десятки тысяч, сотни тысяч, а может, и больше… — графа Холла внезапно осенило, и он ясно осознал, к каким последствиям приведут его первоначальные намерения:

Даже будучи вооружённым до зубов, с небольшим отрядом стражи он не сможет противостоять такой массе протестующих. Если начнётся столкновение, на Потусторонних из Церкви Вечной Ночи рассчитывать не придётся. Если его семье удастся сбежать из Района Императрицы под защитой наёмных телохранителей, это уже будет благословением Богини!

Впервые граф Холл ощутил силу масс, ужас, который внушает такое скопление людей.

Мысли его лихорадочно метались. Он тут же обернулся и приказал своему камердинеру:

— Отправь телеграмму премьер-министру, отправь телеграмму другим аристократам! Скажи, что я готов подать пример и пожертвовать большую часть своих запасов зерна! Попроси их сохранять спокойствие!

Телеграммы полетели, и вскоре аристократы, живущие в Районе Императрицы, узнали о решении графа Холла.

Нынешний герцог Ниган с серьёзным лицом посмотрел в окно, помолчал, вздохнул и сказал своему секретарю:

— Защищайте особняк, откажитесь от жёсткой позиции, следуйте примеру графа Холла. И ещё, начните с тех торговцев, что припрятали зерно, сделайте из них показательный пример!

Когда высшее общество достигло предварительного согласия и выработало план действий, сердце графа Холла наконец успокоилось, и у него появились силы отправиться в столовую, к семье.

Проходя в столовую, он невольно окинул её взглядом.

Жена стояла у окна, с тревогой глядя на улицу; старший сын мерил шагами комнату, выглядя разгневанным и взволнованным; дочь стояла рядом с матерью, в полном молчании наблюдая, как шествие, подобно приливу, движется вперёд.

Туманное море, Будущее.

Каттлея, ступая по сияющему мосту, сотканному из звёздного света, вернулась на палубу.

— Капитан, на этот раз вы должны что-то сделать с Фрэнком! — первой подбежала к ней старпом Нина и громко крикнула.

Удручённое и печальное настроение Каттлеи тут же улетучилось. Она слегка нахмурилась:

— Что он опять натворил?

Нина с возмущением ответила:

— Он спросил меня, умею ли я рожать детей! Он хочет изучить, как зарождается жизнь и как появляется душа!

— …Ты его ударила? — помолчав секунду, спросила Каттлея.

— Ударила! — ничуть не скрывая, ответила Нина.

Каттлея перевела взгляд на стоявшего неподалёку Фрэнка, не обращая внимания на его синяки и ссадины:

— Для начала лучше изучи размножение рыб.

— Хорошо, — почесал в затылке Фрэнк, подчиняясь приказу капитана.

Затем Каттлея кивнула вышедшему из тени на палубе бледному Бескровному Хиту Дойлу:

— Всё в порядке.

Хит Дойл заметно расслабился:

— Есть, капитан.

Эта суматоха с командой наконец вернула Каттлею в реальность. Воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, она потёрла виски и влетела в капитанскую каюту.

Затем она магически запечатала дверь и достала Божественную Лампу Желаний, занимавшую одно из первых мест среди Запечатанных Артефактов класса 0.

Приготовившись, Каттлея села за стол, склонила голову и на языке великанов начала возносить молитву господину Шуту, докладывая ему о деле Королевы Мистик.

Клейн, который в этот момент с фонарём в руке осматривал местность вокруг руин северного города-государства, слегка повернул голову, прислушался на несколько секунд, а затем, следуя процедуре, вознёсся над серым туманом.

Он сел в кресло с высокой спинкой во главе испещрённого пятнами длинного стола, принадлежавшее Шуту, и распространил свою духовную силу к тёмно-красной звезде, символизирующей Отшельника.

Королева Мистик нашла предварительные сведения о том первобытном острове и собирается покинуть безопасные фарватеры для долгих и масштабных поисков… Тот первобытный остров был случайно обнаружен императором Розелем, и на нём, весьма вероятно, находится одна из его девяти тайных гробниц… Это единственная, которая до сих пор не была найдена и уничтожена, последняя надежда императора на воскрешение… Однако существа на том первобытном острове, похоже, поклоняются неизвестной силе из космоса, от одного лишь знания о которой можно оскверниться… Нужно предупредить госпожу Отшельник, чтобы она написала письмо и предостерегла Королеву Мистик… Божественная Лампа Желаний… Божественная Лампа Желаний? Так этот Запечатанный Артефакт класса 0 был у Королевы Мистик… Он состоит из Потусторонней Черты Чудотворца и черты неизвестного происхождения, даже истинные божества не могут его уничтожить… — едва услышав о 0-05, Клейн тут же изменил ракурс и увеличил изображение золотой лампы в форме кувшина.

Внезапно фитиль в горлышке Божественной Лампы Желаний сам собой загорелся!

Глава 1242: Джинн

Свет, исходивший от фитиля, был необычайно вязким, словно вода с большим количеством сахара. Он хлынул вверх, сгущаясь в искажённую, расплывчатую, бледно-золотую человеческую фигуру.

Эта фигура мгновенно заполнила собой тёмно-красную звезду, символизирующую Отшельника, и Клейн на мгновение потерял связь с Адмиралом Звёзд Каттлеей.

Сидя во главе бронзового стола, Клейн широко раскрыл глаза, и в его голове невольно промелькнула мысль:

Неудивительно, что это Запечатанный Артефакт с номером 0-05!

Хотя нумерация Запечатанных Артефактов класса 0 обычно соответствовала порядку их обнаружения или получения церквями истинных богов, следует помнить, что эта система именования окончательно сформировалась после того, как Семь Церквей установили своё господство над миром, то есть в конце Четвёртой и начале Пятой Эпохи.

К тому времени большинство Запечатанных Артефактов класса 0 уже появилось и было известно или находилось во владении церквей!

Это привело к тому, что при первоначальной классификации более могущественные, ужасающие и невообразимые Запечатанные Артефакты класса 0 ставились в начало списка, а затем, в пределах одного уровня, нумеровались в порядке их появления.

Кроме того, хотя и не существует правила, что чем древнее предмет, тем он могущественнее, предметы, сохранившиеся с Первой Эпохи, недосягаемой даже для древних богов, несомненно, таили в себе секреты, которые не могли до конца постичь даже божества.

Таким образом, утверждение, что чем ниже номер, тем ужаснее Запечатанный Артефакт класса 0, было в определённой степени верным.

Конечно, исходя из этих правил, Запечатанные Артефакты класса 0 с последними номерами не обязательно были слабее первых десяти. Возможно, их просто обнаружили позже или они позже попали в руки церквей, когда в начале списка уже не было свободных номеров, и их пришлось располагать в обычном порядке.

Пока в голове Клейна проносилась эта мысль, взгляд золотой фигуры пронзил тёмно-красную звезду Отшельника и устремился к древнему дворцу над серым туманом.

Затем его величественный голос разнёсся эхом:

— Давно не виделись.

Давно не виделись? Давно не виделись! Он, он знает предыдущего владельца Замка Сефиры, того самого Небесного Владыку Благословений Неба и Земли? Нет, скорее всего, это Он, тот, кто называет себя вечным Джинном… Он смог напрямую заговорить со мной через молитву госпожи Отшельник… — мысли Клейна лихорадочно метались, а дух его напрягся до предела.

Опираясь на многолетний опыт и способности Клоуна, он резко расслабился и небрежно откинулся на спинку кресла.

Затем Клейн открыл рот и ответил:

— Хе.

