Терра Инкогнита

Глава 5 В которой разворачиваются театрализованные представления

Почему Ямы называются ямами? Потому что это и есть самые настоящие ямы. Огромные котлованы, оборудованные по последнему слову техники, напичканные камерами и другим записывающим оборудованием, которое позволяет отыгрывать в реальном времени любые прихотливые ситуации, придуманные режиссерами. Сменять декорации, погоду, рельеф местности — всё, что угодно.

Гладиаторские игры Талейрана не были похожи на те поединки между невольниками, которые устраивали в античности на старой Терре, или до сих пор практиковали на рабовладельческих планетах. По большому счету это было театрализованное представление, в котором гладиатор вынужден реагировать на постоянно изменяющуюся обстановку, не выходя при этом из роли. Это было одно из ключевых условий для победы. Актерские таланты и умение сымпровизировать тут ценились не меньше, чем бойцовские качества.

— Сью? Так и записывать? Может быть что-то придумаете поинтереснее? — промоутер в блестящем пиджаке разве что не принюхивался к парню. — Мертвая Рука, Мистер Икс, Красный Дьявол — и Сью? А Сью — это не женское имя?

Алиса хихикнула, а Виньярд пожал плечами:

— Пусть будет Сью.

— Ладно… — поскучнел промоутер. — Может у вас и есть некоторая популярность в конфедератском сегменте сети, но сеть большая, и на Талейране о вас никто не слышал. Придется начинать с самого низа…

— Я не против. Просто скажите — в какую раздевалку идти мне и моей команде.

— На сегодняшний вечер у нас будут заняты четыре ямы, вас я, пожалуй, для начала пристрою в третью… Там обычная дуэль, ничего особенного, и ставки низкие… Да, а ваши товарищи — они готовы участвовать в роли миньонов?

— Это что значит?

— Ну, на вторых ролях… Например — заложник, или принцесса из башни… Да — миньонам ничего не угрожает, если только они не вздумают сами поучаствовать в схватке.

Алиса заинтересовано сверкнула глазами, но Сью погрозил ей пальцем:

— Нет, пока нет.

Из товарищей предвиделась именно она, и Педро. Его таки турнули из стажеров, а вот Марсель Кураж был отозван из отпуска — и дня не прошло. В глазах этого копа поселился нехороший, мрачный огонек — и Сью боялся подумать, что он задумал.

— Ну, как хотите. Значит, будут наши… Э-э-э…Сотрудники. За это, между прочим, платят.

— На это, между прочим, мне насрать, — сказал Виньярд.

Он не собирался повторять свою ошибку, допущенную во время академических соревнований по ночным пистолетным стрельбам — и теперь поручил Педро поставить на себя две тысячи протекторатских кредитов, и поставил сам — еще пятьсот, на четыре победы подряд. Поэтому рассчитывал, что гонорар в три сотни за первый бой и еще сотню — за победу для него особой роли не сыграет.

— Так какая раздевалка?

— У вас есть очки?.. Имплант?

Алиса достала из сумочки очки с функцией дополненной реальности. Маршрут был построен за мгновенье, и Кавальери решительно двинулась вперед, цокая каблуками. Она буквально тянула Виньярда за руку, а он думал о том, что изящные босоножки на высоких шпильках и короткое обтягивающее красное платье, едва-едва доходящее до середины бедер — это, конечно, превосходно. Но очень, очень непрактично. А потом моргнул: раньше таких мыслей у него не наблюдалось. Скорее всего снова — побочка от гипнопрограммы, как с этим «айн-цвай». Это Кормак обожал штаны-карго, тяжелые ботинки и всё в туристическо-прикладном стиле… Сам-то Сью никак не мог назвать практичной привычку не завязывать шнурки, например…

— Алло? Что-то ты сегодня залипаешь, а? Может быть — кофе? — Алиса обеспокоенно глянула на него, взявшись за дверную ручку раздевалки.

— Кофе тут дерьмо, сплошной сублимат. Вот у Акопа…

— О-о-о-о! — Кавальери блаженно зажмурилась. — Мы обязательно заглянем к Акопу.

