Повелитель Том 6 1152-1267

Глава 1189: Бесстыдство

Вызвать посыльного… — будучи Судом Клуба Таро и сотрудником МИ-9, Сио понимала, что имеется в виду под посыльным, и знала, что члены Нуминозного Епископата широко их используют.

Не успела она задать уточняющие вопросы, как увидела, что Форс, шатаясь и с отсутствующим взглядом, направилась в гостевую комнату на первом этаже, произнеся призрачным голосом:

— Дай мне сначала поспать, обо всём остальном поговорим позже.

Она проспала до самого утра следующего дня, разбуженная ароматом мяса, витавшим в воздухе.

— Пирожки Диси? — Форс, протирая глаза, вышла из комнаты и увидела на столе уже накрытую еду.

— Да, — вышла из ванной Сио. — Из той лавки на углу, неплохие.

Форс промычала в ответ и, уже усевшись за стол, молниеносно схватила пирожок и отправила его в рот. Съев один и запив сладким холодным чаем, она с удовлетворением вздохнула:

— Вот это жизнь. Чёрт, я забыла почистить зубы…

Закончив с умыванием, она наконец-то обрела способность мыслить и с недоумением посмотрела на Сио:

— МИ-9 не заподозрило ничего, когда ты так внезапно стала Судьёй?

— Они подумали, что это награда от той организации, которая меня тогда наняла, — поделилась новостями Сио.

Форс, поправив волосы, улыбнулась:

— Ну и пусть. Пусть спрашивают у Церкви Вечной Ночи.

Она прикрыла рот рукой и зевнула:

— Я собираюсь вызвать посыльного того самого.

За последнее время, в процессе «записи», её устное обращение к некоему человеку эволюционировало от «Герман Спэрроу» и «господин Мир» до «тот самый». С одной стороны, это было проявлением уважения, а с другой — мерой предосторожности на случай прослушки.

Услышав слова подруги, Сио огляделась и с недоумением спросила:

— А ритуал проводить не будешь?

Она помнила, что для вызова посыльного нужен ритуал.

— Это лишь один из способов. Тот самый велел мне использовать другой, — Форс посмотрела на свою одежду и поняла, что вчера так и не успела переодеться, и спала в помятом платье.

Подумав о предстоящей встрече с посыльным, она решила позаботиться о своём внешнем виде, поспешила на второй этаж в спальню и переоделась в кремовое платье с воланами и стоячим воротником.

Приготовившись, она на глазах у Сио подняла правую руку и сделала хватательное движение в воздухе, словно хотела что-то оттуда выдернуть.

В её глазах тут же материализовалась призрачная книга, которая быстро пролисталась и остановилась на одной из страниц. В следующую секунду её рука отяжелела, и она вытащила из пустоты человеческую фигуру.

Это был Герман Спэрроу в полуцилиндре, чёрном шерстяном пальто, с суровым лицом, волевым характером и несколько отсутствующим взглядом.

Получилось? Это всего лишь вторая попытка… Я ведь только вчера пробовала один раз, и то неудачно… — глаза Форс расширились, словно она хотела впитать больше света, чтобы видеть яснее.

Она знала, что призвала проекцию из тумана истории, поэтому сейчас не слишком нервничала. А вот Сио, наоборот, инстинктивно затаила дыхание и настороженно смотрела на проекцию Германа Спэрроу, не в силах отличить, настоящая она или нет. Она прекрасно помнила о подвигах этого безумного авантюриста.

Форс призвала Германа Спэрроу? Разве не его посыльного? Герман Спэрроу может являться как призываемое существо? — в голове Сио роились вопросы.

Пока Форс раздумывала, что делать дальше, глаза того Германа Спэрроу дрогнули, и его взгляд мгновенно ожил, потеряв свою деревянную неподвижность, словно он ожил. Затем он достал изящную, полностью серебряную губную гармошку, поднёс её ко рту и дунул.

Звука не было, но вокруг мгновенно стало зловеще холодно, и подул пронизывающий до костей ветер.

Затем из пустоты вышла дама в мрачном, сложном платье, держа в руках четыре светловолосые, красноглазые головы. Все восемь глаз одновременно уставились на Германа Спэрроу.

Герман Спэрроу слегка кивнул и, указав на Форс, сказал:

— Этой даме нужно установить четыре особых координаты в глубинах Мира Духов. Помогите ей.

— Хорошо… — ответила одна из голов Ренетт Тинекерр, качнувшись.

Герман Спэрроу больше ничего не сказал. Подойдя к окну, он сделал перчатку на левой руке прозрачной. Его фигура быстро исчезла, «телепортировавшись» из дома.

Ушёл… ушёл… Призванная мной историческая проекция вот так просто сама ушла? — Форс с открытым ртом смотрела на происходящее, словно на комедию.

По её разумению, призванное существо должно было подчиняться ей. Как оно могло, отдав распоряжение, само уйти?

Неужели проекция из тумана истории обладает таким же характером, как и оригинал… Нет, это было так, словно явился сам Герман Спэрроу… — Форс посмотрела на Сио и увидела на её лице такое же недоумение.

В этот момент Форс внезапно вздрогнула, словно на неё уставилось какое-то чрезвычайно страшное существо. Она инстинктивно обернулась и увидела, что посыльная Германа Спэрроу смотрит на неё восемью красными глазами, внимательно изучая.

Такая же страшная, как и Герман Спэрроу… — Форс натянула улыбку.

— …Прошу прощения за беспокойство.

В этот момент четыре светловолосые, красноглазые головы Ренетт Тинекерр поочерёдно произнесли:

— Нужно… — заплатить… — восемьсот… — золотых монет…

Ещё и платно? — Форс снова приоткрыла рот, не зная, что ответить.

Лишь через несколько секунд её мысли пришли в движение, и она начала подсчитывать свои сбережения: «После того как я одолжила 2400 фунтов Сио, у меня оставалось 780 фунтов… За это время расходы были немаленькие, но гонорары за роман продолжали поступать, плюс другие доходы и 300 фунтов, которые вернула Сио, итого 1258 фунтов… Хватит…»

Форс уже собиралась согласиться, но тут же столкнулась с проблемой:

— Всё в золотых монетах?

Четыре головы Ренетт Тинекерр слегка качнулись:

— Да… — ты… — можешь… — в долг…

Действительно, всё в золотых… Помню, господин Мир одно время постоянно пытался собирать и обменивать золотые монеты… Тоже для оплаты услуг этой посыльной? Какие у них сложные отношения с посыльной… Эх, у господина Мира должно быть ещё много золотых, я потом просто обменяю у него 800 монет… — Форс втайне выдохнула с облегчением.

— Хорошо.

Согласившись, она увидела, как одна из голов, которые держала в руке безголовая посыльная, поднялась и вцепилась зубами в ткань на её плече.

Цвета вокруг тут же стали насыщеннее и ярче: красный стал краснее, чёрный — чернее, а белый — белее.

Так, не различая ни севера, ни юга, ни верха, ни низа, Форс, ведомая Ренетт Тинекерр, неслась сквозь подобные пейзажи и вскоре достигла места, окутанного лёгкой дымкой. В глубине дымки, казалось, мелькали чьи-то глаза, но они тут же прятались.

Когда Маг Форс призвала проекцию Германа Спэрроу из тумана истории в Баклунд, основное тело Клейна тут же вошло в туман истории и промчалось до времён, предшествовавших Первой Эпохе. Его сознание ожило в той проекции, уменьшив затраты сил Форс.

Таким образом, Клейн косвенно вернулся в Баклунд, и именно поэтому он попросил госпожу Мага использовать такой сложный способ вызова посыльной. Что касается посыльной, вызванной с помощью Губной гармошки авантюриста, то она была объективной сущностью и не увеличивала духовную нагрузку на Форс. Даже если бы историческая проекция Клейна исчезла, Ренетт Тинекерр, по своему желанию, могла бы остаться в реальном мире.

После одной «телепортации» фигура Клейна появилась в тихом переулке у Собора Святого Самуила. Используя способности Безликого, он изменил свою внешность и фигуру. Хотя в переулке было несколько прохожих, все они поддались иллюзии и не заметили внезапно появившегося «спутника».

Затем Клейн поправил одежду, прижал шляпу и быстрым шагом направился к Собору Святого Самуила. В главном молитвенном зале он нашёл место у стены и сел.

Сняв цилиндр и произнеся почётное имя, он благоговейно начертал на груди багровую луну, затем сложил руки, закрыл глаза и тихо помолился Богине Вечной Ночи:

— …Я ищу следы прошлого Чёрного Волка Тьмы, чтобы узнать о нём больше…

Сказав это, Клейн вспомнил, что Чёрный Волк Тьмы, возможно, был бывшим «коллегой» Богини Вечной Ночи, и они должны хорошо знать друг друга. Он поспешно добавил:

— …Не знаю, сможете ли вы дать мне какое-нибудь откровение…

Он не стал ждать ответа, сохраняя спокойствие, и продолжил:

— …Закончив с этим, я собираюсь идти на восток, чтобы посмотреть, смогу ли я достичь Западного континента, и в каком состоянии он находится. Заодно воспользуюсь этой возможностью, чтобы оторваться от преследования Амона и поискать другие возможности…

Закончив молитву, Клейн снова начертал на груди четыре точки по часовой стрелке и тихо сказал:

— Слава Богине.