Он не подтвердил ничего, но и не стал утверждать, что тот ошибся. Он лишь продемонстрировал презрение, непринуждённость и высокомерие.

Искажённая, расплывчатая золотая фигура хмыкнула:

— Ты ослабел до такой степени, неудивительно, что за последние несколько тысяч лет я больше не слышал твоего имени.

Имени… ослабел… Он действительно знает предыдущего владельца Замка Сефиры… Это существо из Первой Эпохи? — пока в его голове роились мысли, Клейн усмехнулся:

— То, что ты видишь, не обязательно является правдой.

— Ха-ха, — рассмеялась искажённая, расплывчатая золотая фигура. — Ты всё так же любишь обманывать. Но состояние Замка Сефиры меня не обманет. В обычных условиях я бы ни за что не смог пробиться сквозь внешнюю защиту и говорить с тобой вот так.

— Откуда ты знаешь, что я не сделал это намеренно? — с показным спокойствием возразил Клейн.

— Обманывать меня нет никакого смысла, — тут же ответил искажённый, расплывчатый золотой Джинн.

…Почему-то это напоминает слова жертвы мошенничества, которая говорит, что у неё уже ничего нет, даже почки проданы… Что же предыдущий владелец Замка Сефиры, предположительно Небесный Владыка Благословений Неба и Земли, сделал с Джинном… Хм, часть характеристик, из которых состоит эта Божественная Лампа Желаний, принадлежит Чудотворцу… — Клейн, пытаясь снять напряжение, усмехнулся:

— Есть ли в этом смысл, решаю не ты.

Золотая, расплывчатая фигура Джинна слегка качнулась:

— Судя по нынешнему состоянию Замка Сефиры, тебе, похоже, нужна Потусторонняя Черта Чудотворца.

Он больше не стал развивать предыдущую тему, а прямо указал на то, что заметил.

…Этот парень смог это разглядеть… Его ранг действительно высок… Он может сам отделить Потустороннюю Черту Чудотворца из Божественной Лампы Желаний? — взгляд Клейна сузился, и он едва не выдал своего удивления.

Он тут же взял себя в руки, сохраняя невозмутимое выражение лица, и с улыбкой ответил:

— Если ты так считаешь, значит, так оно и есть.

Величественный, заоблачный голос расплывчатой, искажённой золотой фигуры вновь разнёсся над серым туманом:

— Мы можем заключить сделку. Ты снимешь с меня печать и вернёшь мне свободу, а я оставлю тебе Потустороннюю Черту Чудотворца, забрав лишь то, что принадлежит мне. В качестве свидетельства мы используем наше собственное Исходное вещество. Хотя и ты, и я сможем противостоять последствиям и уменьшить урон от нарушения договора, это не пройдёт совсем без последствий, так что стоит подумать. Я обещаю, что больше не задержусь здесь.

Печать… Исходное вещество… Ужасающая суть Божественной Лампы Желаний в том, что внутри запечатано существо, по меньшей мере, уровня истинного бога? — сердце Клейна дрогнуло, и он быстро оценил целесообразность этого предложения.

Очень скоро он принял решение: не поддаваться на искушение!

На это было две причины: во-первых, он не был настоящим предыдущим владельцем Замка Сефиры, и его возможности были ограничены, как и способность справляться с непредвиденными обстоятельствами. Во-вторых, его обучение в рядах Ночных Ястребов и весь последующий опыт учили его одному: не заключать сделок с неизвестными существами и не питать никаких иллюзий!

Приняв решение, Клейн успокоился и сосредоточился на том, как выудить побольше информации.

Джинн, предположительно, происходил из самой тёмной, хаотичной и таинственной Первой Эпохи и наверняка знал немало!

Подумав, Клейн скривил губы в усмешке:

— Ты думаешь, такие условия могут меня соблазнить?

Он хотел посмотреть, насколько высоки ставки Джинна, чтобы таким образом выведать некоторые из его секретов.

Услышав эти слова, взгляд золотой фигуры, мерцающей, как пламя, внезапно стал ярче, в прямом смысле этого слова!

Его взор, казалось, упал прямо на Клейна, и величественный голос, подобно грому, сотряс древний дворец:

— Ты не Он!

Ты не Он… — в этот миг Клейн слегка опешил и испугался, словно во время грандиозного фокуса зритель вдруг указал на его трюк.

Он не понимал, что было не так в его вопросе, и не мог понять, в чём именно проблема, а потому не мог быстро оценить все «за» и «против» и отреагировать наиболее подходящим образом.

…Как он так быстро понял, что я не предыдущий владелец Замка Сефиры, предположительно Небесный Владыка Благословений Неба и Земли… Разве мой вопрос не был вполне резонным? Раз уж речь зашла о сделке, то торг уместен… Разве Джинн знал предыдущего владельца Замка Сефиры как-то иначе? Не может быть, существо, искусное в обмане, не стало бы сразу выкладывать все свои козыри, не попытавшись договориться и надавить… Чёрт, я слишком много думаю, прошло уже почти десять секунд… Отсутствие своевременного ответа равносильно прямому признанию обвинения Джинна… — у Клейна было не так много опыта в подобных разоблачениях, и он не смог сразу найти нужные слова.

Пока он повышал бдительность, готовясь достать Звёздный Посох и задействовать силу Замка Сефиры для противостояния возможной атаке Джинна на расстоянии, золотая, расплывчатая фигура вдруг рассмеялась:

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха.

Этот смех, казалось, сотрясал саму душу, и даже Клейн в Замке Сефиры едва не потерял контроль над собой, с трудом сохранив невозмутимый вид.

Никакого намерения атаковать, лишь естественное проявление влияния… Чему смеётся Джинн? Что тут смешного? — Клейн слегка нахмурился, перебирая в уме возможные варианты, но все они казались неправдоподобными.

Через несколько секунд смех Джинна прекратился, и он весело произнёс:

— Даже для существ нашего уровня судьба остаётся удивительной. Кем бы ты ни был, моё предложение остаётся в силе. Если ты сможешь снять печать и освободить меня, я заберу то, что принадлежит мне, и вернусь в космос. Всё остальное, включая Потустороннюю Черту Чудотворца, останется тебе. Кроме того, я исполню три твоих желания. Ну как, этого должно быть достаточно, не так ли?

Космос… — у Клейна от этих слов дёрнулось веко, и он остро ощутил опасность.

Это было предупреждение от его духовной интуиции.

Он подумывал было притвориться, что согласен, чтобы выудить побольше информации, а затем, полагаясь на Замок Сефиры, обмануть его, но теперь внезапно понял, что не должен давать никаких обещаний!

Поэтому Клейн решительно сказал:

— Уходи.

Говоря это, он разорвал связь с тёмно-красной звездой, символизирующей Отшельника.

Расплывчатая, искажённая золотая фигура внезапно раздулась и рассеялась, оставив лишь эхо своего голоса:

— Ты всё равно согласишься!

