Терра Инкогнита

Глава 13 В которой Сью отправляется на Нантакет и что-то осознает

— Белоснежка и семь гномов, — сказал Спасский, глядя, как сталкеры несут на плечах криокапсулу с Алисой.

Виньярд молчал. Он получил знатных трындюлей от всей команды «Rose Tattoo» за то, что не уберег их ненаглядную Лису, и имел вид взъерошенный и пришибленный. Понимал — за дело, и потому терпел.

— Вике Схайаме сразу сообщите, — умоляющим тоном проговорил он.

— Поучи батьку детей делать, — зыркнул на Виньярда Дароса.

— Ну мужики, ну ладно вам… Я ведь…

— Не переживай, Сью. У тебя голова не квадратная, — кивнул Бреннаган, отряхивая руки.

Криокапсула стала на свое место в трюме «Розочки» и возникла неловкая пауза. Как так получилось что эти лихие джентльмены вдруг стали кем-то вроде крестных папаш для Кавальери? Черт его знает, получилось — и всё. И теперь все эти папаши мечтали надрать задницу бестолковому ухажеру их девочки. Подзатыльников уже настреляли, но дальше дело не зашло.

Прежде чем шлюз «Rose Tattoo» закрылся, к Виньярду вернулся Линч:

— Ты это… Маякай, если что. Ребята хоть и злые сильно, но на Талейране за тебя кулаки держали. Шороху ты навел будь здоров, это ты умеешь! Сдадим Лису на руки медикам и в полной боевой готовности будем ждать сигнала — куда за тобой прыгать. Высочеству вроде как невместно — ты нынче совсем преступник и всё такое, а нам — тоньше лезвия. Этот узкоглазый умник… Как бишь его? Хим?

— Ким.

— Точно, Ким! Он нам систему связи смонтировал экспериментальную, сказал — сейчас таких три. У тебя, у нас и на «Одиссее», прикинь?

— Это нормально, — кивнул Сью.

Академики должны были сделать еще парочку опытных образцов, прежде чем запускать кварковые коммуникаторы в массовое производство.

— Ладно, Виньярд. До встречи!

— Давай, увидимся…

Взгляд вечно красных, с депрессивными черными кругами, глаз Линча был одновременно полон надежды и некой глубинной печали. Сталкер-айтишник покинул контейнеровоз, шлюз захлопнулся, «Розочка» отстыковалась и Виньярд запустил руки в свою шевелюру. Спасский защелкал тумблерами, проверяя готовность систем «Урбеча».

— Ну что, нас здесь больше ничего не держит? Можно валить на Нантакет?

Их здесь и вправду больше ничего не держало. Контейнеры с талейранцами были отгружены на один из планетоидов и помечены маячками — Джипси обещал забрать их в самое ближайшее время. Алиса улетела на Ярр, и обеспечить ей большей безопасности, чем под присмотром сталкеров Виньярд не смог бы даже если бы обладал магическими способностями. Дело было за малым.

— Что за хрень этот твой Нантакет? — спросил Сью у рашена. — И где эта хрень находится?

Виктор Спасский понятия не имел про кварковый ускоритель, и про мгновенную связь, и про координаты Земли. То есть Сью рассказал ему о том, что отправляется на Терру — и этого было достаточно. Авантюризм был неотъемлемой частью натуры этого рашена, и потому он взялся помогать в осуществлении этой фантастической мечты со всей самоотдачей, на которую был способен. Пожалуй, если бы Ланселоту показали дорогу на Авалон, Рериху маршрут до Беловодья, а Колумбу — путь в Индию, они проявили бы меньше энтузиазма.

Потому Спасский повел «Урбеч» в Нантакет. Он и вправду загорелся идеей навестить Землю.

— Мы и понятия не имеем, насколько велик космос, населенный людьми. Две волны колонизации и прочее бла-бла-бла, это привычные нарративы для трех секторов. Но по факту — колонизация никогда не прекращалась. До сих пор сквозь пространство ломятся громадные рефрижераторы, набитые криокапсулами, и автоматические колонизаторы для терраформирования. Знаешь, сколько кораблей всего отправили с Терры? — рашен на секунду отвлекся от управления кораблем.

— Не-а! Никто не знает.