Едва он договорил, как перед его глазами внезапно возникло тёмное ночное небо, усыпанное бесчисленными звёздами, а в его сознании незаметно появилась некая информация. Это были сведения о Чёрном Волке Тьмы Котаре.

…Клейн на мгновение замер и, лишь когда звёздное небо перед глазами окончательно исчезло, пришёл в себя и снова искренне воздал хвалу Богине.

Выйдя из Собора Святого Самуила, он с помощью Ползучего Голода совершил ещё одну «телепортацию» и оказался у Собора Святого Ветра в районе Червуд. Он хотел вознести молитву и Повелителю Бурь.

Подняв голову и посмотрев на высокий шпиль, Клейн на мгновение заколебался, не зная, стоит ли входить в эту штаб-квартиру Баклундской епархии Церкви Бурь.

Я всего лишь проекция из тумана истории, мне нечего бояться… Молитва мне ничего не будет стоить, а вдруг Повелитель Бурь, узнав о ситуации с Амоном, решит подарить мне «0-32»? Тогда мне не придётся с огромным риском охотиться на Чёрного Волка Тьмы… Человеку всегда нужно на что-то надеяться!

Подумав, Клейн в конце концов решился. Он осторожно поднял руку и призвал из тумана истории Победителя Энуни, на котором Амон ещё не паразитировал. Эта марионетка приняла его облик и вошла в Собор Святого Ветра.

Через одну-две минуты над Баклундом внезапно нависла тёмная туча, а в Соборе Святого Ветра, казалось, сверкнула серебристая молния, но никто этого не заметил.

Глава 1190: Зимний Праздник

Туча в небе рассеялась так же внезапно, как и появилась, а в Соборе Святого Ветра всё было как обычно.

В укромном уголке неподалёку Клейн поднял руку, потёр лоб и, скривив губы, пробормотал:

— Ну, не хочешь давать, так и не надо… Зачем было убивать мою марионетку…

Он вздохнул, и его фигура начала быстро таять и исчезать. Время поддержания этой исторической проекции и так подходило к концу. В конце концов, высокоуровневая способность, скопированная Летописцем, заметно уступала оригиналу, и нагрузка от призыва существа 3-й Последовательности для Потустороннего 6-й была весьма велика. Даже то, что Древний Учёный мог перенести своё сознание, чтобы уменьшить расход, не могло заставить Форс продержаться слишком долго.

Пригород Баклунда, низовья реки Тассок.

Леонард, спрятав свою красную перчатку, медленно шёл в определённом направлении.

Внезапно в его голове раздался слегка постаревший голос Паллеза Зороаста:

— Как там твой бывший коллега в последнее время?

Вспомнив недавнее обсуждение в Клубе Таро, Леонард понизил голос:

— Он только что избежал ещё одной ловушки, подстроенной аватаром Амона, и сейчас в Забытой Земле Богов ищет истину о некоторых вещах.

Паллез Зороаст, выслушав, больше ничего не сказал, позволив Леонарду продолжить свой путь.

Вернувшись в реальный мир после того, как посыльная Германа Спэрроу её оставила, Форс почувствовала себя совершенно разбитой.

Какая усталость, а я ведь только недавно проснулась… Должно быть, Потусторонние способности высокого ранга слишком истощают духовные силы… — Форс прикрыла рот рукой, зевнула и с измождённым видом посмотрела на Сио.

— Возможно, — согласилась с догадкой подруги Сио.

Её интуиция подсказывала, что призванная проекция Германа Спэрроу была далеко не простой, возможно, даже эквивалентной святому.

Поколебавшись, Сио сказала:

— Поспи ещё немного. Не стоит пытаться возвышаться в таком состоянии. В одном из дел, которые я судила, был один маньяк. Он намеренно заставлял своих друзей, учеников и приютённых им бродяг принимать зелья в различных негативных состояниях, наблюдая, как они теряют контроль и превращаются в самых разных монстров, отвратительных и ужасных.

— …И какова была его цель? — на секунду опешила Форс.

— Две цели. Во-первых, наблюдать, одинаково ли проявляется потеря контроля от одного и того же зелья у разных людей. Во-вторых, запечатлевать эти сцены на холсте. Он считал, что в этом безумии, в этой боли, в этом искажении есть несравненная красота, которая пробуждает в нём сильнейший творческий порыв, — вспоминала Сио судебное заседание, испытывая одновременно и ненависть, и какой-то необъяснимый страх. — Это был законченный псих.

— Таких надо гуманно уничтожать! — представив себе это, Форс невольно вздрогнула и, скривившись, спросила: — Он был культистом?

— Возможно, но улик нет… Внешне он был выдающимся художником, известным даже на международном уровне. Если бы не исчезновение более пяти его учеников и друзей за последние несколько лет, что привлекло наше внимание, возможно, это дело вскрылось бы только тогда, когда он окончательно сошёл с ума и сам превратился в монстра, — тут Сио сделала паузу и добавила: — Когда группа захвата открыла его потайной подвал, всех стошнило. Там стояли ряды ужасающих, мутировавших трупов, и висели картины, вызывающие дрожь, но обладающие странным очарованием…

— Отвратительный тип, но история весьма увлекательная. Он был Демоном? — подумав, спросила Форс.

— Нет, он был Психиатром, — опровергла догадку подруги Сио.

— …Ты приговорила его к смерти? — с надеждой спросила Форс.

Сио покачала головой:

— Его адвокат убедил меня, что ему больше подходит работа исследователя Запечатанных Артефактов.

— Ещё и адвокат? В вашем Трибунале по аномальным делам есть адвокаты? Разве вы не судите напрямую? — удивлённо спросила Форс.

Сио поправила свои ставшие немного длиннее светлые волосы:

— У нас внутри есть Потусторонние Пути Адвоката, им тоже нужно отыгрывать роль. Конечно, они не знают, что отыгрывают.

— Ясно, — снова зевнула Форс и указала на кресло-качалку у камина. — Я сначала посплю немного. Эй, а тебе не на работу?

— Можно взять отгул, — коротко ответила Сио.

Форс больше не задавала вопросов, подошла к камину и рухнула в кресло. Через два-три часа она проснулась и четверть часа медитировала. Затем она достала Потустороннюю Черту Путешественника и вспомогательные материалы, данные ей учителем Дорианом Греем Абрахамом, и приготовила зелье.

Зелье было белёсым, но прозрачным, как тающий снег, и в нём время от времени всплывали светло-зелёные пузырьки.

Форс, держа в руке зелье, посмотрела на охранявшую её подругу и улыбнулась:

— Если я потеряю контроль, не колеблясь, отруби мне голову.

— Нет, сначала помолись, может, ещё будет шанс спасти.

— … — Сио медленно кивнула. — Сохраняй нынешнее состояние.

Форс беззвучно выдохнула и, больше не колеблясь, поднесла флакон ко рту и залпом выпила зелье.

В одно мгновение она почувствовала, как внутри и перед глазами вспыхнули лучи света. Они метались, открывая одну за другой призрачные двери. Сознание Форс неудержимо втянуло в одну из них, а её тело стало прозрачным и исчезло.

В этом состоянии плавающих, спутанных мыслей Форс едва не потеряла самосознание. К счастью, за последнее время она изрядно настрадалась, и её воля окрепла. К тому же, она время от времени чувствовала те четыре особые координаты в Мире Духов, и наконец, понемногу пришла в себя.

Неизвестно, сколько времени прошло, но она обнаружила, что находится в глубинах Мира Духов, не в силах определить своё точное местоположение и найти дорогу назад. С помощью тех четырёх особых координат Форс медленно «пробиралась» обратно в знакомые места, выходя из густых, накладывающихся друг на друга цветовых пятен и лёгкой, рассеянной дымки, покидая Мир Духов.

Эти четыре координаты не только помогли мне найти дорогу назад, но и эффективно поддерживали моё самосознание… Учитель всего лишь 7-й Последовательности, у него нет практического опыта, и в его знаниях неизбежно есть некоторые пробелы… — размышляя, Форс перевела взгляд на Сио и улыбнулась:

— Я теперь Путешественник.

Сио с облегчением выдохнула и с любопытством спросила:

— Какие новые Потусторонние способности у тебя появились?

— В основном, добавилась Телепортация и «Невидимые руки». Кроме того, количество Потусторонних способностей уровня полубога, которые я могу записывать, увеличилось до четырёх, и их эффект, вероятно, приблизился к 4-й Последовательности… — сказала Форс, оценив свои новые возможности.

Она подняла руку и на расстоянии вытащила одну карту из колоды Таро, лежавшей в комнате для гаданий. На ней был изображён человек, указывающий правой рукой с жезлом в небо, а левой — на землю. Перед ним на столе лежали кубок, жезл, меч и пентакль.

Карта Маг.

День, когда ночь длиннее всего, — это день рождения Богини Вечной Ночи, в народе называемый Зимним Праздником. В этот день все последователи Вечной Ночи отправляются в ближайшие церкви, чтобы стать свидетелями заката и наступления ночи, а затем принять участие в мессе, вкусить святое причастие, послушать пение хора и поучаствовать в различных мероприятиях.

1350 год был тяжёлым для последователей Вечной Ночи в Лоэне. Ожесточённая война и рост цен лишили их хорошего настроения, но в этот Зимний Праздник они всё равно вышли из домов, потому что Церковь Вечной Ночи собиралась провести на главных площадях сверхмасштабную мессу, чтобы успокоить души усопших. В то же время несколько благотворительных фондов будут раздавать в местах проведения мессы талоны на еду. Получившие их могли обменять талоны на соответствующие продукты в любом пункте помощи или церкви. Это привело к тому, что даже некоторые последователи Бури и Пара, которые обычно не отмечали Зимний Праздник, отправились на ближайшие площади.