Лишь когда над серым туманом воцарилась полная тишина, Клейн медленно выдохнул и беззвучно пробормотал:

Джинн — могущественное существо из космоса, запечатанное в лампе в Первую Эпоху или даже раньше? Запечатал его, возможно, предыдущий владелец Замка Сефиры, предположительно Небесный Владыка Благословений Неба и Земли. На это указывает то, что в составе Божественной Лампы Желаний есть Потусторонняя Черта Чудотворца… Поэтому Джинн и понял, что я не предыдущий владелец Замка Сефиры, когда я задал свой вопрос? Но я ведь это учёл, и мой вопрос был вполне логичен. Если только… если только у Джинна и предыдущего владельца Замка Сефиры не было на этот счёт какого-то тайного сговора или секрета… Сила самого Джинна, скорее всего, не может пробиться сквозь печать в полной мере, но он может использовать Потусторонние черты, из которых состоит печать… Особенность «исполнения желаний», скорее всего, исходит от части Чудотворца, а Джинн лишь усиливает её своим рангом…

Погружённый в размышления, Клейн поднял голову и посмотрел на тёмно-красную звезду Отшельника. Он увидел, что Адмирал Звёзд Каттлея ничего не заметила из того, что только что произошло с Божественной Лампой Желаний.

Вздох… — Клейн сформулировал своё предупреждение в виде луча света и отправил его в тёмно-красную звезду.

Глава 1243: Человеческое недоумение

…Первобытный остров, случайно обнаруженный императором… существа на острове поклоняются неизвестной силе из космоса… существа ниже уровня ангела, даже просто узнав о космосе, будут осквернены… стараться не загадывать желаний Джинну и не брать его с собой на тот первобытный остров… — Адмирал Звёзд Каттлея наконец получила ответ от господина Шута. С одной стороны, она вздохнула с облегчением, а с другой — ещё больше забеспокоилась об экспедиции королевы.

Она искоса взглянула на никак не реагирующую Божественную Лампу Желаний, поспешно убрала её, а затем расстелила лист бумаги, взяла перьевую ручку и, изложив только что полученную информацию своими словами, постаралась сделать так, чтобы Королева Мистик Бернадетт отнеслась к этому со всей серьёзностью.

Баклунд, обветшалая квартира.

Мужчина с густой бородой сидел на стуле, его руки были скованы за спиной.

Сио, которая благодаря своим способностям уже дослужилась до среднего звена в МИ-9, стояла перед ним с двумя подчинёнными, держа в руке трёхгранный штык. Она сурово произнесла:

— У нас достаточно свидетелей и улик, доказывающих, что вы — один из главных организаторов этого шествия. Если хотите смягчить наказание, честно отвечайте на мои вопросы.

Ещё до того, как Сио заговорила, бородатый мужчина почувствовал огромное давление. А когда она закончила, его дух затрепетал, словно по нему пробежали электрические разряды, таящие в себе боль и онемение, готовые в любой момент взорваться.

Бородатый мужчина, превозмогая страх и слабость, сказал:

— Меня никто не подстрекал. Я просто делал то, что хотел. Неужели вы до сих пор не понимаете? Весь Баклунд превратился в пороховую бочку. Даже малейшая искра может взорвать весь город. А таких, как я, кто больше не может терпеть и готов рискнуть, не счесть! Эти проклятые аристократы, торговцы, они накопили столько зерна, а в Восточном Районе уже умирают с голоду! Делайте со мной что хотите. Я никогда не верил в обещания этих господ. Я согласился прекратить шествие только потому, что все получили немного еды.

Сио хотела было задать ещё один вопрос, но вдруг повернула голову, прислушиваясь к звукам издалека.

Откуда-то доносился низкий, глухой, раскатистый грохот.

Войска Фейсака, Интиса или Фейнепоттера прорвали оборону и начали атаковать оборонительные рубежи Баклунда? — лицо Сио стало серьёзным.

Забытая Земля Богов. Вернувшись в реальный мир, Клейн тут же попытался протянуть руку, чтобы проверить, сможет ли он извлечь Божественную Лампу Желаний из тумана истории.

Вскоре он убедился, что этот Запечатанный Артефакт с номером 0-05 призвать невозможно.

Дело, как и ожидалось, в Уникальности или, вернее, в Исходном веществе? В общем, Джинн действительно запечатанное существо высокого уровня, по меньшей мере, Король Ангелов… использовать его никак не получится… — Клейн выдохнул и снова сосредоточился на охоте на Чёрного Волка Тьмы Котара.

За это время он провёл немалую подготовку и продумал весь план над серым туманом.

Однако Клейн не спешил действовать. Он потратил ещё немало времени, выискивая слабые места и дорабатывая недочёты.

Через два-три дня, в глубокой, тёмной, мёртвой и пустынной равнине, Клейн, заранее нарушивший все возможные предсказания, в полуцилиндре из шёлка и длинном чёрном плаще, с фонарём, излучающим тусклый жёлтый свет, с серьёзным выражением лица протянул правую руку и схватил воздух.

В этот момент вспыхнула молния, озарив весь мир.

Клейн вытащил человеческую фигуру — это был он сам, держащий в руках иллюзорный Звёздный Посох и фонарь.

Затем его настоящее тело вошло в туман истории и устремилось в прошлое, до Первой Эпохи, скрывшись в нагромождении городов былых времён.

Его образ из исторической пустоты тут же ожил. В его сознании возникла одна из разведанных за это время местностей, и, используя силу Звёздного Посоха, он мгновенно переместился туда.

Это место находилось очень далеко от его настоящего тела. Даже если с проекцией что-то случится, никто не сможет определить точное место, где его настоящее тело вернётся в реальность.

Оглядевшись и запечатлев в памяти высохшее русло реки и гигантские камни, торчащие из тьмы, словно монстры, Клейн перестал поддерживать историческую проекцию Звёздного Посоха. Он встряхнул правой рукой, и посох быстро растаял в воздухе.

После этого Клейн подошёл к гигантскому камню, поставил фонарь и на языке великанов тихо произнёс священное имя:

— Владыка Мрака, сущий с самой историей; Воплощение бесчисленных чудес; Бог, правящий желаниями…

Это было священное имя Чёрного Волка Тьмы, которое Клейн получил от Богини Вечной Ночи. Хотя это мифическое существо, возможно, уже не использовало его и давно изменило, в мистицизме оно, без сомнения, всё ещё указывало на Него.

В глубине горного хребта, в древнем замке.

Великаны, эльфы, люди и вампиры исполняли роли садовников, поваров, слуг, горничных и стражников. У каждого было своё выражение лица, они перешёптывались при встрече, создавая видимость жизни и разума.

Но, вернувшись в свои комнаты, они тут же застывали, их глаза переставали двигаться, а тела взмывали вверх, повисая под потолком.

В глубине замка, в зале, освещаемом лишь вспышками молний, в темноте лежала гигантская тень.

Она была подобна небольшой горе, покрыта тёмной короткой шерстью. Чёрные зрачки занимали не менее трёх четвертей глаз. На лбу виднелась седая прядь, а голова напоминала увеличенную, искажённую голову дикого волка.

Это и был Бог Желаний, Чёрный Волк Тьмы Котар.

Внезапно этот волк, превосходящий размерами обычного великана, поднял голову. Каждая тёмная шерстинка на его теле зашевелилась, и все слуги в замке одновременно повторили это движение.

Котар слегка повёл глазами, чуть повернул голову, словно к чему-то прислушиваясь.

В следующую секунду Он открыл пасть и беззвучно взревел, призывая другого себя.

Едва появился этот Чёрный Волк Тьмы, как настоящее тело Котара прыгнуло в серо-белый туман и скрылось в одном из исторических пятен Второй Эпохи.

Это была сокрытая история, которой Он владел.

В реальном мире образ Чёрного Волка Тьмы из исторической пустоты произнёс желание на трудном, косноязычном языке, а затем его фигура мелькнула и переместилась на горную вершину у северного города Нос.

Только после этой подготовки Бог Желаний позволил одной из своих тёмных шерстинок отделиться, превратиться в иллюзорную Духовную Личинку и раздуться до размеров светящейся точки молитвы.

