Терра Инкогнита

Глава 20 В которой парни верещат от восторга

Кратер Шумейкер на южном полюсе Луны был, по сути, одной гигантской обсерваторией. Ее построили за пять лет до рождения Виньярда, и мощнейшие телескопы, локаторы и другое оборудование (в том числе, как сейчас становилось понятным — и кварковое тоже) были отличным подспорьем для освоения ближнего космоса. После выхода за пределы астероидного пояса в ней, в общем-то, отпала необходимость, и объект законсервировали — до появления системы «Рубеж». Теперь здесь находился также центр непосредственного управления внешней сферой обороны Земли.

Если говорить объективно — Руби подставила Виньярда. Местный управляющий комп решал одну простую задачу — не подпустить ни один космический корабль на ближнюю орбиту Земли. Для этого имелись чудовищные в своей простоте инструменты. Например — автоматические блоки с ядерными ракетами, висящие в межпланетном пространстве. Или фокусирующие одноразовые спутники, которые должны были направлять пучок энергии от близкого разрыва атомной бомбы прямиком в проносящийся мимо неопознанный летающий объект… Или целые скопища астероидов, больших и малых, оборудованных форсированными движками, которые позволяли каменюкам сорваться со своей орбиты в самый неподходящий момент и поднасрать вышедшему на якобы безопасную траекторию кораблю. Или… В общем, на расстоянии миллиона километров от Земли в космосе болталось много смертоносной чертовщины, всякой — какую только мог выдумать сумрачный антарктический гений.

Как избежать всей этой чернухи? Очень просто — передать сигнал с помощью того самого передатчика, который таки сумел создать Сью. Или быть уполномоченным лицом технократии антарктов. То есть, теоретически, ребята с Плутона, Марса или Ганимеда могли бы отключить систему обороны Земли тоже, но… Слишком много было этих но.

«Рубеж» вроде как и знала, что Сью располагает кварковым передатчиком, но со стопроцентной вероятностью определить его нахождение на «Эрнесте» не могла. И все равно отправила его к лунной базе, не предупредив о положении вещей. Он просто не успел понять, чего хочет от него главный мозг базы в кратере Шумейкер, как был атакован целым аттракционом из смертоносных хреновин.

Именно поэтому, застряв в «щелчке» по самую макушку, Виньярд накручивал фигуры высшего пилотажа в огненном аду, выжимая из движка легкого катера всё возможное и невозможное, и проклинал себя за мягкотелость и халатное отношение к сраным электрочайникам. Доверился чертовым самоварам, окружил себя железячками! И теперь за это расплачивался, намертво вцепившись в штурвал и раз за разом пытаясь увернуться от смерти.

Двадцать минут максимального напряжения сил и работы «Эрнеста» на износ — и опасность была позади. Легкий катер наворачивал круги вокруг Луны, реактор-«Звездочка» урчал системой охлаждения, а Сью хлестал протеиново-глюкозный коктейль, восстанавливая сожженные калории. На связь с ним вышел Спасский.

— Это же черт знает что! Меня чуть не прикончили, а она еще и издевается! — возмущался Виньярд. — Проверки она мне устраивает, на профпригодность! Проверялки не выросли, будут меня всякие мультиварки проверять, тоже мне! Охренеть можно! И вообще — это кто такое удумал: запитывать излучатели от ядерных взрывов!?

На этом моменте он прервался — отчасти потому, что заливал в рот очередную порцию питательной жижи, а еще потому, что вспомнил имя человека, который разрабатывал эти спутниковые системы. Это был Олбрайт — тот самый дипломированный и титулованный говнюк, виновный в катастрофе на «Кашалоте». Его сожрали гигантские муравьи, так что погиб этот мерзкий ученый муж мучительно и бесславно, поплатившись за все свои прегрешения — но от этого парню было не легче.

— Так что, к Земле прыгать не стоит? — уточнил Спасский.

— И думать не смей! Тут помимо внешней сферы обороны есть еще и внутренняя — в ионосфере. Я на Марсе кое-чего почитал — какая-то «Паутина», некое инженерное решение на основе углеродных трубок… Пока не разберусь — соваться сюда нечего. Охота получить полсотни боеголовок в борт «Полуконя-Полукрокодила»?