Западный район, Площадь Памяти, место, где был взорван Георг III.

Одри в чёрном плаще, в сопровождении золотистого ретривера Сьюзи с кожаной сумкой на спине, с простым лицом шла среди аристократов. Внешне она выглядела спокойной, но в её душе таились боль и чувство вины.

Она уже получила кровь старого дракона разума, приготовила зелье Манипулятора и положила его в ту самую сумку на спине Сьюзи. Сьюзи уже была Гипнотизёром 6-й Последовательности, и Одри была уверена, что мало кто из присутствующих заметит её странности и сможет отобрать у неё что-либо. Кровь старого дракона разума она получила от Отшельника Каттлеи, которая, по слухам, взяла её у Королевы Мистик. Одри заплатила за неё целых три тысячи фунтов.

Это вполне соответствовало её ожиданиям, так как она не очень хотела получать материалы от Психологических Алхимиков. В конце концов, её непосредственный начальник, Хвин Рамбис, погиб всего несколько месяцев назад, и если бы она начала собирать предметы для возвышения, это неизбежно вызвало бы подозрения. А у остальных членов Психологических Алхимиков хватило бы ума и способностей это заметить.

К тому же, став полубогом, придётся контактировать с членами совета Психологических Алхимиков. По словам господина Мира, среди них, скорее всего, скрывается ангел из области разума. Лучше я ещё немного подготовлюсь, найду подходящий случай и предлог, и уже потом буду думать о повышении своего статуса в обществе… Пока что скрою свою силу…

Одри с собранными в пучок светлыми волосами, придерживая юбку, медленно шла к отведённому ей месту. По пути многие аристократы протягивали ей руку помощи, желая помочь этой красивой, благородной, но хрупкой девушке пройти через толпу и преодолеть препятствия, но все эти попытки пресекал граф Холл. Он поручил своему старшему сыну Хиберту заботиться о младшей дочери, а сам, под руку с женой, шёл впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы присмотреть за самой яркой жемчужиной Баклунда.

Вскоре после того, как их семья заняла свои места, на возвышение взошёл архиепископ Баклундской епархии Церкви Вечной Ночи, святой Антони Стивенсон, одетый в чёрную с красным узором рясу. Он окинул взглядом собравшихся, поднял правую руку и начертал на груди четыре точки по часовой стрелке:

— Слава Богине!

Дождавшись ответа от верующих, святой низким, но отчётливо слышным каждому голосом произнёс:

— Сегодня праздник Вечной Ночи, но Богиня отвечает состраданием. Она сострадает каждой матери, потерявшей дитя, сострадает каждому одинокому ребёнку, сострадает каждому, кто испытывает великую боль. Она говорит, что всё это закончится, и все эти страдания обретут покой и тишину.

Глава 1191: Резонанс

Слова Антони Стивенсона разнеслись по Площади Памяти и за её пределы. Жители Лоэна, участвовавшие в этой заупокойной мессе, испытывали смешанные чувства: трогательность и печаль, теплоту и уныние.

На разных площадях разные хоры запели псалмы, и их неземные, святые голоса, казалось, звучали в глубине души каждого:

Взошла багряная полная луна, озаряя землю,

Все погрузились в сладкий сон, видя себя,

Видя родителей, жену (мужа) и детей, и это навечно…

Незаметно для себя все почувствовали, как их дух очищается, а духовность естественно высвобождается. Им казалось, что они действительно попали в сон, блуждая в тихой тьме. Здесь спали их дети, их родители, их жёны, их мужья, их друзья. Эти усопшие больше не знали ни горя, ни боли, их лица были безмятежны, а выражения — мягки.

Мы поднимем глаза к ночному небу,

И с нежностью произнесём Её имя:

«Богиня Вечной Ночи!»

…Если Она услышит, то непременно откликнется,

И непременно явит усопшим свою чистую улыбку:

«Придите, отдохните, усните, дети мои!»

Те, кто бродил во сне, снова ощутили острую скорбь, словно понимая, что пришло время прощаться.

Они вспоминали прекрасные моменты прошлого, вспоминали, как вся семья собиралась за столом, наслаждаясь едой и весёлыми разговорами, вспоминали тех, кто смотрел на них с нежностью, вспоминали разрывающую душу боль, когда видели их ранеными, когда слышали об их смерти, вспоминали тучи, сгустившиеся из-за этой войны, и разлуку.

Они уснули в этом тихом царстве, свободные от забот, но живые должны были денно и нощно терзаться муками, увядая от горя.

Слеза скатилась по щеке, за ней другая. Люди, собравшиеся на Площади Памяти, больше не могли сдерживать свои чувства и беззвучно, без остатка изливали накопившуюся боль. Огромная скорбь разлилась в воздухе и, переплетаясь с пением хора, казалось, обрела материальную форму.

Скрестите руки,

Положите их на грудь,

Вознесите безмолвную молитву,

И вскричите в сердце своём:

«Единственное пристанище — покой!»

Люди, молча плакавшие с закрытыми глазами, инстинктивно повторяли движения, описанные в псалме, и, заражая друг друга, мысленно взывали:

— Единственное пристанище — покой!

Скорбь достигла своего пика, и более десяти тысяч сердец на Площади Памяти слились в мощном резонансе.

В этот момент Одри открыла глаза, наклонилась и достала из кожаной сумки на спине золотистого ретривера Сьюзи флакон с зельем. В зелье плавало бесчисленное множество осколков света, словно оно было воплощением моря коллективного бессознательного.

Одри без колебаний, в этой обстановке, открутила крышку и залпом выпила содержимое.

В отличие от прежних раз, когда она ещё могла ощутить, как зелье проходит по горлу и попадает в желудок, на этот раз аномалия проявилась мгновенно. Она почувствовала, что больше не ощущает своего тела. Вся она, казалось, сжалась в единую мысль и растворилась в окружающем её призрачном море.

Это был первый раз, когда она, минуя сны и «острова» сознания, напрямую увидела океан коллективного бессознательного. Словно вернувшись в до рождения, в объятия матери, к самому началу, её захлестнули, размывая и воздействуя, отпечатки, оставленные предками человечества. Там были страх, безумие, всевозможные ужасающие ментальные загрязнения. Одри на мгновение не смогла устоять, её сознание померкло, «фигура» зашаталась, готовая вот-вот раствориться.

Однако близлежащие «воды» были неспокойны. Они волновались, распространяя вокруг сильную скорбь и боль. Под этим влиянием Одри, чьё самосознание почти растворилось в океане коллективного бессознательного, тоже вошла в резонанс, и её охватила неудержимая скорбь. Скорбь передавалась от одной мысли к другой и вскоре заполнила всю «сущность», в которую превратилась Одри, проникнув в её ментальное тело, в её душу.

Одри наконец немного пришла в себя и умело начала успокавать себя, непрерывно давая установки, избавляясь от загрязнения, пока не восстановила рассудок.

Голос в её ушах становился всё отчётливее, всё громче, и наконец, он заполнил собой весь этот океан коллективного бессознательного:

— Единственное пристанище — покой!

— Единственное пристанище — покой!

Единственное пристанище — покой… — повторяла Одри эту молитву, и её фигура быстро становилась чётче. Она была лишь мыслью, но от неё отделилось множество прозрачных, призрачных «я», которые плавали в океане коллективного бессознательного, достигали островов сознания, символизировавших разных людей, и взбирались на них.

В этих «местах» она воочию увидела, откуда исходила скорбь разных людей: от падающих с неба снарядов, от эскадрилий дирижаблей, от писем, присланных с фронта, от дурных вестей, принесённых почтальонами, от разлетающейся на глазах плоти и крови, от внезапного падения любимого человека, от груды игрушек, оставшихся без хозяина, от сильного кашля во время великого смога…

Единственное пристанище — покой.

Золотистый ретривер Сьюзи тоже закрыла глаза во время мессы и мысленно произнесла эту фразу на человеческом языке, не заметив никаких изменений вокруг. Внезапно в её душе, в её разуме раздался голос Одри:

Сьюзи, у меня получилось… Я так боялась, что с повышением Последовательности я всё больше буду поддаваться влиянию зелья, стану всё более холодной, всё больше похожей на мифическое существо, а не на человека.

Сьюзи с некоторым недоумением подняла голову и увидела, что светловолосая девушка рядом с ней, хоть и с плотно закрытыми глазами, вся в слезах. Затем она услышала, как Одри сказала в её сознании:

К счастью, я всё ещё могу чувствовать их скорбь. Это так хорошо…

В глазах Сьюзи, из уголков глаз светловолосой девушки скатились ещё по одной слезе, кристально чистой.

В этот момент солнце скрыло свой последний луч, и ночь принесла покой.

Все одновременно открыли глаза и умиротворёнными голосами произнесли:

— Единственное пристанище — покой!

После того как она вдоволь наплакалась, жизнерадостная Одри стала более задумчивой, приобрела некоторую хрупкость и лёгкую печаль, вызывая у каждого, кто её видел, искреннее сочувствие.