Через эту точку света Котар увидел, кто именно к нему взывает: молодой человек в странной шляпе и странной одежде, стоящий у стеклянного фонаря и тихо произносящий священное имя Бога Желаний.

Хм… — огромный чёрный зрачок Чёрного Волка Тьмы повернулся, и он увидел, что молодого человека окутывает слой серо-белого тумана, в котором скрывалось нечто, чего нельзя было разглядеть.

Как ангел 2-й Последовательности Пути Провидца, это мифическое существо ясно ощущало, что этот туман похож на туман истории, и чувствовало, что скрытое в нём нечто обладает для него огромной притягательной силой.

…Замок Сефиры? — Котар слышал кое-что от Пожирающего Волка Флегреи, этого древнего бога, и у него тут же возникла догадка.

Исходя из этого, у Него появилось несколько предположений о намерениях молодого человека:

«Использует Замок Сефиры, чтобы привлечь меня, заставить напасть, а затем определить моё местоположение?»

«Это приманка?»

«Действительно, он всего лишь образ из исторической пустоты, а его настоящее тело неизвестно где скрывается, как и засада…»

«Когда Замок Сефиры проявил себя в прошлый раз, я сдержался и не стал искать то место, чтобы собрать оставшиеся улики. Почему Они думают, что я попадусь на это в этот раз?»

«Просто попытка, а если не получится, попробуют что-то другое? Или в этой молитве есть какой-то подвох?»

«Хе-хе, я прожил тысячи лет, чего только не видел?»

«Сейчас лучше всего просто игнорировать его, не поддаваться на провокацию, просто запомнить его».

Чёрный Волк Тьмы быстро принял решение. Он собирался ещё немного понаблюдать, а затем погасить точку молитвы.

В этот момент он увидел, как молодой человек снова открыл рот:

— Вечное Палящее Солнце; Вы — неугасимый свет; Вы — воплощение порядка.

… — Чёрный Волк Тьмы не мог понять, что задумал этот молодой человек.

В этом покинутом месте молитвы другим истинным богам были бесполезны!

В следующую секунду Клейн произнёс ещё одно священное имя:

— Владыка, сотворивший всё; Повелитель за завесой теней; Падшая сущность всех живых существ.

Зрачки Чёрного Волка Тьмы слегка расширились. Поведение человека в точке молитвы вызвало у него недоумение.

Не успел Он сделать какие-либо выводы, как Клейн произнёс третье священное имя:

— Стрелка, играющая со временем; Тень, странствующая по судьбе; Воплощение обмана и розыгрышей…

Амон… он молится Амону… — Чёрный Волк Тьмы уже не понимал, что происходит, инстинктивно чувствуя неладное. Он тут же собрался уничтожить точку молитвы.

Внезапно Он увидел, как молодой человек поднял голову и улыбнулся.

Затем тот достал монокль из отшлифованного кристалла и надел его на правый глаз.

Всего одна молитва, и образ Клейна из исторической пустоты превратился в аватара Богохульника Амона!

Почти в то же мгновение Чёрный Волк Тьмы почувствовал, как взгляд противника пронзил точку молитвы и устремился на него, а затем прошёл сквозь него, к его настоящему телу в тумане истории.

Он без колебаний тут же погасил точку молитвы.

А его настоящее тело, развеивая этот взгляд, прекратило поддержание своей исторической проекции.

В тумане истории, среди нагромождения городов былых времён, Клейн резко встал. В его сознании возникла сцена.

За несколько секунд до того, как эта сцена сформировалась, он разорвал связь своего настоящего тела с тем образом из исторической пустоты, чтобы Амон не смог через него явиться рядом с ним.

Все его предыдущие странные действия были направлены на то, чтобы запутать Чёрного Волка Тьмы. Чтобы тот, поняв, что молящийся — не настоящее тело, продолжил наблюдение, накапливая время, в течение которого он подглядывал за Замком Сефиры.

А последняя молитва Амону была нужна, чтобы возможное явление и влияние этого Бога Обмана замаскировало обратное осквернение Чёрного Волка Тьмы со стороны Замка Сефиры!

Если бы Амон не «ответил», а просто наблюдал, у Клейна и у самого был наготове монокль, чтобы попытаться обмануть Чёрного Волка Тьмы.

Глава 1244: Суматошно, но не хаотично

В глубине горного хребта, в древнем замке.

Чёрный Волк Тьмы Котар, едва вернувшись из тумана истории, инстинктивно начал обрывать все свои связи с внешним миром, готовясь немедленно покинуть это место и переместиться в другое.

Хотя Он до сих пор не понимал, что именно произошло, его опыт подсказывал, что раз уж случилось непредвиденное, нельзя питать никаких иллюзий: нужно отступать, когда следует отступать, и бросать, когда следует бросать!

Тем временем в городе былых времён Клейн, повинуясь внезапной мысли, мгновенно появился в древнем дворце над серым туманом. Он слился с багровым силуэтом на месте Шута, который то искажался, то распадался, и обрёл форму.

В этом мистическом пространстве тёмно-красные звёзды, символизирующие Справедливость, Повешенного, Звезду и других членов Клуба Таро, непрерывно пульсировали, расширяясь и сжимаясь, испуская волны, которые сплетались в могучий прилив.

Это была одна из заготовок Клейна. От имени Германа Спэрроу, под разными предлогами, он попросил членов Клуба Таро одного за другим вознести молитву господину Шуту с просьбой передать определённый ответ или информацию господину Миру.

Таким образом, тёмно-красные звёзды должны были войти в резонанс и, в свою очередь, повлиять на Замок Сефиры, заставив его призвать Шута для обработки запросов.

Это было одним из ключевых моментов, позволивших Клейну в своё время сбежать от Амона. Это помогало ему миновать четыре шага назад и произнесение заклинания, позволяя мгновенно войти в Замок Сефиры, не теряя ни секунды.

А в битве на уровне ангелов разница в одну секунду могла решить исход. Клейн, стремясь победить более сильного противника, должен был продумать каждую деталь!

Сев в кресло с высокой спинкой, принадлежавшее Шуту, Клейн, с одной стороны, подозвал к себе Звёздный Посох и Скипетр Морского Бога, а с другой — наблюдал за прочими изменениями в Замке Сефиры.

В серо-белом тумане появилось тёмно-красное световое пятно, которое быстро уменьшалось и вот-вот должно было исчезнуть. Рядом с креслом Шута расходились круги света, словно формируя чистый проход.

На тёмно-красном пятне смутно проступал силуэт гигантского демонического волка. Это было следствием осквернения, которому Котар незаметно подвергся, подглядывая за Замком Сефиры и со временем узнавая о нём всё больше. Благодаря этому у Него установилась первичная связь с Замком Сефиры. Конечно, как ангел, как Бог Желаний Второй Эпохи, Он обладал достаточным статусом и способностями, чтобы разорвать связь такого уровня и очиститься от соответствующего осквернения. Если бы Клейн не ухватился за эти одну-две секунды, он бы снова потерял след Чёрного Волка Тьмы.

А в кругах света рядом с креслом Шута отражался Герман Спэрроу в полуцилиндре из шёлка и длинном чёрном плаще, с моноклем из отшлифованного кристалла на правом глазу.

Амон!

Этот аватар Богохульника, воспользовавшись какой-то лазейкой, замедлил процесс рассеивания исторического образа Клейна, а затем, используя его тонкую связь с настоящим телом и с Замком Сефиры, попытался напрямую вторгнуться над серый туман в особый момент призыва со стороны Замка Сефиры!