— Нет, — согласился рашен. — Не охота. Тут еще кое-кто хочет с тобой поговорить…

— Спартак что ли? Нахрен он мне нужен? Запусти его во главе всей банды бидонов на Цереру, пусть теплицы ремонтируют…

— Запущу. Но это не он, — ухмыльнулся Спасский и отошел в сторону от камеры.

— Виньярд, я тебя убью, — сказала Кавальери.

— Ну Алиса-а-а-а… — сказал Виньярд.

Конечно, она вынудила сталкеров взять ее с собой. Разве могла девушка упустить шанс сделать репортаж из Солнечной системы? И разве мог чертов махинатор Гай Джедидайя Кормак упустить шанс щегольнуть перед всем освоенным космосом таким шикарным козырем, как координаты прародины всего человечества? Да «Центавр-Старлайн» на одних обзорных экскурсиях сделает миллионы и миллионы кредитов! А если удастся наладить туристическую инфраструктуру с гипотетической возможностью одним глазком взглянуть на Терру — то за билет на одного пассажира можно будет брать стоимостью золота весом с этого самого пассажира!

А вот Сью пользовался возможностью глазеть на Терру совершенно бесплатно, сидя за пультом оператора телескопа на базе кратера Шумейкер. Навести и откалибровать оборудование для наблюдения за планетой вместо бессмысленного сканирования Солнечной системы — с этим он справился. Гораздо сложнее было объяснить Алисе, почему она не должна сесть на «Rose Tattoo», или на «Полуконя-Полукрокодила» и прилететь сюда, на Луну, чтобы начать уничтожать его, Сью Виньярда, прямо сейчас.

Их разговор затянулся на долгих два часа — именно столько им понадобилось, чтобы перебивая друг друга и то ругаясь, то признаваясь в вечной любви друг другу таки поделиться приключениями минувших дней. И Сью таки нашел, чем купить Кавальери. Ее блогерская душонка повелась на возможность взять интервью у представителя новой расы людей, так что теперь под защитой Спартака и небезызвестного многофункционального манипулятора-пилота она собиралась навестить «Виночерпий-2», пока Виньярд будет разбираться с «Паутиной».

«Паутина» была и вправду самой настоящей паутиной из углеродных нанотрубок, которая опутывала ВСЮ Землю на высоте сотни километров над уровнем моря. Шестиугольные ячейки этой сети образовывали собой невообразимых размеров сферу, с площадью поверхности более 50 миллионов квадратных километров… Безумие? Но Сью видел на Талейране орбитальные лифты — сооружения не менее масштабные.

«Паутина» удерживалась на постоянной высоте с помощью системы таинственных модулей на стыках углеродных тросов. Как они работали — только антарктам известно, но «Рубеж» предупредила — вероятность проникновения сквозь ячейки объекта больше семи-десяти метров ничтожно мала — «Паутина» находилась в постоянном движении, образованная ей сфера вращалась под воздействием магнитного поля Земли, что создавало серьезные проблемы в навигации.

Даже «Эрнест» невозможно было посадить на Землю.

— Так Руби, только не говори мне что нет вообще никакого способа! — откинулся в кресле Сью. — Я лично знаком со многими отцами-основателями, и они бы не стали изолировать планету намертво. Должно быть одно-два окна! Я могу поверить в то, что планировалось построить что-нибудь типа орбитального лифта — это бы решило вопрос с коммуникациями, но и аварийные выходы — точно есть!

— Есть, — как-то грустно согласилась Руби. — Но я не обладаю информацией по поводу их местонахождения в данный момент.

— Фак! — сообразил Сью. — Нужны точные рассчеты, да? Скорость вращения и всё такое…

— Вы правы, инспектор. А исходной точки и результатов наблюдений за последние двести лет у меня нет — связь с лунной обсерваторией была потеряна, как и с вычислительными и серверными центрами на Земле.

Виньярд запустил руки в шевелюру:

— То есть где-то на Земле есть место где теоретически можно высчитать координаты окошек в «Паутине»?