— Я знаю о тысяче двухсот сорока, и, возможно, это не предел. Мы сняли эту информацию с одного «холодильника», он разбился в поясе астероидов в… Неважно где. В общем — данным можно верить.

«Кашалот», который переместил спящего в анабиозе Виньярда на тысячу лет вперед, был семнадцатым. Это Сью знал точно. Но — тысяча двести сорок? Неплохо так дедушка развернулся… С другой стороны — ковчеги вмещали около двух-трех тысяч колонистов, рефрижераторы — до десяти тысяч. А были еще автоматы, типа «Ельцина» — примерно треть от всего количества кораблей, вовсе лишенные экипажа. То есть — даже рассчитывая по максимуму, переселенческая программа вряд ли включала в себя более десяти миллионов участников. Население Антарктиды, плюс внешние колонии — на Марсе, Луне, спутниках Юпитера, Сатурна, на несчастном Плутоне в конце концов, а еще — невольные участники евгенической программы технократов — могло там получится десять миллионов? И пятнадцать, и двадцать могло, если Земля загнулась несколько позже, чем предполагали пессимисты. Или не загнулась вообще, освободившись от большей части человечества в результате войн, эпидемий и стихийных бедствий, спровоцированных индустриальным и демографическим давлением — как прогнозировали оптимисты.

— Нормально! — только и смог прокомментировать свои мысли Сью.

— Понял, да? На самом деле в нашем рукаве галактики могут быть десятки — если не сотни — миров, живущих собственной жизнью, совершенно никак не связанной с нашей мышиной возней в трех секторах. Нантакет — одна из таких планет. Они не владеют технологией гиперпрыжка, но свою систему освоили плотно… Для них это было насущной необходимостью, потому как на самом Нантакете с металлами беда. Приходится им гарпунить астероиды и тащить к себе, на переработку.

— Гарпунят астероиды? Как китобои в «Моби Дике», реально? Потому — Нантакет? — поднял бровь Виньярд.

— Какой начитанный, однако, молодой человек! Хотя — чему я удивляюсь? Наверное, на Старой Терре достать книгу Мелвилла было куда как проще, чем на Таматархе…

Сью промолчал. Ему, на самом деле, книга не понравилась. Слишком там много было историй про расчленение, вонючий жир, кровь и куски мяса. А еще там один парень провалился в лоб кашалота и чуть не захлебнулся. Фу, нахрен.

— И что — на Нантакете у нас купят вот это вот всё? — он ткнул большим пальцем куда-то себе за спину, имея в виду оставшиеся контейнеры со скарбом, предназначенным для Ла-Вея. — И отремонтируют «Урбеч» и заправят, не задавая вопросов?

— Именно! Если будет интерес — осмотришься, место примечательное… Ворота в дикий космос! Кстати, ваши — с Ярра, там тоже бывали. Какие-то вояки, Рамирес и Пири, кажется…

Полыхнуло многоцветье пространственного пробоя и «Урбеч» вывалился в реальный мир из серой хмари гипера. Появление гигантского контейнеровоза не осталось незамеченным. Звено из трех неизвестной конструкции системных истребителей тут же заложило крутой вираж вокруг его корпуса.

— Говорит Стража Нантакета, неизвестное судно, назовите себя и цель визита в систему! — голос командира звена был полон любопытства.

— Поисковый рейдер «Урбеч», прибыл в систему с целью распродажи лишних товаров из трюма, технического обслуживания и заправки, — как ни в чем ни бывало отрапортовал Сью, поглядывая на Спасского.

— Нихера себе рейдер! — прокомментировал доблестный страж, а потом с затаенной надеждой спросил: — А шоколад у вас в трюмах есть?

— Минуточку… — Виньярд повернулся к Спасскому: — Что за тема с шоколадом?

— Да вот пунктик у местных — горячий шоколад. Большой дефицит и роскошь… Так есть он у нас?

Сью пнул Спартака и тот мигом прошерстил базу данных.

— Семьсот сорок восемь килограмм какао-порошка в бумажных пакетах, тупое ты животное, себя попинай!

— Шоколад — есть, — заявил Виньярд. — Двести кило.

Спасский понимающе кивнул, а пилот даже как-то несерьезно хихикнул:

— А давайте мы с ребятами сопроводим вас до Такернака, и тут же сделку оформим, а? Буксир я сейчас организую, два часа — и мы у терминала. Меня, кстати, Уоргрейв зовут.