Под всевозможной охраной она вернулась в Район Императрицы, в свою комнату. Только сейчас у неё появилась возможность серьёзно оценить себя, переварить знания и опыт, полученные из зелья и из океана коллективного бессознательного.

Другие, возможно, и не заметили бы, но Одри прекрасно знала, что красивая, высокая блондинка с зелёными глазами в зеркале теперь обладала сверхчеловеческой силой и невероятной драконьей чешуйчатой защитой, способной одним ударом раздробить сталь.

Хм, я также могу использовать Драконизацию, что эквивалентно неполной Форме мифического существа. Но это только после того, как я привыкну к зелью и постоянно буду накладывать правильные психологические установки, иначе я сразу потеряю контроль… Каждая Драконизация не должна превышать определённого времени, иначе даже при наличии методов лечения духа и разума, меня глубоко поразят безумие и хаос, что приведёт к потере контроля… Мой нынешний предел — около минуты…

Основная способность Манипулятора так и называется — «Манипуляция». Я могу через океан коллективного бессознательного проникать на острова сознания других, напрямую изменять их подсознание, читать их мысли, незаметно заставлять их делать разные вещи… В паре с «Манипуляцией» идёт «Виртуальная личность». Я могу создавать множество личностей, наделяя их соответствующими ментальными телами. С одной стороны, это позволяет противостоять многим воздействиям в области разума, а с другой — позволяет мне, разговаривая с кем-то, с помощью «них» незаметно проникать на остров сознания цели, не подавая никаких внешних признаков… На данный момент я могу создавать только тринадцать личностей…

Манипулятор также может вызывать ужасную Ментальную Чуму, распространяя через океан коллективного бессознательного различные психические заболевания и крайнее безумие…

Хм, «Устрашение» превратилось в широкомасштабное «Лишение разума», теперь это не только эффект устрашения… Я также могу превращать определённые свои мысли в Ментальный Шторм, который охватывает окрестности и воздействует на всех врагов…

Хе-хе, для Манипулятора способность путешествовать по океану коллективного бессознательного, конечно же, обязательна. Это называется «Прогулка в сознании». Иначе, пока я, как раньше, буду медленно добираться до нужного места сложными путями, цель давно уже уйдёт…

Одри, глядя на своё отражение, вдруг слегка улыбнулась. Затем она надула щёки и открыла рот, словно собираясь что-то выдохнуть. Раз уж её мифическая форма — дракон разума, то у неё определённо должно быть дыхание. Оно могло напрямую стимулировать и повреждать ментальное и духовное тела цели, являясь своего рода улучшенной версией Психического Прокола с действием по площади.

Одри тут же, сверкнув изумрудными глазами, отвела взгляд и мысленно восхитилась: «Вот что значит быть полубогом. Эти способности пугают даже меня саму… А насколько же должен быть силён господин Мир, раз он смог убить Хвина Рамбиса…»

Над серым туманом, в древнем дворце.

Поскольку участники охоты один за другим подготовились, они решили организовать частную встречу для обсуждения деталей.

— Манипулятор так страшен? — Маг Форс, посмотрев на сидевшую рядом госпожу Справедливость, с изумлением выпалила.

Только что Справедливость Одри вкратце рассказала о своих изменениях после становления полубогом. Хотя, чтобы сохранить свои козыри, она говорила не очень подробно, это всё равно повергло в трепет Мага, Отшельника, Суд и Звезду.

— На самом деле, не так уж и страшно. Господин Мир прекрасно это знает, — Одри перевела взгляд в самый конец щербатого стола.

Мир Герман Спэрроу не кивнул, а лишь хмыкнул:

— Я смог убить Хвина Рамбиса только благодаря сильным помощникам.

Он сделал паузу и сменил тему:

— Прежде чем обсуждать охоту, я хотел бы знать, как мне продемонстрировать свою дружелюбность семье Абрахам?

Глава 1192: Постижение психологии

Дружелюбность? — услышав вопрос Мира Германа Спэрроу, Маг Форс чуть не усомнилась в собственном слухе.

В её сознании мгновенно возник образ собранной по частям, покрытой трещинами, швами и пятнами крови головы мистера Икс.

Пока Форс подбирала слова, чтобы придумать хорошее объяснение, Справедливость Одри, взглянув на сидевшую рядом подругу, с улыбкой посмотрела на Мира Германа Спэрроу и сказала:

— Чтобы семья Абрахам почувствовала вашу дружелюбность, важно не то, что вы сделаете, а то, что госпожа Маг напишет в своём письме.

Точно, если только я не появлюсь лично перед учителем госпожи Мага, его знания обо мне будут ограничиваться слухами и тем, что она ему расскажет… Если она сочинит хорошую историю, то даже если она не будет соответствовать действительности, это не будет иметь значения… — Клейн вдруг понял, что, размышляя над этим вопросом, он зашёл в тупик.

— А? — Маг Форс поняла слова госпожи Справедливости, но не до конца.

Справедливость Одри, оглядев Отшельника, Звезду и остальных, сказала Форс:

— Вам нужно донести до вашего учителя добрые намерения господина Мира. Для этого вы можете сочинять истории, а не рассказывать всё как есть.

— И что мне тогда говорить? — спросила Маг Форс.

Дело было не в том, что она не умела сочинять истории, наоборот, это было её сильной стороной. Но написать роман, который понравится людям, и написать историю, в которую поверят, — это не одно и то же. В последнем случае совет «опытного» психолога, несомненно, был бы очень кстати.

Справедливость Одри уже продумала детали письма и теперь неторопливо ответила:

— Очевидно, ваш учитель уже заметил ваше стремительное возвышение и, из-за смерти мистера Икс и других деликатных вопросов, относится к кругу Потусторонних, в котором вы вращаетесь, с определённым сомнением и настороженностью.

— Да, — едва заметно кивнула Форс, соглашаясь с суждением госпожи Одри.

Если бы её учитель, Дориан Грей Абрахам, был невнимательным и не замечал различных признаков, он бы давно не выжил, был бы пойман Орденом Авроры или погиб от рук других сил, интересующихся семьёй Абрахам.

Справедливость Одри продолжила:

— В такой ситуации он всё ещё поддерживает с вами связь, обучает вас, даёт вам рецепты, предоставляет материалы. Это говорит о том, что, с одной стороны, он ценит вашу личность и характер, а с другой — надеется, что вы станете полубогом 4-й Последовательности и сможете получать важную информацию из таинственного и опасного мира Потусторонних. Мы должны использовать именно эту психологию.

Одри хотела было употребить более нейтральное слово «воспользоваться», но, помедлив, всё же решила взглянуть правде в глаза и назвать вещи своими именами. Видя, что Маг Форс внимательно слушает, а Суд, Звезда и Отшельник также с нетерпением ждут её дальнейших слов, Справедливость Одри, поджав губы, сказала:

— Вернувшись, вы можете написать ему письмо, сообщив, что стали Путешественником. Это одновременно и обрадует его вашим ростом, и вызовет удивление такой невероятной скоростью возвышения. Затем ответьте на его предыдущий вопрос, сказав, что господин, искавший Звёздную Личинку, упомянул одну вещь: древнее проклятие в крови семьи Абрахам, по-видимому, исходит от тайного существа по имени Господин Дверь.

— Это вопрос, о котором ваш учитель вам не говорил, но который его определённо волнует. Несомненно, он будет испытывать страх перед господином, который, кажется, знает о вашей связи с семьёй Абрахам, и захочет скрыться. Но в то же время он будет жаждать узнать больше, выяснить, какие тайны скрывает проклятие, терзавшее семью Абрахам из поколения в поколение, и есть ли способ от него избавиться.

— В то же время, общение через письма, а не личные встречи, даст ему определённое чувство безопасности. Он может сменить место жительства, личность, использовать более обходные пути для отправки и получения писем, но, скорее всего, не прервёт связь. Поддерживайте эту связь, постепенно раскрывая всё более ценную информацию, пробуждая желание вашего учителя, и тем самым формируйте образ господина Мира, чтобы ваш учитель смог почувствовать некую дружелюбность.

Сказав это, Одри остановилась и снова посмотрела на Мира Германа Спэрроу. Она примерно догадывалась, что господин Мир, выражая дружелюбность семье Абрахам, чего-то от них хочет, но чего именно, она, не будучи мастером предсказаний и не читая мыслей Германа Спэрроу, угадать, конечно, не могла, а потому не стала продолжать.

Клейн кивнул и хрипло усмехнулся госпоже Магу:

— Когда эта косвенная связь будет установлена, я, возможно, предложу вашему учителю сделку: обещание снять проклятие в обмен на некоторые ценные вещи.

Через ведьму Трисси он, по сути, уже знал, как избавиться от проклятия семьи Абрахам, но не собирался обменивать это знание на рецепт зелья Странствующего Мага и Запечатанный Артефакт класса 0. С одной стороны, ценность была несопоставима, разница была слишком велика, и Клейн чувствовал бы себя виноватым. С другой — он не хотел просто так выпускать в реальный мир такое опасное существо, как Господин Дверь. Это было бы безответственно по отношению к себе и ко всем невинным людям. Он подумывал найти другой способ, чтобы проклятие семьи Абрахам в некоторой степени исчезло. То есть, оно, возможно, всё ещё будет существовать, но не будет мешать нормальной жизни Абрахамов и их возвышению в определённых пределах.