В широкополой шляпе с пером, бархатных штанах, камзоле и плаще через плечо, Виньярд чувствовал себя кретином. Хорошо хоть плащ был зеленого цвета — можно было представить себе что это плед, как у настоящего эстока. А еще Сью благодарил все высшие силы за то, что протащил-таки на Талейран свою рапиру — по крайней мере в ней он мог быть уверен.

— А сапожки-то, сапожки! — поцокала языком Кавальери.

Сапожки были что надо. С блестящими пряжками, широкими отворотами, и мерзкими каблуками. Если бы Сью кто-то сказал, что он будет носить сапоги на таких каблуках — скорей всего парень посчитал бы это поводом для конфликта, и надавал бы лещей умнику в Круге. Но теперь он подвигал ногами внутри обувки и горестно вздохнул: это вам не кеды. Сидит не очень.

— Ну что — готовы? Компаньоны могут занять места у стен внутренней полусферы… — заглянул в раздевалку промоутер.

Мигнула лампочка над внутренней дверью, Виньярд резким движением откинул плащ за спину, положил руку на эфес рапиры и, дернув подбородком, взялся за дверную ручку. Алиса подумала, что этот странный архаичный наряд удивительно подходит ему — как будто всю жизнь так ходил.

А Сью подумал, что шляпа великовата и сползает на глаза, и стоило бы от нее избавиться.

— …встреча двух сеньоров закончилась ссорой и теперь им предстоит дуэль! — раздался хорошо поставленный голос конферансье. — Сеньор в красном плаще — небезызвестный Черный Лис. Сеньор в зеленом плаще — наш новичок, настоящее пушечное мясо с окраины Галактики — Сью!

Яма выглядела потрясающе. Это был настоящий средневековый погост, со склепами, крестами, кустиками мирта — и зловещим светом факелов. Черный Лис — высокий смуглый мужчина, шагнул вперед и отсалютовал шпагой. Виньярд поднял клинок вверх — так, как делают эстоки. Он обратил внимание на отточенное движение, которым его противник намотал свой синий плащ на левую руку. Это могло значит только одно — использовать предметы одежды не запрещалось.

— Ан гард! — воскликнул Черный Лис и принял боевую стойку.

Осторожным приставным шагом он двинулся вперед, взглядом фиксируя острие рапиры Виньярда.

Сью взялся за краешек полей шляпы — и резко дернул рукой ее вперед. Несмотря на пышный плюмаж, она обладала неплохими аэродинамическими свойствами, и, вращаясь вокруг своей оси, головной убор вошел в соприкосновение с лицом Черного Лиса гораздо раньше, чем он успел выставить вперед клинок для защиты от неожиданного метательного снаряда. Секундного замешательства противника хватило для того, чтобы Виньярд оказался близко-близко, и огрел его рукоятью — самым навершием — ровно по темечку.

Черный Лис осел на землю, а разочарованные зрители наверху досадливо загудели.

— Увидев бесчестное поведение негодяя Сью, даже мертвые не смогли сдержаться — и полезли из своих могил, чтобы покарать лиходея!

Могилы вдруг вздохнули темными провалами, грунт ссыпался внутрь и наружу полезли — три, пять, семь отвратительных кадавров, напоминающих классических зомби из второсортных ужастиков.

— Это нормально, — буркнул Виньярд. — Но мы так не договаривались. И почему это я вдруг — негодяй?

Пинком ноги он отправил оглушенного Черного Лиса навстречу тройке упырей, вылезших почему-то из другой могилы, подхватил с земли его шпагу и крутанул мельницу обоими клинками — так, что загудел воздух. Он сделал шаг вперед — и от кадавров полетели ошметки плоти. Им нужен спектакль? У них будет спектакль.

Негодяй Сью — это прозвище прицепилось. Промоутер явно лепил из него настоящего хила — плохого парня, антагониста. В следующем поединке он выступил в роли бандита с большой дороги, который остановил дилижанс с прекрасными дамами. Преданный хозяйкам кучер — он же гладиатор Кремень, используя палаш и кинжал даже сумел продержаться секунд сорок. И убедить Виньярда в перспективности использования двух клинков.