— Отлично Уоргрейв, ждем буксира!

На самом деле для Сью это было в новинку — чтобы служивый при исполнении так откровенно пользовался своим положением. Но, возможно, тут так было принято — кто знает?

Местный буксир с непомерно широкими дюзами присосался к корме «Урбеча» с помощью какой-то архаичной сцепки, и принялся толкать контейнеровоз в сторону серпообразной космической станции, вокруг которой так и вились корабли самых разных форм и размеров. Глядя на их силуэты, возникало такое чувство что собирались эти космические лошадки кустарно, чуть ли не на коленке. Тот же буксир имел явно составной корпус: транспортник конфедератского производства, что-то похожее на челнок из сектора Чайниш, и какие-то местные приблуды.

На самой границе мощности визоров просматривалась вторая крупная станция — Маскагет, именно туда тащили свою добычу нантакетские китобои. Один из таких обогнал «Урбеч», и Сью обратил внимание на поблескивающую металлом огромную глыбу, которую волок за собой этот небольшой кораблик — заплата на заплате.

Нантакетцам явно не была знакома и технология магнитных зацепов — астероид буксировался при помощи нескольких тросов, закрепленных всверленными в него конструкциями. Это должно было быть очень опасно, и требовало от пилота китобоя максимальной концентрации.

— Местный астероидный пояс — почти сплошь из тяжелых металлов, включая чистое железо, и — пояснил Спасский. — Осмий, кадмий, кобальт и так далее. Настоящий Клондайк!

Он покосился на Виньярда, явно пытаясь понять — понимает ли Сью, что такое Клондайк. Сью понимал. А еще он понимал, что рашены вообще используют гораздо больше культурного наследия старой Терры чем, например, жители сектора Атлантик. За исключением яррцев, конечно. Эти вообще явно пытались добиться окончательного закрепления за собой звания не только самой молодой, но и самой читающей нации освоенного космоса.

«Урбеч» не стали стыковать с терминалом — слишком габаритным он оказался. Потому — протянули хобот трапа, и зафиксировали автоматическими бакенами, которые были оборудованы маневровыми двигателями и могли минимально корректировать положение контейнеровоза. Это было довольно громоздким, но эффективным решением — снова нетипичным для сектора Атлантик. Тут вообще было много такого — нетипичного.

В шлюз постучали — как в обычную квартиру. Тук-тук!

— Кто там? — чувствуя себя идиотом откликнулся Сью.

— Страж Уоргрейв, можно войти? — идиотизм ситуации нарастал.

— Войдите, открыто! — казалось, идиотское дно было пробито, но нет.

В отсек зашел коренастый, грузный мужчина с довольно красивым полным лицом, весьма заметной лысиной и небрежно побритой щетиной. Он широко улыбался, но улыбка постепенно сползала с его лица — он увидел Спасского, который встал с протянутой рукой и пошел здороваться с Уоргрейвом. Глаза у того стали круглыми, а рука потянулась к странному оружию на поясе.

— Царь, очень приятно! — сказал Виктор Спасский.

— Да я уже понял, что Царь! Я твою царскую морду сразу узнал! Ты какого хера тут делаешь, Царь? — он вел себя так, будто увидел привидение, или ожившего мертвеца.

— Да вот, вторым пилотом подрабатываю… Заметьте — это с моей подачи в Нантакете окажется двести кило шоколада!

Страж Уоргрейв задумался.

— Хоть ты и Царь, но шоколад я очень люблю. И если ты не будешь светить свою царскую морду на Такернаке, то я, так и быть, буду держать язык за зубами. Если вы сделаете мне хорошую скидку…

Конечно, они пообещали ему скидку. Уоргрейв даже пообещал свести их с толковым коммерсантом, который сможет дать реальную цену на товар и поможет с техобслуживанием и ремонтом.

— А ты, парень, можешь гулять по станции спокойно — нашим похрен на чужаков, если они берега не теряют. Правда, стоит запастись твердой валютой — у нас тут не в ходу банковские операции и ассигнации.

— Вот это — пойдет? — монеты-кредиты Новой Конфедерации, продемонстрированные Виньярдом, вызвали одобрительный кивок.

