Тень над королевством

39. АЙРИН

Настроение тетушки улучшилось после того, как Айрин одолжила ей денег, щеки женщины порозовели, а в глазах появились искорки радости. Словно весенняя бабочка Либра порхала по дому с легкостью восемнадцатилетней девушки. Айрин удивляло подобное преображение, она даже застала тетю, мурлыкающую мотив веселой песенки, чего раньше никогда не случалось.

— Слушай, Айрин, а как у тебя с магией духов? Ты можешь призвать, например, Шептуна? — с улыбкой спросила тетушка, как бы между прочим.

Шептун — слабый дух, абсолютно бесполезный в драке, но он мог передать сообщение на близкое расстояние, прямо на ухо адресату. Айрин научилась призывать его в семь лет, больше для забавы.

— Да, конечно, это же легко, я думала, что подобное все эты умеют, — ответила девушка.

— Все, да – не все, большинство из нашей расы утратили тайные умения. Здесь, в большом городе, мы чаще думаем о том, как раздобыть денег, чем о магии и традициях. Вдали от природы эты со временем теряют свою силу и перестают слышать духов.

На следующий день вечером тетя ждала Айрин в приподнятом настроении. Девушку удивил пышно накрытый стол, на котором было не менее шести разных блюд, включая запеченную рыбу и восточные сладости. В центре стола Либра поставила большой пирог. За столом сидел и сын тети.

— Мы что—то празднуем? — спросила Айрин, войдя в комнату.

— О да, мы открываем новое предприятие! — ответила тетя Айрин с блеском в глазах. — Мы как раз тебя ждали, чтобы поделиться хорошей новостью.

— Какое дело? — спросила девушка.

— Салон общения с мертвыми.

— Что? — Айрин не поняла, о чем говорит тетушка.

— Я договорилась об найме помещения и успела заказать небольшой ремонт, так что ни о чем не беспокойся, — тетушка была воодушевлена, — через три дня открытие. Ты даже не представляешь, что нас ждет!

— Хм… А что значит: салон общения с мертвыми?

— Ну как – что?! Место, где люди смогут пообщаться со своими умершими родственниками, и в этом тебе отводится ключевая роль, — в этот момент тетя подошла сзади Айрин и положила свои руки ей на плечи. — Ты ведь у нас такая умничка!

— Что за роль? — Айрин по-прежнему ничего не понимала.

— Ну как же?! Ты будешь выслушивать желания богатеньких вдов или дочерей, потерявших отца и вызвать Шептуна. Прикажешь ему нашептать им на ушко то, что они хотели бы услышать. Да все равно – что! Тут главное, как это подать, эти простофили не поймут разницы. Когда слухи разлетятся по городу, от клиентов отбоя не будет, и тогда деньги потекут к нам рекой! Только представь, какие горизонты это нам откроет!

— То есть, вы предлагаете мне обманывать людей?

— Зачем сразу – «обманывать»? Дарить им надежду и радость! Представь, как обрадуется жена, услышав хотя бы одно слово от давно умершего мужа, — тетушка махнула рукой и с улыбкой посмотрела на Айрин. — Они и сами рады бы обманываться...

— Но вызванный дух совсем не будет их мужем, и это – обман, — настаивала на своем Айрин.

— Но они то об этом НЕ УЗНАЮТ, многие после тяжелой утраты теряют смысл жизни, а тут такая возможность! Представь, скольким людям мы поможем, сколько предотвратим самоубийств, сколько отчаившихся опять обретут надежду!

Теперь Айрин понимала, что означали огоньки в глазах тетки: предвкушение быстрой наживы. Расчет был на то, что у молодой ведьмы не будет выбора, когда ее поставят перед фактом.

— Все равно, это – обман!

— Ты что, боишься? Да большинство в городе даже не слышали о магии духов, все это для них что-то из ряда волшебства. Никто не сможет нас разоблачить!

«Боишься? Это все, что, по ее мнению, должно меня волновать? Видимо, ни о какой моральной составляющей моего отказа тетка даже не догадывается».

— Я не стану этого делать! — немного повысив тон, ответила ведьма.

— То есть, ты – отказываешься? — лицо Либры сильно изменилось: брови сдвинулись, а доброжелательная улыбка исчезла, словно солнце за тучами.

— Я не стану обманывать и наживаться на горе людей!

Айрин еще переживала смерть матери. Не проходило и дня, чтобы она ее не вспоминала. Это была открытая рана в ее душе, которая до сих пор кровоточила. Когда она думала о матери, глаза наполнялись слезами, хотя и прошло много времени. Она не представляла, как можно использовать горе людей для собственной выгоды. Это казалось ей настолько мерзко и низко, что подобная идея не укладывалась в ее голове.

— Тогда иди в свою комнату и хорошенько подумай! Ты не заслуживаешь такого роскошного ужина. Мы пригрели тебя, взяли, как родную, а ты, видите ли, не хочешь помочь родной тете! До открытия осталось три дня, так что долго не строй из себя святую праведницу, я хочу, чтобы через три дня мы уже приняли первых клиентов!

Айрин встала из-за стола и направилась в свою комнату.