Круги света разошлись, и длинная, сильная рука Германа Спэрроу пронзила барьер, резко ворвавшись в древний дворец, словно открыв невидимую дверь.

Хотя Клейн заранее подготовил план действий и знал, что от Амона так просто не отделаться, при виде этой сцены у него по коже пошли мурашки. Он испугался, что в следующую секунду его собственная рука поднесёт монокль из отшлифованного кристалла к правому глазу.

Это тоже нужно было решить за одну-две секунды, иначе судьба Замка Сефиры оказалась бы под большим вопросом.

Клейн не колебался. Он заставил из своей кожи появиться одну за другой искажённые, прозрачные Духовные Личинки. Они быстро собрались вместе, формируя второго Клейна.

Этот Клейн взял Скипетр Морского Бога, задействовал силу Замка Сефиры и, подкреплённый невидимыми волнами, заставил все лазурные камни на скипетре засиять. Бесчисленные яростные молнии сплелись в серебристо-белую сферу, которая вкатилась в расходящиеся круги света.

Под оглушительный треск рука, проникшая в Замок Сефиры, мгновенно разлетелась на куски, растворившись и испарившись.

Шаровая молния, полная разрушительной силы, вырвалась наружу, явилась в реальность и окутала Германа Спэрроу с моноклем.

Этот образ из исторической пустоты, едва державшийся благодаря лазейке, не выдержал такого удара и больше не мог сохранять свою форму. Он лишь поправил монокль из отшлифованного кристалла, с сожалением покачал головой и стал наблюдать, как его фигура быстро становится прозрачной и разлетается на куски под ударами электрических змей.

Отделив малую часть Духовных Личинок для ответа на молитву Амона, настоящее тело Клейна взяло в руки Звёздный Посох.

Он схватился за навершие, инкрустированное множеством драгоценных камней, и направил этот Запечатанный Артефакт класса 0 на быстро уменьшающееся тёмно-красное световое пятно.

В то же время в его сознании возникла картина.

Рубины, изумруды, сапфиры, жемчуг и бриллианты на Звёздном Посохе тут же вспыхнули светом.

Донн!

Протяжный бой часов, словно преодолев бесконечное время, разнёсся по серо-белому туману и отразился в тёмно-красном пятне.

Перед глазами Чёрного Волка Тьмы Котара тьма внезапно отступила, явив гигантские каменные настенные часы.

Эти часы были древними и потёртыми, их циферблат был разделён на двенадцать секторов серо-белого и сине-чёрного цветов. В каждом секторе был свой символ, обозначающий разное время.

В центре часов три стрелки — длинная, короткая и средняя, — казалось, состоящие из Личинок Времени, были полны ощущения древности.

Это была Потусторонняя способность Ангела Времени Амона, которую Клейн воссоздал с помощью Звёздного Посоха!

Обычно Потустороннюю способность такого уровня невозможно понять, увидев её один-два раза, и уж тем более не так-то просто «записать». Но Клейн сражался не один.

В последнее время, благодаря призывам госпожи Маг, он часто возвращался в Баклунд, чтобы напрямую общаться со Звездой Леонардом и Паллезом Зороастом, и глубоко изучил соответствующие мистические знания и сверхъестественные детали.

Хотя Паллез и опустился до 2-й Последовательности и больше не мог использовать способности домена Времени, его опыт и знания никуда не делись.

Донн!

На древних, таинственных каменных часах секундная стрелка резко дёрнулась, и всё вокруг Чёрного Волка Тьмы Котара замедлилось. Даже глубокая тьма, казалось, застыла.

Этот Чудотворец, собиравшийся полностью разорвать связь с внешним миром и с помощью самоисполняющегося желания переместиться в далёкое место, внезапно застыл на месте, на краткий миг.

Воссозданная с помощью Звёздного Посоха высокоуровневая Потусторонняя способность, без сомнения, значительно уступала оригиналу, но для Клейна сейчас и этого было достаточно.

Увидев, что Чёрный Волк Тьмы попал под влияние древних настенных часов, он тут же бросил Звёздный Посох и велел всем ранее отделённым Духовным Личинкам вернуться в его тело.

Повинуясь мысли, Клейн вернулся в город былых времён до Первой Эпохи, а затем, с фонарём, излучающим тусклый жёлтый свет, появился на окутанной тьмой равнине.

Его правая рука тут же метнулась вперёд и успешно вытащила его собственную проекцию с проекцией Звёздного Посоха в руках.

Этот способ позволял значительно повысить вероятность успешного призыва Звёздного Посоха, но заметно снижал мощь этого Запечатанного Артефакта класса 0, ведь призывалась историческая проекция из исторической проекции. Конечно, в ситуации, когда каждая секунда была на счету, выбор был очевиден.

Настоящее тело Клейна больше не входило в туман истории. Он схватил «себя» за плечо и, используя технику Гадания во сне, воссоздал в своём сознании сцену, полученную благодаря осквернению Чёрного Волка Тьмы со стороны Замка Сефиры:

В древнем замке, в тёмном зале, где не горели свечи, поднялся демонический волк размером с гору.

Одна за другой добавлялись детали. Клейн, основываясь на картине, в которой застыла цель, внёс небольшие коррективы.

На чёрном посохе засияли соответствующие камни.

В сознании Клейна сцена, подобная картине, написанной маслом, резко расширилась, переплелась с реальностью, и их стало невозможно различить.

Он явился в тот древний замок, в тот тёмный зал, прямо перед Чёрным Волком Тьмы Котаром, который опирался на все восемь лап.

Он и этот Бог Желаний, выживший со Второй Эпохи, наконец-то встретились лицом к лицу!

Не мешкая, пока Чёрный Волк Тьмы только-только освобождался от влияния древних настенных часов, Клейн, с одной стороны, развеял свой образ из исторической пустоты, а с другой — достал из кармана железный портсигар и со щелчком открыл его.

Внутри портсигара спокойно лежала золотая монета Лоэна. На поверхности монеты мелькнул свет, и из неё появилась Ренетт Тинекерр в мрачном, замысловатом платье, держащая в руках четыре светловолосые, красноглазые головы.

Одна из заготовок Клейна заключалась в том, чтобы, используя метод, которым он когда-то переносил Кровавого Адмирала Сеньора, доставить Госпожу Посланницу в Забытую Землю Богов!

Ренетт Тинекерр, без сомнения, тоже была Мстительным духом, причём куда более могущественным. Она также могла обитать на гладкой поверхности золотой монеты. Кроме того, она была существом из Мира Духов, по сути своей — духом, и, подобно духовному телу Справедливости Одри, могла входить над серый туман и являться в Забытую Землю Богов.

Исходя из этих условий, Клейн, чтобы не раскрывать секреты Замка Сефиры и не выдавать истинную личность Шута, сначала попросил Госпожу Посланницу вселиться в монету, затем наложил на неё слой за слоем печати с помощью железного портсигара, а уж потом принёс этот предмет в жертву над серым туманом и с помощью ритуала дарования доставил в Забытую Землю Богов.

Конечно, все эти действия были возможны лишь потому, что Клейн в Замке Сефиры обладал статусом и силой ангела 2-й Последовательности и мог справиться с Ренетт Тинекерр, если бы с ней что-то пошло не так.

А Ренетт Тинекерр, поскольку Герман Спэрроу только что помог Ей вернуть часть своего тела, с радостью согласилась на это.

Беззвучно, эта Госпожа Посланница покинула монету и появилась в чёрных зрачках Чёрного Волка Тьмы, занимавших три четверти его глаз.