— Три места, если быть точным. Да, это возможно. Но для этого придется…

— Вручную запустить оборудование. Ничего нового, Руби! Я этим и занимаюсь последние дни!

— Но придется…

— Спуститься на Землю без корабля с высоты в сотню километров? Это нормально.

У него не было индивидуальной десантной капсулы, но он точно знал — у кого она была. Оставалось только договориться с Элом Барром так, чтобы об этом не узнала Алиса. Потому что если Алиса поймет, что он снова собирается ее кинуть и полезть к черту в пасть без боевой подруги — ему несдобровать.

Сью крутанулся в кресле, разглядывая серый потолок и одинокую лампу.

— Скидывай координаты своих вычислительных центров! — решительно сказал он.

И уже через секунду замер в приступе озадаченности.

— Нормально, — Виньярд тупо смотрел на экран планшета.

Антарктида, Бельграно — это понятно. Северная Америка, Хьюстон — тоже объяснимо. Но вот какого черта третья станция делала в районе Баргузинского хребта, рядом с легендарным озером Байкал — этот вопрос кого угодно мог поставить в тупик. А еще лучше выглядел вопрос целиком: связаны ли между собой факт нахождения в Баргузинском хребте пункта контроля за «Паутиной» и тот факт, что сигнал SOS, который поймал кварковый приемник на Груше в системе Фиги имели одни исходные координаты?

— Охренеть! — Эл Барр прильнул к окуляру телескопа. — Пирамиды! Они на месте! Господи Иисусе, я вот сижу на Луне и пялюсь на Землю! Я вижу этот чертов сапог! Италия и вправду как сапог, парни!

— Кэп, дай позырить, не трави душу! Двигайся уже! Дорогу молодым, кэп!

— А-а-а-а, бунт на корабле! — капитан «Розочки» не сдавался и отпихивал своей мощной капитанской задницей сталкеров.

— Тише, мужики, тише… Я сейчас на монитор выведу всё, на что он смотрит, — Сью пробежался пальцами по клавиатуре и загорелся большой настенный монитор, на котором отражалась безбрежная синева Средиземного моря и такие знакомые очертания Аппенинского полуострова.

— Охренеть! — взвыли мужики.

Старая Терра была в порядке. Ни тебе кислотных океанов, ни жуткого смога… Притязательный взгляд мог бы определить кое-какие отличия в рельефе, береговой линии, течении рек и очертаниях озер, но в целом — старушка Земля чувствовала себя прекрасно!

Зеленели вековые леса, плыли облака, на вершинах древних гор лежали снежные шапки. Снега Антарктиды, волны Тихого океана, пески Сахары — всё это было на месте, никуда не делось и не растворилось в безвременье.

— О Господи, парни! Люди! Там точно есть люди! Это сраный пароход, натуральный пароход с колесами и трубой! Они охотятся на кита! Там и киты есть! — завопил Линч, подпрыгнув чуть ли не до потолка и тыкая пальцем в экран.

И тут они все принялись бегать по кругу, верещать как умалишенные и и похлопывать друг друга по плечам и обниматься и материться и благодарить Бога.

— Нормальная реакция, — сказал Сью.

Несколько часов назад он вел себя также.

Смутное воспоминание из глубин памяти его величества постучалось в сознание Виньярда. Что-то такое переживал самовластный монарх Ярра, еще до того как стал легендой при жизни и королем кучи небесных тел. Было и падение сквозь атмосферу, и огонь вокруг обшивки спасательной капсулы, и чудовищные перегрузки…

Только вот капсула спасательная и капсула десантная имели несколько существенных отличий. Довольно комфортный модуль, в котором было все необходимое для выживания, который в случае необходимости мог послужить даже временным жилищем — и стальной гроб с одной-единственной функцией: доставить бойца на поверхность. Разница серьезная.

Особенно напрягала невозможность набрать с собой кучу полезных вещей. Сто пятьдесят килограмм — средний вес штурмовика в бронескафе, со стрелковым комплексом и запасом боеприпасов. Тот же Гарри-со-Шрамом ни разу за свою карьеру в такой консервной банке не помещался — он шел во второй волне, как юнит огневой поддержки, а потому попадал на поверхность планет обычно внутри десантного бота, или какого другого транспорта. Вообще, концепция применения десантных капсул подвергалась серьезной критике, и применяли их крайне редко — в основном для того, чтобы свалиться врагу как снег на голову, занять небольшой плацдарм, уничтожить обслугу орудий ПКО и обеспечить посадку ботов. Сбить пикирующие жестяные гробы было крайне сложно — из-за их малого размера и высокой скорости.