Вот как… Потусторонние среднего и высокого уровня из области разума действительно сильны, они могут незаметно заставить человека действовать по их плану… По сравнению с тем, какой она была при нашем знакомстве, госпожа Справедливость словно преобразилась, вызывая и страх, и восхищение… — Маг Форс взглянула на Сио и, кажется, прочитала в её глазах такое же восхищение.

Она немного подумала и, набравшись смелости, спросила у Мира Германа Спэрроу:

— А что, если мой учитель откажется от вашего предложения?

Думаешь, я начну убивать и грабить? — мысленно съязвил Клейн на китайском и хмыкнул.

— Не волнуйся, я не причиню ему вреда и не буду использовать силу.

Фух… Господин Мир хоть и страшен, но очень держит слово… — медленно кивнула Маг Форс.

— Я сейчас же напишу письмо своему учителю, следуя совету госпожи Справедливости.

Клейн слегка кивнул и, оглядев всех, сказал:

— Можете обсуждать охоту.

Отшельник Каттлея взяла на себя роль ведущей и начала:

— Главная проблема в этой операции — как найти того Святого Тайн Бутиса?

Форс тут же вспомнила свою случайную встречу с Бутисом и подняла руку:

— Если я смогу одолжить у своего учителя тот мощный Запечатанный Артефакт, то смогу носить его с собой и часто гулять по Баклунду, чтобы с помощью сближения Потусторонних Черт привлечь Бутиса. Э-э, это может привлечь и других полубогов Пути Ученика, или главу Тайного Ордена Заратула, или… Богохульника Амона…

Чем больше Форс говорила, тем тише становился её голос. Она поняла, что этот способ слишком опасен. Если Заратул и Амон действительно появятся, она не знала, что станет с другими участниками операции, но ей, приманке, точно не уйти.

Отшельник Каттлея кивнула и задумчиво сказала:

— Если это будет всего лишь Запечатанный Артефакт 1-го класса Пути Ученика, то сближение Потусторонних Черт не будет так сильно привлекать смежные пути. Его действие будет ограничено полубогами Пути Ученика, а их, насколько я знаю, не так уж и много, можно сказать, мало. Большинство из них существуют в виде черт или Запечатанных Артефактов.

Что-то расхотелось становиться 4-й Последовательностью… — у Мага Форс от этих слов дёрнулось веко.

Каттлея перевела взгляд на Мира Германа Спэрроу:

— Не говоря уже о том, есть ли у нас Запечатанный Артефакт 1-го класса Пути Ученика, чтобы Святой Тайн и госпожа Маг случайно встретились, необходимо, чтобы он тоже был в Баклунде и не был слишком осторожен, часто выходил на улицу.

Услышав это, Звезда Леонард с точки зрения профессионального официального Потустороннего сказал:

— На самом деле, это несложно. Будучи полубогом Пути Ученика, Бутис определённо является одним из высокопоставленных членов Ордена Авроры, ответственным за решение непредвиденных ситуаций и поддержку в разных местах. У него достаточно мобильности, хе-хе, это слово появилось после изобретения паровозов и дирижаблей. Если вы сможете создать в Баклунде несколько инцидентов, направленных против Ордена Авроры, он, скорее всего, прибудет.

Говоря это, Леонард взглянул на Клейна. Насколько он знал, в той битве у города Баям, которую спровоцировал Герман Спэрроу, появлялся Святой Тайн и подобрал перчатку.

— Это один из способов… — кивнули Справедливость Одри и остальные.

В этот момент Мир Герман Спэрроу внезапно заговорил:

— Хочу напомнить, что Орден Авроры — это организация, поклоняющаяся истинному богу. Если вы начнёте действовать против них с скрытой целью охоты на их высокопоставленных членов, Истинный Творец, возможно, предвидит это и даст им какое-то предупреждение.

И так может быть? — глаза Одри слегка расширились. Она посмотрела на Отшельника Каттлею, Звезду Леонарда и остальных и увидела на их лицах такое же изумление.

Это было то, о чём они раньше совершенно не задумывались. Дело было не в том, что они были недостаточно умны, а в том, что до этого им не приходилось участвовать в делах, затрагивающих существ такого высокого уровня, или, даже если они и участвовали, то ничего не знали.

— И что тогда делать? — не удержалась и спросила Маг Форс.

Клейн ответил в наводящей манере:

— Используйте более мягкий метод, не направленный напрямую против Ордена Авроры, чтобы выманить Святого Тайн Бутиса.

Глава 1193: Каждому своя роль

Более мягкий метод… — Отшельник Каттлея, которой не хватало лишь опыта в делах, связанных с высокоуровневыми существами, мгновенно уловила новую идею и предположила:

— Позволить госпоже Магу чаще посещать различные собрания Потусторонних в Баклунде и «случайно» выдать свою связь с семьёй Абрахам, чтобы привлечь внимание Ордена Авроры?

Видя, что Мир Герман Спэрроу не возражает, Каттлея, размышляя, посмотрела в другую сторону:

— Как сделать это правдоподобным, не вызывающим подозрений, как разработать шаги и процесс «раскрытия», как подготовить почву на нескольких собраниях — в этом, возможно, потребуется ваша помощь, госпожа Справедливость.

По её мнению, только Манипулятор, способный точно улавливать психологию участников собрания, мог сделать интригу естественной, логичной и не оставляющей следов.

— Да, — серьёзно кивнула Справедливость Одри, чувствуя смутное волнение. Она тут же добавила: — Хотя я раньше не занималась подобными вещами, я постараюсь, чтобы всё выглядело правдоподобно.

…Почему мне вдруг снова стало немного страшно… Такое чувство, что здесь все без особого опыта, кроме господина Мира, который не может напрямую участвовать. Эх, у госпожи Отшельника, возможно, большой опыт в других делах, но подобной охоты она, скорее всего, не проводила… Это не игра, это жестокая операция, в которой по неосторожности кто-то может погибнуть… — слушая это, Маг Форс необъяснимо задрожала, глубоко сомневаясь в «квалификации» большинства присутствующих, включая себя.

Однако, подумав о том, что госпожа Справедливость и госпожа Отшельник уже полубоги 4-й Последовательности, а она сама и Звезда — 5-й, она решила, что это, возможно, не такая уж и серьёзная проблема. В конце концов, каждый сильный Потусторонний начинал с отсутствия опыта и постепенно его накапливал. К тому же, у них был Мир Герман Спэрроу, сильнейший охотник пяти морей, который за всем присматривал.

Правдоподобно… интрига… манипуляция… — слушая разговор госпожи Отшельника и госпожи Справедливости, Клейн инстинктивно выделил ключевые слова.

Это напомнило ему о том, как он использовал «0-08» и как «0-08» им управляло. Он не удержался и мысленно вздохнул: «Неудивительно, что 1-я Последовательность Зрителя называется Писатель. Это действительно очень логичное развитие, только „направление“ может превратиться в „принуждение“…»

— Как именно всё организовать, вам не нужно торопиться, вернётесь и тщательно всё обдумаете. Хм, и ещё придётся корректировать по ходу дела, — задумчиво кивнула Отшельник Каттлея, и у неё появилась новая идея. — Когда госпожа Маг будет участвовать в собраниях Потусторонних, вам лучше тоже скрываться где-нибудь поблизости и, используя свой контроль над океаном коллективного бессознательного, подслушивать мысли каждого участника, чтобы точно улавливать реакцию.

Не будет ли мало тринадцати виртуальных личностей? Участников собраний Потусторонних, должно быть, больше тринадцати… Хм, можно «подслушивать» по очереди, выбрав ключевые объекты для наблюдения… — Справедливость Одри быстро проанализировала осуществимость и хмыкнула.

— Без проблем.

Для неё это была и тренировка, и в какой-то степени отыгрывание роли — не напрямую влиять на цель с помощью Потусторонних способностей, а, точно улавливая психологическое состояние, «манипулировать» нужными людьми с помощью слов, поведения, жестов, «сценария».

Видя, что с госпожой Справедливостью проблем нет, Отшельник Каттлея перевела взгляд на Мага:

— Чтобы предотвратить внезапное нападение и лучше контролировать ситуацию вокруг вас, мне нужно будет кое-что на вас поместить.

— Что именно? — настороженно спросила Маг Форс.

Каттлея взглянула на Мира в самом конце щербатого стола и, получив согласие этого последователя господина Шута, подняла руку и прикоснулась к своему лбу. Перед ней тут же появилась пара почти прозрачных глаз. У них не было ресниц, и они были холодны и безразличны.

— Это Всевидящее око. Став Мистикологом, я могу помещать его на других. То, что видит оно, вижу и я. И как только оно переходит в скрытое состояние, его очень трудно обнаружить другими способами, — коротко объяснила Каттлея.

Увидев это, Клейн слегка откинулся назад и мысленно протяжно вздохнул. Когда он только овладел Духовным Зрением, он видел нечто подобное за спиной старого Нила. Если бы у него тогда были нынешние знания в области мистицизма, он бы раньше заметил проблему, и, возможно, всё сложилось бы иначе.

Если эти странные глаза поместят на меня, то госпожа Отшельник будет наблюдать за мной, даже когда я буду в уборной… — Маг Форс втянула холодный воздух и с сомнением спросила:

— А можно «помещать» их каждый раз перед собранием?

— Если мы будем часто контактировать, нас легко раскроют. К тому же, Святой Тайн Бутис не будет появляться только в то время, которое вы выберете, — объяснила Отшельник Каттлея, поправив тяжёлые очки на переносице, и в заключение сказала: — Не волнуйтесь, я не буду смотреть то, что не положено.