Одержимость мстительным духом!

Глава 1245: Желание

Едва появившись в зрачках Чёрного Волка Тьмы Котара, фигура Ренетт Тинекерр тут же покинула это окно души, раздулась на месте и вернулась к своим прежним размерам.

Это означало, что её Одержимость мстительным духом провалилась.

А тело Чёрного Волка Тьмы стремительно сжалось, истончилось и, безумно поглощая окружающий свет, превратилось в кусок полупрозрачной чёрной бархатной ткани.

Это был тот самый предмет, который Клейн видел в Гадании во сне. Он был извергнут серо-белым туманом и попал в руки Чёрного Волка Тьмы. Предположительно, это была Потусторонняя Черта 1-й Последовательности Пути Провидца, Слуга Тайн.

В этот самый момент Чёрный Волк Тьмы Котар, воспользовавшись какой-то способностью этого Занавеса, в критический момент уклонился от Одержимости мстительным духом Ренетт Тинекерр, избежав последующей череды контролирующих атак.

Этот Занавес тут же свернулся и развернулся, и на пустом месте появился Чёрный Волк Тьмы, покрытый тёмной короткой шерстью.

Ренетт Тинекерр ничуть не смутилась провалом. Воспользовавшись моментом, одна из её голов, которую она держала в руках, выплюнула талисман в форме продолговатого бриллианта.

Три другие её головы одновременно произнесли по одному слову на древнем гермесском, великанском и эльфийском языках:

— Вчера!

Талисман в форме продолговатого бриллианта тут же был поглощён прозрачным пламенем и слился с пустотой.

Тело Ренетт Тинекерр раздулось, четыре светловолосые, красноглазые головы взлетели и опустились на пустую шею, наложившись друг на друга.

В мгновение ока эта Госпожа Посланница превратилась в гигантскую тряпичную куклу, способную проломить крышу этого замка Чёрного Волка Тьмы.

Она была одета в чёрное готическое платье с бесчисленными мистическими символами, обвитое зловещими лозами. Её глаза были алыми, как кровь, без единого намёка на человечность.

Чёрный Волк Тьмы Котар не стал мешать Ренетт Тинекерр черпать силу из прошлого и не спешил принимать свою полную мифическую форму. Он опёрся на восемь лап, выгнул шею и издал рёв.

Этот рёв, казалось, исходил с более высокого уровня и состоял из слов, похожих на великанские. От этого рёва Занавес резко взмыл вверх, мгновенно увеличился и накрыл собой древний замок.

Занавес быстро стал прозрачным и слился со зданием, словно его и не было, не оказав никакого видимого влияния. Но духовная интуиция Клейна подсказывала ему, что это место теперь отрезано от внешнего мира, и чтобы выбраться, нужно сначала пробить невидимый барьер.

Иными словами, Занавес превратил замок Чёрного Волка Тьмы в отдельное царство.

Это был зародыш божественного царства!

Клейн, потерпев неудачу и собиравшийся призвать на помощь ангелов, внезапно изменил своё решение. Он протянул руку в пустоту и вытащил другого себя.

Это был Герман Спэрроу с исторической проекцией Звёздного Посоха.

Затем Клейн взял под контроль свой образ из исторической пустоты, превратил его в свою марионетку и передал ему часть Духовных Личинок.

Пока он был занят этим, Ренетт Тинекерр уже восстановила свою пиковую форму. В её алых глазах отразился восьминогий демонический волк, покрытый тёмной короткой шерстью.

Мелькнул свет, и Чёрный Волк Тьмы превратился в белого козла.

Однако, за пределами тёмного зала, великан с метлой в руках внезапно зашевелился и превратился в демонического волка с седой прядью на лбу.

Котар, этот Чудотворец, в момент проклятия поменялся местами со своей марионеткой!

Он снова открыл пасть и взревел.

Этот рёв также состоял из множества слов, казалось, являющихся прародителями великанского языка, и повествовал о прекрасном желании:

— Я хочу, чтобы вся божественность здесь рассеялась!

В следующую секунду, будучи Богом Желаний, Чёрный Волк Тьмы исполнил своё собственное желание. Клейн тут же почувствовал, как его собственная божественность подавляется, и Потусторонние способности Древнего Учёного и Причудливого Колдуна, связанные с божественностью, стали недоступны!

К счастью, поддержание образа из исторической пустоты зависело от духовной силы, и раз уж призыв удался, желание Чёрного Волка Тьмы не могло его развеять. Точно так же, поскольку Клейн уже превратил свою историческую проекцию в марионетку и передал ей часть Духовных Личинок, он всё ещё мог меняться местами с этим образом.

Кроме него, Ренетт Тинекерр и сам Чёрный Волк Тьмы Котар также попали под действие этого желания. Их Потусторонние способности выше 5-й Последовательности внезапно «исчезли», и их стало невозможно использовать.

Конечно, ни демонический волк, превращённый в козла, ни гигантская тряпичная кукла Ренетт Тинекерр не изменили своего состояния — существующее было разумным и не могло быть уничтожено силой желания.

Загадав это желание, Чёрный Волк Тьмы выгнул спину, сгорбился и приготовился к рукопашной схватке с Клейном и Ренетт Тинекерр.

В этот момент Он, подобный небольшой горе, ничуть не уступал в размерах кукле-замку. Он холодно взирал на Клейна, готовый раздавить его одной лапой.

Кроме того, многочисленные марионетки в замке ринулись к ним. Среди них были великаны, эльфы, вампиры, люди и искажённые монстры.

Изначально они лишь частично принадлежали к 5-й Последовательности, но теперь в каждом из них были Духовные Личинки Котара. Это означало, что в этих особых условиях все они могли достичь уровня 5-й Последовательности.

Когда божественность рассеялась, в этом отдельном царстве преимущество Чёрного Волка Тьмы Котара стало очевидным: десятки, а то и сотни «5-х Последовательностей» против двух «5-х Последовательностей»!

К тому же, Чёрный Волк Тьмы сам по себе был иным существом. Даже не имея возможности проявить свою божественность, он оставался огромным, чудовищно сильным и искусным в бою существом, несопоставимым со слабым человеком, Кукловодом Клейном.

В этот момент Ренетт Тинекерр в своём чёрном готическом платье, обвитом зловещими лозами, внезапно стала прозрачной. Сначала она отразилась в большом окне, а затем прыгнула в чёрные зрачки Чёрного Волка Тьмы.

Она снова попыталась совершить Одержимость мстительным духом.

Однако Чёрный Волк Тьмы Котар вовремя поменялся местами с другой марионеткой, не позволив Ренетт Тинекерр вселиться в его настоящее тело.

Ренетт Тинекерр, не унывая, продолжила использовать оконные стёкла, хрустальные люстры, стекловидное тело глаз и другие среды, чтобы прыгать от одной марионетки к другой, преследуя настоящего Чёрного Волка Тьмы.

А Чёрный Волк Тьмы, полагаясь на большое количество марионеток, в каждой из которых были Его Духовные Личинки, без малейшей задержки менялся местами с разными марионетками, избегая насильственного вселения со стороны этого Древнего Зла.

Пока два ангела вели эту беззвучную схватку, большая часть марионеток Чёрного Волка Тьмы окружила двух Клейнов.

Оковы Бездны от вампиров, Световая буря от великанов, Воздушные путы и Громовые стрелы от эльфов, Психический Прокол и Призыв святого света от людей, а также множество других Потусторонних способностей обрушились на цель. Они контролировали, ослабляли, атаковали и очищали, действуя в идеальной гармонии. Клейн успел уклониться лишь от части атак, после чего был полностью поглощён шквалом ударов.