Виньярд имел время над всем этим поразмыслить, пока в бешеном темпе преодолевал разделяющие «Паутину» и поверхность Земли сотню километров. Пятидесятикилограммовый рюкзак набитый всем необходимым для многодневного перехода, планшетный ПК, «Отбойник», неизменные револьверы в кабурах, мачете, потрепанный в боях но все еще сохраняющий свои удивительные свойства плащ из шкуры горгорианского дракона, кое-какая мелочь в карманах…

Основная проблема была в том, что точно рассчитать место падения капсулы, было просто невозможно. Траектория утлой скорлупки в такой мощной атмосфере, как Земная, была непредсказуемой! «Rose Tattoo» выплюнула Виньярда между углеродными нитями паутины над Восточной Европой, но это было слишком расплывчатое понятие. Десантироваться парень мог с одинаковым успехом где-то в Повольжье, или, например, на склонах Карпатских гор. Оставалось надеяться, что он не гакнет в Каспийское или Черное море… Для прицельного десантирования на экзопланеты обычно выбиралась орбита не выше двадцати, максимум — пятидесяти километров, а тут — сотня! Авантюра?

Чистой воды авантюра! Утешало только то, что капсула была герметичной, и утонуть у Виньярда шансов не было. Рухни он в соленые волны — сможет с энтузиазмом загребать с помощью мачете в сторону берега. Сью рассчитывал, что приземление все-таки будет на каком-нибудь адекватном расстоянии от Байкала — пускай и пару тысяч километров. Он пройдет их, пробежит дней за пятнадцать! В конце концов — генетик он или нет?

Еще одна надежда была на то, что удастся наладить контакт с местными жителями и раздобыть транспорт: выменять, купить, угнать у каких-нибудь обеспеченных товарищей, от которых точно не убудет… Если есть пароходы — должны быть и паровозы, возможно даже — автомобили. Кони? Сью никогда не ездил верхом, но был уверен что справиться с управлением повозкой. Были ли на Терре лошади? В свой антарктический период жизни парень видал их только на картинках и видео.

Десантную капсулу трясло и мотало из стороны в сторону. Тряска становилась сильнее с каждой минутой, уплотнение атмосферы ближе к поверхности давало о себе знать. Гай, помнится, смотрел в иллюминатор, который за каким-то хреном всунули в спаскапсулу рукожопые конструкторы из сектора Чайниш, а вот Сью такого удовольствия был лишен. Оставалось только материться про себя и поглядывать на наручный дополнительный ПК, который отсчитывал секунды и метры до Земли, а также непрерывно уточнял геолокацию.

«Ну, слава Богу, не Северный Ледовитый…» — подумал Виньярд, и тут же прикусил язык — его несло в сторону Атлантики. Он просто закрыл глаза, сосчитал до ста и снова глянул на небольшой экранчик. До Земли — шестьдесят семь километров, внизу — старушка Европа. Уже что-то! В море он точно не попадал, пикируя в сторону Балканского полуострова. Еще через тридцать километров стало ясно — приземление будет где-то в районе Динарского нагорья или Среднедунайской низменности… Далековато!

Желудок подступил к самому горлу, когда включились одноразовые гравикомпенсаторы. Воздух вокруг капсулы как будто загустел, в ушах грохотали боевые барабаны, тело потеряло всяческую чувствительность, и Виньярд на какое-то время вырубился — впервые на своей памяти.

Очнулся от мощного всплеска, шипения и ощущения качки.

— Нормально. Я пропустил всё самое интересное! — силой выпихивая из себя каждый звук произнес он. А потом глянул на наручный ПК и удовлетворенно хмыкнул: — Дрина. Это приемлемо.

Хотя чего приемлемого было в восьми тысячах километров до Баргузина — он объяснить бы не взялся.