На этот счёт у неё был горький опыт.

Форс несколько секунд молчала и, медленно выдохнув, сказала:

— Хорошо…

Отшельник Каттлея слегка кивнула и продолжила:

— Обнаружив след семьи Абрахам, Орден Авроры непременно начнёт расследование. И, для надёжности, чтобы избежать неожиданностей, они наверняка пошлют кого-то, в ком будут уверены. Среди них Святой Тайн Бутис, несомненно, тот, кто больше всего интересуется делами семьи Абрахам. К тому же, Баклунд не подходит для деятельности основного тела Короля Ангелов, так что его появление наиболее вероятно.

В этот момент Звезда Леонард, откинувшийся на спинку стула, поднял руку:

— Не обязательно. По нашим данным, у Ордена Авроры в Баклунде есть и другие высокопоставленные члены, именуемый Святым Тьмы. После исчезновения мистера А он несколько раз организовывал некоторые мероприятия. В таком случае, расследованием следа семьи Абрахам, скорее всего, займётся он, а не Святой Тайн, ведь это его «епархия».

Тот полубог, с которым я столкнулся при убийстве мистера Икс, был Святым Тьмы? — Клейн, что-то поняв, едва заметно кивнул.

Отшельник Каттлея была готова к такому повороту и, не колеблясь, обратилась к Звезде:

— В этом, возможно, потребуется ваша помощь. В последнее время вы больше расследуйте дела, связанные с Орденом Авроры, больше наносите им ударов. В таком случае их деятельность будет затруднена, и, обнаружив след семьи Абрахам, они, скорее всего, запросят подкрепление, поручив дело, хм, более мобильному и скрытному Святому Тайн.

Звезда Леонард, подумав о своём списке недавних заданий, слегка кивнул:

— Можно.

Будучи капитаном отряда Красных Перчаток, он имел на это полномочия.

— Единственная проблема — не может ли это тоже предвидеть Истинный Творец? — согласившись, Леонард повернулся к Клейну.

Клейн, немного подумав, косвенно намекнул:

— Вы также находитесь под взором божества.

Звезда Леонард, что-то поняв, отвёл взгляд и сказал Отшельнику Каттлее:

— У меня больше нет вопросов.

Отшельник Каттлея, поправив дужку очков у виска, перевела взгляд на Суд:

— Собрания Потусторонних, в которых будет участвовать госпожа Маг, мы постараемся ограничить Восточным районом и районом моста Баклунда. Это должны быть знакомые вам места. Вы должны постоянно следить за аномалиями и немедленно сообщать мне об обстановке вокруг мест собраний.

— Хорошо, — Суд Сио, хоть и была разочарована тем, что ей достались лишь такие второстепенные задачи, прекрасно понимала, что с её силой она может сделать только это.

В этот момент Отшельник Каттлея, подумав, добавила:

— Вы — Судья. В нужный момент от вас может потребоваться наложить некоторые «запреты» на область. Это вряд ли подействует на Святого Тайн Бутиса, но должно создать некоторые помехи. Не сомневайтесь, при наличии подготовки и выполняя лишь вспомогательную роль, Потусторонний среднего ранга также может в определённой степени влиять на святого.

Всё это при условии, что полубог будет сражаться с полубогом, а я буду лишь помогать… — образование, которое получила Суд Сио, и МИ-9, в которое она теперь вступила, особо подчёркивали важность взаимодействия, поэтому она легко поняла слова госпожи Отшельника.

Таким образом, план обрёл свои очертания, и теперь оставалось лишь корректировать его на практике.

Маг Форс только выдохнула с облегчением, как вдруг кое-что вспомнила и поспешно сказала:

— Ранее господин Мир упоминал, что Бутис может владеть Запечатанным Артефактом класса 0. Как с этим быть?

Честно говоря, у неё не было наглядного представления о том, насколько ужасны Запечатанные Артефакты класса 0, потому что она никогда с ними не сталкивалась и не видела, чтобы с ними сталкивались другие. Однако она много раз испытывала на себе действие Запечатанных Артефактов 1-го класса, которые Герман Спэрроу одалживал у господина Шута, и прекрасно знала, насколько это страшно. А Запечатанные Артефакты класса 0 были на целый уровень выше, и их мощь можно было себе представить. По слухам, которые слышала Форс, некоторые Запечатанные Артефакты класса 0 могли уничтожить даже Баклунд, и даже весь мир.

Отшельник Каттлея несколько секунд молчала и сказала:

— С одной стороны, через госпожу Справедливость, контролирующую голоса разума окружающих, мы будем искать возможные следы. С другой — с помощью госпожи Суд, знающей о различных аномалиях в данном районе, и в сочетании с гаданием, мы заранее определим, есть ли там такой Запечатанный Артефакт. Если всё это не даст результатов, и Святой Тайн Бутис действительно явится с Запечатанным Артефактом класса 0, вам не стоит слишком бояться. Он не станет убивать вас сразу. Он наверняка попытается взять вас под контроль, найти безопасное место и допросить. У нас будет достаточно времени и возможностей, чтобы попытаться отделить его от того Запечатанного Артефакта. Помните, Запечатанный Артефакт, которым владеет Потусторонний, не всегда является частью его силы.

— В процессе этого вы ведь записали несколько высокоуровневых Потусторонних способностей? Если ситуация станет критической, не сдерживайтесь, бегите изо всех сил.

Звучит так, будто вы и сами не очень уверены… — лицо Мага Форс внезапно побледнело, и она с трудом выдавила из себя улыбку:

— Я постараюсь.

В этот момент Мир Герман Спэрроу сам заговорил:

— В случае необходимости можно молиться господину Шуту. Я также заранее попрошу его предоставить определённую защиту и дать некоторые откровения.

Поскольку эта операция ни в коем случае не угрожает основному телу Клейна, но может быть связана с Запечатанным Артефактом класса 0, то даже он, уже получивший начальный контроль над Замком Сефиры, сможет получить лишь некоторые откровения.

Ну, хорошо… — Маг Форс, Суд Сио и остальные молча выдохнули с облегчением.

На этом частная встреча подходила к концу. Клейн взглянул на Отшельника Каттлею и сказал:

— Похоже, до Нового года операцию закончить не удастся. Я дам вам аванс.

Он тут же сгустил часть ранее не упомянутых мистических знаний в шар тускло-белого света и передал его Отшельнику.

Глава 1194: На Восток

Знания из области мистицизма эхом отдавались в сознании Отшельника Каттлеи, вызывая потрясение и давя тяжёлым грузом: Тёмный Ангел Сасрир, скорее всего, был негативной личностью, отделённой от Древнего Бога Солнца… Господин Дверь некогда был самым могущественным из Королей Ангелов… Семья Абрахам до сих пор владеет как минимум двумя Запечатанными Артефактами класса 0, соответствующими Потусторонним Чертам ангельского уровня Пути Ученика… Основополагающие законы этого мира — хаос и безумие…

Если бы не Клуб Таро, не покровительство господина Шута и не информация, предоставленная Миром Германом Спэрроу, ей было бы несравненно труднее получить эти сведения. Она бы непременно столкнулась с огромными рисками и при малейшей неосторожности могла привлечь внимание некоего высокопоставленного существа или оказаться в плену безумия и страданий.

— Благодарю за аванс. Это очень поможет мне усвоить зелье, — Каттлея открыла глаза и искренне поблагодарила его.

По её первоначальному плану, встреча с Королевой Мистик должна была принести ей новые познания в мистицизме. Вместе с авансом от Германа Спэрроу это, скорее всего, позволило бы ей полностью усвоить зелье Мистиколога. К сожалению, за несколько дней до её прибытия в Баклунд Королева Мистик Бернадетт, идя по следу, покинула этот мегаполис, что сильно разочаровало Каттлею.

Услышав слова госпожи Отшельника, Клейн, скрывающийся за личиной Мира, хрипло рассмеялся:

— У этого дара есть своя цена.

Пока его голос отдавался эхом, он кивнул госпожам Справедливости и Магу, давая понять, что эти слова относятся и к ним.

Когда тайное собрание подошло к концу и его участники покинули Замок Сефиры, Клейн встал. Он прошёл от нижнего конца испещрённого временем длинного стола к верхнему и сел на место, принадлежащее Шуту.

Он откинулся на спинку кресла, положив локти на подлокотники. Рядом с ним в пустоте возникла рябь, постепенно формируя кольца света.

Это были огоньки молитв, исходящие от марионетки, контролируемой историческим образом, который Клейн призвал. Они появились ещё до собрания, но соответствующая область была им заблокирована, и никто не мог их воспринять. Лишь теперь всё вернулось в норму.

Клейн обратил свой взор на световое кольцо и, используя его как отправную точку, устремил взгляд вдаль.

В реальном мире возвышался тёмный горный пик. На его склоне виднелся вход в пещеру, уходящую глубоко под землю.

Когда-то здесь укрывалось немало людей, переживших Катаклизм, но позже Чёрный Волк Тьмы Котар превратил их в своих марионеток.

За последнее время Клейн, следуя различным следам, сумел отыскать три бывших убежища Чёрного Волка Тьмы, но особых успехов не добился.

Причина была проста: как и сейчас, у входа в пещеру на камне сидел молодой человек в классической чёрной мантии и остроконечной мягкой шляпе, с широким лбом и худым лицом.

Амон.