При его абсолютном контроле над своим телом и отсутствии разницы между правой и левой рукой — это, кажется, было очень логичным, но почему-то до сих пор не приходило парню в голову. Наверное, не было такой необходимости — ни в образе носферату, ни в других передрягах…

В любом случае — кучер получил укол рапирой подмышку и выбыл из игры, а две его компаньонки решили вступить в игру, и Сью получил возможность уработать и их тоже, но удовлетворился тем, что выбил оружие из рук благородных дам и заставил сначала перевязать кучера, а потом связать друг друга- на потеху публике.

— И-и-и-и-и второй раз за вечер побеждает Негодяй Сью-у-у-у-у! — на сей раз сверху от зрителей даже послышались аплодисменты.

Все-таки когда две девицы в корсетах пытаются обездвижить друг друга при помощи собственных чулок — это зрелище куда как более привлекательное, чем нарезка на мелкий гуляш дюжины мерзких кадавров. Вообще, эти схватки показались ему несерьезными — то ли общий уровень ям Флойда был низким, то ли его выставляли с заведомо слабыми противниками… Талейранцы были хорошо знакомы с генной инженерией, большая часть из них в той или иной степени подверглась модификациям еще до рождения — так почему же эти бойцы так хреново себя показывали?

— Потому что здесь никогда не специализировались именно на на боевых модификациях, — ответила Кавальери, которая встречала его в раздевалке. — Иммунитет, крепость костно-мышечной ткани, регенерация — вот это всё действительно стараются купить для своих будущих чад, это пользуется спросом… Оба твоих соперника уже завтра будут как новенькие. А твои порезы без медкапсулы будут заживать как у обычного человека — пару недель!

— Какие… Ауч! Больно, Алиса! Хватит тыкать в меня йодом, неужели тут нет ничего более продвинутого? Спреи там всякие, заживляющие мази!

— Нифига! — сказала злорадно Алиса.

— Эй, что значит — нифига?

— А вот нечего на чужие корсеты пялится! Мне небось ты корсет носить не разрешаешь!

— Эм-м-м-м… — к таким претензиям Виньярд был явно не готов. — Ну-у-у, я всегда считал что внутреннее содержимое важнее обертки…

— Так ты еще и на содержимое…

— Ауч!!!

Их поселили тут же, в комнатах отдыха при ямах. Такая возможность была предусмотрена — тем более Сью подписал контракт на десять выступлений.

Этого должно было хватить, чтобы сделать себе имя и привлечь внимание какой-нибудь важной шишки из гладиаторской тусовки вокруг ламаршской арены. Местный крутила-воротила, тот самый промоутер — мистер Клатч — сейчас наверняка носом рыл, выкапывая подробности о жизни Виньярда, и всё, что он мог накопать, вполне укладывалось в образ хила — плохого парня. Скандальное выступление на «Слэме», таинственные кровавые события на Кроули, нежелание продолжать учебу в Академии и жить на Ярре… А еще — роман с девушкой самого Туропа, которую Негодяй Сью увел у знаменитого шоумена из-под самого носа, и при этом еще и избил соперника! Именно так всё выглядело для широкой публики — и очень удачно вписывалось в негативный образ эдакого бестолкового, но удачливого авантюриста, который мотается по галактике без четкой цели, выискивая легкие способы заработка и новые приключения. Тот факт, что Алиса Кавальери была родом с Талейрана, из семьи беглецов — каких-то то ли сектантов, то ли террористов, то ли сексуальных извращенцев — только добавлял их истории пикантности.

— Алиса-а-а, я вот до конца не разобрался — а если я всё-таки кого-то убью? — Виньярд лежал поперек кровати, закинув ноги на стену и свесив голову вниз с края.

— Ну, ничего тебе за это не сделают, если преднамеренность этого поступка не будет очевидной. Но если, например, он стоял на коленях, без оружия, а ты снес ему голову с плеч… Тогда всё, это непрофессионально — прочь из гладиаторов, дикий штраф и волчий билет. Но в тюрьму всё равно не посадят: тот, второй — он же знал, на что шел, да?