— Если вдруг передумаешь — возвращайся, — опять любезным тоном проговорила Либра, — пирог с заварным кремом просто великолепный!

«Она реально думает, что какой-то пирог заставит меня изменить решение?»

Теперь ее тетя предстала перед ней совсем в другом свете. Девушке не хотелось иметь ничего общего с подобными людьми.

Айрин твердо решила, что настало время переехать. И хотя снимать отдельно жилье было делом не из дешевых, больше оставаться здесь стало невыносимо.

Тетка все время упрекала девушку в ее нерасторопности и лени, всячески показывая, что отказ девушки обидел ее до глубины души. Дошло до того, что тетя вообще перестала общаться с Айрин и стала демонстративно ее игнорировать. Молодой ведьме даже приходилось отдельно питаться. В доме царила гнетущая атмосфера, неприязнь, казалось, ощущалась физически.

Вместо посещения библиотеки Айрин подыскивала жилье. Перед отъездом она хотела собрать как можно больше сведений про остров Волка и дорогу к нему. Для этого ей было необходимо хотя бы месяц пробыть в Эбруке. Цены на съем комнаты начинались от пяти драм в месяц, что-то более-менее приличное стоило семь драм. В любом случае для поисков необходимо время, а его оставалось не так много. Айрин, стиснув зубы, продолжала работать в лавке несмотря на разногласия с Либрой.

Утром двое головорезов опять пришли к лавке, тетушки еще не было на месте.

— Привет, все в трудах? — оскалившись улыбкой, спросил один из них.

Айрин посчитала за лучшее промолчать.

— Сегодня опять последний четверг месяца, — с довольным видом заявил один из подошедших.

— Так тетушка должна была выплатить вам весь долг еще несколько недель назад.

— О чем ты говоришь?

— Она что, не отдала вам деньги?

— Отдала, в прошлый последний четверг месяца, плату по процентам, но уже новый месяц.

— А двести драм?

— Какие двести драм?

Айрин догадалась, что деньги, которые она одолжила Либре, пошли не на оплату долга. В душе она догадывалась, каким именно образом тетке удалось арендовать новое помещение для ее “выгодного дела”, но до последнего не хотела в это верить.

— Понятно, — она осознала, что помогать тетушке было ошибкой. — И насколько велик ее долг перед д’Магсумом?

— Перед кем?

— Вы же требуете от нее долг перед графом, проигравшим из-за ее неверного пророчества?

— Перед каким графом? Ее сынок спустил все в карты, при чем тут граф? — сплюнув на землю, ответил один из головорезов.

Услышанное потрясло Айрин, словно гром среди ясного неба. Она решила, что не может больше жить в теткином доме. Собрав весь товар, девушка закрыла лавку. Придя домой и не ответив на вопрос тетушки “А как же лавка?”, она стала собирать вещи в своей комнате. Вот только тайника с деньгами на месте не оказалось. Вместе с этим пропала и заколка с гранатом, которая досталась Айрин от матери. Девушка перепроверила все несколько раз, – денег не было.

— Где мои деньги? — выбежав из своей комнаты, спросила Айрин.

— О чем ты, какие деньги?

— Те, что были спрятаны под кроватью!

— Не знаю ни о каких деньгах, ты что, считаешь меня воровкой? — лицо тети покраснело, а глаза налились кровью. Еще месяц назад возможно Айрин и поверила бы ей, но не сейчас.

— Я хочу получить обратно те деньги, что вам одолжила!

— А их уже нет, — с ехидной улыбкой ответила тетя. — Я же их отдала в счет долга.

— Не ври мне, — у Айрин от злости разве что дым не шел из ушей. — Сегодня в лавку опять приходили за процентами: они не знают ни о каком погашении долга!

— Ты что, будешь еще указывать, как мне распоряжаться деньгами?! Видит Хор, я терпела тебя только из-за доброй памяти о твоей матери! И ты смеешь заявлять подобное под моей крышей?! Да как у тебя язык поворачивается клеветать на меня?!

— Верните мне долг!

— Ты ела наш хлеб и жила в нашем доме, не смей меня попрекать какими-то деньгами! Вон отсюда! Ты на кого голос подняла, — перейдя на крик и брызгая слюной, тетя указала Айрин на дверь. — Мы вернем деньги, можешь не сомневаться! Убирайся, сука бешеная!

Понимая, что здесь ничего не добиться, девушка выбежала во двор, прихватив с собой то немногое, чем успела обзавестись в Эбруке. В глазах стояли слезы, на душе было мерзко и гадко, девушка не понимала, что делать дальше. Найти жилье она еще не успела, а день клонился к вечеру.

В это время в калитку вошел Перес вместе со своей девушкой. Они явно успели выпить, отчего заметно покачивались. Сын тети громко о чем-то разговаривал, обнимая при этом Мари за талию. Они не заметили вышедшую из дома ведьму. Еще не успев закрыть калитку, рука Переса уже шарила под юбкой Мари. Наконец они заметили Айрин:

— О, Айрин! А пошли с нами в “Маз”, выпьем, посидим, что ты как «неродная»? — сын тети был навеселе.