Этот Ангел Времени, казалось, ощутил взгляд из Замка Сефиры. Он поднял голову, поправил монокль из полированного кристалла и слегка изогнул губы в усмешке.

… — Клейн отвёл взгляд. Мышцы на его лице слегка дёрнулись, и он пробормотал: — Ну и прилипчивый… Неужели он не знает прошлого Чёрного Волка Тьмы? Зачем ему уничтожать все нужные мне зацепки? И каждый раз опережает меня лишь на чуть-чуть…

Если бы он только мог одолеть Амона, то немедленно подвесил бы его и хорошенько отходил.

Вздох… — Клейн выдохнул и тут же вернулся в реальный мир.

В чёрном цилиндре, с тускло-жёлтым фонарём в руке, он прекратил поддерживать проекцию из тумана истории и, не оборачиваясь, покинул гору, углубляясь в безмолвную пустыню.

Клейн шёл без малейших колебаний. Он уже получил от Богини Вечной Ночи подробные сведения о Чёрном Волке Тьмы Котаре и хорошо изучил характер, манеры и привычки этого Бога Желаний.

Причина, по которой он продолжал исследовать прошлое Чёрного Волка Тьмы, заключалась в необходимости проверки. В конце концов, Восточный континент был Забытой Землёй Богов уже две или три тысячи лет. Чёрный Волк Тьмы достаточно долго находился вне поля зрения Богини Вечной Ночи, и его характер вполне мог измениться, а повадки — преобразиться. Если бы он строил свои планы, полностью полагаясь на информацию от Богини, то с немалой вероятностью совершил бы ошибку, подобную бомбардировке цели по устаревшей карте.

Под колоссальным давлением со стороны Истинного Творца и Амона вероятность того, что Чёрный Волк Тьмы претерпел изменения, весьма высока… Может, он даже стал извращенцем, а может, из-за чрезмерного психического давления и вовсе полубезумным… — не удержался от пары язвительных замечаний про себя Клейн.

Слова «Чёрный Волк Тьмы» в его мыслях можно было бы без труда заменить на «Клейн Моретти» или «Чжоу Минжуй», лишь изменив время на будущее.

Клейн упорно продолжал поиски сведений о прошлом Чёрного Волка Тьмы и по другой причине: он пытался обмануть Амона, чтобы тот не догадался, что ключевая информация уже у него в руках.

Конечно, обмануть этого Бога Обмана было маловероятно. Главной целью Клейна была моральная победа, способная помочь ему справиться с гнетущим психологическим состоянием, чтобы не приходилось слишком часто обращаться за терапией к госпоже Справедливости.

Хм, судя по всему, Чёрный Волк Тьмы действительно сохранил ясность ума и рациональность, присущие ему в середине и конце Второй Эпохи. Он не стал таким же вспыльчивым, кровожадным и безумным, каким был вначале, когда только поглотил другие Потусторонние Черты… Его главная черта характера, похоже, тоже не изменилась — он всё так же подозрителен. Настолько, что не доверяет даже собственным марионеткам. Решив сменить место, он оставляет всех своих прежних марионеток и стирает связь с ними… Кроме того, похоже, Чёрный Волк Тьмы мигрировал сюда с востока… — Размышляя, Клейн внезапно остановился. В темноте, лишённой звёзд и красной луны, он, доверившись своей духовной интуиции, устремил взгляд в определённом направлении.

Выражение его лица постепенно стало серьёзным. Он поднял правую руку и поправил свой шёлковый цилиндр.

Затем Клейн изменил направление и шаг за шагом двинулся туда, куда указывал его взгляд.

Туда, где был восток.

В бескрайней тьме фонарь в его руке отбрасывал одинокую тень. Его плащ до колен почти сливался с ночной мглой вдали. Его шаги стали немного быстрее.

Баклунд, Район Императрицы, в роскошной вилле семьи Холл.

Одри села перед туалетным столиком, серьёзно обдумывая, как бы поправдоподобнее подбросить приманку.

В процессе размышлений ей в голову пришла одна мысль.

Если ей понадобится «подслушать» мысли участников какого-либо собрания Потусторонних, у неё нет достаточно быстрого и удобного способа добраться до места.

Будучи полубогом 4-й Последовательности, она не умела ни летать, ни телепортироваться, ни скрытно перемещаться с помощью Огненного Прыжка. Ночью ещё можно было использовать сны как трамплин для Путешествия по снам, но днём и вечером приходилось полагаться на собственные ноги.

Хм… Вообще-то, я не медленная, но если бежать быстрее парового поезда, это точно привлечёт внимание… В Баклунде столько сильных личностей, наверняка найдутся те, кто сможет разглядеть меня сквозь Психологическую Невидимость… Точно так же, в форме дракона я могу летать, но этот облик слишком бросается в глаза… Пока что я могу перемещать в коллективное подсознание только своё сознание и Духовное Тело, но не физическое… — Размышляя, Одри пришла к выводу, что ей остаётся либо искать Запечатанный Артефакт или мистический предмет со способностью к путешествиям, либо использовать Путешествие по снам там, где это возможно, а в остальных случаях — ходить пешком, ездить в карете или на метро.

Какая же я простая для полубога… Хм, не зря нас называют полубогами-полулюдьми. Эти ужасающие Потусторонние способности — божественная сторона, а всё остальное — человеческая… — Одри иронично улыбнулась и вернула свои мысли в нужное русло.

Баклунд, Район Хиллстон.

Сидя у камина, Форс положила на колени раскрытую книгу, используя её как подставку для письма.

Она держала перьевую ручку, но, глядя на строки на бумаге и разбросанные по полу Карты Таро, долго не могла начать писать.

— В чём дело? Не хочешь обманывать своего учителя? Нет, ты ведь пишешь правду… Не хочешь подставлять своего учителя? — подошла Сио, присела на корточки и заглянула Форс в глаза.

Форс покачала головой:

— Нет, дело не в этом. Я чувствую некоторую вину, но знаю, что это пойдёт на пользу и ему, и семье Абрахам. Я просто колеблюсь. Мне кажется, что, написав это письмо, мы изменим свою судьбу.

— А? — Сио была немного озадачена, не совсем понимая, что имеет в виду её подруга.

Форс медленно выдохнула:

— Война, которая была и которая идёт сейчас, для нас, по сути, не так уж и опасна. У нас достаточно сил, чтобы избегать её, добывать необходимые ресурсы и продолжать жить спокойно. Поэтому я не так уж и остро её воспринимаю. Мы словно люди, стоящие на берегу бурного потока и способные безопасно за всем наблюдать. Но, написав это письмо, мы, возможно, окажемся сметены волной и увлечены в этот поток.

Сио молча выслушала, приоткрыла рот, затем снова сжала губы и сказала:

— А если бы не это, как ты думаешь, смогли бы мы избежать этого потока судьбы?

Говоря это, она подняла с пола одну из Карт Таро.

На карте был изображён ангел, трубящий в рог, и воскресающие из могил мертвецы.

Карта Суд.

Форс некоторое время смотрела на карту, затем прикрыла глаза, поправила волосы и улыбнулась:

— Я поняла. Это судьба, от которой нам не уйти.

Судьба, от которой было не уйти с того самого момента, как она вознесла молитву господину Шуту и получила ту карту Мага.

Перьевая ручка в руке Форс наконец опустилась на бумагу.

Порт-Приц.

Дориан Грей Абрахам, давно покинувший ассоциацию рыбаков и сменивший личность, вскрыл письмо от своей ученицы.

По мере того как он быстро пробегал глазами по строчкам, выражение его лица сменялось с потрясения, радости и недоумения на ужас.

Хлоп!

Дориан выронил письмо и опрокинул стол перед собой, словно на бумаге было проклятие или в ней скрывалось чудовище.

Он попятился к другой стороне комнаты, выдвинул ящик, достал несколько предметов, а затем бросился к двери, намереваясь бежать.

Но когда его правая ладонь коснулась медной ручки, движения Дориана внезапно замедлились и замерли.

Он медленно обернулся и посмотрел на лежащее на полу письмо со сложным выражением в глазах.

Через несколько секунд Дориан Грей Абрахам медленно пошёл к письму. Он шёл неуверенно, колеблясь, борясь с собой, но не останавливался, словно поддавшись дьявольскому искушению.

Глава 1195: Лев бросается на кролика

Наконец Дориан остановился рядом с письмом.

Он наклонился, протянул правую руку и, слегка дрожащими пальцами, взял бумагу за край, поднимая её.

На этот раз Дориан читал очень внимательно, слово за словом, с самого начала. Его лицо отражало то озарение, то растерянность, то сомнение, то боль.

Письмо от Форс было коротким. Он прочёл его дважды всего за три минуты, а затем надолго погрузился в молчание.

Солнечный свет проникал в окно, освещая опрокинутый стол.

Губы Дориана Грея Абрахама внезапно зашевелились, но он так и не произнёс ни звука.

Он быстро потёр большим и указательным пальцами правой руки по бумаге, и письмо вспыхнуло багровым пламенем.

Сделав это, Дориан собрал свои вещи, загримировался, покинул съёмный дом и, воспользовавшись заранее подготовленной личностью, отправился в другое место.

Обосновавшись, он сел за письменный стол и уставился на медную безделушку, погрузившись в свои мысли.

Когда солнечный свет стал реже и тусклее, веки Дориана дрогнули, и он издал долгий, медленный вздох.