Взрыв плазмы, вспышка света, и фигура Клейна со Звёздным Посохом в руках появилась в стороне.

В критический момент он успел поменяться местами с марионеткой, вообразить способность путешествия и, используя Звёздный Посох, переместиться.

В нынешних особых условиях это, по сути, было высвобождением «записанной» способности.

Едва уклонившись от этой атаки, Клейн, не успев перевести дух, обнаружил, что одна из марионеток управляет его Нитями Духовного Тела.

Тем временем, одна из человеческих марионеток, под влиянием Чёрного Волка Тьмы, протянула правую руку и нацелилась на настоящее тело этого Чудотворца.

В следующую секунду Чёрный Волк Тьмы поменялся местами с другой марионеткой, а та тут же была насильственно одержима Ренетт Тинекерр.

Таким образом, целью правой руки той человеческой марионетки стала Ренетт Тинекерр.

Эта марионетка резко сжала кулак, провернула запястье, «похитив» следующую мысль цели.

Затем она прыгнула и набросилась на одного из своих товарищей.

А Ренетт Тинекерр на мгновение застыла на месте.

Чёрный Волк Тьмы, увидев это, тут же велел нескольким марионеткам развести руки и призвать один за другим столпы чистого света, окутанные языками пламени.

В этом священном сиянии тело Мстительного духа Ренетт Тинекерр сначала начало плавиться, а затем, с помощью «зеркального прыжка», она силой переместилась на высокое окно замка, уклонившись от последующего очищения.

Всего за несколько секунд и она, и Клейн оказались в опасном положении.

Ограниченное пространство, давно обжитое место и особенности Бога Желаний до предела усилили преимущество Чёрного Волка Тьмы Котара.

Любой другой Древний Учёный на его месте думал бы лишь об одном: как сбежать с помощью Ренетт Тинекерр. Но у Клейна был свой козырь.

Едва вернув контроль над своими Нитями Духовного Тела, он без колебаний задействовал Замок Сефиры.

Эту его особенность не подавило желание Чёрного Волка Тьмы.

Это был статус, который не могла заблокировать даже печать Забытой Земли Богов!

В воздухе появился серо-белый туман, и древний дворец над Миром Духов стал смутно виден.

Это вызвало лёгкую вибрацию. Некая сила, распространяясь по связи, сотрясла замок демонического волка, заставив полупрозрачный Занавес из чёрного бархата слегка отделиться, и отдельное царство снова соприкоснулось с реальностью.

Воспользовавшись этой возможностью, Клейн открыл рот и на великанском языке выкрикнул имя:

— Леодеро!

Грохот! Грохот! Грохот!

Сотни, тысячи мощных серебристо-белых молний обрушились с небес, одновременно ударив по замку Чёрного Волка Тьмы Котара, превратив его в лес из молний, источающий сильную ауру разрушения.

Глава 1246: Помощники без призыва

Грохот! Грохот! Грохот!

Мощные, толстые, как гигантские змеи, серебристо-белые молнии ударили прямо по полупрозрачному чёрному бархатному Занавесу, заставив его сильно задрожать и исказиться.

Воспользовавшись этой паузой, фигура Ренетт Тинекерр, отражённая в стекле замка, совершила прыжок и вернулась в карман Клейна, на поверхность золотой монеты в железном портсигаре.

Клейн, уже готовый к этому, поднял правую руку и спокойно направил Звёздный Посох на каменные плиты пола зала.

В его сознании тут же возникла картина, представляющая одну из Потусторонних способностей Друида.

Земля под ногами Клейна тут же размякла, превратившись в болото, и его тело начало быстро тонуть, словно в море.

Подземное сокрытие!

Грохот!

Как только болото снова затвердело, полупрозрачный чёрный бархатный Занавес больше не мог выдерживать натиск грозы из молний. Он резко сжался в комок и упал внутрь замка.

Тысячи мощных молний, больше не встречая преград, обрушились на древний замок, словно ливень.

Башни рухнули, залы были разрушены, а марионетки под ударами молний такой силы оказались хрупкими, как призраки. Они мгновенно обугливались, трескались и превращались в пепел.

Когда серебристо-белое сияние, озарившее весь горный хребет, утихло, замок Чёрного Волка Тьмы Котара превратился в руины. Во многих местах всё ещё горели алые языки пламени.

Клейн тут же выбрался из глубокой ямы и увидел, что неподалёку покрытый тёмной короткой шерстью демонический волк делает то же самое.

С помощью трёх Друидов среди своих марионеток Он также успешно укрылся под землёй, избежав бомбардировки молниями.

К этому моменту отдельное царство, созданное Занавесом, было полностью разрушено, но желание, загаданное Чёрным Волком Тьмы, ещё не до конца рассеялось, и для восстановления божественности требовалось некоторое время.

Не мешкая, обе стороны снова сошлись в ожесточённой схватке.

Котар заставил сжавшийся в комок Занавес взлететь и накинул его на себя, чтобы защититься от насильственного вселения Мстительного духа. Ведь у Него осталось всего три марионетки. Конечно, при этом Он больше не мог меняться местами с марионетками.

Тем временем Ренетт Тинекерр покинула золотую монету в кармане Клейна и устремилась к восьминогому демоническому волку.

Она отказалась от попытки вселиться. Её руки резко раздулись, на тыльной стороне ладоней выросла серая короткая шерсть, а ногти стали длинными, острыми и крепкими.

Превращение в оборотня!

Эта похожая на тряпичную куклу нечисть превратилась в гигантского оборотня и, быстро перемещаясь, размахивая когтями, вступила в яростную схватку с Чёрным Волком Тьмы, подобным небольшой горе.

Под звуки столкновений Клейн был атакован тремя оставшимися марионетками Котара.

Один из них, запрокинув голову, взревел, и его одежда лопнула под напором коричневой короткой шерсти, мгновенно превратив его в ужасающего медведя ростом в два человеческих роста. Другой присел и прижал ладони к земле. Третий поднял правую руку и вырвал клок волос.

В этот момент из одежды Клейна хлынул поток алого пламени, мгновенно поглотив его.

Его фигура тут же появилась в соседнем столбе пламени, а затем выпрыгнула из него и, сжимая посох, бросилась прямо на гигантского бурого медведя.

А на том месте, где он только что стоял, из-под земли вырвались и безумно разрослись тёмно-зелёные мутировавшие лозы, поглотив остатки огня.

Топ-топ-топ!

Гигантский бурый медведь, не отступая, тяжёлыми шагами, подобно несущемуся на полной скорости паровозу, ринулся на Клейна и, раскрыв лапы, попытался заключить его в «горячие» объятия, способные переломать все кости и сплющить грудную клетку.

Топ-топ-топ!

Клейн, чей чёрный плащ развевался за спиной, также не отступил. Казалось, он вот-вот столкнётся с гигантским бурым медведем.

Внезапно он сильно оттолкнулся левой ногой, резко повернул корпус и, взмыв в воздух, пролетел над бурым медведем по диагонали.

Хлоп!

В момент, когда они разминулись, Клейн взмахнул чёрным посохом вниз, с силой ударив бурого медведя по плечу.

Обычно такой удар не причинил бы вреда толстокожему и густошёрстному бурому медведю, но Клейн использовал Звёздный Посох. Его физические атаки вызывали случайные изменения или различные странные эффекты.

Конечно, под подавлением Бога Желаний эти изменения и эффекты не превышали уровня Потусторонних способностей 4-й Последовательности.