— Очень странно всё это для Талейрана. Мне всегда казалось что тут народ такой… По большей части мягкотелый. А тут, в ямах — кровь, грязь…

— А на аренах еще и секс в реальном времени…

— Что? — выпучил глаза Сью.

— А что? Это — реалити-шоу. Ямы — это такие мини-площадки, считай — короткометражки. Арена — полный метр. Настоящее кино. Я ведь рассказывала тебе — на планете полно гиков. Они практически не вылезают из своих жилых модулей, зарабатывая деньги удаленно или проживая родительские капиталы. Большую часть времени они проводят в сети, проживая чужие жизни… И обычные сериалов или ви-ар игрушек им недостаточно — эти чудики готовы платить любые средства за реальные эмоции реальных людей. Им хочется знать, что этот меч действительно причиняет боль, а те парень и девушка на самом деле занимаются сексом.

— Это что — я в порноактеры записался? — парень мигом спустил ноги со стены и сел на кровати. — Не-не-не, я на такое не согласен! Это неприемлемо!

Кавальери пожала плечами:

— Я изначально была против этой темы с гладиаторскими играми. Как ты там вещал ла-вейцам? Прочитайте инструкцию?

Виньярд со скорбным видом запустил пальцы в свою шевелюру:

— Слушай, это всё мне напоминает ту дичь у каготов — мистерии, да? И что, ничего теперь нельзя сделать? Разрывать контракт? Я не буду делать всякую дичь в угоду разным стремным типам!

Алиса сделала пару шагов и села рядом с ним на кровать:

— На мистерии действительно похоже… Каготы — с Монпарнаса, и Талейран основывали тоже монпарнасцы, вместе с выходцами с Ред Сокс. Может осталось что-то в народной памяти… — девушка вздохнула и тряхнула гривой черно-алых волос: — Я, если честно, вообще не очень понимаю, что мы тут делаем? Нет никакого конкретного плана, никакой задачи… «Поезжайте, ребята, на Талейран, осмотритесь там, помутите воду — глянем, что получится?» — это очень странно.

— Знаешь, мне кажется где-то на другом конце освоенного космоса происходит что-то действительно важное, а мы здесь — отвлекаем внимание. Куда-то ведь делись войска Протектората с орбиты, верно? Мы тут как бантик на ниточке, которым дразнят кошку…

— Проблема в том, Сью, что кошка в итоге всё-таки может вцепиться в этот бантик зубами и когтями.

— Надеюсь, нас вовремя выдернут… Но это всё вопросы глобальные. С гладиаторством-то что делать?

— Ой, успокойся! — отмахнулась Кавальери. — Ты — хил, злодей! Не придется тебе ни с кем сношаться на арене, это привилегия фейсов! Хил должен бесить людей, нагнетать эмоций и делать всякие сомнительные штуки — всё, как ты любишь!

— Это нормально, — расслабился Виньярд.

Собственно говоря, он заявился в ямы Флойда именно ради этого боя — девятого по счету.

— …благородные дикари, наконец, выловили на узкой тропинке Негодяя Сью, который терроризировал племя и устрашал его с помощью своих револьверов, но теперь оказался безоружным — и ему предстоит жестокая расплата!

Сью подумал, что они всё-таки покопались в сети и кое-что наковыряли, раз упомянули про револьверы и даже заставили его напялить бутафорские пустые кабуры.

— О! — раздался крик из-за стволов сухих деревьев. — Вон тот не тутошний!

Полетели дротики, от которых Виньярд не без труда увернулся — даже связки заныли. Это кто там такой резкий? Сверчки, с которыми он сталкивался, не показались какими-то очень уж мощными парнями. А эти от них явно отличались!