Затем он разложил лист бумаги, взял перьевую ручку и, размышляя, начал писать:

«…Я рад видеть, что ты за несколько месяцев усвоила зелье Летописца. Это значит, что у тебя действительно есть шанс стать полубогом…

…Вот всё, что я знаю о ключевых моментах „игры“ за Путешественника, но ты должна помнить, что у каждого свой характер, и на практике „игра“ всегда будет немного отличаться, нельзя слепо копировать… Это не значит, что чужие методы неверны, просто они могут вызвать у тебя сильный внутренний конфликт и повлиять на твоё психическое состояние… Иногда небольшие корректировки могут замедлить усвоение зелья, но в итоге окажутся для тебя полезнее. Ты должна помнить, что „игра“ — это лишь инструмент, а не хозяин…

Я с нетерпением жду того дня, когда ты полностью усвоишь зелье Путешественника. Я подготовлю для тебя соответствующие материалы и подарок.

…Что касается проклятия семьи Абрахам, упомянутого тем господином, то меня это очень заинтересовало… Думаю, ты уже догадалась, что я немного разбираюсь в этих вопросах, иначе ты бы не задавала мне столько вопросов на эту тему…

Я надеюсь, ты сможешь разузнать побольше…»

Закончив ответное письмо, Дориан Грей Абрахам закрыл глаза и быстро сложил лист.

Январь 1351 года. Новый год в Баклунде был куда тише, чем в прошлые годы.

В подвале дома в Западном районе несколько свечей отбрасывали желтоватое, колеблющееся пламя, освещая расставленные вокруг алтарь, стулья и круглый стол.

На краю светового круга, в густой тени, едва различимо виднелась человеческая фигура. Она то колыхалась, то вытягивалась — тонкий, лишённый объёма слой, словно ожившая тень.

Внезапно эта фигура заговорила низким голосом:

— Ты прибыл раньше, чем я ожидал.

Рядом со свечами, в самом ярком пятне света, быстро обрисовался силуэт.

Это был мужчина в таинственной чёрной мантии, с каштановыми, слегка вьющимися и жёсткими волосами. Его глаза были глубоки, словно скрывали в себе бесчисленные тайны.

Это был один из пяти святых Ордена Авроры, Святой Тайн Бутис.

Бутис усмехнулся:

— Для меня расстояние — не проблема.

Он подошёл к стулу, сел и обратился к вытянутой тени:

— Всё расследовал? Обнаружил что-нибудь необычное?

Тень, почти слившаяся с темнотой, глухо ответила:

— Никаких проблем.

— Правда? — Бутис инстинктивно усомнился в столь уверенном ответе. — Ксма, а что, если это ловушка?

Мрачный Святой Ордена Авроры, Ксма, медленно покачал головой:

— Цель очень осторожна, она определённо не раскрыла себя намеренно. Если бы она не искала проклятый предмет древнего мстительного духа, мы бы никогда не заподозрили её возможную связь с семьёй Абрахам.

Святой Тайн Бутис задумчиво произнёс:

— Проклятый предмет древнего мстительного духа… это один из основных ингредиентов для Летописца. Я помню, у семьи Абрахам действительно был лишний Мозг Асмана… Хех, не желают напрямую предоставлять Потустороннюю Черту Летописца, хотят устроить испытание. Это в стиле Абрахамов. Проще говоря, не доверяют.

Мрачный Святой Ксма не стал комментировать слова Бутиса и продолжил говорить от себя:

— Даже когда она искала основные ингредиенты для зелья Летописца, мы поначалу не заметили ничего подозрительного. В конце концов, не каждый верующий разбирается в соответствующих мистических знаниях. Но она также задавала вопросы, связанные с Путём Ученика и семьёй Абрахам. В этом плане она действительно очень осторожна. Круг Потусторонних, где она искала материалы, и круг, где она задавала вопросы, — разные. Разные дела она решает в разных кругах. Более того, иногда она заранее нанимает других участников собрания, чтобы они озвучили её запросы. Если бы не наши люди в нескольких из этих кругов, которые в итоге свели всю информацию воедино, мы бы её не заметили.

Святой Тайн Бутис слегка кивнул и спросил:

— Почему ты не стал действовать сам, а позвал меня?

Из тени донёсся медленный, глухой ответ:

— Ситуация в Баклунде становится всё напряжённее. Команды Ночных Ястребов, Уполномоченных Карателей и Механического Сердца проводят зачистку за зачисткой. Мы под пристальным наблюдением. Если бы этим делом занялся я, и всё прошло бы гладко — хорошо. Но в случае непредвиденных обстоятельств у меня нет при себе «выпасенного» Мистика, и я мог бы не успеть скрыться. К тому же, разве не ты больше всех интересуешься семьёй Абрахам?

Бутис усмехнулся:

— Они мне совершенно неинтересны. Я лишь хочу, чтобы все они сдохли. Чтобы гарантировать собственную безопасность, важнее всего задушить месть в зародыше. Такова моя философия.

Говоря это, Святой Тайн извлёк из потайного кармана своей мантии хрустальный шар.

Шар не был ни чистым, ни прозрачным, словно его наполнили густой ночной тьмой.

Когда Бутис провёл по нему ладонью и его губы зашевелились, внутри необычного хрустального шара вспыхнули мириады ярких огоньков.

Они, подобно звёздной пыли, медленно закружились, образуя сложную картину.

— Вполне приемлемо… — Бутис взглянул на шар в своей правой руке и слегка кивнул.

Затем он посмотрел на тень:

— Расскажи мне подробнее.

Узнав, что сегодня вечером состоится одно из собраний Потусторонних, где может появиться цель, Святой Тайн Бутис встал и сказал Мрачному Святому Ксме:

— Мне нужно кое-что подготовить.

Едва он договорил, как раскрыл правую ладонь, слегка приподнял её и сжал пальцы.

Пространство вокруг него тут же исказилось и исчезло.

Находившиеся там свечи, огонь, круглый стол и стул также исчезли, оставив лишь голый пол и потолок.

Через мгновение там, где он стоял, заколыхалась тень, и всё вернулось на свои места.

Сам Святой Тайн Бутис ничуть не изменился, но фигура Мрачного Святого Ксмы незаметно проявилась из темноты.

Он посмотрел на Бутиса и низким голосом произнёс:

— Твоя осторожность излишня.

— Но это не плохо. Я предпочитаю решать проблемы так, чтобы никто ничего не заметил, — с улыбкой ответил Бутис. — Ты тоже иди. Спрячься в тени и будь моим помощником. Не вмешивайся напрямую. Если заметишь что-то неладное, немедленно уходи.

— …Хорошо, — Мрачный Святой Ксма медленно вышел из тени.

Он выглядел молодым, с правильными чертами лица, но его лицо словно было окутано едва заметной тёмной вуалью.

Приблизившись к Бутису, Ксма услышал доносящиеся откуда-то еле слышные, призрачные звуки жевания, грызни и переваривания. Он ощутил неприкрытую злобу и голод.

Даже будучи полубогом, он невольно содрогнулся.

Взгляд Мрачного Святого застыл на секунду, и он с изумлением и удивлением посмотрел в лицо Бутису.

Бутис скривил губы в жестокой усмешке.

Через несколько секунд один из них использовал Телепортацию, а другой растворился в тени, и оба покинули дом.

Баклунд, на границе Восточного Района и Района Моста, в ветхом многоквартирном доме. Несколько смежных комнат на первом этаже, когда-то бывших дешёвой гостиницей.

Когда Бутис вышел из Мира Духов, до начала собрания Потусторонних оставалось ещё два-три часа, и здесь никого не было.

Он окинул взглядом расставленные в беспорядке стулья и длинные столы.

Осмотрев обстановку, Бутис подошёл к углу и потянул правой рукой, словно раздвигая занавес.

Этот участок пространства окутала тень, он исказился, а затем исчез.

Поскольку там изначально не было никаких предметов, служащих объективным ориентиром, никто бы не заметил, что часть пространства пропала. Разве что могло показаться, будто стена стала немного ближе, но при ближайшем рассмотрении всё было бы в норме.

Это было Пространственное Сокрытие Мистика!

Они могли использовать эту способность, чтобы разделить одно место на два, скрыв одну из частей, в которую можно было попасть только через особую «дверь».

В этот момент в скрытой части пространства комната существовала как обычно: с полом, потолком и даже испуганным тараканом, пробегавшим мимо.

Таракан добежал до разделительной линии и упёрся в непроглядную, бездонную тьму.

Святой Тайн Бутис огляделся и остановил взгляд на прозрачном вихре в воздухе.

Это была «дверь».

У любого скрытого пространства обязательно есть «дверь».

Бутис подумал, сунул руку в потайной карман мантии, достал зеркало и вставил его на место «двери».

Зеркало исказилось и быстро отразило то, что было снаружи:

Беспорядочно расставленные стулья и длинные столы, и ни одной души.

Таким образом, Бутис через это зеркало начал наблюдать за местом сбора Потусторонних.

Время шло, и постепенно стали прибывать Потусторонние в самых разных маскировках, скрывающих их личности.

Одна из фигур в капюшоне по привычке выбрала угол у окна, достала изящный блокнот размером с ладонь в обложке с медной патиной и небрежно пролистала несколько страниц, словно повторяя ключевые моменты вопросов, которые собиралась задать, или проверяя, всё ли у неё готово.

Сзади неё, сбоку, в стену было вделано самое обычное зеркало.