Хлоп!

Под эхо удара посоха гигантский бурый медведь раскололся по диагонали от плеча. Половина его тела без головы необъяснимым образом переместилась на десять с лишним метров в сторону, а оставшаяся часть осталась на месте.

Хлюп, внутренности и кровь бурого медведя вывалились на землю, создавая жуткое зрелище.

Однако бурый медведь ещё не был мёртв. Обе его части тела извивались, пытаясь удержать равновесие и продолжить атаку.

Как марионетка, он, по сути, давно был мёртв, и такие раны были для него пустяком.

К этому времени Клейн уже приземлился за спиной бурого медведя, коснувшись ногами земли.

Снова хлынули потоки алого пламени, поглотив его фигуру.

Одно из угасающих пламен взметнулось вверх, и Клейн выпрыгнул из него, оказавшись рядом с марионеткой, прижавшей ладони к земле.

В своём шёлковом цилиндре он промчался мимо, не поворачивая головы, и взмахнул посохом в сторону.

Хлоп!

Из тела марионетки вырвалось золотое пламя, и её фигура мгновенно исчезла.

Поток пламени взмыл в воздух, марионетка выпрыгнула из него, но золотое пламя не погасло и быстро сожгло её дотла.

Клейн, даже не взглянув в ту сторону, уже мчался к марионетке, вырвавшей клок волос.

Та тут же бросила волосы в его сторону.

Волосы, один за другим, загорелись, испуская чёрный дым, от которого духовность Клейна забила тревогу.

Сильнейший яд!

Яд с неизвестным эффектом!

Скрип, Клейн, полагаясь на способности Клоуна, резко остановился и, используя инерцию тела, выставил вперёд чёрный посох.

В его сознании мысли бешено перестраивались, быстро формируя картину.

Перед этой операцией Клейн попросил госпожу Справедливость помочь и подвергнуть его определённому гипнозу, чтобы при подсознательном мышлении в его мозгу не формировались образы, а лишь отдельные мысли. Только при сознательном контроле он мог создавать сцены. Это позволяло ему дольше использовать Звёздный Посох, не поддаваясь его негативным эффектам. Что до недостатков такого способа мышления, Клейн считал, что в заданных условиях они были приемлемы.

Беззвучно, камни на Звёздном Посохе засияли, и с небес обрушился столб чистого, ослепительно-белого, святого света, поглотив чёрный дым и соответствующую марионетку.

Яд быстро растворился под жаром солнца, как и та марионетка.

Пока в глазах Клейна ещё отражалось это сияние, его тело уже инстинктивно повернулось, и он направил Звёздный Посох на разделённого на две части бурого медведя.

Вспыхнули серебристо-белые молнии, и обе части тела бурого медведя наконец, обуглившись, рухнули на землю, больше не в силах подняться.

Всего за несколько секунд Клейн расправился с оставшимися марионетками Чёрного Волка Тьмы.

После вмешательства Замка Сефиры время стало на вес золота как для него, так и для Бога Желаний. Никто не хотел затягивать, потому что очень скоро могли явиться высокоранговые существа Забытой Земли Богов, такие как Истинный Творец и Ангел Времени Амон.

Чёрный Волк Тьмы Котар, увидев это, резко встряхнулся и сбросил с себя полупрозрачный бархатный Занавес.

Этот Занавес сначала исчез, а затем внезапно появился за спиной Клейна и, прежде чем его духовность успела подать сигнал тревоги, накрыл его, окутав со всех сторон!

Перед глазами Клейна тут же потемнело. Он почувствовал, как его мысли резко замедлились, а Нити Духовного Тела одна за другой привязались к Занавесу.

Он пытался использовать Огненный Прыжок, пытался размягчить кости, пытался использовать Звёздный Посох, но из-за этого аномального состояния ничего не получалось.

Чёрный бархатный Занавес сжимался всё сильнее, и на нём проступили очертания глаз, носа и рта Клейна, словно он лепил нового человека.

Ренетт Тинекерр тут же совершила прыжок и появилась на полупрозрачном Занавесе, заставив его отделиться от тела Клейна и переместиться в сторону.

Чёрный Волк Тьмы, воспользовавшись моментом, запрокинул шею и издал рёв.

Занавес тут же выпрямился, словно превратившись в плащ, накинутый на невидимого человека.

Из него возникла ужасающая сила всасывания, и Нити Духовного Тела Клейна и Ренетт Тинекерр неконтролируемо потянулись к нему.

Если бы у них не было соответствующих Потусторонних способностей, возможно, всего через три-четыре секунды их Нити Духовного Тела слились бы с этим «плащом», а они сами стали бы его марионетками.

К счастью, Клейн и сам был Кукловодом. Он тут же сосредоточился и, взяв под контроль свои и Госпожи Посланницы Нити Духовного Тела, последовал примеру Заратула: обвил их вокруг себя, вернув на прежнее место и образовав круги.

— Р-р-р!

Чёрный Волк Тьмы выплюнул сгусток воздуха, который, словно пушечное ядро, полетел в Клейна.

Сосредоточенный на управлении Нитями Духовного Тела, Клейн мог лишь с трудом уклоняться. Казалось, он вот-вот будет сбит. В этот момент Ренетт Тинекерр подлетела и заслонила его собой.

Грохот!

Золотые волосы Ренетт Тинекерр рассыпались, а несколько зловещих лоз, обвивавших её тело, обломились.

Чёрный Волк Тьмы действовал без промедления. Воспользовавшись тем, что Занавес безумно притягивал Нити Духовного Тела целей, он обрушил на Клейна одну атаку за другой, заставляя Ренетт Тинекерр принимать удары на себя. Под градом когтей, сгустков воздуха и огня эта Древняя нечисть с её крепким телом пошатнулась, на ней появились многочисленные заметные раны, и казалось, она долго не продержится.

В этот критический момент Клейн, одной рукой управляя Нитями Духовного Тела, чтобы противостоять притяжению Занавеса, другой, с трудом двигаясь, залез в карман и достал ещё один железный портсигар.

Печать была снята, коробка открыта. Внутри так же спокойно лежала золотая монета, и на её поверхности так же был мстительный дух.

Это был мстительный дух женщины с расплывчатым силуэтом, настоящее бессмертное существо, а не мстительный дух Пути Иного.

Это был самый сильный козырь Клейна. Ранее, находясь в отдельном царстве, не связанном с внешним миром, он не использовал его, опасаясь, что не получит желаемого эффекта. Лишь когда Занавес начал атаковать его и Госпожу Посланницу, он почувствовал, что пришло время.

Как только коробка открылась, этот мстительный дух тут же прыгнул на осколок стекла. Из его тела во все стороны протянулись почти невидимые чёрные тонкие трубки, уходящие в бесконечность, неизвестно куда.

Это был знак Искусственной Смерти.

А Искусственная Смерть теперь была равна Богине Вечной Ночи!

Этот козырь Клейна должен был воспроизвести то, как Богиня Вечной Ночи в своё время использовала тело Бога Чести Браделя, чтобы помешать Амону захватить Замок Сефиры.

Для этого он специально нашёл в Забытой Земли Богов монстра-мстительного духа, заключил его в тюрьму и поместил вместе с белыми перьями, призванными из тумана истории и связанными с проектом Искусственной Смерти.

Благодаря многократным экспериментам Клейна и специальной молитве, совершённой в Баклунде, этот мстительный дух наконец установил определённую связь с Искусственной Смертью, позволив Богине Вечной Ночи оказывать через него влияние низкого уровня!