Спартак лично сходил за шоколадом, и погрузил его в кораблик Уоргрейва. Когда тот отстыковался и улетел по своим стражническим делам, дроид с удовлетворением заметил:

— Я слил ему в какао антифриз из своей системы. Я испражнялся ему в еду. Никто не может унижать моих кожаных ублюдков кроме меня!

Это было что-то новенькое.

Спасский обещал рассказать, почему он таки назвал себя Царем, но только позже — во время затяжного гиперпрыжка к Земле, и Виньярд решил что это и вправду может подождать. Когда еще выдастся шанс познакомится с жителями дикого космоса, где по определению никаких жителей и быть-то не могло?

Правда, жители эти самые и понятия не имели, что живут они в диком космосе. Жили себе и жили. Шумели в коридорах и анфиладах, подкреплялись в закусочных и кантинах, играли в автоматах, на бильярде и за покерными столами, заключали сделки, торговались и спорили до хрипоты. Такернак был космическими воротами Нантакета, и привечал всех: от пиратов из сектора Атлантик до рашенских диссидентов, потому кораблей, и астронавтов-пустотников из экипажей здесь было великое множество!

Местные пришлым спуску не давали, умели держать их в рамках. За нантакетцами всегда было численное превосходство: «китобойный» флот охотников на астероиды состоял не менее чем из десяти тысяч космических кораблей — цифра кошмарная для любого потенциального агрессора. Угрозы для других миров «китобои» не представляли — межсистемные путешествия им были недоступны, а вот свою родину они готовы были защищать со всей отвагой, которой им было не занимать — работа такая. Каждый кораблик нес помимо «гарпунов» еще и ракетное вооружение — его использовали для дробления крупных астероидов. А залп из нескольких десятков тысяч пусковых установок какими угодно ракетами — это явление апокалиптического масштаба…

Потому гости Нантакета и не буянили, стараясь соблюдать правила приличия. Кому охота схлопотать ракету в дюзы, или наваху — в пузо?

Навахи- это была отельная песня. Виньярд, прогуливаясь по жилой зоне станции, насмотрелся на них выше крыши. Эти специфические складные ножи из особого сплава были тут в таком же ранге национального фетиша, как титановые сабли на Песикишках или кацбальгеры у эстоков. И, судя по всему, культура обращения с ними прививалась с младых ногтей. По крайней мере — и мужчины, и женщины очень ловко использовали навахи в качестве столовых приборов, делая это как нечто само собой разумеющееся.

Так можно было легко узнать настоящего нантакетца — по навахе и легкой небрежности в одежде и внешнем облике. Это не сразу бросалось в глаза, но постепенно Сью стал обращать внимание на непослушную прядь на лбу у пожилой женщины за канцелярской стойкой в отделении банка, чистые, но неровно обстриженные ногти на руках техника в рабочем комбезе, полное отсутствие косметики и предпочтительно короткие, функциональные прически у девушек…Что-то во всем этом было притягательное и таинственное. В этом хотелось разобраться, изучить, попробовать на вкус — каков он, Нантакет?

Первые впечатления от этой далекой-далекой системы были самыми положительными, и знакомство очень хотелось продолжить.

Сидя за столиком фуд-корта и глядя на бескрайний космос в панорамном окне, и на корабли, и на местных, гомонящих и размахивающих руками, и пожирающих вкуснейшие хот-доги самых разнообразных конструкций, вприкуску с имбирным пивом, Виньярд вдруг четко осознал, чем хочет заниматься. Это ведь было на поверхности!

— Я хочу повидать все планеты, увидеть сотни народов, попробовать хот-доги на тысяче миров — и рассказывать людям о том, как живут под светом чужих звезд их соплеменники! Вот, черт возьми, чем я займусь, когда закончу эту хрень с Террой!

Кажется, он сказал это вслух, потому что проходившая стайка девушек вдруг дружно разразилась мелодичным хихиканьем, и одна из них, миленькая и с обаятельными конопушками, характерно по-нантакетски «токая» спросила:

— С вами-то все в порядке-то мистер?

— Нормально! Со мной всё нормально, спасибо большое! Нравится мне у вас, вот что!

— Так-то да! Нантакет — лучше во вселенной нет! — они снова захихикали и упорхнули куда-то по своим девчачьим делам.

А Виньярд подумал, что Кавальери совершенно точно одобрит его идею. Если, конечно, не прикончит при встрече.