Парочка бледнолицых выскочила на тропу и принялась раскручивать боло. Их движения были дергаными, лихорадочными, и очень быстрыми — и броски получились такими же. Гудя и стелясь над землей, метательный снаряды устремились к нижним конечностям парня. Это было уже слишком — для каких-то доходяг! Двумя танцевальными движениями Сью успел убрать ноги, но колени мерзко потяжелели — что-то с этими Сверчками был не так! Это походило на действие стимуляторов, или чего-то подобного. Здесь что, разрешен допинг? Инструкция, чертова инструкция… Права была Алиса!

Шляпа — на сей раз ковбойская, настоящий стетсон — снова полетела вперед, вводя в секундное замешательство противника за деревьями. Теперь промоутеры явно разыгрывали Дикий Запад! Хотите ковбоев? Будут вам ковбои! Револьверов у Виньярда может и не было, но имелся отличный охотничий нож, а еще — его совершенная нервная система и природная смекалка. Дротики и боло помимо очевидной цели — ранить парня, имели еще одну, дополнительную — оттеснить его с тропы куда-то влево. Значит — там было что-то травомоопасное…

Они не могли разместить в яме настоящие зеленые великаны, вместо деревьев тут были просто корявые сухие обрубки высотой около трех метров. И спрятать закрепленное сверху бревно и веревочную растяжку у Сверчков не получилось — это вам не густая крона! Примитивная ловушка была рассчитана на случай — если вдруг Сью метнется в сторону и зацепит ногой растяг. Не получилось — уйдя в перекат, Виньярд ножом перерезал веревку, бревно, наделав треска, покатилась в сторону тропы, а парень оказался обладателем прочного полимерного каната длиной около пяти метров.

Пятеро Сверчков уже выбежали на тропу и вертели головами, пытаясь высмотреть алую рубаху Виньярда. Конечно, мистер Клатч наградил его одеждой именно такого цвета! Он и не скрывал, что мечтает угробить Сью — тот уже несколько раз поломал планы промоутера набить карманы на ставках.

Звонкий удар самодельного хлыста выбил брызги крови из лица высокого бледнолицего в замшевой жилетке и кожаных штанах. Сверчки обернулись — они все были разодеты подобным образом, и походили скорее не на индейцев, а на байкеров из старых фильмов в жанре дизель-панк.

Сью стоял прямо у них за спинами и раскручивал свое импровизированное оружие над головой. Он уже имел опыт использования шамберьера — на Кроули, и теперь принялся наносить один за другим хлесткие болезненные удары веревкой, конец которой был усилен конструкцией из нескольких узлов.

Они кинулись на парня все вместе, выстроившись полукругом, и глаза у Сверчков были налиты кровью.

— Айн! Цва! Драй! — он успел применить хлыст еще три раза, и каждый из ударовв должен был сбить с ног противника — но этого не происходило!

Бледнолицые явно не чувствовали боли!

Виньярд ушел в заднее сальто и принялся петлять между стволами деревьев. Яма была около тридцати метров в диаметре — особенно не побегаешь, но растянуть врагов в линию, чтобы сразиться с ними один на один — это было возможно…

— Марсель? Это Виньярд… Да-да… Мне нужна твоя помощь. Есть у тебя кто-то, кто по образцу крови может выяснить, какую дрянь употреблял человек за пару часов до? М-м-м-м, на байковой ткани, да, — Сью глянул на рубашку. — Хорошо, никуда не денемся. Следующий бой? Алиса, когда у меня следующий бой?

— Послезавтра, — ответила девушка и отвернулась.

Сильней всего на свете ей хотелось просто улететь отсюда — обратно, на Ярр. Или — на Старую Терру. Или просто — в космос, подальше ото всех, чтобы больше никогда не видеть, как Сью смертным боем бьется против пятерых обезумевших Сверчков, и побеждает — отправляя в нокаут одного за другим, а потом и сам падает на землю — но после того, как голос конферансье объявляет его победителем.

— Давай, я помогу тебе добраться до медкапсулы, — пересилила себя Алиса и протянула парню руку.

Тот кивнул, встал с лавки и скривился, а потом моргнул и его лицо стало будто восковая маска.

— Надо со всем этим заканчивать, — сказал Виньярд. — Недолго осталось.