— Лучше работу себе найди! — со злостью выкрикнула Айрин и практически выбежала со двора на улицу, как внезапно боковым зрением заметила мамину заколку в волосах Мари.

Все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и терпение девушки лопнуло как мыльный пузырь, не оставив от «хорошей» Айрин и следа. Она не помнила, как это получилось, но уже через мгновенье она вырывала заколку матери из волос девушки Переса, закричав при этом:

— Откуда это у тебя?! Откуда,– я спрашиваю?

— Мне Перес подарил. Отдай! – по тому, как заплетался ее язык, было понятно, что она тоже хорошенько выпила. Мари потянулась вперед, пытаясь вырвать заколку из рук ведьмы.

Не думая ни секунды, Айрин со всего маху влепила сначала Мари, а потом и Пересу по пощечине. Хмель не позволил этим двоим среагировать. Мари, получив по лицу, тут же оставила свою попытку добраться до заколки, а Перес и вовсе упал. Видимо, гнев добавил Айрин сил.

— Так это ты взял мои деньги? — сказала ведьма, подходя к упавшему.

В это время на Айрин снова налетела девушка Переса. Она неумело колотила ведьму руками и пыталась схватить за волосы. Айрин не растерялась и снова влепила ей звонкую пощечину. В этот раз упала Мари, зацепив спиной забор и сильно ударившись головой. Пьяный Перес даже не пытался подняться с земли, а, выпучив глаза, силился понять, что происходит. Картину довершали его взлохмаченные, нечесаные волосы, они словно воронье гнездо, торчали во все стороны.

— Еще раз повторяю: где мои деньги? – в ярости Айрин была похожа на дракона, извергающего пламя. Она взяла Переса за грудки и начала его трясти.

— А их уже нет, — разведя руки в стороны и пожав плечами, фыркнул Перес.

— Как нет, ты что, успел все потратить? Там же было больше ста драм!

— И—именно, — подняв указательный палец вверх, ответил сын тети. — Я, ик, погасил свой кредит в банке и купил Мари кольцо, можешь нас поздравить — мы женимся! Ик, может все же пойдем в “Маз”, отпразднуем?

Понимая, что и здесь она ничего не добьется, Айрин выбежала на улицу. Сердце бешено колотилось, а гнев переполнял ее. Только пройдя несколько кварталов и остыв, в голову ей пришла мысль: «Может, нужно было забрать хотя бы кольцо?» Но возвращаться за ним совсем не хотелось.

У нее оставалось что-то около пятнадцати драм, и, зная дороговизну жизни в Эбруке, девушка понимала, что этого хватит ненадолго. Дура, какая же она дура, что поверила Либре!

Был еще одни вариант - обратиться к другу матери - Набиру за помощью. К этому моменту, девушка уже знала, что он занимает должность магистра магов и даже пыталась с ним встретиться. Но стража, на входе в Башню Магов, не позволила ей пройти. Пробовать снова, ей не хотелось.

Идя по улице куда глаза глядят, девушка решила, что у нее больше нет времени и придется отправиться на Волчий Остров неподготовленной. На съем квартиры и еду за месяц уйдут все имеющиеся у нее деньги, ну, может, останется несколько драм. Если она еще немного пробудет в Эбруке у нее не хватит денег на корабль даже до ближайшего острова. Опять пройти полмира пешком девушке совсем не хотелось.

Спросив в порту о возможности отплытия в Бригитту, Айрин получила неутешительный ответ: ближайшее судно отправится через пять дней. Это было большое судно с тремя мачтами и оставшимися свободными только дорогими каютами. Билет на него стоил семь драм, а это почти половина из имеющихся денег. Следующее судно под названием “Новичок”, отправлялось через десять дней, но билет на него стоил “всего” две драмы. Выбор был очевиден, и Айрин остановилась на втором варианте. По прибытию в Бригитту девушка надеялась найти корабль, что отвезет ее уже непосредственно к Волчьему Острову.

Теперь нужно было решить, что делать до отправления корабля. Сегодня, как назло, в библиотеке дежурил не Вако, а договориться со вторым охранником Айрин не удалось. Девушка снова осталась одна в большом городе, но теперь была существенная разница между ней и той Айрин, что впервые прошла через ворота столицы Титоса: она уже хорошо знала этот город и его обитателей. От всех перипетий у молодой ведьмы сильно разболелась голова, но понемногу стал вырисовываться план: девушка решила сэкономить и провести всю ночь на улице. Можно было даже не пытаться снять комнату с ежедневной оплатой : цены начинались с пяти медных монет. Если прожить все это время, что оставалось до отправления судна, в такой комнате, то выходило три драмы, не считая затрат на еду. Слишком дорого!

Вздохнув, девушка направилась к центральной площади, где она и планировала провести ночь. Поспать ей вряд ли удастся, но там всегда было много людей и стражников, что делало это место безопасным. Тратить деньги на еду сегодня не входило в ее планы, что-что, а экономить Айрин умела.

«Завтра можно будет поспать прямо в библиотеке, а послезавтра все же снять комнату на одну ночь», — подумала Айрин, прикидывая, как сохранить побольше средств перед отправкой на Бригитту.